***
Я сидела в своих покоях за письменным столом, разбирая документы гарема. - Джанфеда, я слышала, что скоро должна приехать Михримах Султан? - Да, госпожа, Вы правы. - Подготовь самые лучшие покои для моей старой подруги, нашей великой госпожи, - я сказала это как можно громче, чтобы все слуги услышали, а позже и весь гарем. Пусть знают, что я дружу с Михримах Султан, и я представляю угрозу. Не зря же в своё время именно меня выбрала Хюррем Султан. Иногда я вспоминаю ту сильную женщину, что взяла меня под свою опеку. Моя свекровь дала мне много хороших советов, научила выживать в логове среди змей. Правда, я так же, как и она, не смогла остаться собой. Нет больше слабенькой и доброй Сесилии, даже не осталось во мне той доброй лучезарной Нурбану… Теперь я Хасеки Нурбану Афифе Султан. Любимая жена Падишаха Османской империи. Кто бы мог подумать, что я стану хозяйкой этих покоев, главных покоев во дворце, после султанских? Порой, в те забытые уже давно мною года, мама смотрела на меня так, будто моя судьба предопределена, и не лучшим образом… Отчасти, так оно и оказалось. Я по сей день живу, опасаясь за жизнь моих детей, за свою жизнь. Моя любовь уже умерла, я нежеланна своим возлюбленным. Поцелуи, прикосновения, ласки - все это теперь мне казалось старым забытым прекрасным сном. От которого осталось лишь нежное воспоминание. Мой добрый, сильный, грозный и в тоже время столь ласковый супруг Селим покинул меня. Его зеленые глаза, что смотрели на меня с любовью, исчезли. Вместо них появились глаза полные грусти, тоски и отчаянья. Чтобы заглушить в себе всю свою боль, мой драгоценный муж стал засыпать в объятиях прекрасных гурий нашего гарема и пить вино, подаренное послами из разных стран. Чтобы хоть как-то показать свою любовь и преданность моему Повелителю, я решила посылать к нему наложниц. И первая будет эта маленькая русская рабыня – Нулефер. Да, скорее всего она не удержит долго Селима подле себя, но мне этого и не надо. Пусть будет хоть тысяча рабынь в его постели, но я должна владеть его разумом, душой и сердцем. Тело в моем возрасте не столь важно – главное владеть Селимом днем, а ночью я могу поделиться со всем гаремом. - Джанфеда, ты должна сегодня подготовить Повелителю наложницу, - оторвалась я от своих мыслей. Все слуги были удивлены. Хазнедар-уста же стояла спокойно и лишь склонила голову. Видимо, мои рабы подумали, что я стану точь-в-точь, как моя покойная свекровь. Не буду подпускать ни единой женщины в покои султана, но они ошиблись. Постель Селима отныне мне неинтересна, он дал мне понять, что я его не интересую, как любовница. Ну что же, осталось лишь вспоминать те прекрасные ночи и дни в Манисе. Это Стамбул, здесь иные правила. Молчанье прекратилось, как только в покои вбежала Айбиге Калфа. - Султанша, - девушка улыбалась. - Да, что-то случилось? - Наш Повелитель пожелал видеть вас сегодня ночью. Я не удержалась, мои губы расплылись в глупой детской улыбке. Евнух Мехмед Ага тоже заулыбался. - Айше, принеси мне новое голубое платье и украшения в цвет. - Да, Хасеки. Евнухи покинули покои, а я начала снимать с себя дневное платье и надела красную сорочку. - Эсманур, Фюлане, сделайте мне массаж. Расслабившись, я легла на тахту, девушки начали аккуратно массировать мои руки и ноги. Джанфеда же спокойно стояла. - Госпожа, вы все еще собираетесь позже отправить Нулефер в покои Повелителя? - Джанфеда, давай, ты не будешь отвлекать меня по пустякам. Нулефер не принцесса, может и подождать. Женщина лишь ухмыльнулась и присела на стул.***
