Ненастоящая фея 2

      День только начинался, поэтому до бала ещё оставалось достаточно времени, и Эшли решила распорядиться им своеобразным образом: потренироваться в технике владения мечами в школьном садике.       Она двигалась плавно, словно дикая кошка, соблюдая технику дыхания, как её учили. Шаг в сторону — широкий взмах мечом, в другую — укол, не оставивший противнику бы шанса, будучи направленным в шею, правда, противника не было. Что не могло не радовать: девушке сейчас нужно было отвлечься и собраться с мыслями, а не сражаться с очередным врагом.       Она признавалась себе, что на самом деле совершено не любит драться, но ещё больше она не любит чувствовать себя слабой и беспомощной, когда опасность угрожает ей или её близким, это чувство напоминало холодное пламя, которое разгоралось внутри и, распространяясь по всему телу, ослабляло мышцы и парализовало разум. Эйприл, Лео и Сплинтер научили её бороться с этим чувством, имя которому был страх, и совершенно неважно, чем или кем он вызван.       В последнее время на неё навалилось слишком многое, и она почти никогда не могла выделить достаточно времени на то, чтобы побыть одной и хорошенько поразмыслить. А тренировки на свежем воздухе хорошо способствовали мыслительной деятельности.       Правда, и на этот раз кто-то умудрился помешать ей: какой-то паренёк с ярко-фиолетовыми волосами, собранными в странную причёску, напоминающую что-то вроде луковицы, вышел из-за ближайших деревьев и с усмешкой промолвил: — Или у меня глюки с того времени, когда я в последний раз ударился головой, или я действительно вижу фею, машущую мечами в школьном саду… — Кто ты? — спросила девушка, прервав тренировку и пристально посмотрев на незваного гостя. — Я специалист из Красного фонтана. Меня зовут Ривен, - представился тот весьма высокомерным тоном. — Ривен? Парень Музы? - удивилась Эш. — Ну… — задумчиво протянул тот, в его глазах на короткое время промелькнула тень некоторого замешательства. — Что тебе от меня нужно, Ривен? - нахмурившись, поинтересовалась Эшли, тот совершенно не вызвал у неё никакого чувства симпатии, скорее наоборот, только лишь раздражение. — Да, в принципе, ничего, — ответил специалист, нарезая круги вокруг феи, словно акула возле своей добычи, — Не хотел отвлекать тебя от твоего занятия, но мне было очень интересно понаблюдать за столь необычным явлением. — Вот бы и не мешал, — буркнула девчонка, которой общение с данным индивидом не доставляло ни малейшего удовольствия, — А что ты имеешь в виду под необычным явлением? — Под необычным явлением я имею в виду маленькую феечку, которая изображает из себя воина, — на его лице вновь заиграла надменная усмешка.       Этот парень начал сильно раздражать Эшли, видимо сказывался стресс от кошмаров, не дававших ей нормально спать по ночам, поэтому она очень хотела, чтобы он попросту поскорее исчез. — Изображает? Может, хочешь проверить мои боевые навыки в деле, специалист из Красного фонтана? — Смеешься? Успокойся, девочка, не нужно строить из себя не пойми кого! - продолжил глумиться тот. — Всё ясно с тобой, — усмехнулась в ответ девушка, — Ты просто струсил! — Что?! — юноша опешил, очевидно не ожидая от девчонки такой дерзости, после чего сдвинул брови и сжал кулаки, усмешка с его губ исчезла, словно её там никогда и не было, — Не нарывайся, феечка! — «Не нарывайся, феечка!» — передразнила его Эш, которой всё это уже порядком надоело, она уже была не против выпустить пар, — И что ты сделаешь? Побежишь и пожалуешься на меня Музе? «Муза, меня обижает мелкая феечка-первокурсница!» — Не говори мне того, о чём можешь вскоре пожалеть! — Ривен был близок к точке кипения, хотя даже его самого удивляло как легко какая-то сопливая девчонка вывела его из себя. — Я жалею только о том, что парень Музы оказался таким трусом, - покачала та головой, словно и правда выражая крайнее сожаление и разочарование. — Ну всё, ты сама напросилась! — воскликнул специалист, активируя свою энерго-саблю, с которой устремился в атаку, сам не понимая, что делает.       Эшли только этого и ждала — настоящей тренировки с живым противником. Вывести из себя этого парня было не сложнее, чем Рафа, а движения его были медлительнее и грубее, чем у последнего.       