***
Риогалл не знал, куда его везут. Алерот лишь сказал, что это сюрприз, который должен ему понравиться до безумия. Это значит, что ничего хорошего ждать явно не стоит. Парню связали руки и ноги, впихнули в рот кляп, который впоследствии все же вынули, и натянули капюшон ненавистной зеленой мантии на голову так, что Риогалл ничего не видел, кроме кромешной тьмы. Он предполагал, что после этого его бросили в пустую крытую повозку, заперли дверь и теперь везут куда-то далеко, словно тюк с сеном. Риогалл своей задницей чувствовал каждую проклятущую кочку, на которую они наезжали. Он, конечно, пленник, но нельзя ли было обращаться с ним хоть чуточку мягче. Еще парня беспокоили оставшиеся в Тиане друзья. Наверняка Алерот уже придумал для них ловушку и теперь дожидается, когда в нее попадется добыча. А все из-за него, из-за его неосторожности. Если бы он только смотрел, куда бежит, то не попался бы королевским наездникам. Риогалл вздохнул, вновь пробуя веревки на прочность. Нет, ему ни за что не выбраться. Путь оказался неблизким, некромант не мог сказать точно, сколько они ехали, но ему казалось, что не меньше суток. За все это время его даже покормить не удосужились. Спасибо, что хоть воды попить дали, иначе он бы там от жажды умер. Когда повозка наконец-то остановилась, Риогалл с облегчением вздохнул. У него от такой поездки все тело нещадно ныло, а конечности жутко затекли. Конечно, он знал, что впереди его может ждать что-то намного хуже отбитой задницы, но оставаться в повозке хотя бы чуточку дольше он отчаянно не желал. Риогалла грубо выволокли наружу и бросили на пыльную дорогу. Его капюшон немного приподнялся, и парень через узкую щелочку смог разглядеть грязные ботинки своих надзирателей. – Эй, я вам не мешок с картошкой! – возмутился некромант, отплевываясь от попавшей в рот пыли. – Ага, – усмехнулся один из надзирателей. – Ты намного хуже – мешок с потрохами. Благодари Айкана, что ты не сдохнешь на костре, а послужишь на благо обществу. Риогалл скривился. Он хотел ответить им что-нибудь колкое, но передумал. Последние слова почему-то сильно его обеспокоили. Что это значит? Послужит на благо общества? Вряд ли его отправят на работы в рудник или продадут в рабство, ведь он некромант... Погодите-ка... Некромант! Только не это! Риогалл судорожно сглотнул. Он знал, где служат на благо обществу некроманты. В нескольких днях пути от столицы королевства в темном ущелье располагается закрытый от посторонних городок, где живут ученые, занимающиеся не самыми приятными вещами. В основном они ищут лекарства от жутких болезней или противоядия от различных ядов. Говорят, что у них множество подопытных, которыми становятся приговоренные к смерти преступники, чьи деяния воистину ужасны. Но ходят слухи, что и некроманты там пользуются большим спросом. Вроде бы эти ученые сильно заинтересованы в природе сил некромантов. Нет, Риогалл совсем не желает становиться подопытной крысой! – Что притих? Неужто в штанишки наделал от страха? – надзиратели громко рассмеялись. – Только посмейте меня туда сдать! – огрызнулся Риогалл, решив воспользоваться единственной уловкой, которая у него осталась. – Я ведь некромант, я на вас такое проклятие наложу! Великий Аракус сожрет вас так же, как каждый месяц сжирает луну на небе! – Ага, а Айкан потом восстановит нас из крошек, – прыснул со смеху один из надзирателей. – Нам тут проклятия каждый второй некромант обещает, только вот мы так и не померли в жутких муках, – усмехнулся второй надзиратель. – Наверное, они просто забывали нас проклясть, – подыграл ему первый. Сзади послышался шум приближающейся повозки, и Риогалл совсем упал духом. Пока надзиратели обменивались фразами с приехавшими за некромантом людьми, он пытался придумать план побега. Если бы он только смог освободить руки! В его мешочках еще остались ингредиенты, половину из которых он растерял по дороге сюда. Возможно, среди порошков найдется что-то, что поможет ему бежать. Когда новые надзиратели поднимали его и волокли в свою