Сублимация

Я как раз насаживал Медведя на свой меч, когда Дзирта прерывисто выкрикнула что-то похожее на "Ииийясссс!". Я знал, что это значит, поэтому немедленно бросил подыхающего урода и поспешил к ней на выручку, и вовремя - гнусный Медведь наступал на мою Дзирту и вот-вот должен был распороть ей живот. Да, нашим женщинам такой, ммм, открытый доспех очень идёт, особенно Дзирте, но иногда мне хочется, чтобы она одевалась поприличней. Сейчас, например. Вываливающаяся требуха ещё никого не украшала. Медведь слишком туго соображал и слишком медленно поворачивался вслед грохоту моих сапог. Эх, люблю их предсмертные и такие удивлённые лица... Но благодарный взгляд Дзирты я люблю ещё больше. Я её вообще люблю. Ещё один возглас донёсся до моих ушей - испуганное карканье Беньи. Мать просит защиты! Матери рано умирать! Очень вовремя я врезал по занесённой над Ворожеей руке Медведя. Он трусливо согнулся и получил от меня мечом по спине, а от Беньи - когтями по глазам. Его труп рухнул прямо на алтарь, надо же... Что это? Глаза Беньи зажглись чем-то новым, и она прошамкала: - Твоё сердце храбро, Изгой. Ты заслуживаешь вересковое... Приходи на закате и выбери свою судьбу. Потрясённый, я смотрел на неё с минуту, прежде чем она не вытолкала меня из палатки как ни в чём не бывало. Меня... Вождём моего отречённого народа... Нужно это переварить. И я неловко подошёл к Дзирте, снимающей с шеи Медведя амулет ложных богов. Из наших никто не погиб, а вот разведчики Медведей померли как миленькие. Племя умиротворённо возвращался к своим делам. - Спасибо, Алдомах. Твой меч на шаг приблизил наш народ к свободе. - Как и твоя магия, Дзирта. - Она кончилась в самый неподходящий момент! Вот увидишь, я перейду на лук! - Не стоит - ледяные всполохи очень идут к твоим ладоням. Ну и... Я всегда рядом, вот. Я с тобой. - "И я с тобой... Как ключ, текущий под горой, укрытый мощною скалой..." - Прости, я дальше не помню. Но да, мой ручей, я никому не дам иссушить тебя. - А я оживлю семена, занесённые в твои ущелья ветром, и ты, моя скала, зацветёшь на радость и зависть всем горам вокруг. - Я люблю тебя. - Я тоже люблю тебя. Искупаемся? - Ещё спрашиваешь! - моя Дзирта вскочила на ноги и умчалась в сторону озерца неподалёку. Улыбаясь, я пошёл за ней; услышал всплеск, увидел разбросанные шкуры и с наслаждением сбросил с себя броню. Как приятно отмыть в вечерней воде кровь Медведей и грязь боя! Мне на плечи мягко легли женские руки и принялись разминать напряжённые мышцы. Хитрый шёпот пощекотал ухо: - Что там тебе сказала Бенья? - Ты не поверишь... Она предложила... - и вместо ошеломляющей новости с моих губ слетел довольный стон. Дзирта задышала чаще и опустила свои раскованные руки ещё ниже. Шалунья... Я вывернулся из её рук, подхватил разгорячённую Дзирту за талию, прижал к себе и быстро понёс в сторону берега. - Мой герой... Я навис над ней и целовал её в шею, а она обхватила меня ногами и пустила в себя. Через пару вечностей Дзирта расслабленно спросила: - Так что там с Беньей? - Она сказала... что я стану новым вождём. - Я так и знала. Я приподнялся и заглянул в её непроницаемые глаза. - Что, серьёзно? - Кажется, только ты ещё до этого не додумался. - Но Ворожея сообщила мне об этом лишь сегодня! - Это и так очевидно. - Да ладно? - Пойди племя поспрашивай. - Мне хватит твоего мнения. - Вот и прекрасно. - Так ты не против? - Если понадобится, я тебя за загривок к Ворожее приволоку. - Убедила... Ой, солнце-то почти зашло! Эээ, до встречи!.. - Дзирта расхохоталась и подала мне второй сапог. - Удачи, Алдонах. - Ага, да... Я уже бежал к Бенье. Люди расступались передо мной, кто-то хлопнул меня