Без_дна

      Проснувшись утром, Том не обнаружил Криса дома. Постель с той стороны, где он лежал, была немного смята, на крючке у двери висела жилетка, которую охотник обычно носил, а в комнате, куда вышел заспанный Том, над тлеющим немного очагом висело ведро с еще теплой водой.       Хмыкнув, юный граф решил не волноваться и предположил, что охотник, скорее всего, ушел доделывать необходимые дела по поводу предстоящего похода, давая ему выспаться. Откуда-то из-под стола выскочил шуш и потянулся, ставя передние лапки Тому на бедра и выгибая спинку. Улыбнувшись, юный граф дернул зверька за смешное ухо с кисточкой и пошел умываться, пока вода не остыла окончательно.       Проведя ревизию вещей, разложенных на столе в комнате, Том нашел одну булочку и воду, решив этим позавтракать, справедливо рассудив, что для него оно все и было оставлено – вряд ли охотник ушел, закрывая его тут без еды.       Том быстро сделал зарядку, разминая мышцы так, как учил его Крис, натянул верхнюю одежду и вышел на улицу, щурясь от солнца, заливающего небольшой дворик. Даже каменные стены, огораживающие пространство, не делали его неуютным. Скорее наоборот – Том чувствовал себя дома. Настолько это было странным, что юный граф мотнул головой, будто стараясь отогнать от себя ощущение спокойствия.       Ведь не время было для этого.       Сев на крыльцо, Том подпер ладошкой подбородок и задумался. Ему было и страшно и интересно одновременно, ведь он совершенно не знал, что их с Крисом может ожидать около Темной Горы и на пути к ней. Том не представлял, как вообще будет просить того, кто там живет, помочь ему. Ведь не станет же тот человек просто так оказывать услуги незнакомцу?       Слишком хорошо Том знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках. Что бы ни говорили люди о своей бескорыстности – рано или поздно всем хочется отдачи. Вздохнув, Том решил прогуляться – он помнил, как они шли от площади, и не переживал, что заблудится. А Крис не говорил о том, что никуда выходить нельзя. Может, они вообще как-то встретятся.       Встав на ноги, Том хотел позвать шуша, но его внимание привлек какой-то грохот, раздавшийся совсем рядом. Хмыкнув, он вспомнил об учениках некроманта, и, прищурившись, пошел в ту сторону, надеясь, что его не выпрут с криками.       Подойдя ближе к дому соседей, такому же почти на вид, как и тот, в котором они с охотником провели ночь, Том увидел двух парней, склонившихся над чем-то и стоящих к нему спиной.       - Привет, - решил «подать» голос Том и широко улыбнулся, когда увидел, что двое обернувшихся к нему оказались близнецами.       Только вот вряд ли они были людьми, потому как у каждого из них половина лица отливала почти болезненной белизной, а один глаз был полностью черным. Создавалось ощущение, что это когда-то был один демон, который по какой-то неизвестной причине развалился на две части. Том хмыкнул и приподнял бровь, сцепив руки за спиной в замок, ожидая, пойдут ли эти близнецы с ним на контакт.       - Привет, - раздавшийся хором ответ и одинаковые улыбки дали понять что «да», пойдут.       - Я ваш новый… кхм… сосед, - Том замялся, не зная, как правильно охарактеризовать их с Крисом временное заселение сюда, и как вообще тут можно описать его положение.       Бывший граф с духом внутри, а по совместительству любовник одного из самых опасных охотников? Том усмехнулся от этой формулировки и мельком подумал, что потом можно будет сделать себе неплохой титул, убивая наповал на приемах тех, кто любил кичиться своими званиями. Хотя… все равно ему никогда больше не побывать на приемах – он свой выбор сделал. В очередной раз прислушавшись к себе, Том осознал, что сожалений как не было, так и нет. И, видимо, не появится.       - А мы видели, - снова хором ответили близнецы, - вы вчера пришли. Мы не мешали?       