Set your demons on fire.

Стайлз был прав. На следующее после первой тренировки утро он не смог подняться с постели. Все его тело так ныло и болело, что он даже пошевелиться был не в состоянии. Или, по крайней мере, так утверждал сам Стайлз. Хорошо, что он остался на ночь в лофте Дерека, и что это был не учебный день, а отведенный для самостоятельных занятий. - А если бы мне нужно было сегодня в университет? – Стайлз полулежал в горячей ванне, в которую отнес его Дерек. - Но тебе же туда не надо. Оборотень сидел на краю ванны и невозмутимо смотрел на Стайлза. Если он и чувствовал свою вину за состояние своего любимого, то умело это скрывал. Но его действия говорили сами за себя. Громче и выразительнее любых слов. - А если бы все-таки надо было? - Тогда тренировка была бы другая. - Какая? - В более щадящем режиме. - Так это ты специально все устроил, да? – Стайлз задохнулся от возмущения, привстав из пены. Перенапряженные мышцы тут же напомнили о себе, и он болезненно поморщился. - Тебе лучше не делать резких движений и поспешных выводов – посоветовал Дерек. - Мне лучше не делать вообще никаких движений – простонал Стайлз. – Зачем ты только сделал это со мной. Бездушный волчара. - Уверяю тебя, у меня на то были причины. - О, разумеется, кто бы сомневался, они у тебя всегда есть. Ты же никогда ничего просто так не делаешь. И в чем на сей раз заключался твой хитроумный, далеко идущий, глобальный план? Дай угадаю. В том, чтобы показать мне, что я ни на что не способный жалкий человечишко, да? Очередной раз напомнить, что у меня нет регенерации, и что я не должен лезть в дела оборотней и пытаться быть с ними наравне? Дерек отрицательно покачал головой. - Нет. - Нет? Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? И в чем конкретно? - У тебя и, правда, нет регенерации. - Как будто я не знал, спасибо, что напомнил – язвительно произнес Стайлз. - Но, несмотря на это, ты способен на очень многое. В тебе заложен огромный потенциал, только ты сам об этом пока не подозреваешь. - Что толку от огромного потенциала, который я никогда не раскрою – Стайлз обиженно отвернулся. - Почему ты так решил? - Потому что ты вряд ли согласишься меня тренировать теперь. - Я еще дважды подумаю, делать ли это лично, а вот на моих бетах можешь смело практиковаться в отработке ударов разводными ключами и прочими подручными предметами. Стайлз изучающее посмотрел на Дерека. Иногда было не понятно, шутит он или говорит серьезно. - Ты, правда, будешь продолжать меня учить драться? - Не драться, Стайлз – мягко возразил альфа – выживать. - Прямо мысли мои читаешь – хмыкнул Стилински. - Это неудивительно, учитывая, что ты моя пара. Тем более что мыслишь ты верно. - Я сейчас не понял, ты меня похвалил или себя? - Тебя, конечно – улыбнулся Дерек. А потом был умопомрачительный массаж в исполнении Хейла. И Стайлзу было позволено понежиться в постели до следующего утра и ощутить всю прелесть статуса пары оборотня. Заботливого, ласкового, угадывающего каждое его желание, милого оборотня. Но со следующего утра началась другая жизнь. Дерек безжалостно вытряхнул Стайлза из постели и заставил выйти на пробежку с ним вместе. Это было прекрасное февральское утро. Солнце светило ярко, уже по-весеннему. Выпавший ночью снег был белоснежно-нетронутым, прекрасным в своей девственной чистоте. Стайлз не спеша бежал рядом с Дереком, вдыхая чистый, прозрачный воздух и невольно улыбался. - Что? – спросил Хейл, заметив улыбку Стайлза. - Мне кажется, что, благодаря тебе, я скоро полюблю зиму – ответил Стайлз. - Она того достойна – улыбнулся в ответ Дерек. С того дня каждое утро, независимо от погоды, Стайлз выходил на пробежку. И каждое утро Дерек сопровождал