* * *
Солнце уже закатилось за кривой заснеженный утес, а я все еще шатался у черта на куличках. Не знаю, говорил ли я уже об этом, но Стэн со мной больше не ходит. Из школы домой, я имею в виду. Когда заканчиваются занятия, он первым делом поджидает Венди во дворе и провожает ее до дома. Она, конечно, приглашает его войти, и он с радостью соглашается. Если хорошенько задуматься и повспоминать, то Венди и меня приглашала в гости, причем довольно часто. Раз или два я даже воспользовался приглашением и заглянул на огонек. По большей части ради печенья и пирогов, которые печет ее мама. У миссис Тестабургер диабет, как и у меня, так что сладости в ее доме можно пожирать в диких количествах. Правда, все эти незаметные прикосновения и взгляды украдкой, которыми Стэн с Венди постоянно обменивались в моем присутствии, ужасно портили аппетит. Я перестал туда ходить. Уже почти семь. Я немного побродил по центру, заглянул в парочку детских магазинов. У Айка скоро день рождения, этому малолетнему подонку определенно нужно что-нибудь подарить. Посидел на скамейке около пруда. Потом добрел до дома Маршей – так, на всякий случай, проверить, не вернулся ли еще Стэн. Его не было, и я вздохнул с облегчением. Если бы он был дома, мне бы пришлось заговорить с ним о... Ну, о той маленькой истории, которую придумал Картман. А я еще не был до конца уверен, стоит ли это делать. Небо на горизонте зазеленело, потом перелилось в глубокий синий. Загорелись первые звезды. Я глянул на часы. Без двух минут восемь. Да-а, мамочка меня живьем сожрет. Но раз трепка все равно уже обеспечена, еще полчаса не могут сильно ухудшить ситуацию. Повертев головой, я обнаружил неподалеку яркую неоновую вывеску и пошел на запах жареной картошки и гамбургеров. Все кассы в закусочной были оккупированы посетителями. Спешащие с работы домой взрослые, детишки, сумевшие выпросить у родителей мелочи на хот-дог... Когда подошла моя очередь, я заказал себе огромный молочный коктейль. Хотел было попросить молоденькую продавщицу, чтобы не клала туда сахар, но потом передумал. Один молочный коктейль меня не прикончит. А если и прикончит, невелика потеря. Пробравшись к самому дальнему столику, я уселся лицом ко входу и стал дуть в соломинку. На поверхности коктейля забурлили пузырьки. Я улыбнулся. Видел бы меня сейчас Стэн – сразу съездил бы по шее. Он ненавидит, когда издеваются над молочными коктейлями. - Кайл! Я поднял голову и увидел Кенни. Он лавировал между столами, балансируя на одной руке поднос с завернутым в бумагу гамбургером и пакетиком с чипсами. Господи, до чего иногда бывает приятно увидеть такое знакомое и такое дружелюбное лицо! - Где это твоя вторая половина? - поинтересовался МакКормик, усаживаясь напротив меня. Царапина у него на носу уже зажила, зато появилась новая, на скуле. - Не знаю и знать не хочу, - соврал я. - А ты откуда взялся? - Возвращаюсь от Лео. - Он разорвал пакетик с чипсами и потряс им в мою сторону. - Будешь? Я помотал головой. - В последнее время тебя от него не оторвать. - От Баттерса? - Ага. Кенни сверкнул голубым глазом в сторону моего коктейля. Я без лишних слов передвинул стакан в середину стола. - Ну, мы теперь вроде как лучшие друзья. - В самом деле? С каких это пор? - Черт его знает. Наверное, с тех самых, как Стэн засунул нос в декольте Венди, а ты превратился в меланхоличного страдальца. Вы двое теперь полностью утеряны для общества, вот я и стал проводить больше времени с Баттерсом. Мне с ним нравится. Кенни перегнулся через стол и потянул немного из моей соломинки. - Аа, черт, мозги замерзли, - пожаловался он. - Это же холодный коктейль, надо пить понемножку. - Я тоже немного потянул, придвинув к себе стакан. Сладко. - А... Что для тебя значит – лучший друг? Мне, наверное, просто было интересно, все ли мы придаем дружбе одно значение, или не совсем. Мне хотелось, чтобы Кенни сказал, что полагается на Баттерса с закрытыми глазами и все такое, что тот всегда рядом с ним в