по плечу. Я успокоился и пошёл более уверенно. Давнишний труп Медведя был разобран на алхимические ингридиенты, и сейчас на алтаре лежали тушки самых разных животных, легендарное вересковое сердце, какой-то здоровый бирюзовый кристалл и ржавые ножики. Бррр. Ворожея обернулась и внимательно на меня посмотрела. - Ты уверен в своём выборе? - Конечно. Я нужен племени сильным, ловким и умным, а новое сердце поднимет меня на новую ступень! - Никогда не оглянешься на человеческое сердце? - Конечно нет. Такое есть у каждого, а вересковое - у единиц! Я готов. - У тебя был шанс отвернуться. Твоя воля. Бенья махнула ручищей на алтарь, и я постарался лечь так, чтобы ничего не задеть. В небе над головой зажигались первые Призраки. - Это... больно? - Это странно. Не шевелись. Я сглотнул слюну и стал думать о том, что теперь на мои плечи ляжет забота о целом племени. Хотя... не так уж это и трудно. Это мой долг, и я поведу наше племя на бой с миром вне Предела. Рано или поздно мы будем отомщёны! Призраков заслонили ладони Беньи. Они загорелись багровым и принялись рисовать странные круги над моей головой... Эти круги будто отпечатывались у меня в глазах. Затем каждый словно раскололся пополам, и эти половинки раскололись ещё раз... И ещё раз... А потом я умер. - Сердце терновника... - по моим жилам вновь струится кровь. - Кости зверя... - зрение постепенно возвращается ко мне. - Кто при жизни был изгоем... - небо такое красное. - Восстань из мёртвых, кровь от крови нашей! - я делаю глубокий вдох и не могу выдохнуть от боли, пронзившей мою грудную клетку. Словно мне туда затолкали горящий уголь, истыканный иглами. Выдохнуть получилось с трудом. Боль никуда не делась. Ну когда это прекратится? - Встань. Я свешиваю ноги с алтяря и робко упираюсь руками о край. Мне кажется, что камень крошится под моими ладонями - во мне так много силы, и я не знаю, куда её девать. Я медленно приподнимаю руку и ощупываю рваные края дыры вместо сердца. Кажется, там свистит ветер... - Не трогай, дай зажить. Вересковое сердце будет колоть тебя, но в конце концов ты привыкнешь. Постарайся не задевать швы. И никому не давай прикоснуться к вереску. Только он поддерживает в тебе искру... Ворожея протягивает мне Маску Вождя - шлем, полностью скрывающий лицо обладателя. Эта Маска - символ того, что вождь оставляет себя в прошлом и отныне живёт только ради своего племени... Я молча принимаю Маску и надеваю её. Через неё на удивление хорошо видно мир вокруг, но этот мир по-прежнему багровых оттенков. - Когда развеется это красное марево? - Никогда. Цена за вересковое сердце. Я не расстраиваюсь. Кажется, теперь меня ничто не может расстроить. - Давай, Алдомах, спускайся к племени. Пир в твою честь утихнет лишь к утру. - Спасибо. - Не за что, - она говорит это так, будто мне действительно не за что её благодарить. Пошатываясь и держа руку недалеко от нового сердца, я бреду к праздничному столу. Бутылки с вином, мёдом и прочим алкоголем приветственно взметаются вверх. Эхо многоголосого "Ура!" скачет между гор в нашем ущелье. Хорошо, что за моей Маской не видно гримасы боли. Бутылка должна помочь. Я властно протягиваю руку к ближайшему товарищу, и тот с готовностью отдаёт мне "Алто". Кое-как мне удаётся протиснуть горлышко сквозь Маску, и одним махом я осушаю её. Бросаю пустое стекло об пол, и племя восторженно кричит. Сейчас каждый выложил свои лучшие куски съестного на общий стол, а запасы вина явно были распотрошены ради попойки. Гулять так гулять. Боль скукоживается и отступает на второй план, голову приятно заволокло, и моё тело наконец-то расслабляется, но не до конца. Я хочу одного - напиться ещё