***
Совет из семи фей и одной ведьмы собрался рано утром в парке Магикса. Солнце только недавно поднялось в небе, поэтому в городе было прохладнее, чем обычно. Слабый ветерок колыхал листья на деревьях, играя в их кронах. — А почему просто не попросить её? — спросила Стелла. — Потому что это бесполезно! — прорычала в ответ Тиранна, — И если мы это сделаем, то просто загубим всё на корню! Нужно атаковать внезапно и незаметно! — Атаковать? Ты предлагаешь взять школу штурмом? — переспросила Флора. — Вламываться в чужой дом — невежливо, как-то, — промолвила Муза. — А разве вы не делали этого с Даркаром и Валтором? — поинтересовалась ведьма. — Да, но они первые начали! — оправдалась фея Солнца и Луны. — А ты неплохо осведомлена, Тиранна! — заметила Лейла. — Да бросьте! — отмахнулась та, — Это всем давно известная сказочка про «непобедимых Винкс» и всё такое прочее. Не удивлюсь, если скоро фильм снимут. — Фильм? Про нас? — когда Стелла услышала это, её глазки тут же загорелись, — Надеюсь, что они возьмут на мою роль Изабеллу Лэнс! Она такая красивая, только она сможет сыграть меня в кино! — Что же, ладно… Думаю, Тиранна хотела сказать, что нам нужно незаметно проникнуть в Облачную Башню. О полноценном штурме, разумеется, не может быть и речи! — ответила Эшли, — Мне самой всё это не нравится, но, похоже, что выбора у нас и нет. — Конечно, нет. Я же уже обрисовала вам всю ситуацию! — выпалила в раздражении колдунья, — И не думайте, что меня радует общение с вами. Но я понимаю, что без вас не справлюсь. Увы, но как не жаль, это так: я вынуждена сотрудничать с жалкими феечками! — Эй-эй, без оскорблений, грязнуля! — воскликнула принцесса Солярии. — Давайте без ссор, если мы хотим спасти Стини! — попросила всех Рокси, — Я тоже не в восторге от всего этого, но давайте подумаем о том, что действительно нужно, вместо того, чтобы грызться друг с другом. — Согласна с собачницей, — кивнула ведьма, — Пожалуй, я на время попридержу свои замечания в вашу сторону. — Было бы славно! — недовольно поморщилась фея животных. — Хорошо, тогда атакуем на закате! — усмехнулась Тиранна, — Это самое подходящее время для атаки. — Тогда у нас есть небольшая проблема, — сообщила Текна. — Какая? — спросила Эшли. — Фарагонда отправила нас на Грейнор, чтобы мы представляли Алфею на тамошнем состязании, — объяснила Блум. — Да, и возможно, что мы не успеем вернуться до заката, — договорила фея технологий. — В таком случае, если вы не успеете, то мы пойдём без вас, — сказала ведьма хаоса, — Мы не можем терять время впустую, чтобы ждать, пока феечки закончат свои дела! — Свои дела? Но ведь мы пытаемся остановить Тритануса, а он угрожает всему магическому измерению! — воскликнула Муза. — Да-да, вы постоянно кого-то останавливаете… Самим не надоело уже? Что кроме вас уже некому? Как же Магическое Измерение жило-то без вас всё это время, без незаменимых «мы самые крутые во вселенной» Винкс? — Так, все успокоились! — призвала Эш всех, — Как не жаль, но Тиранна права: мы не сможем ждать вас долго. Если вы не успеете присоединиться к нам до заката — мы отправимся без вас. В конце концов, вы нужнее здесь, пока угроза со стороны Тритануса сохраняется. — Но у вас может не хватить сил и опыта, чтобы выполнить это задание, — отметила Текна. — Мы уже не новички! — возразила ей Рокси, — Я многое прошла вместе с вами и многому у вас научилась. Да и Эшли тоже пережила невероятные приключения и осталась цела. Так что верьте в нас, мы справимся! — Мы верим в вас, конечно, — ответила принцесса Домино, — Но постараемся успеть. — Хорошо, тогда ждём вас до заката, — кивнула Эш. — и не секундой дольше, — добавила Тиранна.***
Эшли и Рокси уже выходили из своей комнаты, чтобы отправиться к Облачной Башне, когда столкнулись нос к носу в коридоре с Аметисой. — Вы куда? — спросила та, — Выручать ту ведьму, да? — Да, — кивнула фея животных, — Как ты узнала? — Догадалась… Ну, и ещё я живу в одной комнате с пророком… Возьмите меня с собой! — Нет, — ответила Эш, — Это может быть слишком опасно. Точнее, скорее всего, это действительно очень опасно. — Да, ты же ещё только первокурсница, — поддержала подругу Рокси. — Но вы ведь тоже! — возмутилась та. — Мы уже с ней попадали в передряги, так что опыт у нас есть. Прости, но мы не можем взять тебя. — Но я тоже! Там, на болотах! К тому же, это я не