Ветер дальних странствий

POV Лиланда. Ну, и что теперь делать? С одной стороны – всё, что рассказывают змеелюди вполне правдоподобно, да и не похожи они на хладнокровных убийц или подосланных шпионов. С другой стороны – если бы каждый шпион был похож на шпиона, эта профессия давно перестала бы быть востребованной. Итак, предположим, что змеелюди лгут и являются верными слугами Господина. Что им помешало бы явиться в куда большем количестве, окружить лагерь и схватить нас всех тёпленькими, когда Солнышко нарушил магический круг? То, что они на удивление быстры, мы уже в курсе – видели, как стремительно двигался Ручей, схвативший Рыжика, и при этом не причинивший ему никакого вреда. Если бы у нас за спиной было ещё несколько соплеменников Ручья – да мы бы и пикнуть не успели, оказавшись пленёнными. И возможно сейчас нас бы уже приволокли пред совсем не светлые очи Господина и вряд ли для светской беседы. Так что выбор у нас маленький. Точнее его нет совсем – надо довериться новым союзникам. Я помотал головой, приводя в порядок мысли, и заметил, что все остальные смотрят на меня. Никто не возразил мне, хотя все напряжённо следили за ходом моих мыслей. Неожиданно у меня в голове прозвучал голос Рыжика, но обращался он не ко мне, а к Галлю: - «Галль, если что-то пойдёт не так – хватаешь Солнышко в охапку и спасаешь его. Его не видят Перерождённые. Не видит Господин. У него есть шанс спастись. И у Искры будет шанс попробовать снова…» Я почти физически ощутил исходящую волнами от Галля ярость: - «Ты сдурел, мелочь рыжая? Ты что мне предлагаешь? Вас бросить и бежать? Да ты за кого меня принимаешь?» - «За придурка, который не понимает простых истин. Не бросить нас, а спасти Солнышко. Есть разница? Ты сделаешь это, Галль. Ты. Мне. Обязан. Понял?» -«Понял. Сделаю.» – я снова ощутил чувства Галля – сначала обида, потом …понимание что ли. Так, конфликт исчерпан, пора нам уже в путь. И повернувшись к змеелюдям, я произнёс: - Мы готовы принять вашу помощь и благодарим вас за неё. Ведите нас. POV Рыжика. Да, я понимаю, что перегнул палку с Галлем. Но я должен был убедить его в том, что для него главное – это спасение Солнышка. Да, я согласен с Лиландом – непохоже, что змеелюди обманывают нас, но я не могу исключить и такой возможности. Интересно, Господин конкретно знает о нашей высадке или это была засада, так сказать, на всякий случай? Когда Лиланд озвучил мой вопрос, Свет Осени ответила: - Госсподин ссам не сссвой с тех пор, как узнал, что пророчессство начало исполнятьссся. И с тех пор его верные ссслуги ссстерегут все тропы в Ссвященный лес эрхов. Но мы знаем ещё одну, куда ни за что не сссунется никто из слуг Господина, да и сам он, пожалуй, поостережётсся. - Что же это за путь такой, если его побаивается даже спятивший Бог? – удивился Сай. - Это ущелье Теней, высссассывающих душши… – помявшись, ответил Ручей. - Чт-о-о??? – рявкнул Галль, добавив парочку весьма заковыристых ругательств. – Вы в своём уме??? Да оттуда невозможно выбраться!!! Вам проще сразу отдать нас людям Господина! Вот Купыр Кривой рассказывал, что еле спасся… - Но ведь сспассся же? – сердито спросила Свет Осени. – Hужно просссто знать, как идти через это ущелье – и всё будет в порядке. К тому же, никто из васс не причинил вреда его обитателям. Так что всссё будет хорошшшо… Да, прямо как в сказке – чем дальше, тем страшнее. Интересно, что же это за правила? Пока мы двигались по тропе к ущелью, Свет Осени рассказала нам, что нужно делать в ущелье Теней, и чего категорически делать нельзя. В кратком пересказе её рассказ звучал так: Когда Эмих начал проявлять первые признаки сумасшествия – а было это много столетий назад, он придумал на редкость оригинальный метод лечения – забирать себе души тех, кто имел несчастье привлечь его внимание своей незаурядностью и явной направленностью к добру. Любое существо, привлекавшее его внимание, исчезало бесследно. Неизвестно, что делал спятивший бог с их телами, а вот с помощью чистых душ он надеялся исцелить свою, но лишь непоправимо калечил и ломал их. Именно эти горестные останки когда-то чистых и прекрасных душ и находились в ущелье Теней, исковерканные, изуродованные, разъятые на части. Одержимые только одним порывом – восстановить свою целостность. И горе тому путнику, который оказывался