Сублимация

- Здорово, дружище! Довакин приветливо хлопнул меня по плечу и уселся рядом, позвякивая новым эбонитовым доспехом. Я улыбнулся и присвистнул. - Приветствую, Велан! Какими судьбами? - Да вот, дела в горах появились. Недалеко, кстати. Не хочешь отправиться со мной? - О... Да ты умеешь удивлять! Конечно, я не занят... Да и почту за честь... - Прекрасно, Рогги! Следуй за мной навстречу приключениям! - Драконорожденный добродушно рассмеялся и встал из-за скамьи. Я последовал его примеру. Мы вышли из "Деревянного кружева" и пошли на запад по главному тракту. Велан двигался в ускоренном темпе, и я даже не мог расспросить его о довакинской жизни. Ничего, мы ещё поболтаем! Надо же, выбрать именно меня... О его подвигах легенды ходят! Эх, любит меня судьба! И я чуть ли не вприпрыжку следовал за тёмным эльфом Веланом. Минуя очередной холм вслед за Довакином, я неожиданно увидел Виндхельм. Его стройные каменные стены появились словно из ниоткуда! Я остановился на пару секунд, в очередной раз поражённый его геометрической правильностью. Надо бы заглянуть туда ещё разок, когда Велан меня отпустит... Мы бодро вышагивали по дороге мимо ферм на север. Снег искрился, горноцветы лениво колыхались от лёгкого ветерка, воздух был свежайшим, на небе ни облачка, в горах справа витал дракон... Дракон?! - Вела-а-ан! Но тот уже был давно готов. Довакин распрямил плечи, гордо поднял голову навстречу чудищу и разорвал тишину громогласным Криком! Вот это да! Дракона тем временем окутало синеватое свечение, и он неохотно опустился, эээ, на колени недалеко от Велана, а затем бодро и кровожадно пополз вперёд. Довакин устремился ему навстречу с секирой наперевес. Удар! Ещё удар! Морду чудища пересекли две багровые полосы, и он свирепо клацнул зубьями в паре сантиметров от руки Велана. О Девятеро, что же я стою?! Надо отвлечь дракона! Он явно собирается выдохнуть огонь! Я выхватил кинжал и едва не оглох от ужасного рёва в ушах. А потом меня зацепило... морозным дыханием, и я замер, умирая от холода, не в силах пошевелиться... Бедный Довакин. Однако он отчаянно лупил дракона по голове, мужественно сопротивляясь холоду и ловко уворачиваясь от смертоносной пасти. Завершающий удар расколол драконий череп; чудище встало на дыбы и зашипело... Огромная туша рухнула в окровавленный снег и загорелась. Частички пепла улетали ввысь, пока от дракона не остался только скелет. Велан с наслаждением вдохнул, и его тело пронзили тысячи золотистых нитей... Они закручивались вихрем вокруг его фигуры, поднимали снег, свистели, растворялись, снова возникали, снова исчезали... - Рогги, ты как там? Двигаться можешь? - Драконорожденный обеспокоенно заглянул мне в лицо. Да, наверное, последние несколько секунд я не двигался от восхищения. - Это... это было... Молодчина, Велан! - А как же иначе? - Велан как-то невесело усмехнулся и протянул мне красноватую склянку. - Вот, выпей. После пары глотков мне стало ещё лучше. - Благодарю тебя, Довакин. От имени всех нордов благодарю. Ты - тот герой, которого нам так не хватало... И я рад стоять с тобой плечом к плечу. - Ага, да. Небось, самое запоминающееся событие в твоей жизни? - Конечно! - Поверь мне, так и будет... - Велан поспешно одёрнул себя. Стесняется, наверно. - Ладно, пойдём. Мы продолжили наш путь на север. Я уж было испугался, что Довакин поведёт меня по останкам Морровинда, но перед Постом Предателя он попросил меня подождать за ёлками, а сам вошёл под свод разрушенного дома. Признаться, я даже расстроился, что он не взял меня с собой. Свирепые крики внутри сменились возгласами ужаса, и вскоре всё стихло. Отряхиваясь, Велан вышел из лачуги. Один. - Пошли, Рогги. - Слушай, Велан... Может, я это, ну, брони соберу с тех бандитов, которых ты, эээ, прикончил. Негоже как-то мне почти в голом виде с тобой ходить... - А, да... Ты прав... На обратном пути. - Ммм, как скажешь. Странно, но Драконорожденный, похоже, занервничал. Он молча свернул на восток, нащупал широкую тропу, ведущую в горы, и быстро зашагал по ней, раскидывая снег тяжёлыми сапогами и постоянно на меня оглядываясь. Если честно, то цель его пути мне уже не нравилась - чем выше мы поднимались, тем темнее становилось, и вот над нами уже можно разглядеть Мессер. Однако я точно помнил, - да я уверен! - что получасом назад солнце было в зените... Ладно. Вокруг героев всегда происходят такие странные вещи, тем более вокруг Довакинов. Ещё вот ночи я не боялся, тьфу! Мы приближались к какому-то палаточному лагерю, над которым нависало полукруглое каменное сооружение. Обитатели лагеря имели вид самый разбойничий, но никакой агрессии не показывали. Наоборот, они приветливо встретили Велана, да и тот заметно повеселел. Вот и славно. Он стал оборачиваться на меня с довольной улыбкой. Я широко