Дыхание Дракона

Каин так увлекся оленьей ножкой, что не заметил, как его товарищ вернулся в человеческую форму и теперь направляется к нему с какой-то нехорошей усмешкой на лице. Раэрвинг просто сгорал от нетерпения. Наконец-то он получит ответы на терзающие его вопросы и сможет потом спать спокойно. Остановившись напротив Каина, дракон бесцеремонно уселся прямо перед ним и уставился на парня своими золотистыми глазами. Человек непонимающе заморгал, отрывая зубами очередной кусок сочного мяса. - Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь, - довольно пояснил Раэрвинг, мотнув хвостом. - И... чего ты хотел узнать? - осторожно поинтересовался Каин, только сейчас осознавая свою ошибку, совершенную под властью эмоций. - Как спариваются люди, - без какого-либо стеснения ответил Раэрвинг. Каин тут же подавился и закашлялся, изрядно обкусанная оленья нога выпала у него из рук на мягкий травяной ковер. О великий Айкан, пусть он всего лишь ослышался! Пожалуйста! Однако парень прекрасно понимал, что услышал именно то, что было произнесено. Откуда?! Как?! Почему вообще дракон интересуется такими вещами?! Зачем ему эта информация?! - Эй, человек, что с тобой? - Раэрвинг непонимающе склонил голову набок. - Т-ты! - Каин не мог подобрать нужных слов. - Да как у тебя вообще язык поворачивается такое спрашивать?! - Ты обещал, - дракон прищурился и снова мотнул хвостом. - У тебя нет права на отказ. - Ладно, ладно, - Каин постарался собраться с духом перед объяснением столь щекотливой темы. Это его прокол, за который он обязан ответить. Его ведь учили не поддаваться эмоциям, а он... Парень тяжело вздохнул. Мда, до должности главнокомандующего ему предстояло расти и расти, хотя сейчас это уже не важно, ведь к прошлой жизни возвращаться он не собирался. - Только для начала позволь узнать, почему ты этим так заинтересовался? - спросил Каин, отряхивая оленью ногу от налипших на нее травинок. - А почему ты так не хочешь отвечать? - в свою очередь поинтересовался дракон. - Неужели боишься, что я начну приставать к вашим самкам, - тут его передернуло. - Я этого даже под страхом смерти не сделаю. - А? - Каин сильно удивился такому заявлению. - Я даже представить не могу, как ваши самцы могут с ними спариваться, - Раэрвинг поежился, вновь вспоминая пугающие бугры. - Эти наросты... брр! Они же такие ужасные! Сын главнокомандующего прыснул. Так вот что на самом деле беспокоит его товарища! А он-то гадал. Наросты! С этим ящером точно не соскучишься. Немного успокоившись, Каин кашлянул и постарался ответить как можно более серьезно: - Эти... наросты, как ты говоришь, вовсе не так плохи. Наши самцы находят их весьма привлекательными, они любят их трогать, потому что это приятно. Женская грудь мягкая и упругая... Эй, ты что творишь?! Раэрвинг слушал своего человеческого товарища, и подозрения внутри него лишь продолжали расти. Находят наросты привлекательными? Они совсем с головой что ли не дружат? Мягкие и упругие? Воображение дракона тут же нарисовало до того омерзительную картину, что тот невольно содрогнулся. Дабы кое в чем убедиться, он вытянул вперед руку и положил ее на грудь собеседника, который отчего-то занервничал. Плоская и твердая. Вполне приятно дотрагиваться. А вот если представить на этом месте огромный бугор, который к тому же еще мягкий и упругий... У Раэрвинга задергался правый глаз. Каким же извращенцем надо быть, чтобы любить такое. - Какого Аракуса ты меня лапаешь?! - возмутился Каин, сбрасывая с себя чужую руку. Его щеки снова пылали, делая парня лишь еще более привлекательным для дракона. - Я кое-что проверял, - спокойно пояснил Раэрвинг. - Можешь продолжать. - Сделай одолжение, в следующий раз проверяй на себе, - Каин отложил в сторону оленью ногу, решив, что уже наелся, а затем принялся вытирать руки белым платком, найденным в заплечном мешке, некогда принадлежавшем Агиусу. - Значит, ваши самцы могут спариваться между собой? - новый вопрос от дракона оказался для парня ударом под дых. Он на несколько мгновений даже забыл, как дышать. - С... с чего ты взял?! - наконец выговорил Каин, шокировано взирая на спокойного товарища. - Потому что ты реагируешь на меня, как самка-недотрога на увивающегося за ней самца, - усмехнувшись, пояснил красный дракон, с интересом наблюдая, как лицо сидящего напротив человека сначала бледнеет, а потом заливается краской. - Ничего подобного! - Каин тут же принялся