Set your demons on fire.

Стайлз проснулся от ощущения ужасного холода. Теперь он на своем опыте прочувствовал, что значит продрогнуть до костей. Так холодно ему еще никогда в жизни не было. Его тело сотрясала крупная дрожь, но холод сковал так сильно, что даже пошевелиться не было возможности. Казалось, даже мысли замерзли. И вдруг из состояния оцепенения его выдергивает, прошибая, как током, мысль «Дерек! Что с ним? Он выжил?» Стайлз пытается подняться, но его тело так одеревенело от холода и неподвижности, что ему удается это далеко не с первой попытки. Когда ему это все же удается, он с замиранием сердца смотрит на оборотня. Тот лежит рядом неподвижно, кажется, что он даже не дышит. Стайлз застывает в неудобной позе, зависнув над Хейлом. Если Дерек умер, он ни за что себе этого не простит. Это надо было вырубиться, даже не убедившись, что с любимым все в порядке. Или нет… Секунды растянулись в бесконечность. Внезапно оборотень открыл глаза и осведомился своим бесстрастным тоном. - Примеряешься, с какой стороны лучше вмазать? От неожиданности Стайлз отпрянул и, потеряв равновесие, шлепнулся на пол. - Знаешь что! – рассерженно сказал он.- Тебе гораздо больше идет быть в отключке. Ты по крайней молчишь и не пугаешь меня! – Немного оправившись от потрясения, он добавил более заботливым тоном- Как ты себя чувствуешь? Дерек медленно сел, помолчал, как будто заглядывая в себя, оценивая свое состояние. Потом посмотрел на Стайлза. - Бывало лучше. Но жить буду. Стайлз облегченно улыбнулся. - Тогда давай выбираться отсюда. Здесь чертовски холодно – он поежился. - Я заметил – ответил Дерек. – Только если мы попробуем уйти прямо сейчас, мы угодим прямо в ловушку охотников. -Откуда ты знаешь? Стайлзу удалось, наконец, встать и он махал руками, наклонялся и поворачивался в разные стороны, пытаясь согреться и вернуть подвижность своему телу. - Они всегда так делают – авторитетно заявил Дерек, подвинувшись ближе к стене и опершись на нее спиной. - Если они знают, где мы, почему не придут сюда и не прикончат нас? От этой мысли Стайлзу стало очень не по себе. - Они не знают, что мы именно здесь - терпеливо пояснил Дерек. – Они контролируют весь квартал и прилегающую территорию. - И что нам теперь делать? – Стайлз уронил руки. - Ждать – пожал плечами Дерек. - Долго? - Как минимум сутки. - Еще сутки? В этом ужасном месте? Я же умру от гипотермии! – горячо возразил Стайлз. – Дерек, подумай еще. Может есть какой-то еще способ выйти отсюда незамеченными? - Нет. Неужели ты думаешь, что если бы он был, я не воспользовался бы им? Я и сам не в восторге от этого места. Стайлз не ответил, а лишь отвернулся и посмотрел в грязное окно. Серое унылое небо, такое же беспросветное, как и его ближайшее будущее. Перевел взгляд на улицу. И в ужасе отпрянул от окна. - Что? Что там такое, Стайлз? - Дерек ощутимо напрягся, но со своего места даже не поднялся. - Копы! – округлив глаза, повернулся к нему Стайлз, вжимаясь в стену, как будто его могли увидеть с улицы. Что им тут понадобилось… раздраженно подумал Дерек. А то ты сам не знаешь, ехидно ответил внутренний голос. Стрельба полночи, куча изуродованных трупов, нет, полицию это не привлечет. Стайлз, как всегда, быстро сориентировался в ситуации и предложил довольно разумное, но к сожалению, нереализуемое решение. - Позвони своему этому, как его там зовут, Миллеру, да? Вот. Миллеру позвони и спроси, что за заваруха у них тут. Пусть хоть нас-то выпустит. После секундного раздумья Дерек вытащил из кармана чудом уцелевший телефон и набрал номер полицейского. - Ты звонишь очень не вовремя – почти моментально зашипел в трубку детектив. – Мне сейчас совершенно не до того, что бы ты ни хотел сообщить. У нас тут ночная перестрелка и куча жмуриков . Где-то на заднем плане Дерек отчетливо слышал голоса полицейских, завывание сирен и топанье десятков ног. - Я знаю – ровно ответил Дерек, сдерживая досаду. – Я как раз и звоню по этому поводу. - Так это твоих рук дело? Дерек явно представил, как Миллер едва не выронил телефон из рук, отвернулся от всех и прикрыл телефон ладонью. Потому что Миллер понизил еще голос. - Да ты просто… просто… слов у меня нет! Если ты хочешь, чтобы я тебя прикрывал, забудь об этом! Забудь и все! Это слишком серьезно, на этот раз ты зашел слишком далеко! Дерек подождал, пока поток возмущений иссякнет. - Ты закончил? - Да! – выкрикнул Миллер. - Тогда послушай меня. Я сам едва уцелел в этой мясорубке. Так что напрасно ты на меня бочку катишь. Так получилось, что я застрял внутри вашего оцепления. Дай мне уйти. И больше ты никогда в жизни не услышишь обо мне. - Как приятно звучит твое обещание – усмехнулся Миллер. - Прямо музыка для моих ушей. Только вот ничего не выйдет. - Почему? - Сюда нагнали чертову уйму народу, все начальство самолично заявилось, так что незамеченными проскочить вам никак не удастся. Даже не знаю, чем и помочь-то тебе. Разве что стать магом и превратить тебя в птицу, чтобы ты мог улететь… - Я