И у ветра должны быть крылья

Минуты тянулись очень медленно, так медленно, что Шерлоку стало казаться, что вертолет за ними никогда не прилетит. Мальчик прижался к его ногам, будто обессилев от переживаний и вздрагивая всякий раз, когда де Вега делал движение. Шерлок положил свою ладонь на плечо ребенка, к своему немалому удивлению ощущая желание защитить этого малыша не только от монстра, в лапы которого он попал, но и от всего мира. Наконец, с улицы донеся нарастающий шум лопастей вертолета, заходящего на посадку на лужайке возле самой усадьбы. - Пора! – обращаясь к ребенку, Шерлок посмотрел в его испуганное личико, обеими руками легонько сжав плечи мальчика. – Ничего не бойся, слышишь? Де Вега не спеша поднялся со своего кресла, словно нехотя подошел к заложникам и тоном, не терпящим возражений, объявил: - Ребенка я возьму на руки. Вы же помните: мне нужны гарантии? – он буравил Шерлока взглядом, полным ненависти и сознавая своё превосходство даже в такой ситуации. – Вы пойдете чуть впереди с левой стороны от меня. И если будете вести себя хорошо, - он снова осклабился, - спасете еще одну жизнь. К сожалению, опять чужую… Детективу пришлось признать, что игра с подачи этого мерзавца заведомо равнозначна поражению. Но рисковать он не мог: слишком много было поставлено на кон. Поэтому молча кивнув в знак согласия, он разжал пальцы, ощущая, как страх мальчика усилился в несколько раз, когда де Вега поднял его на руки. - Да, вот еще что! – вдруг добавил преступник. - Снимите свой бронежилет. Так, на всякий случай. Он снова хищно улыбнулся Шерлоку, сжавшему зубы в приступе ненависти. Замерев на секунду, Шерлок призвал всю свою силу воли, чтобы не ударить негодяя. Вместо этого он медленно скинул пиджак, расстегнул рубашку и не сводя глаз с Де Веги, снял вместе с бронежилетом. На груди тихо звякнула серебряная цепочка. Быстро одевшись, Шерлок выпрямился и, презрительно глядя в лицо противника, четко произнес: - Я готов умереть столько раз, сколько потребуется, потому что знаю: рано или поздно наступит момент, когда вы по-настоящему пожалеете, что выбрали мишенью этот приют. Но клянусь вам: это будет последнее, что вы почувствуете! На лице де Веги застыло злобное выражение; ничего не ответив, он больно ткнул револьвером в правый бок детектива, приказав ему двигаться к выходу. На улице стояла мертвая тишина. Офицеры, окружившие площадку с вертолетом, напряженно сжимали в руках оружие. На расстоянии, невидимые для посторонних, замерли снайперы, готовые по первой команде открыть огонь. Вот на пороге здания появились двое мужчин, и по рядам выстроившихся полицейских пробежал гул удивления, сменившийся возмущенным ропотом. - Тихо! – властно поднял ладонь шериф Коултер. – Полная тишина. Не делать резких движений! – и его напряженный взгляд снова метнулся к крыльцу здания. Он поднес рупор к губам и спокойно произнес: - Мистер де Вега, мы выполняем ваши требования. Отпустите ребенка и дайте ему время, чтобы выйти за ограждение! Вместо ответа преступник тихо рассмеялся и медленным движением развернул заложника спиной к себе. Взгляд Шерлока метнулся к шерифу: он еле заметно покачал головой. - Шериф, я не так глуп, как вам кажется. Мы дойдем до вертолета вместе! И настоятельно советую: без фокусов! – ответил де Вега. - Не стрелять! – прозвучал приказ. – Никому не двигаться! Процессия медленно направилась к центру лужайки, на которой стоял небольшой вертолет. Подойдя к нему и не переставая прятаться за спину Шерлока, де Вега опустил мальчика на землю, слегка оттолкнув от себя. Неожиданно ребенок развернулся и, намертво вцепившись обеими руками в брюки Шерлока (выше он достать просто не мог), всем телом прижался к его ногам. Шерлок вздрогнул, страх за ребенка ледяной волной затопил детектива с ног до головы. Он попытался мягко его отстранить, но мальчик вдруг жалобно произнес срывающимся голосом: - Не улетай! Останься! – и добавил громким шепотом: - Он тебя убьет! - Нет, не бойся! – наклоняясь к малышу, как можно более беспечным тоном ответил детектив. - Я просто провожу мистера де Вегу, а потом вернусь! Ты подожди меня вон