отрицать очевидное. - Я просто не люблю, когда меня трогают! - Так значит, ваши самцы тоже могут откладывать яйца? - проигнорировав возмущения, Раэрвинг задумчиво почесал подбородок. Каин снова не смог справиться с бурей эмоций и сорвался. - Люди не откладывают яйца! - парень вскочил на ноги, принимаясь громко расставлять все точки над "i". - Проклятье! Не придумывай всякой чепухи! Женщины рожают детей, а мужчины - нет. Если некоторые мужчины и предпочитают заниматься сексом с другими мужчинами, то вовсе не для продолжения рода, а для получения удовольствия. Впрочем, с женщинами они это делают тоже чаще ради удовольствия, а не из-за долга. Я вообще мало осведомлен в таких вещах, потому что никогда ничего подобного не делал ни с женщиной, ни с мужчиной. Я... - Удовольствия? - задумчиво протянул дракон, перебивая своего разошедшегося собеседника. - Интересно. Я никогда не думал об этом в таком ключе. И насколько это приятно? - Мне-то откуда знать?! - Каин разозлился еще больше. - Если ты глухой, то повторю еще раз: я никогда этого не делал! - Ммм, а я заинтересовался, - внезапно произнес Раэрвинг, поднимая на парня недвусмысленный взгляд. - Хотя мне, конечно, до совершеннолетия еще далеко, но ведь у вас, людей, иные порядки? - Эй, даже не думай! - Каин отшатнулся, ужасаясь тому, как все могло так далеко зайти. Нет, дракон его в некотором смысле привлекал, но не до такой же степени. Это же неправильно, дико и вообще даже не граничит со здравым смыслом. Так или иначе, Каин не готов к столь резкому повороту событий. - Не надо так орать, - Раэрвинг поморщился. - Я ведь просто спросил. Все же люди до ужаса странные создания, но мне это даже нравится. Дракон поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшие конечности. Этого человека так интересно дразнить, он жутко милый и смешно реагирует. Хотя, на самом деле, ящер вовсе не шутил, когда говорил, что заинтересовался. Удовольствие, да? Скорее всего, это самое удовольствие получают обе стороны, но тогда почему Каин от него так шарахается? Может быть, он боится неизвестности? Но Раэрвинг тоже никогда этого не делал и ему ни капли не страшно. Кажется, пройдет немало времени, прежде чем он начнет понимать людей. - Раз уж мы поели и заодно завершили нашу сделку, то можно лететь за человеком номер два, - дракон снова обратился к своему товарищу. - Только скажи сначала направление. - А? Подожди! - Каин словно очнулся ото сна. И как только этот дракон может так легко перескакивать с темы на тему? - Чего еще? - Раэрвинг убрал два пальца от губ и вопросительно посмотрел на парня. - Стратегия! В этот раз мы будем действовать по плану, - Каин попытался отбросить все ненужные мысли и сосредоточиться на составлении идеального плана. Он был мало осведомлен о небольшом городке ученых, но кое-что о нем все же знал. Магический барьер вокруг городка проблемы не составлял, ведь амулет все еще был с ними, а драконов там не держали в виду ненадобности. Это место никогда не атаковали ни драконы, ни вражеские армии. Да и зачем? Особой ценности городок не представлял, брать там было особо нечего, да и находился он в весьма мрачном месте. Однако о наличии в нем магов Каин мог только догадываться. По логике их там тоже не должно было быть, но кто знает. Лучше лишний раз подстраховаться, чем потом сильно пожалеть. - Смотри, - Каин взял палку и начертил на обугленной от драконьего пламени земле примерную карту городка ученых и его окрестностей. - Мы должны лететь сюда. Магический барьер нам не помеха, но забывать об осторожности не стоит. Там могут скрываться маги, так что будь начеку, когда вторгнемся внутрь. Мой план довольно прост: ты нападешь на город и сеешь панику, я же спрыгну на землю и отправлюсь на поиски Риогалла. Людям будет уже не до меня, поэтому задача обещает быть легкой. Амулет я оставлю тебе на всякий случай. Если уж совсем прижмет, то улетай, я как-нибудь найду способ выбраться. - Значит, я жгу город и людей? - дракон довольно улыбнулся, рассматривая каракули на обожженной земле. - Мне нравится. - Только не спали и меня с Риогаллом заодно, - предупредил Каин, недоверчиво косясь на ящера. - Я постараюсь, - отмахнулся Раэрвинг, предвкушая веселье. Он бы очень хотел, чтобы там оказалась хотя бы горсточка магов, на которых он выместит всю свою злость за столь подлые методы пленения собратьев. Дракон поднес два пальца к губам и прошептал слова превращения.