понял тебя. В любом случае спасибо. Дерек нажал кнопку отбоя. Стайлз, не сводивший с него цепкого взгляда на протяжении всего разговора, незамедлительно задал свой вопрос. - Ну что, мы сможем отсюда выбраться? Он нам поможет? - Разве что, превратившись в голубей – дернул плечом Дерек. Стайлз разочарованно понурился. Тепло, которое ему удалось разжечь в своем теле, покинуло его, и он снова дрожал от озноба. - И что, мы будем здесь торчать еще сколько? Сутки? Больше? Я не хочу! Мне надо в душ, я хочу есть и вообще! Не собираюсь я тут оставаться! Мы должны найти выход! Дерек поднял на него спокойный серьезный взгляд. - Ты можешь уйти когда хочешь. Тебя никто не остановит. Ни копы, ни охотники. Ты им не нужен. - И бросить тебя здесь одного? Да ни за что в жизни! – с чувством воскликнул Стайлз. – Я никуда без тебя не пойду - решительно заявил он. – Или вместе, или никак. Подойдя к Дереку, он сел рядом и прижался к оборотню, всем своим видом показывая, что он настроен очень решительно. Дерек обнял Стайлза за плечи и чуть заметно улыбнулся. Как все-таки приятно, когда у тебя есть вот такая родная верная душа. - Я останусь с тобой. Хоть навсегда. Стайлз опустил голову на плечо Дерека и вздохнул. Прошло несколько минут. Дерек снова погрузился в полудрему. Ночь, проведенная в борьбе с аконитом, не способствовала восстановлению сил и регенерации. Хоть раны и затянулись, он чувствовал ужасную усталость и тупую боль во всем теле. - А может и не придется! Возглас Стайлза вырвал его из его состояния покоя, заставив внутренне вздрогнуть и распахнуть глаза. - Ты о чем? – поинтересовался Дерек. - О том, что нам может инее придется здесь оставаться! У Стайлза родилась идея, и это было очевидно. И самому ему эта идея по всей видимости, казалась чрезвычайно гениальной. Дерек повернул голову и приподнял бровь в ожидании. Стайлз неловко вскочил на ноги и, сопровождая свои слова хаотичными жестами, начал объяснять. - Помнишь, когда я чуть не умер, не видел еще ничего, помнишь? – Дерек кивнул. Такое сложно забыть. - Ты сказал тогда еще, что ты превратишься в волка и будешь моей собакой поводырем? Дерек снова кивнул. - Вот! Ты правда можешь обратиться в волка полностью? - Могу – ответил Дерек, начиная понимать, к чему клонит Стайлз. - Прямо сейчас можешь? – от нетерпения Стайлз приплясывал на месте. - Это будет больнее, чем обычно, но смогу – Дерек тоже встал на ноги. - Сильно больно? – сочувственно поморщился Стайлз. - Представь, что все твои кости ломаются, мышцы рвутся, а потом по-новой срастаются. - Жуть какая – передернулся Стайлз. - Первые разы ужасно болезненны. Потом привыкается. Дерек начал раздеваться. - Как к такому можно привыкнуть… - Стайлз все еще был под впечатлением от рассказа Дерека. Дерек снял футболку и кинул ее на пол. - Это несущественный минус. Плюсов намного больше. - Если ты оборотень – закончил за него Стайлз, не своя глаз с рельефных мышц, перекатывающихся под атласной кожей. - Именно. Дерек вынул из карманов джинсов телефон, ключи и зажигалку и отдал их Стайлзу. - Тебе лучше отвернуться – произнес он веско. - Ну вооот – обиженно протянул Стайлз. – Самое интересное как всегда без меня. Но прекословить Дереку не стал, нехотя отвернулся, уставившись на пыльную серую стену. Прошло несколько секунд, но для Стайлза они показались часами. Он так и стоял, отвернувшись, пытаясь представить, что происходит у него за спиной, но так и не смог. Слышался только шорох одежды и болезненный выдох, напоминающий поскуливание. Стайлз с огромным трудом заставил себя не обернуться. Потом что-то холодное и мокрое ткнулось ему в руку. Стайлза подбросило от неожиданности. Он вскрикнул и непроизвольно отдернул руку. Резко обернулся. И увидел… Крупного черного волка. Шикарного зверя с блестящей густой шерстью и проницательными зелеными глазами. Какое-то время Стайлз стоял, приоткрыв рот, не зная, что сказать или сделать. Потом первый шок прошел, и он осторожно улыбнулся. - Дерек, это ты? – на всякий случай спросил Стайлз. Волк махнул хвостом. - Ну да, кто же еще… - Стайлз посмотрел на валяющиеся на полу джинсы. – А ты на меня не нападешь? Никогда бы не подумал, что волки могут быть такими выразительными. Сейчас у волка на морде было укоризненное выражение. - Значит, нет – ничуть не смутившись, сказал Стайлз. – Ну ладно. Давай выбираться отсюда. Стайлз подошел к джинсам и выдернул из них ремень. - Можно? – он показал волку ремень. Вместо ответа тот подошел к Стайлзу и сел перед ним, подняв морду и глядя в глаза. - Ну ладно… - снова повторил Стайлз. Он изо всех сил пытался скрыть свое волнение, но безуспешно. Учащенное сердцебиение и дрожащие руки выдавали его с головой. Он присел рядом с волком и накинул на шею ремень. - Ну нифига себе – удивился Стайлз, когда ремень оказался впору. – У вас все размеры совпадают или что? – он застегнул ремень и провел рукой по мягкой шерсти. – А ты красивый. И шерстка у тебя такая мягкая… Оставайся навсегда волком? Зверь