там! – и он показал на полицейские машины, стоящие за оградой усадьбы. - Заканчивайте, мистер Холмс! – теряя терпенье, произнес преступник. – Я планировал покинуть это весьма «приятное» общество засветло. Разумеется, в компании с вами! – ехидно добавил он. - Обещаешь? – глядя снизу вверх пронзительно-синими глазами на Шерлока и прерывисто дыша, прошептал мальчик. - Обещаю! – ответил Шерлок внезапно осипшим голосом и, потрепав мальчика по вихрастой макушке, легонько подтолкнул его к калитке ограды. – Беги, малыш! Беги!!! Резко выдохнув, когда под быстрыми шагами мальчика зашуршал гравий дорожки, Шерлок повернулся к де Веге: - Я в вашем распоряжении. Хитро прищурив глаза, преступник достал из кармана наручники, стальной молнией блеснувшие в ярких солнечных лучах. - Вытяните руки вперед! – скомандовал он. – Вы ведь не против этого условия, не так ли? - Слишком много условий! – пристально глядя на противника, произнес Шерлок, но послушно выполнил приказ. С наручниками, больно обхватившими кисти рук, он забрался в вертолет и сел на место второго пилота. Рядом пристроился де Вега и привычными движениями принялся нажимать рычажки на приборной доске перед собой. Нацепив на себя наушники, вторые он надел на голову Шерлока, небрежно пояснив: - Не терплю молчаливых спутников! Мы скоротаем время в полете, мило беседуя! – не поворачивая головы, детектив бросил на него презрительный взгляд. - Хотелось бы уточнить кое-какие детали! – добавил Де Вега. - Буду польщен! – язвительно ответил Шерлок. Наконец, предполетная подготовка была завершена, и лопасти вертолета, раскручиваясь все быстрее, подняли вокруг них облачко пыли, закрывшее от глаз Шерлока кольцо окруживших лужайку людей. Машина плавно поднялась в воздух. Где-то там, на земле остался худенький напуганный мальчуган с веснушками на курносом личике. Шерлок с опозданием понял, что даже имени его не спросил. Прикрыв на мгновение глаза, он подавил вздох. Собранность и четкость действий – вот что сейчас было важно! Но мысли детектива опять возвращались к словам обещания, которое несколько минут назад он так опрометчиво дал малышу. Обещание, которое он, возможно, не в силах будет сдержать. Вертолет постепенно набрал необходимую высоту, однако летел не очень высоко. Де Вега оказался довольно опытным пилотом, управляя вертолетом четко и уверенно. Первым нарушил молчание Шерлок: - Куда мы летим? - Вам действительно это интересно? На север, – неопределенно ответил де Вега. – Хотя, я бы на вашем месте не горел желанием узнать, где именно расстанусь с жизнью. Гораздо интереснее другое. - И что же это? – безразлично спросил Шерлок, прикидывая, какими возможностями он располагает в данной ситуации. - Раз вы все равно умрете, я поделюсь с вами. Очень хочется до конца ПРОЧУВСТВОВАТЬ превосходство над самим Шерлоком Холмсом! Детектив бросил на него мрачный взгляд: - Что вы хотите этим сказать? - О, мне нет нужды объяснять вам, что ваша миссия провалилась с треском! Вы так и не выяснили, на кого я работаю. Вы не остановили убийцу, который уничтожил вашего друга. И вы не остановите его, когда он доберется до семьи вашего не в меру любопытного доктора! Да, определенно сегодня не ваш день, мистер Холмс! – злорадно резюмировал де Вега. Сердце Шерлока на мгновение замерло, потом перевернулось в груди и понеслось на бешеной скорости. Джон до сих пор в опасности! А теперь не только он: совершенно ничего не подозревающие Мэри с девочкой попали на линию огня… Нет, он не должен предоставить такой возможности мерзавцу, уничтожающему на своем пути всё, к чему прикасается его хищный взгляд. Поэтому, спрятав глубоко в душе свою тревогу, Шерлок слегка повел скованными руками, будто подавляя желание причинить физическую боль этому негодяю. - Что ж, признаю, что недооценил вас. Но почему вы уверены, что мы не знаем имен ваших покровителей? Ведь они наотрез отказались помогать вам. А это говорит о многом! Пришлось проделать всю грязную работу самостоятельно, не так ли? – почти насмешливо поддел его Шерлок. - Это ни о чем не говорит! – вскричал де Вега, отрывая взгляд от переднего стекла вертолета, - Информация