Ветер дальних странствий

POV Лиланда. Мы отлично выспались в этом удивительном лесу. Возможно, наш сон сделало более сладким блаженное чувство безопасности, с некоторых пор нам почти недоступное. Но на этот раз после пробуждения нас не ожидало никаких сюрпризов – ни хороших, ни плохих, и это было замечательно. Умывшись в озерце, приведя себя в порядок и позавтракав остатками вчерашнего ужина, мы тронулись в путь, держа направление строго на закат, как и советовали нам змеи. Очень скоро перед нами открылась довольно широкая, хотя и заросшая, лесная дорога, которая вела именно в том направлении, куда нам было нужно. Тут я призадумался. Такое впечатление, что лес словно предугадывал наши желания, и сам вёл нас вперёд. Он что, живой? - «Конечно, – неожиданно высказался Рыжик. – Я ещё вчера это почувствовал, только сначала не понял. И озеро это, которое так внезапно появилось…» - «Не перегибай палку. Озера мы могли и не заметить.» – отозвался я. - «Да? – ироническая интонация Рыжика была понятна даже при мысленной речи. – А я, между прочим, ходил в том направлении, когда валежник для костра собирал. Не было там никакого озера. Сейчас вспомнил. А потом, когда мы с Солнышком искупаться захотели – появилось. И эта дорога… Скажи на милость, зачем эрхам дороги?» - «Ну не знаю. Может быть, тут купцы проезжали…» - «Да? И не исчезло за столько лет? И вообще, какие здесь купцы? Да ещё в Священном лесу?» - «Ну и в чём смысл вашего спора? – вмешался Сай. – Ну да, лес нам помогает. И что?» Неожиданно Рыжик опустил голову. Стук-стук-стук – мягко упало в траву несколько серебряных капелек. Он что, плачет? - «Ну да, плачу. Я …я… я просто боюсь… Что что-то случится не так…» Солнышко, в это время мирно сидевший впереди меня, немедленно встрепенулся и перескочил в седло к Рыжику. Для человеческого ребёнка это могло бы и травмой закончиться, а ловкому малышу – хоть бы что. Солнышко обнял Рыжика и зашептал: - Лес хороший. Лес добрый. Он тебя не обидит, братик. И в подтверждение его слов прямо на макушку Рыжику спикировали две разноцветные яркие бабочки, а ещё одна – прямо Солнышку на нос. Видно так своеобразно лес ответил на все страхи Рыжика. Зрелище было до того уморительное, что мы все расхохотались, заулыбался и Рыжик, а пёстрые виновницы нашего смеха, вдоволь отдохнув, улетели по своим делам. POV Рыжика. Да, мне стыдно было за свой страх. Но и не признаться в нём я не мог. Я хотел обрести голос. Хотел обрести силу. Я ждал этого момента с нетерпением, а когда всё оказалось совсем близко – мною овладел страх. Какому испытанию я подвергнусь? Смогу ли выдержать? Окажусь ли достойным? Страх рос в груди ледяным комом и вылился в дурацкий спор с Лиландом и непрошеные слёзы. Я подумал, что вот сейчас мои спутники обольют меня дружным презрением за эту слабость, но Солнышко, перескочив ко мне сразу бросился меня утешать, а от остальных я ощутил сочувствие и понимание… А потом Лес послал этих смешных пёстрых бабочек, и мне правда стало легче. Я не перестал бояться совсем, просто понял, что смогу справиться со своим страхом. Остаток пути я проехал молча, слушая разговоры моих спутников. Галль и Кари привычно вышучивали друг друга – да, тихоня Кари отрастил себе зубки и уже не краснел от шуточек Галля, а мог ответить вполне в том же духе, только гораздо остроумнее. Сай, которому из-за того, что Галль потерял лошадь, пришлось ехать вместе с Кари, время от времени тоже вставлял ехидные комментарии в их спор. Солнышко пару раз перепрыгивал прямо с седла на низкие ветки деревьев, а потом снова приземлялся ко мне, но уже с трофеем – горсточкой орешков или ягод. Кузя то бежал рядом с нами, то исчезал в густой высокой траве на обочинах дороги, явно стараясь обогатить своё меню за счёт местных обитателей. Обитатели, как водится, были сильно против, и Кузя возвращался без трофеев, но зато с запутавшимися в густой шерсти травинками и веточками. Лиланд и учитель Зелал молчали, как и я. Лиланд переживал за меня, и я это чувствовал, а учитель Зелал просто внимательно оглядывал лес, словно стараясь запомнить всё, что видит на пути. Да, похоже, если у него будет время – точно напишет что-нибудь вроде «Путешествия…» Ирия Мелиоланского. Так, достаточно незаметно, мы въехали на почти идеально круглой формы поляну, словно покрытую мягким цветочным ковром. Дорога кончилась. - А где