***

Риогалл испуганно повернулся, он снова почувствовал себя маленьким ребенком, пойманным на месте преступления. Как он мог быть таким безрассудным, что забыл запереть дверь на засов?! Наверняка его настигли преследователи. Хотя незнакомец назвал это место своей обителью. Значит ли это, что сюда пожаловал его собрат по ремеслу? В дверном проеме действительно стоял некромант, ужасный некромант. На вид он был далеко не молод и жутко уродлив. Угрюмое лицо испещряли морщины, дряблая кожа висела клочьями, а острый, крючковатый нос, напоминал клюв стервятника. Из-под капюшона его богатой черной мантии выбивались жидкие пряди темных волос, которые через пару лет наверняка полностью исчезнут с головы старика. В своих высохших костлявых пальцах с длинными пожелтевшими ногтями некромант держал черный гримуар. Единственным, что не вязалось с его древним образом, были глаза, слишком молодые, слишком ясные и слишком злобные. Еще Риогалл успел заметить позади хозяина обители его некроморфа, который получился в результате смешения кабана и человека. Интересная комбинация. Но Риогалла больше поразило то, что этому некроманту удается так долго поддерживать в своем творении жизнь. У самого парня некроморфы дольше десяти минут никогда не держались. Может быть, он смог найти формулу получше? Было бы интересно узнать. Риогалл очень хотел побеседовать с собратом по ремеслу, ведь он даже не помнил, когда последний раз разговаривал с себе подобными, но этот некромант явно не был настроен на разговоры. Конечно, некроманты сами по себе дружелюбными не являлись, но... Тут Риогалла осенило. Он ведь в зеленой мантии! Наверняка хозяин обители принял его за драконопомешанного! О великий Аракус, как же хорошо, что он это понял достаточно быстро для того, чтобы предотвратить катастрофу. - Я извиняюсь, что зашел без разрешения, - Риогалл попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. - Я тоже некромант, - при этих словах старик перестал хмуриться и парень подумал, что на верном пути. - Просто случилось кое-что непредвиденное, и мне пришлось облачиться в мерзкие тряпки драконопомешанных. Понимаете, меня схватили и хотели доставить к ученым, но мне удалось сбежать в последний момент. Я искал укрытия и случайно обнаружил это место. У вас здесь просто изумительная коллекция! Некоторые ингредиенты до этого времени я считал всего лишь мифом. Вы не подумайте, я ничего не украл, честно. - Верю, - сухо произнес некромант, продолжая изучать незваного гостя внимательным взглядом. - А еще у вас поразительные книги! - Риогалл ужасно нервничал, но все равно продолжал говорить. Он не хотел, чтобы в этой комнате воцарилось неловкое молчание, ибо его собеседник особо разговорчивым не выглядел. А еще парень никак не мог понять отношение некроманта к себе. Вроде бы тот больше не излучает агрессии, но и радушным тоже не выглядит. - Я тут одну полистал, - Риогалл натянуто улыбнулся, непослушными пальцами водружая фолиант на место, - но вы не беспокойтесь, я был аккуратен. Просто в детстве это была моя любимая книга, - видя, что собеседник никак не реагирует, он решил сменить тему. - У вас любопытный некроморф. Я тоже делал похожих, но у меня никак не получалось держать их дольше десяти минут. Я обычно использовал настойку трупного цветка и костную муку десятидневного покойника. А в чем ваш секрет? - В том, что я некромант, - рот старика скривился в уродливой гримасе, обнажая пожелтевшие, но все еще крепкие зубы. - Не понял? - Риогалл замер, удивленно уставившись на хозяина обители. - Конечно, куда тебе понять, жалкая помойная крыса, - оскал некроманта стал еще более ужасным, некроморф за его спиной захрипел, царапая сведенными в судороге пальцами каменный пол. - У таких, как ты, никогда не было достаточно мозгов. - Стойте! Я же тоже некромант! - Риогалл попятился, попутно запуская руку в кожаный мешочек на поясе в поисках фиала с самовозгорающейся жидкостью. - Ты не некромант, а жалкое подобие, - старик сделал шаг вперед, наслаждаясь страхом своей жертвы, некроморф за его спиной стал еще более нетерпеливым. - За последний век мне так и не попалось ни одного самозванца, у которого была бы хотя бы одна извилина. Но я ждал тебя, ждал