недовольно мотнул головой и фыркнул. - Все, все, понял. Плохая идея. Стайлз отдернул руки и встал. - Побудь так пока что, ладно? Доберемся до дома, тогда можешь снова стать человеком. Волк снова махнул хвостом. - А что же нам делать с твоей одеждой? Оставлять за собой следы неразумно – размышлял вслух Стайлз. – Ты сам меня учил. Да я итак знаю. По ней могут тебя вычислить. – Стайлз сунул руки в карманы, и решение пришло само собой. – Это будет и заметание следов, и отвлекающий маневр одновременно. Он достал зажигалку Дерека и показал ее ему. - Только не бойся, ладно? Я знаю, волки не любят огня. Если бы ты знал, насколько… Волк махнул хвостом в очередной раз. Так он выражал свое согласие, понял Стайлз. - А потом ты будешь моей собакой-поводырем. Так что веди себя соответственно, прошу тебя. Сможешь? Дерек приподнял верхнюю губу в снисходительной улыбке-оскале. Стайлз собрал всю одежду в кучу и поджег. - Все, рвем когти – он бегом направился к выходу со служебного этажа. Волк устремился за ним. Им удалось добраться до лифтов, никем не замеченными. Стайлз прислонился к стене кабинки с бешено колотящимся сердцем. Только бы никто не вошел, только бы никто не вошел… Определенно, удача была на их стороне. Выйдя из лифта, Стайлз крепко схватил волка за ошейник и пошел, держась поближе к стене, огибая просторный холл. Из-за оцепления он был пуст. До дверей добрались без проблем. Осталось самое сложное. Выйти на улицу и миновать полицейский кордон. Стайлз осторожно выглянул наружу через стеклянные двери. Ни одного полицейского в поле зрения не было. Но это совершенно не значит, что их и не встретится. - Ты готов? – спросил он, обращаясь к волку. Дерек посмотрел на Стайлза своими внимательными глазами и ободряюще коснулся носом руки. На этот раз Стайлз не отдернул руку, а, напротив, погладил зверя по голове. - Тогда идем? – Стайлзу очень не хотелось покидать хоть и ненадежное, но все же какое-никакое убежище. Он обвел взглядом холл и вдруг увидел оставленные кем-то солнцезащитные очки на диванчике, стоящем посреди зала. То, что надо! - Сможешь достать их? - он наклонился к волку и указал на очки. – У тебя получится незаметнее. Не дослушав, зверь метнулся в диванчику, схватил в зубы очки и в мгновение ока вернулся к Стайлзу и сел напротив, держа в зубах свою ношу. Стайлз взял очки и надел их. Образ был завершен. Череда удач вселила в него уверенность, так необходимую ему сейчас. - Перед смертью не надышишься – Стайлз снова взялся за ремень и уверенным шагом направился к двери. Дерек пошел рядом, тут же подстроившись под его шаг. Улица оказалась пустынной, продуваемой и неуютной. Стайлзу показалось, что он попал на съемки фильма о конце света, и сейчас из-за угла выскочит десяток зомби в рваной одежде, полуистлевшей плотью и искаженными ненавистью и жаждой убийства лицами. Он непроизвольно содрогнулся, зверь тут же почувствовал это и пошел, прижимаясь вплотную к бедру Стайлза. Ощутив тепло мощного тела хищника, Стайлз невольно улыбнулся. С таким защитником, как Дерек, ему и сотни зомби не страшны. - Ты хоть знаешь, куда идти? – спросил Стайлз вполголоса. Волк задрал морду, и в его глазах Стайлз прочитал, не волнуйся, пока я с тобой, ты не пропадешь. И на следующем перекрестке потянул Стайлза влево. - Нам туда, значит – Стайлз последовал за своим проводником. – А копы там есть? Шерсть на загривке зверя поднялась. - Полагаю, это положительный ответ – Стайлз отпустил ремень и вытер ладонь об штаны. – Все помнишь? Ты – моя собака-поводырь. И осторожно двинулся вперед. Он увидел полицейского намного раньше, чем тот заметил его. Стайлзу и Дереку почти удалось пройти мимо, пока коп объяснял кому-то, скорее всего, своей подружке, что он сейчас находится на очень важном задании. - Детка, я позвоню тебе попозже. У меня тут… Короче, пора мне. Услышав это, Стайлз понял, что они спалились. Он чуть было не встал, как вкопанный, хорошо, что волк потянул его дальше. На негнущихся ногах Стайлз сделал еще несколько шагов, прежде чем услышал повелительный окрик полицейского. - Эй, парень, а ну-ка, стой! - Ну все – прошептал Стайлз, замирая на месте. – Не вышло. Тяжелые шаги все ближе. Коп подошел близко, но остановился в паре шагов, остановленный предостерегающим рычанием волка. - Как ты сюда пробрался? Разве не видел, лента повсюду натянута, нельзя сюда. Это закрытая территория. Кто тебя пустил? Что ты тут делаешь? Кто ты такой вообще? Стайлз, поняв, что его никто немедленно не арестует, не спеша обернулся на голос. - Кто здесь? – он быстро вжился в образ слепого. Для пущей убедительности он выставил перед собой свободную руку и пошарил ею в воздухе. Полицейский, увидев темные очки на парне и его беспомощный жест, начал догадываться, что перед ним слепой. Неловкая получилась ситуация… Но признать свою неправоту? Этого Билли никогда не стал бы делать. А потому он напустил на себя важный вид и официальным тоном представился. - Сержант Кипер. Полиция, если ты не в курсе. - Я