Без_дна

      - Крис, сядь, пожалуйста, - Том потер руками ноющие виски и устало вздохнул. Он повторял эту просьбу уже, пожалуй, сотый раз за вечер и никак не мог добиться результата.       Охотник носился по библиотеке так, будто за ним постоянно гнались. Он не сидел на месте и пары минут, что мешало сосредоточиться уже не одному юноше – Сильф, который находился тут же, несколько раз дергал головой, будто пытаясь прогнать назойливое мельтешащее нечто перед глазами.       Но охотник не слушал и не слышал, казалось, никого. ***       С того момента, когда состоялся страшный для них обоих разговор, прошло два месяца. Они были даже страшнее, чем те, которые оба успели пережить, пока в Томе был неконтролируемый дух. Кровь сильного и потомственного охотника была особенно восприимчива к наложенным чарам, и Криса просто сносило волнами страха, паники и ужаса. Если бы не его выдержка и подготовка, отточенная годами – он сошел бы с ума в первый месяц.       За то время, пока они находились в городке у Темной Горы, на запястьях Криса появилось по нескольку порезов – так охотник спасался от того, что на него накатывала жажда.       Жажда крови.       И страшнее всего было то, что объект этого непреодолимого желания находился совсем рядом, в одной с Крисом комнате. Спал, посапывая в подушку, прижимал к себе шуша, который следил за уходящим в какой-нибудь закуток охотником, сверкая желтыми глазами. Будто прекрасно понимал, как сейчас больно Крису. И морально, и физически. Именно домовенок и разбудил Тома в одну из таких ночей, когда охотник слишком увлекся. Ему казалось, что вместе с тем, как кровь покидает его тело, ослабевает сила заклятья. Крис сидел в коридоре, прислонившись спиной к стене и редко, хрипло дышал.       Том выскочил в коридор как ищейка, ведя носом на сильный запах крови, и натолкнулся на Криса, который почти потерял сознание. Будучи уже далеко не тем юношей, который жил в поместье и испытывал тошноту, когда зашивал пораненного русалками охотника, Том дотащил его до кровати, ловко обработал руки и забинтовал их так, что ослабевшему охотнику было просто не развязать это самому.       Том, побледневший, испуганный и злой, как сто демонов, разбил Крису половину лица, крича в голос, будто желая выбить все мысли о том, чтобы причинять себе еще какой-то вред. Он орал и колотил охотника, не думая даже, что Крису и без того не сладко. Тому было плевать. Он испугался того, что останется один. И если мысли о предстоящей долгой жизни Том еще сумел задвинуть подальше, решив, что с этим как-то они разберутся потом, но вот картина с участием Криса, который чуть было не оставил Тома в одиночестве гораздо раньше – добила выдержку юного графа.       После ночного скандала их попросили покинуть постоялый двор – хоть там было и без них полно ненормальных – крики провоцировали агрессию.       Поэтому, оказавшись на дороге ранним утром, нужно было решать срочно, что делать. Том понимал, что если охотника уже достает сила заклинания, времени у них мало. Неожиданно из леса вышел Сильф и сказал, что пойдет с ними, куда бы они ни направились. Тома это удивило, а Крис вдруг засмеялся. Из-за того, что выглядел он ужасно – смех получился жутким, заставляя Тома поежиться. А охотник вдруг сказал, что Сильф пришел, как темный – его притянула возможная смерть и еда, которая у него будет в таком случае.       Том неверяще глянул на василиска, на что тот лишь пожал плечами. Кулон с его шеи Крис давно снял, и Сильф вел себя спокойно – ему ведь было интересно. Но инстинктов, как он пояснил Тому, никто не отменял.       Они пошли обратно через лес, смутно представляя себе, что будут делать дальше. Том шел, видел, как шуш гнездится на Крисе, который стискивал зубы и пытался прийти в себя. Юный граф понимал, что охотник держится из последних сил – а это еще только начало. Поэтому он судорожно думал, где взять достаточное количество информации для того, чтобы хотя бы понять, с чем они имеют дело.       Ответ пришел неожиданно и казался единственно верным в данной ситуации. Том озвучил свою идею – и Крис посмотрел на парня, как на сумасшедшего.       - У нас нет выбора, - пожал тогда плечами Том и, как только они вышли из Темного Леса, продумал четкий маршрут, занявший чуть больше месяца.       Сильфа взяли с собой, ведь василиск не только приноровился помогать Крису с наплывами темной энергии, но и пару раз успешно отпугивал в Темном Лесу гулей, которые почему-то стали лезть к ним, будто было вареньем намазано.       