трудную минуту. Тогда я мог бы со спокойным сердцем заявить, что Стэн в качестве друга не выдерживает никакой критики. - Мм... Не знаю. Я думаю, если тебе интересно и приятно быть рядом с каким-то человеком – он и есть твой друг. Мне с Лео лучше, чем с остальными. Ты же его знаешь – он такой... честный. Мне это нравится. - Вы прямо как черт с ангелом. Кенни рассмеялся. - Ну спасибо! Что-то в этом есть. Кроме шуток. Он вечно такой добренький и правильный, а я... Ну, я – это я. Мы отлично дополняем друг друга. Это такой... баланс. Я не даю ему подохнуть от скуки и превратиться в окончательно затюканного и неуверенного в себе неудачника, а он спасает меня из разных передряг. Однажды даже перед миссис Андервуд за меня заступился. Ему для этого пришлось врать, и я видел, как ему трудно... Но он все-таки соврал, понимаешь? Я потом... Черт, я потом его на руках носить готов был. Кенни несколько раз моргнул, глядя куда-то поверх моего плеча. Потом быстро заткнул себе рот гамбургером. - Наверное, это хорошо. - Што хо'ошо? - прошепелявил Кенни. - Когда есть кто-то, кто тебя дополняет. Когда баланс. - А ты у нас что, выпал из баланса, Кайл? Я упер взгляд в стол. - Ты даже себе не представляешь, насколько. - Да ладно тебе, не раскисай. Лучше расскажи, что случилось. - Кенни оставил в покое еду и уставился на меня, подперев подбородок кулаком. Видно, видок у меня был тот еще, если он автоматически переключился в состояние Давай-Дружок-Расскажи-Кенни-Что-Произошло. Разводить сердечные беседы у меня настроения не было, так что я просто отмахнулся. Кроме того, что я мог ему ответить? Что скучаю по Стэну? Черта с два, я и раньше по нему скучал. Что-то стремительно менялось, мутировало, и я пока не мог точно сказать, что. Ни Кенни, ни даже себе. Подсознание подсказывало мне, что заводить такие разговоры еще рано – я до всего дойду сам, когда придет время. Подошло сразу два автобуса, толпа отхлынула от прилавков и касс и устремилась в распахнувшиеся двери. Людей в зале сразу стало поменьше. Я смотрел через давно не мытое стекло, как крепенькая старуха, ловко распихивая окружающих локтями, поднимается по трем крутым ступенькам в салон. - Если что, всегда можешь обратиться, - на всякий случай напомнил Кенни. Он уже доел свой скромный ужин и теперь допивал мой коктейль. - Спасибо, - сказал я и подмигнул ему. Кенни расплылся в счастливой, светлой улыбке. - Ты собираешься идти домой? - Нет, еще посижу. - Ладно. А вот я, пожалуй, пойду. Увидимся в школе. - Так точно. Кенни поднялся, обогнул столик и вдруг быстро склонился и чмокнул меня в макушку. - Не кисни, - велел он, и пошел к выходу, ловко лавируя между столами и посетителями. Я только растерянно поморгал ему вслед. Когда я наконец сподобился подойти к своей улице, было уже совсем темно. Смотреть на часы я опасался, но интуиция подсказывала, что до полуночи осталось часа три. Не то, чтобы мои родители были против того, чтобы я возвращался домой в девять, десять или позже. Просто мама требует, чтобы я заранее предупреждал, когда собираюсь задержаться надолго. Она вечно об этом твердит, вечно это повторяет. И она, конечно, права. Я застегнул тонкую куртку – разыгрался ветер, да и вообще с заходом солнца в Южном Парке всегда становилось холодно, даже летом – и начал спускаться вниз по улице. Пройдя дом Бебе и небольшой магазинчик канцелярских товаров (в такой час, конечно, уже закрытый) я вдруг притормозил. Навстречу мне шагала подозрительно знакомая фигура. Стэн дошел до уличного фонаря, и в желтом свете стало отчетливо видно, что это именно он, а не парень с похожей походкой. Он шел ссутулившись и прятал ладони под мышками – видно, руки у него совсем замерзли. - Привет, - сказал я из тени, когда Стэн поравнялся со мной. Он аж в сторону отпрыгнул. Я так тихо стоял в тени раскидистого вяза, что заметить меня и вправду было невозможно. - Господи, Кей, сукин ты сын! - Стэн прижал одну руку к груди, а второй оперся о мое плечо, стараясь успокоить