Дыхание Дракона

      Хоть Каин и знал, что их надежно укрывает заклятие Агиуса, меньше нервничать от этого он не стал. В голову постоянно лезли до смешного глупые мысли и подозрения. А что, если Агиус им солгал и заклятие спадет не через три часа, а через пару минут? Вдруг стражники у ворот в самое неподходящее время увидят их настоящее обличие? Смогут ли они потом выбраться из столь ужасной ситуации? А что, если в городе их уже поджидает отряд королевских ловцов во главе с Алеротом? Как преемник главнокомандующего он не должен был даже допускать настолько абсурдных мыслей, а о страхе нечего уж было и говорить. Что это вообще за бред? Агиус не мог их обмануть, ведь он до смерти боится Князя Вертикальных Параллелей. Маг наверняка уверен, что в случае обмана жуткий монстр непременно вернется за ним и через тоненькую соломинку высосет трепещущую душонку обманщика. Нельзя не признать, что Раэрвинг оказал на несчастного слишком сильное впечатление. Если бы Каин был уже опытным предводителем и воином, закаленным в многочисленных кровопролитных сражениях, то он бы так сильно сейчас не нервничал, вместо этого он бы излучал лишь ледяное спокойствие и непоколебимую уверенность в своих силах. Но Каин всего лишь неопытный мальчишка на границе своего совершеннолетия, который еще не успел закалить подверженную сомнениям душу. Именно поэтому, приближаясь к воротам и двум грозным на вид стражникам, парень мысленно молил Айкана о том, чтобы все прошло гладко.       Раэрвинг же волнений своего товарища не разделял, наоборот, он выглядел бодрым и жаждущим новых впечатлений. В Анатриуме ему не удалось увидеть слишком многого, поэтому дракон намеревался наверстать упущенное в этот раз. Как живут люди? Чем они интересуются? Как проводят время? К тому же у них наверняка полно еще всяких занимательных вещичек, которые Раэрвингу будет интересно попробовать на зуб. Когда он летал над магическими барьерами, то с высоты почти ничего толком не мог разглядеть. Впрочем, в то время он даже не подозревал, какими интересными могут оказаться люди и их странные изобретения. Сейчас он жалел о таком упущении со своей стороны. Если подумать, то дракон знал о людях только то, что они слабые, хрупкие, мелкие, но хитрые, ибо в противном случае ни за что не смогли бы пленить его собратьев для своих низменных целей. Но при близком рассмотрении оказалось, что эти существа довольно интересные создания. Раэрвингу не будет лишним узнать о них побольше. Возможно, он даже сможет извлечь из этого какую-нибудь выгоду. Обернувшись на своего спутника, дракон с удивлением отметил, что тот снова поменял цвет своего лица. Теперь лицо парня было почти полностью белым.       – Так как ты это делаешь? – перед Каином внезапно возникла заинтересованная драконья мордашка.       – А? Что? – словно очнувшись ото сна, парень глупо уставился на своего товарища.       – Ты только что был белый, – дракон принялся пристально всматриваться в лицо Каина, которое от такого смущающего внимания и непозволительной близости быстро покраснело, отчего Раэрвинг удивился еще сильнее. – А теперь оно снова красное, как мои волосы! Как ты это делаешь?       – У тебя совсем нет никаких приличий, – шикнул на него Каин, пытаясь отстраниться. – На нас уже стражники начинают подозрительно коситься!       – Но мне же интересно! – запротестовал Раэрвинг, возвращаясь в исходное положение. Каин понимал, что дракон от него теперь не отстанет, пока не получит свое. Но ему так не хотелось признаваться! Стражники уже близко, поэтому следует утолить жажду знаний дракона, прежде чем они услышат его странные вопросы.       – Это всего лишь отражение эмоций, – поспешно бросил Каин, надеясь, что такой ответ удовлетворит его спутника, но как бы не так.       – Ммм... – задумчиво протянул Раэрвинг, а потом, прищурившись, снова обратился к парню. – И что они означают?       – Слушай, где твоя совесть?! Или драконам такое понятие неведомо?! – разозлился Каин, еле сдерживаясь, чтобы не придушить этого безнравственного ящера. Каин не удивился бы, если бы дракон его спросил и еще о том, сколько раз в неделю тот мастурбирует.       – Совесть? – Раэрвинг наигранно призадумался. – Какое знакомое слово.       – Ладно, я не жду, что ты станешь вести себя как человек, но, пожалуйста, постарайся хотя бы попробовать, иначе нас даже маскировка Агиуса не спасет, – тяжело вздохнул Каин. – А я очень хочу есть и нуждаюсь в новой одежде.       – Ага, – небрежно бросил красный дракон, который своего спутника даже не слушал. Теперь его внимание привлекли грозные стражники в латных доспехах с громоздкими мечами наперевес и деревянными щитами, окованными железом. Раэрвинг фыркнул – более глупо людишки вырядиться не могли. Один залп драконьего пламени, и кипящее железо с шипением вплавится в плоть, заставив их перед смертью сильно пожалеть о выборе подобного наряда.       Каин же обрадовался, что его спутник наконец-то соизволил заткнуться, но надолго ли? Оставалось только надеяться, что он ничего не выкинет прямо перед стражами. Наверное, стоило оставить дракона рядом с Агиусом, а не тащить его с собой. Хотя стал бы он слушать Каина? Навряд ли. Парень еще раз вздохнул, собираясь с силами перед разговором со стражей.       – Добрый день, – сдержанно поприветствовал путников один из стражей, а потом задал стандартный вопрос. – Цель визита?       Каин на самом деле не понимал, зачем они задают такие вопросы. Неужели некто, прибывший с дурными намерениями, сообщит им о них прямо? Однако правила есть правила.       – Мы просто путешественники, решили ваш город посмотреть, – Каин говорил спокойно, стараясь не выдавать голосом своего волнения. – Говорят, в Тиане сейчас ярмарка в самом разгаре.       – Ага, добротный товар там, – без интереса кивнул стражник, доставая амулет, чтобы пропустить гостей через магический барьер, слабо поблескивающий прямо за его спиной. Каин уже готов был с облегчением вздохнуть, как случайно упавший на Раэрвинга взгляд заставил его вновь побледнеть. Проклятый дракон в упор уставился на второго стражника, явно испытывающего неловкость от столь неуместного внимания. Ящер с интересом рассматривал латные доспехи и щит, пытаясь понять, как люди могут в этом ходить. Конечно, он непременно попробовал бы доспехи на вкус, если бы те не были надеты на потного и вонючего человечишку.       – Эмм... Господин? – сконфуженно произнес подвергшийся повышенному вниманию мужчина.       – Извините, мой спутник плохо видит, можно сказать, он почти слепой, вот и подносит все к носу, чтобы разглядеть, – Каин натянуто улыбнулся, хватая дракона под локоть и уводя к открывшимся для них воротам. Раэрвинг собирался возмутиться столь неоправданным оскорблениям, но парень на него злобно шикнул, призывая молчать. Как только ворота за их спинами закрылись, Каин тут же налетел на своего проблемного товарища:       – Ты что творишь?! Хочешь, чтобы нас раскрыли?!       – А что такого? – обиженно фыркнул дракон. – Я не сделал ничего ужасного.       – Так пялиться на людей неприлично!       – Я на человека и не смотрел, – дракон пожал плечами. – Я изучал его нелепую одежду.       – Слава Айкану, что ты не начал мусолить доспехи прямо на стражнике, – вымученно выдохнул Каин, понимая, что ему навряд ли удастся вбить в драконью голову хоть каплю здравого смысла.       – Я хотел, но от него так воняло, – Раэрвинг поморщился, вспоминая неприятный запах.       – Не отходи от меня ни на шаг, если не хочешь, чтобы наша миссия с треском провалилась, понял? – потребовал Каин, но его спутник вновь лениво отмахнулся, переключая свое внимание на горожан, спешащих куда-то по своим делам. Парни как раз шли по главной улице, которая была достаточно широкой, чтобы на ней могли свободно проехать в ряд три повозки, запряженные лошадьми. Камни мостовой приятно холодили ступни дракона, отказавшегося от обуви. Двухэтажные каменные домики, расположившиеся по обе стороны дороги, были совсем не похожи на огромный замок, в котором Раэрвингу довелось побывать. Его интересовал вопрос: почему некоторые люди предпочитают такие низкие строения высоким замкам? Самому дракону замок определенно нравился больше. А еще люди... Они все такие разные. Вот мимо проходит тощий старик, которого может унести одним порывом ветра, а идущий следом за ним мужик настолько жирный, что едва пролезает в дверной проем. А вот... Раэрвинг в удивлении склонил голову на бок. Что это? Вроде бы человек, но так сильно отличается от остальных. Слишком утонченный, волосы заплетены в длинную косу, а на груди два каких-то непонятных бугра. Может быть, он чем-то болен? А вот еще один почти такой же человек с буграми, только волосы у него темнее и рассыпаны по плечам. Дракон принялся крутить головой в разные стороны, игнорируя Каина, который объяснял, что они будут делать, когда дойдут до ярмарки. Странные люди, пораженные неведомым недугом, заставляющим расти на их груди подозрительные бугры, начали попадаться все чаще и чаще. Может быть, стоит предупредить Каина? Вдруг эта штука заразна?       – Я уверен, что ярмарка на площади, а до нее мы почти добрались, – продолжал Каин, уверенно продвигаясь вперед.       – Мне кажется, в городе ужасная болезнь, – тихо шепнул красный дракон, с подозрением косясь на человека с буграми, который прошел от него в опасной близости.       – А? – Каин удивленно уставился на своего спутника. – Какая болезнь?       – Вон у тех людей на груди громадная опухоль, – серьезно поведал дракон. Каин проследил за его взглядом и прыснул от смеха.       – Это не опухоль, – чуть успокоившись, пояснил парень. – Это женщины. У них такая грудь, чтобы кормить ею детей.       – Самки? – Раэрвинг прищурился, вглядываясь в стоящих у входа в гостиницу девушек, которые, заметив внимание странника, начали перешептываться и хихикать.       – Да, самки, – уверил его Каин. – И не смотри на них так долго, а то они могут подумать, что ты с ними заигрываешь.       Раэрвинг посмотрел на Каина так, словно тот предложил ему вылизать того потного и вонючего стражника в латных доспехах. Потом он тряхнул головой, отчего золотые украшения в волосах мелодично зазвенели, ударяясь друг о друга, и двинулся за своим товарищем к площади, которая уже виднелась впереди. Дракон больше не приглядывался к людям, теперь его занимали лошади и собаки, которые начинали сильно нервничать, когда мимо них проходил замаскированный ящер. Чутье не обманешь дешевой маскировкой. Раэрвингу пару раз даже пришлось задействовать заклинание успокоения животных, дабы избежать лишнего внимания.       Все шло более-менее гладко до тех пор, пока парни не оказались на ярмарочной площади. Вот здесь и начался сущий ад. Народа было много, и дракону несколько раз успели наступить на хвост, правда, безнаказанными эти люди не остались, ибо шипы на нем оказывались для них болезненно острыми. То и дело в толпе кто-то вскрикивал и хватался за раненную ногу, чем привлекал к себе внимание окружающих. Чешуя на хвосте дракона была толстой, поэтому он практически не чувствовал наглецов, что осмеливались топтаться на драгоценном хвосте. Однако это все равно его жутко бесило. Пару раз Раэрвинг порывался испепелить обнаглевшего человечишку, но Каин успевал его вовремя остановить. Он понимал, что им необходимо как можно скорее сделать все дела и убираться с площади, пока дракон не наломал дров. Отыскав нужного торговца, Каин купил у него темный камзол, расшитый тусклым серебром, который тут же поспешил надеть, отправив свою грязную и порванную рубашку в заплечный мешок Агиуса. Темные штаны и сапоги он решил оставить, ибо их состояние плачевным не было, да и денег в кошеле мага было не так уж и много. Но стоило Каину повернуться, как он обнаружил пропажу дракона. Выругавшись себе под нос, парень помчался на его поиски. Хвостатый обнаружился через три лавки. Его внимание привлекли безделушки: кожаные браслеты, металлические кольца, ожерелья из полудрагоценных камней, дешевые пояса, которые подражали дорогим, и прочий мусор, популярный у людей, которым деньги не позволяли обзавестись настоящей роскошью. Благо хозяин лавки был так сильно занят покупателем, что не заметил, как одно из его ожерелий перекочевало в драконий рот.       – Что ты делаешь?! – зашипел на него Каин, отбирая покусанную и обслюнявленную безделушку. – Я же просил не отходить от меня! Идем!       Снова схватив дракона под локоть, парень потащил его в сторону таверны, где надеялся наполнить пустой желудок на оставшиеся деньги.       – Ну и дрянь у него продается, – поморщился Раэрвинг. – Неужели люди ничего не смыслят в украшениях?       – Ты знаешь, что такое украшения? – удивился Каин.       – Конечно, я же дракон, а мы понимаем толк в сокровищах, – гордо заявил Раэрвинг, когда парни переступали порог таверны. До их ушей сразу же донеслись грубые шутки и веселый хохот подвыпивших мужиков, облюбовавших себе стол в самом углу. Дракон скривился от ударившего в нос запаха. Эль ему определенно не нравился, впрочем, как и сами мужики.       – Зачем мы сюда пришли? – поинтересовался Раэрвинг, садясь за стол следом за Каином.       – Поесть, – ответил спутнику парень и тут же переключился на подошедшую к ним официантку. – Нам четыре порции картошки с мясом и два бокала вина.       Девушка кивнула и удалилась. Каин знал, что тремя порциями его товарищ не наестся, но денег на большее он не имел. Повернув голову к дракону, он заметил, что тот хмурится.       – Ужасное место, – пробормотал Раэрвинг, осматривая посетителей, большинство которых пришло сюда только ради выпивки.       – Уж извини, выбирать не приходится, – ответил Каин, который и сам был не в восторге от таверны.       Когда их заказ принесли, недовольство дракона только выросло. Он с отвращением смотрел на четыре больших тарелки, на которых дымилась ароматная картошка и хорошо прожаренное мясо с подливкой. От запаха поданной еды рот Каина наполнился слюной. Как же он проголодался! Не замечая реакции своего товарища, парень жадно накинулся на еду, проглатывая большие куски и быстро запивая их вином.       – Ты хочешь сказать, что ЭТО еда? – Раэрвинг еще раз презрительно посмотрел на свои порции. – Я бы никогда так ужасно не поджарил мясо. А рядом с ним что? Пахнет не очень.       – Знаешь что?! – терпение Каина окончательно лопнуло. – Придираться будешь, когда твое плечо окончательно заживет, а сейчас ешь то, что дают! И вообще, мог бы спасибо сказать, что я трачу на тебя последние деньги!       Дракон фыркнул, но все же начал с неохотой есть. Даже отвратительная еда все же лучше, чем совсем ничего. К тому же поохотиться на своих двоих ему сегодня навряд ли удастся. Свои порции Раэрвинг прикончил почти в один присест, благо этого никто из окружающих не видел. К вину же он притронуться не решился. Дожидаясь, пока Каин разделается со своей порцией, ящер снова принялся блуждать взглядом по посетителям. Тут его привлекло одно интересное событие. У дальнего стола один из шумных пьяных мужиков схватил официантку своими огромными ручищами и принялся ее тискать. Девушка почти не вырывалась, лишь наигранно показывая, что пытается. Довольный мужчина растянулся в улыбке, а потом развернул ее к себе лицом и впился в губы. Зрачки золотистых глаз дракона расширились.       – Тот человек пытается сожрать самку! – воскликнул Раэрвинг, указывая на дальний стол.       – Тише ты! – шикнул на него Каин, но, глянув в указанную сторону, быстро стушевался. – Он не пытается никого сожрать, просто... Просто он целует эту... самку. Ну, знаешь...       – Целует? – недоверчиво переспросил дракон.       – Ну... – Каин покраснел против воли и спрятал глаза. – Я не знаю, как объяснить. Это что-то типа обряда такого, чтобы показать, что человек тебе нравится. Вот.       – Ммм... – задумчиво протянул дракон, погружаясь в свои мысли. – Интересно...       – В общем, я уже поел, поэтому нам стоит поторопиться, – поспешно произнес Каин, дабы избежать дальнейших расспросов. – Скоро действие заклинания исчезнет, и тогда нам придется туго.       Расплатившись за еду, парни вышли на улицу. Им снова предстояло пройти через ярмарку, чтобы добраться до дороги, ведущей к воротам. После того, как Раэрвинг успел несколько раз потеряться, пытаясь попробовать на вкус человеческие изобретения, Каину пришлось взять его за руку, словно ребенка и вести за собой через толпу. Его это жутко смущало, но иначе его спутник точно на них беду накличет. Рука дракона была горячей, но приятной. Каин втайне радовался, что может вот так вот прикасаться к Раэрвингу без каких-либо подозрений. Когда же они выбрались с ярмарочной площади, руку пришлось отпустить. Дабы сгладить неловкое молчание, Каин обратился к дракону:       – Ты ведешь себя, словно неразумное дитя! Если бы я вовремя тебя не оттаскивал от чужих товаров, у нас были бы серьезные неприятности. Сколько тебе вообще лет?!       К удивлению, от этого вопроса красный дракон поспешно отвел глаза.       – Сто тридцать, – неохотно ответил он и, заметив пораженное лицо собеседника, поспешно добавил. – Я знаю, что мало, но я вполне самостоятельный и в кое-чем даже взрослых превосхожу.       Только сейчас Каин задумался о том, сколько же живут драконы. Сто тридцать! И это еще и мало! Тогда, сколько же будет много? Пять сотен лет? Тысяча?       – С-сто тридцать? – переспросил парень, смущая тем самым дракона еще сильнее. – Извини, но я не особо разбираюсь в драконьем возрасте, поэтому не мог бы ты мне объяснить?       – Ну, мне до совершеннолетия осталось триста семьдесят лет, – нехотя признался Раэрвинг.       – Тогда сколько же живут драконы? – Каин сглотнул, страшась услышать ответ.       – Тысячу-две, – спокойно ответил Раэрвинг. – Разве у людей не так?       – Нет, – вздохнул Каин, который тоже не отказался бы прожить тысячу-другую лет. – Люди редко доживают до сотни, а мне всего семнадцать, почти восемнадцать.       – Не переживай, лучше быть молодым, чем дряхлым стариком, – неожиданно повеселел Раэрвинг и дружески хлопнул своего товарища по спине, радуясь тому, что тот намного младше его. Обычно старшие драконы всегда презрительно фыркали и делали замечания, что до своего совершеннолетия он не должен из долины и носа показывать. Говорят, мелкий слишком для геройских подвигов. Но Раэрвинг даже в свои сто тридцать во многом их превосходит! Его ведь ни разу не поймали эти мерзкие маги! Разве кто-нибудь из взрослых смог бы такое повторить? Однако никакие его доводы старших драконов не интересовали, что Раэрвинга злило неимоверно. Каин оказался первым, пусть и не драконом, кто не начал возмущаться его возрастом. Да, этот человек ему определенно нравится. Из них получится неплохая команда. Настроение у Раэрвинга поднялось до небес, сейчас он чувствовал, что способен горы свернуть. Тут его неожиданно посетила одна мысль. Нравится? Как там было? Кажется, так. Вспомнив увиденное в таверне и объяснения Каина, дракон неожиданно схватил парня за подбородок и, развернув к себе лицом, прикоснулся своими губами к чужим. Каин опешил. Что?! ЧТО?! Что это?! Решив, что этого хватит, Раэрвинг как ни в чем не бывало отстранился и продолжил путь к воротам, не замечая шокового состояния своего товарища. Каин был уверен, что только что наблюдал красочную галлюцинацию, но он все еще чувствовал прикосновение чужих горячих губ к своим. Когда парень вновь обрел способность двигаться и говорить, он быстро догнал дракона и потребовал объяснений:       – И что это только что было?! А?!       – Поцелуй, – спокойно ответил Раэрвинг.       – Но... – Каин на секунду растерялся. – Но зачем?       – Ты же сам сказал, что это способ показать, что тебе кто-то нравится, – Раэрвинг непонимающе посмотрел на своего товарища. – Так вот, я решил, что ты весьма неплох для человека и, определенно, мне нравишься.       – Ты все не так понял, – Каин схватился за голову. – Это относится только к противоположному полу и "нравится" там употребляется в другом смысле.       – И в каком же другом смысле? – дракон удивленно выгнул бровь. Ох уж эти людские правила и порядки!       – Ну... – Каин вновь растерялся, не зная, как подобрать нужные слова. – Нравится в качестве пары... Наверное, так. В общем, целуют только того, к кому испытывают чувства. Любовь и все такое...       – Ммм... – строя знающий вид, протянул Раэрвинг, которому было абсолютно наплевать. Раз сказал: целуют тех, кто нравится, значит, ничего дурного Раэрвинг не сделал, а все эти поправки и уточнения его особо не волнуют. Для него существует только одно "нравится" и на категории оно не делится. Ему кто-то либо нравится, либо не нравится – другого не дано.       – Что еще за "ммм"? – не успокаивался Каин, лицо которого пылало от смущения. Это был его первый поцелуй, пусть и не серьезный, а всего лишь легкое касание.       – Не шуми, на нас уже смотрят, а ты сам просил не привлекать внимания, – сделал замечание дракон, игнорируя вопрос. Теперь он, кажется, догадывался, почему лицо Каина приобретает цвет, подобный цвету волос Раэрвинга. Что ж, весьма любопытная реакция на его прикосновения. Осталось только узнать причину. Неужели этот человек испытывает к нему то, другое "нравится"? Дракон едва заметно улыбнулся, довольный своими умозаключениями. Скоро он непременно это выяснит.