Я уже была одета в новое платье, красивые украшения, волосы были забраны в прическу. И я лишь ждала приглашения идти, но евнух Селима не приходил. На улице уже темно. Я присела на диванчик, хотелось заплакать, нет, хотелось зарыдать навзрыд. Выгнать всех слуг и вновь остаться наедине с собой, как в первый день в Стамбуле. Селим издевается надо мной, мало того, что не пожелал видеть меня, как только я приехала, но и сейчас игнорирует меня. Я подняла голову вверх и выпрямила спину. - Дестур, Султан Селим Хан-Хазретлери! Быстро вскочив с дивана, я выбежала чуть вперед, склонив голову. Слышу шаги, его шаги. Он идет не спеша, еле слышно. Все слуги уже вышли, а Селим стоит напротив меня, но я не поднимаю голову. Боюсь, словно впервые увижу его, будто бы это первый раз, а нам по семнадцать лет. Перед глазами всплывают образы из прошлого. Первая ночь, рождение первенца – Эсмахан, а потом и следующих детей. К глазам подступают слёзы. - Нур-ба-ну, - он говорит моё имя шёпотом, разделяя по слогам. Я немного поднимаю голову, но всё так же не осмелюсь посмотреть в его глаза. Он наклоняется ко мне и целует в шею. Задираю голову вверх и прикрываю глаза, утопая в удовольствии от его прикосновений. Правую руку Селим нежно кладёт на мою талию и притягивает к себе. Я зарываюсь обеими руками в его волосы, а он отрывается от моей шеи. Мы встречаемся взглядом. - Я так скучал по тебе, - шепотом говорит он и прикасается своим лбом к моему. - А другим женщинам вы говорите то же самое? – нагло спросила я. Я ожидала чего угодно в наказание за наглость: пощечины, крика, ну или на худой конец, что Селим отпустит меня из объятий. Но он все так же продолжал держать меня за талию и смотреть в мои глаза. - Я был пьян, Нурбану, я был одурманен и одинок. Единственный, кто мог меня контролировать и не позволять пить это ты. Ты – моё лекарство, Нурбану. Я молчала и продолжала смотреть в его зеленые очи. - Ни Неслихан, ни Ширин – ни одна из них не является моей возлюбленной. Лишь ты одна, Нурбану, моя первая и единственная любовь. Они лишь плоть, которой я утоляю свой голод. А ты... ты – мой луч в этой мгле, моё спасение в судный день. Селим аккуратно снял с меня корону и распустил мои волосы. - Я пойму, если ты прогонишь меня отсюда, - сказал он мне на ухо. - Никогда, никогда не прогоню вас, мой Падишах, - голос был так тих, сначала я подумала, что Селим меня не услышал. Но через пару секунд Селим сорвал с меня кафтан, а потом избавился и от платья. - Ты стала еще прекраснее, Нурбану, - сказал с улыбкой Повелитель. Неожиданно Селим подхватил меня на руки и понес на мою кровать. Аккуратно положив на постель, он начал меня целовать. Полночи мы провели в постели, наслаждаясь друг другом после столь долгой разлуки. Я так скучала по нему, по его глазам, по его губам и по его телу. После нашей бурной ночи мне уже не хотелось умирать, хотелось жить, любить и быть любимой. Да, мы уже не юные, как прежде. Но какая разница, если мы всё так же любим друг друга и молоды душой? Спустя несколько часов, когда мы сидели у камина и разговаривали с Селимом, как прежде в Манисе, я всё же осмелилась спросить возлюбленного о том, что меня мучает с самого приезда в Топ-капы. - Почему ты не сообщил, что у тебя беременная наложница? Несколько секунд Селим молчал, глядя на огонь в камине, напротив которого мы сидели. - Я не хотел. Не хотел расстраивать тебя. Я знал, что такая новость тебе не понравится. Но ты должна знать, что сколько бы сыновей мне не родили наложницы, мой наследник – Мурад. - А как же Абдулла? – спросила я. - Абдулла... Я его тоже люблю. Он мой первый и старший сын. Но я никогда не любил Селимийе, как любил, люблю и буду любить тебя, Нурбану. Поэтому Абдулла не был воспитан, как Мурад. Ты всю жизнь внушала Мураду любовь и уважение ко мне. Ну, а Абдулла… Неужели ты плохо знаешь Селимийе? - Не думаю, что стоит так плохо думать о Шехзаде, - я решила сказать что-нибудь хорошее о принце, чтобы Селим ничего не заподозрил. - Ты всегда относилась к нему хорошо, - сказал Селим с улыбкой на лице. На несколько секунд в воздухе повисла тишина. - Он готовит против меня заговор. - Что?! – вскрикнула я. - Мои