с нетерпением, ведь уже прошел целый месяц, как я голодаю. - Подождите! - Риогалл запаниковал, он вовсе не хотел быть съеденным сошедшим с ума некромантом. - Каннибализм - это очень плохо! Если вы голодны, то я могу пойти и поискать для вас еды. - Кретин! - выплюнул старик, сильнее сжимая в костлявых пальцах черный гримуар. - Тебе в пору идти работать шутом, а не строить из себя некроманта. Ты до сих пор так и не понял, что сбежал от тех идиотов прямо в руки к тому, к кому тебя изначально везли. Мне нравится смотреть на твой страх, он прекрасен. Да, бойся, ведь настоящих некромантов смертные должны бояться. Чего удивляешься? Город ученых - чушь. Я захватил его еще век назад, все люди здесь служат мне. А некроманты, которых сюда везут якобы изучать, на самом деле становятся моей пищей для поддержания бессмертия. Да, я живу уже второе столетие благодаря таким пародиям на некромантов, как ты. - Даже не думай ко мне подходить! - крикнул Риогалл, бросая фиал в некроманта так, чтобы тот разбился прямо под его ногами. Однако старик продолжал скалиться, ничуть не беспокоясь о том, что через секунду его тело будет объято пламенем. На защиту хозяина бросился некроморф. Как только фиал со звоном разбился, все его содержимое вылилось на несчастное создание, которое тут же охватило голодное пламя. Риогалл хмыкнул, зная, что огонь может легко перекинуться и на некроманта, и на стеллажи с драгоценными ингредиентами. Конечно, до слез жалко уничтожать такую богатую обитель, но своя жизнь важнее. Однако старик паниковать не спешил, словно его ничуть не волновала возможность сгореть заживо или потерять драгоценные труды, накопленные за век или более. - Смотри, в чем отличие некроманта от жалкого подобия, - произнес хозяин обители и поднял руку. Широкий рукав черного одеяния приоткрыл кисть иссохшейся руки, испещренной длинными шрамами. Ни секунды не колеблясь, некромант ногтем вспорол себе вену, и кровь хлынула на каменные плиты пола, где загорелась невидимая до этого момента пентаграмма. Риогалл вжался в книжный шкаф, судорожно пытаясь нащупать в своей кожаной сумочке хоть что-нибудь полезное. В этот момент из центра пентаграммы вылезло холодящее кровь чудовище, бугристое, угловатое, с черной, как смоль кожей и горящими, будто лава, глазами. - Звал? - прорычал монстр, жадно слизывая раздвоенным языком капающую ему на морду кровь. - Уничтожь огонь, - приказал некромант, кивком головы указывая на полыхающего некроморфа. Чудовище оскалилось и в один миг проглотило темное создание, однако несколько язычков пламени уже успело перескочить на нижнюю полку ближайшего стеллажа, а еще парочка облизывала полу мантии некроманта. Тут монстр принялся шумно втягивать в себя воздух и шальные язычки пламени быстро погасли. Старик небрежно снял с полки банку с заспиртованным в ней младенцем и бросил ее в раскрытую пасть чудовища. - Рад был услужить, - довольно щелкнув зубами, монстр исчез в темных недрах пентаграммы, которая слабо сверкнув, вновь сделалась невидимой. Да, Риогалл знал о способности некромантов призывать различных тварей из Бездны и заключать с ними всякие сделки и контракты, но сам он на такое был не способен. Он знал причину, но старался о ней не думать. Он не прошел испытание, он... Риогалл поджал губы, крепко сжимая в скользких от пота пальцах баночку с ядовитым порошком. Если бросить ее старику в глаза, то он сможет выиграть этот бой и уйти живым. А если повезет, то еще и несколько ингредиентов с собой прихватит. - Это одна из граней этой великолепной силы! - торжествующе произнес некромант, слизывая дрожащим языком темную кровь со своего запястья. - Эта сила, способная поднимать целые кладбища и создавать армии мертвецов! Ты спрашиваешь, с помощью какого порошка мне удается поддерживать некроморфов так долго? А я отвечу, что порошки удел лишь таких жалких подобий, как ты! Я поднимаю трупы одной лишь своей силой! Вокруг некроманта заструились потоки темно-зеленой силы, что выглядело поистине завораживающе-зловещим. Риогалл понял, насколько этот жуткий старик силен, и это его пугало до дрожи. И почему ему так не повезло?! Как он мог из всех строений выбрать именно эту проклятую башню?! Если бы только