его, независимо от того, где пробежка происходила. В кампусе или рядом с домом, где жил оборотень. И, верный своим обещаниям, Дерек учил Стайлза использовать все, что есть под рукой, в качестве оружия. Стайлз оказался способным учеником, и демонстрировал отличные результаты. *** А тем временем подготовка к акту отмщения Джерарду Ардженту шла полным ходом. Эрика устроилась медсестрой на ресепшн в пансионат Ривер-Сайд, Бойд работал там же санитаром, а Скал теперь водил грузовик, закрепленный за хозяйственной службой пансионата. План похищения Джерарда был проработан до мелочей. Каждый знал, где он должен находиться, в какое время и что делать. Все, кроме Стайлза. Планирование проходило всегда в его отсутствие. Дерек сколько мог, оттягивал их разговор, который обещал быть не самым приятным. Но наступил тот день, когда оттягивать было уже невозможно. Дерек как обычно подъехал на парковку к университету. Стайлз не заставил себя долго ждать на этот раз. Он распахнул дверцу, уселся на сиденье, аккуратно закрыл ее за собой и улыбнулся Дереку. - Привет. Давно ждешь? - Нет, только подъехал. - Видишь? Я тоже умею быть пунктуальным. Это ты на меня так положительно влияешь. Дерек даже не среагировал на похвалу. - Чем займемся сегодня? Метанием осколков стекла или освобождением из наручников? - Ни тем, ни другим – Дерек смотрел прямо перед собой. – Сегодня мы едем за Джерардом. - Вот черт. Всего одна фраза, и я уже ненавижу этот разговор – вздохнул Стайлз. – И как все будет происходить? - Эрика проникнет к нему в палату. Она уже достала ключ-карту. Введет ему транквилизатор. Он отключится. Вместе с Бойдом они вывезут его с заднего хода на служебную парковку. Там будет ждать Скал с его фургоном. Они грузят его в фургон и увозят в условленное место, где ждем их мы. До утра его никто не хватится. А утром им нас уже не найти. - И что это за место? - Увидишь. - Ты что, не доверяешь мне? Обида, звучащая в голосе Стилински, полоснула по сердцу Дерека как остро отточенный кинжал. Он повернулся к Стайлзу и, посмотрев ему в глаза, раздельно произнес. - Я. Тебе. Доверяю. Стайлз поднял руки в вопросительном жесте. - К востоку от пансионата есть заброшенная ферма. Там давно никто не живет. Никто не будет искать в этом месте. Это в паре миль от пансионата. - Все подумают, что мы бежим, а мы просто затаимся. Умно. Они будут искать нас по всем дорогам, а мы будем сидеть как мыши в норе, тихо-тихо. Непредсказуемость, а? Подумай, что от тебя ожидают, и сделай наоборот? - Именно – Дерек завел двигатель. - О! Чуть на забыл! Я же не оставил конспект для Денни! Я сейчас вернусь, ладно? – Стайлз взялся за ручку двери. - Просто позвони ему и скажи, где он лежит. У нас мало времени – нетерпеливо проворчал Дерек. - Но конспект у меня в компе, а там пароль! Не могу же я сообщить Денни пароль от своего компа! Дерек на секунду задумался. - Иди. Только быстро. - Одна нога здесь, другая там! Стайлз выскочил из машины и опрометью бросился к общежитию. Влетев в свою комнату, Стайлз включил свет и, выхватив из кармана телефон, начал лихорадочно набирать сообщение. Отправив его, он убрал телефон в карман и тяжело вздохнул. - Надеюсь, я поступаю правильно. Также бегом вернулся в машину Дерека. - Ну вот и я. Не успел соскучиться? - Еще пара секунд, и я начал бы выть с тоски. Ты в порядке? - Да, просто бежал быстро, немного запыхался. Дерек подозрительно посмотрел на Стайлза. После недели интенсивных тренировок такое объяснение казалось не очень правдоподобным. Стайлз подумал также, и потому поправился. - Плюс я волнуюсь. Я впервые буду участвовать в похищении человека. - Ты еще можешь передумать. - Нет. Я сам хотел этого. Я не отступлюсь. Стайлз плотно сжал