Хаотичный мир

Задание выдавал мэр города, оно и неудивительно, учитывая, что несколько банд, гордо именующих себя тёмными гильдиями, совершает набеги на город, разграбляя его. Конечно, сначала мэр хотел обратиться в Совет, но там ему прямо заявили, что ради кучки бандитов войска посылать не станут, особенно учитывая какие-то напряги в отношениях с парочкой соседей, отчего силы были сосредоточены близ границ. Возникает вопрос: а почему, собственно, ему вообще нужна помощь с бандитами? А всё просто: стража куплена с потрохами и не способна выполнять свой прямой долг. Скорее, они даже помогают нападающим, указывая, где есть хорошая добыча. Вот поэтому мэр и обратился в несколько магических гильдий с просьбой прислать несколько сильных магов. - Я, конечно, извиняюсь, но не маловато ли вас двоих? – спросил он прищурившись. – Тем более, вы подростки. - Я вас уверяю, скоро от нападающих останется лишь пепел на ветру, - заверил я мужика. – Просто сообщите мне, когда планируется следующий налёт? - Вчера мне пришло письмо, в котором главари этих бандитов требовали собрать крупную сумму и предоставить им, иначе город будет разграблен. Срок – до завтра. - То есть, мы прибыли очень даже вовремя, - хмыкнула Илесса, и я согласно кивнул. - Если вы избавите город от этих мерзавцев, все жители будут безмерно благодарны вам! – кивнул мэр. – И ещё, я подозреваю, что городская стража подкуплена и скоро о вас узнают налётчики. - Что мне с ними делать? – прямо спросил я работодателя. Не могу же я начать вырезать городскую стражу – это вызовет агрессию со стороны Совета и самих жителей города. Не говоря уже о том, что награды я не получу, а значит и сигаретами закупиться не смогу. - Я сформировал свою личную гвардию, верную только мне и законам нашего города. Она поможет вам найти нечистых на руку стражников и арестовать их. Но сделайте это уже завтра, после того, как избавитесь от разбойников, иначе они могут не явиться сюда, не получив от своих информаторов отмашки. Я кивнул, показывая, что всё понял и встал. У меня был день до того, как начнётся все веселье, и я бы хотел провести его в тишине и покое насколько возможно. - Чем займёмся? – Илесса догнала меня в коридоре. - Я – ничем, - пожав плечами, ответил я. – Здесь нет ничего интересного. - И что ты будешь целый день лежать где-нибудь в лесу? – она скептически выгнула бровь. – Брось, это слишком скучно. - Как я говорил, здесь нет ничего, что мне интересно, - отмахнулся я, - так что, да. Я буду лежать где-нибудь в лесу на какой-нибудь поляне. Кажется, она не совсем понимала меня. Я не удивлён – ангелы редко бывают в подобных мирах, где есть множество развлечений. Чаще всего они обитают в своих мирах, где, как я слышал, ужасно скучно. Выйдя из здания мэрии, я мгновенно взлетел, направляясь к лесу. - Ты же не серьёзно? – донёсся до меня её крик, но я предпочёл не отвечать… *** Илесса задумчиво проводила его взглядом. Ей казалось, что невозможно просто так весь день пролежать на траве, когда рядом есть город, где можно найти столько развлечений. Хотя, она тут же вспомнила, что пока наблюдала за Жаком по поручению Совета, тот большую часть своего времени проводил именно так – лежал у себя на лесной поляне, постоянно выкуривая сигареты… Мотнув головой, она выбросила лишние мысли из головы. Если он не хочет развлекаться, то и не надо. Она же не упустит шанса сходить куда-нибудь в кино… Илесса, не спеша, шла по мощёной улице, отмечая, что город выглядит жалко. В Магнолии можно было почти на каждом углу встретить лавочку, где торговали цветами, различными сувенирами или магическими безделушками. Здесь же было пусто и как-то грязно. Несколько клумб было вытоптано, а парочка магазинов красовалась забитыми досками окнами и дверьми – результаты убытков после набегов разбойников. «Возможно, здесь действительно не осталось ничего интересного?» - подумала она, увидев, что кино закрыто так же, как и магазины. - Вы волшебница? – услышала она за спиной детский высокий голос. Обернувшись, Илесса увидела мальчика лет десяти. Выглядел тот совсем неважно – одет в какие-то лохмотья, худой, а выражение лица какое-то