Она, поразительно даже для самой себя, быстро увернулась от удара и отбила его в сторону при помощи обеих катан, стремительно переходя в контратаку. Юноше было сложно отбивать атаки сразу двух мечей, да он и не был готов к подобному напору со стороны слабой, на его взгляд, девчонки, он лишь планировал её напугать, чтобы та в ужасе расплакалась и убежала, он и подумать не мог, что ему дадут настоящий отпор. Она двигалась необычайно быстро, её движения были неплохо отточены, как экзотическое холодное оружие в её довольно нежных девичьих ручках.       Стальные клинки сталкивались с энергетическим. Оружие, подобно своим хозяевам, не намеревалось уступать друг другу. Девушка больше двигалась, нежели её оппонент, плавно избегая опасных выпадов неприятеля, движения которого были более сковано.       Теперь Эш больше походила на дикую кошку, или, точнее, на пантеру, и мечи в её руках были подобны острым когтям этого свирепого и гордого животного. Она словно играла, смеялась над ним: несколько раз у неё был отличный шанс для того, чтобы обезоружить противника, но каждый раз она отступала, давая пареньку перехватить инициативу. — А ты неплохо обращаешься с оружием, девочка, — промолвил Ривен, сквозь стиснутые от напряжения зубы, он потихоньку приходил в себя, ярость постепенно угасала, сменяясь неким боевым азартом, который он часто испытывал на тренировках с другими специалистами в Красном фонтане, — Но это не поможет тебе. Хорошо, что никто не видит, что я дерусь с девчонкой. — И проигрываешь ей? — усмехнулась Эш, нанося один выпад за другим, каждый из которых в итоге отбивался саблей, испускавшей при этом целые снопы искр. — Ты уверен, что никто этого не видит, Ривен? — раздался знакомый обоим сражавшимся голос.       Оглядевшись, они увидели, что это была Муза, а вместе с ней был весь клуб Винкс, а также Рокси. — Ривен, немедленно прекрати драться с нашей подругой и объяснись! — в приказном тоне сказала фея музыки, уперев руки в боки. — Ну… я… — опешил специалист, не ожидавший ничего подобного.       Так же как и того, что девушка воспользуется этим моментом, чтобы обезоружить его ловким финтом, захватив саблю обеими катанами, после чего она приставила клинок к его горлу. — Ты проиграл! — радостно объявила она ему исход этого необычного спарринга. — Это нечестно! — запротестовал тот. — Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит? — поинтересовалась Рокси, — Эш, почему ты сражаешься с Ривеном? — Я просто тренировалась здесь в одиночестве, — объяснила та, убирая оружие в ножны, — Это помогает мне привести мысли в порядок. Но вот этот паренёк нарывался, и я решила провести с ним небольшой спарринг. — Эй, это кто ещё нарывался?! — возмутился специалист, подбирая с земли свою саблю, — Я не признаю результата поединка и требую реванша! — Ривен! — воскликнула Муза, её глаза даже немного округлились, — Я тебя не узнаю! Я, конечно, знала, что ты резкий и грубый, но чтобы ты дрался с девочкой, это… Это немыслимо!       Сказав это, она отвернулась и ушла. Парень кинулся её догонять, бросив напоследок фразу, предназначавшуюся для Эшли и полную сарказма: — Ну, спасибо тебе!       А к Эш подошли остальные Винкс и Рокси. — Что с тобой? — спросила её розововолосая подруга. — Со мной всё нормально. Я не хотела ссорить Музу и Ривена. — О, не беспокойся на этот счёт, — ответила ей Стелла, — Эти двое всегда найдут повод для ссоры. И без тебя. — Тебе не нужно оправдываться, Эшли, — подбодрила её Лейла, — Ты здорово уделала этого задавалу. Как тебе это удалось? — Это из-за тренировок с ниндзя. Но, честно говоря, он слишком надменный и самоуверенный, поэтому одолеть его было не особенно сложно. Из-за излишней самоуверенности он допускал очевидные ошибки, а его движения были грубыми и небрежными. — Ясно — понятно, — сказала принцесса Солярии, — Если ты закончила со всей этой ниндзя-ерундой, то я хотела бы всё-таки обсудить с тобой и Рокси предстоящий ваш первый бал в Алфее. — Хорошо, а мы пока сходим и проведаем, как там Муза с Ривеном, — промолвила Флора. — Надеюсь, что они не успели поубивать друг дружку, — пошутила Блум.       