Без_дна

      - Крис, сколько можно тебя ждать?       Мужчина, сидящий за барной стойкой, повернулся на голос и махнул окликнувшему его человеку, дернув уголком губ в подобие улыбки. Он поправил волосы, собранные в небрежный хвост и почесал заросшую светлой щетиной щеку, отодвинув кружку с недопитым пивом от себя.       Четыре месяца, проведенные в этом месте, сделали из Криса практически другого человека. Лишь осознание того, что уже совсем скоро ему предстоит встречать Тома, держало на плаву. Даже шуш, который раньше то и дело караулил охотника в комнате, встречая и просясь на плечи – сейчас появлялся все реже. Крис только слышал порой, как домовенок скребется под кроватью, где он, судя по всему, устроил себе дом. По крайней мере, Крис видел, что одна из его рубашек была вероломно утащена под кровать, откуда потом охотник выудил лишь пару пуговиц. Шуш со своим добром не расставался, лишь обиженно глядел на охотника глазищами, которые мерцали желтизной в полумраке комнаты.       Криса этот полумрак и вечная серость уже так достали, что он почти готов был выть на луну. Если бы она, конечно же, была тут видна. Сотни убитых мелких демонов, нежить, и прочие «радости жизни» слились в один сплошной поток, прерываемый лишь тогда, когда Крис касался головой подушки, прикрывая глаза и погружаясь в дрему. Он даже спать тут не мог нормально. Образ Тома преследовал его везде, будто юный граф следовал за Крисом по пятам. Словно уговаривал потерпеть и успокоиться, давая уверенность в том, что все будет нормально. Охотник, конечно, и раньше оказывался в злачных местах – но тогда он точно понимал, что его ждет, зачем он терпит лишения и прочие невзгоды. Сейчас же Крис не имел ни малейшего представления о том, что будет, когда они встретятся с Томом, как отреагирует на него юноша и что их ждет в будущем.       Крис банально устал. После всей этой гонки, которая была затеяна для того, чтобы найти для Тома помощь, он оказался в Темном Лесу, вытянувшем из него кучу сил. Том ушел – а Крис остался в этом городишке, все также не имея возможности нормально восстановиться. Ежедневные стычки с мелкими тварями не шли на пользу, но выбора у Криса не было. Остаться в этом гадюшнике без крыши над головой было бы ужасно, поэтому из двух зол приходилось выбирать наименьшее.       - Тебя ждать долго? – еще раз повторил тот, с кем охотник работал последнее время в паре.       Высокий, такой же мускулистый, как и Крис, наемник, был в этом городке завсегдатаем. Во время недолгих передышек и парочки пьянок, охотник узнал, что Роб потерял семью, когда на их деревню напала какая-то нечисть. Было видно, что говорить и вспоминать об этом Робу более, чем неприятно, поэтому Крис не стал выпытывать подробности, вполне ясно уяснив, что этот мужчина подался в наемники не от хорошей жизни. Хотя, довольные всем в подобную профессию и не идут – слишком опасно. Робу же было абсолютно нечего терять, он не лез в личное пространство Криса, но ценил чужие жизни, спокойно работая вместе с охотником в паре, подставляя свое плечо. Крис был уверен, что на нового знакомого можно положиться – тот уже доказал это с лихвой, и потому было даже немного жалко расходиться в разные стороны: сегодня вечером Роб покидал городишко. Он подрядился в охрану торгового каравана, который раз в полгода уходил от местных в другие города. Все наваренные зелья и снадобья отправлялись на обмен, жителям нужны были новые шкуры, меха, сундуки и все то приземленное, чего около магических нечистых мест просто не было.       Но большим плюсом являлся тот фактор, что Робу не пришлось бы объяснять появление Тома и уход из города, придумывать очередное вранье или оправдания. Так они попрощаются бегло, понимая, что скорее всего больше не встретятся, но останется приятный отпечаток от плодотворной работы.       Обоих более чем устраивал такой расклад. Потому Крис, выплывая из своих мыслей и хлопая недовольно поджавшего губы Роба по плечу, вышел из опостылевшей за эти месяцы таверны.       - И что у нас сегодня? – Крис провел ладонями по своим бокам, наощупь проверяя, все ли оружие при нем, и глянул на Роба.       - Сегодня у нас проверка окраины, вечером набредут странники, - прищурившись, наемник достал из-за плеча стрелу и посмотрел на наконечник, кивнув чему-то своему и снова ловко убирая ее в колчан, - караван же уходит, а многие местные хотят что-то втиснуть на обмен. Короче, я сегодня не посплю, - проворчал Роб, - это все надо контролировать. Каждый норовит подсунуть какую-нибудь гадость, а торговцы только и знай, что хватают. Им лишь бы содрать за услуги побольше.       - И много будет народу? – нахмурился Крис.       Насколько он успел посчитать, Том мог появиться завтра – и охотник намеревался ждать его уже с утра около горы, а несколько лишних дней Крис прибавил только из-за того, что не был уверен в том, что юный граф спустится вовремя.       - Много будет некромантов, наемников, воров и прочей гадости. Не считая темных душ и этих, мерзких-то, - Роб пощелкал пальцами, явно пытаясь вспомнить слово, - вечно забываю, как их. Ну, которые на скелетов похожи, и скрипят так противно!       - Личи, что ли? – Крис усмехнулся. Более четкого описания подобрать было нельзя.       - Ага, они, - Роб скривился, - жутко их не люблю, меня раздражает этот скрип.       - А меня раздражает вообще такое скопление темных, - вдруг серьезно сказал Крис, - как часто от этого бывают проблемы? – он покосился на наемника.       - Сам-то как думаешь? - дернул плечом Роб и достал из небольших кожаных ножен, прицепленных к поясу, кинжал. Они уже были почти у самой дальней городской границы.       - Всегда, - Крис закатил глаза, понимая, что куча темных, которые соберутся на одной и так не слишком светлой территории с целью наживы – это, как минимум, драки. А максиму – война мелкого формата, потому как договориться все эти твари могут лишь тогда, когда выбора не останется. А до этого еще ситуацию надо довести.       Мелькнула было мысль о том, чтобы уйти к горе ночью и дождаться Тома до рассвета – но Крис сам себя остановил. Это уж точно было не лучшим вариантом. С таким наплывом «посетителей» в городке, окрестности, и без того не особенно приветливые, становились откровенно опасными даже для него.       Решив, что будет действовать по обстоятельствам, охотник кивнул Робу, и они подошли к границе, где уже слышался странный вой, доносившийся из-за близстоящих деревьев. Работа, хоть и достаточно монотонная, отвлекала от мыслей и позволяла спокойно проводить дни, возвращаясь в таверну лишь вечером ради быстрого ужина и беспокойного сна. ***       Крис был выжат, будто лимон. Он так не уставал, казалось, за все дни и недели, проведенные тут. Они освободились уже тогда, когда темнота поглотила город, поэтому добирались до таверны при неровном свете небольшого факела. Роб, коротко попрощавшись и улыбнувшись Крису, пожелал не сдохнуть – и растворился в темноте, оставляя охотника у дверей таверны и направляясь на другой край города, где собирались телеги для каравана.       Проводив широкую спину взглядом, охотник вошел в таверну и поморщился – было очень много народу. Все столики были заняты, лишь один, у стены, свободен. Он жутко шатался, и поесть за ним, или же просто спокойно посидеть, было нереально, будь ты хоть человеком, хоть демоном, хоть призрачной субстанцией. Но Крис понял, что у него нет выбора – даже за барной стойкой в ряд устроились люди и нелюди, тесня друг друга плечами и переговариваясь. Со вздохом охотник уселся за шатающийся стол, по пути поймав девушку-банши, прислуживающую тут, и заказав себе ужин. Понимая, что ждать придется долго, охотник сел и принялся шарить по карманам, в поисках кусочка бумаги или ненужной тряпицы. Найдя искомое, он подоткнул под одну ножку стола своеобразную опору, добившись того, чтобы столешница хотя бы не кренилась так сильно. Поведя плечами, Крис откинул волосы с лица и уставился в окно, не желая смотреть на таверну и снующих по ней посетителей.       