больше, и в эту ночь меня никто не остановит. Да кто вообще может меня остановить? - За свободу! - На кол нордов! - Пей до дна! Кто-то пытается взобраться на стол для ещё одного тоста, но неуклюже падает прямо мне на тарелку. Я беру пьяное тело за ворот, рывком скидываю на землю и смачной оплетухой прогоняю подальше. - Мы - цари Предела! - Ещё по одно-о-ой! Пьяный гогот доносится отовсюду, свет факелов расплывается и смешивается в моих глазах, Дзирта явно что-то пытается мне сказать... - Хватит! - Нет, не хватит. Йа т-так сказал. - Пойдём, тебе пора спать... Да, прилечь мне бы не помешало. - Ладн, пшли. Дзирта тянет меня за руку в сторону самого богатого шатра. Осоловевшая толпа даже не замечает моего отсутствия. Кто-то блюёт в кустах. Из соседних доносятся пыхтение и стоны... Суровая скайримская романтика. Дзирта едва ли не волочит меня по полу до кровати, хотя мне кажется, что она тащит меня по волнам, и эти волны качают моё сознание туда-сюда, туда-сюда... - Детка, я хочу тебя. - Вот уж нет! Обойдёшься! - её тон непреклонен. - А тебя кто-то спрашивает? Я резко поднимаюсь с пола и загораживаю Дзирте выход, жадно осматривая её тело. Иду к ней. На её лице вырисовывается паника, и это меня только подстёгивает. Я сгребаю её в охапку, левой рукой держу её руки за спиной. Дзирта пытается вырваться, пнуть меня... Вот и проверю свою силу. Стоит только захотеть, и меня никто не остановит - хорошо иметь вересковое сердце. Я толкаю её на шкуры, свободной рукой бью по рёбрам, чтобы не вырывалась. Дзирта сдавленно охает и начинает плакать. Плевать. Задираю ей юбку, покрепче перехватываю руки, держу её за талию и наконец-то пристраиваюсь сзади. Она всхлипывает в такт мне, дёргает ногами, но я сильней, сильней... - Всё, проваливай, - отпускаю Дзирту, пинком выгоняю её из шатра, падаю на кровать и проваливаюсь в сон. Мне снится, будто я жонглирую собственным сердцем. Оно пульсирует и разбрызгивает фонтанчики крови. Я подкидываю сердце особенно высоко, и его подхватывает облезлый орёл. Он кое-как машет крыльями, но всё-таки летит за горизонт. Я пытаюсь бежать за ним, но очень быстро теряю из виду... Меня будят мягкие рассветные лучи. Я расслабленно лежу и разглядываю прожилки в шатре над головой. Боль с режущей сменилась на тупую и в общем-то терпимую; и как я не задохнулся в этой маске? Удивительно, но я хорошо помню все вчерашние события, хотя от количества выпитого всё должно было быть совсем наоборот. Надо же, я избил соплеменника и изнасиловал Дзирту. Странное чувство. Точней... никаких чувств. Я выхожу из шатра и внимательно оглядываю лагерь; небо теперь не голубое, а розоватое. За столом и на столе спят не добравшиеся до палаток Изгои. Убрать весь этот бардак. Никаких часовых, от заградительных кольев одно название. Наточить. Да и к камнепаду никто давно не прикасался. Настроить. Ноги сами ведут меня к уголку Ворожеи. Я встаю неподалёку и наблюдаю, как она потрошит оленёнка, бормоча ритуальные слова. - Скажи, Бенья... Ты же сожалеешь? Ворожея понимает, что я имею в виду. - Вечно. Мне хочется проникнуться её тоской, но я не могу. Не могу. Наверно, это не так уж и плохо, но... жизнь до трансформации была гораздо, гораздо ярче. Я залезаю на горный выступ и смотрю вдаль. Да, наверняка Медведи явятся мстить за своих разведчиков. Они упустили неплохой шанс застать нас врасплох, однако они ещё вернутся. Когда это красное солнце полностью покажется из-за гор, пойду будить всех и каждого. И я действительно трясу Изгоев за плечи, хлопаю по щекам, выдаю указания, слежу за ходом работы. К зениту сонные соплеменники все до единого занимаются делом: свежий воздух режет приятный звон