Эшли с Рокси уже было пошли вместе со Стеллой, смирившись с тем, что она намерена устроить им свой модный приговор, как вдруг их остановила Гризельда, возникшая, словно из ниоткуда. — Стойте, юные феи! — сказала она, — Стелла, вы не будете против, если я заберу у вас Эшли на пару минут? — Мисс Гризельда, а в чём проблема? — спросила фея солнца и луны. — Нужно обсудить её поведение. — Ну, ладно. Только ненадолго. Она мне ещё нужна для экспериментов… То есть, я хотела сказать, что я ещё должна помочь ей подготовиться к балу как следует. Вы же знаете этих первокурсников, вечно им нужна помощь. — Стелла, можешь перестать нести эту ерунду, — одёрнула её Рокси, — Эш с завучем ушли уже полминуты назад… — Почему же ты сразу не сказала? Я же выглядела дурочкой. — Извини. Но не хотела тебя перебивать.       Гризельда сказала Эшли, чтобы та следовала за ней. — Скажите, что случилось? Я что-то натворила? — Она ещё спрашивает… — закатила глаза завуч, — Впрочем, я не намерена обсуждать это. Пусть директриса разбирается с тем, почему вы дерётесь со специалистами. Да ещё с помощью холодного оружия. — Но… — Не надо оправданий, юная леди. Приберегите их для директора.       Отведя девушку в кабинет Фарагонды, Гризельда ушла заниматься своими делами. — Проходите, садитесь, — сказала директор, указав на стул напротив своего стола, — Я уже всё знаю.       Сама она стояла возле окна, рядом на стене висело огромное зеркало. Эшли послушно села на указанное место, положив ножны с мечами на колени, те при этом слегка звякнули.       Фея ожидала, что на неё наорут, но спокойный и добрый тон в голосе Фарагонды сбил её с толку. Впрочем, она не успокоилась, а только ещё больше насторожилась, так как жизненный опыт говорил о том, что в подобных случаях следует ожидать подвоха. — Милая моя Эшли, — посмотрев на неё, сказала директриса, — Я, конечно, всё понимаю, но прошу вас больше не устраивать тренировок с холодным оружием на территории школы. За её пределами — пожалуйста, не имею ничего против. Надеюсь, мы договорились? — Да, мисс Фарагонда, — коротко кивнула Эш, — Но… — Но, что? — Вы не собираетесь наказать или даже выгнать меня? — Нет, ни в коем случае. Тем более за такой пустяк. Ведь никто не пострадал, ну, кроме самолюбия одного молодого человека, — улыбнулась директор добродушной улыбкой, — К тому же, я понимаю, что всё это значит для вас. Но считаю, что рано или поздно вам придётся сделать выбор. — Выбор? Какой? — О том, кем вы хотите быть — феей или ниндзя. — А нельзя это совместить? — Понимаете ли, каждый выбирает свой путь в жизни, сосредотачиваясь на чём-то одном конкретном, что ему ближе всего и что лучше всего получается. У вас на Земле есть поговорка — «За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь». Впрочем, вы совершенно отличаетесь от всех фей, которых мне довелось видеть. А повидала я немало, уж поверьте. Как-никак я директор школы для фей уже долгие годы. И одной из самых популярных и знаменитых, надо заметить. Но вы остаётесь для меня загадкой… — Что вы имеете в виду? — Вы разительно отличаетесь ото всех. Не знаю, как бы это правильно выразить словами… Вы совершенно иная. У всех фей разная аура, но всех объединяют общие черты. Ваша же не имеет ни одной сходной, это невозможно описать словами, но она не похожа даже на земных фей. — Это плохо? — начала беспокоиться Эшли. — Нет. Конечно, это не плохо. Но я абсолютно не понимаю, почему так… Возможно, что вы будете первой, кто сможет поймать сразу двух зайцев… Во всяком случае, вас ждёт блестящее будущее. — Вы думаете? — Я уверена. Ну, что же, не буду больше отнимать ваше время. Вам ещё нужно готовиться к предстоящему балу. И помните о том, что я вам говорила по поводу тренировок на территории школы. — Хорошо, мисс Фарагонда. Больше подобного не повторится, — заверила Эшли, направляясь к выходу, — И спасибо вам.

***

      Стингия и Тиранна стояли на балконе одной из башенок своей школы и наблюдали за процессией ведьм во главе с Гриффин, отправлявшихся пешком в Алфею. — Ты уверена, что директриса ничего не заметит? — спросила первая у второй. — Не сомневайся в моих способностях, — ответила та, — Тем более, что старушке не до этого сейчас. Она думает только о том, как бы превзойти Фарагонду хоть в чём-то. Все её мысли заняты только этим, поэтому она не сможет нас пропалить. Так что спокуха. Сейчас они уйдут подальше, и мы тогда приступим к выполнению нашего плана. — Кстати, напомни мне его ещё раз, — попросила Стини. — Сколько можно? Ну ладно, — усмехнулась Тиранна, усаживаясь на балконное ограждение, нисколько не опасаясь свалиться с огромной высоты в ущелье, располагавшееся внизу.       Праздничный вечер приближался: солнце уже начало клониться к закату, скоро бал в Алфее должен был начаться.