Том думал, что василиск все же стал куда опаснее, но в один момент успокоился. Почему-то решил, что если Крис начнет умирать или сойдет с ума – ему останется недолго. Дух продержит его тело в сохранности, но чтобы подготовить другого ученика, его душе не обязательно быть в этом теле. Если с Крисом что-то случится, Том уйдет в тень своего сознания и просто позволит демону сделать то, зачем он здесь. А вот что уж Сильф предпримет в таком случае – его уже не будет волновать, ровно, как и Криса. Они оба, по факту, будут мертвы.       Хмыкнув, Том подошел к широким воротам, к которым они вышли спустя долгие дни путешествия, и велел стражникам доложить об их приходе. Через полчаса они стояли перед изумленным королем, который, казалось, не мог поверить своим глазам и ушам.       - То есть ты, Том Хиддлстон, привел ко мне во владения две темные твари, - король указал на Сильфа и шуша, сидящего на плече Криса, - охотника, находящегося во власти заклятия, и просишь разрешения пожить и воспользоваться библиотекой? – правитель, казалось, не мог определить – это тонкое издевательство или действительно настолько дикая правда. Он даже не обратил внимания на то, что правила приличия и этикета не были исполнены ни одной стороной.       - Да, - Том закусил губу и посмотрел на короля, надеясь, что он не ошибся в своем суждении об этом человеке, - только еще один фактор. У меня внутри демон, - выдохнув, «добил» признанием он.       Король со вздохом поднялся и сделал пару шагов, ступая по мягкому ковру. Заложив руки за спину, он осмотрел всю компанию, а затем снова повернулся к Тому. Не выдержав пытливого взгляда мужчины, юноша опустил веки и, дав немного свободы духу, заставил белки окраситься черным, вновь поднимая глаза на короля и видя неподдельное изумление, скользнувшее по его лицу.       - Я его контролирую, полностью, - уверенно сказал Том и снова вернул глазам нормальный вид.       Король задумался на секунду, а затем вновь сел в кресло напротив юноши.       - Мы должны поговорить с тобой наедине.       Том лишь посмотрел на охотника, который был, в целом, свободным от воли короля и соблюдал основную массу законов лишь из-за воспитания и родительских связей с правящей династией. Плюс, находясь под действием заклятья, Крис был совершенно непредсказуем. Но вдруг Сильф, легко дернув уголок рта вверх, будто обозначив улыбку, взял охотника за плечо и тихо вывел из кабинета, уходя следом. Шуш так и сидел на голове Криса – хотя бы с этим существом не было никаких проблем.       - Сколько тебе нужно времени? – прямо спросил король, смотря Тому в глаза.       - Хотя бы пара недель, - прикинув, сколько часов в день он может читать книги и вспомнив размеры библиотеки, ответил Том, - потом мы уйдем.       - Ты можешь контролировать себя, - король откинулся на спинку кресла, - а ты можешь контролировать их? – темные брови мужчины немного приподнялись, в глаза, казалось, прожигали насквозь.       Вот уж кому точно не нужны были никакие внутренние демоны. Король своим взглядом мог выудить нужную информацию из любого – благо, Том не собирался ее скрывать.       - Сильф василиск, - начал он, - не опасен для вас. Но мы можем запечатать его силы амулетом на то время, пока будем тут. Охотник же в состоянии принести какой-то вред либо себе, либо мне. Сейчас он на первой стадии – так что максимум пострадает сам.       - Интересно, - король задумался не некоторое время, - что ты планируешь найти?       - Я…, - Том замер, - я толком не знаю. Что-то, что разрывает заклятья.       - Какого рода заклятье? – вдруг задал вопрос король, заставляя Тома недоуменно на него посмотреть.       Он не был уверен в том, что их не попрут с порога, а уж то, что король вдруг заинтересовался его проблемами – было вообще из ряда вон.       - Скорее всего, зеркальное. Оно спроецировало дар Криса на него же – и он подписал договор кровью.       - Я так понимаю, договор на тебя? – сощурился король, внимательно смотря на юношу.       - На последнего человека с демоном ассасина внутри. А это оказался я, - постарался как можно доступнее объяснить Том, - возможно, есть методы отмены, или какие-то переносы жертвы.       - Нет, - твердо ответил король, заставляя сердце Тома испуганно сжаться, - тут другой момент. Понимаешь, такие заклятья сильны из-за того, что основаны, как правило, на мести.       - Мести?       - Да, - король постучал пальцами по мягкому подлокотнику кресла, в котором сидел, и продолжил, - у вас только один шанс уйти от исполнения договора – сделать так, чтобы кровь Криса, в которой часть заклятья, перестала ощущать рядом дух.       Том задумался.       - Иными словами, - начал он, - нужно моего ассасина на время скрыть. Тогда Крис немного придет в себя, и мы сможем…       - Убить заказчика, - с улыбкой закончил король, - тогда вы разорвете договор. Месть заканчивается со смертью какой-то одной стороны, не принципиально, которой именно.       - Отлично, - Том впервые за много дней улыбнулся с некоторым облегчением, - но почему вы попросили всех выйти?       - Крис сейчас – это зеркало для передачи информации заказчику. Он, сам того не желая, подает импульсы, и наш мстительный товарищ понимает, жив объект его мести или нет. Лучше пусть охотник думает, что вы идете просто убивать мага, и все. А когда ты спрячешь ассасина – просто расскажешь ему все.       - Хорошо, - Том кивнул, начиная теперь думать о том, как же ему скрыть настолько сильный дух, - и могу я задать последний вопрос?       Король кивнул, будто понимая, о чем его спросил юный граф.       - Откуда вы это знаете?       - Королевская семья, Том. Представляешь, какое количество людей нас ненавидят?       - Но неужели вы сами все это нашли и прочитали? – не удержался Том, но тут же опустил глаза, - простите, слишком резко.       - Юный Хиддлстон, мы сейчас в такой ситуации, что правила приличия можно немного опустить, - усмехнулся король, - посмотри на меня и успокойся.       Том послушался, кивая и вновь встречаясь взглядом с королем.       - Скажу кратко, - начал тот отвечать на последний вопрос юноши, - отец Криса не просто так ходил около меня некоторое время. Устроит такой ответ?       Том все понял. Ему, конечно же, для полноты картины, хватило и этой фразы. Поэтому он лишь кивнул.       - Я могу идти?       - Да. Слугам скажи, чтобы проводили вас в покои в восточной части замка. О доступе в библиотеку и о провожатых для вас на время пребывания здесь я все устрою. Детей я отправлю сегодня же в свою летнюю резиденцию.       - Спасибо, - Том легко наклонил голову, обозначая поклон и улыбнулся, когда король махнул на него рукой и встал, позволяя уйти.       Следуя за слугой, провожающим их в покои, он думал теперь лишь о том, как скрыть своего ассасина, который был совсем не прост и обладал очень сложным нравом – уговорить его не получится, даже если Том будет очень стараться. Демону не объяснить, почему он должен временно потесниться из тела, ради спасения какого-то другого человека. ***       - Крис, сядь, пожалуйста, - еще раз повторил Том и встал из-за стола, где устроился недавно, устав сидеть на стуле или стоять.       За то время, которое они провели в библиотеке, готовясь к драке с магом, просчитывая все пути и варианты битвы, оба устали, вымотались и даже Сильф, который тоже помогал и искал все в направлении темной магии, становился нервным. Василиску еще не хватало болотной воды – у короля его обеспечивали чистой, особенно в сравнении с Темным Лесом, водой. Поэтому тщательно отмытый Сильф, у которого, как оказалось, волосы переливались фиолетовыми оттенками, страдал и вечно сох.       - Том, я не могу ничего найти, - бесился охотник, - понимаешь, я начинаю что-то читать – а перед глазами все плывет. Я не могу осознать ни строчки! – Крис тяжело опустился в кресло и, поставив локти на колени, уронил голову на подставленные ладони.       Том тихонько подошел к охотнику и сел возле его ног, с силой отводя руки от лица своими. Он смотрел в любимые голубые глаза и хотел сказать очень многое – но все будто застревало внутри. Тому казалось, что они уже столько прошли, что смогут преодолеть что угодно. Им по плечу любые трудности, и даже если одному плохо, если один сдается – второй тянет его за собой.       Крис тяжело дышал и смотрел на Тома, не шевелясь и тоже ничего ему не говоря. В такой же тишине Том потянулся к охотнику, захотел его поцеловать – и Крис, не отказывая своему любимому человеку, как и всегда до этого, сразу же притянул Тома к себе. Не разрывая поцелуя, обхватил за талию, заставил подняться с пола и сесть себе на колени. Прижал сильнее, будто хотел слиться с Томом в одно целое, стать навсегда единым. Будто просил помочь так же, как сам всегда помогал Тому.       - Крис, успокойся. Мы достаточно готовы. Ну, неужели мы с тобой не завалим какого-то мага? Ну ладно, сильного, ну пусть очень сильного – но мы-то с тобой тоже не две немощные старушки?       Крис вдруг тихо засмеялся от такого сравнения и уткнулся лбом Тому в грудь. Провел ладонями по спине и вдруг, немного наклонив голову, прикусил сосок парня сквозь рубашку. Том вздрогнул от неожиданности, а затем сильнее сжал плечи Криса.       - Все, Крис, все, - он с сожалением слез с колен охотника, - останавливаемся. Никакого секса до тех пор, пока мы оба не будем вменяемы.       Охотник приподнял бровь, всем своим видом давая понять, что они двое и вменяемость не совсем соотносимые понятия, но потом серьезно кивнул. Конечно же, он понял, что Том имел ввиду.       - Разумное решение, - вдруг раздалось позади, и Том только пожал плечами, посмотрев на охотника, который, кажется, вообще только сейчас вспомнил, что они в библиотеке не одни.       