Без_дна

      Тому казалось, что он идет несколько дней. Поднимается и поднимается, погрузившись в какую-то до тошноты однообразную бесконечность, где есть только туман и грубо вытесанные ступени под ногами. Казалось, что подобный путь должен успокаивать – но получалось с точностью, да наоборот. Чем выше Том поднимался, тем сильнее нервничал. Он успел надумать себе множество ужасных подробностей, начиная с того, что он оступится и будет долго падать вниз, ломая себе каждую косточку по одной, и заканчивая тем, что наверху, кроме пика Темной Горы, ничего нет.       Стараясь отгонять от себя дурные мысли, юный граф думал о том, как сюда пролезет Сильф. Василиск сказал, что есть какой-то подземный ход – но каким он может быть внутри горы? Она ведь поднимается вверх. Хотя… Том помнил, как Крис рассказывал об искривлении в пространстве, которое создается с вмешательством магии. В то время, как земная твердь может подниматься, превращаясь в возвышенности, магические туннели могут быть низкими, глубокими, уходящими вниз, если судить по ощущениям – но на деле все будет иначе.       Том убрал с лица попавшие на него волосы и улыбнулся. Ему, даже несмотря на быструю и достаточно легкую обучаемость, было тяжело понимать все эти нюансы. То, что для Криса было нормой, для Тома было странным. Охотник не сильно обращал внимание на то, что идущий вниз магический туннель по всем законам должен был идти вверх – и просто ставил юного графа перед фактом. У Тома же в голове каждый раз появлялась куча вопросов, на которые охотник, как правило, просто махал рукой. Для него было важнее, чтобы Том помнил, как долго можно в коридоре находиться и как из него выбраться в случае опасности, а не смутные знания о законах физики и любой другой науки, по которой коридор не может уходить вниз.       Юному графу было грустно от мыслей, что Крис будет один в том гадюшнике. Да, юноша осознавал, что охотник видел и не такие города, выживал и не в таких условиях. Но одно дело понимать, что это прошлое, а совсем другое – когда близкий человек сидит в подобном месте из-за тебя.       Том споткнулся и всмотрелся в ступени, от которых успел отвлечься, погрузившись в мысли. Они закончились. Его ноги стояли на ровной небольшой площадке, края которой окутывал все тот же туман. Аккуратно шагая вперед, Том вытащил стилет и перехватил его одной рукой, пристально вглядываясь в то, что удавалось разглядеть. Как бы то ни было – на этой горе мог сидеть не только нужный юному графу старец или какой-либо человек, с ассасином внутри. Тут мог быть кто угодно – предосторожность не была лишней.       Каково же было удивление юного графа, когда он вышел к небольшому на вид, но очень аккуратному домику, около которого был круглый пруд, где тихо журчала вода. Из пруда выходил маленький водопадик, явно созданный руками человека – несколько камней, устроенных друг на друге, прерывали течение воды и заставляли ее задерживаться рядом, затем спадая вниз крупными каплями.       Том перестал что-либо понимать и замер, все так же сжимая в руке стилет. Он не чувствовал явной опасности, но абсолютно нереальная картина заставляла все внутри сжиматься от совершенно разных предчувствий. На этой горе Том ожидал увидеть что угодно – но только не столь умиротворенный пейзаж.       На крыльце домика показалась фигура, и юный граф инстинктивно сделал шаг назад. Он думал, что вот сейчас на него кинутся, заставят выпустить дух изнутри, будут пытать или издеваться, приучая к контролю, но высокая тень, явно принадлежащая мужчине, судя по ширине плеч, немного повернулась, а затем до Тома донесся голос:       - Оставь свое оружие и заходи в дом. Я как раз собирался обедать.       Том замер, не зная, как поступить. Стилет был его единственной опорой, но ослушаться этого человека было бы верхом глупости сейчас. Поэтому юный граф подошел к фонтанчику, прошел мимо, обогнул круглый пруд и остановился на крыльце, которое было аккуратно сложено из темных деревянных досок. Опустив стилет на верхнюю ступеньку, Том еще раз оглянулся и вошел в дом, надеясь, что его, все же, не убьют сразу.       