можно было хоть что-то исправить. Риогаллу отчаянно не хотелось умирать, поэтому он решил предпринять последнюю попытку. Он рванул к двери, ведущей в соседнюю комнату, но споткнулся о внезапно вылезшую из-под каменных плит костлявую руку мертвеца и растянулся на полу. Спасительная баночка из прочного стекла выпала у него из рук и откатилась на пару шагов. Риогалл выбросил вперед руку, надеясь успеть до нее дотянуться, но тут на его кисть наступила нога некроманта. Парень сжал зубы от боли, не позволяя себе закричать. - Да, баночки и порошочки, - усмехнулся старик, сильнее наступая на руку своей жертвы, - без них ты никто. Пустое место! Вот кто ты без своих склянок! Такие пародии могут лишь служить настоящим некромантам для поддержания их бессмертия! Старик все продолжал насмехаться над Риогаллом, который лежал на полу полностью раздавленный и разбитый. Да, он прав. По лицу парня потекли слезы, капая на пыльный пол. Он провалил последнее испытание, а потом сбежал, как самый последний трус, спрятался в королевском замке и жил, притворяясь, что все в полном порядке. Риогалл знал, что его сила ничтожна, что она, словно капля в море. Но он надеялся, продолжал до последнего надеяться, что последнее испытание можно чем-то компенсировать, что можно подобрать более сильные порошки и зелья, которые заменят ему недостаток силы, которые помогут стать настоящим некромантом. Тщетно... Зачем он обманывал себя? Зачем тешился пустыми мечтами? И вот, в итоге его растоптали и унизили, указав, где на самом деле его место. Неожиданно поднявшийся в комнате ураган сбросил с книжного шкафа фолиант из красной драконьей кожи, который Риогалл не до конца задвинул. Книга упала на пол и зашелестела страницами, на которых замелькали изображения Князей Вертикальных Параллелей. Словно насмехаясь над молодым некромантом, одна из страниц фолианта застыла в вертикальном положении, позволяя тому увидеть громоздкого мужчину с бычьими рогами и кольцом в носу, мужчину, глаза которого были налиты кровью. В горле Риогалла застрял комок. Он помнил тот день, когда столкнулся лицом к лицу с Князем, Ломающим Кости. Жестокий Князь, который упивается хрустом костей. Сначала он ломает своей жертве ноги, потом руки, потом ребра и так далее, пока та не умрет от болевого шока. Если же жертве каким-то образом удается выжить, то последним звуком, который она слышит, является хруст ее собственного черепа, за которым следует дикий смех Князя. Разве кто-нибудь может винить Риогалла в том, что он испугался? Любой бы сбежал на его месте, ведь с этим Князем нельзя договориться! Многие теряли рассудок, лишь раз взглянув на него вживую. Так можно ли обвинять Риогалла в том, что тот отказался проходить последнее испытание? Слезы застилали парню глаза, из-за чего изображение и сама книга стали расплывчатыми. Пусть он и является таким никчемным, но даже так он все еще хочет жить. Страницы книги снова зашелестели, а боль в руке стала почти невыносимой. Риогалл прокусил губу, шипя и проклиная некроманта. Но что он мог сделать? Разве что молить Аракуса о чуде. Глупо, но это единственное, что у него еще осталось. - Сейчас я отведу тебя в специальную комнату, где ты исполнишь свое предназначение, - злорадно произнес некромант, сила вокруг которого заклубилась еще сильнее. Но стоило только старику нагнуться, чтобы схватить свою жертву за волосы, как вся башня содрогнулась так, словно в нее на полной скорости врезался дракон. Некромант, не ожидавший такого поворота событий, потерял равновесие и упал на пол. Башню тут же сотряс второй удар, еще сильнее предыдущего, отчего с потолка посыпался песок и мелкие камни. Стеллажи, не выдержав удара, начали падать вместе со своим драгоценным содержимым. Комнату заполнил треск и звон бьющегося стекла. Риогалл не стал дожидаться, пока его чем-нибудь придавит, или пока некромант, которого по голове ударил упавший с полки горшок, очнется и снова его схватит. Вместо этого парень быстро вскочил на ноги и бросился к двери. Он не знал, была ли это счастливая случайность или же ему действительно помог великий Аракус, но, так или иначе, парень был безгранично благодарен тому, кто дал ему шанс остаться сегодня в рядах живых.