Ему не верилось, что ожидание закончилось и что он скоро увидит своего Тома. Казалось, образ юноши настолько расплылся в памяти, что стал чем-то эфемерным, словно нереальным. Но в то же время охотник так четко помнил ласковые прикосновения и теплые, нежные губы юного графа, что почти ощущал их сейчас на своих губах, машинально облизнувшись и немного встряхивая головой, собираясь с мыслями.       - Свободно? – неожиданный вопрос сопроводился звуком отодвигающегося стула, на который сразу же уселся явно мужчина, судя по мощному силуэту, укутанный в плащ, с надвинутым на глаза капюшоном.       Крис смог разглядеть только поджатые губы и шрам, пересекающий левый уголок рта, от чего он будто постоянно кривился на манер грустной улыбки.       - Вы уже в любом случае сели, - хмыкнул охотник, отгоняя от себя чувство странной рассеянности, ему совершенно не свойственной, даже несмотря на всю усталость.       Незнакомец хмыкнул и повернул голову, смотря в окно и темноту за ним. Изредка на улице мелькали отблески факелов – многие сновали туда-сюда между домами, собирая караван. Крис посмотрел на странного соседа, думая, что это, вероятнее всего, случайное общение – ему банально могло не хватить места в таверне. А поесть было в этом городке больше толком и негде.       Перед Крисом с тихим стуком опустилась тарелка и стакан пива, который охотник успел подхватить, дабы он не поехал по наклонной столешнице. С удивлением отметил, что стол будто выровнялся, и заметил, как незнакомец надавил на край со своей стороны, создавая тем самым подобие равновесия. Крис благодарно приподнял уголки губ в улыбке и увидел, как мужчина подозвал банши, кивком головы прося принести ему ужин, как у охотника. Хотя тут и вариантов других не было.       Дождавшись заказа, мужчины расставили на столе все так, чтобы ничего не «ехало» и синхронно начали есть, изредка посматривая на разношерстных посетителей или мельком друг на друга.       Охотника удивили тонкие бледные пальцы, которые виднелись из широких рукавов накидки, потому как нижняя часть лица явно не была столь неестественного оттенка. Крис подумал, что его сосед на сегодняшнем ужине, вероятнее всего или некромант, или просто маг, темный само собой – и с удовлетворенным вдохом отодвинул от себя пустую тарелку, берясь за ручку тяжелой кружки, наполненной пивом.       Наполненный желудок приносил ощущение спокойствия, хоть и основанное только на утолении одной потребности организма. Но это уже было лучше, чем голод и усталость вместе взятые.       - Давно вы тут? – вдруг подал голос мужчина, который так же закончил с ужином.       - Достаточно, - уклончиво ответил Крис и повел головой, кивая прошедшему мимо бывшему начальнику.       Бывшему – потому как утром истек срок его «службы» здесь и вылазка с Робом была официально последней. Поэтому обзаводиться новыми знакомствами у охотника в планах не было.       - Достаточно расплывчатый ответ, - продолжил незнакомец, кладя руки на стол и сцепляя в замок пальцы.       Крис проигнорировал вопрос и отхлебнул пиво, проводя по верхней губе языком и слизывая оставшуюся на ней белую пену. Хлебный вкус пива приятно успокаивал и, смешиваясь с хмелем, дарил ощущение легкой расслабленности, которая помогала охотнику быть спокойным и не нарываться на ссору с докучливым собеседником. Крис смотрел в окно и надеялся, что мужчина уйдет, поняв, что он не настроен на диалог. Но он ошибся, потому как тот подался вперед, чуть наклонившись к столу и снова приоткрыл изуродованный шрамом рот:       - Я знаю, что вы брали работу, - губы снова непроизвольно немного потянулись вниз.       - Именно, - кивнул Крис, - брал, - поставив кружку на стол, он пристально посмотрел на незнакомца, думая, что поймает его взгляд. Но тот лишь немного опустил голову, прикрываясь капюшоном, - брал, а не беру, - добавил охотник, надеясь, что изъясняется понятным языком.       - Я хотел бы попросить вас об услуге, - снова начал мужчина, а Крис дернул головой, потому что понял, что дико хочет спать.       Он отставил опустевшую кружку и хотел встать, но на его запястье сомкнулись холодные пальцы, заставляя удивленно посмотреть на странного собеседника. Очень давно никто не пытался таким образом остановить Криса.       Охотник приподнял брови и посмотрел на хватку у себя на запястье, которая тут же исчезла, стоило только Крису сесть обратно.       - Слушаю, - недовольно выдохнул он.       Крис знал такую категорию заказчиков – их проще выслушать, чем послать сразу. Как правило, подобные люди требовали самых нелепых подвигов или убийств, поэтому найти причины для отказа, и обескуражить собеседника, было делом пяти минут – особенно с даром Криса. Охотник кивнул, давая понять, что слушает, и незнакомец начал шептать, пригибаясь к столу сам и заставляя сделать это по инерции и Криса – ему банально было плохо слышно. В таверне и без того было достаточно шумно.       - Мне нужно, чтобы вы убили одного человека. Точнее, не человека, - шептал мужчина.       - Достаточно размытая формулировка, - хмыкнул Крис, - цена вопроса?       Это было еще одним фактором, способным отвратить потенциального клиента. Крис мог заломить такую цену, что незадачливый заказчик сбегал сам, не имея достаточных средств.       Но этот снова удивил Криса, назвав такую плату, от которой у охотника банально приоткрылся рот.       - Кого надо убить, короля? На эти деньги я могу потом безбедно жить пару лет, - хмыкнул Крис и прищурился, - по тебе не скажешь, что ты располагаешь такими деньгами.       - Я могу подписать с тобой договор, - собеседник так же перешел на «ты», - на моей крови.       Крис присвистнул. Подписывать договор кровью было очень опасно – он не оставлял надежд на то, чтобы как-то улизнуть от его исполнения. Не важно, что там было написано и что являлось предметом договора – его надо было исполнить в любом случае, иначе зов собственной крови просто сведет с ума. Конечно, самому Крису сумасшествие клиента было не выгодно – он денег все равно в таком случае не получит – его заинтересовала та доля отчаяния, которая должна была довести до такого. Ведь ради названной суммы этому человеку, скорее всего, нужно было продать очень многое, если не самого себя.       - И кого же нужно убить? – Крису уже стало немного интересно.       Он не собирался браться за эту работу – но столь сильное рвение незнакомца его удивляло. Таверна была полна наемников, а он выглядел как один из них. За охотника его принять было сложно, и вообще немногие умели отличать одних от других.       - На Темной Горе живет тот, в ком есть дух, - только начал мужчина, а Крис уже поднял ладони вверх, прерывая его и мотая головой.       - Нет, - твердо сказал Крис, - нет.       Это было сказано не только потому, что охотник в целом не представлял, как полезет на гору, которая напичкана охранными заклятиями. Туда можно было попросить вернуться Тома, отправить, на худой конец, Сильфа, с которым Крис разговаривал пару недель назад и который обещал приплыть завтра утром к подножию – дело было не в этом.       Охотник был уверен, что юный граф, даже если на самом деле чему-то там научится, никогда не пойдет на то, чтобы убить своего наставника, пусть это будет даже демоническая тварь. Крис, скрепя сердце, мог себе еще признаться в том, что ради такой суммы, в целом-то, пошел бы на подлость, но и он достаточно сильно сомневался в этом. Не один юный граф перенимал ругательные словечки и жаргон от охотника. Хэмсворт так же учился у благовоспитанного Тома многому – а чувство долга и ответственности, что обязуют уважать того, кто дал тебе многое – были одними из базовых.       Поэтому Крис еще раз мотнул головой и хотел было встать, как почувствовал на своем запястье прохладную хватку снова:       - Это же очень большие деньги. Он последний из оставшихся на земле демонов, его нужно уничтожить.       