обречённое и смерившееся с судьбой. - Да, - ангелесса присела на колено так, чтобы лицом оказаться напротив лица мальчугана. - Вы поможете нам? – неуверенно спросил он. - Для этого мы сюда и прибыли, - девушка улыбнулась той счастливой улыбке, которой засиял мальчик. – Мы вам обязательно поможем. - А много вас? – вдруг улыбка увяла, и её заменило сомнение. – Разбойников – очень. - Нет, - она качнула головой. – Нас и двоих хватит на всю эту банду. Мальчик разочарованно вздохнул. - А я уже подумал… - он махнул рукой. – Лучше уходите, или они просто убьют вас двоих. - Нет, мы не уйдём, - Илесса положила руку на плечо мальчугана. – Просто верь в нас. Она выпрямилась и направилась прочь. Ангелесса уже не хотела развлекаться, особенно увидев этого мальчишку. Он был в отчаянии. Он был голоден, а ещё боялся. Илесса силой воли потушила огонь, вспыхнувший у неё в руке в ответ на ещё злость на тех, кто довёл город до такого состояния, что даже детям нечего есть и не во что одеваться, не то, что взрослым. - Ха! Какие люди в нашем городе?! – услышала она издевательский смех. Впереди стояла группа людей, одетых чуть лучше, чем тот мальчик. В руках у них было примитивное оружие, дубинки, а во взглядах – агрессия и ненависть, что родились из отчаяния. - Наконец-то маги решили, что можно и обратить внимание на наш городок. И всего лишь через месяц после того, как мэр обратился в ряд гильдий! – парень сплюнул на землю. - Простите? – она вскинула брови в вопросе. – Лично я только неделю как в гильдии. Но люди пропустили её слова мимо ушей, проходя мимо. - Люди решили уже сами бороться, - услышала она. Она ещё долго бродила по городу, глядя на бедность и нищету, отчаяние и злость людей. И среди этого отчаяния слишком ярко выделялась стража, вполне довольная жизнью, сытая и хорошо одетая, вооружённая и совершенно обнаглевшая!.. *** Я проснулся ближе к утру, как всегда с трудом вынырнув из кошмаров, что Бездна посылает ночью в ослабленный разум. Перед глазами до сих пор мелькали сцены уничтожения очередного мира – разрываемые на части люди, горящие заживо женщины и дети, рушащиеся оковы мира и входящие туда Архидьяволы… Рядом раздался тихий стон. Это Илесса мучается такими же кошмарами. Полночи её крики проникали сквозь сон, ещё сильнее портя его. Я её не виню – сам первые месяцы не мог сдержаться и часто просыпался с криками ужаса. - Проснись, - я легонько толкнул её в плечо и мгновенно выставил щит, куда ударила огненная вспышка, созданная на рефлексах. - Прости… - оглядевшись, произнесла падшая. – Этот сон… этот кошмар. Я подумала… - Всё в порядке, - перебил я её. – В первое время мне тоже было очень трудно. Идём, нужно подготовиться к атаке. Вчера поздно вечером я обследовал окрестности и нашёл лагерь, откуда и собираются нападать разбойники, если не получат денег. Я мог бы вырезать его, но более зрелищно будет сделать это сегодня, когда эта небольшая армия выйдет, чтобы распотрошить город. Вместо этого я сам распотрошу их. - Да, хорошо, - она быстро ополоснула лицо созданной заклинанием водой, как это сделал я несколько минут назад, и взлетела ко мне. Через десять минут полёта мы увидели, что бандиты уже выстроились в некое подобие строя и готовятся разобрать город по камешку. Среди них я заметил несколько магов, остальные же – простой сброд, желающий лёгких денег. Дождавшись, пока этот «строй» сделает несколько неслаженных шагов в сторону закрытого города, я запустил несколько огненных глыб в скопление врагов. А дальше начался форменный ад! Паника, что поднялась среди атакующих бандитов, окончательно уничтожила их и так невеликие шансы выжить. Маги, поднявшие щиты, первыми сгорели, будучи сожранными пламенем бездны. Мы с Илессой заходили с двух сторон – я с фронта, она – с тыла, так что два огненных вихря стискивали этих разбойников между собой в жуткой огненной ловушке. Всё вокруг пылало, превращая небольшую равнину в огненную клетку, из которой не сможет выбраться никто. – Третья печать Асти’Далла! – произнёс я, и мгновенно жуткий взрыв в этом огненном котле унёс жизни ещё десятка людей. Крики заживо горящих подонков совсем недолго разносились над