Дыхание Дракона

      Каин с Раэрвингом почти достигли ворот, когда мимо них пронесся глашатай на лошади. Такое явление было весьма редким, ибо лошадь глашатаям выдавали лишь для сообщения жителям крайне важных и срочных новостей, какими могли стать нападение вражеской армии на город, разгоревшееся восстание или чума. Каин сглотнул, провожая глашатая обеспокоенным взглядом. Где-то внутри заворочалось нехорошее предчувствие. Раэрвинг же продолжал идти, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Сейчас мысли дракона занимали человеческие эмоции, а в особенности эмоции его спутника. Этот Каин такой интересный. Было забавно наблюдать, как его смутил этот "поцелуй" или как там называют то касание, чтобы показать человеку свою симпатию. Хотя, вспоминая об этом, Раэрвинг подумал, что что-то упустил. Вроде бы в той таверне, где дракону пришлось отведать самой отвратительной в мире еды, люди делали этот самый "поцелуй" несколько иначе. Может быть, в этом и состоит проблема? Было бы неплохо еще раз понаблюдать за подобным проявлением симпатии, чтобы в следующий раз не делать ошибок. Конечно, можно спросить Каина о том, что же Раэрвинг сделал не так, но этот парень почему-то на подобные темы разговаривать не любит. Как жаль, что они уже уходят из города. Дракон тихо вздохнул и принялся осматриваться по сторонам, пытаясь напоследок все же обнаружить еще одну пару людей, выражающих свою симпатию друг к другу таким образом.       В это время глашатай остановил свою лошадь напротив лавки пряностей и, развернув свиток с текстом, принялся громко оповещать жителей о важной новости. Каин замедлил шаг, твердо уверенный, что ему непременно нужно услышать сообщение.       – Жители Тиана! Сегодня случилось ужасающее событие! В наш любимый город прокрался жуткий некромант, который скрылся под личиной благородного мага! Он собирался сотворить здесь ужасные вещи! – в собравшейся вокруг глашатая толпе послышались вздохи ужаса. – Некромант хотел уничтожить наш любимый город, повергнуть его в хаос! Он жаждал превратить всех нас в ходячие трупы! Но благородные королевские стражи порядка поймали негодяя! Некромант больше не будет вершить свои грязные делишки! Завтра на рассвете состоится казнь ужасного злодея! Он будет сожжен заживо!       Внутри у Каина все похолодело. Как так?! Рио поймали! Все провалилось, все рухнуло. На рассвете его сожгут! Нужно что-то делать и срочно, нельзя допустить, чтобы их друг пострадал. Каин повернулся к Раэрвингу и увидел, что тот, нахмурившись, разглядывает большеглазого рыжего котенка, который, вопреки здравому смыслу, не испугался дракона. Вместо того, чтобы удирать со всех ног от забредшего в город чудовища, котенок принялся мяукать и тереться об его босые ноги. Сам же дракон был сильно озадачен этим явлением, он не знал, что же ему делать в сложившейся ситуации. Если бы сейчас не решалась дальнейшая судьба плененного некроманта, Каин непременно бы поумилялся над этой картиной, тихо хихикая в кулак, но времени для шуток у него не было. Неужели Раэрвинг ничего не слышал? Или ему все равно?       – Эй! Рио схватили! – Каин тронул дракона за плечо, чтобы привлечь к себе внимание.       – Ага, – безучастно кивнул Раэрвинг, не отрывая взгляда от котенка.       – Ты вообще слышишь, что я говорю?! – разозлился Каин. – Сейчас не время любоваться котятами.       Он схватил дракона чуть выше локтя и потащил в сторону; котенок поначалу сделал пару шагов следом, но потом вдруг переключился на другую цель – маленькую девочку, которая волочила за собой сшитую из лоскутов куклу. Раэрвинг не был в восторге от того, что ему помешали любоваться чудом, но вслух недовольство высказывать не стал. Да, он слышал, что их некроманта схватили и собираются сжечь, но разве это причина, чтобы так суетиться?       – Да, человек, я все слышал, иначе не ответил бы, – Раэрвинг лениво кивнул, скрещивая руки на груди.       – Тогда почему ты так спокоен? – недоумевал Каин. – Нам нужно как можно скорее вытаскивать Риогалла, иначе они его сожгут на рассвете!       – Ты прав, пожалуй, – дракон почесал кончик носа, наблюдая за стайкой птиц, пролетевшей над ним по небу. – Я не сомневаюсь, что он добыл информацию, а она нам необходима. Слишком хлопотно будет снова проворачивать такой же план, но уже в другом городе.       – Мы будем спасать его не только из-за информации, – Каин сердито посмотрел на собеседника. – Рио мой друг и твой, между прочим, тоже.       – Ладно, – отмахнулся Раэрвинг, который не очень хорошо понимал значение слова "друг", ибо у драконов было лишь одно понятие – сородич, заменяющее им почти все остальные обозначения отношений. – Пойдем спасать человека номер два.       – Заклинание скоро спадет, – поджав губы, вспомнил Каин. – Мы не можем позволить себе возвратиться к Агиусу за новым заклинанием – это будет слишком долго. К тому же существует вероятность, что нашего пленника уже кто-нибудь нашел. Я даже не знаю, сколько у нас есть времени в запасе до того, как люди начнут вопить от ужаса при взгляде в твою сторону.       – Вот когда начнут вопить, тогда и будем беспокоиться, – дракон пожал плечами, готовый к активным действиям. – Я бы с удовольствием сейчас вернулся в свой настоящий облик и поджарил бы весь город. Тогда бы началась паника и ты в этой суматохе смог бы вытащить человека номер два. Однако хоть мое плечо и выглядит здоровым, летать я все еще не могу, поэтому пока не рискну возвращаться в истинный облик.       – А целую башню с магами ты в расчет, конечно, не взял? – вздохнул сын главнокомандующего, пытаясь придумать более осуществимый план. – Это тебе не та жалкая кучка, что наткнулась на нас на арене.       В ответ дракон лишь обиженно фыркнул. Ему вовсе не хотелось признавать правоту своего спутника. Везде эти маги! Украли у драконов силу и возомнили себя богами! Как же ему хотелось спалить их всех дотла! Если бы только его плечо окончательно зажило, то он бы непременно обрушил серию огненных залпов на башню воришек. Раэрвинг покрутил поврежденным плечом. Почти не болит, но драконий вес все равно без последствий не поднимет.       – Для начала нам необходимо узнать, где держат Риогалла, – принялся рассуждать Каин, исходя из своих уроков в замке. – Для этого следует поймать одного из стражников и допросить его. Потом... Стой! Ты куда?!       Раэрвинг не посчитал нужным дослушивать продолжение плана. Найти и допросить стражника? Да проще простого! Чем быстрее он вернет им некроманта, тем скорее узнает, кто же виноват в том, что люди научились красть у драконов их силу и душу. Он вызволит сородичей из-под гнета самонадеянных людишек, а потом покажет им всю драконью мощь!       Раэрвинг так ловко скользил в потоке горожан, неспешно идущих к ярмарочной площади, что Каин чуть не потерял его из виду. И почему с драконами так тяжело?! Почему он не мог дослушать план до конца и далее действовать согласно ему? Парень то и дело кого-нибудь задевал плечом или нечаянно толкал в отчаянной попытке угнаться за драконом. Количество недовольных людей за его спиной неумолимо росло. Того и глядишь, сами стражу позовут и не придется искать. Однако худшее было впереди. Сначала Каин наткнулся взглядом на драконьего всадника, который неспешно шел по улице, всматриваясь в прохожих. Любому станет понятно, что он кого-то ищет, и Каин прекрасно знал, кого. Пытливый взгляд всадника на несколько секунд задержался на нем, изо всех сил старающимся выглядеть непринужденно, а потом заскользил дальше по толпе. Каин с