Ветер дальних странствий

POV Рыжика. Не пронесло. Неожиданно Кузя по своей привычке хлопнулся на задницу и горестно уффнул, а змеелюди замедлили свой бег. Прямо из ниоткуда стали появляться призрачные фигуры – словно клочья рваного тумана. Некоторые из них были похожи на бесформенные сгустки, а некоторые…некоторые сохранили частично свой прежний облик, и это было ужаснее всего. Больше всего там было людей… то есть я полагаю, что это были Тени людей, хотя точно сказать ничего было нельзя. Эти жутковатые призрачные силуэты более всего напоминали портреты кисти раннего Пикассо с его словно собранными из кусочков лицами. Но и эти бесформенные лица были искажены страданием и изуродованы жутким отчаянием. И ещё в них читалась жажда. Безумная, почти вампирская, жажда вновь соединить все части своей исковерканной израненной перемолотой души. Мне было их жаль, и я даже думать не хотел, что подобное может приключиться и с нами. Лучше уж смерть, какая угодно, но смерть. Окончательная. Тени постепенно стали окружать нас, но тут Свет Осени сердито крикнула: - Чего вы ждёте? Бросайте, не медлите! Раньше всех опомнился Кари. Он торопливо развязал снятый и связанный узлом плащ, и на землю упала порядочная кучка мелких камешков. Тени, прекратив обступать нас, немедленно сгрудились вокруг неё, а Ручей перешёл с медленного бега на быстрый и крикнул: - Быссстрее! Мы ещё и половины пройти не усспели! Свет Осени легко припустила за ним с той же скоростью, мы все тоже пустили коней быстрой рысью. Но галопом передвигаться по неровному ущелью, где к тому же тут и там попадались костные останки, было просто невозможно. Споткнувшаяся и сломавшая ногу лошадь может стать для кого-то из нас смертным приговором. Кузя нёсся следом, успевая сердито уффать на бегу, а Солнышко, прижавшись ко мне, мелко дрожал. Честно говоря, я очень захотел, чтобы в этот момент появился Искра – малышу такие ужасы просто не по силёнкам. Но тот либо не мог, либо… Ладно, не буду гадать. В Лабиринте Душ вряд ли сладко даже Богу. Тем временем Тени, пересчитав камешки Кари, вновь возникли у нас на пути, и учитель Зелал метнул прямо в них большую охапку сухой травы. И вновь Тени сгрудились вокруг, пересчитывая каждую травинку. И вновь мы получили передышку, которую постарались использовать на всю катушку. Но проклятое ущелье словно не собиралось заканчиваться, а бесконечные россыпи самоцветов на скалах издевательски мерцали. Потом свой груз сбросил Галль, за ним Лиланд и Сай, остались только орешки, собранные Солнышком, и камушки, связанные в мой плащ. Но мне кажется, или стены ущелья стали ниже? - Держитесссь…- подтвердила мою догадку Свет Осени, – уже ссскоро… И когда Тени возникли перед нами в очередной раз, я развязал затянутый узлом плащ, а Солнышко вытряхнул все орешки, которые набрал в подол своей рубашки. Тени вновь принялись за пересчёт, а я разглядел начинавшуюся за поворотом яркую живую зелень. Неужели? - Да, – прошептал Ручей, и в голосе его слышалось благоговение, – это Сссвященный Лесс эрхов. Мы почти прибыли. Да уж. Ключевое слово «почти». Тени, похоже, разобрались с нашими запасами окончательно, но теперь почему-то показались не впереди, а позади нас. Но они приближались, и явно не для того, чтобы сказать нам «спасибо» за упражнения в устном счёте. Поэтому мы помчались уже галопом, и Священный Лес начал приближаться всё быстрее. Наконец Ручей и Свет Осени первыми пересекли невидимую границу и замахали нам руками: - Сссюда! Сскорее!! За ними невидимую границу пересёк Сай, затем мы с Солнышком, Кузя, учитель Зелал, Лиланд, Кари, Галль… Галль? Похоже, что с Галлем произошло то, чего я так боялся. Лошадь Галля споткнулась, попав на всём скаку копытом в какую-то ямку, и завалилась набок, придавив ногу всадника. Тот тщетно пытался высвободиться, а Тени настигали. Положение спас Лиланд, сорвав с груди и швырнув Теням золотую цепь с затейливыми подвесками – знак дворянского достоинства. Тени замерли, и этого времени хватило нам троим, чтобы метнуться к Галлю. Лошадь к тому времени уже дёрнулась и затихла, видно при падении несчастное животное сломало себе не только ногу, но и шею. Я полоснул когтями по подпруге седла, Лиланд и Сай помогли отчаянно матерящемуся Галлю высвободить ногу, и мы втроём доволокли его до невидимой границы, отделявшей ущелье Теней от Священного Леса. Всё. Вот теперь добрались. POV Лиланда. Оказавшись в безопасности, мы с учителем Зелалом сразу же осмотрели ногу Галля. Слава Безымянной матери, обошлось без перелома, для того, чтобы залечить его полностью, даже у нас с нашими умениями ушло бы дня два – мы с учителем не Целители. Конечно, возможно, что Рыжик смог бы чем-то помочь, но его магия нестабильна. Поэтому нам необходимо добраться до таинственного храма как можно быстрее. Но сейчас я хочу отдохнуть, поэтому сообщение змеелюдей о том, что в Священном Лесу мы в безопасности, ибо ни Господин, ни его слуги сюда и ногой ступить не могут, несказанно меня порадовало. Более того, после того, как мы с учителем сумели исцелить вывих Галля одним простеньким заклятием, у меня жутко разболелась голова. Даже попытка учителя помочь мне не достигла желаемого – похоже, души наши остались при нас, а вот магическую энергию то ли ущелье, то ли сами