этой бойней, пара сотен бандитов погибла в считанные минуты, принеся мне лишь слабое удовлетворение проделанной работой. Когда огонь погас, взгляду открылась лишь выжженная пустошь – не осталось никаких останков, лишь пепел. Я удовлетворённо вздохнул и направился в город, который гостеприимно распахнул свои ворота – дело рук подкупленной стражи, с которой уже сцепились ополченцы и личная гвардия мэра. Я направился прямо в здание мэрии, где заказчик долго рассыпался в благодарностях. Он уже перевёл приличную сумму денег на счёт гильдии и сейчас сидел за благодарственным письмом. Я лишь кивнул и вышел из его кабинета. Работа выполнена, со стражей разберутся и без меня, так что можно и возвращаться… - Я рада, что город больше не будут терроризировать, - произнесла Илесса. – И всё-таки он ещё долго будет приходить в себя. Это грустно… - Плевать, если честно, - сказал я, взлетая. – Я взялся за заказ, который был довольно далеко от Магнолии и за который предлагали хорошее вознаграждение. - Ты врёшь, - улыбнулась она, догоняя меня. – Я знаю – у тебя добрая душа… насколько это возможно в твоей ситуации. Я решил не спорить. В какой-то степени она права – я сам хотел помочь этому городу, поэтому выбрал этот заказ, вместо того, за который предлагали гораздо больше денег и который находился чуть дальше от Магнолии, чем этот город… *** Это задание подняло шумиху. Если раньше Совет не обращал внимания на меня, то теперь, после этой бойни, он всерьёз заинтересовался личностями двух магов, уничтоживших за несколько минут отряд в триста разбойников. Всё это я узнал со слов Уртир, которая, рискуя своим положением в Совете, пришла ко мне поздно вечером в гильдию. - Я понял, - произнёс я, выслушав её. – И мне, честно говоря, на это плевать. У них ведь нет повода меня арестовать? - Нет, - согласилась повелительница времени. – Но я хочу тебя предупредить – будь осторожен. Совет уже давно точит зуб на эту гильдию, так что они попытаются воспользоваться всеми доводами, которые смогут найти… даже если некоторые из них будут абсолютно абсурдны. - Хорошо, я понял, - я вытащил сигарету. – Это всё? - Вообще-то нет, - призналась она. – Мама… она связалась со мной и попросила найти носителя Дуги Чувств. Конечно, я знаю, по крайней мере, одного носителя этой магии. И я думаю, что Уртир не согласится, если ей дорога… ну будем считать её приёмной дочерью. Бездна за считанные секунды может выжечь разум и Мелди, и Ур, которая, видимо, хочет проверить, так ли всё ужасно на самом деле. - Не соглашайся, - я выдохнул дым. – Ради блага твоей же дочери. Она вздрогнула. - Откуда?.. - А откуда я вообще узнал, что некая Уртир Милкович работает на Сердце Гримуара? – рассмеялся я. – Всё это секрет. - Ладно, - она тяжело вздохнула. Повисла пауза. – Что, всё так плохо? – наконец, заговорила девушка. - Хуже, чем ты можешь себе представить, - я улыбнулся. – Не переживай об этом, в конце концов, всё имеет свою цену. - Да, я в курсе. Мой срок будет довольно коротким. А твой? - Гораздо короче, чем должен быть. И это не считая дикой физической и психологической боли, - я докурил и выкинул окурок. Следующая сигарета мгновенно оказался во рту. – Хочешь? – я кивнул на пачку. Она колебалась несколько мгновений и кивнула. Я поджёг сигарету и передал ей. - Я хотела спросить… - она закашлялась с непривычки. – Ты, кажется, очень хорошо разбираешься в магии? - Ты себе не представляешь, насколько, - кивнул я серьёзно. – А что такое? - В последнее время в Совет поступают тревожные сведения, якобы в нескольких точках Фиора зафиксирована сила Смерти. Прибывшие оперативники обнаруживают лишь мёртвые деревья, травы – всё мёртвое, - она ещё раз затянулась и опять закашлялась. - Разве ваши специалисты не предполагают, что это такое? – это кажется похожим на присутствие Зерефа. - Думают, что некромант, - она пожала плечами. – Я не верю. - И почему же? - Я довольно много читала о них и знаю, что они не пользуются Голодом Смерти. Это слишком расточительно для них и, кажется, они не имеют на это права. Я знаю только одну личность в этом мире, которая может претендовать на право использовать эту силу. Голод