Без_дна

      - И ты хочешь с нами? – уже, наверное, в десятый раз недоверчиво осведомился Крис.       Охотник никак не мог поверить в бескорыстность Сильфа, который изъявил желание пойти с ними дальше. В город, который находился перед Темной Горой, ему не было хода – слишком там много обитало любителей поохотиться на таких, как он. Но около самой горы был небольшой водоем, в котором, как сказал василиск, он будет ждать Криса и Тома. Охотнику не нравилось это предложение потому, что темным тварям он банально не доверял. Одно дело – почти безобидный шуш, и совсем другое василиск, который был достаточно сильным, чтобы уложить охотника на лопатки, как минимум.       - Мне интерес-с-с-сно, - прошипел Сильф, - с-с-скучно одному тут.       Охотник нахмурился и посмотрел на Тома, который, собрав все их вещи и покрывала, спокойно сидел около первого защитного круга, не подавая голоса. Это было странно, ведь Тому явно очень хотелось общаться с новым «другом» - но он лишь ждал, пока Крис примет решение.       - Что? – юноша почувствовал, что на него смотрят, и поднял голову, встречаясь с охотником взглядом.       - Даже никаких просьб? Ничего? – хмыкнул Крис, помогая подошедшему к нему шушу залезть себе на плечи.       - Такие вещи ты решаешь. Я же понимаю, что не смогу его убить, в случае чего. А он как раз сможет, - по юному графу был видел интерес к Сильфу, но здравый смысл и привычка охотнику доверять явно перевешивали, - так что будет, как ты решишь.       - Ну, знаете! – Сильф натурально обиделся и нахмурился, скрестив руки на груди.       - Хм, - охотник с любопытством посмотрел на василиска, а затем, присев, забрал у Тома его заплечный мешок и начал что-то искать внутри, - в тебе очень, просто очень много темной силы, но так же в тебе полно человеческого. Первый раз такое вижу. На, - достав что-то из рюкзака, Крис, почти не глядя, кинул это в сторону Сильфа.       Обладающий прекрасной реакцией, тот без проблем поймал вещь, и теперь рассматривал темный камушек на шнурке, подняв его на ладони и приблизив к глазам.       - Что это? – Сильф неожиданно серьезно посмотрел на охотника.       - Зеркальный амулет, - хмыкнул Крис, завязал мешок Тома, помог тому закинуть его за плечи и легко пихнул в спину, чтобы юный граф поднимался, - если кинешься на кого-то из нас – все раны будешь ощущать на себе. Насколько я помню, вы не обладаете иммунитетом к своему яду.       Сильф только моргнул удивленно, но без слов завязал шнурок на своей шее. Камень пару раз мигнул и снова стал темным, будто давая понять, что магия пришла в действие.       - Пошли? – Том занес ногу над линией круга, намереваясь ее стереть.       Крис нахмурился и кивнул, машинально сжимая рукоять ножа, прицепленного к поясу. Сильф немного напрягся, когда юный граф ловко разорвал круг и посмотрел на василиска.       Все трое будто ждали, что кто-то сорвется. Нападет, ударит или просто выйдет из себя – но ничего не происходило. Первым «отмер» шуш, которому стало, видимо, интересно, что за существо перед ним – домовенок без церемоний прыгнул на голову василиску и начал перебирать лапками длинные волосы, заставляя Сильфа дергать головой от резких вспышек легкой боли.       - Он его не боится? – Том удивленно посмотрел на Криса.       - Да они же оба темные, - охотник усмехнулся, когда шуш слишком сильно зацепил лапкой прядь длинных волос Сильфа, на что тот дернул домовенка за хвост. Не оставшись в долгу, шуш куснул василиска за заостренное ухо. Сильф взвыл, а Том и Крис рассмеялись, чувствуя, как напряжение немного отступает. Охотник убрал ладонь с ножа и встал ровно, не готовясь, в случае чего, нападать или отражать удар.       - Борьба умов, - улыбался Том, смотря на войнушку между двумя темными существами.       С каждым днем, проведенным с охотником, юный граф все больше убеждался в том, что нет четкого разделения на добро и зло. Существует множество полутонов, которые разбавляют эти две крайности. Тому приходилось сталкиваться с такими людьми, от которых хотелось бежать подальше, и, будто в противовес этому, юный граф наблюдал за темными существами, которые могли разорвать на две части человека, не поморщившись, но помогали ему и Крису, не прося ничего взамен. Просто потому, что им было скучно в одиночестве.       Что же, даже порождениям тьмы порой бывает тоскливо.       - Вы все? – Том, чуть наклонив голову вбок, смотрел на Сильфа, который усердно пытался убрать с лица постоянно падающие на него пушистые хвосты.       Шуш, мелкая зараза, устроился у того на голове, и делал вид, что спит без задних ног, а мешающие василиску хвосты всего лишь досадная случайность.       - Вс-с-се, - прошипел Сильф, - у него почти не было с-с-сил, - ткнув пальцев себе на голову, василиск дал понять, что говорит о домовенке, - кому из вас-с-с он их отдавал?       Том удивленно замер, а вот Крис хмыкнул.       - Мне. Я иначе в самом начале бы упал, - как-то зло сказал охотник, - я не думал, что будет настолько плохо.       Том подавил в себе желание задать кучу вопросов сразу, заставив себя подумать и пораскинуть мозгами.       Они находились в лесу уже долго, ночевали тут дважды, но не встретили толком никого. Если не считать гуля – второе знакомство можно даже назвать приятным. В то время, как о лесе ходили истории одна хуже другой – он и Крис спокойно шли, ощущая лишь то, что тут кто-то есть, но не натыкаясь ни на одну тварь.       И до Тома начало доходить. Накатывало осознание того, что делал охотник все это время. Он понял, почему шушу стало плохо, почему Крис спал так, что будить его приходилось гораздо дольше. Том понял, как сильно его пытались защитить – и, самое главное, получалось ведь.       В то время, пока он просто уставал и боялся, Крис отгонял нечисть по максимуму, заставляя ее наблюдать за ними, не имея возможности подойти.       Сколько же в этом охотнике силы?       Сейчас Том сомневался даже в собственном духе ассасина, который явно проигрывал силе Криса. Да и о чем говорить, если демона в его теле сдерживал именно он, а не Том со своими остатками души?       Стало тошно от собственной никчемности. От того, что он, по сути, является обузой. Постоянно влипает в неприятности, затягивая Криса то в русалочьи разборки, то в гнилые леса, заставляя раз за разом испытывать на прочность свои силы.       - Так, Том, - Крис вдруг положил тяжелую ладонь ему на плечо, - что бы ты там не придумал, забудь, - охотник первым шагнул вперед.       Сильф с тихим шорохом пошел следом, а Том, немного притормозив, встрепенулся и нагнал Криса.       - Послушай, но мы же… - начал было юный граф, но ему не дали договорить.       - Я серьезно, - снова этот тон охотника, с которым спорить просто физически не удастся, - просто забудь. Все, что ты себе надумываешь – неправда. Если бы я не хотел что-то делать, меня бы тут не было, хорошо?       - Но откуда ты… - Том понять не мог, как Крису удается настолько хорошо его чувствовать.       - Да у тебя на лице мировая с-с-с-скорбь напис-с-с-сана, - вдруг прошипел Сильф, заставив Тома поперхнуться на вдохе.       - Я тебя вообще-то кормил! – юный граф взмахнул руками от негодования, - ты должен меня защищать, а не издеваться! – нахмурившись, он отвернулся от Сильфа, который, Том мог поспорить на что угодно, сейчас ехидно улыбался.       - Но в целом он прав, - Крис шагнул к Тому, на ходу притягивая его за талию к себе ближе, - у тебя на лице отпечаток вины. Причем надуманной тобой же. Успокойся. Я бы не пошел сюда, если бы не был уверен хотя бы на двадцать процентов, что мы выживем.       - Двадцать? – Том поднял глаза на охотника, но не отстранился, подстроившись под его шаг.       Юному графу нравилось идти и чувствовать любимое сильное тело так близко.       - Слушай, ну я могу завтра упасть, например, с лошади и сломать себе шею. Так что двадцать процентов – это много, - Крис провел ладонью по спине Тома вверх, а затем вниз, оставляя ее на талии и мягко улыбаясь юному графу, - все, прекращай.       Том улыбнулся в ответ и кивнул, чувствуя, что ему становится немного легче.       Все-таки умел Крис парой простых слов выгнать из Тома практически любые переживания. Плюс осознание того, что Темный Лес подходит к концу, радовало. Скоро он окажется у их конечной цели, и там уже у него будет единственный вариант – идти вперед. Даже если он не избавится от духа – хотя бы будет знать, как с этим бороться. Или его там убьют, что тоже, в какой-то мере, решит проблему. ***       - Город будет через час-с-с-с пути, - Сильф «подал голос», когда они подошли к концу Темного Леса.       