Дыхание Дракона

      Риогалл не спеша шел за дворецким, осматриваясь по сторонам, чтобы на всякий случай запомнить путь к выходу. Кто знает, как оно там дальше пойдет? Лучше лишний раз перестраховаться. Он должен был признаться, что башня у драконопомешаных была шикарной: полы устланы дорогими ковровыми дорожками, в коридорах расставлены небольшие столики из красного дерева, на которых красуются кованные посеребренные подсвечники, на стенах развешаны красочные гобелены, кое-где даже стоят высокие книжные шкафы и резные скамьи из лучших пород дерева. Но главное – нигде ни пылинки! Вот ведь зажрались драконопомешанные свиньи! Живут, как короли или лорды! Риогалл почувствовал, как у него зачесались руки разнести эту башню, не оставив и камня на камне. Проклятые фанатики! Но еще рано, слишком рано. Сначала информация, а только потом веселье. Теша себя надеждой, некромант прибавил шагу, дабы нагнать своего провожатого, который скрылся за поворотом. Треклятый посох снова начал жутко мешать, и Риогалл огромным усилием воли подавил желание разнести бесполезную деревяшку в мелкие щепки.       Свернув за угол, некромант оказался в небольшом зале с камином, удобными мягкими креслами и многочисленными книжными шкафами. Быстро окинув помещение взглядом, он непроизвольно скривился. Драконопомешанные в своих отвратительных зеленых мантиях были повсюду! Некоторые сидели в креслах, штудируя многотомные фолианты, остальные же стояли небольшими группами в стороне, тихо обсуждая какие-то вопросы. И у всех, абсолютно у всех были такие умные лица, словно они решают проблему спасения мира! Как же Риогаллу хотелось стереть с их мерзостных рож весь пафос! Если он бросит прямо посередине зала дохлую крысу, то наверняка больше половины здесь присутствующих завизжат, словно девчонки, а потом грохнутся в обморок. Для чего их вообще королевство держит? Да еще и так много! На те деньги, что здесь собраны, можно несколько деревень прокормить! Увлекшись своим негодованием, Риогалл не заметил, как его провожатый остановился рядом с группой из трех магов.       – Вот ваш наставник, – вдруг произнес дворецкий безразличным тоном и указал на мужчину преклонных лет, борода и усы которого почти полностью поседели. – Мастер Невиус, это новенький, о котором вам докладывали ранее. А теперь прошу меня простить.       Откланявшись, дворецкий поспешил скрыться. Мастер Невиус отошел от своих коллег и, нахмурившись, принялся рассматривать своего ученика. Риогалл почувствовал крайнюю неловкость. Проклятье! Чего он пялится?! Неужели что-то заподозрил? Нужно срочно спасать положение. Некромант сглотнул и, нервно улыбнувшись, брякнул:       – Здрасьте.       – Агиус, правильно? – продолжая хмуриться, спросил маг.       – Ага, – промычал Риогалл, чувствуя себя последним идиотом. Зря он пошел, у Каина бы точно получилось лучше.       – Я получил письмо, – мастер Невиус задумчиво кивнул самому себе и погладил бороду. – Только вот, я тебя представлял несколько иначе, ну да ладно. Здесь слишком шумно, поэтому я предлагаю немного прогуляться по коридорам нашей башни.       Риогалл снова промычал что-то нечленораздельное и неуклюже последовал за своим наставником. Пока они выбирались из зала, он успел случайно толкнуть пару магов, зацепиться краем неудобной мантии за угол столика, и почти разбить вазу, которая стояла на этом самом столике. Невиус сделал вид, что ничего не заметил, но Риогалл знал, что им крайне недовольны. Ну а что поделать, если ненавистная мантия драконопомешанных так неудобно на нем сидит, что некромант из-за этого делается неуклюжим, словно перекормленный дракон. А еще и вечно мешающая палка в руке! Кажется, его раскроют раньше, чем он успеет добыть нужные сведения. Когда они выбрались в просторный коридор, Риогалл вздохнул с облегчением. Уж здесь-то он постарается ни за что не зацепиться. Мастер Невиус тем временем решил начать беседу. Конечно, он был весьма недоволен учеником, которого ему прислали. Шерогот в своем письме не упоминал, что этот парнишка настолько нелеп и неуклюж. Конечно, старый друг говорил о его нежелании охотиться на драконов и стремлении посвятить себя лишь низшим ступеням магии, но... Ладно, раз он согласился взять это чудо под свое крыло, то уже никуда от этого не денется.       – Наша башня весьма знаменита, – начал Невиус. – Я уверен, ты читал про нее перед тем, как сюда отправиться, так что не буду пересказывать всю историю с самого начала. Я скажу лишь то, что здесь наилучшие условия для жизни и занятия магией. У нас много лабораторий, в которых ты сможешь найти самые различные ингредиенты для зелий...       Риогалл постарался зевнуть как можно незаметнее. Ему было абсолютно неинтересно слушать, где и что у них тут находится, ведь долго задерживаться он не собирался. Некроманта интересовали лишь покои главы гильдии, но о них наставник, кажется, сообщать не собирался. Если он спросит напрямую, то непременно вызовет подозрения. Может быть, здесь есть карта с планом здания? А если есть, то где она может находиться? Задумавшись, Риогалл случайно наступил на край мантии своего наставника, за что был награжден свирепым взглядом.       – Извиняюсь, – пробормотал некромант и глупо улыбнулся.       – Итак, как я уже говорил, твоя комната располагается на восьмом этаже башни, – в голосе Невиуса чувствовалось раздражение. – Я хотел предложить тебе распаковать вещи, но вижу, что ты пришел без них.       – А... ну... – Риогалл в растерянности почесал затылок. – У меня их... украли! Да, у меня их украли разбойники. Я тогда так перепугался, что забыл все заклинания! В наше время дороги стали такими опасными, просто ужас.       Мастер Невиус тяжело вздохнул, не зная, что на это ответить. И как сие недоразумение вообще возвели в маги? Из него ведь ничего толкового не выйдет. Единственное, куда можно будет запихнуть этого недотепу – в зельеварение. Хотя здесь тоже существует риск, но все же меньший, чем если позволить Агиусу читать заклинания налево и направо. Пусть себе сидит и варит безобидные зелья от простуды и чесотки, напутать с ингредиентами там практически невозможно.       – Я думаю, ты сильно устал после долгой дороги, поэтому не стану тебя больше задерживать, – наконец произнес мастер Невиус. – Где твоя комната, я думаю, ты помнишь. Если проголодаешься, то на пятом этаже располагается обеденный зал. Будут вопросы – обращайся в любое время. Завтра начнется первый день твоего обучения, поэтому настоятельно рекомендую лечь пораньше.       – Спасибо, драконо... – осекся Риогалл, вовремя спохватившись. – Кхе-кхе, то есть, мастер. Я, это, пойду, в общем, отдохну и все такое. Кхе-кхе.       Некромант глупо улыбнулся и поспешил ретироваться, пока его не поймали за шкирку и не выкинули из окна. Наставник еще минуту смотрел в ту сторону, где скрылся его странный ученик, а потом покачал головой и направился в свои покои. Риогалл чувствовал себя ужасно неуютно в этой башне и в этом наряде, ему хотелось поскорее выполнить задачу и свалить отсюда, предварительно сровняв гильдию магов с землей. Наверняка у них где-нибудь хранятся взрывоопасные вещества. Если он случайно наткнется на них по дороге, то непременно воспользуется шансом отомстить этому рассаднику драконопомешанных. Жаль, конечно, что среди них нет тех, кто разрушил его драгоценную обитель.       