мечей на точильном камне, лагерь ощетинивается разнообразными ловушками, следы вчерашнего постепенно заметаются, порядок возвращается... Не думаю, что без меня Изгои вообще бы проснулись к этому времени, но моя Маска оказывает на них прямо-таки гипнотическое воздействие. Руки чешутся опробовать новые топоры. По одному в каждую руку - и вперёд, крушить черепа и разрубать Медвежью плоть... Я решаюсь нанести упреждающий удар: проверяю оборону, собираю самых трезвых и выхожу за пределы лагеря. Зачем ждать, когда можно опередить? Мы бодро шагаем по родной земле к едва различимому в холмах дымку, где наверняка сидят эти Медведи. Такой угрозы рядом с моим племенем я не потерплю. Схватка будет короткой и зрелищной. Я правда стал сильнее раза в три, а некоторых фокусов от своего тела вообще не ожидал. Головы так и летят. Швы ноют, сердце жалит, но кровь оттуда не течёт... В моём багровом мире только кровь сохранила свой истинный цвет. Я верчусь как ураган, а достойного противника нет. Интересно, кому удастся отнять мою жизнь? Трусливый Медведь бросился бежать, я и ещё один Изгой - за ним. Мы преследуем его, пока он не понимает, что бегать от Изгоев на их родной земле бесполезно. Мой соплеменник торжествующе заносит меч, я встаю в стойку и начинаю кружиться, выставив из вихря только два топора. Удар, удивлённый вскрик, удар, ещё удар... Я часто дышу и оглядываюсь - передо мной лежит не один труп, а два. Два. Этого не может быть... Кажется, его зовут Падмай. И он смотрит прямо на меня. - Я... я не хотел... - я настороженно оглядываюсь по сторонам. Никто не видел? Никто. - Ну извини. Не оглядываясь, я иду обратно к Изгоям. - Он пал смертью храбрых, - отвечаю я на вопросительные взгляды. Лица становятся отрешёнными, и соплеменники хором произносят: - Так пусть же Орёл унесёт его в своё Гнездо, где он, больше не зная горя, дождётся часа своего народа. Ещё один Призрак засверкает над нами в эту ночь. Мы воздеваем руки к небу, описываем ладонями полукруг и прижимаем руки к сердцу. У всех на лице тоска. Я же чувствую под ладонями дыру с каким-то вереском внутри. В лагерь мы возвращаемся молчаливо и склонив головы. Мать Падмая резко всхлипывает и заливается слезами. Остальные женщины бросаются её утешать. Я... отворачиваюсь и иду к Бенье. - Ответь. Когда-нибудь я научусь жить снова? - Тебе понадобится время, - Бенья умолкает, и я её не тороплю. - Наверное, ты замечал, что я изъясняюсь человечней других Ворожей, - какая-то ухмылка искажает её лицо, - Я потратила триста лет на что, чтобы говорить как раньше. - Но ты всё равно осталась Ворожеёй. - Тебе нужно прилечь. Уходи, - и её интонации заставляют меня поторопиться. Я возвращаюсь в свой шатёр, ложусь на кровать и смотрю в одну точку до тех пор, пока на пороге не появляется чья-то фигура. Дзирта. - Я... не обижена. Я всё понимаю. Я принесла тебе вкусное зелье. Попробуй. Такой ломкий голос. Из вежливости я беру склянку и делаю глоток. - Ага, вку... - я не могу договорить, потому что мой язык больше не шевелится. Я не могу повернуть голову, я... парализован. - Я всё видела. Надо же. - И я тебя всё ещё люблю, - Дзирта садится на меня, водит пальцами по шее, заглядывает в глаза, - поэтому я это сделаю. Ты поймёшь, - её руки гладят мою грудную клетку, - обязательно поймёшь. И я всё понял. Пальцы Дзирты один за другим ломают швы. Ошеломляющая боль. Она боязливо тыкает в вересковое сердце, но ничего не происходит. Внутри меня всё разрывается. - Так будет лучше. Она сжимает сердце в руке. Боль сводит с ума, но паралич не даёт прокричаться... - Я люблю тебя. Дзирта целует мою Маску и вырывает вересковое сердце с корнем. Мне так жаль.