повозку, Риогалл смог изловчиться и украсть у одного из мужчин небольшой кинжал, который тут же скрылся в широком рукаве зеленой мантии. Не зря он почти все свое детство практиковался в воровстве. Еще некроманту удалось немного отбросить капюшон назад, дабы открыть себе обзор. Как оказалось, теперь он ехал в обычной открытой телеге вместе с парой увесистых тюков. Два новых надзирателя сидели на козлах и беседовали о выпивке, которую закажут в таверне по возвращению. Местность, по которой они ехали, выглядела крайне неприветливой: вокруг лишь хмурый ельник, да голые скалы. Риогалл чувствовал, что город уже близко, а поэтому ему следует поспешить. Стараясь не производить много шума, он принялся резать крепкие веревки на своих руках, что оказалось задачей не из легких. Было жутко неудобно, да и кинжал все время норовил выскользнуть из вспотевших пальцев. Пару раз некромант даже умудрился себя порезать, но не издал ни звука, опасаясь, что надзиратели заметят, чем он там занимается. Риогалл отчаянно хотел успеть освободиться до того, как они въедут в городок, но на этот раз удача была явно не на его стороне. Он чуть не испустил разочарованный вздох, когда повозка въехала в кованные массивные ворота, которые тут же за ней закрылись. Теперь по обе стороны возвышались уже не голые скалы и хмурый ельник, а темные мрачные дома вперемешку с невысокими остроконечными башнями. Люди, что, несмотря на поздний час, время от времени встречались на пути, были закутаны в темные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими их лица. Никто не проявил к телеге и пленнику и толики внимания. Честно признаться, это место было мало похоже на город ученых, Риогалл скорее отнес бы его к обители вампиров и тому подобной нечисти. Хоть он и был любителем всяких мрачных и отвратительных штучек, но здесь парню определенно не нравилось. Чувство тревоги поселилось глубоко в его сердце и не желало оттуда уходить. Риогалл принялся с еще большим усердием резать оставшиеся веревки. Если он не успеет освободиться до того, как остановится телега, то можно смело прощаться со своей недолгой жизнью. Тут некромант почувствовал, как с очередной разрезанной веревкой его путы заметно ослабли. Слава Аракусу, он успел! Телега как раз начала замедлять ход, когда Риогалл в спешке расправился с веревками на своих ногах. Есть! Свободен! – Давай сначала бросим его за решетку, а потом доложим мастеру, – предложил один из надзирателей, спрыгивая с козел. – Нет, я думаю, что мастер захочет использовать его немедленно, ведь последний некромант помер месяц назад, – поделился своим мнением второй надзиратель, спрыгивая на землю следом. – Проклятье! Где он?! – завопил первый мужчина, обнаружив в телеге лишь два нетронутых тюка да разрезанные веревки. – Смотри! – второй мужчина показал рукой в сторону самой высокой в городе башни, за которой скрылся край потрепанной зеленой мантии. Надзиратели недовольно переглянулись и поспешили ретироваться в противоположную от башни сторону, бросив сбежавшего пленника на произвол судьбы. Из телеги-то Риогалл выбрался, но как быть с городом? Ему просто необходимо было где-нибудь затаиться, чтобы придумать план. Он сам не знал, почему его потянуло именно к этой башне, возможно, потому что здесь наверняка имеется глубокий подвал, в котором легче всего будет спрятаться. Риогалл не стал вламываться через парадную дверь, вместо этого он отыскал черный ход, который, к счастью, оказался не заперт. Быстро забежав внутрь, он закрыл дверь на массивный засов и огляделся. Некромант оказался на небольшой лестничной площадке, освещаемой тусклым светом факелов. Он прислушался, но ничего не услышал. Неужели повезло, и он оказался единственной живой душой в этой части башни? Но, так или иначе, стоять здесь скоро будет небезопасно. Риогалл посмотрел в ту сторону, где винтовая лестница под слабым светом факелов тянулась вниз вдоль грубой каменной стены. Вдохнув полной грудью, парень собрался с силами и сделал первый шаг навстречу неизвестности.Глава 14. Странные чувства
