Ветер дальних странствий

POV Лиланда. Я даже порадовался, что постоялый двор подвернулся нам так вовремя – нет, конечно, у нас были с собой запасы еды на всякий случай, так бы моя матушка и отпустила бы нас налегке, но всё-таки пообедать хотелось под крышей, да и Рыжик успел вымотаться – он явно был непривычен к долгим поездкам верхом. Компания на постоялом дворе тоже была вполне понятная – купцы, едущие по делам, женщина-маг и благородная дворянка со свитой – дочь графа или герцога. Я почувствовал, что девушка явно не понравилась Рыжику. Мне, впрочем, тоже. Я слишком долго общался с Зираном, так что людей этого сорта теперь чую за версту. А уж её презрительное личико мне подсказало, что в оценке свойств характера этой особы я ничуть не ошибся. Тем не менее, я вежливо поклонился и вместе со всеми стал устраиваться за столом. Потом нам принесли еду – надо сказать очень вкусную – и некоторое время мы уделяли все внимание только ей. Я заметил, с каким удивлением смотрели все окружающие на Рыжика и Солнышко, когда те, перед тем как сесть за стол, сняли свои плащи с капюшонами. Правда, удивлённых возгласов: «Эрх!» я не услышал, но округлившиеся от удивления глаза говорили сами за себя. Наевшийся Солнышко углядел спящего под лавкой толстого кузуса* и, с радостным воплем «Кузя!», принялся тискать несчастное животное. Я сначала испугался, что разбуженный кузус может оцарапать Солнышко, но эта животинка отличалась редкостной флегматичностью. Кузус радостно завалился на спину, заурчал и позволил Солнышку тискать его и чесать пузо сколько душа пожелает. Если учесть, что кузус размерами немногим уступал Солнышку, то смотрелось всё это достаточно умилительно. Сидящие за дальним столиком купцы заулыбались, улыбнулся и хозяин заведения: - Надо же, обычно Злюка никого к себе не подпускает, а тут гляди ж ты… Ну да, а я и забыл, что кузусов обычно держат для охраны, так что эта милая меховая игрушка может очень серьёзно цапнуть. Тем временем Злюка зевнул, обнажив страшенные белоснежные клыки, и высунув фиолетовый язык, принялся лизать Солнышку руки. Видно убойное обаяние малыша действовало и на него. Тем временем один из сопровождающих девушку людей подошёл к нашему столу: - Моя благородная госпожа, герцогиня Илиссе Эресская, хочет с вами поговорить. Мне ничего не оставалось, как приблизиться и представиться. После этого презрение во взгляде благородной герцогини несколько снизилось, и она сказала: - Я хотела бы купить у вас одного из ваших рабов. Вот этого маленького эрха. Люблю всякие диковинки. Назовите вашу цену. - Не хотел бы огорчать вас, герцогиня, но эти эрхи не продаются. Красотка капризно надула губы: - Я могу заплатить любую цену. Назовите. - Нет. Эти эрхи не рабы. Рыжик – мой жених, а Солнышко – его брат. А роднёй я, знаете, не торгую. Это всё, что вы хотели спросить? - Да, – надменно процедила девушка и весьма невежливо повернулась ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Я пожал плечами и вернулся на своё место. Тем временем учитель Зелал разговорился с женщиной-магом, которую представил нам как Сидонию Ирейскую, профессора Осаннского университета, и пересел к ней за столик. Так что нам стала очень хорошо видна и герцогиня, и её свита. Похоже, мой отказ очень огорчил девушку, привыкшую получать всё, что она пожелает – её поза стала напряжённой, а лицо – злым. Она сердито отчитала за что-то симпатичную служанку, а когда пожилая дворянка, видимо её компаньонка, попыталась урезонить капризницу, то досталось и ей. И тут ей под горячую руку попался маленький раб в пушистом белом плащике. Ребёнок хотел подать ей стакан воды, но девушка неожиданно повернулась, при этом толкнув его под руку, и вода пролилась на платье. Несчастное дитё тут же упало на колени