не утеряна! - Вы уверены в этом? – вкрадчиво спросил Шерлок. – Абсолютно? - Как и в том, что вы скоро умрете! – неприятно улыбнувшись, ответил де Вега. Шерлок тихо засмеялся. -Что не так? – раздраженно переспросил де Вега. – Почему вы смеётесь?! - Убить меня? Знаете, вот уже несколько лет это не актуально. По крайней мере, я устал повторять это многочисленным желающим. - Я мог бы вам много чего поведать, но скажу лишь одно. И это будет стопроцентной гарантией того, что завтрашний рассвет вы уже не увидите, мистер Холмс! Вся интересующая вас информация сейчас находится в заминированном сейфе. Любой, кто попытается вскрыть сейф, поплатится не только своей жизнью, но и жизнью детей в радиусе нескольких сотен метров. - Приют? – осипшим от ужаса голосом выдавил из себя Шерлок, в очередной раз поражаясь тому, насколько черная душа у этого негодяя. – Вы просто… мерзавец! Де Вега все еще продолжал что-то говорить, но Шерлок его уже не слушал. Мозг его лихорадочно работал. Он может не успеть, но попытаться он должен! Впереди под ними блеснула голубая лента реки. Конечно, идея безумная, но другого выхода просто нет. Времени на раздумья почти не осталось: надо действовать сейчас или никогда! Резким движением вскинув руки над головой де Веги, Шерлок петлей стиснул их на шее своего противника. С силой надавив в районе сонной артерии, детектив крепко сжал ладони. Захваченный врасплох де Вега в течение нескольких секунд пытался вырваться, но вскоре тяжело обмяк на сиденье. Детектив знал, что обезвредил преступника ненадолго. Он быстро отстегнул свой ремень безопасности и скованными руками снял со своей шеи серебряный медальон. Вдавив изображение птицы глубоко вовнутрь, он накинул цепочку на голову Де Веги и опустил за отворот рубашки. Медальон скользнул вниз, издав еле слышный сигнал. Отпрянув от пилота, все еще находящегося в бессознательном состоянии, Шерлок выглянул в раскрытую дверцу вертолета, теряющего управление. Почти под ними извивалась прохладная синева. «Слишком высоко…» - успел подумать Шерлок, но завозившийся позади него приходящий в сознание де Вега, словно подстегнул его к решительным действиям. Оттолкнувшись обеими руками в наручниках от борта вертолета, Шерлок скользнул в пропасть, надеясь, что сила удара о поверхность воды все же будет приемлемой… Пролетев на бешеной скорости несколько метров вниз, Шерлок словно воткнулся в воду, подняв в воздух огромный столб прозрачных брызг. Столкновение с водой было настолько мощным, что все его тело содрогнулось, отозвавшись болью в каждой клеточке. Ноги онемели до такой степени, что Шерлок перестал их ощущать. Грудь моментально сдавило от нехватки кислорода в легких, а скованные руки не могли дать того толчка, который бы мог вынести упавшего в воду детектива на поверхность. Безуспешно барахтаясь в толще воды, он понял, что медленно, но неуклонно тонет… В голове внезапно зашумело, и сквозь застилающий сознание туман, как будто издалека, из какой-то прошлой жизни, зазвучал тихий, но узнаваемый голос: «…Для меня ты стал ветром, играющим в этом небе. Бьющим в лицо наотмашь… Ты словно подарил мне крылья, чтобы я мог почувствовать эту жизнь ярче, чем она была до тебя. Ты подарил мне больше, чем просто жизнь. И лишь в этом небе я могу быть самим собой! Борись, Шерлок! Не смей умирать!!! Не смей, слышишь?! Борись!…» Неожиданно на полуслове голос прервался, но этих нескольких секунд Шерлоку хватило, чтобы из последних сил вытолкнуть свое неуправляемое тело из воды и, почти теряя сознание, вдохнуть в легкие спасительный глоток кислорода. В этот момент воздух вокруг задрожал, и окрестности затопило волной ужасающего грохота. Крупная точка, в которую за несколько минут успел превратиться удаляющийся вертолет, полыхнула ярко-оранжевым пламенем, отшвыривая в разные стороны обломки и куски искореженного металла. Все, что осталось от вертолета, разлетелось и догорающими ошметками упало на землю в радиусе нескольких сотен метров от места взрыва… Пытаясь начать дышать нормально и направляя все силы на то, чтобы удержать непослушное тело на поверхности, Шерлок скорее почувствовал, чем