10 января 2015 г. в 15:55
Раэрвинг разозлился. Он не привык прятаться, сидеть в засаде и делать другие, тому подобные вещи, присущие низшим существам в пищевой цепи. Он ведь был драконом, драконом, который нападает на свою добычу с воздуха. Во время охоты он всегда оповещал округу о своем присутствии грозным ревом, чтобы перепуганная добыча бросилась бежать, даже не подозревая, что у нее все равно нет никаких шансов. Ведь он хищник, самый опасный хищник, у которого нет необходимости прятаться, а тут... Проклятые воры! Если бы не украденное Дыхание Дракона, они тоже остались бы всего лишь трепещущими перед ним жертвами. А теперь... а теперь он сам стал их добычей. Осознание этого факта взбесило его еще сильнее. Он никогда не был добычей и сейчас ею становиться не собирается. Раэрвингу хотелось поддаться эмоциям, превратиться обратно в дракона и выплеснуть на стоящих перед ним магов и наездников самый горячий огонь, на который он только способен. Но дракон понимал, что не сможет этого сделать. Маги окружили себя прочными защитными барьерами, поэтому пламенный залп вполне смогут выдержать. Более того, пока он будет превращаться, они успеют наложить на него сотню сковывающих заклинаний и две сотни заклинаний смерти. Парням не выбраться из этой ловушки обычным путем. Раэрвинг попытался успокоиться, чтобы продумать план дальнейших действий. Он не собирался сдаваться, не собирался становиться рабом этих людишек. Хотя они вроде бы говорили, что убьют его, поэтому рабство в любом случае дракону не светит.
Пока Алерот разговаривал с Каином, золотистые глаза Раэрвинга внимательно изучали обстановку. Даже если каким-то образом обмануть находящихся здесь магов, то обратно через окно им все равно не вылезти: это слишком долго, да и внизу наверняка немало драконопомешанных, как любил выражаться человек номер два. Можно только... Дракон от нетерпения едва заметно шевельнул хвостом. Да, это выход, пусть и рискованный. Драконьи заклинания состоят из одного короткого слова, а вот людские всегда длинные. Раэрвинг может успеть произнести одно из своих заклинаний быстрее, чем его настигнут смертоносные атаки врагов. Только какое? Взгляд дракона скользнул по потолку. Да, ему по силам разнести здание, тогда людишкам уже станет не до них, но нужно ведь еще успеть и защитное заклинание на себя наложить, иначе, пусть он будет хоть тысячу раз драконом, в этой форме его наверняка расплющит булыжниками. А человек? О нем тоже нужно вовремя позаботиться. Все будет зависеть от скорости дракона. Раэрвинг волновался, но оставить все как есть не мог. Он притворился, что слушает Алерота, дабы выждать подходящий момент.
– Где Риогалл? – Каин твердо повторил свой вопрос. Сейчас парень выглядел так, словно это Алерот был пленником, а он его допрашивал.
– И что это тебе даст? – хмыкнул блондин, наслаждаясь сладостными мгновениями своей полной победы. – Думаешь, что сможешь помчаться к нему на помощь? Если ты еще не заметил, то ты у нас в плену. Хотя я все же намекну тебе о местонахождении вашей бледной поганки. Я отправил его туда, где в нем будут сильно заинтересованы. Если ты достаточно умный, то сможешь догадаться. А теперь...
Алерот не успел договорить. В этот момент Раэрвинг резко поднес два пальца к губам и произнес уже знакомые рычащие слова. Маги тут же засуетились, принимаясь за чтение уничтожающего драконов заклинания, но не успели его закончить. Мощная струя пламени, которую Раэрвинг выдохнул в потолок, буквально взорвала крепкие камни. Верх башни начал стремительно рушиться. Теперь единственной заботой магов стали незащищенные наездники. Не дав себе передохнуть, красный дракон тут же возвел вокруг себя магический барьер и кинулся к Каину как раз в тот момент, когда того собиралась накрыть увесистая глыба. Раэрвинг закрыл его собой, и они оба исчезли под грудами булыжников. Магов и наездников постигла та же участь. Повреждений благодаря барьерам они, конечно, не получат, но из-под завала выбираться будут долго.