губы. Видя его решительный настрой, Дерек не стал больше ничего спрашивать и выехал с парковки. До заброшенной фермы они добрались без приключений. Никто не остановил их, никто не преследовал, и, тем не менее, Стайлз всю дорогу чувствовал себя не в своей тарелке. Он теребил телефон в кармане, хотя точно знал, что Скотт не станет звонить ему, такова была их договоренность. Не при Дереке. Противоречия разрывали Стайлза, как какая-нибудь средневековая дыба. Он видел картинки в учебнике истории. И живо представил тогда, как чувствует себя приговоренный к смертной казни. А теперь выпал шанс испытать все в реальной жизни. Хоть и не физически, но это еще вопрос вопросов, что хуже. Моральные страдания или физическая боль. Стайлз склонялся к первому варианту. Дерека тоже было сложно назвать олицетворением спокойствия. Он утратил свою обычную невозмутимость и беспокойно прохаживался от окна к двери, мрачный и хмурый как грозовая туча на ночном небе. - Дерек, ты не мог бы… - нерешительно просит Стайлз. - Что? – Дерек резко развернулся к нему. Стайлз непроизвольно отпрянул. Дерек снова был монстром. Его волк бесновался внутри. Недавно став альфой, он еще плохо справлялся с волнением за свою стаю. Которую послал на задание, а сам остался в стороне. Ожидание и неведение сводили его с ума. - Э-м… Ходить туда-сюда – Стайлз помахал в воздухе рукой, повторяя траекторию движения Дерека. Хейл так проследил за движениями его руки, что Стайлз поспешно спрятал ее за спину. - У тебя с этим проблемы? – поинтересовался Дерек. - Ты нервничаешь. А когда ты нервничаешь, твоя нервозность передается мне, и я тоже начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я много говорю. А от этого ты… - Стайлз. - А? - Помолчи, пожалуйста. - Вот об этом я и хотел сказать. Когда я много говорю, ты еще больше нервничаешь… - под тяжелым взглядом оборотня Стайлз замолчал и вжался в кресло, на котором сидел. – Все, я молчу. Дерек хотел сказать еще что-то страшно-ужасно-угрожающее, но не успел. В кармане завибрировал его телефон. - Да – отрывисто ответил он. Стайлз слышал в трубке голос Эрики. Девушка была крайне взволнована. Но слов он разобрать не мог. Человеческое ухо не обладало такими возможностями. - Ничего не предпринимайте. Просто следуйте за ними. Оставайтесь на связи. Я выезжаю. Дерек сунул телефон обратно в карман и бросился к двери. Стайлз вскочил со своего места. - Что-то случилось? Что-то плохое? - Я не знаю, как, но Ардженты узнали о наших намерениях. И сыграли на опережение. Джерарда перевозят. Под охраной. Военизированной охраной. - Это нехорошо. Очень нехорошо. Что ты намерен делать? - Довести задуманное до логического завершения. Стайлз хватает Дерека за рукав куртки. - Ты хочешь отбить Джерарда у вооруженных до зубов людей? Ты все-таки не отказался от своей безумной идеи совершить идиотское самоубийство? - При других обстоятельствах, Стайлз, я бы сломал тебе руку и ушел. Глухое рычание подкрепляет облеченную в словесную форму неприкрытую угрозу. - И что тебе мешает это сделать сейчас? Ответом на угрозу становится дерзкий вызов. - Мое обещание. Ты идешь или остаешься? - Иду! Они выходят из промерзшего дома. Стайлз рад его покинуть. И хорошо бы больше никогда сюда не вернуться. *** Хотя в машине тепло, работает обогреватель, Стайлз дрожит крупной дрожью, которую не в силах унять. И это даже хорошо, что Дерек так погружен в собственные мрачные размышления, что не обращает на своего пассажира. Они на бешеной скорости несутся по мокрой темной трассе, и Стайлз очень хочет, чтобы они попали в аварию, тогда бы все кончилось, и ему не пришлось бы решать дилемму, которую подкинула ему его собственная совесть. Джерарда перевозят. Под охраной. Нехилые