Явное окончание их неприятной прогулки уже было не за горами – под ногами снова появлялась утоптанная тропинка, по которой было видно, что с этой стороны леса в нем, так или иначе, порой кто-то ходил. Василиск стал более напряженным и сосредоточенным, прислушивался к каждому шороху. И если Крис и Том, слыша хруст ломаемых веток, порой вздыхали чуть ли не с облегчением – потому как звуки явно были теми, которые могут издавать люди, то Сильф становился все мрачнее.       - Что такое? – не выдержал Том, когда василиск начал еще и сбавлять темп, стаскивая шуша со своей головы.       - Я дальш-ш-ше не пойду, - тихо сказал Сильф, - там много людей. Они очень злые.       - Ты же их ешь, - Крис подошел к василиску и вдруг положил ладонь ему на плечо.       И Том, и Сильф, удивленно посмотрели на охотника, но от комментариев воздержались. Было ясно, что такой жест – почти одобрение от Криса, а это дорогого стоило. Сильфу, который действительно вывел их из леса коротким путем, охотник теперь хоть немного, но верил.       - Таких нет. У них от их магии кровь отравлена, меня потом тош-ш-шнит нес-с-с-сколько дней. Идите с-с-с-сами, - Сильф ссадил шуша с себя на плечи Тома и посмотрел на юного графа, - увидимсс-с-ся у Темной Горы завтра.       Том ошарашено кивнул – он не был готов к столь быстрому прощанию но, судя по тому, что они уже слышали голоса, которые явно принадлежали людям, стоило поторопиться. Если они начнут защищать василиска от кого бы то ни было – их просто не поймут. А так, будучи вдвоем, есть шанс сойти за своих – просто наемников, пришедших в лес за травами и корой.       - Камень работает только на нас, - вдруг сказал Крис, кивнув на амулет, висящий на шее Сильфа, - так что…       - Пус-с-с-сть будет, - василиск кивнул чему-то своему и быстро скрылся за деревьями.       Темные стволы будто сдвинулись с места, скрывая обитателя леса от чужих глаз. Сильф так быстро растворился между деревьев, что Том не успел и глазом моргнуть.       - Мороки темной магии работают на благо своим существам, - хмыкнул Крис, - пошли вперед. Я думаю, эти люди нас нагонят скоро. Но попробуем, все же, идти быстрее.       Шуш прыгнул на плечи охотника и поскреб лапкой мешок, висевший за его плечами. Крис дернулся и попытался пересадить зверька себе на голову, но шуш вдруг куснул охотника за палец, заставляя того удивленно посмотреть в желтые глазищи.       - Кормящую руку жрать? Не стыдно? – Крис пристально смотрел на шуша, который, в свою очередь, впился взглядом в лицо охотника, - хотя подожди…       Том удивленно наблюдал за этой баталией, которая заняла всего пару минут. Ему вообще казалось, что Крис, так яростно открещивающийся от темной магии и почти всю жизнь охотившийся на нечисть, сам состоит из чего-то темного, так к нему липли все твари. Крис понимал их, словно они говорили на одном языке.       Вот и сейчас охотник быстро присел, скинул с плеч мешок и развязал завязки. Шуш с урчанием залез внутрь и принялся наводить там порядки – все шуршало и шевелилось, будто в мешке Криса поселилась гвардия шушей.       - Чего он? – Том посмотрел на охотника, который аккуратно, стараясь не растревожить свитое в его мешке «гнездо», поднял его и накинул лямки на плечи.       - Я так понимаю, не хочет встречаться с теми, кто идет за нами по пятам, - Крис покосился в сторону, откуда голоса раздавались уже более громко, - так, Том. Если что – мы наемники. Не распространяйся о том, какого плана и какая у нас… хм… специализация, - пока охотник говорил, они с Томом быстро шагали по уже явно различимой тропинке, - то, что мы любовники вполне нормально для этого места. Даже убережет нас, тебя особенно, от лишнего внимания местных. А в целом, говорю я. Ты больше молчи, хорошо?       - Хорошо, - Том осторожно взял Криса за руку, но тот сжал его пальцы, давая понять, что ничего страшного в этом нет, - у меня особо и нет желания общаться.       - У меня тоже, - криво улыбнулся Крис, и в тот же момент их окликнули, прося остановиться.       - Куда направляетесь? – к ним подходили трое взрослых мужчин.       Том поежился, но собрался и спокойно посмотрел в глаза наемникам – а это явно были они. Грязные, испещренные шрамами лица и кое-где рваная одежда производили не самое приятное впечатление. Том понял Сильфа, который говорил об отравленной крови – его самого начало подташнивать только от вида и запаха, который окутал его и охотника, будто грязный кокон, когда незнакомцы подошли ближе.       