дыхание. - Какого черта? Ты где шляешься? - В смысле? Я был на площади, посидел немного с Кенни. - Да? А как тебе нравится то, что нам звонила твоя мама? Она хотела узнать, не у нас ли ты, и сказала, что ты до сих пор не вернулся из школы. Это было полчаса назад! - Мне это совсем не нравится, - честно признался я. - Уж я думаю! Черт, да я обзвонил всех, кого можно и нельзя! Собирался идти в центр, думал, может, тебя машина сбила! - Как видишь, все в порядке. - Ни хрена не в порядке! Только посмей еще раз так слинять. Клянусь, я тебе яйца оторву, голыми руками. - Он выпучил глаза и потряс перед моим лицом скрюченными пальцами, пародируя Картмана. Вышло не очень похоже, но все равно смешно. - Голыми руками, Кайл! Голыми руками! Я засмеялся, чисто и открыто. Так хорошо мне не было ни разу с тех пор, как началась вся эта свистопляска с Венди. Он беспокоился обо мне! Волновался, собирался идти меня искать. Значит, Стэну еще не совсем на меня наплевать. А если так, то еще не все потеряно. Стэн тоже засмеялся, и, обхватив меня за плечи, повел вниз по улице. Мы шли и болтали, совсем как раньше, о всяких глупостях. Говорили про школу, про оценки за последний экзамен по литературе, которую я недолюбливал, Стэн ненавидел всей душой, а вот Баттерс, наоборот, до дрожи обожал. Я пытался сбавить шаг и идти помедленее, потому что улица у нас и так была не из длинных, а мне хотелось поболтать со Стэном подольше. Мы уже подходили к его дому, когда Стэн сказал: - Представь себе, я даже этому козлу Блэку позвонил, когда тебя искал. Хотел спросить, не находил ли он у себя на заднем дворе твой изуродованный труп. Тут я мгновенно вспомнил сегодняшний разговор с Картманом. Пока мы шли и Стэн трепался о всякой ерунде, Гениальный План успел напрочь выветриться у меня из головы, но теперь мне предстояло решить – рассказывать Стэну сказочку про Венди и Токена, или нет. Причем решать нужно было быстро – Стэн уже занялся задвижкой на своей калитке. - М-м... Кстати, насчет Токена... - Что насчет него? - М-м... Стэн, ты не посидишь со мной немного? Голову мне все равно отрубят, так что один черт, опоздаю я еще на несколько минут или нет. Он пожал плечами, оставил в покое калитку и уселся рядом со мной на скамейку, которая стояла чуть дальше, у ограды. Вот так. Теперь просто расскажи ему, так, как велел Картман. Потому что если ты не скажешь ему этого сейчас, другой возможности уже не представится. - В общем... Такое дело... Черт. Ветер все еще продувал меня до костей, но ладони все равно вспотели мгновенно. - Такое дело... Значит, Венди... Стэн посмотрел на меня, как на душевно больного, и сделал знак рукой – мол, продолжай. Я вцепился в ремешок своих наручных часов и принялся вертеть туда-сюда секундную стрелку. Господи, не могу я ему врать. Это же как врать зеркалу или что-то в этом роде. - Не важно, забудь, - быстро проговорил я. Решение было принято. - Я хотел поговорить насчет Венди, но потому подумал – я только сам себя этим разговором разозлю, так что не важно. - Конечно, важно! - не согласился Стэн. Он задрал ноги и уселся на скамейке по-турецки, лицом ко мне. - Говори давай. - Нет, правда, это ничего. Просто у меня тут приключился разговор с Картманом... Стэн нахмурился. - В общем, мы говорили про всякое, и дело дошло до тебя с Венди. И мы говорили... Думали... Вернее, я думал... Стэн, ты не должен с ней спать! Я выпалил последнее предложение быстро, не раздумывая, и уставился на свои руки. Стэн удивленно хмыкнул и поскреб подбородок. - Да? Почему это ты так думаешь? - Просто... Ну, вы вместе всего ничего, а вдруг это будет ошибкой? А вдруг ты чем-нибудь заразишься? Вдруг она залетит? Я поднял глаза. Стэн смотрел на меня с недоумением. Впрочем, я отлично его понимал. Когда твой лучший друг приходит и начинает разоряться на тему того, что тебе ни за что не стоит спать со своей законной подружкой – тут не только удивишься, тут и подозревать всякое начнешь. Но меня это не очень