не в курсе – саркастично ответил Стайлз. – Я слепой. Вы тоже, раз не заметили? Волк оскалился в улыбке. От этого Билли стало как-то не по себе. Он оглянулся, поискал глазами своих коллег, но не нашел никого. Вызвать подмогу по рации? И показать свою слабость перед слепым парнем? Ну уж нет. Кипер прочистил горло. - Что ты тут забыл? Стайлз непринужденно пожал плечами. - Мы тут часто ходим. Не знал, что это преступление. - Нет, но… - промычал Клипер. Сержант не знал, что ему делать. Принятие самостоятельных решений никогда не было его сильной стороной. Стайлзу прекрасно был известен такой тип копов. Они прекрасные исполнители, рьяные служаки, но им нужно давать очень четкие инструкции, чтобы добиться желаемого результата. Инструкций не поступало, и сержант завис, как автомат, у которого сбилась программа. - Так мы можем идти? – спросил он. – Мы ничего не нарушили, сделаем вид, что нас тут и не было. Клипер развис. - Ладно, убирайтесь отсюда поживее – он сделал нетерпеливый жест рукой. Под гипнотизирующим взглядом зверюги он чувствовал себя как жук под микроскопом. - Спасибо – быстро ответил Стайлз и, обратившись к Дереку, сказал – Домой пошли. Волк встал и направился в нужную сторону, прочь от полицейского. - Эй, парень! – раздался внезапный окрик. Стайлз замер на месте, зажмурившись. Ну все. Теперь точно влипли. А казалось, что пронесло… Вот, не говори гоп... Он медленно повернулся лицом к копу, но так, чтобы взгляд его был направлен чуть в сторону. - Да, офицер? - Почему твоя псина без намордника? - А разве собака-поводырь должна носить намордник? – вопросом на вопрос ответил Стайлз. – Что-то я о таком не слышал. К тому же Мигель очень дружелюбный и ласковый – он потрепал волка по загривку. - Все собаки должны носит намордники - не сдавался Клипер. - Хорошо, хорошо, я понял. Я куплю намордник. Так мы можем идти? - Я бы должен был оштрафовать тебя – Билли насладился досадливым и растерянным выражением на лице парня. – Но, так и быть, сегодня я просто позволю вам убраться отсюда. И не попадайся мне на глаза больше! - Никогда, офицер, клянусь, спасибо, большое спасибо! Стайлз поспешил покинуть оцепленный район. *** - Мигель? Намордник? Дерек стоял посреди лофта во всем своем обнаженном великолепии. Разгневанный, с горящими глазами и заострившимися чертами лица, он был еще прекраснее. И эффект достигался совершенно противоположный тому, на который Дерек рассчитывал. Стайлз не боялся его и не чувствовал своей вины ни в малейшей степени. Он стоял, понурив голову, но в глазах плясали озорные искорки. - Да я просто так сказал. Надо же было отделаться от этого тупицы-копа. Все же сработало, чего ты злишься? – примирительно сказал Стайлз. Дерек шумно вздохнул. - В следующий раз думай, что говоришь… - Я думаю только о тебе – Стайлз понял, что буря миновала и приблизился к Дереку, облизнув губы. Оборотень хотел было заключить его в объятия и сделать с ним все, ему заблагорассудится. Но Стайлз с поразительной ловкостью увернулся. - Сначала нам нужно в душ. Я, наверное, час буду отскребать себя. И еще два тебя. Так что – он хлопнул в ладоши – не теряем времени. И первый направился в ванную, нарочно дразнящее покачивая бедрами. Дереку два раза повторять не нужно было. Усмехнувшись и качнув головой, он последовал за Стайлзом. *** Несмотря на бурные и громкие протесты Стайлза, Дерек отвез его утром в университет. - Твое дело – изучать юриспруденцию и стать лучшим адвокатом в Штатах – непреклонно заявил Дерек. – С остальным я разберусь сам. Очень хотел бы знать, как он будет разбираться, думал Стайлз, ерзая на жесткой скамье, вполуха слушая лектора. Нет, я все понимаю. Крутой оборотень, альфа, регенерация, скорость, сила, но как! Как он собирается один выручить Эрику из плена! Он даже не знает, где они ее держат. И, наверняка, ее охраняют. А что, если охотники его ждут и приготовили ему западню? Стайлз с трудом удерживался от того, чтобы выскочить из аудитории и помчаться на помощь Дереку. Его останавливало прежде всего то, что он не мог ослушаться Хейла. Даже не будучи оборотнем, он делал то, о чем его просил Дерек. Потому что Стайлз знал. Альфа желает ему только добра. Его просьбы основываются на стремлении сделать жизнь Стайлза максимально правильной. К тому же Стайлз безгранично уважал Дерека. И потому, чего бы ему это ни стоило, старался следовать его советам и рекомендациям. Дерек редко использовал форму приказов. Он просто обращался к Стайлзу с просьбами. Или рассказывал, что ему нужно сделать. И Стайлз делал. Вот и сейчас он сидит в аудитории, объятый тягостным чувством неизвестности, но не смеет даже отправить Дереку сообщение. К вечеру мы вернемся, сказал Дерек. Он был так уверен в своих словах, что его уверенность передалась тогда Стайлзу. Когда Дерек рядом, Стайлз ничего и никого не боится. Он спокоен и тверд, как скала. Как сам альфа. Но когда Дерека рядом нет, страх подкрадывается, как кошка к воробью, а потом накрывает плотным