Внутри оказалось уютно. Было такое ощущение, что Том попал в небольшое поместье – настолько маленький с виду домик оказался просторным внутри. Конечно, позолоты и высоких окон, украшенных бархатными портьерами, не было – но чувствовалось, что все убранство было подобрано со вкусом. Даже с любовью. Том очень хорошо знал то появляющееся в груди ощущение, которое подсказывало, когда хозяева дома вкладывали в обстановку частичку души.       - Ты голоден? – от голоса, раздавшегося вдруг за спиной, юный граф вздрогнул и обернулся.       Тут же его рот приоткрылся в немом изумлении, а сам он во все глаза рассматривал того, кто явно являлся хозяином этого дома.       Красивый, безоговорочно красивый молодой мужчина, со светлыми, почти белыми волосами, забранными в высокий хвост, был аккуратно, просто и не вычурно одет, держал в руках тарелку с чем-то жидким и пахнущим так вкусно, что у Тома заурчало в животе. Крис, конечно, дал ему с собой еды – но во время подъема юный граф не мог особенно отвлекаться и думать о чем-то, кроме скорейшего преодоления ступеней.       - Я… да, - Том кивнул, а затем опомнился, - здравствуйте. Я пришел потому, что во мне дух ассасина и я хотел бы…       Мужчина вдруг хмыкнул, обошел Тома и прошел к столу, который виднелся у стены комнаты, с тихим стуком поставив на него тарелку.       - Знаю, зачем ты пришел и вижу, что это сделал очень своевременно. Еще месяц – и ты сошел бы с ума. Я помогу, - мужчина выдвинул из-за стола деревянный стул с высокой спинкой и сел на него, - прошу к столу.       Том, ошарашенно замолчав, сделал как сказал мужчина и выдвинул стул себе, садясь рядом.       - И все? Просто поможете и все?       Незнакомец вдруг отодвинул от себя тарелку, посмотрел на Тома и немного сжал губы. Его ладонь мягко опустилась на поверхность стола, и длинные, аккуратные пальцы слегка пошевелились, выдавая то ли недовольство, то ли задумчивость. Пару раз вздохнув, мужчина резко посмотрел на Тома, и тот инстинктивно шарахнулся назад, но не удержался на стуле и с грохотом упал на спину, больно ударившись о деревянную высокую спинку лопатками.       Глаза незнакомца вдруг стали черными. Абсолютно непроницаемыми, будто кто-то вдруг забрал оттуда все краски, оставляя лишь два провала.       Две бездны.       - Вставай, горе, - совершенно незлобная, даже скорее ироничная интонация заставила Тома вздрогнуть и поспешно принять сидячее положение, поднимая стул и устраиваясь нормально, - значит, так. Я скажу один раз, ты подумаешь над моими словами, и больше мы к этому разговору не вернемся, идет?       - Ладно, - тихо ответил Том, все еще боясь смотреть в черные глаза.       Но мужчина, будто поняв его опасения, пару раз моргнул и улыбнулся, увидев, как удивленно вытянулось лицо юноши, на которого смотрели уже обычные зеленые глаза.       - Меня зовут Кайн, я тот самый страшный и ужасный старец с духом ассасина внутри.       Том не выдержал и хмыкнул от этой формулировки, потому как уже знакомый незнакомец походил на кого угодно, только не на старца. Он был едва ли старше Криса на вид. При воспоминании об охотнике Том закусил губу, но заставил себя отбросить ненужные сейчас мысли, слушая Кайна, который пристально его рассматривал и чего-то ждал.       - Том, - наконец сообразил ответно представиться юный граф.       - Я слишком давно живу на этом свете и научился понимать, когда передо мной человек, которому на самом деле нужно помочь, а когда обманщик, который пришел за головой старца, живущего на Темной Горе. Да и жить с духом ассасина может далеко не каждый. Обычно сходят с ума в первые пару месяцев, - Кайн улыбнулся уголком губ.       - Так я же… - Том перебил мужчину, не утерпев и задавая вопрос, - это все из-за амулетов?       - Судя по твоей ауре и дырах в ней, амулеты на тебя нацепляли куда позже, чем дух пробудился. Поэтому, раз ты до сих пор жив и, судя по всему, в своем уме, я буду тебя учить. Мне нужно передать знания и успокоить душу, наконец. Я устал уже сидеть на этом месте, - Кайн откинулся на спинку стула и перекинул длинный хвост через плечо, - каждый человек, который сумеет подчинить себе ассасина, должен передать кому-то знания. До этих пор дух держит тело в здравии и, как видишь, - Кайн улыбнулся, - красоте. Точнее, дух приумножает и сохраняет то, что дала тебе природа. Это их маленькая слабость, хотя… пожалуй, я благодарен своему духу за это. Иначе к своей второй сотне лет я бы выглядел не особо, - чуть сморщив нос, Кайн засмеялся в голос, увидев ошарашенное лицо Тома, - готовься к долгой жизни, парень. У демонов свои законы и теперь они выпускают духа только тогда, когда один уже истощен.       - То есть ваш, - начал Том, который постепенно осваивался у странного «старца» в гостях, - дух, он…       - Истощился, - подсказал Кайн, - да. И пробудился твой. Следующий очнется тогда, когда ты и твой дух устанете, или вас убьют, что сложно, кстати говоря.       - И мне придется кого-то обучить? – Том пытался думать, не отвлекаясь на мысли, посторонние страхи и весь тот хаос, который творился у него в голове.       - Да. Причем тебе придется вернуться сюда – тут самый лучший баланс сил. Кстати, не возникло никаких ощущений, когда ты сюда пришел? – вдруг сменил тему Кайн.       Врать этому мужчине явно было самым быстрым способом самоубийства, поэтому Том ответил почти сразу и максимально честно:       - Показалось, будто тут все родное, словно каждая деталь выверена, сделана любовно, - пытаясь максимально четко описать свои ощущения, тихо сказал Том.       - Именно, - Кайн довольно кивнул, - все потому, что этому всему, - он неопределенно обвел комнату рукой, явно имея ввиду куда большее пространство, чем то, где они сидели, - больше лет, чем ты можешь себе представить. Каждый ассасин с тех пор, как демоны стали пробуждаться по одному, приходит сюда и передает свою силу именно в этом месте. Каждый что-то тут изменил для себя, под себя, и оставил тут частичку своей души. Тут спокойно, удобно и, кстати говоря, если кто-то просто нагрянет на гору – не увидит ничего, кроме тумана.       - А как же легенды, все те ужасы, которыми окутана гора? – Том даже подался немного вперед.       - Это удобное дополнение, - Кайн повел плечом, - убивать любопытных, конечно, весело, но со временем надоедает. А, кстати… у тебя же есть дружок, который обещал сюда пролезть? Не возникло никаких нестыковок? – вдруг прищурился мужчина, ехидно смотря на Тома.       - Сильф? – ахнул юный граф, - так вот почему он может…       - Да, - не дал договорить Кайн, - именно поэтому. Темные видят все так, как оно есть. Они не подвержены внушению и страхам. В них присутствует лишь зерно разумности. То есть он судит, насколько я опасен для него лично, и как только понимает, что просто так я не буду нападать – успокаивается и просто держится в стороне. Но и трепать никому не будет – это негласный закон всех темных. А я, сам понимаешь, тоже в какой-то мере… - улыбнулся Кайн и позволил глазам на миг вновь окраситься в черный цвет.       - А я могу, - неуверенно начал Том, - передать через Сильфа кое-что? Он ведь придет сюда еще раз?       Кайн встал со стула, обошел его и положил ладони Тому на плечи, наклоняясь к его уху и обдавая его почему-то прохладным дыханием:       - Кто тебя ждет там, мой будущий ученик?       - Охотник, - снова решив не врать, ответил Том, - любимый человек. Я пообещал сказать, сколько я пробуду здесь, а он пообещал ждать.       Кайн стоял все так же, странно близко, от него было прохладно, жутко и некомфортно. Но Том терпел.       - А сколько ты пробудешь тут, сам как думаешь? И сколько твой любимый человек способен ждать?       - Я не знаю, - растерялся Том, который не ожидал, что его спросят о подобном. Но он ответил абсолютно уверенно на следующий вопрос: - Меня будут ждать. Точно будут.       - Хм, - Кайн выпрямился и провел ладонями по плечам юноши, - не соврал. Ладно тогда, - сев обратно на свое место, он серьезно посмотрел на Тома, - ты будешь тут ровно четыре месяца. Этого хватит, чтобы научить тебя всему и отпустить. Своему ящероподобному другу передать все можешь, он будет тут ближе к вечеру. Сейчас день, если что, - добавил Кайн, увидев на лице Тома явное непонимание того, какое сейчас время суток, - я дико устал от всего вокруг, я живу столько, что мне уже скучно. Наконец-то пришел тот, кому можно передать знания и, я думаю, начнем после того, как ты выспишься.       Том только кивал, как заведенный, пытаясь переварить страшные для него «четыре месяца». Как он будет все это время тут один, без Криса? А охотник? Он в куда более плохих условиях, чем сам юный граф.       То, что Крис не уйдет из того городишки даже на время, чтобы вернуться после, было абсолютно точным. Упрямый охотник будет ждать, будет выполнять обещание и надеяться, что с ним, Томом, все в порядке. А он будет учиться, ради них обоих будет стараться обуздать то, что пробудилось внутри него.       - И да, Том, я не садист – не буду тебя бить, отрывать голову и пришивать ее заново. Если ты не справишься, я просто убью тебя и стану ждать следующего духа, ведь, как ты помнишь, мне могут продлить жизнь еще на несколько десятков лет. Поэтому мой тебе совет: меньше бойся, больше думай. Договорились?       - Договорились, - вдруг улыбнулся Том, и Кайн ответил на эту улыбку, пододвигая к себе и юному графу тарелки с едой.       Пар все еще шел от вкусно пахнущей пищи, и юный граф схватился за ложку – есть хотелось очень сильно.       - Как только василиск появится в пруду, я дам знать, - Кайн махнул ложкой куда-то за спину Тома, - приятного аппетита.       Юный граф кивнул и начал есть, жмуря глаза от наслаждения и наконец-то наполняющегося желудка.       После еды Кайн провел Тома по всему дому, показав его комнату. Она была расписана рунами, какими-то строчками, порой выжженными прямо на стенах. В углу стоял стол, где было разложено множество трав, и это до боли было похоже на дом охотника. Тому стало так тоскливо, что пришлось прикусить губу – Кайн явно не оценил бы сцены с соплями и слезами.       Пространство внутри дома было, как юный граф и предполагал, куда более вместительным, чем казалось снаружи. Кайн спокойно провел юношу в свою комнату, сказал обязательно запомнить дорогу и спрашивать все, что захочется, в любое время. Удивившись, Том уточнил о тех моментах, когда Кайн может спать – но тот лишь рассмеялся, пояснив, что уже успел достаточно выспаться и спокойно прервет свой отдых.       Кайн так же рассказал многое из того, что происходило с ним самим, пока он не обуздал ассасина. Это было настолько похоже на перепады в самом Томе, что он уже под конец просто перестал удивляться, лишь кивая головой и стараясь запомнить максимум нужной информации.       После коридора и небольшой библиотеки в конце него, Кайн вывел Тома из дома, но попали они уже на задний дворик, который был оборудован под площадку для тренировок. Она была похожа на полосу препятствий, и Том понял, что если по истечении отведенных ему четырех месяцев он сможет пройти ее всю за раз – сам себе будет готов поставить памятник.       - Как только мы выпустим дух, он будет постоянно пытаться тебя поглотить, - начал Кайн, выйдя на тренировочную площадку и касаясь рукой высокого столба, на котором были закреплены несколько колец, - вымотать его, сам уже, наверное, знаешь, самое лучшее решение, - Том под ехидным взглядом Кайна смущенно кивнул. Этот «старец» очень быстро уловил, кто помогал юному графу сдерживать дух все это время и за их беседу успел его подколоть несколько раз, - тут ассасину сложно будет захватить твой разум, ведь я буду рядом и мой дух сильнее. Он будет его подавлять. А тебе надо будет научиться контролю, и обращению с клинком.       - Но я умею, - Том растеряно посмотрел на стилеты, аккуратно сложенные на лавочке около тренировочной площадки, - и немного умею стрелять из лука.       - Может, для человека, ты и сносно обращаешься с оружием, - Кайн сложил руки на груди и, чуть поведя головой, откинул с плеча пряди волос, - но для того, кому надо держать в себе дух – поверь мне – ты не умеешь ничего.       - Верю, - Том вздохнул, потому что и правда понял, как глупо было сейчас пытаться доказать прожившему не один век с демоном внутри человеку то, что он умеет вообще хоть что-то.       - Вот и прекрасно, - Кайн хлопнул в ладоши, - пошли, твой дружок приплыл. Или приполз? Кстати, мне всегда было интересно, он все же больше плавает, так как передвигается часто по воде или под водой, или ползает, потому как все же ящерица?       Том, шагая за Кайном, подвис на какое-то время.       - Я… я не знаю, - он растеряно глянул на действительно задумавшегося мужчину.       - Вот узнай сейчас, - Кайн, кажется, серьезно озаботился данным вопросом.       Они дошли до двери, через которую заходил Том ранее, и юный граф вышел на улицу, оставляя Кайна внутри.       Сильф и правда сидел около фонтанчика, подставив когтистые пальцы под водопадик и смотря на то, как прозрачная вода переливается по его ладони.       - Привет, - Том подошел ближе и, не боясь почему-то совершенно, сел рядом с василиском, - ты почему не сказал, что тут так, - обведя взглядом то, что было перед ними, Том хмыкнул, - мило?       Сильф пожал плечами и продолжил наблюдать за струйками воды.       - Эй! – осмелев совсем, юный граф сел вплотную и пихнул плечом василиска, - ты чего?       Тот посмотрел на Тома, будто только его увидел.       - Ты надолго тут? – спросил он вместо ответа на вопрос графа.       - Четыре месяца, - быстро перевязав хвост, Том глянул на Сильфа, - передашь Крису?       Василиск кивнул и вдруг посмотрел на юного графа прямо, буквально сверля глазами. Том подавил в себе желание отшатнуться. Только мысли о том, что темные не будут нападать на темных же, дала ему немного уверенности. Вряд ли Сильф начнет буянить на территории Кайна.       - Я много людей видел, - начал вдруг василиск, - и ел. Но это неважно. Были и пары, как вот ты и охотник. Например, два парня, которые хотели славы, пройдя через лес.       Том поежился, но продолжил внимательно слушать рассказ Сильфа.       - Мне было скучно, и я предложил им сделку, - василиск снова погрузил ладонь в воду, зачерпывая немного, а затем приподнимая руку, переворачивая ее ладонью вниз и смотря на то, как вода стекает по его руке, - сказал, что если один из них пожертвует собой, я отпущу второго. На самом деле, мне и есть-то не сильно хотелось, я до этого поймал водяного. Просто тогда мне было интересно, что такое любовь и зачем она нужна.       Том вдруг поймал себя на странном действии: он сидел, поглаживая влажную кожу у Сильфа на плече, будто успокаивая василиска. Смутившись и немного испугавшись, юный граф сразу отдернул кисть, сцепляя ее пальцы со второй, устраивая руки на своих коленях.       - В общем, один из них, на тебя, кстати, похож был, тут же сказал, чтобы я его ел, - Сильф скривился, будто ему было неприятно это вспоминать, - а второй... знаешь, что он сделал?       Том помотал головой, молча слушая василиска.       - Ничего, - хмыкнул тот, - он просто сидел и не смотрел на своего… кто он ему был? Любимый? Знакомый? Как это? Даже у нас, у темных, жертва ценится и дается шанс спастись, а он так… просто, чтобы выжить?       Том закусил губу. Как объяснить темному существу, которое решило сжалиться над жертвой от скуки, простую человеческую подлость?       - И я съел того, который предал первого, - жестко сказал Сильф, покосившись на судорожно сцепленные между собой пальцы Тома, - а того отпустил.       Юный граф удивленно выдохнул, неверяще смотря на Сильфа.       - И это был первый и последний раз, когда я кого-то отпускал, - василиск посмотрел на Тома снова, странным серьезным взглядом, - потому что он вернулся потом. Нашел меня, я даже сам толком не понял, как. Мальчишка, кажется, был сильным магом. По крайней мере, с хорошими задатками. Только вот он себе живот вспорол, потому что сошел с ума.       - От чего? – тихо спросил Том, снова ловя себя на движении в сторону Сильфа. Он, уже не думая о последствиях, положил ладонь на плечо василиска и слегка его сжал пальцами, пытаясь подбодрить.       - От чувства вины. Он думал, что сам виноват в том, что его предали, - повернувшись к Тому, василиск посмотрел ему в глаза, - и я тогда подумал, что любви нет. Что у вас, людей, есть партнерство и, наверное, сделки? Вы их заключаете, обговариваете детали… а вот тот мальчик, может, что-то сделал не так?       Тома передернуло при мысли о том, что Крис мог его когда-то рассматривать как партнера по сделке. Он замотал головой и задумался, как можно объяснить темному существу всю природу человеческих отношений за несколько минут. Это было сложно, потому как юный граф и сам не понимал до конца все нюансы.       - Я смотрел, как тебя провожал охотник, - вдруг продолжил Сильф, - и я понял, что вы оба повели бы себя как тот, первый парень. Вы оба без раздумий отдали бы друг за друга жизнь. Я впервые такое вижу и…. – Сильф покосился на ладонь Тома, все еще лежавшую на его плече и аккуратно накрыл ее своей, прохладной и большой, - что я тогда сделал не так?       Том замер. В который раз за этот недолгий разговор василиск простыми, казалось бы, вопросами, ставил его в тупик.       - Понимаешь, иногда получается так, - он начал, тщательно подбирая слова, - что кто-то один любит, а другой нет.       - В чем тогда смысл? – Сильф смотрел на Тома, как ребенок на булочника в ожидании свежей выпечки. С интересом. Любопытством.       - Иногда бывает выгодно, - Том дернул плечом, - политика, например. Девушек выдают замуж за нужных мужчин. Порой бывает, что кому-то одному просто есть от этого польза. Может, тот второй чувствовал в парне мага, и таскал его с собой, понимая, что энергия защищает? – Том делал аккуратные предположения, пытаясь и не разозлить Сильфа, и максимально удовлетворить того ответом, - вот например Крис меня же защищал? – дождавшись уверенного кивка василиска, Том продолжил, - только делал это осознанно. А тот мальчик, может быть, защищал, не понимая, что это делает. Ну а второй пользовался этим.       Сильф явно задумался, а потом вдруг посмотрел на него со странной жалостью.       - Надеюсь, я никогда не узнаю, что такое любить, - брезгливо поведя плечом, Сильф отстранился от Тома и скользнул в воду, оказываясь в мелком с виду прудике сразу по грудь, - что сказать Крису?       Том опешил от резкой смены темы, но взял себя в руки:       - Ровно через четыре месяца я вернусь. И если он меня не встретит у горы, я все пойму, - последние слова дались с трудом, но Том себя преодолел и у него даже голос не дрогнул.       Сильф кивнул и нырнул с головой в воду, быстро пропадая из вида. Том метнулся к краю прудика и засунул в него руку по локоть. Ладонь сразу ощутила дно, и юный граф понял в очередной раз, что никогда не осознает всей этой пространственно-магической науки.       - Ты узнал про то, что я просил? – раздался со стороны дома голос Кайна.       - Нет, я… забыл, - Том испуганно округлил глаза и вскочил на ноги, боясь реакции своего будущего учителя.       - Ладно. Потом, - рассеянно отозвался Кайн и добавил, - иди спи. Я тебя разбужу, сниму все амулеты, и начнем, - мужчина быстро скрылся в доме, говоря последнюю фразу уже откуда-то изнутри.       Том поднялся по ступенькам, на секунду остановившись на крыльце и прикрывая глаза. Новый виток его жизни начинался стремительно, не оставляя шансов подумать или немного притормозить. ***       Крис не находил себе места с того момента, как Том скрылся в тумане, окутывающем Темную Гору. Охотник хорошо понимал, что даже если по факту никаких монстров на ней нет – может стоять такая защита, которая сметет его, менталиста, к подножию, сминая, как сухую веточку. И вот тогда Том точно не сильно обрадуется, соскребая его остатки с нижних ступенек.       