История древнего рода

Как-то раз глашатай объявил на городской площади такую весть: «В Этерии появились вампиры. Нет, это не шутка. Их действительно видели недалеко от Вирма. Пока что их мало, и Король велит собрать добровольцев, чтобы найти их логово и истребить всю нежить. Желающие могут подойти к казармам в любое время». Кейра и Зеро как раз проходили мимо — а как же уши не развесить-то? Девушка предложила парню присоединиться к числу добровольцев, эдаких отважных освободителей города, и избавить родные места от этих тёмных существ. — Почему нет? — спросила девушка, — Может, сам Король нам за это заплатит? — Ты везде ищешь выгоду! А если мы не выживем после встречи с ними? — Мы-то и не выживем? Не смеши! Мы лучшие бойцы в городе! — Не думаю, что всё пройдет удачно… — Не переживай, - она положила руку ему на плечо, - ты только представь, что будет после всего этого! Слава, уважение и, может быть, богатство! — Ладно, убедила! Но потом не вопи, что я не предупреждал. Вперед, в казарму! С довольным лицом, Кейра и её товарищ записались на поиски вампиров. Не то, что бы им было страшно идти на разведку в одиночку, вовсе нет. С толпой всегда веселее. А что если эта толпа первой наткнётся на столь заветное богатство? Пропустить такой праздник немыслимо! А отобрать трофеи и по-тихому свалить, пока группа вояк будет по уши занята мясорубкой, всегда найдётся время. Солдаты то и дело постоянно подозрительно щурились на друзей, кидая беспокойные взгляды на их хитрые и явно что-то замышляющие моськи. Те лишь хихикали и продолжали свой путь как ни в чём не бывало. Несколько человек, довольно крепкие такие на вид, не мешкая, взяли руководство своеобразным «отрядом» в свои руки. Объяснили это тем, что раньше служили в королевской армии. Разве что мечи подавали, как думала Кейра. Каждый из «командующих» то и дело перетягивал на себя одеяло. — Мой план лучше! — Чем же? Так мы только потеряем время и силы. Идти напролом тоже не вариант. Как только найдём жилище этих тварей — делимся на две группы. Одни выманивают кровопийц наружу, где их тут же встретят остальные. Других вариантов просто не вижу. Друзья лишь устало вздыхали, выслушивая бессмысленные споры, которые порой доходили до драки. Было множество других, более выигрышных способов, например, выкурить тёмных существ каким-то ядовитым газом (те же бочки с тухлой рыбой вполне подойдут). Или найти мага какого, что сможет наложить иллюзию численности воинов, тем самым запугать эдаких «комариков». Неделю, а может, две скитались путники под дождём и жарким зноем, по равнинам, по лесам... и даже в горы как-то забрели. Случайно. Там-то отважные напарники и отбились от группы. Да что-то не очень горевали. — Нам больше достанется, — оптимистично заявляла Кейра, всеми силами стараясь развести костёр с помощью мизерных остатков кремния. — Чего сидишь?! — обратилась девушка к Зеро. — Ты же мужчина — добытчик! Вот и добудь нам немного еды. — Не лопнешь? Ты все запасы на следующие два дня схомячила. — Эй! Было решено возвращаться к городу, ибо других дорог больше не было. Да и остальные солдаты далековато ушли — не догнать. А ещё запасы пищи практически на нуле.