покрывалом, сковывая движения, стесняя дыхание, заставляя сердце биться быстрее, отдаваясь шумом в ушах и поднимая удушливую волну тошноты из недр его живота. Стайлз изо всех сил старается не поддаваться, повторяя себе то, чему учил его Дерек. Что переживать и волноваться непродуктивно, потому что этим ничего изменить невозможно, а ресурсы организма расходуются впустую. Они сам пару раз говорил это своим однокурсникам, когда они тревожились по поводу того, например, что подруга не отвечает на звонки, или преподаватель не сказал ничего по поводу их эссе… А сейчас он сам поддается этому ужасному растущему внутри чувству, он близок к отчаянию, ему уже трудно дышать и делать вид, что он слушает лектора. Его начинает легонько потряхивать. И Стайлз знает. Что если он немедленно не возьмет себя в руки, у него может начаться паническая атака. Слишком ярки и свежи воспоминания о бойне, в которой оборотни уничтожали друг друга, охотников, а охотники расправлялись с ними… Как будто речь шла о ком-то другом, Стайлз вспоминал о том, как он сам вел себя в тот момент. Как он был на удивление собран, спокоен, четко знал, что ему нужно делать, схема здания четко воспроизводилась в его памяти. И он сумел вывести из этого ада Дерека. Он спас его. А потом нашел выход из окружения. Эта мысль на секунду согрела душу Стайлза. Он уже не слабый, бесполезный всего лишь человек. Он доказал это. Так что ты трясешься, как сухой лист на осеннем ветру? Немедленно соберись и возьми себя в руки! Прикрикнул он на себя мысленно. И, как ни странно, это сработало. Стайлз судорожно втянул в себя воздух, задержал дыхание на несколько секунд и выдохнул. Спокойствие возвращалось к нему. Хотя бы иллюзия его. До истинного спокойствия было невероятно далеко, но это было уже что-то. Еще одна хоть маленькая. Незначительная. Но победа над собой и своими страхами. Стайлз снова вздохнул. Все будет хорошо. Заверил он себя. Но все равно где-то на задворках разума как кусок металлической стружки, вонзившийся в его мозг, саднила мысль, что ничто и никогда уже не будет хорошо. Иначе да. Хорошо – нет. Это чувство непоправимости горчило на языке, заставляя непроизвольно морщиться, как будто застарелая рана напомнила о себе. Дерек не был уверен, что Эрика еще жива. Их связь была настолько слабой. Что могла показаться лишь призрачной обманчивой уловкой разума, порожденной отчаянной надеждой. Но пока он не будет знать наверняка, он не успокоится. Она последняя оставшаяся в живых из его стаи. Он должен найти ее во что бы то ни стало. Не только у охотников есть понятия о долге. Беты верны своему альфе, но это работает в обе стороны. Первым делом нужно узнать, где искать волчицу. Да, город велик, это верно. Но мест, где можно держать пленных оборотней, не так уж и много. Нужно просто думать, как охотник. Познай врага своего, как самого себя. В поисках Лоры Дерек неплохо изучил город с той стороны, которая, как правило, сокрыта от глаз обывателей. И теперь ему оставалось лишь проверить все возможные варианты. Насколько же люди все-таки предсказуемы… Уже со второй попытки он нашел то, что искал. Когда-то это здание было одним из цехов крупного перерабатывающего предприятия. Потом предприятие обанкротилось, и цеха закрылись. Оборудование распродали за бесценок, тысячи людей остались без работы. Доведенные до отчаяния люди устроили акцию протеста под стенами своего бывшего цеха. Было ли это провокацией или несчастным случаем, но так получилось, что не все бочки с чрезвычайно горючим огнеопасным сырьем были вывезены из цеха. То ли произошло замыкание, то ли пожог, но бочки сырьем взлетели на воздух. При этом обрушилась и часть здания, накрыв обломками добрую половину протестующих. В течение нескольких последующих суток спасатели разбирали завалы и находили под ними изуродованные тела погибших. Проводилось расследование, но вскоре его свернули. Все как всегда. Дереку стала известна печальная история этого места чисто случайно. Лора рассказала ему, когда они были еще вместе. Пока она еще не ушла. Пока была жива… Тогда Дерек не понял, почему ее так зацепило это происшествие. Теперь он знал. Лора хотела проверить, не были ли оборотни целью для уничтожения во время этой явно подстроенной катастрофы. Она пришла сюда, наткнулась на то, что видеть ей не следовало, и это привело ее к гибели. Все детали сложились в единую стройную картину. Холодная ярость зародилась внутри. Дерек стоял и смотрел на полуразрушенное громадное серо-черное здание. Упали первые капли дождя. Оборотень не замечал их. Он решительно направился к пролому в стене. Дождь полил так сильно, как будто кто-то наверху открыл гигантский душ. Дерек поднял воротник, чтобы холодные струи не затекали за ворот куртки. Пролом оказался достаточно большим. Такую территорию сложно контролировать. Это было ему на руку. Оборотень осмотрелся. Прислушался. Обострил все чувства, запоминая звуки, запахи, ощущения, чтобы выявить малейшее изменение в этом паттерне. Бесшумно