***

      Эшли и Рокси готовились к балу вдвоём в своей комнате. Обе уже были одеты в свои бальные платья: Роксана в нежно-розовое, почти что белое, с длинным подолом, спускавшимся на пол многочисленными складками, что придавали ему больший объём, а Эш в наряд зелёного цвета с полоской розовой ткани пастельных тонов, из-за чего-то, как будто бы искрилось при ярком свете лампочек.       Они избежали модных экспериментов со стороны Стеллы и теперь крутились перед большим, в полный рост, зеркалом, стараясь привести свой внешний вид как можно ближе к идеальному. — И всё? Тебя не отругали, не наказали, ничего? — спросила фея животных. — Сама удивлена. Я думала, что меня отчислят за подобное. — Да, нехило ты устроила Ривену. Как у тебя всё-таки это получилось? Открой секрет хотя бы лучшей подруге! — Да нет никакого секрета! Как я уже говорила — он был слишком самоуверенным, это во-первых. Во-вторых, у меня было два меча, а у него один. Ну, и я оказалась более ловкой и удачливой. — Вижу, что все эти ниндзя-тренировки не прошли даром, — улыбнулась Рокси. — А то, — улыбнулась в ответ подруга, поправляя подол платья. — И как же теперь ты будешь? — Буду тренироваться за пределами школы, нет проблем. — Ну ладно… Эш, что мне делать с моими волосами? В смысле, как думаешь, какую причёску мне лучше сделать? — Хм… Даже не знаю… Думаю, что обычная коса будет смотреться замечательно. Но решай сама. — Хорошо, я, пожалуй, последую твоему совету, — кивнула та, собирая волосы и начиная заплетать их в длинную косу, — Тебе проще с короткими волосами. — Да, но зато сколько разных причёсок можно сделать с длинными волосами, такими, как у тебя. — Ты права, Эшли, — сказала Стелла, вошедшая без стука в комнату, — Где вы взяли эти ужасные платья? Они же вам совершенно не идут? — Я думала, что ты отправилась с остальными в Архив на поиски книги Сиреникса? — удивилась Рокси. — Я попросила их подождать меня. Я же не могла оставить вас в такой ответственный момент. — Поверь, Стелла, ты зря так не поступила, — отреагировала скептической репликой фея животных, сложив руки на груди. — И почему тебе не нравятся наши наряды? — поинтересовалась Эшли. — Потому что они вам совершенно не подходят. Вот ты, Рокси, как ты додумалась напялить розовое платье? — в голосе принцессы появились нотки раздражения. — Оно под цвет волос, — парировала та. — Вот именно! Оно же сливается с ними! — Не говори ерунды, — вмешалась Эш, — Её очень идёт это платье. К тому же, оно намного бледнее, чем её волосы, и потому совершенно не сливается с ними. — Поверь профессионалу — это не лучший выбор. А ты — что за зелёно-розовый наряд? — Под цвет глаз, они у меня зелёные, если ты не заметила. — Вы будете со мной препираться или дадите мне вам помочь? — начала терять терпение фея солнца и луны. — Будем препираться, Стелла, — ответила Рокси, — Потому что ты неправа. — Если хочешь, то давай спросим третье лицо, — сказала Эшли, — Сейчас я позвоню кое-кому. — Ладно, звони, — согласилась блондинка, — Уверена, что он поддержит меня. — Привет, Майки, — поприветствовала того Эш, сумев дозвониться, — Как тебе наши с Рокси наряды? — Привет. Шикарно. У вас намечается вечеринка? — Бал, — ответила фея животных. — Жаль, что мне нельзя к вам, Сплинтер весь день мучал нас тренировками. Я бы не против потусить… — посетовал мутант, — Но платья у вас классные, очень идут вам. — Вот видишь, Стелла, — посмотрела на ту брюнетка. — Тоже мне эксперт, — хмыкнула принцесса Солярии, — Много ли черепашка понимает в моде? — Эй! — отреагировал Микеланджело, — Между прочим, я был подружкой невесты на свадьбе Эйприл и Кейси. И не какой-нибудь, а главной! И тогда Эйприл заставила меня перечитать уйму журналов о моде. Так что не надо говорить, что Майки не в теме, потому что Майки как раз-таки в теме! — Но у нас не свадьба, а бал! — парировала фея солнца и луны. — Свадьба, бал, какая разница? — сказал ниндзя, — Ладно, было приятно поболтать, но я пойду. Сплинтер зовёт меня, видимо, опять на тренировки. Удачи вам. — Спасибо, Майки. И тебе удачи, — сказала ему Эшли, прежде, чем отключить связь, — Вот видишь, Стелла. — Ну, что же. Если вам моя помощь не требуется, — в голосе блондинки послышалась обида, — То я, пожалуй, пойду к тем, кому моя помощь действительно нужна. — Не обижайся, — сказала ей вслед Эш, — И удачи вам в поисках книги Сиреникса. — Спасибо, — ответила та, не оборачиваясь, и вышла из комнаты, оставив Рокси и Эшли одних готовиться дальше. — И что это с ней в последнее время? — пожала плечами фея животных. — Я думаю, что она пытается найти своё место в жизни, реализовать свои таланты. Но, так как она максималистка, то болезненно воспринимает, если у неё что-то не удаётся. Надеюсь, что со временем она станет поспокойнее. — Согласна, нельзя быть такой назойливой. — Рокси, а что там с Ривеном и Музой? Я переживаю, что поссорила их ненароком. — Да не переживай ты, Эш. Они и без тебя каждый день ругались и мирились. И сегодня было так же: поругались — помирились. Не стоит беспокоиться. — Ну, хорошо, что они помирились. Я рада. — А я буду рада, если мы успеем к началу торжества. — Не волнуйся — успеем, — подбодрила Эшли подругу.