Крис хмыкнул и умолчал о том, что как раз-таки не последний. И в данный момент еще и обзавелся наверняка способным учеником. Охотник выдернул руку и немного выпустил свои силы, намереваясь отвести от себя взгляд и внимание назойливого собеседника, как вдруг у него самого закружилась голова.       Крис сел и поморгал глазами, возвращаясь в реальность – перед ним лежало несколько исписанных листов бумаги, а незнакомец что-то говорил и подсовывал их ближе к нему.       Напрягая слух, Крис взял себя в руки к концу фразы:       - … полгода. Этого хватит, и мир станет гораздо чище. Просто убей последнего демона на земле, это будет добрым делом, охотник.       - Откуда ты знаешь, что я охотник? Я наемник, - Крис нахмурился и вдруг снова почувствовал слабость.       - Нет, ты охотник, - вдруг тихо ответил мужчина, и уголки его губ снова дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но шрам не дал этого сделать, - подписывай.       Крис хотел что-то сказать на тему того, почему договор дается ему, а не собеседнику на подпись – но поймал себя на том, что, кольнув палец острием услужливо протянутого ножа, капает каплю своей крови туда, где должна располагаться подпись. Кровь быстро впитывается в бумагу, и незнакомец говорит что-то еще – но у Криса слишком сильно шумит в голове. Он проводит по лицу ладонью, прикрывая глаза – но становится хуже. Все вокруг кружится так, будто он дико пьян, и его хватает лишь на то, чтобы скрутить листы в трубочку и встать из-за стола, где он уже почему-то сидел один.       Держась за стену, Крис поднялся к себе в комнату и рухнул на кровать, едва не придавив мирно спавшего на ней шуша. Уснул охотник мгновенно, так быстро, словно его по голове ударили чем-то тяжелым. ***       На рассвете Хэмсворт еле оторвал голову от подушки. В его бедной черепушке будто звонили колокола, и Крис со стоном сел на кровати, сжимая виски, давя на них ладонями. Если бы не осознание того, что ему предстоит встречать Тома – никакая сила не подняла бы охотника в такую рань. Шуш носился по комнате, словно понимая, что они скоро покинут это надоевшее место и топорщил хвосты во все стороны.       Крис тихо засмеялся, смотря на зверька, и вдруг замер. Он вспомнил то, что предшествовало вчера его состоянию, и вскочил с кровати. Пошатываясь, нашарил в скинутой на пол сумке договор и развернул его, «пробегаясь» глазами по строчкам и понимая, как неудачно, мягко говоря, он в этот раз оказался там, где совсем не следовало.       Документ обязал его, охотника Хэмсворта, убить последнего на земле человека, в котором заточен дух ассасина, и принести его сердце заказчику. Как и где искать этого человека, написано не было, но был обозначен конечный пункт – город, почти на другом конце света. Отсюда до него добираться только месяц, насколько помнил Крис.       Скрепя зубами охотник понял, что вчера, вероятнее всего, подвергся воздействию зеркального заклятия, когда сильный маг проецирует его же дар обратно, заставляя Криса соглашаться на выдвинутые условия. Охотник выдохнул, осознавая, почему ему стало так плохо. Он был слишком ослаблен, и потому не заметил сразу опасности.       Смяв от злости листки договора, он закинул их в сумку и начал спешно собираться, думая теперь не только о том, как встретит юного графа. Мысли были еще и о том, как же будет объяснять то, что либо самому Тому, либо каким-то образом Крису придется вернуться на гору и вырезать человеку, обучавшему юношу четыре месяца, сердце.       Крис меньше всего хотелось ставить Тома в такую ситуацию, но он понимал, что в противном случае зов крови сведет его с ума за какие-то несколько недель. Охотник понимал, что клятва на его крови куда более серьезное заявление, чем просто подпись контракта – он начнет ощущать последствия этого поступка гораздо раньше, чем истекут означенные полгода. Если он не успеет за это время выполнить задание – вырежет сердце сам себе, а до этого будет себя же калечить. Кровь охотников действует стихийно, сильно и быстро. Все это говорит о том, что у Криса нет шансов выкрутиться, пока есть тот, кого ему заказали.       