двинулся к ближайшей стене. Скрывшись в ее тени, он задрал голову и призывно коротко провыл. Он не боялся, что тем самым он выдаст себя. Ему это было бы даже на руку. Дерек ждал, напрягая слух изо всех сил. Ждал ответа. Ждал подтверждения. И дождался. Через несколько нестерпимо долгих секунд до него долетел такой же короткий вой. Но в этих звуках он расслышал то, что так важно было ему узнать. " Я жива. Я знала, что ты придешь за мной. Я не сдалась". Теперь он точно знал, где держат Эрику. Первым его порывом было броситься туда и освободить ее. Но этого он не сделал. Вместо того он, изловчившись, подпрыгнул, зацепился за торчащие из стены прутья арматуры. Легко подтянулся и, перебираясь по прутьям арматуры, достиг второго этажа. Оказавшись на бетонном полу, он замер, пригнувшись, как зверь, готовящийся к атаке, снова проверил паттерн на изменения. Но все оставалось прежним. Дерек выпрямился и, все также держась в тени, слившись с ней в единое целое, скользнул вглубь здания. Стайлз смотрел на потоки воды, заливающие окна. Дождь всегда наводил на него тоску. Сейчас он чувствовал это особенно явно. Щемящее чувство, поселившееся внутри, не желало отпускать, несмотря на все его усилия и попытки успокоиться. "Где ты, Дерек… надеюсь, у тебя все в порядке. Мне так не хватает тебя сейчас…" Денни подошел сзади и тихо позвал Стайлза на очередную пару. Видя, что происходит с его другом, он прекрасно понимал, кто тому причиной. И знал, что слова сейчас бесполезны. Все, что он может сделать для Стайлза, это дать понять, что он не один. И Стайлз в свою очередь был ему за это очень признателен. Выдавив бледную улыбку, он пошел рядом с Денни по длинному коридору. Верить и ждать. Ждать и верить. Дерек пробрался из разрушенной части здания в более-менее уцелевшую. Ему пришлось снова спуститься вниз по лестнице, в прежние времена использовавшейся как пожарный выход. А сейчас ставшей единственным проходом с одного этажа на другой. Как он и ожидал, лестницу охраняли двое вооруженных охотников. Дерек подавил искушение свернуть им шеи одним молниеносным движением. Вместо этого он погрузил их в глубокий сон, нажав на сонную артерию. Аккуратно уложив незадачливых охранников на пол, он быстро спустился в цокольный этаж, остановился, проверяя звуки и запахи. В том, что оборотней держат здесь, не могло быть ни малейших сомнений. Запах их крови, перемешанный с омерзительным запахом оружейной смазки, пота и пороха, рисовал всю картину. Волки взаперти, их охраняют, но не гнушаются пытками. Первым порывом Дерека было броситься на выручку Эрике, не церемонясь, расправиться с охотниками, но он подавил в себе это жгучее желание. Да, он спасет свою бету. Но какой ценой? Еще смерти? Их уже итак достаточно на его совести. Казалось бы, для такого, как он, еще десяток-другой покойников на счету ничего кардинально не изменили бы. Но это было не так. Он помнил их всех, каждого, у кого отнял жизнь. И почти каждую ночь они приходили к нему в кошмарах. Он не видел их лиц, иногда это были даже не образы, а не более, чем смутные ощущения, но Дерек знал, что это они. Терзают душу, доводя до исступления, заставляя чувствовать необъяснимый ужас. Именно так они чувствовали себя за мгновение до смерти. И теперь они приходят свершить свою месть. Если это угрызения совести, то пусть уже она загрызет меня сразу насмерть, думает Дерек. Но этого, конечно, не происходит. И агония нескончаема. А потому, подкравшись достаточно близко, чтобы Эрика смогла почувствовать его присутствие, но все же оставаясь незаметным для охотников, он сосредоточился на биении ее сердца. Ровный, чуть замедленный, его темп вдруг резко сменился на возбужденный перестук. Она знает, что ее альфа близко. Она рада ему. Постепенно ритм сердечных сокращений выровнялся. Она дала знать, что теперь она спокойна и уверена, и готова ждать, сколько потребуется. Дерек мысленно пообещал ей не задерживаться и все также бесшумно и незаметно вернулся туда, откуда пришел. Охотники, убаюканные им, все еще находились в глубокой отключке. Так и должно быть, удовлетворенно отметил Дерек. Его расчеты оказались верными. Себастиан не мог оставить плененных оборотней одних. Он обязательно будет где-то поблизости. Он расположился и правда неподалеку. Этажом выше. В уцелевшей части цеха. Абсолютно уверенный в собственной неуязвимости, основанной на предположении, что после разгрома двух стай нападать на него и его сотоварищей просто некому, Себастиан даже не озаботился выставить посты на подходах к его импровизированному штабу. Это еще больше упростило задачу Дереку. Не считая тех двоих, охраняющих лестницу и пятерых, находящихся с оборотнями внизу, с ним было еще двое охотников. Втроем они занимали небольшое помещение, служившее в прежние времена, скорее всего, кабинетом мастера или другого специалиста, контролирующего работу цеха. В кабинете сохранился громоздкий стол, когда-то заваленный бумагами, теперь же они были небрежно свалены в