Том подозревал, что и они с Крисом не благоухают фиалками после нескольких дней пути – но застарелый запах пота и выпивки перебить не могло ничего. Он сглотнул и, переборов отвращение, по очереди пожал три протянутые ему руки, следуя примеру, поданному Крисом.       - В город, - охотник ответил на заданный ранее вопрос и хмыкнул, - а вы просто прогуливаетесь?       Мужчины засмеялись, заставляя Тома вскинуть брови. Слова Криса нельзя было назвать удачной шуткой, но, судя по всему, представшая перед ними троица была не обременена интеллектом.       - И мы в город. Хотели найти парочку ящеров, да пусто сегодня. У них блестящие шкурки, за такие местные проститутки дают по несколько раз, - сказал один из мужчин, у которого вся правая половина лица была перечеркнута уродливым, глубоким шрамом. Из-за этого, когда он говорил, работала лишь левая часть лица, делая его похожим на монстра, похлеще гуля.       Том тихо выдохнул, поняв, насколько Сильф вовремя смылся.       - Может, махнете с нами глубже в лес? Найдем и вам парочку шкурок? – «Шрам» снова засмеялся, кривя уродливое лицо и обращаясь к Крису, которого явно выделил главным в их с Томом паре.       - Мы только оттуда, - Крис расслабленно закинул руку Тому на плечо, будто тот был тумбочкой в его доме и он просто облокотился на нее, дабы стоять ровнее, - а дают мне и так, - чуть дернув Тома на себя, он пошло улыбнулся.       Если бы Хиддлстон не понимал, что это все спектакль, рассчитанный на трех конкретных зрителей, он бы откусил Крису язык. Вот прямо взял бы и откусил.       Но приходилось терпеть и громкий смех троих наемников, и три пары взглядов, оценивающих и масляных, и мерзко ведущего себя охотника, лишь сжимая зубы и уговаривая себя молчать.       - И где таких миленьких мальчиков раздают? – наемник, стоящий рядом со Шрамом, посмотрел на Криса, - может, дашь на одну ночь?       - Где раздают, там больше нет, - Крис потянул Тома за собой, в сторону города, а наемники потащились с ними, шагая почти в ногу, - да умыкнул я его у богатеньких родителей, - засмеялся охотник, и его очередную «великолепную шутку» поддержали наемники.       - И чего, как привязал? – вдруг заинтересовался Шрам, - я несколько раз пытался себе девок воровать, но они мрут, как мухи. То от голода, то от болячки какой.       - Да ты просто сам чумной, вот они и дохнут от тебя! – Шрама хлопнул по плечу третий, до этого молчавший наемник, и они снова дружно рассмеялись.       - Клеймо ему поставил, - Крис ответил на вопрос, пожав плечами и таким тоном, будто каждый день клеймил людей, а Том был очередной коровой на выгуле, - вот и ходит пока. Взял работку себе, отправлю туда его. Помрет – так хоть не жалко. Не самому же рисковать, - равнодушный взгляд голубых глаз, скользнувших по Тому, которого Крис все еще тянул за собой, держа за плечи, заставил поежиться, - вот и пришлось через лес тащиться. В обход долго.       - А ты соображаешь! – Шрам хлопнул Криса по плечу и ухмыльнулся, - куда клеймо-то ставил? Покажи? Никогда не видел на людях.       Том вздрогнул. Вранье грозило перерасти во что-то более опасное, если этот громила настоит на демонстрации. Да и оголяться перед наемниками не хотелось – пусть даже у него и было бы это клеймо.       - На задницу поставил, - Крис улыбнулся так мерзко, что Тома передернуло, - не покажу. Я ревностно отношусь к прелестям этого мальца, я же его целеньким своровал.       - О, понимаю, - наемник, который шел рядом с Томом, хмыкнул, - я бы тоже не показал. Свое надо держать при себе.       Крис закивал и сжал пальцы на плече Тома, безмолвно прося его идти быстрее. Юного графа начинало потряхивать. Он еще никогда не видел охотника таким… мерзким. Холеный Хиддлстон, которому посчастливилось узнать лишь одного любовника – нежного, хоть и порой немного грубоватого, но любящего и оберегающего его, сейчас находился в состоянии, близком к панике. Он настолько привык к тому, что Крис идеальный, понимающий, правильный, хоть и порой убивающий нечисть, что сейчас был в шоке.       Том вдруг понял, что он-то у Хэмсворта не первый такой «милый мальчик». А что, если до него охотник так и относился к своим любовникам или любовницам? Мог своровать из дома? Ударить, причинить боль?       А если Крис наиграется, а потом станет с Томом таким же, каким показывает себя сейчас? Тут же Том встрепенулся, отгоняя от себя страшные мысли. Такого просто не может быть. Ведь он знает Криса не месяц, не два, и даже не год. И за все это время охотник ни разу не сделал ему плохо – даже тогда, когда дух захватывал контроль над разумом юного графа и пытался его убить.       