***

      В главном зале уже собралось много народу, отчего стоял шум. Люстры ярко сверкали, и в их свете блестели и переливались наряды фей, по случаю бала одетых в праздничные наряды.       Совсем недавно прибыли специалисты, а следом за ними, впервые за историю школы, и ведьмы во главе со своим директором Гриффин. Ученицы Облачной Башни держались особняком, феи, в свою очередь, тоже старались держаться от них подальше. — Только посмотри на их платья, — указала Рокси на группу ведьм, — Готова поспорить, что, если бы их видела Стелла, то она бы пришла в ужас. У нас праздник, вроде как, а они вырядились так, словно пришли на похороны. — Видимо, у ведьм принято одеваться так, — без намёка на насмешку ответила Эшли, которой показалось, что она заметила среди учениц Облачной башни знакомых ей Стинги и Тиранну, — В конце концов, они всегда предпочитали готический стиль, насколько я знаю. И к тому же, кто знает, может, для них похороны — тоже праздник. — Ха-ха, ну да. Я бы не удивилась, если бы это было действительно так. Жаль, что Винкс пропустят всё веселье. — Да, но у них же важная миссия. — Да, миссия у них, а ты стоишь так, словно она у тебя, — подмигнула подруге фея животных, — Вон тот парень глаз с тебя не спускает. Может, пригласишь его на танец? — Какой? Вон тот шатен с хитрой рожей? — Ну почему сразу с хитрой рожей-то? Вполне симпатичный паренёк. — Если он тебе нравится, Рокси, то ты с ним и танцуй, — улыбнулась Эшли. — Опоздала, он уже сам сюда идёт.       И, действительно, юноша в форме специалистов, на которого подруге указала фея животных, направился в их сторону, что осложнялось тем, что ему то и дело переходили дорогу.       Эш подумала, что её подруга была права, тот действительно выглядел неплохо: высокий рост, широкие плечи, тщательно уложенные тёмно-русые волосы, чуть-чуть не достающие до плеч, и смелый взгляд серо-голубых глаз. К тому же, ему шла школьная форма красного фонтана, особенно синий плащ, приколотый к костюму круглой фибулой цвета морской волны. — Вы танцуете, мисс? Разрешите пригласить вас на танец? — как-то полуутвердительно спросил он, протянув Эшли свою правую руку. — Она танцует. Разрешаю вам её пригласить, — лукаво улыбаясь, сказала Рокси.       Эш взглянула на подругу и по её хитрой улыбке и выражению на лице догадалась, что сама покраснела в этот момент, но не растерялась и ответила парню согласием. Он быстро схватил её за руку и повёл к танцующим, словно боясь того, что она может передумать. Это не очень понравилось девушке, но она решила промолчать, мысленно давая обещание припомнить всё это Рокси. — Как тебя зовут? — спросил парень, танцуя с Эш нечто, напоминающее земной вальс. — Мы перешли на «ты»? — удивилась девушка, её начинала раздражать наглость партнёра. — Да, а что? — как ни в чём ни бывало, ответил вопросом на вопрос тот. — А ничего, — начала было вскипать брюнетка, но вспомнила про уроки медитации и постаралась успокоиться, что ей, в конце концов, удалось, — Ладно, хорошо. Моё имя — Эшли. А твоё как? Кстати, милая у тебя брошка. — Я — Карл, а это не брошка, а фибула! — кивнул тот в ответ, — Приятно познакомиться с тобой, Эшли. Красивое имя. Ты учишься здесь, в Алфее? — Весьма интересный вопрос. А ты из Красного фонтана, специалист? — Да… А, я понял, — рассмеялся юноша. — Неужели? — Да. Ты посчитала мой вопрос глупым, потому что ты думаешь, что всё и так очевидно. — А разве это не так? — Нет, — покачал тот головой, продолжая улыбаться, — Не поверишь, но тут шныряет полно ведьм, маскирующихся под фей. — Ты прав — не поверю, — улыбнулась в свою очередь Эш, — Не любишь ведьм? — Не то, что бы не люблю… Просто предпочитаю более дружелюбных и нежных существ. — О, тогда ты явно не по адресу, Карл. Ты скорее отыщешь дружелюбную и нежную ведьму, нежели дождёшься дружелюбия и нежности от меня. — Эй-эй, я не то имел в виду. Полегче, красотка! — сказал тот, как-то слишком сильно прижав её к себе. — Ах, полегче? — переспросила Эшли, — Как скажешь!       Она ловко вырвалась и в ритме танца оттолкнула парня от себя, поспешив удалиться, пробираясь между танцующих парочек. Карл увидел только подол её платья, вскоре скрывшийся из виду. — Ну, как потанцевали? — спросила её Рокси, танцевавшая в это время с каким-то блондином. — Просто отлично! — ответила Эшли, — Я тебе ещё это припомню! — О, рада помочь — обращайся! — с сарказмом промолвила фея животных, а на её лице заиграла ироничная улыбка. — Ну как на тебя можно сердиться? Ты же милашка! — усмехнувшись, покачала головой Эш, — Ну, иди сюда, потанцуем вдвоём! Хватит мне на сегодня специалистов.       Она нагло буквально выхватила подругу у парня, сама беря её за талию, увлекая в танец. — Рада, что ты не теряешь энтузиазма, — сказала Рокси, — Но мы смотримся глупо! — А мне плевать! — призналась брюнетка, — Сегодня праздник, так что веселись и ни о чём не думай. — Что на тебя нашло? Ты сама на себя не похожа. Тот специалист украл мою Эш и подменил её на тебя? — Ха-ха, очень смешно! — отреагировала фея электричества, в её голосе прозвучали нотки иронии.