и стало просить прощения, но злобную красотку было уже не унять. Бедному ребёнку досталось несколько хлёстких пощёчин, причём настолько сильных, что от последней он едва не упал. И она предлагала мне продать ей Солнышко? Да ей даже крысу из подвала доверить нельзя! Но сама она, видно, не видела в таком обращении с рабом ничего особенного. Отругав малыша напоследок, девушка удалилась наверх по лестнице, чтобы привести себя в порядок. Едва только она скрылась из виду, шипящий от злости Рыжик подскочил к всхлипывающему малышу. POV Рыжика. Вот терпеть не могу таких гадин! Я прекрасно слышал, что эта «благородная» дама предлагала Лиланду, и что он ей ответил – ведь слух эрха гораздо тоньше человеческого. А уж после того, как она на наших глазах избила своего маленького раба, мне очень захотелось ударить её. Но я сдержался и даже глаз на неё не поднял - не хватало только Лиланду неприятностей из-за меня. А когда злая фурия унеслась переодеваться, я немедленно подскочил к всхлипывающему малышу, чтобы немного его утешить. И тут я впал в полное изумление – то, что мне показалось пушистым плащом, было самыми настоящими мягкими белоснежными крылышками. - «Кто это?» - изумлённо обратился я к Лиланду и Саю. - Этот малыш – Скай,** - ответил Лиланд. - Действительно, очень редкая диковинка, - добавил Сай. – Крылатые редко выживают в рабстве. И только в том случае, если хозяин к ним по-настоящему привязан. А с такой хозяйкой малыш просто зачахнет, он ещё маленький, ему нужно быть со своими. Я машинально прижал к себе всхлипывающего малыша и умоляюще посмотрел на Лиланда. Ну не могу я спокойно смотреть, как детей мучают, и всё тут. Лиланд грустно вздохнул, развёл руками и сказал: - Ну что я могу здесь сделать, Рыжик? Он её собственность. Тут маленький Скай поднял глаза и умоляюще прошептал: - Купите меня, пожалуйста. Я буду хорошим. Тут Лиланда аж перекосило всего, и он выдавил: - Я попробую. Денег у нас достаточно, только боюсь, что твоя госпожа так просто тебя не продаст. - Конечно, не продаст, – раздался с лестницы ехидный голосок упомянутой госпожи. Она уже успела переодеться, на этот раз в нарядное нежно-голубое платье, и выглядела просто изумительно. Вот как можно быть такой красивой и такой злой? - Не продаст, – продолжила герцогиня Илиссе, спускаясь по лестнице, - но обменять может. На кого – вы знаете. При этих словах Солнышко бочком-бочком подобрался ко мне и прижался с другого боку, а подтянувшийся следом за ним кузус злобно зашипел и оскалился на герцогиню. Да-а, патовая ситуация. Но Илиссе видно очень хотелось заполучить эрха, поэтому она предложила: - А давайте сыграем в рахт***… Три партии. Кто выиграет две из трёх, тот и получит то, что пожелает. Выиграю я – маленький эрх останется в моей свите. Выиграете вы – так и быть, забирайте этого раба. Согласны? И тут этот придурок Лиланд кивает головой и говорит, что согласен. Я уже стал примериваться, через какое окошко мне удирать в случае его проигрыша, потому что Солнышко я этой гадине не отдам ни за что, да и этого малыша, похоже, тоже. Но тут мне в сознание пробился на удивление спокойный голос Лиланда: - «Рыжик, Рыжик, не паникуй раньше времени. Всё будет хорошо». Ну да, блин, успокоил. И тут Лиланд велел хозяину постоялого двора принести новую колоду для игры в рахт и каждую карту проверил – потрогал, погладил, только что не обнюхал. Потом он сдал карты, и первая партия началась. *кузус – местное домашнее животное, что-то вроде кошки и собаки одновременно. Подробное описание см. «Мелкий бес». **Скай или Небесный народ – нечеловеческая раса. Внешне действительно похожи на ангелов, какими их представляют на Земле. Обитают в горах Хонна и на островах Никейского моря. ***рахт – игра, немного напоминающая карты.