у Арджентов связи… Значит, Скотт сумел предупредить их. А самое главное, ему поверили. Убийство предотвращено. Предотвращено ли? Дерек не из тех, у кого нет плана В в запасе. И он не из тех, кто вот так просто смирится с провалом своей миссии. Он обязательно будет копать, и, в конце концов, докопается до истины. И что тогда будет… Интересно, какое наказание предусмотрено для предателей? Правда, хочешь знать? На самом деле не очень. Просто как-то хотелось подготовиться. Разве к такому можно подготовиться? Ты предал Дерека. Нагло и цинично. Лгал, глядя ему в глаза. Притворялся, что тебе не все равно. Мне правда не все равно! Ну да, конечно. У тебя был выбор. Ты предал любовь. Ну да, ради друга. Благородно. Знаешь, что? Что? Я сейчас возьму и расскажу ему все! Сейчас? Давай. Дерзай. Самое время. Он как злой как черт. Зато гадать больше не придется. Выкинет тебя из машины и забудет, как звали. Ну и пусть! Раз я этого заслужил! Да у тебя кишка тонка! Вот и посмотрим. Посмотрим, ага. Уже жду, затаив дыхание. Стайлз поворачивается к Дереку. Всматривается в напряженные хищные черты лица. Глубоко вздыхает. - Дерек? Старается говорить спокойно, но дрожь в голосе выдает его. - Что? Хейл не отрывает глаз от дороги. Я тебя предал! Я рассказал все Скотту, а он Арджентам! Потому твой план и провалился! Вместо этого он просит. - Не гони так сильно. Дерек чуть сбросил скорость. Ну что? Сказал? – злорадствовал внутренний голос. Да пошел ты. Стайлз отвернулся к окну. Внутри царила такая пустота, что он как будто погрузился в транс. Он вернулся в реальность, когда машина остановилась. Как ни пытался он рассмотреть что-то в темноте, так и не мог. Хлопнула дверца другой машины. Потом снова. Дерек тоже вышел из машины. Стайлз хотел было последовать его примеру, но передумал. Решил остаться в тепле. Только приоткрыл окно. Дерек как раз заканчивал инструктаж. - … а если они не остановятся, садитесь в машину и едите за ними. Скал на своем фургоне отрежет охрану. Вопросы? Вопросов не последовало. - Вперед! Снова хлопнули дверцы, послышался шум уезжающей машины, Дерек вернулся и занял свое место за рулем. - Скоро все закончится – он повернулся к Стайлзу, тепло улыбнулся ему, положив руку на Берло и легонько сжав ее. Это было настолько неожиданно, так мило и настолько тронуло Стайлза, что он с трудом проглотил ком, перекрывший его горло, не в силах ничего ответить, только кивнул. Поспешно отвернулся, чтобы Дерек не дай бог не заметил заблестевших в глазах предательских слез. Видишь, он заботится о тебе. А ты… Заткнись! Я-то заткнусь. А вот ты что будешь делать… Да не знаю я, не знаю! Доволен? Вполне. Все равно все скоро кончится. - Я именно так и сказал. Спокойный голос Дерека заставил Стайлза подскочить на месте. Он и помнил, как сказал последние слова вслух. - Когда все начнется, что мне делать? Стайлз решил для себя, раз уж я предал, этого не исправить. Но сейчас есть шанс хотя бы быть капельку полезным. - Оставайся в машине. Пересядь за руль. И будь готов ко всему. - Интересно, какое значение ты вкладываешь в понятие «ко всему». Будет погоня? - Определенно да. - Перестрелка? - Возможно. - Нас могут убить? - Это вряд ли. - Хорошо. Переформулирую вопрос. Меня могут убить? - Я этого не допущу. - Умеешь ты внушить надежду. - Одно из моих неоспоримых достоинств. Они приближались к освещенной уличными фонарями дорожной развязке. Дерек остановился и выключил фары. Стайлз понял, что сейчас что-то произойдет. Его нервы натянулись как тетива. Долго ждать не пришлось. Мимо пронесся темный внедорожник, за ним фургон медицинской службы, а следом еще один внедорожник. Дерек врубил свет и помчался за кортежем. - Это они, да? - Да, они. Наконец