Риогалл прошмыгнул на лестницу и поднялся на пару этажей вверх. В коридоре было пусто. Облегченно вздохнув, парень вышел из тени и прокрался по коридору к первой двери. Заперто. Следующая тоже. Заглянув в замочную скважину, некромант обнаружил, что ломился в чьи-то покои. Судя по скудному убранству комнаты, глава гильдии здесь точно не проживал. Навряд ли на этом этаже он отыщет то, что ему нужно. Риогалл поднялся еще на один этаж, мило улыбнулся проходящему мимо него магу, который на сей странный жест лишь удивленно выгнул бровь, решив просто промолчать. Подождав, когда драконопомешанный исчезнет из поля зрения, Риогалл подошел к первой двери и снова заглянул в замочную скважину. Лаборатория! Вот так сюрприз! Некромант нетерпеливо сглотнул, с жадностью впиваясь взглядом в полки и шкафы, заставленные различными ингредиентами. Наверняка здесь есть не только то, что он безвозвратно утратил в погибшей обители, но еще и множество редчайших компонентов, о которых он мог только мечтать. Глаза Риогалла загорелись, но только он собрался открыть заветную дверь, как услышал, что за ней кто-то есть. Проклятье! А ведь он был так близок! Парень от досады сжал кулаки. У него нет времени сидеть и ждать, пока драконопомешанные свалят, поэтому придется оставить этот план. Хотя... Риогалл на мгновение задумался. Башня у них огромная, поэтому одной лаборатории на всех магов явно недостаточно. Дабы подтвердить свою догадку, Риогалл проскользнул к следующей двери. Эта лаборатория оказалась пуста и не заперта. Счастью некроманта не было предела. Конечно, он навряд ли отыщет здесь сушеную кожу людоеда или заспиртованный глаз горной ведьмы, но некоторые порошки и травы тут наверняка имеются. Проскользнув за дверь, Риогалл быстро откинул ненавистный посох к стене и поспешил к стеллажам и полкам, на которых покоились желанные ингредиенты. Глаза начали разбегаться от открывшегося ему изобилия, а руки тут же потянулись к многочисленным баночкам и мисочкам. Длинные пальцы ловко хватали необходимые ингредиенты, а затем быстро отправляли их в мешочки, висящие на поясе. Риогалл жалел, что не взял с собой заплечный мешок, но ничего не поделаешь. Мешочки и скрытые карманы мантии стремительно полнели, а некромант все никак не мог остановиться. Если бы сейчас кто-нибудь вошел в лабораторию и застал его за воровством, то Риогалл бы бессовестно солгал о том, что болен клептоманией и ничего с этим поделать не может. Еще он бы ярко продемонстрировал, как его руки сами собой, против воли своего хозяина тянутся к баночкам в непреодолимом желании положить их в и без того раздутые мешочки. Эта ложь частенько выручала его даже в самых щекотливых ситуациях. В королевстве о такой болезни слышали, но мало кто встречался с больными, поэтому шансов распознать ложь у них не было. Даже Каин до сих пор твердо уверен, что его друг-некромант действительно болен этой болезнью. Когда Риогалл украл труп того важного старикашки, из-за которого поднялась шумиха, то тоже воспользовался этой отговоркой. Благодаря этому Каин и помог ему избежать наказания. Весьма удобная болезнь для того, кто любит поживиться чужим добром.       Когда все мешочки и скрытые карманы мантии были забиты до отказа, Риогаллу пришлось покинуть лабораторию. Он бросил последний, полный невыразимой скорби взгляд на широкие стеллажи и многочисленные полки, а потом развернулся и вышел за дверь. Теперь красться по коридорам ему стало намного тяжелее во всех смыслах. Пухлые мешочки значительно замедляли движения и делали некроманта еще более неуклюжим, время от времени банки с ингредиентами со звоном или глухим стуком ударялись друг о друга, создавая ненужный шум. Если он снова с кем-нибудь столкнется, то ничем хорошим это точно не кончится. Стараясь идти как можно тише, Риогалл отправился на дальнейшие поиски.       Тем временем мастер Невиус добрался до своих покоев и, удобно устроившись в кресле, провел руками по хрустальному шару на золотой подставке, который служил средством общения с другими магами. Прошептав нужные слова, маг откинулся в кресле и стал ждать. Магический шар засветился, но первую минуту изображение в нем было настолько расплывчато, что Невиус с трудом смог различить неясный силуэт. Вскоре очертания сделались четче, и внутри шара появился другой такой же бородатый маг в зеленой мантии.       – Здравствуй, друг мой, – Невиус почтительно кивнул, обращаясь к изображению в шаре.       – Рад тебя видеть, Невиус, – морщины на лице Шерогота разгладились, он заметно потеплел. – Мой ученик уже добрался до Тиана?       – Да, я только что отправил его отдыхать после долгой дороги, – наставник немного замялся, все же неудобно упрекать своего старого друга в выборе кандидатуры на роль мага, но он просто не может промолчать. – Я как раз из-за него и связался с тобой. Ты, конечно, предупреждал о его... кхем... необычном мировоззрении, но...       – Не тяни, Невиус, – Шерогот нахмурился. – Что не так с Агиусом? Говори, как есть.       – Понимаешь, я, конечно, не могу осуждать тебя за твой выбор, но тебе не кажется, что этот парень совсем не подходит на роль мага? – тяжело вздохнул Невиус. – Он жутко неуклюж, не знает хороших манер, да и выглядит до ужаса нелепо. Вместо почтительного приветствия, я получил "здрасьте"! Об остальных репликах я промолчу.       – Странно, – Шерогот нахмурился еще сильнее. – Я никогда за ним такого не наблюдал. Агиус всегда был почтительным и никогда не допускал никаких вольностей. Может быть, он просто переволновался?       – Возможно, – нехотя согласился наставник. – Ладно, я могу простить ему эту оплошность, но еще Агиус потерял свои вещи. Он сказал, что его обокрали разбойники! Друг мой, ты видел хоть одного мага, которого обокрали разбойники?! Агиус сообщил, что так перепугался, что все заклинания вылетели у него из головы.       – Не понимаю, – Шерогот задумчиво погладил свою длинную бороду. – Я научил его всем необходимым заклинаниям, и он превосходно их отработал. Я уверен, что Агиус непременно расправился бы с разбойниками.       – А его внешний вид! – разошелся Невиус. – Он так нелепо выглядит в своей мантии! Кажется, она ему даже велика, оттого он все время и спотыкается. Неужели вы не могли подобрать ему что-нибудь более подходящее? И эти белые волосы! Они совсем не подходят образу благопристойного мага. Я, конечно, не стал его спрашивать, но когда он успел поседеть?       – Что?! – Шерогот встрепенулся. – Белые волосы?! Не светлые, а белые?       – Белые, как снег, – подтвердил наставник, тоже начиная что-то подозревать.       – Это самозванец! – ужаснулся Шерогот. – Немедленно поймайте его!       – О, Всевышний Айкан! – Невиус схватился за голову. Как он мог позволить себя обмануть! В их гильдию проник самозванец! Вскочив с кресла, маг вылетел за дверь. Он должен немедленно изловить притворщика, пока тот не натворил дел.

***

      Риогалл наткнулся на главу гильдии внезапно, когда выходил на девятый этаж. Он сразу же узнал его по белой мантии и вышитой на ней эмблеме гильдии, которая изображала падающего дракона, пронзенного магической молнией – любимым заклинанием драконопомешанных. Риогалл запаниковал, он был не готов к такой скорой встрече. Только сейчас он вспомнил, что не придумал план. Навряд ли глава гильдии ответит на его вопрос, если тот спросит его прямо в лоб, следовательно, необходимо сначала захватить главного драконопомешанного в плен, как они недавно сделали это с Агиусом, а затем приниматься за допрос. Но здесь как раз и возникает самая главная проблема: как это сделать? Некроманту не тягаться с магом в силе, а уж с главой гильдии и подавно. Если бы здесь была парочка скелетов, которых можно поднять, то Риогалл попытался бы напасть. Так что же ему делать? Если ничего срочно не предпринять, то драконопомешанный спустится вниз, где его окружат ему подобные, и тогда у Риогалла не будет ни единого шанса. Думай же, думай! Некромант в панике наблюдал за удаляющейся спиной старого мага, который направлялся к лестнице в другом конце коридора. Эх, была не была! Парень выхватил небольшой нож, который стащил из лаборатории, и быстрым шагом начал сокращать дистанцию. Предварительно он спрятал нож в широком рукаве мантии на случай, если его