Тому показалось, что этот удивительно слаженный дуэт из голосов звучит в его голове – так странно было слышать одновременно сказанные слова.       - Вы разговариваете по одному? – вместо ответа вырвалось у Тома, и он напряженно сжал губы – мало ли, как могут отреагировать юные некроманты на такой вопрос.       Те же, вопреки опасениям, рассмеялись и кивнули. Тоже, правда, одновременно, но затем заговорил только один из близнецов:       - Я Фрай, - протянув Тому руку, которая на ощупь оказалась очень холодной, парень пожал протянутую в ответ ладонь и хмыкнул, кивнув головой в сторону своего брата, - это Олли.       Пожав вторую протянутую и не менее холодную руку, юный граф улыбался.       Два явно демонических создания с милыми именами, некромантия и новые знания, которые, возможно, удастся получить – определенно то, чем можно было занять сегодняшнее утро.       - Я Том, - заправив за ухо выпавшую из небольшого хвостика прядь волос, представился юный граф.       - Ага. Ты по делу или просто в гости? – Олли посмотрел на Тома немного настороженно, будто боялся, что его могут обидеть.       - Просто. Крис ушел в город, а мне стало скучно, - не став врать или юлить, юный граф сказал, как есть.       Вообще, проведя с охотником рядом достаточное количество времени, Том отучился врать в принципе. В ходе их заданий он мог выкручиваться и не договаривать – но вот Крис всегда призывал меньше врать в целом. Потом и вспомнить проще было, что кому говоришь – и, в случае чего, легче выкрутиться. Пол правды не вся правда – но и не ложь.       - С нами хочешь? – Фрай, которого Том запомнил потому, что тот держался немного впереди брата, широко улыбнулся, давая разглядеть тонкие длинные клыки. И даже, кажется, несколько пар.       - Вы вампиры? – вырвалось у Тома прежде, чем он успел ответить на поставленный вопрос.       - Нет, - Олли хмыкнул и посмотрел куда-то юному графу за спину.       Том хотел было обернулся, но почувствовал, как по штанине перебирают лапки, а затем и тяжесть шуша, который упорно полз по юному графу, как белка по дереву, и устраиваясь на плече, раскладывая пушистые хвосты на томовой макушке.       - Мы – дух сейчас, а в прошлом демон, - Фрай оценил композицию «граф с шушем на голове», и посторонился, давая Тому пройти к ним во дворик, где они копались до того, как их отвлекли.       - Дух? Один? – Том прошел следом за Фраем и остановился неподалеку от светящегося голубоватым шара, который, чуть подрагивая, лежал на земле посреди черного, будто выжженного кострища.       - Один, - подтвердил Олли и протянул руку к шушу, погладив тому спинку.       Зверек, оставив задние лапы на плече Тома, передние водрузил ему на голову и явно старался получше рассмотреть, что происходит.       Том зашипел, когда зверек сильно потянул его за прядь волос и снял шуша с себя, опуская на землю. Оказавшись около ног парня, тот озадаченно посмотрел снизу вверх сначала на Тома, потом на улыбающегося Олли, и засеменил к Фраю, присевшему около мерцающего шара.       - Вас же двое, - Том усмехнулся, понимая, как этот диалог похож на разговор двух умственно-отсталых.       - Мы один дух, с первого круга Ада.       Том подавился воздухом, в шоке обернувшись на спокойно стоявшего рядом Олли. Тот, почувствовав на себе взгляд, посмотрел на юного графа и приподнял бровь. От этого, совершенно человеческого жеста, Том вдруг расслабился и смог, все же, выдохнуть.       - Ты знаешь о кругах Ада? – вдруг уточнил Олли.       - Да, первый круг это… добродетельные неверующие? Лимб? – Том старательно вспоминал все, что читал ранее и чему его учили. Но беда была в том, что на подобных занятиях юный граф, как правило, был не особенно внимателен, а попросту говоря, пинал балду, потому как считал это не слишком нужным.       