его цель обрела реальные очертания. Вот в этом фургоне везут его заклятого врага. Убийцу его семьи. Лоры. Автора смертельного списка. Дерек стиснул руль так сильно, что послышался хруст лопающейся пластмассы. Дикий охотничий азарт овладел альфой. Глаза засветились в полумраке алым светом. В груди заклокотало глухое рычание. Он с трудом заставлял себя держать нужную дистанцию и не приближаться слишком сильно к внедорожнику с охраной. Они миновали поворот. Тот самый поворот. Дерек ударил по газам и легко обошел все три машины. Цепким взглядом выхватил силуэты четырех военных в бронежилетах в последнем внедорожнике, а поравнявшись с первым, несколько секунд ехал крыло к крылу. То, что он увидел, немного сбило его с толку. За рулем сидел сурового мужчину средних лет. Рядом сидела женщина с короткими рыжеватыми волосами. Она повернула голову и обдала Дерека полным ледяного презрения взглядом холодных голубых глаз. Дерек вжал педаль в пол, но перед тем, как оторваться, периферийным зрением заметил на заднем сиденье… Скотта? Не может быть. Что ему здесь делать? Нет, наверное, это кто-то, просто похожий на него. Крис и Виктория Ардженты переглянулись. - Ты думаешь? – спросил Крис. - Я более чем уверена – ответила Виктория, крепче сжав в руках винтовку. - Значит, они нас нашли все-таки. - Нашли. Виктория поднесла к губам рацию, нажала кнопку вызова. - Эскорт на связи. - Приготовьтесь. Сейчас начнется веселье. Ни в коем случае не останавливаться и не менять маршрут. - Да, мэм. Виктория положила рацию на приборную панель. И тут же схватила ее снова, потому что услышала визг тормозов, глухой удар, звуки выстрелов, бранную ругань, неразборчивые возгласы, душераздирающие крики, а потом все стихло. - Эскорт! Эскорт! Конклин! Мартинес! Ответьте! - Они все мертвы – наконец раздался голос в рации. – И вы скоро тоже все умрете. Перед тем, как в рации снова воцарилась тишина, Аржденты услышали звук, от которого все похолодело внутри. Клацание мощных зубов. Клыков. Клыков оборотня. Скал тоже питал слабость к эффектным выступлениям. Виктория обернулась к смирно сидящему на заднем сиденье пассажиру. - Если твои дружки настолько глупы, что думают запугать нас, они ошибаются. Ты увидишь, как они погибнут, один за другим! В ее глазах полыхнул фанатичный огонь. Скотт инстинктивно отшатнулся. - А когда они все будут мертвы, придет и твой черед – она жестко усмехнулась – капсула уже начала растворяться. Ты, наверное, это чувствуешь. Да, вижу, что чувствуешь. Как яд медленно проникает в твою кровь… Тебе уже трудно дышать? Сухо во рту? Тело немеет? Покалывание чувствуешь? Я могла бы ввести тебе противоядие, я ведь обещала Эллисон сделать это… Но… - она вздохнула с притворным сожалением – Кто знал, что наши планы нарушат? Я хотела ввести его, о, да, но я не успела. И за это скажи спасибо своему альфе. Хейлу. - Он не мой альфа – с ненавистью глядя в глаза охотницы, ответил Скотт. - Тем более. Значит, сожалеть о его гибели ты не будешь. Виктория отвернулась и села прямо на сиденье. - Берегись! – выкрикнул Крис и резко ударил по тормозам. Посреди дороги, перегородив ее, громоздилась на боку серебристая спортивная машина, а рядом лежала, разметав руки, девушка. Ее белокурые волосы ярко выделялись на мокром черном асфальте. Водитель фургона не успел вовремя среагировать, он резко затормозил, но на скользкой от снега дороге машину протащило по инерции вперед, и столкновения с внедорожником Арджентов избежать не удалось. Хотя удар был и несильный, но это вызвало замешательство у охотников. И этих секунд как раз хватило нападающим, чтобы перегруппироваться. Светловолосая девушка взметнулась с асфальта, в свете фар блеснули янтарные глаза, Она