храм? – удивлённо спросил Сай. Точно. Где? POV Лиланда. Мы выехали на поляну, и у Сая тут же вырвался недоумённый вопрос: - А где же храм? Все остальные, включая Рыжика, столь же удивлённо переглянулись. Никого намёка на храм, и даже на развалины храма, на поляне не было. Я почувствовал разочарование Рыжика. Надо же, так был перепуган, а теперь разочарован. - «Просто я настроился уже .. - немедленно пришёл ответ на мой невысказанный вопрос. – Что же нам теперь делать?» Ага, чтоб я знал. Неугомонный Солнышко быстро соскользнул с седла на землю, и целеустремлённо поспешил прямёхонько в центр поляны. Мы спешились и пошли за ним. - Братик, а смотри, что тут есть! – раздался голос маленького эрха. Неужели он что-то нашёл? Приблизившись, мы увидели, что точно в центре поляны лежит большой плоский камень. Вроде бы самый обыкновенный с виду, но я явственно почувствовал исходящую от него древнюю и мощную силу. Не злую силу. Может быть, это и есть храм, или хотя бы его остатки? Мою догадку подтвердили загадочные узоры, высеченные с одной стороны камня и два отпечатка ступней почти в центре. Узоры были похожи на какую-то затейливую письменность, но я таких никогда не видел, а встретившись глазами с учителем, понял, что не видел и он. Рыжика же тут словно осенило. Он торопливо разулся, босиком вступил на камень, и тут же у него вырвалось мысленное: - «Тёплый какой… Ой, щекотно!» Потом он медленно дошел до отпечатков ступней, странным образом не вырезанных, а словно вплавленных в камень и наступил точно на них. И тут же началось неожиданное. Прямо из-под земли в мгновение ока выстрелили побеги, которые моментально отделили нас от Рыжика. Побеги тут же сплелись в какое-то подобие зелёного непроницаемого шатра, откуда не доносилось ничего. Кажется, это всё-таки храм. Остаётся только ждать, что же будет дальше. POV Рыжика. Почему-то когда я вступил на этот тёплый, приятно щекочущий босые ступни камень, страх ушёл. И не вернулся даже тогда, когда стремительно рванувшая вверх зелень отделила меня от остальных. Я не пытался ничего крикнуть мысленно, так как вдруг возникла полная уверенность, что сейчас это невозможно. Оставалось только надеяться, что Лиланд и учитель Зелал поймут всё правильно и сумеют растолковать остальным. А пока я просто огляделся. Я находился словно в очень плотной живой беседке. И у меня возникло стойкое убеждение, что я здесь не один. Неожиданно прямо перед моим лицом из ниоткуда возник большой зелёно-голубой шар, внутри которого таинственно мерцали золотистые искорки. - Ну вот, ты и пришёл, малыш… - услышал я полный удивительного тепла голос. – Kак долго я тебя ждал… - «Кто ты?» - спросил я мысленно. - Я дух этого леса. Я его душа – понимай, как хочешь. Я хочу наделить тебя силой, малыш. Доброй силой. С тех пор, как все эрхи погибли от рук Господина, я долго копил её, и если бы не пришёл ты – она просто уничтожила бы меня. - «Спасибо тебе. Но скажи, смогу ли я удержать такую силу? Не наврежу ли другим?» - Сможешь. Теперь вижу, что сможешь. Но я должен предупредить тебя – когда я буду дарить тебе силу – ты будешь испытывать боль. Достаточно сильную, но ничего сверх того, что ты можешь перенести. Готов ли ты к этому? - «Готов. Я уже понял, что за всё нужно платить». - Хорошо. Тогда стой смирно, малыш, и ничего не бойся. Всё будет хорошо. И тут же шар превратился в прозрачную зелёно-голубую вуаль, которая обвилась вокруг моего тела, и я в тот же момент словно ослеп и оглох от сильной боли. Боль была везде – внутри каждой клеточки моего тела, она сверлила, рвала, выворачивала наизнанку, дробила каждую косточку, вонзала в глаза тупые раскалённые иглы. Я не завопил только потому, что и кричать не мог. В лёгких словно кончился воздух, я не мог и вдохнуть, и это продолжалось целую вечность. А потом боль стала отступать, и я ощутил… ощутил себя травой в поле, ягодой в лесном мху, листом на ветке, каплей дождя, птицей летящей в небе, босоногой маленькой девочкой, ехавшей на спине мохноногой лошадки, жёлтым цветком в поле, камнем в ущелье, облаком, рекой, бабочкой… Это было непередаваемо. На какой-то краткий миг я словно стал всем этим прекрасным и ужасным миром. Опять-таки, не знаю, сколько это продолжалось… А потом всё схлынуло. Разом. И я вновь увидел себя в той же зелёной беседке, а передо мной таинственно мерцал зелёно-голубой шар.