остановила её, хотя должна была! Это из-за меня её схватили! — Прости, но мы не возьмём тебя с собой! — дала окончательный ответ ей Эш, положив руку на её плечо, — Я понимаю, что ты испытываешь чувство вины и хочешь всё исправить. Но, на самом деле, тебе не в чем винить себя. В том, что случилось, нет твоей вины: ты сделала всё, что могла, и всё равно ты бы не помешала ей вернуться. Это был её осознанный выбор — пожертвовать собой, чтобы защитить остальных. Никому бы не удалось остановить её! А случай на болоте — сущая ерунда по сравнению с тем, что мы с Рокси уже пережили в прошлом. Так что извини, но ты останешься здесь. — Ладно, я буду ждать вашего возвращения с той девушкой… — согласилась фея, — Кстати, как её зовут? — Стинги! — крикнула ей уже издалека Эшли. — Удачи!***
Эшли, Рокси и Тиранна вечером заняли позицию на холме перед Облачной Башней. Отсюда был хороший вид на школу ведьм, в то же время, их самих скрывал огромный валун. Подруги сидели, прижавшись спинами к тёплому, нагревшемуся за ясный погожий день, камню, в то время, как колдунья глаз не сводила с родной школы. — О чём ты задумалась, Эш? — спросила у той фея животных, — Волнуешься? — Немного. Но, на самом деле, я тут как-то вдруг подумала, а что, если мы все всего лишь герои какой-нибудь книги?.. — ответила та. — Ага, ещё скажи, чьего-нибудь фанфика, да ещё и по мультикам для кучи, — рассмеялась розововолосая подруга, — Феи, мутанты-ниндзя… Такое только в мультиках и возможно. По крайней мере, я так думала, пока меня не вовлекли… Бороться с Чёрным кругом было жутковато… — Да, ты мне уже рассказывала, — кивнула брюнетка, — У нас с тобой были незабываемые летние каникулы. — Ага. Жаль, что не совместные. — Ну, похоже, что сейчас нас ждут совместные приключения. — Ты права, фея! — обернувшись, заговорила наконец Тиранна, — Теперь нас ждут настоящие приключения, как вы это называете. А я предпочитаю называть всё это тяжёлыми испытаниями. Сражаться с Чёрным кругом было трудно? Можете забыть о своих глупых летних переживаниях, потому что они не идут ни в какое сравнение с тем, что вскоре предстоит пережить нам! Хватит ждать! Уже закат, а этих глупых Винкс не видать! Пошли! — Может, ещё подождём? — посмотрела на подругу Рокси. — Нет, пошли! — уверено сказала фея электричества. К башне они пробирались, стараясь действовать незаметно. Ведьма вела их тайными, известными только ей одной, путями. Они серьёзно подготовились к заданию: Эшли надела свой костюм ниндзя, подаренный Эйприл для неё, взяла катаны и прочее снаряжение, Рокси и Тиранна просто собрали свои волосы, чтобы не мешались, фея заплела их в косу, а колдунья умудрилась замотать их в большой пучок. Идти пришлось по узким каменным дорожкам, рискуя свалиться в пропасть. Фея животных, которая шла замыкающей, оступилась и чуть не упала, маленький камушек, задетый носком её ботинка, рухнул в бездну, а звука падения так и не последовало. — Осторожно, — обернувшись, сказала ей Эш, — Здесь должно быть очень высоко падать. — Почему мы идём, если можем лететь? — спросила Рокси. — Потому что я уже успела здесь и полетать и попадать, не советую ни того, ни другого, — ответила Тиранна, — Если вы превратитесь, то старуха Гриффин сразу же вас почует, словно охотничий пёс. Так что идите и не болтайте почём зря. И особенно никаких глупых вопросов! Вам ясно?! — Предельно! — буркнула в ответ Эшли. Дальше двигались молча и вскоре оказались в пещерах под башней. Здесь было темно и сыро, со свода капала вода и свисали сталактиты. Рокси столкнулась с одним из сталагмитов и, потерев ушибленный лоб, промолвила: — Нельзя немножко подсветить? Я совершенно не вижу, куда иду. Эш, как ты умудряешься не стукнуться об эти штуки? — Ночное зрение ниндзя, — ответила та откуда-то из темноты. — А я и так неплохо вижу, — сообщила ведьма, — Но так и быть, для вас, неженок, я немного подсвечу дорогу. После этого она сама засветилась фиолетовым светом. Он был неярким, но этого оказалось достаточно, чтобы её спутницы могли различить, куда идти. В пещерах было довольно прохладно, отчего Рокси начала немного дрожать, закрытый костюм Эшли же неплохо сохранял тепло, поэтому его хозяйка не чувствовала дискомфорта от понижения температуры окружающего воздуха. Благо, они вышли в коридоры школы до того, как фея животных успела озябнуть. — Неужели вы не