запрыгнула на капот машины и оскалилась прямо в лицо Виктории. Не теряя времени, охотница, быстро придя в себя, направила свою винтовку на девушку и выстрелила прямо через стекло. Оно разлетелось тучей блестящих осколков, девушке удалось уклониться от выстрела, она схватила Викторию за горло и выдернула из машины, протащив по капоту, и скинула на асфальт. Крис бросился на помощь жене, но не успел он выскочить из машины, как перед ним возник огромный оборотень, черный, как окружающая их ночь, охотник почувствовал сокрушительный удар, и потом темнота навалилась на него, и он медленно сполз на асфальт по дверце машины. Стайлз наблюдал за молниеносной расправой, сидя в машине. Он не успел и глазом моргнуть, как все было кончено. Сидевший рядом Дерек взирал на происходящее взглядом явного превосходства. Когда его беты встали с торжествующим видом одержавших победу воинов каждый над своим поверженным врагом, он не торопясь вышел из машины, напомнив Стайлзу, чтобы он занял место за рулем, Стайлз незамедлительно перебрался на хранившее тепло сиденье, и подошел поочередно к каждому из охотников. - Прикончить их? – как бы между прочим поинтересовалась Эрика, вытряхивая их своих волос осколки стекла. Дерек задумался. - Пожалуй, нет. Просто не спускайте с них глаз. Пусть живут. Против них лично я ничего не имею. А вот Джерард… Другое дело. С этими словами он подошел к задней двери фургона и распахнул ее. И тотчас разверзся ад. Загрохотали автоматные очереди, темноту ночи вспороли вспышки выстрелов. Не ожидавший подобного «радушного приема» Дерек метнулся в сторону, перекатился по асфальту, присел у заднего колеса фургона. Услышав выстрелы, Эрика и Бойд бросились на помощь своему альфе. Подбежав к нему, они затаились с ним рядом, ожидая дальнейших приказаний. - Эрика, на крышу. Бойд. Ты с боковой двери. Одежда альфы была в крови, и он тяжело дышал. Не от всех пуль ему удалось увернуться. - Ты в порядке? – Эрика дотронулась до его плеча. - Да, все в норме. Вперед! Оборотни бросились выполнять приказ. Тем временем Скотт, чьи руки были связаны веревками, пропитанными аконитом, изо всех сил пытался освободиться, стараясь не обращать внимания на боль, которую они причиняли. Он со стоном извивался на сиденье, но все попытки были безуспешны. Вдруг дверь машины распахнулась, Виктория ухватила его за шиворот и рывком выкинула из машины. Скотт был уже слишком ослаблен ядом, распространившимся по его телу, чтобы сопротивляться. Виктория вздернула его на ноги. Стайлз, прикусив губу, смотрел на происходящее. Он видел, как попал под обстрел Дерек, и лишь надеялся, что пули, которые в него попали, были обычные, без аконита. Он подавлял жгучее желание выскочить из машины, броситься на помощь, но нарушать приказ Дерека не смел. Но когда он увидел, как Виктория вытащила из машины Скотта, он больше не мог оставаться на месте. Так вот какова цена его предательства! Ардженты, может, и поверили Скотту, но взяли его заложником в качестве подстраховки. - Скотт! – завопил Стайлз и бросился на выручку своему другу. - Стайлз! Нет! – крикнул ему Скотт. – Скажи Дереку, пусть уводит свою стаю. Она меня отравила. Если он не уведет стаю, я не получу противоядия. Стайлз неловко остановился на полпути, глядя в полные мольбы глаза его друга детства. - О, Скотт, мне так жаль – только и смог сказать Стайлз. Эрика запрыгнула на крышу фургона и мощным ударом когтистой лапы пробила металлическую обшивку насквозь. В ответ охотники тут же начали стрелять по крыше, но волчицы там уже не было. Она, перевернувшись в воздухе, спрыгнула на землю и вместе с Дереком ворвалась в фургон через заднюю дверь, а Бойд через боковую. Застигнутые врасплох охотники пытались