Шуш запрыгнул на плечо Хэмсфорта и потерся носом о его щеку, будто понимая, что происходит.       - Надо же было так попасть прямо перед встречей с Томом, - вздохнул охотник, понимая, что придется все рассказать юному графу, не утаивая подробностей, иначе Том его просто не поймет.       Шуш обвил хвостами шею охотника и начал копошиться у него на плече, дергая жилетку. Поняв, что нужно этому созданию, Крис помог домовенку спрятаться под одеждой и, слыша довольное урчание, понадеялся, что шуш не прихватил с собой тараканов и не надумает перекусить у него под жилеткой. ***       - Уже не шипишь? – Крис стоял у подножия горы и всматривался в ступени, ведущие наверх.       Темная Гора все еще была окутана заклинаниями, которые вились над ней, подобно видимым для обычного глаза серым облакам и туману, и потому охотник лишь мрачно оглядывал это «великолепие», просто не представляя, как будет выкручиваться из сложившейся ситуации.       Сильф, который выполз из странной и, казалось бы, маленькой лужицы, переплетал косу и как-то странно поглядывал на охотника, но все же ответил на его вопрос:       - Нет. Я быстро учусь, - раздвоенный язык скользнул по губам, - что с тобой произошло? – вдруг серьезно спросил василиск, становясь у охотника перед лицом и вглядываясь ему в глаза.       Крис скривился и легко отпихнул от себя Сильфа.       С того момента, как тот передал ему информацию о Томе, они виделись несколько раз. Крис приходил к горе, подолгу смотрел вверх, а потом выплывал Сильф, становясь рядом и прося что-нибудь рассказать. Крис сначала не понимал, к чему это все – но потом василиск пояснил, что ему интересно научиться говорить как люди. Он уже мог сдерживать шипение, но это получалось лишь при полнейшей сосредоточенности. Для выработки привычки ему требовалось понять, как двигаются губы человека при разговоре, и потому Крис садился на нижние ступени у горы, принимаясь рассказывать о детстве, каких-то заданиях, тренировках и прочем несущественном бреде, терпя то, что любопытный василиск зависал у него перед лицом и буквально смотрел в рот.       Порой ситуацию добивал шуш, который почему-то полюбил чесать вместо своих хвостов и без того вечно растрепанный крисов и устраивался у него на голове, начиная свою экзекуцию. Охотник чувствовал себя донельзя по-идиотски, но вместе с тем в такой компании ему становилось спокойнее, ноющее сердце немного утихомиривалось, и он уже мог вернуться в грязный город, продолжая работать и ждать Тома.       Именно поэтому такое нарушение личного пространства уже стало почти нормой – но сейчас Сильф с его любопытством был немного не к настроению.       - Я потом расскажу. Сначала Тому, - Крис все же ответил на вопрос василиска.       Сильф странно посмотрел на охотника и вздохнул:       - На тебе странная метка. Мне не нравится.       - Поверь, мне тоже, - Крис дернул плечом и уставился на лестницу, потому что ему показалось, что он услышал тихие шаги.       Шуш тоже перестал возиться и спрыгнул с плеч охотника, становясь сначала на нижнюю ступеньку, а затем с громким урчанием скрываясь в тумане.       Крис понял, к кому может так спешить домовенок, и замер. Сердце забилось быстро-быстро, а сам он стоял, не шевелясь, будто памятник, не в силах сдвинуться с места.       Шаги стали уже явными, громкими, и из тумана вышел Том, держа на руках шуша и улыбаясь так, как умел только он. Солнечно, показывая ямочки на щеках и легкие морщинки вокруг глаз.       Он будто вытянулся, окреп, стал еще сильнее и жилистее – плотные темные штаны и светлая рубашка давали разглядеть развитые мышцы. Волосы сильно отросли, и теперь непослушные кончики завивались в мягкие кудри, красиво ложась на плечи. Шуш спрыгнул с рук Тома и метнулся куда-то в сторону молча стоявшего Сильфа, но Крис даже головы туда не повернул.       