Сильф набирался всего человеческого очень быстро. По крайне мере, юный граф был уверен, что ехидство в интонации раньше было совсем сильфу не свойственно. ***       - Ты уверен, что это единственный выход? – спросил Сильф, когда они с Томом тихонько выскользнули из его покоев, оставляя Криса, предварительно опоенного чаем с сонной травой, спать рядом с шушем.       - Да, - голос Тома дрожал, но сомнений в нем слышно не было, - договариваться с демоном внутри меня долго. Не факт, что он согласится – а у нас нет столько времени.       - Ладно, - Сильф тряхнул сухими волосами и поморщился, - мне нужно постоянно носить с собой воду. У вас есть какие-то приспособления?       - Лейка, - вдруг засмеялся Том, который, даже несмотря на всю панику от того, что затеял, не смог удержаться, представив василиска, поливающего себя из леечки.       - Судя по тому, что ты смеешься – это что-то не очень нормальное, - Сильф недовольно сморщил нос, и Том в который раз удивился тому, насколько гармонично в облике василиска смотрятся человеческие повадки.       - Да уже скоро уйдем отсюда, поэтому сможешь найти свою любимую тухлую водичку, - успокоил он Сильфа, - почти пришли, - начав спускаться по каменной лестнице в подвалы замка, оповестил Том, и снял со стены небольшой факел.       - И там все готово? – василиск нагнал юношу.       - Да. Этот коридор раньше вел в темницы. Я тут бывал, пока еще исполнял все обязанности, положенные по титулу графа. Потом король отказался от временных камер и устроил там склады. Но нас устраивает то, что стены там построены так, что криков не слышно, - Тома передернуло, потому как он знал, что кричать предстоит ему и абсолютно точно.       - Хорошо, - серьезно кивнул Сильф, - ты смелый и искренний, - вдруг добавил он, заставляя Тома смутиться.       - Пришли, - Том кивнул василиску и вошел в первую камеру, как они и договаривались с королем накануне.       В ней не было ничего, кроме деревянного стола и лежащего на нем металлического предмета. Том знал, что это – клеймо, выкованное кузнецом короля по его приказу. Руна, которая запечатает демона в нем на некоторое время – этого хватит, чтобы добраться до мага и убить его. И этого так же должно хватить, чтобы заклятье перестало чувствовать в Томе свою жертву. Оно начнет работать против самого заказчика и, в идеале, когда они доберутся до мага – силы его должны ослабнуть.       Том сглотнул и скинул со спины мешок, в котором принес все для разведения магического огня. Он усмехнулся, когда вспомнил рассказы о клейме близнецов. Ничего в этой жизни не бывает мимолетным – даже случайные, казалось бы, истории, порой вот так могут спасти жизнь.       Сказать, что Том боялся – ничего не сказать. Пока он смешивал и толок травки, его руки дрожали, и Сильфу пару раз приходилось ему придерживать деревянные миски, дабы все просто не высыпалось на пол. Сам василиск не мог проделать ритуал в одиночку – он был слишком темным существом для этого. Том действительно предпочел бы наглотаться сонного отвара и предоставить все Сильфу, чтобы проснуться потом просто с болящим плечом. Но этот ритуал требовал его присутствия, причем в сознании. По крайней мере до того, как василиск прижжет его железом, раскаленным магическим огнем.       Зеленое пламя вспыхнуло прямо в миске, и Том, не медля, положил туда клеймо, оставив снаружи ручку, начиная быстро снимать рубашку с одного плеча. Ему казалось, что если он помедлит еще немного – его покинут остатки этих сил и он просто сбежит в отведенные покои, прячась под одеяло, как в далеком детстве.       - Садись, - Сильф подошел и указал на свою ногу.       Том аккуратно сел на конечность ящера и прикрыл глаза, пытаясь удерживать себя на месте.       - На, - перед лицом возникла какая-то скрученная тряпка, - сожми зубами, - Сильф говорил так спокойно, будто каждый день занимался тем, что клеймил людей, - а то еще что-то откусишь себе ненароком.       Том кивнул и засунул в рот кусок тряпки, чувствуя, как его талию вместе с руками обвивает хвост василиска. Когда юный граф понял, что сидит так, что пошевелиться просто невозможно, он осознал, насколько на самом деле василиски опасны. Он уже как-то попривык к Сильфу, задающему порой смешные вопросы. К василиску, который воровал с королевской кухни булочки и делился с ним.       Но сейчас перед Томом был совсем другой Сильф.       Том поднял голову, которая была на уровне груди василиска, и заглянул в серьезное лицо. Сильф держал клеймо и немного водил им над зеленым пламенем, прищурившись и почти не дыша. Он будто видел что-то, чего не видел Том.       Этот василиск был темным, страшным существом. Таким, которых и правда стоит бояться. Сильф опустил голову и посмотрел в глаза Тома, беря его за голову свободной рукой.       - Не бойся, это не больно, - вдруг сказал Сильф, а Том уже хотел усмехнуться даже с тряпкой во рту, как его плеча что-то коснулось.       