После смерти родных и наступивших мятежей он сосредоточился на экономике и хозяйстве, о религии и мировоззрениях зная лишь общие черты и виды. А затем стало и вовсе не до того. Кто же знал, что он в своей жизни будет стоять рядом с демоном из первого круга?       - Что-то вроде того, - Олли кивнул и потер ладонью человеческую часть лица, - в каждой религии свое представление об Аде и его кругах. Но примерно, в общих чертах – да, ты правильно сказал. А двое нас потому, что мы выбрались оттуда сами, сбежали. Находиться в этом мире в демоническом теле не получится, поэтому мы разделились и заняли место в телах близнецов. Как раз в тот момент удачно подвернулась рожающая женщина.       - Удачно, да, - Том скрестил руки на груди, отстраненно наблюдая за Фраем, который все еще возился около светящегося шара, чем-то на него периодически брызгая и поливая из мелких флакончиков, которые были в изобилии расставлены на небольшом столике возле всего «рабочего места». Шуш, что интересно, спокойно сидел рядом и наблюдал за одним из близнецов.       Или правильнее сказать – за половинкой демона?       - Пока мы росли, часть наших сил запечаталась, но мы не особенно хотим ее получить обратно. Мы ушли от матери и попали в этот город, нашли опытного некроманта, решили поучиться. Оживлять кого бы то ни было не демоническое дело, да и знаний у нас не было, а учитель на самом деле располагает большим запасом информации. А нам помогает то что мы помним, как мертвые сущности выглядят, скажем так, изнутри.       Том бездумно кивнул, пытаясь не думать о том, как демоны существуют в Лимбе и какими событиями наполнен их день там. Даже не день – вечность. В Аду нет времени суток.       - А ваша мать? Как она? – Том посмотрел на спокойного и расслабленного Олли.       - Не знаю. Жива, - тот пожал плечами, - демоны не испытывают эмоций, - тихо добавил он, - хотя мне порой жаль.       - Вы же улыбались? – Том вспомнил начало их знакомства.       - Да, - Олли кивнул, - мы научились смеяться, понимать, когда всем весело или когда кто-то шутит. Если вы молчите или нервничаете – вы злитесь, и некоторых надо похлопать по плечу или сказать, что все будет хорошо. Сочувствие, кажется? – Олли посмотрел на Тома.       - Ага, оно самое, - ошарашенно кивнул тот.       Он испытывал за свою жизнь множество эмоций. И если с Крисом, даже несмотря на ассасина внутри, это была чаще радость и любовь – раньше с лихвой преобладало отчаяние, злость, тоска. Но вот хотел ли Том не испытывать ничего вообще?       Отказаться от всего плохого можно с легкостью, но чувствовать одну лишь радость нельзя.       - А почему, - Том немного нервным жестом откинул с лица попавшую на него прядь волос, - почему ты рассказываешь это мне?       Олли посмотрел на Тома странным, долгим взглядом и хмыкнул.       - Наверное, потому, что тот, в ком сидит дух с пятого круга Ада, должен знать хотя бы немного о жителях первого?       У Тома по спине побежали мурашки. Река Стикс и вечный бой поглощенных гневом и яростью душ и демонов слишком явно предстали у него перед глазами.       - Сочувствие? – спросил Олли, положив руку на плечо Тома.       - Нет, спасибо. Я как-нибудь сам, - криво улыбнулся юный граф и перевел взгляд на Фрая, - что вы делаете?       - Сейчас пытаемся оживить нага, а точнее, его часть, чтобы попробовать достать из него некоторые способности, - Фрай снова что-то посыпал на шар, и свет, исходящий от него, стал темнее.       Том присел около шуша, который все еще неподвижно сидел рядом с мерцающим шаром и всмотрелся в него. Разглядев только непонятный темный комок внутри, он снова поднял глаза на Олли:       - Вчера Крис сказал, что вы пытаетесь кого-то просто поднять. Мертвеца, то есть.       - А, это было задание учителя. У нас не очень получилось, - скривился Олли, - мы плохо разбираемся еще в человеческих тканях, в их прочности. У вас такие ограниченные способности, - вздохнул он, - поэтому вчера снова все поотрывалось. А материала больше нет.       - Только если учитель принесет, - добавил Фрай.       - А почему вы подчиняетесь учителю? У вас же нет эмоций, а это тоже по-своему привязанность, - Том, устав сидеть на корточках, плюхнулся на землю, плюнув на чистоту штанов.       - Мы долго среди людей и уже знаем, как ведут себя подростки среди взрослых. А еще учитель очень много знает о людях. Нам нужны новые знания. Пока его нет – мы делаем что-то свое.       - Но неужели он не чувствует? – Том не мог поверить в то, что в охотничьем городе никто не почуял бы демонов.       - Чувствует. И Крис твой почувствовал. Демоны у нас внутри, запечатаны. Для первого круга Ада этого хватит, чтобы не дать им вырваться, только если клеймо никто не нарушит.       - Клеймо? – Том распахнул глаза.       - Смотри, - Олли наклонился к парню ближе и, быстро развязав завязки на рубашке, стянул ткань с одного плеча.       На бледной коже отчетливо выступал уже явно старый шрам. Круглый знак, с рунами внутри, был выжжен на коже, и Том понял, что Олли подразумевал под клеймом действительно его в прямом смысле этого слова. Не до конца отдавая себе отчет в том, что делает, он поднял руку и коснулся пальцем холодной кожи, аккуратно ведя по выпуклому шраму.       - Почему? – Том не мог адекватно сформулировать то обилие вопросов, вертевшихся у него в голове, поэтому ограничился одним, надеясь, что в ответе услышит сразу многое.       - Клеймо прячет наши основные силы внутри. Даже несмотря на то, что многое осталось запечатанным из-за рождения в человеческих телах – остатков хватит, чтобы разнести нас в клочья изнутри. А клеймо закрывает это, не дает выходить наружу, потому и в Аду нас не чувствуют. Если его, например, пережечь поперек чертой – она разорвет печать, и это перестанет работать. Но мы не хотим подобного исхода.       Том растерянно поднял глаза на Олли. Тот натянул рубашку на плечо и завязал ее.       - Ад страшен не только на картинках в книгах, Том, - Фрай присоединился к разговору, - туда не хочется возвращаться даже демонам.       - То есть дух демона в ваших телах просто запечатан? И для этого хватает лишь клейма? – в голове юного графа мелькнула мысль, и вопрос сорвался с губ сам собой.       - Не думаю, что тебе это поможет, Том, - Олли сел на землю рядом с ним, - пятый круг не первый. Тебе клейма хватит лишь на пару недель. Может, на месяц.       Том выдохнул, прикрывая глаза. Надежда, хоть и болезненная до тошноты, исчезла.       - Мы не врем, - начал Фрай, хотя Том и не думал о вранье, - не только потому, что просто не видим в этом смысла, - он снова посыпал что-то на шар, а затем пристально посмотрел на Тома, - сколько у тебя есть времени тут? Пока твой дух не найдет, как преодолеть защиту города?       - Несколько дней, - припоминая слова Криса, сказанные ему вчера, ответил Том.       - Вот. А мы без клейма жили тут три года, - Фрай спокойно смотрел на парня, без сочувствия, жалости или сомнений, - вот и сравнивай силы.       Том кивнул и перевел взгляд на шар.       - Ладно, давайте о другом, - хмыкнув, он снова глянул на Олли и Фрая, - чем-то помочь? Расскажете про зелья, которые используете?       Демоны, а, если быть точным, один демон в двух телах, начал рассказывать о склянках и порошках, расставленных на столике. Тому это было действительно интересно и он вскоре смог отвлечься, с головой уходя в травы и яды, помогая смешивать, перетирать и поджигать ингредиенты.       Он очнулся, когда услышал, что его окликнул Крис. Охотник стоял неподалеку и смотрел на их троицу, общаясь с Фраем и Олли будто бы просто взглядами. Демоны только одновременно подняли правые руки и махнули Крису.       - Иди, он же тебя ждет, - Фрай пихнул Тома в спину.       