Он стоял и смотрел на своего Тома, который так же молча разглядывал Криса. Они словно узнавали, и в то же время нет, друг друга. Взгляды скользили по телам, отмечая изменения, мелкие детали, будто заново знакомились.       Том подошел еще ближе на шаг и теперь стоял на расстоянии вытянутой руки от Криса, все так же улыбаясь.       - Привет, - выдохнул охотник, а Том моргнул, заставляя Хэмсворта от удивления приоткрыть рот.       Глаза Тома стали на миг абсолютно черными – а затем снова вернулись к привычному цвету, светясь добротой и нежностью, такими свойственными юному графу.       Том с первых секунд дал понять, что четыре месяца не прошли зря, и он полностью контролирует то, что у него внутри. Крис не знал даже, как подступиться к этому юноше, который был и его Томом – и нет.       Но Хиддлстон все решил сам и, вдруг засмеявшись, в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние, запрыгивая на охотника, обнимая его ногами за талию, руками за плечи и зная, что Крис подхватит, не упадет, а лишь прижмет его к себе сильнее.       - Вот теперь привет, - выдохнул ему на ухо Том и в этот момент оба поняли, что долгая и сложная для них разлука, наконец, закончена.       Крис улыбнулся и поцеловал своего юного графа, который был таким же, как и раньше – податливым и нежным. Только теперь гораздо более сильным. ***       - Рассказывай, - Том жевал, но смотрел на Криса цепко, не давая шанса улизнуть от ответа.       После того, как они вернулись в таверну, было решено немного отдохнуть. Том хотел привыкнуть к количеству людей и магии. Как он объяснил, теперь через него дух таскает потоки энергии, и нужно это начать контролировать. Суток вполне хватит, да и кидаться в середине дня в Темный Лес или вообще куда-то идти желания не было ни у Криса, ни у Тома.       Проведя вместе весь день, просто обнимаясь на кровати, смотря друг на друга, словно заново знакомясь, они решили поесть, и тут Том задал этот вопрос. Крис без лишних пояснений понял, что его мальчик высмотрел произошедшие изменения – все же юный граф был теперь куда более восприимчив ко всему, и скрыть что-то от него было сложно. Да и цели такой не было.       Поэтому, когда они доели и на столе остались лишь кружки с чаем, Крис начал рассказ. Быстро обрисовав, как он тут жил, охотник перешел к главному. Он говорил ровно, спокойно и не отвлекаясь. Взгляд Хэмсворта бездумно скользил по таверне, по оставшимся в ней посетителям, которые не ушли с караваном вчера и не спали, даже несмотря на поздний час, и рассказывал все без утайки, понимая, что то, о чем хочет просить Тома – слишком серьезно.       - Поэтому мне и нужно убить последнего ассасина. В договоре не сказано, кого именно, но раз тот мужчина уверен, что на горе последний – то его. Я понимаю, это мерзко и подло, но на кону моя жизнь, - Крис повернулся к Тому и заметил, как тот смотрит в окно, судорожно сжимая побелевшими от напряжения пальцами кружку, - Том?       Охотник нахмурился, когда понял, что юный граф вообще почти не дышит, лишь сильно кусает губы и явно не хочет смотреть в его глаза.       - Понимаешь, Крис… - начал Том, не отводя взгляда от окна и темноты за ним…       «…Кайн оказался веселым, на редкость язвительным и совсем не таким, каким Том представлял себе старейшин. Это не мешало, конечно, выматывать ему Тома на тренировках так, что тот до комнаты добирался почти ползком, вспоминая все ругательства разом. Кайн обычно шел рядом, хихикал и говорил, что он бы помог Тому, да не престало почетному старцу таскать здоровых юных графских особ.       Они переругивались, подкалывали друг друга и много смеялись даже тогда, когда Кайн отвешивал графской заднице пинков и отправлял к прудику. Как выяснилось, там нужно было находить своего духа внутри и разговаривать с ним.       