Выдохнув, Том постарался не вслушиваться в пошлую беседу и сосредоточился на ходьбе, надеясь, что по приходу в город эта мерзкая троица от них отвяжется. ***       - Наконец-то! – Крис закрыл дверь в комнату, которую они сняли на первое время, и прислонился к ней спиной, прикрывая глаза.       Шуш завертелся в мешке, и охотник развязал веревочки, выпуская немного помятого зверька на волю. Поведя носом, шуш чихнул несколько раз и, сверкая глазами, прыгнул на старую кровать, накрытую дырявым покрывалом, где начал приводить себя в порядок, по обыкновению прочесывая лапками хвосты.       Том аккуратно присел рядом и задумчиво погладил шуша по голове, почесав за ушками. Зверек глянул на него, но решил, что юный граф подождет – и снова вернулся к изрядно помявшимся во время сидения в мешке хвостам.       Сама комната, как и вся таверна, навевала жуткую тоску. Весь город был серым, грязным, и хоть другие города, где им приходилось бывать до этого, не блистали чистотой – этот бил все рекорды. Помои тут сливали прямо из окон – поэтому приходилось постоянно быть на стороже, иначе можно было оказаться по уши в дерьме, в прямом смысле этого слова. Какие-то жутко худые, в рванье, дети, играли с такими же тощими собаками, дергали за штанины проходивших взрослых, за что частенько получали по ручонкам. Удивило Тома то, что детей тут лупили со всей силы – взрослые мужики не считались с тем, что своей дурью могут просто переломить тонкие косточки. Но и сами сорванцы не отличались приличиями – кусались и царапались, что дикие голодные коты.       Воняло так, что Тома преследовало жуткое ощущение тошноты первые полчаса, не переставая. Как боролся с этим Крис, который успевал разговаривать с троицей, так и не отвязавшейся от них, да еще и направлять Тома за плечи в нужную сторону – оставалось загадкой. Но к тому времени, пока они добрались до таверны, Том уже даже усилий не прилагал к тому, чтобы не прислушиваться к мерзкому разговору – у него банально не было на это сил.       Даже вышедшие из Темного Леса, грязные и пыльные охотник и юный граф, были на порядок чище и приятнее всех, кто жил в городе и имел какой-никакой, но доступ к воде.       Сама таверна была настолько грязной, что Том вообще с трудом представлял, как он будет тут есть. С учетом того, что чувство брезгливости Хиддлстон успел похоронить достаточно давно – бегающие по полу и стойке тараканы отбивали чувство голода напрочь. Хозяин же заведения, со спокойным лицом прихлопнув насекомое, размером с томову ладонь своим же вонючим тапком, назвал цену за комнату на неделю – и у юного графа чуть было не отказала выдержка, столь высокой она оказалась. Но охотник спокойно выложил на стойку требуемые деньги, шепнув Тому, что по ним слишком хорошо видно их благосостояние, и за руку уволок парня наверх, на ходу отвечая «знакомой» троице на похабные комментарии. Оказалось, эти наемники тоже жили в таверне, но их оплата подходила к концу, и съехать они должны были уже сегодня вечером – что Тома несказанно порадовало. Хоть одна хорошая новость за такой долгий сегодняшний день.       Нагнетало еще то, что солнца в этом городе не было. Казалось что тучи, висевшие над Темным Лесом непроницаемым полотном, расползлись еще и на город, окутывая его коконом из дымки. Как тут еще все не свихнулись, было загадкой. Хотя, если брать во внимание поведение отдельных личностей, то как раз-таки в нормальности жителей и случайно оказавшихся тут путников можно было смело усомниться.       Гора виднелась вдалеке, и ее пик был окутан такими же серыми облаками. Она стояла непоколебимым куском камня, настолько же серая и унылая, как и все вокруг. От этого однообразия хотелось выть, но Том лишь вздохнул, прикрывая глаза и пытаясь максимально адаптироваться к ситуации.       - Том? – голос Криса раздался совсем рядом, и когда юный граф открыл глаза, то увидел, что охотник тихо подошел к нему и присел рядом, положив ладони ему на бедра, слегка поглаживая большими пальцами внутреннюю сторону.       