отстреливаться, попытки их успехом не увенчались. В считанные минуты они были разоружены и валялись на земле позади фургона в глубокой отключке. Дерек, наконец, был у цели. Он отдернул занавеску, отделяющую его от его заклятого врага. Каково же было его удивление, когда он увидел иссохшего немощного старика, лежащего на койке с кислородной маской на лице. Он на секунду засомневался в правильности своих намерений. Но, вспомнив фотографии с места убийства Лоры, ее похороны, останки его сгоревшего дома, он отмел все сомнения. Дерек сорвал маску с лица лежащего. - Джерард! – рявкнул альфа. – Посмотри на меня! Старик с трудом открыл выцветшие глаза. Моргнул несколько раз, фокусируя зрение на Дереке. - Ты узнаешь меня? Бескровные губы зашевелились и Джерард выдохнул так тихо, что лишь оборотню было под силу разобрать его слова. - Хейл… ты все-таки пришел… - Да, я здесь, чтобы свершить возмездие. Отомстить за мою семью. За всех тех оборотней, которых ты уничтожил! За мою сестру! Лору! – прорычал альфа. - Я … не убивал ее… - Как ты жалок, Джерард! Хоть перед смертью имей мужество признаться в содеянном! - Как давно ты альфа? – прохрипел старик. - Что? - Как давно ты альфа! – с нажимом повторил Джерард. - Какое это имеет значение! - Подумай сам. Если после смерти Лоры ты не унаследовал ее статус… - старый охотник судорожно втянул в себя воздух. - Значит, ее убил другой оборотень… - Удивительно, что при таких скудных умственных способностях ты умудряешься так долго выживать – Джерард криво ухмыльнулся, пытаясь отдышаться после слишком длинной фразы. - Кто? Кто это сделал? - Дерек схватил его за ворот одежды и приподнял над койкой. - Ты … не последний… выживший… - Что это значит? Отвечай! Но Дереку не суждено было услышать ответ. Джерард бессильно запрокинул голову, закатив глаза. - Не убивай его! – отчаянно закричал Стайлз, с трудом останавливаясь, зацепившись рукой за дверь фургона. Бойд и Эрика одновременно развернулись к нему, оскалившись. - О, боже – отшатнулся Стайлз. - Я же сказал, оставаться в машине! – раздраженно кинул через плечо Дерек, разжав руку. Джерард безвольно упал на койку. - У них Скотт. Он отравлен. Если он не получит противоядия, умрет. Эрика с Бойдом переглянулись. - Опять – раздосадовано протянул Дерек. - Да, я знаю, все пошло не так, и ты злишься, и мы со Скоттом виноваты, я потом тебе все объясню, но, Дерек, пожалуйста, не дай им убить его! Альфа стоит неподвижно, не оборачиваясь. Джерард не убивал Лору. Сам Дерек не последний из Хейлов. Но если даже и так, все равно Джерард составил тот список, и по его приказу уничтожались все те оборотни, на протяжении десятилетий! - Он заслужил смерть. Он умрет. - Посмотри на него, Дерек! – Стайлз протянул руку, указывая на Джерарда, хотя альфа все еще стоял к нему спиной. – Он и так скоро умрет. Убив его сейчас, ты совершишь акт милосердия, избавив его от страданий. Оставив ему жизнь, обречешь на дальнейшие мучения. Жизнь и так наказала его. Он немощный и дряхлый, пленник собственного тела. Оставь ему жизнь. Это будет наказание страшнее легкой смерти. Хейл понимает, что Стайлз прав. Он склоняется над Джерардом, тихо произносит тому прямо в ухо. - Я знаю, ты меня слышишь. Я мог бы убить тебя сейчас. Но я не стану. Я выше этого. Я лучше тебя, Джерард. Со временем я поумнею. А вот ты так и останешься жалким и беспомощным. Дерек резко выпрямляется, вслед за своими бетами покидает фургон. - Ждите в машине – приказывает он. Эрика берет Стайлза под руку и, игнорируя его громкие протесты, уводит в машину. Бойд следует за ними, как тень. Дерек приближается к машине Арджентов. Виктория стоит, держа Скотта перед собой, прикрываясь им, как щитом. Крис стоит по другую