Том пережил очень много неприятных минут, когда Кайн снял с него всю защиту, и демон рванулся наружу. Казалось, в теле графа разом сломались все кости. Том стонал от боли, пока не почувствовал, как ему на плечо ложится тяжелая рука. Подняв глаза, Хиддлстон ощутил, как на его демона давит другая сила – гораздо более яркая. И она заставляет ассасина отползать дальше, шипя и изворачиваясь. Он не мог ослушаться более сильного.       Первое время Кайн всегда сидел рядом. Тому порой казалось, что наставник и около его кровати каким-то образом находится, пока он спит – настолько явно ассасин внутри всегда чувствовал превосходство другой силы.       Постепенно Том начал понимать, как договариваться со своим духом. Он был просто невыносим – всегда норовил что-то придумать, дабы избежать Тома и подчинить его себе. В такие моменты юного графа выкручивало в болезненных спазмах, пока он пытался подавить сущность внутри себя – а Кайн лишь посмеивался, пока выхаживал парня, говоря о том, что какой хозяин, такой и дух. Том возмущался, отвечал, что он не настолько поперечный и нервный – и снова получал наполненный ехидством взгляд.       Так и жили долгое время, пока Том в один день не понял, наконец, что ассасин свернулся внутри него клубком тумана и не делает ему больно. Кайн замер на полпути в библиотеку и повернулся к юному графу, беря его за подбородок и вглядываясь в лицо. Том моргнул, зная, что его глаза стали черными – и Кайн ответил тем же.       Впервые тогда они познакомили своих духов на уровне, не подавляя ассасина внутри Тома, а давая ему тянуться к сущности Кайна.       С тех пор началась настоящая учеба. То, что не успевал перенять Том, демон впитывал, будто губка, помогая как на тренировках, так и в банальном чтении книг. Трюки, которые, как думал юный граф, его тело вообще не способно выполнить, теперь давались с легкостью, оставаясь лишь легкой усталостью в мышцах.       Том практически влюбился в своего ассасина и понял, наконец, почему все до него оседали именно в этом месте. Пик горы был прекрасным скоплением магии, и теперь Том чувствовал все эти потоки, пропускал их через себя – и это было прекрасно.       Перед последним днем Тома, Кайн вдруг взял его за руку и куда-то повел. Пройдя через тренировочную площадку, они оказались у небольшой ямы, внизу которой клубился туман. Том немного выпустил ассасина и увидел, что на дне крутился магический вихрь, который был чем-то вроде водоворота или воронки – дна видно не было.       - Что это? – он повернулся к Кайну.       - Как только ты уйдешь, я закончу свой долгий путь, - пафосно изрек Кайн, а потом фыркнул и добавил уже своим обычным голосом, - это что-то типа нашей братской могилы. Сам понимаешь, человеческое тело, так долго поддерживаемое демоном, не представляет из себя прекрасное зрелище, да и духу нужно вернуться обратно на какое-то время. Поэтому первыми ассасинами была создана эта воронка. Когда знания переданы – снова остается один одержимый. Сейчас это будешь ты, - Кайн легко потрепал темные волосы Тома.       - Подожди, но… как? Нельзя не делать этого? – юный граф смотрел на наставника широко открытыми глазами, и тут же резко втянул воздух, сильно сжимая зубы.        Ассасин внутри дернулся, потянулся к духу Кайна, будто прощаясь, и Том понял – нельзя. Улыбнувшись, Кайн приобнял Тома за плечи и повел обратно, смотря вперед и немного щуря глаза.       - На самом деле, я уже так устал, что только рад этому. Завтра, как только твоя нога сделает шаг на первую ступень вниз – я сделаю свой шаг и, наконец-то, смогу отдохнуть.       Почему-то улыбнувшись, Том кивнул. Он все понял. Иначе, и правда, было нельзя…»       - И так получается, Крис, - Том резко отвел глаза от окна и посмотрел на бледного после его рассказа охотника, - последний ассасин – это я.       Крису показалось, что он только что соскользнул с края и начал падать куда-то глубоко.       В бездну.