Каин не успел ничего понять, все случилось слишком быстро. Только что он беседовал, если так можно назвать их диалог, с Алеротом, а секундой позже он уже лежит в кромешной тьме под чьим-то горячим и тяжелым телом. Он даже удивиться не успел. То, что его придавил Раэрвинг, Каин понял почти сразу же. То самое чувство, что возникло на болоте, начало медленно растекаться по телу блаженной негой. Ему уже не хотелось выяснять причин, почему они оказались в столь неловком положении и что вообще произошло, единственным желанием было лишь обнять это сильное и горячее тело, но здесь слишком тесно для таких манипуляций. Несколько золотых украшений на волосах Раэрвинга приятно холодили щеку, а прерывистое чужое дыхание на шее и легкое прикосновение мягких губ буквально сводили Каина с ума. Что это? Что это за чувство? Парень вспыхнул, осознав, что начинает возбуждаться от столь недопустимой близости и этих невольных касаний. Нет, только не это! Они ведь практически вжимаются друг в друга, Раэрвинг заметит. Каин закусил нижнюю губу, пытаясь бороться с нарастающими чувствами. Это все из-за того, что у него никогда не было близости с девушкой, потому что отец строго запретил какие-либо связи до свадьбы, чтобы потом не обнаружилось десятка два бастардов. Каин тихо выдохнул, из последних сил цепляясь за уплывающий здравый смысл.
Раэрвинг же пытался отдышаться после своего стремительного рывка. Он успел, и человек спасен. Правда, они теперь находятся не в лучшем положении. Судя по весу, что давит сверху, над ними приличная гора булыжников, которую будет непросто сдвинуть с места. Из-за того, что дракон так тесно соприкоснулся с Каином, его защитный барьер окутал и парня, не позволяя весу булыжников ему навредить. Места здесь практически не было даже для того, чтобы пошевелить рукой, поэтому Раэрвинг был вынужден уткнуться носом в теплую шею своего товарища и ждать, пока восстановится дыхание вместе с истраченной за два заклинания магической силой. Находясь в таком положении, дракон отметил, что Каин весьма приятно пахнет. Чтобы удостовериться наверняка, он провел по нежной шее носом и вдохнул полной грудью, отчего Каин вздрогнул и судорожно выдохнул. Раэрвинг принял это за испуг, поэтому поспешил объяснить ситуацию:
– Я разрушил верх башни, и нас завалило, – горячо зашептал он в шею своего товарища. – Мне нужно немного восстановить силы, тогда я смогу нас отсюда вытащить.
Каин невольно чуть выгнул шею, будто хотел, чтобы дракон покрыл ее своими огненными поцелуями. По его телу пробежала приятная дрожь. Он все еще продолжал уверять себя, что эти неправильные реакции возникли лишь из-за легкого недоразумения. Ну не может же он хотеть дракона в том самом смысле! Однако желание возрастало, требуя, чтобы его утолили. Раэрвинг же сделал для себя еще одно открытие: ему определенно нравится прижиматься к этому человеку. Это приятно и как-то успокаивает, что ли. Он еще не до конца понял, какие именно чувства при этом испытывает, но непременно хотел как-нибудь выяснить. Тут дракон почувствовал, что в него начинает упираться что-то подозрительно твердое. Странно. Может быть, между их телами попал камень? Нет, невозможно. Между ними и перышка сейчас не просунуть.
– Что это? – Раэрвинг решил поинтересоваться у своего товарища. Горячее дыхание вновь обожгло чувствительную шею. Нет, это уже слишком. Каин плотно сжал губы, чтобы не застонать, поэтому до чуткого слуха дракона донеслось лишь сдавленное мычание. Может быть, человеку чем-то придавило рот, поэтому он не может ответить? Что ж, силы уже восстановились, так что надо бы поскорее сдвинуть с себя каменные глыбы, пока они тут не задохнулись, а интересующий вопрос Раэрвинг задаст позже.