Сначала он подумал, что это вторая рука василиска, потому что это что-то было холодным. Но потом мозг осознал, что во второй руке Сильфа было клеймо – и до Тома дошли ощущения.       Из глаз брызнули слезы, и если бы не рука василиска, которой он держал голову Тома – тот бы вывернул себе шею. Если бы не хвост, плотно обвивающий тело юноши – тот бы выгнулся так, что захрустел бы позвоночник.       Вся та боль, которую Тому приходилось когда-либо испытывать – была просто ничем.       Вот сейчас ему было больно. Больно так, что Том хрипел на одной ноте и сжимал зубами тряпку так, что, казалось, прокусил ткань насквозь. Воняло паленым мясом и Том, понимая, что это его кожа, хрипел еще сильнее.       Боль была везде. В каждой клеточке его тела, почему-то даже будто не касаясь самого плеча. Особенно болела спина и голова, словно кто-то с силой сейчас перерубает ему внутри все кости.       Том не мог закрыть глаза и смотрел на спокойное лицо Сильфа, удерживающего его и терпящего громкие крики сквозь ткань. Том ревел и пытался вывернуться, потому что боль не желала проходить. Том пытался выплюнуть ткань, но ничего не получалось.       Спустя несколько секунд, которые показались ему часами, Сильф отодвинул руку с клеймом в сторону и вдруг накрыл плечо Тома своей холодной ладонью. Стало так хорошо, что затошнило от облегчения.       Том расслабился, понимая, что ему больно уже от того, что не больно. Это было дико и странно, непривычно и ужасно – Том не понимал, что с ним происходит.       Внезапно перед глазами все закружилось и Том начал куда-то проваливаться. Он краем сознания ощутил, как Сильф его отпускает и перехватывает руками – а затем отключился, позволяя василиску делать что угодно. ***       - Я убью тебя! – Крис повторял одно и то же в течение всего часа, который прошел с тех пор, как они выехали от короля.       Проснувшись утром, после сон-травы, охотник долго приходил в себя, а затем, не найдя никого рядом, понял, что проспал слишком много. Быстро приведя себя в порядок, направился в библиотеку. Нашел там и Сильфа, и Тома, и шуша.       Том выглядел странно, на вопросы Криса отвечал, что заболел и простудился. Крис силился вспомнить, когда юный граф простужался – но это ему не удалось. Охотника снова накрыла уже надоевшая ярость и желание убить юношу, сидевшего перед ним – и Крис в очередной раз бросил все свои силы на то, чтобы поддерживать самоконтроль.       Несколько дней прошли в привычном уже тумане. Крис пытался не делать себе больно, не делать больно Тому, и оставаться в своем уме. Постепенно охотник начал понимать, что ему становится легче – и удивился. Вряд ли маг, заказавший ассасина, сдох сам – поэтому причина оставалась загадкой.       Крис почти пришел в себя, когда понял, что Том собирает вещи в дорогу. Сквозь еще небольшую пелену тумана осознал, что Сильф постоянно крутится рядом и помогает так, будто юный граф и правда был чем-то болен. Шуш теперь постоянно оказывался там же, где и Том, поэтому, как только они выехали с территории королевского поместья – Крис, который уже чувствовал себя более, чем сносно, буквально сдернул Тома с коня и потребовал объяснений.       Кусающий губы Том, подозрительно молчавший Сильф, понуривший уши шуш и то, как парень придерживал руку, навело охотника на далеко не веселые мысли. А уже когда они подтвердились – Крис не знал, что ему хочется сделать больше. Отвесить Тому подзатыльник за то, что причинил себе столько боли ради него, или расцеловать любимого мальчишку, который сделал из-за Криса такое.       Том прислонился лбом к плечу охотника и судорожно выдохнул, понимая, что дух ушел очень далеко внутри его сознания, а клеймо начав, наконец, действовать, перестает болеть. Крис пришел в себя и Том понял, что все было не зря. Крис поднял лицо парня, взяв его ладонями, и несколько раз прикоснулся своими губами к его.       Это было больше, чем простое «спасибо». Все то, что Том прочитал во взгляде охотника, просто нельзя было вместить в одно слово.       Они поехали дальше, но Крису это не мешало твердить одну и ту же фразу, вызывая уже у Сильфа что-то сродни зубной боли. Порой Том сочувствовал василиску. Решив пойти с ними, бедное темное существо окунулось в водоворот постоянного движения. Они от кого-то спасались, куда-то вечно шли, что-то придумывали и постоянно были в опасности.       А если прибавить к тому ссоры, пару драк и то, что один из них, так или иначе, постоянно был не в себе… Том вообще удивлялся, какое у Сильфа сложится впечатление о людях.       - И все же, Том, я тебя убью! – добил в очередной раз Крис, а Том вдруг засмеялся, увидев, как василиск совершенно человеческим жестом сжимает себе переносицу пальцами. ***       Путь вымотал всех. Даже василиска, которому, в отличие от Тома и Криса, не надо было помимо себя самого ухаживать за лошадьми. Еды было в обрез, воды так же, мыться и останавливаться где-то в деревушках, не было времени. К тому моменту, когда они достигли нужного места – на Томе ремень держался на честном слове. Штаны болтались, как на чучеле и даже Крис, который, как правило, отличался внушительными размерами, сейчас не был похож на себя самого. Острые скулы и запавшие голубые глаза создавали такое впечатление, будто охотник сбежал из темницы, где его до этого морили голодом несколько недель.       Сильф тоже был замученным, бледнее, чем обычно и даже у него под глазами от недосыпа были синяки. Шуш молчал и скулил, когда лапы путались в скатавшихся колтунами хвостах, и смотрел на всю компанию так обиженно, что даже Сильф помогал зверьку приводить в порядок шерсть.       - Так, - сказал Том, вернувшись к месту их привала из городка, на окраине которого стоял дом, где, по идее, сидел означенный маг, - этот идиот даже не прячется.       - Почему? – приподнял брови Крис и впился зубами в кусок хлеба, который из города принес Том.       Юный граф кинул Сильфу захваченную для него рыбу, а перед шушем положил кусочек сахара. Оглядев жующую компанию, Том отогнал от себя ассоциации с мамой большого семейства, и встряхнул головой, собираясь с мыслями.       - Я встретился с местным кузнецом, сдал ему наших лошадей, – последние деньги, кстати, осталось только на обратный путь, – подковать, и закинул удочку на тему работы для охотника. Оказалось, что этого мага, или как там его правильно, все давно хотят убить. Кузнец так смотрел на меня, будто я бог, когда я предложил наши услуги, - Том сел около небольшого костерка, который развел Крис, и плотнее закутался в плащ, - так вот. Они перепробовали уже все, что можно и нельзя, даже вызывали какого-то священника, представляешь?       Крис удивленно посмотрел на юношу и дернул плечами.       Священники, как считалось по старым поверьям, могли защитить от темных сил, образовав молитвами ментальные круги, не дающие выйти из образовавшихся ловушек. Это было настолько же надежно, насколько глупо звучало, и этот способ сошел на нет. Но, видимо, людям тут совсем было все равно, что пробовать – поэтому они хватались за любые возможности.       - Я прошелся до таверны, и пока покупал там еду, видел этого идиота.       Крис и Сильф перестали жевать и выдохнули. Маг, который свободно разгуливает по деревне, да еще и так показывается всем подряд на глаза с учетом того, что его каждый хочет убить – нонсенс.       - Мое мнение – он просто сошел с ума, - подытожил Том, но примерно через минуту молчания, продолжил, - он увешан рунами защиты от всего подряд, но, я так думаю, больше выкручивается из-за заклинаний. Касаемо Криса ему, вероятнее всего, банально повезло. Охотник, уставший после темного леса, ослабленный тем городом, с вероятностью на сто процентов попадал под зеркальное заклятье.       - Да, я тоже об этом думал, - продолжил за Тома Крис, - он, скорее всего, поэтому и подался туда. Если бы ничего не вышло – исполнитель сам себя прирезал бы, и дело с концом.       - А так бы и вышло, - Том хмыкнул, смотря на пламя костра, - на горе слишком сильная защита для всех, даже для тебя, Крис. Хотя вот ты бы пробрался в дом, я так думаю, и даже мог начать драться – но потом силы точно ушли бы. Взмахнуть пару раз мечом – это максимум, на что способен человек, не подпитанный демоном, на той горе.       - То есть единственное, что неясно – это мотивы? – Сильф подал голос, усаживаясь удобнее и обвивая себя хвостом.       - Почти, - Том повел головой и убрал с лица пряди волос, - это одна из деревень, которую разорили ассасины тогда, когда их секта была полной, и они бесновались, убивая всех на своем пути.       - Тогда это точно кровная месть, - мрачно произнес Крис и пересел ближе к Тому, притягивая его к себе за плечи, - кровное заклинание, кровная месть, все кровное. Как мне это надоело, - вдохнул он, утыкаясь носом в висок Тома.       - Да уж. Скорее всего, ассасины порезали его семью, или что-то подобное. Он, как маг, сумел продлить себе жизнь и положил свои силы на поиски любых упоминаний об этих демонах. А так как исчезли они достаточно быстро, и осталось их буквально по пальцам пересчитать, поиски затянулись.       - И он сумел найти только одного, которым по стечению обстоятельств оказался ты, - Сильф помог шушу устроиться на кольцах своего хвоста и добавил, - просто убиваем его утром и все? А почему до нас этого никто не сделал?       - Убиваем, да, - подтвердил Крис таким тоном, что было ясно – убивать будет он, и особо церемониться не станет.       - А что до твоего второго вопроса, - Том поежился и прижался сильнее к охотнику, - кому сдался какой-то маг в захудалом городишке? Мы бы с Крисом не поехали в такую даль за работой. Простые наемники – так этих маг щелкать будет, как орешки. А просто залетные путники… я думаю, что жители тут напуганы как раз до того уровня, когда становится страшно и тем, кто сюда приезжает. Это у меня особенно выбора не было, и я узнавал подробности не зависимо от эмоций. Да и вообще… проще найти работу с нежитью, уж прости, - Том покосился на Сильфа, который только махнул рукой, - чем с людьми. Как-то так, - закончил юный граф, а Крис кивнул, полностью соглашаясь с его словами.       - Тогда спать? – Сильф потянулся и начал укладываться поудобнее.       - Да, спать. Нарушим традиции и пойдем убивать мага средь бела дня, - Том ложился к Крису под бок, - мне уже надоело шарахаться в ночи.       Охотник прижал его к себе сильнее, и его дыхание почти сразу выровнялось, давая понять, что он уснул.       Путешествие отняло достаточно времени, и действие клейма скоро должно было прекратиться. Том надеялся, что и вся эта ситуация закончится завтра раз и навсегда. ***       - И это дом мага? – Сильф смотрел на небольшой домик с явным презрением.       - Не все живут, как король, у которого мы были, - хмыкнул Том, понимая, что дом вполне нормальный, только после тех хором, конечно, кажется василиску едва ли похожим на жилое помещение.       - Я о том, что у него ни одной ловушки, - нахмурился василиск, - я не вижу ни одной магической ямы, в которую люди, когда проваливаются…       Он не успел договорить, потому что все трое увидели, как из двери домика вышел парнишка. Ростом он едва ли достанет Тому до плеча. Он был настолько худым и каким-то замызганным, что даже Крис разглядывал его с жалостью.       - Вот почему, - закончил Сильф, - этот, - он мотнул головой в сторону мальчишки, - не увидит ловушек.       Тем временем парень, вылив какое-то ведро на улице и подхватив что-то с земли, торопливо скрылся в доме, не смотря даже по сторонам. А если бы посмотрел – заметил в отдалении три фигуры, которые и не думали прятаться.       - Кажется, это у него кто-то вроде раба, - поморщился охотник, - темные маги частенько воруют детишек, потому как самим заниматься домом лень, или считают ниже своего достоинства. А потом, когда вытягивают из них все силы – находят новых. Трупы продают некромантам.       - Все-таки, какие люди разные, - вдруг сказал Сильф, а Крис и Том не нашлись, что ему возразить.       Они медленно пошли к дому, раздумывая, что их ждет там.       Охотник, наклонившись к Тому, тихо сказал:       - А ведь ты мог прожить спокойную жизнь дома, просто избавившись от лишних проблем.       Том улыбнулся непонятно чему, и прищурился, глядя на Криса:       - Мог бы. А решил прожить жизнь с тобой.       Крис хмыкнул и достал нож. Черты лица стали словно жестче, резче – на смену ласковому, а сейчас потерянному из-за заклятия Крису приходил охотник, который хотел одного – убивать.       Они ворвались в дом, выбивая дверь и заставая мага врасплох. Крис не помнил, каким тот был во время их встречи – лицо тогда скрывалось под капюшоном, но сейчас охотнику хотелось выть из-за того, что какой-то мелкий и неказистый тип сумел его обмануть. Руки, казавшиеся бледными тогда, на самом деле были просто испещрены рунами, которые при дневном нормальном свете выглядели обычными надписями.       Сильф метнулся куда-то в сторону – и там что-то громыхнуло, но Крис и Том не обратили на это внимание, отбиваясь от взбесившегося мага.       Тот, хоть и был мелким по росту – оказался все равно сильным. Том, которого внутри сейчас не поддерживал дух, мысленно поблагодарил Кайна, натаскивающего его не только тогда, когда помогал ассасин. Уклоняясь от молний, он выпустил стрелу – и попал магу в руку. Тот заорал, начал беспорядочно взмахивать здоровой рукой – и все вокруг затряслось так, что и Крис и Том упали на пол. Казалось, что дом, в котором они находились, накренился куда-то вбок.       Том видел, что Крис упорно ползет вверх по полу, который сейчас напоминал какой-то обрыв, настолько пространство внутри искривилось. На них летели предметы с полок, ножи и даже мебель, но охотник упорно полз вверх, втыкая нож в пол и подтягиваясь всем телом.       Том ощутил, как ассасин внутри начинает шевелиться – клеймо переставало действовать, когда вблизи находилась настолько явная угроза. Крис чувствовал это – и пелена проклятья заволокла сознание, не давая сосредоточиться и сбивая с толку.       - Крис! – Том кричал из последних сил, пытаясь вырвать охотника из омута заклятья, - убей его, быстрее!       Отчаянный голос ударил по нервам – и Крис, моргнув так, будто только проснулся, совершил последний, отчаянный рывок, цепляясь за мага и заваливая его на пол, подминая под себя и отточенным движением вонзая нож в сердце.       