***

      Тиранна и Стингия брели по тёмным и пыльным коридорам Облачной Башни, казавшимся бесконечными, поднимались по бесчисленным лестницам. Перед ними летел багровый магический шар, показывающий дорогу, он давал довольно мало света, но этого было достаточно для того, чтобы не споткнуться и не упасть.       А любоваться на портреты, где были изображены выпускницы и профессора школы за всё время её существования, у двух юных ведьм не было ни желания, ни времени. Они должны были успеть завершить задуманное до того, как остальные во главе с директрисой Гриффин вернутся.       Стини вдохнула немного пыли и, не удержавшись, чихнула. — Тише ты! — шикнула на неё подруга, — У этих стен есть свои уши, нужно вести себя бесшумно. Если мы хотим сделать то, что задумали. — Прости, — извинилась шёпотом та. — Осторожнее в следующий раз! — так же шёпотом ответила ведьма, — Пошли, мы уже близко. Я чувствую это. Оно рядом.       Преодолев очередной бесконечно-длинный коридор, они вдвоём вышли в какой-то зал, показавшийся им очень просторным после тесных извилистых коридорчиков.       В центре помещения располагалась какая-то конструкция, от которой в разные стороны исходили многочисленные светящиеся трубки, исчезавшие в серых пятнистых стенах. Пол тоже покрывали такие же пятна. — Вот оно! — воскликнула Тиранна, словно забыв о собственных же предосторожностях, — Сердце Облачной башни!       Конструкция, действительно, чем-то напоминала сердце, хоть по форме и была больше похоже на луковицу, а трубки, тянущиеся от неё, выглядели как сосуды. — Вам нельзя здесь находиться! — раздалось откуда-то неприветливое рычание, и из темноты выступили два монстра.       Один из них был покрыт бледной чешуёй, имел четыре руки и змеиную голову, он шагал на двух мощных задних лапах. Второй напоминал странную смесь паука и скорпиона, его хитиновый тёмно-фиолетовый панцирь слабо поблёскивал в тусклом свете, исходившем от сердца и трубок. — Отлично… — прорычала сквозь стиснутые зубы Тиранна, — Это хранители Облачной башни. Они обнаружили нас из-за твоего чихания… — Прости… — ещё раз извинилась Стингия, с любопытством и страхом взирая на приближающихся монстров, — Что мы будем делать? — А что нам остаётся? Будем сражаться! — сказав это, ведьма хаоса уверенно шагнула навстречу существам, готовясь нанести по ним свой магический удар. — Немедленно уходите отсюда! — приказали монстры. — Ни за что! — ответила им темнокожая колдунья, чьи жёлтые глаза горели во тьме недобрым светом, — Теперь, когда я у самой цели, я не отступлюсь!       Чудища кинулись на неё, но были встречены магической атакой. Чёрная волна силы хаоса отшвырнула их в сторону, впечатав в стену. Но этого оказалось недостаточно для того, чтобы одолеть стражей школы: они вскоре пришли в себя и разделились, приближаясь к незваным гостьям с разных сторон.       Змееголовый выпустил жаркое пламя из пасти, словно какой-то дракон. Тиранна едва успела увернуться, но её экстравагантный наряд всё же пострадал — воздух наполнился смрадом палёной кожи.       Второй монстр выпустил из своих клешней едкий газ, окутавший Стини с ног до головы. К счастью, тот не причинил ей вреда, так как она владела силой ядов, а потому была имунна ко всему ядовитому, в том числе и к газу. Но сама растерялась, не зная, что ей делать. — Что ты стоишь? Уснула, что ли?! — прикрикнула на неё подруга, закрываясь чёрной энергетической завесой от огня, устремившегося в её сторону, — Не стой — сражайся!       Это вывело беловолосую ведьму из оцепенения, она взмахнула рукой, направив ладонь на приближающегося противника, как их учили на практических занятиях по чёрной магии, и выпустила из неё светящийся бледно-зелёным светом острый шип, пригвоздивший хранителя к стене, по которой тот полз.       В этот момент волосы Стингии засветились тем же странным светом, и она послала второй шип в змееголового стража, досаждавшего её напарнице. — Неплохо! — похвалила её та, — Но, похоже, это ещё не всё…       И, действительно, хранители Облачной башни сумели оправиться от нанесённого им ведьмами урона, и теперь казалось, что они ещё больше рассвирепели. — У меня есть идея! — воскликнула ведьма ядов. — Что бы ты ни придумала — действуй быстрее! — поторопила её Тиранна, прикрывая подругу магическим барьером. — Я с детства умела управлять ядовитыми тварями, — начала объяснять свой план Стини, — Этот паукоскорпион, по всей видимости, как раз относится к таковым. Попробую подчинить его себе!       Она собралась с силами и сконцентрировалась на задуманном, для полной сосредоточенности даже закрыв глаза. Что было весьма опасно в связи с близостью опасных существ, настроенных далеко не дружелюбно. Её волосы стали ярко светиться в царившем в зале полумраке.       Монстр с паучьим телом уже вот-вот был готов сжать свои клешни на её шее, но вдруг остановился. Его глаза засветились зелёным светом, и он набросился на своего товарища, повалив его с ног. Началась драка между этими двумя: те катались по полу, нанося друг другу жестокие удары. — Молодец, — в очередной раз похвалила напарницу ведьма хаоса, — Теперь дело за мной!       