Если бы юный граф не знал, что они не могут испытывать эмоций – подумал бы, что это была забота. Но вот только ее не было – Фрай лишь констатировал очевидный факт.       Олли поднял с земли шуша и посмотрел в желтые глазищи зверька, держа того на вытянутых руках перед собой. Шуш, что странно, просто висел расслабленной тушкой и не сопротивлялся.       - Люди любят животных, да? – Олли посмотрел на Тома.       - Не все, конечно, но в целом да. Нам нравится их гладить, ухаживать за ними, - Том протянул руки и шуш быстренько устроился на его плече.       - Забота? – уточнил Олли.       - Да, она, - Том махнул рукой новым знакомым и пошел к Крису, который ждал его около дома. ***       - Расскажешь, где был? – Том зашел в дом следом за Крисом и посмотрел на широкую спину охотника. Откуда-то взялось чувство вины, хотя, по идее, было совершенно не за что себя изводить.       - Конечно, - Крис обернулся и посмотрел на Тома немного удивленно, - почему бы вдруг нет?       Пожав плечами, Том принял у Криса из рук увесистый заплечный мешок и начал выкладывать на стол множество каких-то трав, несколько книг, веревки, ремни, даже стрелы, и пару крепко обмотанных тряпицами хлебных лепешек, насколько Том мог судить на ощупь. И как это все тут поместилось? Юный граф растерянно посмотрел на мешок, а затем поднял глаза на Криса, который чем-то гремел у стены, разбирая какие-то вещи на прибитых к ней полках.       - Как все поместилось? – Том все же не смог удержаться.       - Зачарованный мешок, - бросил охотник, не поворачиваясь, - тут все с такими ходят. Магия работает лишь в городе – но это в любом случае удобно, ведь на площади можно купить абсолютно разные вещи, которые могут быть как объемными, так и просто тяжелыми.       - Ясно. - Том кинул мешок на край стола и подошел ближе к охотнику, который все еще стоял к нему спиной. Поднял руку и аккуратно положил ладонь между лопаток Криса, чувствуя, как он на секунду напрягся, но сразу же расслабился, продолжая что-то искать.       - Том, с тобой все в порядке? – Крис развернулся к юноше, держа в руках парочку тонких ножей.       - Какое-то странное ощущение внутри. Будто чего-то не хватает, - честно сказал Том, положив ладонь теперь уже Крису на грудь.       - Это дух, он пытается найти выход, а у тебя из-за этого меняется настроение. Сейчас пойдем, поедим, потом нужно будет сложить все вещи, и спать бы лечь раньше. На рассвете отправимся в дорогу.       - Ладно. Какой-то план? – Том взял ножи, которые ему протянул охотник и подошел к столу, уложив их рядом с остальными вещами.       - Да, - Крис снова начал перебирать вещи на полке, - где-то тут были… вот! – повернувшись, он протянул Тому несколько стрел, - не трогай наконечники, там яд.       - Очень своевременно, - юный граф вовремя отдернул пальцы от яркого кончика стрелы, - куда их?       - Положить можно куда угодно – трогать нельзя. Сейчас найду колчан, - Крис через пару минут подошел к Тому и аккуратно уложил отравленные стрелы, - так, - охотник провел рукой по волосам, прищурив глаза и внимательно смотря на заваленный вещами стол, - так, - повторил он, - вроде все. Пошли, поедим, а то я уже не соображаю, что взял, а что нет.       - Пошли, - согласился Том, который понял, что очень голоден.       - Как тебе наши соседи? – спросил Крис, когда они вышли из их огороженного стенами дворика и пошли по прямой улице.       - Которые один демон? – ехидно спросил Том, покосившись на охотника.       - Протрепались, - хмыкнул Крис, беря Тома за руку.       - А ты почему не сказал? – переплетя свои пальцы с крисовыми, юноша немного нахмурился.       - Я бы в любом случае сказал сегодня, - пожал плечами Крис, - вчера мы были уже слишком уставшими, и да другие дела нашлись, - улыбка охотника стала совершенно кошачьей, заставляя Тома покраснеть, - так как они тебе?       - Нормально, - Том и правда не знал, как можно охарактеризовать такое знакомство, - вроде бы, не агрессивны. Если не учитывать тот факт, что они послабее того, что у меня внутри, - от воспоминаний о кругах ада юного графа передернуло.       - Эй, не стоит зацикливаться на иерархии. Чем чаще думаешь о том, что в тебе кто-то сильный, тем больше власти над собой ему даешь. Забудь об этом пока что. А близнецы те… хм. Я считаю, что даже с клеймом демоны опасны.       - Тогда почему они тут? – Том, увлекаемый Крисом, завернул следом за ним в очередной дворик и увидел деревянную вывеску, с вырезанными фруктами и стаканом пива на ней. Они вышли к таверне.       - Я уверен на сто процентов, что их учитель защитил себя по максимуму. У него наверняка продумано несколько путей отступления, да и атаки на тот случай, если эти двое все же сойдут с ума или начнут чудить, - Крис толкнул тяжелую дверь и до их слуха сразу же донесся смех, звон бокалов, чье-то пение и топот ног.       - А твой дом? – Том немного прищурился от мерцающего освещения таверны и направился за уверенно идущим Крисом, который успевал с кем-то здороваться.       - Мой дом зачарован так, что туда могут зайти только те, кого пущу я, не зависимо от ранга, расовой принадлежности и прочей мути. Садись, - Крис отодвинул от стойки тяжелый стул, и Том уселся, придвигаясь ближе и ставя локти на деревянную столешницу.       - Понятно, - улыбнувшись охотнику, юный граф посмотрел на подошедшего молодого парня, который приветливо улыбался из-за стойки, - здравствуйте.       - Добро пожаловать. Поесть или выпить? – тряхнув кудрявой шевелюрой, поинтересовался он.       - И то, и другое, - Крис выложил на стойку несколько монет, - давайте нам ваш сегодняшний ужин, мне пиво, ему, - показав на Тома, продолжил охотник, - горячий чай.       Понятливо кивнув, парень убежал в сторону подсобных помещений, прихватив оплату.       - Почему я не пью? – улыбнулся Том.       Не то, чтобы ему сильно надо было – просто пунктик Криса на тему слежки за его питанием был жутко милым. Порой это доходило до абсурда, но должны же быть у этого со всех сторон идеального охотника хотя бы какие-то недостатки? Поэтому Том подходил ко всему философски, пил горячие чаи или ягодные морсы, и смотрел на охотника с благодарной нежностью в глазах, хоть порой и смеялся над его чрезмерной заботой.       - Потому, - буркнул Крис, заставляя Тома хихикнуть, - что?       - Ничего. Ты пей-пей, - Том пододвинул вовремя налитое парнем за стойкой пиво к охотнику.       Хмыкнув, Крис сделал глоток. Скорее всего, он и сам понимал, что порой перегибает с заботой, но ничего сделать не мог, да и, положа руку на сердце, не особенно хотел. У него, кроме Тома, не было близких. Поэтому вся нежность, которую некуда было девать ранее, валилась на юного графа в диких количествах. Благо, недоласканный в детстве и юности Том с благодарностью все это принимал. Хоть и не без своих ехидных замечаний.       - Кстати, шуш-то твой где? – Крис радостно посмотрел на принесенные тарелки с дымящимися кусками мяса.       - Куда-то делся еще около дома. Думаю, его не стоит самому с собой таскать – шуш ведь вольное, по сути, животное, - Том облизнулся и взял в руки вилку.       - Правильно думаешь, - улыбнулся ему Крис, - приятного аппетита.       - Угум, - совершенно не по-графски пробубнил парень с уже набитым мясом ртом. ***       Уже поздно вечером, лежа рядом с обнимающим его Крисом и смотря в деревянный потолок, Том вдруг понял, что даже не спросил, как они пойдут. Какой маршрут Крис выделил, и что вообще они будут делать в пути.       Для Тома доверие к Крису уже было настолько естественным, что он ни на секунду не сомневался в нем, всецело полагаясь на более знающего охотника и понимая, что тот не сделает ничего неправильного или плохого. Просто в очередной раз взяло верх любопытство.       - Крис? – Том провел ладонью по загорелой груди, испещренной ниточками шрамов.       - М? – на секунду прижав его за плечи сильнее к себе, Крис поднял руку выше и начал перебирать пальцами волосы юного графа, заставляя того блаженно прикрыть глаза.       - Как мы пойдем? Куда? Долго вообще?       - А я все ждал, когда же тебя прорвет, - хмыкнул охотник и заработал шлепок графской ладошкой по животу, - завтра пойдем пешком. Чего нет в этом городе – так это лишних лошадей. Если все будет в порядке, к вечеру дойдем до небольшой деревни, где можно будет переночевать и поесть. Там же, если я правильно помню, была конюшня. Так что, возможно, дальше поедем верхом.       - А если нет? – Том, сложив руки на груди Криса, устроил на них подбородок и посмотрел в лицо охотнику.       - Если нет – пешком до следующего поселения нам дня два-три – смотря, как быстро сможем идти. Будет городок, где уж точно будут лошади. Ну и кров с едой, разумеется.       - Потом? – улыбнулся Том, все еще млея от того, как сильные пальцы охотника нежно массировали его голову, изредка легонько прихватывая пряди волос.       - А вот потом мы должны набрать побольше еды. Через четыре дня пути начнется лес.       - Насколько это плохо? – нахмурился Том.       - Обычный лес, - улыбнулся Крис, - конечно, со стандартными духами и мелкими лешими, но они могут и не появиться на пути. Лес закончится через пару дней, а еще через столько же мы доберемся до последнего нормального города, но сначала перейдем топь.       - То есть, если в целом, у нас примерно неделя спокойного пути? – подытожил Том.       - Примерно да, - Крис переместил руку на спину юного графа и ласково провел ладонью по позвоночнику, останавливая ее на пояснице.       - А мой дух?       - По идее, на тебе будет достаточно амулетов, плюс ведьмин браслет, - Крис задумчиво закусил нижнюю губу.       Том посмотрел на свое запястье, перевитое плетеной травяной вязкой, и кивнул.       - Когда начнется все самое плохое? Насколько топь опасна?       - Топь сама по себе больше неприятна, хотя и может стать смертельной, даже несмотря на то, что быстро проходима. Главное знать, куда наступать, а так как я знаю – проблем не будет. А вот после города нас ждет Темный Лес.       - Темная Гора, Темный Лес, - проворчал Том, - как оригинально.       - Название отражает суть. Там полно нечисти, всегда темно или просто серо, и нет ничего хорошего, - Крис прикрыл глаза, - после леса будет деревушка, где живут странники, заблудшие души, которые не смогли покинуть этот мир, и просто околачиваются воришки. Там придется остановиться, перекусить – я думаю, что после Темного Леса мы будем не особо в форме, а затем идти к горе.       - Нас там не убьют? – хмыкнул Том.       - У охотников и ассасинов репутация ничуть не хуже, чем у воров или нечисти. Так что будем там, как свои. Главное, не лезть на рожон специально.       - У нас и без «специально» неплохо получается, - не смог промолчать Том и, потянувшись, поцеловал Криса в губы. Легко, без намека на продолжение – просто чтобы напомнить о том, что юный граф Хиддлстон любит охотника Хэмсворта.       - Спи, - «вернув» поцелуй, Крис лег удобнее и обнял повернувшегося к нему Тома поперек груди.       - Сладких снов, - тихо прошептал Том, заставляя охотника улыбнуться и крепче прижать к себе своего юного графа. ***       Все шло по плану Криса, и это, как ни странно, пугало обоих.       Они действительно спокойно добрались до первого пункта в их списке – небольшой деревушки и даже нашли там крепких лошадей. Спокойно преодолели необходимое расстояние, и им не пришлось ночевать под открытым небом – хоть затемно, но они добрались до постоялого двора.       Тогда, ужиная в уже пустой таверне, Том впервые после того, как покинул город охотников, почувствовал пустоту в душе. Такую, словно внутри была огромная дыра, словно не хватало чего-то важного и Том совершенно не хотел думать, чего именно.       