дальнем углу, несколько таких же непритязательных стульев, вешалка для одежды, стеллаж с документами. Все предметы обстановки были лишены малейшего намека на изящество, они были сделаны лишь для того, чтобы выполнять свои функции. То же можно было сказать и о людях, которые находились сейчас в кабинете. С детства воспитанные как воины, они привыкли к любым условиям, полуразрушенное здание с отсутствием каких-либо элементов комфорта их нимало не смущало. Если некомфортно нам, то и зверью подавно, рассуждали они, имея в виду взятых в плен оборотней. И потому они вольготно расположились на уцелевших стульях и с деланным безразличием и ленцой обсуждали события минувшей ночи, смакуя свою победу. Но каждый в тайне гордился тем, что им удалось захватить почти всю стаю альф. Это не то что редкий. Это небывалый случай за всю историю существования охотников на оборотней. Как, впрочем, и само возникновение стаи альф. - Не клади все яйца в одну корзину – пошутил по этому поводу один из охотников, вызвав дружный грубый смех. Он мог бы ворваться в комнату, застать врагов врасплох, покончить с ними в считанные секунды, и никто не узнал бы… Он уже представил лежащие в неуклюжих позах растерзанные тела, неестественно вывернутые головы и ручейки крови, растекающиеся по грязному, покрытому трещинами полу… Глаза загорелись алым светом, засвербели кончики пальцев, но Дерек не дал когтям появиться. Он сделал глубокий стабилизирующий вздох и, вытащив из кармана телефон, сделал предложение, от которого сложно отказаться. Потом вернулся к комнате, в которой расположились охотники. Не скрываясь, не таясь, он просто вошел к ним, но сделал это настолько бесшумно и внезапно, что его появление стало абсолютной неожиданностью для Себастиана и его товарищей. Оборотень как будто вырос из пола, материализовался из воздуха. Себастиан схватил лежащий поперек колен дробовик и направил его на Дерека. - Дернешься – умрешь – сквозь зубы выдавил он. Двое его товарищей тоже нацелили свое оружие на Дерека. Комната наполнилась запахом страха, перемешанного с запахом пота. Как бы ни пытались охотники скрыть свое ошеломление, но разве им это удастся… Дерек скривил губы в ироничной ухмылке. - Я пришел один, как видишь. И я не собираюсь нападать. Иначе вы были бы уже мертвы – с видом явного превосходства сообщил он. - Тогда какого черта ты здесь забыл? – Себастиан справился с первым шоком , оружие в руках придавало уверенности. – А, я понял. Ты заскучал по своим дружкам. Хочешь к ним присоединиться? Это можно устроить. Его слова поддержали двое его соратников, одобрительно хмыкнув. От недавнего веселья мало что осталось. Оборотень пришел один, это очевидно. Но сам факт того, что он заявился к охотникам, их настораживало и напрягало. Они ни за что не сознались бы, даже сами перед собой в том, что им было страшно. Дерек стоял посреди комнаты в обманчиво расслабленной позе, чуть разведя руки в стороны, показывая свои не воинственные намерения. Но вместе с тем от него исходили мощные волны уверенности, власти, мощи, что он подчинял своей воле на подсознательном уровне. Это был настоящий вожак, воплощение могущества альфы. Ему было очень сложно противостоять. Но Себастиан сделал над собой усилие и заставил себя стряхнуть наваждение. Оборотень все еще не ответил на вопрос, и это раздражало, сбивало с толку, выбивало из равновесия. - Тебя проводить? – Себастиан заставил свой голос звучать как можно более ядовито. – Тебе там понравится. А если заскучаете, можете продолжить свои разборки. Вы же не закончили? Ты за этим и заявился? Чего молчишь? Язык откусил? Дерек смерил охотника презрительным взглядом, не оценив его попыток провокации. - Проводить это можно - ровно произнес он. – Только уж простите, но вашим гостеприимством мы злоупотреблять не станем. Мы просто уйдем отсюда, и все останутся живы и даже здоровы. Себастиан задохнулся от подобной наглости. - Да ты что, аконита объелся? – он расхохотался нервным смехом, его соратники лишь криво усмехнулись. – Ты правда решил, что я вот так просто возьму и отпущу этих тварей на все четыре стороны? Ты в своем уме вообще? – Себвстиан вскинул дробовик и нацелился Дереку в грудь. – Да я тебя сейчас на куски разнесу! Двое других охотников тоже направили свое оружие на оборотня. Тот даже не шелохнулся. Хладнокровия этому парню не занимать. Но здесь дело еще в чем-то. Он не может быть настолько самоуверен. Он чувствует чью-то поддержку. Это очевидно. - На вашем месте я не стал бы этого делать - невозмутимо заявил Хейл. - Вот в том-то и фокус. Что ты не на нашем месте! Так что давай. Шевелись. Присоединишься к остальным. Себастиан нетерпеливо повел дробовиком. Альфа не двинулся с места. - Знаешь, в чем твоя ошибка, Себастиан? – Дерек снова снисходительно улыбнулся своей недоброй улыбкой. Охотник почувствовал, как по спине сползает струйка холодного пота. Проклятый оборотень знает его имя! Это плохо. Это очень плохо. Согласно древнему поверью, тот, кто знает