***
Рано утром, Энджел попыталась разбудить подруг, которые заночевали в её доме, на предрассветную тренировку, но потерпела полное фиаско, когда Эшли, даже спросонок понимавшая всю безрассудность подобного предприятия, сразила её наповал сонным заклятием. Энджи рухнула на пол и проспала так до тех пор, пока её не разбудил свисток чайника: Эш и Рокси уже начинали завтрак. — Вы кончайте эти свои фейские штучки! — потирая слегка ушибленную голову, заглянула Ангел в кухню, той было не столько больно, сколько обидно, что с ней провернули подобный трюк, перед которым она оказалась совершенно беспомощна, а она ненавидела чувство беззащитности с самого раннего детства. — А ты кончай с этими «предрассветными репетициями»! — ответила ей фея электричества, — Ещё чего придумала? Будить в такую рань, да ещё перед ответственным мероприятием! А что мы на концерте делать будем, носом клевать?! — Завтракать будешь? — поинтересовалась Рокси, как ни в чём ни бывало, потому что её не успела коснуться утренняя побудка и она всё пропустила, о чём нисколько не жалела, однако, она была в курсе произошедшего, так как подруга поставила её в известность о случившемся с утра инциденте с несостоявшейся репетицией и сонным заклятием. — Да, — кивнула хозяйка квартиры, — Сорри, просто мне приснился сон, что мы опозорились на концерте, и мне захотелось перестраховаться. — Не давай ночным кошмарам влиять на твою реальную жизнь, — сказала ей Эш, подвинув для неё табурет. Фея животных хитро взглянула на Эшли и загадочно улыбнулась, однако, благоразумно промолчала на этот счёт: — Ладно, давайте уже приступим к завтраку. Нам понадобятся силы, если мы хотим достойно выступить на концерте.***
— Волнуетесь? — поинтересовалась у подруг Эйприл, которая вместе с Кейси пришла за кулисы, чтобы поддержать девчонок, при этом они с Эш так долго болтали обо всём, что Энджел с Рокси уже начали беспокоиться, что пропустят свой выход. — Немного, — улыбнулась Эшли. — Очень, — призналась Роксана. — Ни фига! — рассмеялась Ангел, — Шучу, есть немножко. Вдруг откуда не возьмись появился коренастый лысый мужчина в косухе, который ростом не уступал Джонсу, здесь он выполнял работу распорядителя. — Группа «РАА», ваш выход! — сказал он громко, — Вас уже объявили. Сверните шеи! — О да, мы их свернём! — усмехнулась Энджи, первой направляясь на сцену, а последние слова произнесла едва слышно, — Монстр… Концерт проходил вечером на улице, собралось немало зрителей, что, впрочем, не было удивительным — в выходной день в центральном парке Нью-Йорка всегда много людей. По сцене расползался дым, и из него, словно лебеди из тумана, под свет софитов выплыли три девушки. Синеволосая сразу встала за микрофоном, розововолосая устроилась за барабанной установкой, а третья, с чёрными волосами, встала по другую сторону от барабанов, держа наготове электро-гитару, такую же, как у солистки. Рокси начала, и подруги вскоре присоединили к барабанному ритму звуки своих гитар. Готовы услышать вы новую песню, которую мы вам исполним втроём? Тогда этой песне вы хлопайте вместе, не думайте — мы просто так не поем! Втроём вместе вышли на сцену сейчас, что б музыкой нашей порадовать вас. Но знайте, что это не реп и не блюз и не джаз. Тому, кто захочет, покажем мы класс. Наша родная планета большая, И городов на ней есть не мало. Но мы ведь все знаем: и я и ты, Что другого нет города такой красоты! Да, здесь бандиты за каждым углом, Ведь здесь не уйти от своей же судьбы. И твой дом не есть крепость — не спрячешься в нем. Но и ладно, давно к этому привычные мы. Готовы услышать вы новую песню, которую мы вам исполним втроём? Тогда этой песне вы хлопайте вместе, не думайте — мы просто так не поем! Втроём вместе вышли на сцену сейчас, что б музыкой нашей порадовать вас. Но знайте, что это не реп и не блюз и не джаз. Тому, кто захочет, покажем мы класс. Всякие монстры, злодеи являются. И город родной наш разрушить стараются. Но мы ведь все знаем, что с ними случается, Когда нашим защитникам они попадаются! Много героев у нашего города, Все они разные, но не нужно им повода, Чтобы нас всех от зла защитить. И всех злодеев на раз победить. Готовы услышать вы новую песню, которую мы вам исполним втроём? Тогда