***

Вы знаете, что такое везение? Хотя везением это трудно назвать... Логово вампиров находилось совсем недалеко от Вирма, и было оно не особо тщательно скрыто, что, в принципе, удивительно. Счастье в неведении, как говорится. То, что это именно обитель существ ночи — вряд ли можно оспорить. Многие факты указывают именно на такой вывод, например: запах крови из недр довольно устрашающей пещеры. Зеро провалился в тёмное подземелье, неудачно шагнув на такой мягкий и такой манящий своей очаровательностью мох. А что? За столько дней изнуряющего путешествия не только его полюбить можно. Дело было вечером, делать было нечего. Меч и топор в помощь. — Темно, хоть глаз выколи! Надеюсь, ты догадался взять факел? — А то! — парень поджёг то, что должно называться факелом, — Я предусмотрительный. — Такое ощущение, будто ты его сам сделал. — Так и есть. Они шли довольно долго, осторожно ступая по каменному полу мелкими, аккуратными шажками, что предательски эхом разносилось по всем, казалось, бесконечным туннелям. Влажность данного коллектора неприятно оседала в лёгких. Знаете ведь запах сырости? Такое приторное сочетание плесени и настоявшейся воды. Было тихо, слишком тихо. Лишь летучие мыши иногда прерывали пугающую тишину, яро вереща и пытаясь не то запугать путников, не то предупредить... — Мне кажется, они следят за нами… — волновался Зеро. — Не поддавайся страху, — спокойно сказала Кейра. — Подозрительно тихо в пещере, где должны быть вампиры. Чёрт, это место сводит меня с ума… Девушка не выдержала и, развернувшись к своему другу, дала ему легкую пощёчину. — Соберись, чёрт возьми! Разве ты не знал, что они контролируют разум? Не поддавайся их влиянию! — Эй, ты чего вся на взводе? — Я стараюсь выследить их. Они совсем близко, так что будь бдительнее. — Кейра пыталась максимально напрячь зрение, однако особого успеха не наблюдалось. — Да-да, знаю… А ты в следующий раз не бей. — Ладно, извини, просто вырвалось, — девушка сделала невинное личико. Они прошли еще дальше, и вышли в самую глубь пещеры. Там она стала намного шире. С потолка, усыпанного небольшими каменными шипами, капала вода, видимо, где-то сверху был подземный ручей. Кейра и Зеро решили немного передохнуть. Парень уселся на камень, а девушка внимательно вслушивалась, стараясь уловить малейший звук, издаваемый врагами, но они слишком хорошо владели скрытностью. - Эй, присядь, что ли, отдохни немного. - Нельзя. Они хотят атаковать неожиданно. - Да что с тобой сегодня? - Просто хочу выйти отсюда победителем. Я много про них читала… Злобные существа, убивающие всех, кого только увидят и делают они это с особой жестокостью… А еще они любят внезапные атаки. Зеро фыркнул и развернулся. Вдруг, он увидел вдалеке два алых огонька. - Ээээ Кейра? Глянь-ка. Она повернулась и застыла от ужаса. Их окружили! - Олух, поднимайся, это засада! – крикнула девушка, вынимая меч из ножен. Вампиров было с два десятка, не меньше. Все они сражались, словно дикие звери, но Кейра и Зеро тоже не отставали. Она ловко уворачивалась от клинков и кидала огненные шары, а он размахивал топором направо и налево. Однако враги атаковали когтями, мечами и клинками и старались отделить девушку от ее напарника. И у них это получилось. Вампиры кучей набросились на Кейру, совсем позабыв о Зеро и парень, воспользовавшись этим моментом, бросил топор и пустился наутек. Враги повалили девушку на пол и, заломив ее руки за спину, связали. Она успела заметить отдаляющуюся спину «друга». - Зеро?! Куда ты?! Помоги!! – отдавалось эхом по всей пещере, но парень не останавливался и бежал дальше, пока не увидел солнца свет. Вампиры подняли и утащили Кейру глубоко-глубоко под землю. Повсюду были ходы, свечи, факелы. По пути встретилось очень много этих существ. Они уступали дорогу, бросаясь в разные стороны, и недоуменно смотрели на девушку. Воительница оглядывалась по сторонам, осматривая их место обитания. Ее повели через верхний скальный выступ, откуда можно было увидеть копошащихся внизу вампиров. Девушка округлила глаза. Перед ней был самый настоящий подземный город! Но все разглядеть она не успела, ее толкнули и повели дальше. Вампиры привели ее в небольшой зал, обставленный книгами и подсвечниками. Лазутчики бросили девушку в ноги к какому-то старику в лохмотьях. Он сидел на каменном троне, закинув ногу на ногу и поглаживая длинную седую бороду. - Смотрите, кого мы нашли, сир… - сказал один из вампиров. - Думаете, она? – голос старика был сухим и грубым. - Она очень сильная! Она не давала нам напасть еще с восточного хода. Только когда ее друг отвлек, мы смогли окружить и ударить! - Что ж, посмотрим… - Сейчас же отпустите меня, чтобы я смогла покромсать вас! Вы, живые мертвецы! Деритесь по-честному! – крикнула Кейра, но вместо этого один из вампиров ударил чем-то тяжелым по голове девушки, и та потеряла сознание. Старик жестом приказал унести ее и слуги поволокли бессознательную Кейру в один из ходов.