вблизи ущелья Теней. Душа его была обречена вечно скитаться, став подобной несчастным теням, а тело постепенно превращалось в прах, на поживу хищным зверям и птицам. Поэтому на дне ущелья белеет множество костей – и не только людских. Ещё лучше! Если это безопасный путь, то я даже и не знаю, как должен тогда выглядеть опасный… Но минуточку! Что же тогда заставляло представителей разных рас с маниакальным упорством стремиться в это гиблое место, чтобы найти там свою смерть? - «В корень смотришь, Рыжик!» - поддержал меня Сай и тут же озвучил мой вопрос. Свет Осени вздохнула и продолжила свой рассказ. По её словам выходило, что почти все погибшие были отъявленными авантюристами и просто теряли голову при виде сокровищ ущелья Теней. Прямо по изломам скал на поверхность выходили жилы редчайших самоцветов – синих, зелёных, красных, переливающихся всеми цветами радуги. Самоцветы были настолько крупными, что размер некоторых из них достигал кулачка Солнышка. Лиланд и Кари дружно присвистнули: - Да на такой камушек можно всю жизнь прожить, ни в чём себе не отказывая! Понятно, почему авантюристы рвались в ущелье, не обращая внимания на смертельную опасность, а когда понимали, что к чему – было уже поздно. Поэтому, первое правило проезда через ущелье – не прикасаться ни к одному, даже самому мелкому камешку. Чтобы выполнить второе правило, нам пришлось спешиться, и набрать как можно больше мелких предметов – камешков, орешков, шишек, травинок, веточек… На общее недоумение – к чему весь этот антураж – Свет Осени невозмутимо пояснила – оказывается у Теней, высасывающих души, есть одно слабое место. Если подбросить для счёта горстку, а то и больше разных мелких предметов – они застынут на месте, и будут пересчитывать их. На некоторое время хитроумный путник окажется в безопасности. Но считают Тени на удивление быстро, а ущелье достаточно длинное. М-да, идеальным вариантом была бы крупа. Манная. Да где ж её взять? Кстати, что-то про подобное стремление к тщательному пересчёту я слышал и о земной нечистой силе. Только о какой – не вспомню. Да и неважно это сейчас. - Приготовьтесссь, – проговорил Ручей. - Мы въезжаем в ущелье Теней. И только сейчас я заметил, что мы благополучно миновали лес и углубились по тропе, ведущей куда-то среди мрачных серых нависающих скал. А впереди клубился густой туман, вызывавший совершенно непереносимую тоску. POV Лиланда. Когда мы миновали полосу тумана, перед нами открылось такое… такое… Я не могу описать словами, а вот в мыслях Рыжика промелькнуло: «Пещера Али-Бабы». Вспомнив рассказанную им накануне странную сказку, я кивнул, соглашаясь. Стены ущелья, почти отвесные, были так высоки, что почти терялись в облаках. И везде причудливо сплетались различные скальные породы, сиявшие разноцветными камнями. Вообще-то неогранённым камням так сиять не положено – об этом я знаю с детства – ведь нашей семье принадлежат ещё и рудники по добыче драгоценных камней. Я помню своё первое разочарование, когда отец показал мне тускло-зелёный камешек, похожий на обломок бутылочного стекла, грязный и совершенно неинтересный, и заявил, что внутри скрывается драгоценный камень редкой красоты. И помню восторг, когда отец разрешил мне понаблюдать за работой огранщика, когда я воочию убедился, что он прав. Кстати, тот камень отец подарил матушке на годовщину свадьбы, и когда она надевает это чудо на шею – все благородные соседки зеленеют от зависти. Так вот – здесь камни были негранёные, а словно отполированные до состояния ровных полусфер. Не так красиво, как огранка, но всё равно – впечатление неизгладимое. Неудивительно, что искатели сокровищ теряли голову. А, вот кстати и косточки белеют… и ещё одни… да тут их столько, что под копытами коней то и дело раздаётся противный хруст, а объехать нет никакой возможности… Все мои спутники, поначалу очарованные разноцветным сиянием, быстро перестали обращать внимание на здешние красоты. Притих и неугомонный Солнышко. Он плотнее прижался к Рыжику и завернулся в полу его плаща, не делая никаких попыток ни к чему прикоснуться. Рядом, так же молча, трусил Кузя. Мы двигались неспешной рысью, цепочкой. Змеелюди, сохраняя человеческий облик, бежали впереди, не выказывая абсолютно никаких признаков усталости. Так, может быть, пронесёт? POV Рыжика. Не пронесло.