Резко стало тихо. Дом стоял ровно, и только разбросанные вокруг вещи напоминали о том, что тут происходило какое-то сражение.       Том аккуратно встал на ноги, видя, как Крис небрежным движением достает нож из груди мертвого мага и вытирает лезвие о штанину. Моргнув, Том принял своего демона – и его белки окрасились черным. Крис замер, смотря на юношу и прислушиваясь к себе.       - Ничего, - твердо сказал он и улыбнулся.       Том рассмеялся и выдохнул – получилось. Клеймо начало болеть – скорее всего, уходить под кожу. Ассасин не терпел рун на теле носителя. Но даже эта боль сейчас не трогала Тома – он обнимал подскочившего к нему охотника так, что тому, наверное, было трудно дышать.       - У нас проблема, - голос Сильфа и какой-то слабый писк отрезвили Криса и Тома.       Они, расцепив объятия, повернулись к василиску, от которого только что отскочил парнишка. Сильф держал того, пока шла недолгая драка, и явно не давал дергаться, пока в изменившемся пространстве летали предметы.       Сейчас же этот мальчишка был до смерти напуган, и, отойдя к стене, вжался в нее, сверкая карими глазами и обхватывая себя руками.       Том понял, что разговаривать со скорее всего невменяемым ребенком придется ему. Так как ни василиск, ни Крис с ножом в руке, явно не вызывали доверия.       - Привет, - Том присел около мальчишки и посмотрел на него снизу вверх.       Тот немного расслабился, прекратил вжиматься в стену и, скользнув взглядом по Тому, кивнул. Сразу же около мальчика появился шуш. Желтые глаза и хвосты, хоть и нечесаные, равнодушным не могли оставить, и потому ребенок вопросительно посмотрел на Тома, явно не зная, как себя вести.       - Это наш друг. Можешь его погладить, он не укусит, - Том улыбнулся, - как тебя зовут?       Мальчик присел и шуш мигом подлез под ладошку, начиная мурлыкать и выгибать спину.       - Не знаю, - вдруг ответил ребенок, когда Том уже было подумал, что он просто немой, - хозяин называл меня уродец.       Тома передернуло и, судя по тихому стуку и ругательствам, Крис что-то уронил от неожиданности.       - Давай мы тебе нормальное имя придумаем? Хочешь? – Том изо всех сил старался оставаться на месте, а не пойти и пнуть пару раз мертвого мага, хоть ему уже и все равно.       - А можно? Я же раб, - парнишка уже уверенно гладил шуша, который смотрел почему-то на Тома.       - Все ясно, - юный граф усмехнулся и встал на ноги, оглянувшись на Криса и Сильфа, - наш домовой желает парнишку к нам в компанию.       Крис вздохнул и махнул рукой, давая понять, что ему, собственно, все равно.       - Мы можем дойти до города охотников и оставить его у меня. Пусть следит за домом и подумает, чем будет заниматься, - все же предложил охотник, - тебе тоже можно, если захочешь, - это он уже сказал заинтересованно посмотревшему на него Сильфу.       - Будешь Кайном? – вдруг неожиданно для себя предложил Том, вспомнив о своем мертвом наставнике, - нравится?       - Да, спасибо, - парень уже спокойно стоял и смотрел на странную компанию, которая его нисколько не пугала, - я пойду с вами, да?       - А хочешь? – Крис подошел к Тому и положил ему руку на плечо. Кайн посмотрел на труп хозяина, обвел глазами беспорядок в доме – а затем уверенно кивнул.       - Быстро приспосабливается, - хмыкнул Крис, - из него выйдет отличный охотник.       - Ассасин, - Том повернулся к Крису, - ты хотел сказать ассасин.       - Нет, Том, мы не будем вызывать демона в тело парня потому, что ты хочешь раньше найти ученика! – Крис нахмурился и посмотрел в глаза юного графа.       - Почему нет? Охотника можно найти всегда, а вот ассасина нет. А тут такой шанс – парень, пока жил тут, наверняка напитался темной энергией.       - Нет, Том, нет! – Крис влепил графской макушке подзатыльник, вызывая негодование обладателя макушки.       Новоиспеченный Кайн посмотрел на переругивающихся мужчин, от которых шло странное тепло – будто они были семьей, которой у парня никогда не было.       Потом он нашел глазами странного человека, точнее – получеловека, который спас его и все время держал, прикрывая собой. Только благодаря ему Кайн остался живым.       Это существо пугало – но и вызывало интерес. Кайн, покосившись на все еще спорящую парочку, сделал пару шагов к внимательно смотрящему на него существу.       - Привет, я Кайн, - он улыбнулся, - спасибо, что спас меня.       Существо моргнуло и вдруг совершенно по-человечески улыбнулось, протягивая большую руку с когтистыми пальцами Кайну:       - Сильф.       Посмотрев на бледную руку, Кайн закусил губу, а затем искренне и солнечно улыбнулся, вкладывая в протянутую ладонь свою теплую ладошку.       Конец. ©