На самом деле ему хотелось еще немного насладиться теплом человеческого тела и сладким ароматом кожи, но будет слишком много проблем, если маги выберутся из-под завала раньше них. Дракон на миг прикрыл глаза, собираясь с силами, а потом резко дернулся назад, упираясь спиной в каменную глыбу, что их придавила. Будь он в своей настоящей форме, то с легкостью сдвинул бы преграду кончиком хвоста, но если он сейчас превратится, то раздавит Каина, так что придется довольствоваться теми силами, которые у него есть на данный момент. Камень заскрипел под его натиском и начал понемногу приподниматься. Послышался грохот булыжников поменьше, которые сыпались откуда-то сверху. Каин прикрыл глаза рукой, когда лучик солнечного света пробился через образовавшуюся щель. Так ярко! Он из-за этого почти ничего не видел, зато прекрасно слышал сдавленное рычание Раэрвинга, который продолжал сражаться с каменной глыбой. Мышцы дракона напряглись, он сделал последний рывок и отбросил огромный валун в сторону. Его глаза привыкли к свету намного раньше, поэтому Раэрвинг успел быстро оценить обстановку. От верхней части башни остались одни обломки, под которыми все еще томились их враги. Однако расслабляться было слишком рано, ведь внизу их наверняка уже поджидают. Красный дракон опустил взгляд на Каина, который продолжал лежать на обломках каменного пола и закрываться рукой от яркого света.
– Надо убираться отсюда, – он протянул парню руку. – Уверен, что скоро сюда прибегут их дружки.
Немного поколебавшись, Каин взял протянутую руку и поднялся, чувствуя жуткую неловкость из-за тесноты в своих штанах. Если дракон это заметит!.. Каину хотелось утопиться. Как же стыдно! Чтобы скрыть свое смущение, он отвернулся, делая вид, что рассматривает разрушения, устроенные его товарищем. Из-за этого он не заметил, каким странным взглядом его обвел Раэрвинг. Необъяснимая сила тянула его к этому человеку. Поразмыслив пару секунд, дракон тоже отвернулся, всматриваясь вдаль. Стена была совсем близко, а за ней лес. У них есть шанс ускользнуть.
– Моему плечу потребуется еще один день для полного восстановления, – произнес Раэрвинг, – но я думаю, что в этот раз смогу пролететь немного дальше, чем тогда.
– Эй! Даже не думай! – встрепенулся Каин. – Магам внизу будет легче в тебя целиться, никакой туман не поможет.
– И как же тогда нам выбраться? – Раэрвинг оглянулся через плечо на своего все еще немного сконфуженного товарища.
– Ну... – Каин опустил глаза, не в силах сейчас выдержать внимательный взгляд дракона. – Наш ход должен быть неожиданным. Думаю, нам нужно сделать то, чего они от нас не ожидают.
– Значит, придется бежать по улицам, – хмыкнул Раэрвинг, присматривая себе место для приземления. – Мой защитный барьер должен выдержать прыжок с такой высоты.
– А я? – забеспокоился Каин. – Ты и на меня свой барьер наложишь?
– Я же не маг, я не умею делать такие вещи, – фыркнул дракон, поворачиваясь к парню и окидывая его оценивающим взглядом. – Драконьи заклинания в основном рассчитаны только на них самих. Однако моя защита накроет и тебя, если будет телесный контакт.
– Ч-чего?! – Каин смутился и отступил на шаг. Так, спокойно, спокойно. Он имел в виду вовсе не то, о чем ты подумал. Он ведь дракон, он даже не догадывается о... Парень закашлялся, прикрывая рот ладонью. Черт возьми, откуда у него взялись такие мысли!
– То есть ты предлагаешь прыгнуть, держась за руки? – уточнил Каин, стараясь выглядеть невозмутимо.
– Нет, слишком маленькая площадь соприкосновения, – дракон качнул головой и в следующий миг оказался рядом с опешившим товарищем. Каин не успел и рта раскрыть, как его бесцеремонно подхватили на руки, словно принцессу.