Почему-то резко захотелось отодвинуться. Том подавил в себе это желание, но Крис, конечно же, все увидел в его глазах, а потом немного потянул его к себе, заставив раздвинуть ноги и устраиваясь между ними, становясь на колени. Теперь их лица были на одном уровне, Том видел родные голубые глаза и не мог понять – чего он так испугался несколько минут назад? Свое отношение к нему Крис уже неоднократно показывал и доказывал действиями и делал это куда более действенно, чем словами. Хотя и на признания охотник никогда не скупился.       - Все в порядке? – Крис положил одну ладонь Тому на щеку и слегка погладил колючую от небольшой щетины кожу.       - Да, - твердо сказал юный граф, - просто было противно.       - Это лучше, чем все трое наемников в твоей кровати, уж поверь. Было бы странно, если бы я начал с тобой сюсюкаться, - Крис наклонился чуть ближе и легко прикусил нижнюю губу Тома.       - Ты со мной никогда не сюсюкаешься, - юный граф хмыкнул, но на поцелуй ответил, притягивая Криса ближе к себе, положив ладонь ему на затылок.       Прервав поцелуй, охотник несколько раз коснулся щеки Тома губами, прикусил мочку уха, скользнул на шею и лизнул солоноватую кожу, а затем вновь вернулся к губам, нежно их касаясь.       - А надо?       Том, который уже немного поплыл от нежности и ласки, приоткрыл глаза и несколько секунд соображал, о чем спрашивает охотник. Поняв, представил Криса, который будет называть его кучей непонятных ласковых прозвищ, помогать надевать теплую рубашечку, и засмеялся. Искренне и расслабленно, заставляя охотника улыбнуться в ответ.       - Нет, спасибо, меня устраивает, как есть. Идеальное сочетание, - куснув Криса за подбородок, Том немного отстранился от охотника, который уже поглядывал на завязки его рубашки и добавил: - мы будем спускаться на ужин? Или уже все, до утра здесь?       Крис выдохнул, пригладил растрепанные волосы и перевязал хвост. Встал на ноги и одернул теплый жилет.       - Думаю, поесть нужно. Нам должны принести вечером воду, я очень на это надеюсь. Потому что, когда я спрашивал о мытье, на меня посмотрели, как на умственно отсталого.       Том хмыкнул, погладил шуша, который, наконец, начесавшись, улегся спать, и ответил:       - Знаешь, судя по их виду, для них вполне достаточно мытья раз в пару месяцев.       - Я умру. Обрасту грязью и превращусь в грязевого монстра, - Криса, очень любящего утренние и вечерние водные процедуры, передернуло.       - А такие бывают? – Том встал с кровати и посмотрел на охотника, который доставал из заплечного мешка, который так и лежал у дверей, ножи.       - Да, конечно. Бывают грязевые, состоящие из одной жидкой массы, бывают, если они зарождаются на равнинах, с примесями земной породы, на которой появились. Тогда их делят по местности. Например, вулканические, земляные, каменно-грязевые… на, возьми, - Крис протянул Тому длинный тонкий стилет, - не Мизерикорд, но тебе, в случае чего, поможет. И помни, мы тут как наемники – а они чаще всего убивают, просто протыкая артерию на шее. Именно колют, а не режут. Справишься?       - Справлюсь, - уверенно кивнул юный граф, засовывая стилет в голенище сапога.       Он был уверен, что даже с радостью проткнет недавнему мужику со шрамом не только шею. Потому что тот явно в своих мыслях разложил Тома на всех поверхностях, не только горизонтальных. И хорошо, если только ради секса, потому как, судя по его единственному, но абсолютно дикому глазу – он был полным психом.       - А монстры… их надо убивать? – Том вышел из комнаты, глянул на шуша, который явно никуда не собирался, и прикрыл дверь.       Крис закрыл ее на ключ и хмыкнул. Оба были уверены, что это абсолютно нулевая защита – хлипкая деревяшка вылетит с полпинка даже томовой ноги.       - Да не обязательно, - Крис улыбнулся и начал спускаться по скрипучей и хлипкой на вид лестницы на первый этаж, где все в этой таверне ели, - они тупые, медлительные и в целом не опасные. Их если не трогать – они, ну максимум, на тебя сядут.       - Сядут? – Том удивленно округлил глаза и аккуратно умастился на высоком барном стуле у стойки.       Мимо него гордо и спокойно прошествовал таракан. Насекомое явно чувствовало себя хозяином положения и не сильно обращало внимание на всяких там графов, которые брезгливо морщили нос и пытались сдуть его со стойки.       - Нам ужин, две порции, - Крис сел рядом и усмехнулся, глядя на борьбу Тома и таракана. Наклонился и щелчком пальцев отправил насекомое на пол, - да, он может просто на тебя сесть и придавить весом. Они не особенно большие, но тяжелые. Приятного мало, - охотник отстраненно наблюдал за тем, как таракан «спланировал» на деревянный пол.       - А если он придет ночью меня убить? – Том смотрел на пол, где оказавшийся там таракан явно не понимал, что произошло. Потом он, судя по всему, увидел товарища, который как раз проползал мимо, и бодро направился к нему.       Том выдохнул и посмотрел на стойку, куда как раз поставили тарелки с… чем-то.       - Ничего, от таракана нас защитит шуш, - Крис потыкал вилкой в странного вида котлету. Или не котлету.       - Шуш? – Том надломил кусок мяса, который принял за котлету, и принюхался. Пахло, собственно, мясом и немного почему-то тиной.       - Они едят тараканов, - ответил Крис, придвинул к себе стакан с чем-то дымящимся и понюхал, – тут чай.       - Фу, вот просто фу, охотник Хэмсворт. Приятного мне аппетита, - Том изо всех сил старался не думать о том, что ест шуш.       - А чего такое? – Хэмсворт улыбнулся, - это ж полезно им. У них кости становятся крепче.       - Ладно, хорошо. А теперь давай есть и я надеюсь, что в моем ужине не будет этих прекрасных, полезных для костей, тараканов, - Том вздохнул и аккуратно откусил кусочек чего-то мясного. Было сносно. По крайней мере, его не вырвало, не скрутило и не затошнило – что радовало.       - Впечатлительный юный граф, - не остался в долгу охотник и, покосившись на оставшегося в добром здравии после первого кусочка Тома, принялся за еду.       В таверну прибывали люди. Точнее… не совсем люди. А если быть совсем точным – людьми тут были, пожалуй, только Крис, сам Том, да хозяин заведения, который находился за стойкой. Сначала не заметив девушку-официантку, Том был немало удивлен, обратив внимание на то, что у нее не было ног. Длинное платье заканчивалось над полом, не достигая нескольких сантиметров, и сама девушка тихо и беззвучно скользила меду деревянными столиками, разнося заказы.       Крис сказал, что это плененная плакальщица. Душа девушки, которая потеряла жениха, и не смогла покинуть этот мир, застряв тут и не имея возможности уйти на небо. Тому стало ее жалко, но Крис сказал, что лучше не привлекать к себе внимания. Почувствовав мужское тело, она может прилипнуть к Тому, и у них будут лишние проблемы.       - Крис, как ты тут вообще будешь без меня? – вдруг спросил Том, когда его взгляд в очередной раз выхватил какую-то непонятную темную тень, скользнувшую через вход таверны и каким-то странным образом устраивающуюся за столиком.       Существо передвигалось боком, будто ему тяжело было ходить вообще, хоть Том и не смог разобрать, где у этого ноги и есть ли они вообще.       - Том, я бывал и в более отвратительных местах, - Крис отодвинул от себя пустую тарелку и посмотрел на юного графа, который кусал губу, - я не боюсь странствующих душ, теней, плакальщиц или других существ.       - Да просто мне не по себе. Сколько я там буду, на горе этой? Вдруг меня вообще… - Том осекся, не решаясь произнести страшное слово.       - Так, спокойно. У меня есть деньги на месяц жизни тут. Плюс, я все же думаю, что твой очередной дружок, который василиск, мне скажет, насколько тебя там оставят. Я ведь правильно понял – он имеет доступ к горе?       Том кивнул, вспоминая слова Сильфа.       - Я буду тебя ждать в любом случае. Столько, сколько понадобится. Даже если ты просидишь на этой чертовой горе пару лет, - Крис наклонился к Тому, шепча это ему в ухо, обжигая своим дыханием чувствительную кожу.       - Надеюсь, этого не случится. Не хочется торчать на одном месте настолько долго. – Том растеряно посмотрел на охотника, - настолько долго без тебя, - он сделал пару глубоких вдохов и улыбнулся, - пошли наверх? Все эти души будто давят на меня, - юный граф поежился.       - Не на тебя, а на демона внутри. Он хочется вырваться, да и амулеты перестают действовать. Тут просто огромная концентрация различных темных потоков, - Крис кинул на стойку несколько монет, расплачиваясь за их ужин, - пошли. Нужно выспаться, у тебя завтра важный день.       Им даже удалось помыться. Когда Том и Крис поднялись в отведенную им комнату, то увидели, что у порога стоят два ведра воды. Она была ледяной – но, главное, была. Шуш глазел на них с любопытством, даже сунул лапку в одно из ведер. Фыркнул, когда понял, что она холодная и гордо удалился на кровать, досыпать и восстанавливать силы. Судя по тому, что зверек не просил еды, а Том не заметил тараканов, которые до этого сидели, облепив один из углов комнаты – шуш получил порцию «витаминов для костей». Дернув плечом, Том принялся умываться и старался не обращать внимания на то, что от ледяной воды сводило руки.       