Сознание услужливо подкидывало мысли об ассасине – ведь дух, как ни крути, был его частью. Кусочком самого Тома и без него он не смог бы существовать, поэтому отсутствие его сказывалось весьма странным образом.       Том не мог сконцентрироваться и в последнее время все чаще молчал, оживая лишь тогда, когда у них обоих появлялось все друг для друга. В дороге сложно было зайти дальше объятий, легких поцелуев – но этого пока хватало для того, чтобы успокоить постоянно быстро бьющееся сердце и расслабиться в сильных руках охотника.       Крис все понимал, казалось, даже лучше, чем сам Том.       Он гнал их обоих вперед, оставляя на привалы совсем немного времени. Лошади, благо, попались действительно выносливые – коротких передышек им хватало для восстановления сил.       Хорошо было только шушу, который прекрасно высыпался даже в процессе езды, устраиваясь либо на шее и плечах Криса, либо втискиваясь впереди Тома, каким-то неведомым для юноши образом умещаясь на кусочке седла и покатой спине коня. В пути дни бежали быстро, разговоров было мало, поэтому Том почти был рад последнему перед Темным Лесом городу, где они отдали своих лошадей на постоялый двор, заплатив цену за их пребывание на конюшне за месяц вперед. Даже топь, которая пугала Тома не меньше опасного леса, словно пропустила обоих, не чиня никаких препятствий на пути.       В таверне они набили мешки едой и поднялись в свою комнату, снятую на ночь. Утром решено было выходить в Темный Лес, лошадям там было явно не место – животные боялись нечисти. Крис проверял амулеты, кое-какие повесив и себе и Тому на шею. Один даже достался шушу, который немедля погрыз блестящий камушек, выплюнув его и смотря на охотника, подергивая ушками.       - Да, и за тебя я тоже переживаю, мелочь, - Крис дернул шуша за один из пушистых хвостов, на что тот возмущенно фыркнул и с достоинством удалился под кровать, начиная там чем-то шебуршать.       - Что будет в Темном Лесу? – Том лег и накрылся одеялом по самый подбородок – в комнате было холодно.       - Не знаю, - Крис еще раз проверил их вещи, что-то переложил и пересмотрел все ножи и стрелы. Достал лук, провел по тетиве пальцем и снова убрал все на места, - я не часто гуляю по таким местам, сам понимаешь. Ничего хорошего не будет. Повезет, если мы просто будем идти и плохо себя чувствовать.       Том вздрогнул и прикрыл глаза, пытаясь расслабиться и настроить себя на отдых. Обязательно нужно было выспаться. Рядом опустился Крис, бесцеремонно размотал одеяло, придвинулся к Тому и накрыл уже их обоих.       - Глупый вопрос, но… обойти нельзя? – уткнувшись носом в ключицы Криса, тихо спросил Том.       - Это больше двух месяцев, у нас нет столько времени, - так же тихо ответил охотник, - и нет столько денег, чтобы купить много еды, и наложить на нее кое-какую магию, чтобы не портилась. Это же тоже нужно будет купить. Мы давно не брали заказов.       Том вдруг вспомнил, что они и правда не брали работу за вознаграждение уже достаточно долгое время. Деньги у них были, да, но уже не такое количество, при котором можно их не считать. Монеты подходили к той стадии, когда их нужно было пополнить. Ведь они с Крисом никогда не экономили на местах ночлега, еде или одежде – ведь похожий на нищего, отощавший или живущий в клоповнике охотник не вызывает желания доверить ему серьезное дело.       - Только не бери заказы в одиночку, хорошо? А то ты ведь можешь что-то сделать из расчета, что уложишься в ночь, - Том приподнял голову и серьезно посмотрел на Криса.       - Я и не собирался. Просто констатация факта, - Крис уложил голову Тома себе на плечо и подтянул оделяло повыше, - все, спи.       Том послушно прикрыл глаза и, стараясь не обращать внимания на снова растущую пустоту в груди, прижался крепче к теплому боку Криса.