– Что ты творишь?! – парень дернулся, но Раэрвинг уже начал осуществление своего плана. Он разогнался и, оттолкнувшись от края разрушенной башни, прыгнул на крышу соседнего здания. Каину пришлось обнять его за шею и прижаться сильнее, дабы не упасть. Обычный человек не смог бы преодолеть такое расстояние, но только не дракон в обличии человека. Раэрвинг оттолкнулся с такой силой, что огромный кусок каменной стены не выдержал и треснул. Его обломки полетели вниз, на головы поджидающих их магов.
Приземление мягким не получилось. Защитный барьер, конечно, выдержал, но, все еще не привыкший к этому обличию, Раэрвинг потерял равновесие и растянулся на крыше здания, выпустив Каина из рук. Парень шлепнулся на задницу, но благо ничего себе не отшиб.
– Поверить не могу, что ты это сделал, – произнес Каин, стараясь не думать о том, что его только что держали на руках, словно невесту или любовницу. Что-то слишком сильно разыгралось его воображение за последний час.
– Я тоже, – Раэрвинг поднялся на ноги, проклиная столь неуклюжее тело. – Если хотим уйти от погони, то не стоит терять время. Беги по крышам к стене, я догоню.
Каин хотел было возразить, но увидел, как к ним спешат разозленные маги, намереваясь стереть обоих парней в порошок. Поколебавшись долю секунды, он принялся выполнять приказ дракона. Раэрвинг с насмешкой посмотрел на озлобленных врагов, а затем поднес два пальца к губам:
– Нгхарр! – огромный пламенный залп обрушился на площадь, заставляя магов озаботиться усилением своих барьеров, которые принялись трещать по швам от такой непосильной нагрузки. Довольный собой, дракон еще пару раз окатил площадь огненным штормом, отчего валявшиеся там обломки башни почернели и оплавились. Выиграв несколько минут, он бросился к стене, где его ждал Каин. В этот момент далеко позади раздался рев драконов, которых оседлали их всадники для поимки беглецов. Раэрвинг на секунду замер, а потом рванул к стене с новой силой. Плохо дело, если сейчас же не скрыться в гуще леса, то их поймают.
Каин уже стоял на толстой каменной стене и смотрел вниз, оценивая расстояние до земли. Ветер ласково трепал его волосы, словно хотел подбодрить. Только вот даже в такой преисполненный опасности момент мысли парня все еще крутились вокруг чужого дыхания на своей шее и едва ощутимого касания теплых губ. Во всем виноват отец! Если бы он не запрещал ему знакомиться с девушками, то он бы не взволновался так от близости парня, который на самом деле является огромным чешуйчатым драконом! Да что же за проклятие такое! Погруженный в душевные терзания, Каин не заметил, как Раэрвинг, немного неуклюже перескакивая с крыши на крышу, достиг стены и поравнялся со своим товарищем. Он ничего не сказал, просто сгреб ошарашенного парня в охапку и прыгнул вниз. Барьер тут же окутал и второе тело. Парни покатились по склону небольшого холма, приминая мягкую траву. Каин от неожиданности вцепился в дракона и зажмурился. Похоже, что рядом с этим парнем ему придется привыкать к неожиданностям. Они остановились прямо под сенью раскидистых деревьев, которые скрыли парней от пронесшихся в воздухе драконов. Каин снова оказался под Раэрвингом, который зажал ему рот ладонью, а сам затаил дыхание. Да, ситуация крайне опасная. Если драконам вздумается полить лес огнем, они точно поджарятся и никакие барьеры не помогут. Только вот, Аракус их всех дери, почему Каина больше волнует теплая ладонь на его губах и горячее тело, прижимающее его к земле?! Рассудок против воли начал затуманиваться, и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы Раэрвинг вдруг не убрал руку и не поднялся на ноги. Наваждение покинуло Каина, и тот встал следом, стыдясь своих пошлых мыслей.
– Уходим, но из-под защиты деревьев даже носа не показывай, – предупредил Раэрвинг, принимаясь продираться вглубь леса. – У драконов хорошее зрение.
Будто в подтверждение этим словам в небе прогремел грозный рев.