Смерти – иное название Тёмная Жажда. В сетке миров оно считается одним из высших заклинаний, которое взывает к самой первостихии Смерти. Пользоваться им могут Жнецы – порождения стихии, и некроманты, достигшие высших чинов в своей иерархии и заключившие особую сделку со Смертью… - Ты знаешь, что это может быть? – спросила Уртир, затягиваясь вновь. На этот раз почти не кашляла. - Я знаю только одного мага, который имеет право прибегать к этой силе. Зереф, - я выкинул окурок и потянулся к следующей. Она замерла. - Что? Ты уверен? Мне всегда казалось, что Зереф спит… - О, он не спит, поверь мне. Он скитается вдали от недремлющего ока Совета, вдали от общества. Вопрос лишь в том, зачем он вновь пошёл к людям… - Но мастер Аид говорил… - О, этот старый пень много чего может говорить. Может даже верить в это, если на то пошло, - я рассмеялся. – Но я тебе гарантирую, Зереф никогда не погружался в магический сон. Он просто ушёл в тень. Уртир выглядела потрясённой. Всё это время они искали не Зерефа, а ключи, чтобы пробудить его, а выяснилось, что это самое пробуждение и не требовалось вовсе. - Я… мне тошно от всего это, - проговорила она, выкидывая недокуренную сигарету. - Поясняй, - попросил я, выкидывая очередной окурок и доставая следующую. Чую, моя пачка кончится за этим разговором. - А тебе не хватит? – она бросила взгляд на валяющиеся внизу окурки. - Нет, - я качнул головой. – Так о чём ты сейчас так сильно жалеешь? - Обо всём! – она саданула кулаком по стене. – О разрушенных городах, судьбах, отнятых жизнях… - Мир жесток, - я флегматично пожал плечами. – И не стоит так убиваться из-за этого. Что было, то прошло. - Тебе не понять… - она глядела на меня, словно загнанный зверь. На самом деле, я очень хорошо её понимаю. И понимаю, о чём говорю. Если бы я убивался из-за каждой своей ошибки, я бы давно уже свихнулся… Я пожал плечами и сбросил ей одно из моих не самых страшных воспоминаний, одну из не самых фатальных ошибок. Зачем? Сам не пойму. Наверно, мне её просто жаль. - Моя голова! - Уртир со стоном опустилась обратно на лавочку, судорожно сжимая виски. - Расслабься, - я с трудом отвёл одну её руку и приложил туда же свою. Чужие воспоминания очень трудно приживаются, если мозг не тренирован. Направляя через руку импульс силы, я забрал часть её боли, помогая легче усвоить то, что я ей передал. - Это… что было? – с трудом прохрипела она через несколько минут. Я не отпускал её голову, во избежание, так сказать. - Довольно сложная ментальная техника, позволяющая передавать свои воспоминая с невероятной точностью, - прокомментировал я. – Единственный недостаток – это то, что мозг принимающего должен быть подготовлен рядом ментальных тренировок, иначе будет очень больно. - И зачем ты это сделал? - А что ты видела? – ответил я вопросом на вопрос. – И вот таких ошибок было довольно много. Раскаиваться о каждой – бессмысленно. - Ужасно… - прохрипела она. – Но подожди, ты казался намного старше, разве нет? - Может быть, - я не стал этого отрицать. Повисла пауза, нарушаемая лишь её тяжёлым дыханием. Наконец, я заговорил вновь: - Зато теперь ты не можешь сказать, что я тебя не понимаю, - я хмыкнул. – Но ты хотя бы пытаешься искупить свой грех… своеобразным способом. Я никак не искупал свои ошибки. - Мелди… - её голос сорвался на шёпот. – Она – всё, что у меня есть… - А как же мать? – такому одинокому скитальцу, как я, это казалось каким-то сюрреалистичным. Моя мать умерла почти шесть веков назад, и в последний раз я вспоминал о ней… ещё до моего проклятья. А семья… демонологи стараются не обзаводиться потомством, и я не стал исключением. Нет, есть, конечно, такие, кто создают семьи, растят детей, только вот в один прекрасный день ребёнок может возненавидеть своего отца или мать просто за род их деятельности. А согласитесь, что это очень больно, когда тот, к кому ты испытываешь очень нежные чувства, ненавидит тебя даже не за что-то конкретное, а за то, что с ним никак не связано… - Я почти не знала её… - она начала всхлипывать. – И знаешь, я ведь так и не отблагодарила тебя за то, что дал мне возможность узнать её! - А как же пропуск в