этой песне вы хлопайте вместе, не думайте — мы просто так не поем! Втроём вместе вышли на сцену сейчас, что б музыкой нашей порадовать вас. Но знайте, что это не реп и не блюз и не джаз. Тому, кто захочет, покажем мы класс. И пусть злодеи один за другим Приходят сюда, ведь мы их не боимся! Вместе с тобою мы их победим. Ведь к свободе от зла все вместе стремимся! Это была лишь первая песня, так сказать, для затравки, её, как и остальные, сочинила Энджел сама. Нельзя было сказать, что новоиспечённая группа добилась невиданного успеха, но получила вполне хорошую реакцию у зрителей, трём девчонкам было не занимать харизмы и напористости, которые зачастую являются фундаментом любого успеха. Особенно отличилась Эшли, с гитары которой, под конец выступления, начали сыпаться искры и даже целые молнии. Но её энтузиазм резко поубавился, когда она увидела кого-то среди зрителей. Всё её внимание переключилось на этого кого-то в толпе. Но даже сама Эш не могла сказать, действительно ли она это видела, или ей просто показалось. Как бы то ни было, она пропустила мимо ушей буйную радость Энджел и поздравления Эйприл и Кейси, которые похлопали девчонок по плечам, Эш увернулась от объятий подруг и спрыгнула со сцены, с противоположной от зрителей стороны, туда, где царил полумрак, неосвещённый прожекторами и парковыми фонарями. — Эш, ты куда? — окликнула её Рокси, устремившись за ней следом, но той уже и след простыл.***
Эшли отдавала себе отчёт, что ей не могло это показаться, но всё было настолько нелепо и нелогично, что она уже начала сомневаться в собственном восприятии. Хотя, вполне возможно, думала та про себя, что когда ты фея и навидалась всякого за последнее время, видеть то, чего просто не может быть — вполне нормально и логично. Впрочем, она не позволяла мыслям сбить её с толку и со следа, она использовала всё, чему научилась как фея и как ниндзя. Её цель оставила после себя магический след, что само по себе не было странным, ведь Винкс вернули волшебство на планету; Эш ещё плохо разбиралась во всех магических премудростях, но ясно понимала, что в этой магии что-то не так. След вёл её темными проулками среди заброшенных домов, парк и друзья остались далеко позади, так как фея не летела, чтобы ненароком не выдать себя и лучше чувствовать след, ведь её цель шла по земле. Сумерки уже сгустились, но девушка на удивление хорошо видела в темноте. Вдруг из проулка вышли трое громил. Прятаться было негде, и вскоре те увидели одинокую девчонку посреди пустынной захламлённой улицы. Без сомнения принадлежавшей одной из местных банд. — Ух ты, какая птичка к нам залетела! — усмехнулся один из них и подошёл поближе. Эшли сразу же узнала его: — Драконолицый! — воскликнула она, — Как ты выжил? — Я живучий, — потёр тот свою мускулистую шею, — Я знаю, ты одна из этих крылатых фей. Сама судьба послала мне тебя, чтобы я отомстил тебе за прошлый раз. — Отомстил?! Ты?! Мне?! — рассердилась фея, и её глаза в темноте вспыхнули алым светом, что заставило бандитов отпрянуть, — Это мне следовало отомстить тебе! Но я пощадила тебя, и вот ты решил мне за это отомстить?! Что же, больше я такой ошибки не допущу — на этот раз никакой пощады не будет! После этих слов с обеих её рук сорвались два мощных разряда молнии, осветивших тёмный переулок. Оба угодили в дружков Драконолицего, оставив его и рассерженную волшебницу один на один. — Ах ты! — взревел тот и замахнулся кулаком, но тут же сам получил болезненный разряд в грудь, едва не остановивший его жестокое сердце, после чего упал на спину и попытался отползти. Но молния, расколовшая тротуар за ним, не дала ему сделать это. — О нет, на этот раз ты не избежишь расплаты за все твои злодеяния, — покачала головой Эш, снова пропуская через неприятеля электричество, что было не смертельно, но ужасно болезненно. Несчастный бандит извивался от охватившей его тело агонии, а фея, забыв о своей цели, которая, в конце-концов, завела её сюда, продолжала применять свою магию без тени жалости или злорадства. В этот миг она воспринимала себя как бездушную машину справедливого отмщения. Ей вспомнилась Немезида, никогда раньше она не понимала её так, как сейчас… — Ты была права… — невольно сорвалось с её губ.