облегчением выдохнул и ускорил шаг. Ему необходимо догнать Раэрвинга как можно скорее. Если здесь всадники королевской армии, то Алерот тоже в городе и все это именно его рук дело. Через пару метров парень обнаружил и второй сюрприз. Люди впереди начали перешептываться и отшатываться, словно мимо них только что пронесся вепрь, зараженный бешенством. Каин тут же отыскал взглядом маячащего впереди Раэрвинга. О, нет! Только не это! Действие заклинания подошло к концу. Проклятье! Впереди уже началась паника, которая сильно мешала продвижению Каина. Дракон тоже понял, что его облик стал всем виден. Остановившись, он поднес два пальца к губам и, прошептав рычащие слова заклинания, выдохнул облачко тумана, которое начало расти с неимоверной скоростью. Через пару секунд всю улицу так заволокло, что люди с трудом могли различить рядом стоящих. Оценив результат своих стараний, Раэрвинг удовлетворительно хмыкнул. Его драконье зрение позволяло хорошо ориентироваться даже в таком ужасном тумане. Пожалуй, все же следует отыскать человека, пока тот окончательно не потерялся. Ну и медлительные же эти люди!       Ловко маневрируя между препятствий в виде озадаченных туманом людей, красный дракон, ведомый чутким обонянием, в два счета оказался рядом с точно таким же озадаченным, а вдобавок еще и разозленным Каином. Схватив парня за руку, он потащил его в переулок, где туман был не таким густым.       – Какого Аракуса ты творишь?! – накинулся на него сын главнокомандующего. – Здесь Алерот и другие всадники! Они теперь наверняка поняли, где нас искать!       – В таком тумане им нас ни за что не отыскать, – усмехнулся Раэрвинг. – А вот я вполне способен выдернуть оттуда парочку-другую стражников.       – Не стражников, – поправил его Каин. – Лучше всадника. Они-то наверняка в курсе всего, что здесь творится. Я как раз видел одного поблизости.       – Тише, – шикнул дракон, принюхиваясь. – Кажется, добыча сама идет к нам в руки.       Всадник успел заметить Раэрвинга, когда маскирующее заклинание спало. Он как раз рванул в его сторону, когда появился этот проклятый туман. Алерот обещал награду тому, кто притащит ему мертвого дракона и живого мальчишку. Пусть сына главнокомандующего всадник и не видел, но дракон тоже сойдет. Клинок достаточно острый, чтобы снести твари голову, пока та еще находится в облике человека. Но туман все испортил, отнял у всадника возможность получить свою награду. Мужчина был чертовски зол, но сдаваться не собирался. Для начала он выберется из затуманенной зоны через какой-нибудь переулок, а потом бросится на поиски чудовища. Дракон не мог далеко уйти. Однако стоило только всаднику на ощупь добраться до долгожданного переулка, как его кто-то грубо схватил и, не дав опомниться, прижал к шершавой стене. Туман здесь был менее густым, и мужчина успел рассмотреть впивающиеся в него золотистые глаза с вертикальными зрачками, красные волосы с золотыми побрякушками и черные рога. Дракон встряхнул его и оскалился:       – Не меня ли ищешь, слизняк?       – Где Риогалл? – не дав всаднику ответить, требовательным тоном спросил стоящий позади Каин. Пленник узнал его и выругался про себя. Какой же великолепный шанс! И дракон, и мальчишка здесь, а он ничего не может сделать! Надо было брать с собой мага, а не надеяться на собственные силы.       – Так я вам и сказал, – скривился всадник, прожигая Раэрвинга ненавидящим взглядом. – Смотрю, рептилия быстро стала домашней зверушкой? В чем секрет, Каин? А? Неужели ты втихаря успел магом заделаться? Или же это проделки твоего дружка-некроманта?       – Знаешь, а ведь я сегодня почти ничего не ел, – Раэрвинг с такой силой сжал руку на плече всадника, что его железный доспех жалобно заскрипел и покорежился. В глазах всадника отразился испуг. – Я смотрю, людишки совсем забыли, какой страх они должны испытывать при виде дракона. Хоть я и брезгливый, но и человека вполне могу съесть, если сперва хорошенько его прожарю.       – Драконы всего лишь тупые ящерицы с крыльями, – злобно выплюнул всадник. – Они могут лишь служить людям для высших целей.       – Да ну? – Раэрвинг усмехнулся, а потом увеличил силу нажатия и покореженный доспех на плече не выдержал. Металл больно впился в плоть, и с побледневших губ всадника сорвался крик.       – Аракус вас всех дери! – выкрикнул разгневанный мужчина. – В сторожевой башне ваша помойная крыса!       – Сразу бы так, – Раэрвинг стукнул стражника головой об стену, отчего тот потерял сознание. – Даже лапы марать не пришлось, – затем он повернулся к слегка удивленному Каину и спросил. – Ты ведь знаешь, где сторожевая башня?       – Догадываюсь, – отозвался парень, странно косясь на сползшего по стене всадника.       – Тогда идем, – беззаботно бросил дракон и пошел дальше по переулку.       – Нам в восточную часть города, – предупредил Каин, пытаясь нагнать своего спутника. – Только не забудь, что у нас больше нет маскировки.       Переулок сузился, и парням пришлось идти по одному. Благодаря этому у Каина появилась возможность полюбоваться драконом сзади. Все же он прекрасен, и не важно, в каком облике находится. Даже сейчас можно заметить отблески той грации, которую он видел во время ежедневного полета красного дракона над их столицей. Конечно, Раэрвингу немного непривычно в этом теле, поэтому он временами бывает крайне неуклюж, но сейчас... У Каина перехватило дыхание, когда он вновь воспроизвел в памяти нападение на всадника. Раэрвинг двигался так быстро и решительно, каждый взмах руки или поворот головы были настолько преисполнены грации, что заставляли невольно замирать от восторга. Человек никогда не сможет так двигаться. Все же драконы удивительны! А чего стоит зрелище, когда Раэрвинг скользил по заполненной людьми улице! Казалось, что он снова стал драконом и теперь летит по небу, ловко скользя между облаками.       Каин так замечтался, что не заметил, как Раэрвинг остановился у выхода из переулка и теперь с нескрываемым интересом наблюдает за своим человеческим спутником. Каин даже не подозревал, какое сейчас выражение застыло на его лице. Сделав еще пару шагов, парень врезался дракону в грудь и сразу же очнулся.       – Извини, – поспешно произнес Каин, чувствуя, что начинает краснеть из-за столь неловкого положения, в которое угодил. И надо же было так замечтаться!       – Забавно, – хмыкнул дракон. – У тебя только что было такое лицо! Мне казалось, что ты вот-вот слюни пускать начнешь.       – Я просто задумался, – поспешно ответил парень, отводя взгляд. – Помечтал о мягкой постели и теплой ванне, которые будут нас ждать, когда мы выберемся из этой заварушки. И прекрати уже меня рассматривать, словно неведомую зверушку. Пошли уже.       Дракон ничего не ответил, он лишь усмехнулся и снова произнес заклинание тумана, которое позволило парням пересечь и эту улицу незамеченными. Так они и шли, пока не показалась сторожевая башня, где их определенно ждали. Шестое чувство подсказывало Каину, что там затаились не только всадники во главе с Алеротом, но и коварные маги в своих зеленых мантиях, которые так не нравились Риогаллу. Глупо идти через главный вход, поэтому лучше отыскать другой путь. Только вот какой?       – Подожди, – Каин остановил своего чешуйчатого товарища, который собирался идти в башню напролом. – Нам нужен обходной путь. Нужно пробраться в башню так, чтобы никто нас не заметил. Нужен такой путь, где нас никто не ждет.       – Где никто не ждет, говоришь? – Раэрвинг на секунду задумался, а потом смело ответил. – С воздуха нас точно не ждут.       – Ты собираешься взлететь в облике дракона?! – Каин ужаснулся.       – Я не настолько глуп, человек, – Раэрвинг поднял руку и указал на башню. – Мы поднимемся по стене и влезем в одну из тех дырок, что вы зовете окнами.       – По стене?! – сын главнокомандующего захлопал глазами, не веря своим ушам. – Это же безумие!       – Смотря с какой стороны посмотреть, – ухмыльнулся дракон и поднес два пальца к губам. Густой туман принялся завоевывать пространство вокруг сторожевой башни, сея панику среди стражников и дозорных, что стояли на улице. Воспользовавшись ситуацией, парни быстро достигли стен башни. Каин провел рукой по шершавым камням и посмотрел вверх, туда, где вершина терялась в клочьях навеянного магией тумана. Нет, это нереально. В стене нет никаких уступов или выемок для того, чтобы по ней можно было забраться. Если бы у него только была веревка с крюком... Каин вздохнул, коря себя за то, что согласился с безумным планом дракона. Хотя, может быть, у него есть для этого случая особое заклинание? Парень перевел взгляд на Раэрвинга и понял, что никаких заклинаний он от него не дождется. Дракон выпустил острые черные когти и с силой воткнул их в камень. Теперь Каин понимал, каким образом его товарищ собирается залезть наверх.       – Позволь поинтересоваться, как я-то наверх попаду? – парень решил задать этот вопрос, пока не стало слишком поздно.       – Даже не смотри на меня, в этом облике я тебя на своей спине катать точно не буду, – отрезал Раэрвинг, начиная свой подъем. – Лезь за мной, цепляйся за отверстия от моих когтей.       – Просто замечательно, – выдохнул Каин, предчувствуя захватывающее приключение и не менее захватывающее падение. – А если я сорвусь?       – Когда сорвешься, тогда и будем думать, что делать, – отмахнулся дракон, продолжая дырявить стену сторожевой башни.       – Неужели у тебя нет никакого заклинания, чтобы поднять меня? – с надеждой спросил Каин.       – Эй, я тебе не умная книжка с заклинаниями на все случаи жизни, так что лезь и не ной, – крикнул ему дракон, от которого остался виден лишь один хвост, все остальное уже исчезло в плотной пелене тумана.       В такие моменты Каину хотелось его придушить. Да он издевается! Но делать нечего, одного Раэрвинга отпускать опасно. Помолившись Айкану о благополучном подъеме, парень принялся за дело. Дырки, что оставались после драконьих когтей, были весьма неудобными, пару раз Каин чуть не сорвался, но в конечном итоге все обошлось. Весь подъем его мучил вопрос: почему маги не рассеяли туман? Они наверняка на это способны. Почему никто не вышел осмотреть стены? Не нравилось ему все это. Пролезая рядом с узким зарешеченным окном, Каин на минуту замер и осторожно заглянул внутрь. Трапезная. Пустая. Парень полез дальше и в следующем окне обнаружил комнату дозорных. Опять пустая. Третье же окошко преподнесло ему приятный сюрприз. Это была грязная камера, но отнюдь не пустая. Сердце Каина забилось чаще. Это ведь Рио! У стены сидел прикованный узник в потрепанной зеленой мантии с накинутым на голову капюшоном.       – Рио! То есть Риогалл! Это мы! – Каин попытался докричаться до друга шепотом. – Мы сейчас вытащим тебя!       Узник лишь тихо дернулся и снова затих. Наверное, ему сильно досталось. Алерот наверняка всласть над ним поиздевался, прежде чем бросил за решетку. Ненависть к надменному блондину вспыхнула внутри Каина с новой силой. Подняв голову, парень тихо позвал дракона, который продолжал лезть вверх.       – Раэрвинг! Я нашел Риогалла! Он здесь, нужно только избавиться от решетки и снять с него кандалы.       