Она возвела обе руки вверх, взывая к страшной силе, которой обладала. И Хаос откликнулся на её призыв: чёрное облако окутало монстров, а когда рассеялось, то от тех не осталось и следа. — Фух, — выдохнула Тиранна, опуская руки и переводя дух, — Это очень сложное заклинание, требующее предельной концентрации. Вдобавок оно изрядно уменьшило запас моих магических сил. Но, ладно. С неприятностями мы разобрались, перейдём, наконец, к делу!       Вдвоём они подошли к сердцу башни и обнаружили, что-то было закрыто на замок. — Похоже, что неприятности ещё не кончились, — заметила Стингия, — Похоже, что нужен какой-то ключ. — Не какой-то, а вот этот! — ответила ей подруга, выудив у себя из груди ключ, по форме напоминающий коготь какой-то хищной птицы. — Это же ключ, который Гриффин всегда носит на шее! — воскликнула ведьма ядов, — Как ты сумела? Могу поклясться, что видела его у неё на шее, когда та уходила с остальными на бал в Алфею. — А я могу поклясться, что видела, как мы… Ну, точнее, наши двойники, направились тоже на этот дурацкий бал, вместо нас, — усмехнулась Тиранна, — Дело, как говорится, техники. Ловкость рук и простое мошенничество. Теперь откроем этот чёртов замок и заполучим огромную силу, по праву причитающуюся нам!       Она поднесла ключ к замку, но тот вдруг вылетел у неё из руки. Оглянувшись, девушки увидели, что за их спиной стоит директриса Гриффин. — А я так не думаю! — сказала та, и в её голосе явно читалось раздражение, — Зря вы не пошли с остальными на бал. И я заставлю вас об этом пожалеть! Горько пожалеть! Потому что никто не смеет обманывать меня, похищать мой ключ и пытаться захватить силу моей школы! — Да неужели? — с усмешкой спросила ведьма хаоса, поворачиваясь к директрисе, не выказывая никаких признаков волнения, в отличии от своей напарницы. — Такое позволяли себе только Трикс. Решили пойти по их стопам? — Трикс — всего лишь жалкие неудачники, которые решили нынче заняться рыболовством, либо рыбоводством, кому как больше нравится. А вот я — совсем другое дело, я хранительница могущественной и древней силы хаоса. — Кем бы ты ни была — ты моя ученица, и должна подчиняться моим правилам, пока находишься в стенах моей школы! — Мне нечему учиться у вас, мисс Гриффин! И я не советую вам мешать мне! — Да? Именно это я и собираюсь сделать! А заодно проучить вас двоих за вашу наглость и дерзость! — выпалила директор, после чего сразу перешла от слов к делу, швырнув в учениц шар зловещей зелёной энергии.       Тиранна отбила атаку, будто бы какой-то мячик, и ответила огромными чёрными иглами, выдвинувшимися из пола. Гриффин едва избежала участи быть пронзённой ими. Она взмыла в воздух и перешла в контратаку, которая пришлась по Стини. Та отлетела в другой конец зала и рухнула на пол, после чего больше не поднималась. — Вы ответите за это! — взревела от ярости ведьма хаоса.       Негативная сила огромной мощности ударила директрису, тщетно пытавшуюся от неё защититься, сбила её и проломила ею пол. Та рухнула вниз, провалившись в образовавшуюся брешь довольно солидных размеров, от чего весь пол покрылся трещинами.       Над пробоиной поднялось целое облако пыли, а Тиранна взглянула на напарницу, всё так же лежавшую без движений, после чего прыгнула следом.       Они с Гриффин падали, обмениваясь неточными ударами, зачастую промахиваясь, круша интерьер. Когда они обе приземлились, то были изрядно измотанными, но продолжали сражаться, не намереваясь сдаваться.       Темнокожая ведьма словно разъярённая пантера бросалась на директора, непрерывно осыпая её заклинаниями вперемешку с нецензурной бранью. Гриффин была опытнее, а потому умело защищалась, намереваясь ослабить свою противницу. Они постоянно меняли место схватки, перемещаясь из одного помещения в другое.       В одном из классов директриса внезапно перешла в контратаку, в результате которой Тиранна с большой силой ударилась о классную доску, проломив её. Но это не смогло остановить находившуюся в состоянии крайней ярости колдунью. Та быстро пришла в себя и кинулась на противницу с новой злобой, сверкавшей в её глазах.       Когда они оказались в главном зале, то Тиранна швырнула директора в окно, пробив красное витражное стекло, украшенное узором в виде паутины, осколки которого посыпались вниз с ужасающим грохотом, ударяясь о пол и превращаясь в мелкие острые стекляшки. Гриффин сумела вынести и это, поэтому бой продолжился на улице, где уже почти совсем стемнело: последние красные лучи заходящего солнца окрашивали округу в багровые тона.       Ведьма Хаоса отразила очередную атаку своей противницы и, решив, что застала ту врасплох, атаковала из последних сил. Но тщетно, магический удар, способный расщепить директрису в мелкую пыль, ушёл в небо, так как та сумела увернуться. Потеряв последние силы, Тиранна без чувств рухнула в пропасть, окружавшую Облачную башню.