понял, что к нему уже плывут спасатели. Осознав, что утонуть теперь будет совсем уж непростительно, он попытался хоть как- то двигать обеими руками, чтобы приблизиться к берегу. С трудом оставаясь на краешке сознания, Шерлок позволил подхватить себя первому из приблизившихся к нему пловцов. Почти волоком его вытащили на берег. На берегу к нему подбежал помощник шерифа Сандерс, следом за ним подошел Коултер. - Мистер Холмс, с вами все в порядке? Что произошло с вертолетом? - Сандерс протянул Шерлоку руку, помогая ему сесть, облокотившись спиной о борт лендровера. - Подождите, Сандерс! Вы что, не видите, в каком он состоянии? – послышался другой голос. Перед глазами детектива еще мельтешило. Вокруг все двигалось, как в карусели, мешая Шерлоку сосредоточиться и сообщить что-то очень важное. Подъехала машина медицинской помощи, несколько полицейских машин. Офицеры спешно выходили из них и, показывая на место, где только что взорвался вертолет, что-то бурно обсуждали. Кто-то накрыл его шерстяным одеялом, протянул пластиковый стаканчик с горячим чаем. Он не сразу понял, что человек, находящийся слева от него – парамедик, измеряющий ему давление. - Жизненные показатели в норме, мистер Холмс, но необходимо сделать компьютерную томограмму. На всякий случай. Удар был достаточно сильный, проверить позвоночник не помешает, – голос женщины-врача доносился до Шерлока, будто сквозь слой ваты. Наконец, в голове прояснилось, и детектив заговорил, не сразу узнав собственный голос: - Шериф! В приюте… заминированный сейф. Прошу вас, сообщите немедленно своим людям. Сейф нельзя вскрывать НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!… Шериф Коултер внимательно посмотрел ему в глаза и, кивнув, тотчас отошел в сторону, связываясь с кем-то по рации. – Мы отвезем вас в больницу, – услышал он совсем близко. - Нет… Мне нужно в Лондон! Срочно… *** *** *** Прошло два дня с тех пор, как Джон вернулся в Англию. Из аэропорта его сразу перевезли в какую-то гостиницу, где он сидел безвылазно, охраняемый опытными агентами Майкрофта. Самого Холмса - старшего Джон не видел, и это начинало выводить Ватсона из себя. Он до сих пор не знал, что произошло в Калифорнии с момента его отъезда. Он не мог отправиться домой. Даже звонить Мэри ему было запрещено! Но самое главное: он не знал, что с Шерлоком, и это незнание изводило Джона больше всего. Наконец, к вечеру среды в очередной раз он решил попытаться разговорить своего «охранника». Однако, выглянув в коридор этажа и повертев головой, Джон к своему удивлению никого там не обнаружил. Обрадовавшись такой невероятной удаче, Джон быстро собрался, прихватив свой зиг-зауер, и осторожно покинул гостиницу… Без особых приключений добравшись до своего дома, Джон на минуту задержался на ступеньках крыльца. Леденящим страхом в душу заполз отголосок того кошмара, что несколько раз заставлял просыпаться его в Калифорнии в холодном поту. С трудом взяв себя в руки, Джон открыл дверь. В квартире царил такой беспорядок, словно по ней пронеслась буря: стулья перевернуты вверх ногами, на полу кухни осколки разбитой посуды, повсюду разбросаны какие-то газеты, журналы… Джон вошел в гостиную. Похоже, здесь уже несколько дней никого не было. Сердце болезненно сжалось от предчувствия страшной беды, которая произошла в его доме. Как во сне, в том самом кошмаре, который преследовал его несколько ночей, он медленно двинулся в сторону детской, почти молясь одними губами: «Только бы это не было правдой….» Остановившись на пороге, он заставил себя посмотреть в комнату Дженни. На полу, больше похожий на бесформенный кусок плюша, лежал разорванный в клочья медвежонок. Застонав от бессилия, Джон поднес к лицу дрожащие ладони, как будто это могло помочь избавиться от жуткого зрелища. И вдруг его затылка коснулся холодный металл, заставив непроизвольно вздрогнуть. Знакомый голос с легким южноамериканским акцентом негромко произнес: - Вам лучше не сопротивляться, доктор Ватсон! И советую избавить карманы своих джинсов от оружия! – Джонни хладнокровно взвел курок револьвера. - Медленно, если не хотите получить пулю прямо сейчас!