сторону машины, целится в Дерека из винтовки, лежащей для удобства на крыше внедорожника. Альфа держит руки на виду, показывая, что пришел с миром. - Он тебе не нужен. Отдай его мне. Его и противоядие. Я выполнил свою часть сделки. Джерард жив. Я не тронул его. Просто поговорили. Если бы Крис мог слышать стук сердца Дерека, он бы знал, что тот говорит правду. Но он не может его слышать. Зато может читать язык тела. Слышать интонации. И он начинает верить оборотню. Но не Виктория. - Иди проверь – отрывисто приказывает она. Крис, может, и верит Дереку. Но не его стае. Их нигде не видно. Что, если это ловушка? Что, если он сейчас попадет в лапы разъяренных оборотней? - Пойдешь со мной – обращается он к Дереку. Альфа безразлично пожимает плечами. Идет первый к фургону. Крис следует за ним, прижимая ствол винтовки к затылку оборотня. Дереку очень неприятно это ощущение. Он может в любой момент выбить винтовку из рук охотника и разорвать ему горло. Но он этого не делает. Что-то его останавливает. Они подходят к фургону сзади. Крис смотрит на тела охотников на асфальте. - Они мертвы? - Нет, просто крепко спят. Охотник заглядывает внутрь. Джерард хрипло натужно дышит. Дерек не обманул его. - Впервые встречаю такое – честно признается Крис. - Жизнь полна сюрпризов – отзывается Дерек. Обратный путь они проделывают уже не как конвоир и приговоренный. Крис держит винтовку в руке параллельно земле. - Все в порядке. Он жив. Отпусти парня – говорит он Виктории. - Сядь в машину! – приказывает она. - Отпусти его! Такова была договоренность! – возражает Крис. - Я не договариваюсь с оборотнями! Особенно с теми, кто спит с моей дочерью! Дерек понимает, что его нагло обманули. Он разгневано громко рычит. На его зов выскакивают из машины Эрика и Бойд. Стайлз понимает, что сейчас свершится неизбежное зло. Он кричит, но никто его не слышит. Вдруг раздается сильный удар по крыше машины, как будто что-то огромное и тяжелое обрушивается на нее сверху. Стайлз сжимается в комок от обуявшего его безотчетного страха. Но он не закрывает глаза. И видит. Как гигантское чудовище набрасывается сзади на не успевших сориентироваться бет, сметая их со своего пути, проносится по машине Арджентов, сминая крышу. Разворачивается на девяносто градусов, мчится к фургону. Крис стреляет чудовищу вслед несколько раз, и, судя по полному боли и ярости вою, попадает в цель. Виктория бросает Скотта и, вооружившись дробовиком, кидается за чудовищем к фургону. Туда же устремляется Дерек. Что происходит в фургоне, Стайлз рассмотреть уже не может. Слышит звуки яростной борьбы, выстрелы, рычание и вой оборотней, глухие удары. Фургон ходит ходуном от неистового сражения, происходящего в тесном замкнутом пространстве. Все заканчивается через считанные минуты. Исполинское чудовище, пропоров крышу фургона, выскакивает наружу, стремглав исчезает где-то в заснеженных полях слева от дороги. Стайлз выскакивает из машины и первым делом бросается к Скотту. Его друг сидит, неловко подвернув под себя ногу, у колеса внедорожника. Свет из салона машины падает на него. Его лицо белее снега. На лбу блестят бисеринки холодного пота. - Ты как, дружище? – Стайлз опускается рядом на колени, пытается развязать веревки, но узлы не поддаются. – Слишком туго – в отчаянии выдыхает Стайлз. – Не могу развязать. - Найди Викторию. Достань противоядие – Скотт заваливается набок, глаза его закрываются. Стайлз вскакивает на ноги и во весь дух бросается к фургону и чуть не врезается в Криса, который помогает своей жене идти. Виктория едва держится на ногах. На ее шее зияет ужасная рваная рана. - Скотт! Он умирает! – Стайлз отчаянно размахивает руками. - И черт с ним! – огрызается Крис. – Она тоже!