***

— О, вы танцуете вдвоём? — услышали Рокси и Эшли знакомый голос, принадлежавший Блум.       Это Винкс, решили посетить школьный бал, нарядившись по этому случаю в красивые пышные платья своих любимых цветов: Стелла в оранжевое, Муза — в красное, Лейла — в зеленовато-синее, Текна в фиолетовое, Флора в нежно-зелёное и Блум, как всегда, в голубое. — Неужели среди специалистов не нашлось ни одного парня, с которым вы могли бы потанцевать? — поинтересовалась принцесса Солярии. — Найти-то нашлось, — ответила ей Эш, немедленно прекратив танец и отойдя на шаг от лучшей подруги, — Но мы решили, что хватит с нас на сегодня специалистов… Ну, вот и решили побаловаться… Ничего такого! — Понимаю, — с лёгкой грустью в голосе сказала Лейла. — Кстати, по поводу нашлось, — решила быстро сменить тему Рокси, — Вы нашли то, что искали? — Книгу Сиреникса? — переспросила Муза, — Да, нашли. — Правда, не без проблем, — добавила Стелла, покосившись на Текну. — А что случилось? Надеюсь, что ничего серьёзного? — спросила Эшли. — Ничего серьёзного, — заверила её принцесса Домино, — Просто наша Текна вдруг превратилась в робота… — Правда? — удивилась Эш, — И как это было? Что ты чувствовала? — Видимо, Трикс заколдовали мой телефон, а когда я пыталась использовать его для сканирования Архива, то неожиданно превратилась в андроида, — объяснила фея технологий, — Что я тогда чувствовала? Сложно сказать, это было словно сон наяву. Я абсолютно не понимала, что происходит, и не могла управлять своим телом. Оно подчинялось алгоритмам, заданным моим телефоном. — Звучит ужасно, — озвучила свои мысли фея животных, — Но как вы справились? — Блум поразила телефон огненной стрелой, после чего мы воспользовались сканером Текны и сумели отыскать книгу, — ответила Флора. — И главное, что мы успели на бал, — радостно заявила принцесса Солярии, — Я бы не пережила, если бы не смогла попасть сюда. — Зная тебя, — промолвила Муза, — Я бы не удивилась подобному. — Очень классно, что вы успели, — сказала Эшли, — И у вас просто потрясающие платья! — Стелла сделала их для нас, — объяснила Блум. — Они великолепны, правда! — согласилась Рокси. — Огромное спасибо, — глаза феи солнца и луны буквально засветились от радости, она всегда любила, когда её хвалили, особенно за её талант в моде, — Я придумала и сделала их буквально в последние минуты, прежде, чем мы появились здесь. Мы бежали, так как боялись опоздать. — Нет, мы бежали, потому что ты боялась опоздать, — поправила её Лейла, — Хотя, признаюсь, я тоже не могла пропустить танцы. Хоть мне и было не до них в последнее время… — Не важно! — сказала Стелла, — Главное, что мы успели. А вы — Рокси и Эшли — тоже могли бы сейчас красоваться в таких же платьях, если бы не отказались. — Я почти жалею об этом, — улыбнулась фея животных. — А я — нет. Мне и в моём платье хорошо, — ответила Эш. — Ладно, хватит болтать — пошли танцевать и веселиться! — призвала всех Блум.       Тех не пришлось просить дважды. Первый бал в Алфее должен был навсегда запомниться двум новеньким ученицам, а впрочем, и остальным участникам, как радостный и весёлый вечер, когда все, хотя бы на время, позабыли о страхах и тревогах.