волновало. Пусть думает, что хочет. Стэн поерзал на скамейке, потом спустил ноги на асфальт, немного посидел. Встал. Всем своим видом он выражал дикую неловкость. - Кайл... Не знаю, что там тебе пришло в голову и почему ты решил меня отговаривать... Честное слово, просто представить не могу. Но, по-моему, тебе пора домой. Ну, ты знаешь – утро вечера мудренее и все такое. - Стэн? Я просто по лицу у него видел, что что-то не так. Что-то он недоговаривает. - Я, э-э... Как бы это сказать... Я тоже поднялся со скамейки и теперь пристально смотрел на него. Пришла очередь Стэна прятать взгляд и ковырять асфальт носком ботинка. - В общем, ты немного опоздал со своими проповедями.* * *
Не помню, как я распрощался со Стэном. Скорее всего, не очень тепло и сердечно. Кажется, он все спрашивал, чего это я на него так смотрю, почему я побледнел, какого черта иду вверх, когда мой дом вовсе в другой стороне. Хотелось орать, визжать, реветь на весь свет, но рот оставался закрытым, и все крики толклись в голове, создавая там невообразимую давку. До дома Картмана я добрался минут за пять. Сначала из-за большой и крепкой, как и все, что имело отношение к Картману, двери послышались грязные ругательства. Эрик желал знать, какой педик отрывает его от его чая с кексом, который он, к сведенью неверных, очень любит поглощать напротив телевизора именно в это время суток. И успел ли уже этот педик проститься с собственными яйцами, потому что он, Эрик, их ему сейчас точно оторвет. Проскрежетал ключ в замочной скважине, отъехала в сторону цепочка, и в дверном проеме появился Картман. Он был в черной футболке, воротник которой умудрился заляпать соусом для салата, и при виде меня стал ругаться еще громче. Но, видно, рожа у меня была та еще, потому что он оборвал себя на полуслове и молча отошел в сторону, пропуская меня внутрь. - Он ее... Они... Стэн и В-в-в... - захныкал я, не двигаясь с места. - Нет, - сказал Картман. - Да-а-а, - промямлил я. Господи, никогда в жизни мне не было так плохо, так обидно! Это нечестно, черт возьми! - Нет, - повторил Картман. Он постоял еще несколько секунд, держась за дверь, потом схватил меня за плечо и грубо втолкнул внутрь. Скорее всего, за полночь еще не перевалило. Я сидел на диване, наблюдал, как Картман одну за другой смолит сигареты своей мамочки, и вяло размышлял, а позвонил ли Стэн моим родителям, или нет. - Нечестно, - заявил, наконец, Картман и затушил в чашке из-под чая последнюю сигарету. Я был с ним полностью согласен. По телевизору шли “Друзья” - Чендлер как раз притворялся, что покупает билет в Йемен, чтобы отделаться от какой-то на редкость приставучей дамы. - Нечестно. То ли оттого, что сидеть, проваливаясь в мягкие подушки, было так тепло и удобно, то ли оттого, что я наконец все понял... Я потихоньку начал всхлипывать, потом шмыгать носом. А потом и вовсе заплакал. Я еще успел подумать, что раскисать нельзя – а тем более нельзя раскисать рядом с Картманом, который тебе эту минуту слабости ни в жизнь не забудет, и на смертном одре припомнит – как вдруг он пересел поближе ко мне и притянул к себе за плечи. Пахло от него, как всегда, утюгом, одеколоном, и немного – пеной для бритья. Честно говоря, реветь на плече у Эрика Картмана мне не очень понравилось, поэтому я скоро от него отстранился. Вернее, попытался отстраниться. Картман держал меня за плечи и, кажется, отпускать не планировал. - Не дергайся, - сказал он, когда я поднял к нему лицо. Потом немного наклонил голову, и поцеловал меня. Я немного посомневался, ощущая, как его теплые и мягкие губы раскрывают мои. А потом ответил. Жестко и резко. Меня уже ничто не могло удивить. Он сдирал с меня одежду так быстро, как только мог, а мне все равно казалось, что этого недостаточно. Мне не было больно, когда он сжимал в кулаке мои волосы и тянул назад, на себя, заставляя прогнуться и прижаться к нему. Еще я думал, что диван будет скрипеть, а он не скрипел. Там мы это и сделали. В гостиной Эрика Картмана.