улыбнулся ему в ответ. Я старался не обращать внимания на разбросанные бутылки скуумы и бурые пятна крови, а просто следовал за Довакином. Он знает, что делает. Мы прошли по каменным ступеням на самый верх - ту самую полукруглую площадку. Там стояла высокая статуя довольно зловещего вида. Перед ней в земле торчал мерцающий столб, к которому спирально тянулись небольшие канавки. Наверно, по ним должно что-то течь. За нами собрались обитатели этого лагеря. Их глаза горели; смешки раздавались тут и там. Ну и пусть. Я просто повёл плечами и взглянул на Драконорожденного - он внимательно разглядывал статую, не обращая ни на кого внимания... Мне почудилось, или Велан правда дрожал? - Рогги, друг, прикоснись к этой колонне. Просто прикоснись, х-хорошо? Серьёзно, мне очень не хотелось этого делать. Но... Нет, Велан не причинит мне вреда. Я ему доверяю. По приказу Довакина я всё же протянул руку к странному столбу и... неожиданно оказался обездвиженным! Руки и ноги за колонной держали магические силы, но мне казалось, что мои запястья и лодыжки обмотали собачьим корнем. Я попытался вырваться и взвыл от боли. Что происходит? Собравшаяся вокруг меня толпа заулюлюкала. Велан довольно, довольно смотрел на мои попытки выбраться, а потом вытащил из-за пазухи жертвенный клинок... - Что ты делаешь, Велан? - Пойми, - вкрадчиво произнёс Драконорождённый, - твоя жизнь настолько бесполезна для мира вокруг, что ты должен быть счастлив моему выбору и той чести, которую ты сейчас окажешь госпоже Боэтии... - он провёл пальцем по лезвию и облизнулся, - У тебя нет ни особых талантов, ни полезных способностей - ничего... Меня будто обухом по голове ударили. - Велан, что ты несёшь?! У меня есть жизнь! Я живой, слышишь?! - Подумаешь, ещё одна смерть на моём счету, - толпа одобрительно зашумела. Я не верил своим ушам. - Но... Я доверял тебе... Он... он же рубит драконов! А разве я дракон? И бандитов режет, и вампиров всяких! Защищает нас! А сам... Шор милосердный... Я плюнул ему в лицо. Он улыбнулся. - Эту кровь тебе никогда не смыть, Довакин! - Я и не хочу её смывать... Боэтия будет довольна зрелищем. С этими словами тёмный эльф вплотную приблизился ко мне и легонько провёл клинком по моим щекам. Потекла кровь. Зачем?! Велан слизал выступившие капли своим жутким чёрным языком. Я содрогнулся от отвращения и унижения. О Девятеро, что творит это чудовище?! - Ты сумасшедший! Отпусти меня! - Поздно, Рогги, поздно. Сегодня отличный вечер для утоления жажды! Велан распорол мне рубаху и принялся рисовать что-то на моей груди острым концом кинжала. Я зажмурился и постарался забыть о боли, о Довакине... Конечно, это всё сон... - На, попробуй! - толпа вокруг загоготала, когда Велан пропихнул мне в рот окровавленный кинжал. Я попытался отвернуться, но от этого движения мои губы и язык превратились в какие-то лоскуты... Пробирающий стук стали о зубы, невыносимая боль... Хватит... - Б-больной уб-блюдок, - вырвалось из моего окровавленного рта. - Что ты сказал? - эльф вытащил кинжал и прищурился. - БАЛЬНОЙ УБЛЮДАК! - этот ужасный вкус во рту... Я трясся. - Мне надоело терпеть твои оскорбления. Велан засунул эбонитовые пальцы в остатки моего рта, впился острыми концами в язык и вытащил его наружу. Потом... Он его отрезал... - Захлебнись в собственной крови, н`вах! - он с безумным любопытством смотрел, как я кашляю и действительно пытаюсь захлебнуться. Пожалуйста, пусть это прекратится. Я булькал, выл, и звука страшнее своего голоса я никогда не слышал. - Что теперь скажешь, Рогги? Ты больше ничего не скажешь, никогда ничего не скажешь! - истеричный смех вокруг троился, складывался, ввинчивался в уши... Везде капает. У меня из глаз капает. Грудь обжёг глубокий взмах клинка крест-накрест. Я почти ничего не соображал, но чёрный язык на кресте чувствовал, чувствовал, как он ползал и лез внутрь, шевелил края раны... Прекрати... Довакин медленно провёл ладонью по лицу и растёр накапавшую с меня кровь. Я снова попытался отвернуться, но он взял меня за бороду и развернул к себе. Его лицо выглядело маской без кожи, а глаза были ещё красней. Они не мигали. Все мои страхи, все монстры, которыми меня пугали в детстве - всё собралось в нём. Я перестал дышать. Я просто смотрел, не в силах даже закрыть глаза. Тёмный эльф лихорадочно прошептал: - Ты же рад, что я тебя выбрал? Правда?! Все вокруг рады! - Велан растянул губы в мерзком, отвратительном, липком оскале. Он засмеялся. Мне показалось, что я тоже схожу с ума. Я почти потерял сознание, когда он схватил меня за волосы и запрокинул голову. - Госпожа заждалась... А ты вкусный. Мне будет тебя не хватать. Драконорожденный перерезал мне горло и прижался к нему ртом. Оглушающее хлюпанье. Велан меня просто выпил. - Среди всех вас только я жив по-настоящему.