чувствуете холода, особенно ты, Тиранна? — стуча зубами спросила Роксана. — Я вообще ничего не чувствую, — не оборачиваясь, дала ответ та, уверенно продолжая идти вперёд. — Ага-ага, прямо мисс бесчувственность, — прокомментировала её слова фея животных. — Она мне напоминает кое-кого, — сказала Эш, — Шреддера. — Почему? — Не знаю, просто похожа чем-то. — Может, вы заткнётесь обе? — отреагировала колдунья, — Если уж и говорите о человеке за его спиной, то делайте это хотя бы так, что бы он этого не слышал! — Ладно-ладно! — Мрачно тут! И, похоже, никто тут никогда не прибирался! — оглядевшись вокруг, шепнула Рокси своей подруге, когда выбралась из паутины, в которую случайно запуталась, — Примерно так я и представляла, когда Винкс рассказывали об этом месте. — Я тоже, — кивнула Эшли, — Не думала, что когда-нибудь побываю тут. Наверное, этими ходами давно никто не пользовался. — Ага. — Тише! Мы почти пришли, так что ведите себя как можно более осторожно! — сказала Тиранна, когда они втроём подошли ко входу в просторный зал. Они подошли к странной постройке, напоминающей луковицу, от которой во все стороны исходили трубы. — Что теперь? — спросила Эшли. — Теперь я заберу силу Облачной Башни, а вы двое проследите за тем, чтобы мне никто не помешал! — ответила ведьма. — Тиранна! Ты посмела вновь попытаться забрать то, что тебе не принадлежит! — раздался голос Гриффин, отразившийся от стен, а вскоре появилась и она сама, — И ты привела с собой двух глупых фей! Представляю, что ты наплела им, чтобы они помогли тебе! — Займитесь ей! — приказала ведьма, сама погрузившись в сердце школы, которое тут же засветилось ярким-фиолетовым светом, пробежавшим и по сосудам. — Мисс Гриффин, выслушайте! — обратилась к той Рокси, — Всё это нужно, чтобы спасти Стини! — Спасти Стини? — удивилась директриса, — Не знаю, что вы задумали, и что Тиранна наговорила вам, но то, что вы делаете, не может никого спасти! — О чём это вы? — спросила Эшли, не решаясь пока ни трансформироваться, ни обнажить мечи. — Разве вы не видите? Она использует вас для того, чтобы получить могущество, исключительно для себя. Она пообещала вам, что это поможет спасти вашу подругу? Какая жалкая ложь! Отойдите, я сама вытащу её оттуда! Фей поколебали слова Гриффин. Она медленно подошла, и те расступились. Но, когда она попыталась подойти к сердцу ещё ближе, то перед ней сверкнула обнажённая сталь катаны, отрезавшей ей путь. — Что ты делаешь?! — воскликнула хозяйка Облачной Башни. — Нет! Я не позволю вам сделать это! — неуверенно промолвила Эш. — Эшли? — взглянула на неё подруга, глаза которой выражали сомнение. — Если вы будете мешать мне, то заплатите за это! — предупредила директриса, и в её голосе отчётливо слышалась угроза, — Последний раз прошу вас уйти! Покиньте Башню немедленно, и вам ничего не будет за ваш проступок! Я даже не стану рассказывать Фарагонде о вашем вопиющем нарушении школьных правил. — Нет! — уже более уверенно ответила Эш. — Тогда вы заплатите за это, глупые феи! — сказала Гриффин. — Нет! Это вы заплатите! — воскликнула Тиранна, вышедшая из сердца, показавшись в ярком фиолетовом свете. Она направила на женщину свою правую ладонь, и мощный поток магической энергии, вырвавшийся из неё, отшвырнул директрису к противоположной стене зала. Второй пробил выставленный ею магический щит, после чего путы, вылезшие из стены, обмотали её тело, словно какой-то кокон. — Нет! Вы не знаете, что творите! — последнее, что успела крикнуть Гриффин перед тем, как её рот заткнули лианы, после чего она сама оказалась замурована в стене. — Знаем! — ответила ведьма Хаоса, которая светилась загадочным светом, — Теперь мне подвластна сила всей Облачной Башни! И ты не права, старушка, это поможет нам спасти Стини! — Хорошо, ты получила то, что хотела. Что теперь? — поинтересовалась Рокси. — Теперь я смогу открыть портал на Массик, — ответила та. — Так чего же мы ждём? — спросила Эшли, убирая катаны в ножны. Ведьма хаоса не ответила, а молча открыла в том же зале магический портал зловещего алого цвета, подобно тому, из которого появилась Стингия, после чего первой в него вошла. — Ну, пошли? — спросила у подруги фея животных, — Не нравится мне это. — Мне тоже не нравится, — призналась Эш, — Но что делать? Выбора у нас нет. Пойдём! Вместе они вошли в портал, сразу же закрывшийся за ними.