Тени потянули из нас здорово. Так что я просто сел на выбранной нами для отдыха полянке, прислонился к стволу дерева и закрыл глаза. Головная боль тупо билась в висках, и я почти не воспринимал ни мысленной речи, ни реплик моих спутников, пока они разжигали костёр, натягивали полог и что-то там делали на ужин. Даже вкусный запах печёного мяса раздражал неимоверно. Неожиданно к моим вискам прикоснулись прохладные ладони, и боль начала отступать настолько, что я смог открыть глаза. Передо мной на коленях стоял Рыжик, положив ладони мне на виски. Прохладные ладони… Приятно так… Я хотел было немного пожаловаться, но тут с удивлением заметил, что боль уже ушла. Совсем. Более того, Рыжик словно влил в меня новые силы, и я почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Но тут же я обеспокоено посмотрел на Рыжика – он ведь отдал мне немало энергии. Как он сам себя чувствует? К моему удивлению, Рыжик словно искрился энергией и здоровьем. Ни малейших следов усталости. - «Это всё лес, – услышал я, – он так мне обрадовался. Здесь так хорошо. Посмотри на Солнышко». И правда, малыш с хохотом носился по верхушкам деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку. Они мягко пружинили, и у меня создалось такое впечатление, что деревья играли с маленьким эрхом, причём сами, получая от этого несказанное удовольствие. - Давно этот лесс не ссслышал детсского сссмеха, – проговорила незаметно подошедшая к нам Свет Осени, – он теперь ссчасстлив… А нам пора. Мы всстретимсся позже… Теперь я уже верю, что всстретимссся. - Почему вы уходите? – спросил я. – Я думал, вы покажете нам дорогу к храму. - Понимаешшшь, мы вссё-таки ссоздания Госсподина, хоть и отрекшиессся от ссвоего ссоздателя. Мы не можем долго быть здессь. А храм находитссся в половине дневного перехода отсссюда. Идите на закат – не ошшшибётессь. Здесь вы в безопассносссти. - Но как вы выберетесь? Ведь через ущелье сейчас пройти невозможно, а другие тропы сторожат слуги Господина? – продолжил я задавать вопросы. - Ты забыл? – спросил Ручей. – Мы сссменим облик и проползём там, где не пройдёт никто из сслуг Господина. Мы посспешшим обрадовать ссвоих – Пророчество скоро иссполнитсся, и мы будем сссвободны. И змеелюди, помахав всем на прощание, скрылись в ближайших кустах. Через некоторое время оттуда выползли две прекрасные радужные змеи и стремительно исчезли в высокой траве. А мы приступили к трапезе. Я с удивлением отметил, что день клонится к вечеру, значит, мы провели в ущелье Теней гораздо больше времени, чем мне казалось поначалу. Ничего. Если змеи сказали нам правду, а не верить им у нас больше нет оснований, то завтра уже к обеду мы достигнем нашей цели. И я смогу, наконец, услышать голос моего любимого эрха. POV Рыжика. На этот раз наш ужин состоял из жареного мяса непонятного происхождения, но очень вкусного, поэтому, где оно бегало до сих пор – я решил не спрашивать, нарванных Кари небольших зелёных листочков, вкусом напоминавших острый салат, сваренного Галлем напитка чёрного цвета из каких-то местных ягод, кстати, приятно сладкого, и притащенных Солнышком непонятных плодов, до удивления напоминавших нашу картошку, правда, с шипами. Как сказал обрадовавшийся этой находке Сай, плод назывался «калюмия» или «хлеб бедняков», рос на низеньких колючих кустарниках и был на удивление неприхотлив. Правда крупным минусом было то, что при попытке собрать этот дар земли, несчастный сборщик бывал исцарапан в кровь. Поэтому калюмию сажали только самые распоследние бедняки, для которых она была последней надеждой прокормиться зимой. Но когда Сай удивился тому, что Солнышко нисколечко не исцарапался, тот удивлённо ответил: - А кустики не кололись! Ну, явно лесные чудеса продолжаются. Кстати, испечённая в золе, калюмия оказалась на удивление вкусной – прямо как горячий бублик. Так что ужин был отменный. А потом мне очень захотелось помыться – ну что поделаешь – привык я к комфорту. Похоже, эта мысль пришла в голову не только мне, потому что Солнышко ласково так протянул: - Братик, а давай искупаемся… Там и озеро есть. И вода тёплая. Я чуть-чуть попробовал. Вот. Я только обрадовано кивнул и по радостным мыслям моих спутников понял, что и они тоже не прочь искупаться. Озеро действительно обнаружилось совсем рядом, и я даже удивился, как мы его не заметили раньше. Неглубокое, с пологими песчаными берегами и ласковой прозрачной водой. Действительно, очень тёплой. Некоторое время мы просто дурачились в прозрачной воде, а потом мне вздумалось переплыть озеро, а Лиланд и Сай присоединились ко мне. Солнышко остался на попечении ехидно хмыкнувшего Галля, а мы поплыли наперегонки к противоположному берегу озерца. Лиланд, достигший берега первым, вдруг непременно захотел посмотреть, что там за кустами, а мы с Саем присоединились к нему. За кустами обнаружилась очень уютная полянка, и мы с удовольствием воспользовались нечаянно подвернувшимся нам уединением. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что назад мы плыли гораздо медленнее… Но это была приятная усталость. Так что мысленные подначки Галля не испортили нам настроения. И только когда я засыпал, вдруг пришла в голову странная мысль: - «А ведь озера раньше не было…», но я заснул прежде, чем успел додумать её.