Дракон явно не обрадовался тому, что ему придется теперь спускаться, но особого выбора у него не было. Это заняло какое-то время, прежде чем Раэрвинг наконец-то достиг нужной решетки. Он схватился за толстые прутья и попытался разогнуть их силой. Железо поддавалось, но неохотно. Какая же слабая эта человеческая форма! Будь он полноценным драконом, то в мгновенье ока вышиб бы решетку вместе с куском стены. Разозлившись, Раэрвинг еще сильнее налег на прутья, которые жалобно заскрипели под безжалостным натиском. Каин наблюдал за всем этим, затаив дыхание. Он боялся, что их обнаружат, что проходящий мимо стражник засечет незваных гостей, но ничего не происходило. Неужели вся стража, все маги, дозорные и всадники собрались перед главным входом, оставив остальную часть башни пустовать? Что-то здесь не так. Шестое чувство било тревогу, требуя, чтобы Каин убирался отсюда. Но разве он может оставить Риогалла, когда тот так близко! Это ведь Каин его послал в башню магов, он несет ответственность за то, что Рио схватили.       Дракон с рычанием вырвал один из прутьев, а затем бросил его вниз. Прут ударился об мостовую с громким металлическим звоном. Каин не успел его остановить, теперь вся стража сюда сбежится и... Но никто не пришел. Раэрвинг же вовсе не обращал никакого внимания на происходящее вокруг, его интересовала лишь цель, ради которой они лезли на башню. Вот она, прямо перед ним. Неуклюже проскользнув в отверстие, дракон опустился на грязный каменный пол темницы. Следом за ним влез и Каин, чувство тревоги которого лишь продолжало возрастать. Как-то все слишком просто. Но Рио...       – Все хорошо, Риогалл, мы здесь, – подбодрил узника парень, не замечая, что туман за окном испарился в мгновение ока. Он подбежал к пленнику и присел перед ним, намереваясь спросить о его состоянии. В этот момент Каину все стало ясно. Перед ним был не Риогалл. В темнице сидел кто-то другой, переодетый в зеленую мантию. Проклятье! Неужели тот всадник их обманул?! Раэрвинг тоже все понял еще в тот момент, как ступил на каменный пол. В спешке он совсем забыл про свое обоняние, которое сейчас говорило ему о том, что это вовсе не их некромант. Как же так? Как он мог так оплошать? Тут тишину разрезали одинокие хлопки в ладоши, и парни резко повернули головы в сторону решетчатой двери.       – Поздравляю вас, мои недалекие друзья, – самодовольно произнес Алерот, показываясь из тени. За его спиной замаячили силуэты магов вперемешку со стражниками. – Я ждал вас, но был уверен, что вы придумаете более изощренный способ сюда проникнуть. Я, конечно, опасался, что мой план не сработает, ведь мой противник – преемник главнокомандующего королевской армией драконьих всадников, который прошел полное обучение и может составлять такие планы захвата вражеских укреплений, от которых в дрожь бросает. А ведь с ним еще и дракон! Настоящий могущественный дракон, способный одним лишь своим дыханием разнести в клочья всю нашу башню! Но оказалось, что вы оба друг друга стоите. Каин, если ты станешь главнокомандующим, то, боюсь, мы потеряем наше любимое королевство на следующий же день. Вас было только двое, а шуму навели столько, сколько целый вооруженный отряд не сделает. А ведь у вас были такие хорошие шансы. Я ждал вас только ночью, ведь под покровом темноты легче оставаться незамеченными, но вас это, похоже, нисколько не заботило. Затуманили весь город, усеяли дырами наши стены, выломали железные прутья и сбросили их вниз, а еще и орали шепотом так, что даже я все слышал.       – Где Риогалл? – сквозь зубы спросил Каин, проклиная себя за то, что не послушал шестое чувство.       – Волнуешься за помойную крысу? – усмехнулся Алерот. – Не волнуйся, его здесь нет. Это всего лишь ловушка для глупого мальчишки и его шумной ручной ящерицы. Вашу бледную поганку я отправил в другое место, куда более интересное, чем сторожевая башня.