Устраиваясь в объятиях Криса и закрывая глаза, Том переживал. Он не мог четко сформулировать своего страха, но он явно был, и отпускать не желал. Не факт, конечно, что где-то в Темной Горе у Тома будут прекрасные условия жизни, но оставлять Криса в этом клоповнике жутко не хотелось. Но пренебречь предупреждениями ведьмы, да и Сильфа, они оба не могли. Не хотелось упустить свой шанс побороть духа из-за того, что он сросся с охотником, будто его сиамский близнец.       Том выдохнул и погладил быстро уснувшего Криса по груди. Натянул повыше покрывало и поцеловал охотника в щеку. Тот завозился и выдохнул, обнимая Тома крепче.       Нужно было успокоиться и заснуть. Вообще не известно, что ждет его дальше и будет ли это самое «дальше» вообще. Юный граф заставил себя расслабиться и прикрыл глаза, проваливаясь сначала в дрему, которая позже переросла в полноценный сон. ***       - Выс-с-с-спались? – раздалось сразу же, как только Том и Крис подошли к подножию горы.       - Привет, Сильф, - улыбнулся Том василиску, на голову которому сразу же полез шуш, что-то тихо ворча, - чего он? – кивком головы юноша указал на домовенка.       - Не вос-с-с-становилс-ся, - Сильф помог шушу устроиться на его плече, - тянет из меня с-с-сил.       - Тебе не жалко? – хмыкнул Том. Разговор с василиском помогал отвлечься от той нервозности, которая преследовала его с самого утра, когда Крис разбудил его, как показалось Тому, в ужасную рань.       - У меня много, - Сильф посмотрел на Криса, - а ты чего тут?       - Провожаю, - буркнул охотник, который и сам, судя по всему, был на нервах. Он все утро не отходил от Тома, сто раз проверил его запасы и вещи, постоянно держал за руку и в принципе касался, - ты можешь с ним подняться туда? – он указал рукой на гору.       От самого подножия Темной Горы начинались ступени, которые были выдолблены кем-то заботливым прямо в горной породе, и шли они, скорее всего, до самого верха. По крайне мере, конец этой лестницы терялся где-то в серых облаках.       - Там е-с-с-сть небольшой водоем, но он магичес-с-с-кий, - Сильф задумался, почесывая шуша когтем за ухом, - я могу залезть раз, через лаз. Потом его закроют.       - Кто закроет? – не выдержал Том.       - Узнаеш-ш-ш-ь, - Сильф улыбнулся, и у него даже получилось сделать это не слишком плотоядно.       - Так, все, ладно. Я пошел, - Том заторопился, понимая, что на него давит вся эта ситуация. Да и осознание того, что ассасин может вырваться в любой момент, не прибавляло уверенности в себе.       - Том, - Крис порывисто обнял его, прижал к себе так, что ребра, казалось, хрустнули, - если что-то пойдет не так, иди обратно. Мы придумаем что-то другое, - шептал он, в перерывах между словами целуя Тома в глаза, нос, щеки, губы – везде, куда попадал, обнимая все крепче.       Том только быстро кивал, осознавая, впрочем, что не вернется до тех пор, пока не поймет, как бороться с ассасином. А если на горе никого все-таки нет – он просто не вернется, не поставит Криса под удар.       Обхватив охотника за плечи, Том резко прижался своими губами к его и крепко поцеловал, стараясь впитать, запомнить каждое ощущение, каждое касание и даже запах, неповторимый запах Криса. Что-то цитрусовое, будто солнечное. Как волосы Криса – будто его солнце поцеловало, оставляя свой след на этом серьезном, умном, но таком добром для него человеке.       Улыбнувшись сквозь поцелуй от своих же мыслей, Том резко отстранился, почти оттолкнул Криса, понимая, что они долго могут стоять так – и побежал к лестнице, начиная идти по ней вверх, иногда перешагивая через пару ступенек.       Главное – не оглядываться назад. Ни в коем случае не смотреть на оставшегося у подножия Криса – иначе Том сорвется и побежит обратно, наплевав на все.       Юный граф позволил себе посмотреть туда, откуда ушел лишь через долгие полчаса, когда дыхание сбилось от постоянного подъема вверх, а ноги стали немного гудеть. Те ступени, которые он уже прошел, скрывали облака. Все, что было вверху – тоже. Том будто шел сквозь этот серый и влажный туман, был внутри.       Он не знал, сколько ему осталось подниматься, и сколько он уже прошел.       Но никакого Криса видно не было абсолютно точно, будто подножия горы и не было никогда.