Шуш ударил Криса лапкой по затылку, будто говоря, чтобы охотник отмер и вернул его куда-нибудь, где можно восстановиться и поесть вкусных тараканов, например. Сильф скрылся почти сразу же за Томом, оставляя охотника одного вариться в супчике из своих опасений и страхов. Решив дождаться василиска, Крис уселся прямо на нижнюю ступеньку и начал перебирать содержимое своего мешка.       На самом деле положение его сейчас не радовало. Из-за того, что у подножия Темной горы было опасно, да и лес, огибающий тот мерзкий городишко, тоже не полянка для прогулок – расценки за ночлег были баснословно высокими. И если раньше, когда и он, и Том, поглощенные поисками информации, хватались за дорогие заказы, бонусом получая хорошую оплату – сейчас со всеми поисками и походами денег осталось мало.       Причем именно мало в том смысле, когда нужно идти и зарабатывать еще, дабы потом не отбирать у шуша тараканов на обед. Том просил не брать заказы без него – но Крис понятия не имел, сколько придется ждать юношу, и как долго ему нужно будет сидеть в этом городе.       Внезапно раздался какой-то треск и будто из ниоткуда вылез Сильф, отфыркиваясь и вынимая из мокрой растрепавшейся косы водоросли. Он был странно серьезен и смотрел на Криса не так, как обычно. Даже шуш не полез на голову своему, вроде как, другу.       - Он будет там четыре месяца. Передал еще, что если ты не встретишь его – поймет, - сказал василиск и исчез в тумане, словно растворяясь в серой дымке.       Крис сидел, приоткрыв рот, оглушенный этими простыми словами, и не знал, как ему поступить. То, что Тома он будет ожидать в городе, не подлежало даже раздумьям, но вот то, что у Криса банально не было на столь долгое время денег – стало серьезной проблемой.       Шуш потерся острой мордочкой о щеку охотника, и тем самым вывел его из ступора. Крис мотнул головой, взял себя в руки, обругал мысленно за женскую истерику и подхватил вещи, направляясь обратно в город. Он же Хэмсворт – что ему какие-то четыре месяца, пусть и в такой дыре?       Вернувшись в грязную таверну, Крис первым делом навел справки о том, где тут можно перехватить парочку заказов. Спасло то, что он все еще выглядел гораздо приличнее, чем те, кто находился в городке. Хозяин таверны любезно ткнул пальцем в сторону человека, укутанного в плащ, и вернулся к протирке стаканов. Зачем он тер грязные стаканы грязным же полотенцем, для охотника оставалось загадкой, и потому, решив уже перейти к делу, он заказал два пива и смело подсел к незнакомцу, занимая пустующий напротив него стул.       Разговор почти сразу заладился, Крис умел подстраиваться под ситуацию, и вскоре стал «счастливым» обладателем какой-то бумажки, на которой было накарябано несколько слов на латыни. Хэмсворт пригляделся и понял, что его приняли в местную организацию, которая отлавливала слишком разгулявшуюся нечисть и вежливо, или же не очень, напоминала о том, как следует вести себя в подобных городах.       Как и думал Крис, тут было множество своих законов и даже кажущийся на первый взгляд полнейший бардак, таковым не был. Иерархия, достаточно жесткая, организация таких вот, как Крис сейчас, чистильщиков, и несколько мелких странников, живущих на постоянной основе в городе и вылавливающих задержавшиеся тут приблудные души, вполне успешно справлялись с мнимым беспорядком, набивая себе карманы.       Но, как опять же и думал Крис, всегда находились те, кто все это обходил и вполне успешно. Потому работа была всегда. Допив пиво со своим временным, как они сразу обговорили, начальником, охотник получил первый заказ и, не медля, отправился на край городишки, ища дом, где, судя по всему, завелся боггарт.       Четыре месяца без Тома начались.