библиотеку Эры? – которым я, к слову, ни разу не воспользовался. - Детский лепет! - горько усмехнулась она. – Разве это равнозначно тому, что ты мне подарил? Я промолчал. - Ты только скажи! Если нужна будет какая-нибудь помощь, я всё для тебя сделаю! – горячо заверила она. - Обязательно, - я улыбнулся, понимая, что, скорее всего, никогда ничего у неё не попрошу. Я скорее возьму всё нужное силой, поскольку всякая помощь имеет свои рамки, и о каких-нибудь предметах, вроде давно проклятых артефактов, хранящихся в закрытых секретных хранилищах, просить просто бесполезно – не в её это компетенции. – А теперь утри-ка ты слёзы. Не пристало самой Уртир, члену Совета магов Эры, вести себя, как маленькой девочке. Я создал из ничего носовой платок. Есть, конечно, преимущество в том, чтобы быть не из этого беспокойного, но по-своему чудесного мирка. Я умею то, что здесь считается даже ненаучной фантастикой, и делаю это легко и просто. Нет, я сейчас утрирую, и в этом мире известны заклинания для трансформы предметов или даже изменения структуры воздуха, но на это способны считанные единицы магов, которых можно пересчитать по пальцам рук и ног. - Спасибо, - она чуть улыбнулась, принимая платок. – Стой, а как ты это сделал? Без рунных кругов и всего прочего? - Давай это останется моей тайной? – попросил я, отпуская её виски. – Так что там со всплесками силы Смерти? - У аналитиков есть карта, на которой отмечены точки всплесков. И если верить ей и тебе, то получается, что Зереф приближается к Магнолии. Я задумался. Несомненно, Зереф – очень интересная личность. Я уверен на все сто процентов, что он – демонолог-некромант, присягнувший на верность Смерти или одному из её аспектов, или, как их ещё называют, Богов Смерти. Неясно, что его держит в этом мире, кроме братишки Нацу, но он однозначно почувствовал моё появление, почувствовал, какие изменения я вношу в общее полотно этого мира. И заинтересовался этим. Наверно, мне скоро предстоит встреча с этим легендарным магом… - Дай угадаю, Совет хочет устроить здесь ловушку, потому что из всего его маршрута только Магнолия просчитывается со стопроцентной вероятностью? - Да. Эти всплески сильно волнуют Совет, и он хочет как можно быстрее схватить того, кто испускает их. Хотя, если верить тебе, у них нет шансов. - То, что я тебе сказал, оно как-нибудь повлияет на твои дальнейшие действия? – полюбопытствовал я, понимая, что то будущее, которое мне показывал Хранитель, неизбежно начинает меняться. - Аид, несомненно, заинтересовался бы этим… Но я уже не хочу служить ему. Этот ублюдок был в сговоре с Брейном, который обманул меня, сказал, что мама бросила меня. Я его ненавижу! Она стиснула зубы от злости и вся напряглась. - Успокойся, - я похлопал её по плечу. – Всё это в прошлом. Если он вмешается в мои дела, я уничтожу старика. - Спасибо! Я обязательно помогу тебе в этом, если Сердце Гримуара столкнётся с тобой или Хвостом Феи! - Значит, ты собираешься выжидать, я правильно понял? То есть, ни совет, ни Аид не узнают о личности того, кто испускает эти импульсы? - Именно так я и сделаю. В конце концов, у меня и доказательств-то нет, - она пожала плечами. – Но зато я постараюсь войти в команду, которая будет устанавливать здесь ловушку на «некроманта» и смогу как-нибудь помочь здесь. - Разумно, - кивнул я. Она боится за Ур и хочет быть рядом с ней, когда, а точнее, если, начнётся заварушка. Всё-таки, «если» - очень хорошее слово. – Ты возвращаешься в Совет? - Да. Я с трудом всё рассчитала, чтобы незаметно выбраться. Если я уеду прямо сейчас, то вернусь за пару часов до назначенного заседания. - Тогда давай прощаться, - я вспомнил основы этикета, которые изучал давным-давно, и легонько поцеловал её руку. - Надеюсь, мы ещё встретимся, Жак Лимарк, - улыбнулась она, а после чуть приобняла, словно младшего брата. По крайней мере, именно такие чувства я уловил основами эмпатии. Накинув капюшон, она быстро зашагала к железнодорожной станции, а я взлетел и направился в лес. Мне нужно было обдумать, как вести себя дальше, учитывая скорое вмешательство Зерефа, а лучше всего размышляется на природе, в тишине и спокойствии…