жертва неожиданно обернется. Глава гильдии не ожидает нападения в собственной башне, поэтому у Риогалла есть весьма неплохой шанс застать старого мага врасплох. Глава гильдии, конечно же, услышал, как к нему кто-то приближается, но не обернулся, посчитав, что это Талус – молодой наставник, который любил подкрадываться сзади, хлопать по спине и жизнерадостно здороваться. Только благодаря этому Риогаллу удалось подобраться к главе гильдии, который вместо привычного хлопка по спине почувствовал, как его грубо схватили и приставили к горлу что-то острое, вероятней всего нож. Маг на секунду растерялся, застигнутый врасплох, но он не был бы главой гильдии, если бы не умел быстро реагировать в подобных ситуациях. Однако Риогалл был готов к тому, что ему попытаются дать отпор.       – Даже не думай шептать свои заклинания, иначе останешься без головы, – предупредил некромант, надавливая на горло своей жертвы. Глава гильдии закрыл рот, но сдаваться явно не собирался. Он видел рукав зеленой мантии, поэтому знал, что на него напал один из учеников, во что было сложно поверить. Как? Зачем? Почему? Да еще и так подло! С ножом! Ни один уважающий себя маг не стал бы нападать на другого мага с ножом! Это же позор! Но... Здесь явно было что-то не так.       – Мне всего лишь нужен ответ на один вопрос, – Риогалл решил сразу перейти к делу, опасаясь, что сюда поднимется кто-нибудь еще и тогда придется вместо допроса делать ноги. – Кто придумал способ красть у драконов их силу?       – Кто ты? – вопросом на вопрос ответил глава гильдии. – Я не чувствую в тебе даже одного Дыхания Дракона. Ты явно не маг, но одет в нашу мантию.       – И слава Аракусу, что я не драконопомешанный, – хмыкнул Риогалл. – Однако не обольщайся, я не простой смертный, я некромант, так что кое-что ужасное я все же смогу сотворить, если ты решишь выкинуть какой-нибудь сюрприз.       – Некромант, – выплюнул маг, кривясь от отвращения. – И что же здесь забыла помойная крыса? С чего тебе интересоваться историей благородных магов?       – Кажется, ты забываешь, кто из нас задает вопросы, – Риогалл надавил на горло еще сильнее, и по дряхлой шее старого мага потекла тонкая струйка крови. – Если не хочешь, чтобы я убил тебя, а потом поднял твой труп и заставил его на глазах у всех вытворять всякие непотребства, тебе следует как можно скорее ответить на мой вопрос.       – Думаешь, такими сведениями располагает каждый маг? – презрительно фыркнул глава гильдии.       – Если бы ими располагал каждый маг, то я бы не стал рядиться драконопомешанным и выискивать тебя, – парировал Риогалл, которого начинало одолевать беспокойство. Неужели этот старый пердун специально тянет время, ожидая, что кто-нибудь придет к нему на помощь?       – Зря рядился, – хмыкнул маг. – Сведения об этом есть лишь в личной библиотеке императора, а туда тебя не пустят, хоть королем вырядись.       – Лжешь! – разозлился некромант, сжимая рукоять ножа до побелевших костяшек.       – Твое право верить или нет, но я и сам был бы не против узнать имя этого великого человека, который дал магам жизнь, – усмехнулся глава гильдии и слишком резко для старика ударил Риогалла локтем в живот. От неожиданности тот выронил нож и, согнувшись пополам, принялся хватать ртом воздух. Проклятье! Откуда только у старикашки такая сила?!       – Глупая помойная крыса, – злобно прорычал глава гильдии, принимаясь быстро шептать заклинание.       Риогалл понимал, что его сейчас попросту убьют, если он хоть что-нибудь не предпримет. Времени было слишком мало, поэтому парень быстро запустил руку в один из мешочков и, схватив первую попавшуюся склянку, бросил ее в драконопомешанного. Стеклянный сосуд со звоном разбился у ног главы гильдии, прервав чтение заклинания. Черный порошок, рассыпавшийся по полу, вступил в реакцию с воздухом и принялся дымиться. Черные клубы плотного дыма начали стремительно разрастаться, заполняя собой окружающее пространство. Риогалл почувствовал, как из-за этого дыма у него начинают слезиться глаза. Проклятье! Нужно выбираться отсюда, пока не поздно. Схватив полы длинной мантии, чтобы не запутаться в них при беге, некромант бросился к лестнице. Конечно, со стороны он, должно быть, выглядел очень смешно, но парня это сейчас волновало меньше всего.       – Чертова крыса! – проревел глава гильдии, а затем зашелся кашлем от едкого дыма.       Риогалл бросился вниз по лестнице, пытаясь на ходу придумать дальнейший план действий, но тут он увидел поспешно поднимающихся навстречу магов, предводителем которых был мастер Невиус. Да что же у него за день-то такой?! Тихо выругавшись, некромант вылетел в коридоры шестого этажа. Находящиеся там маги проводили улепетывающего со всех ног собрата недоумевающими взглядами. Как же ему теперь отсюда выбраться?! Риогалл подбежал к окну и посмотрел вниз. Нет, прыгать не вариант. Внизу раскинулась широкая мостовая, по которой шли люди и ехали обозы. Тут взгляд некроманта упал на неспешно едущую телегу с сеном. Это его единственный выход! Сзади уже слышались крики и топот бегущих к нему магов. Риогалл распахнул окно и поставил одну ногу на подоконник.       – О Великий Аракус, не дай мне погибнуть столь позорной смертью, – быстро пробормотал парень, а затем, зажмурившись, прыгнул вниз. Ветер сорвал с него капюшон, и копна белоснежных волос взметнулась вверх. Риогалл не был уверен, что попадет в телегу с сеном, поэтому жутко боялся разбиться о камни мостовой, но все обошлось. Мягкий стог сена любовно принял парня в свои объятия. Сердце Риогалла бешено колотилось, в голове гудело, а дыхание сперло, но он был до безумия счастлив, что смог преодолеть первую полосу препятствий. Однако расслабляться еще слишком рано. Наверняка драконопомешанные уже поняли, куда делся преступник. Немного переведя дух, некромант выбрался из сена, спрыгнул с телеги и бросился бежать к воротам, за которыми крылось спасение. Соломинки попали ему под мантию и неприятно кололись, из растрепанных белых волос тоже в разные стороны торчали вездесущие соломинки, но парень на это не обращал никакого внимания. Сейчас его задача: выбраться из злополучного города – остальное подождет.       Однако сюрпризы на этом не кончились. Риогалл бежал так быстро, что иногда толкал или сбивал кого-нибудь на своем пути. Обогнув очередную телегу, парень врезался в чью-то спину и упал на мостовую, больно ударившись пятой точкой. Да что за невезение такое! Риогалл зашипел, поднимаясь на ноги.       – Смотри, куда прешь, придурок! – огрызнулись на него сверху.       – Вот так сюрприз! – удивленно воскликнул второй голос, который показался Риогаллу ужасно знакомым. Подняв глаза, парень увидел перед собой отряд королевских наездников во главе с усмехающимся Алеротом. Нет, нет, нет! Худшего расклада придумать просто невозможно! На бледном лице некроманта отразился ужас.       – Подвальная крыса нашего замка решила поиграть в мага? – Алерот злобно рассмеялся, прожигая свою жертву полным ненависти взглядом. – А где же твои дружки, м? Я бы очень хотел и с ними повидаться.       Риогалл сжал губы. Если бы с его головы не слетел капюшон, то его, возможно, не узнали бы. И что же теперь делать? Ему не сбежать от наездников, которые уже обступили его плотным кольцом. И ведь предупредить Каина с драконом он не сможет. Что же теперь с ними будет?       – Не хочешь говорить? Ну и ладно, – хмыкнул Алерот, а потом повернулся к своим товарищам и отдал приказ. – Тащите это чучело в сторожевую башню, побудет у нас наживкой для своих дружков. Потом скажите глашатаям, чтобы кричали новость о схваченном некроманте, который переоделся магом и проник в город со злым умыслом. Пусть кричат о том, что завтра утром состоится казнь: некромант будет приговорен к сожжению.       Риогалл побледнел еще сильнее.