имя врага, обладает над ним властью. И так ведь есть. Себастиан уже чувствует, как слабеет его воля, как сложно ему сопротивляться этому вкрадчивому голосу, повелительному взгляду, и даже руки отказываются держать дробовик. Он смотрит на своих товарищей и понимает, что они тоже теряют способность противостоять альфе. Да что же это такое! Себастиан усилием воли заставляет себя вспомнить, что он охотник, вооруженный против безоружного зверя. Это немного помогает. Но на периферии сознании все еще таится страх. Себастиан судорожно сглатывает. Горло внезапно пересохло. Ужасно захотелось хлебнуть виски. Странное желание. Он не замечал за собой особой тяги к спиртному… - Ну и в чем же? - Хрипло спросил Себастиан. - Ты чешешь всех под одну гребенку. Ты считаешь, что оборотни тупые, кровожадные, действуют лишь, ведомые животными инстинктами? - А что, не так? - Может быть. Есть и такие – согласился Дерек. – Но я – он выдержал паузу. – Я не такой. Себастиан. Я другой. Я умею адаптироваться и эволюционировать. Альфа как будто лекцию читал. С таким невозмутимым достоинством он стоял под прицелом трех ружей, что невольно внушал уважение. - И как тебе поможет твоя адаптация и эволюция сейчас? Себастиан понимает, что все идет не так. Что он теряет контроль над ситуацией. И это его очень тревожит. - Я уйду отсюда беспрепятственно и остальные оборотни уйдут со мной вместе. Это было произнесено таким уверенным тоном, что не оставалось сомнений, что будет именно так. Хоть в это было очень сложно поверить. Нервы у охотников сдали, и они расхохотались. - Да ты блефуешь! Ты и вздохнуть не успеешь, как будешь изрешечен как … Охотник не успел закончить свою пафосную фразу. Он не понял, как так получилось, но он сейчас, прижатый к мощному торсу оборотня. Его винтовка валялась в паре шагов от него, я железная лапа сжимала его горло. - Все еще полагаете, что быстрее меня? – издевательски осведомился Дерек. - Тебе все равно не уйти! – выкрикнул Себастиан, опустив дробовик. Оборотень прикрывался его товарищем как щитом. Сейчас его не достать. - К чему такое упрямство? – мягко спросил Дерек. – мы же все знаем, чем это кончится. Вам придется сложить оружие и сдаться. - Я не веду переговоры с оборотнями! – Себастиан снова вскинул дробовик. Дерек уже слышал хлопанье дверей. Топот ног по лестнице. - Что ж. Видит бог, я хотел, как лучше – он отшвырнул от себя охотника. В то же мгновение прогремели выстрелы, тесная комната наполнилась дымом, раздались выкрики "Всем стоять! Полиция! Оружие на пол!", в помещение ворвались полицейские во главе с Миллером. Охотники была разоружены и уложены лицом вниз на пол. Миллер подошел к Дереку, который стоял у стены, зажимая рукой рану на плече. - Ты как? Порядок? – спросил его Миллер. - Жить буду – отозвался оборотень, поморщившись. – Там внизу еще пятеро. - Тебе к врачу надо – сочувственно покачал головой Миллер. - Да, конечно – согласился Дерек и направился к выходу из комнаты. Выйдя из помещения, мгновенно растворился тени коридоров. Уже известным самым коротким путем он вернулся к пленным оборотням. Ему удалось опередить полицейских на считанные минуты. Охранявшие оборотней охотники услышали его, но предпринять ничего не успели. Дерек вырубил их, забрал у одного из них ключи и, перескочив через упавшие тела, бросился к запертой двери. Быстро открыл замок. - Выходите! Живо! – он распахнул дверь. Эрика и Скотт выскочили первыми, они уже почуяли его и стояли у самой двери. В дальнем конце помещения оставались Дюкалион и двое близнецов. Дерек встретился с пылающим ненавистью взглядом одного и затаенной надеждой в глазах другого. Дюкалион не смотрел на него. Его ввалившиеся глаза были закрыты. Вокруг засохла кровь. Дерек содрогнулся от ужаса при виде этого. Но быстро отмел все эмоции. - А вам что, особое приглашение нужно? – рявкнул альфа. – Хватайте его и рвем когти! Повинуясь его командному тону, близнецы подхватили Дюкалиона под руки и потащили к выходу. - За мной! – коротко бросил Дерек и первым бросился по коридору. Они успели. Едва-едва, но успели. Как только они скрылись за углом, в коридор ворвались полицейские. Когда они добрались до машины, Дерек приказал близнецам и Скотту уходить своим ходом. - Эрика, ты со мной. Девушка беспрекословно села в машину, где не заднем сиденье уже полулежал Дюкалион. - Что ты с ним собираешься делать? – оскалился один из близнецов. Дерек, сев за руль, устало вздохнул. - Ничего плохого. Это все, что вам надо знать. Связь держите через Скотта. С этими словами он дал по газам и уехал, оставив недоумевать троих оборотней, провожающих его машину растерянными взглядами. - Это нормально? – ткнул в сторону уехавшей машины один из близнецов, обращаясь к Скотту. - Для него вполне – фыркнул Скотт и пошел в сторону города. - Эй! Постой! – близнецы догнали его. - Где его искать-то теперь? Скотт неопределенно пожал плечами. - Сам позвонит. Все равно не найдете, если он сам этого не захочет. И двинулся дальше.