паши ему не доверяют. - Мой дорогой, мне кажется, что это неправда. - Доверие важно, но проверять надо. - А Мураду ты также проверки будешь устраивать? - Мурад эту проверку прошел давно. Я замолчала, не зная, что сказать. Никогда не думала, что внутри Селима сидит этот страх предательства детей. - Ты так боишься из-за поступка Баязида? - Возможно, - Селим глубоко вдохнул. – Я пойду спать, завтра собрание дивана. Селим направился в сторону моей постели, а я подошла к зеркалу, играя своими волосами. Я накручивала их на каждый свой пальчик, как делала это много лет назад. - Повелитель, я думала, Вы пойдете в свои покои. Ведь никто не должен видеть Падишаха спящим. - Никто, кроме тебя, моя госпожа. И да, прекрати меня так называть, когда мы наедине. Я так люблю, когда ты называешь меня по имени. Я хитро улыбнулась и резко развернулась в его сторону. Я уперла руки в бока. - Селим, кто твоя любовь всей жизни? – сказала я, вздернув носиком. - Ты, ты, моя лучезарная девушка. Я рассмеялась таким звонким смехом, будто мне снова семнадцать. Легкими быстрыми шагами я направилась в сторону Селима и запрыгнула к нему на кровать. Он притянул меня к себе и вновь поцеловал.***
Укутавшись в теплую шаль, чтобы не замёрзнуть, я читала письма с моей родины Венеции. Послы не скупились на подарки: дорогие ткани из Европы, прекрасный шёлк из Китая, драгоценности, лошади, вина и рабы. Странно, рабыне дарят рабов. Несмотря на все звания, богатство и любовь султана ко мне, тот факт, что я обычная рабыня – не ставится под сомнение. - Отдай часть подарков моим дочерям, - сказала я Джанфеде Калфе. - Как пожелаете, госпожа. Медленным шагом я прошла мимо всех подарков, и одна из вещиц привлекла мое внимание. Среди драгоценностей были серьги с бриллиантами и изумрудами, раньше я не видела такой красоты. Я потянула руку, чтобы взять сережки. - Госпожа, знаю, что надоела вам, но что насчёт Нулефер Хатун? Мой рука остановилась. Я совсем забыла про неё. Есть ли надобность в ней сейчас? Селим всё также любит меня, но прошлой ночью он дал ясно понять, что у него будут и другие женщины. Теперь он султан и ему нужно больше наследников. - Да, надо подготовить её сегодня, - я старалась произнести это спокойно, не выдавая своей ревности к Повелителю. Никто из слуг не понял, лишь Джанфеда одобрительно на меня посмотрела. Да уж, эта женщина старой закалки, если бы я вела себя, как когда-то Хюррем Султан – не дождалась бы я такого теплого приема от нее. - Нашему Падишаху нужны еще наследники, - сказала я, выдавив улыбку. - Да, но у нашего Повелителя есть негласное правило, как и несколько годами ранее было у всех султанов Османской Империи. Я прошла к дивану у окна и присела на него. Джанфеда последовала за мной и встала недалеко от меня. - И что же это за правило? - Одна фаворитка – один сын. Неслихан Султан отстранена от Падишаха. - Значит, и я отстранена? – дрожащим голосом сказала я, но на самом деле хотелось закричать. Мы столько лет не виделись с Селимом, а он уже решил отстранить меня от себя. - Нет, госпожа. Вас Повелитель оставил подле себя, и ваша, как подобает обычай, – ночь четверга. - А если я забеременею? – спросила я. Регулы у меня всё ещё были, и я вполне могла родить своего ребёнка. По лицу Джанфеды было заметно, что она посчитала мой вопрос глупым. Она наклонилась ко мне ближе и на ухо сказала: - Падишах сделал всё необходимое, чтобы не зачать с Вами ребенка прошлой ночью, Хасеки. Я поняла, о чём она. Слышала маленькая на маскарадах в дамских комнатах о том, как предохраняются женщины от незапланированных беременностей, и как мужчины стараются сделать то же самое. Благородные дамы совсем не стыдились своих любовников, а некоторые даже гордились, особенно те, что были постарше. Мол, смотрите на меня, уже не молода, а мужчинам нравлюсь. И им было абсолютно наплевать, что со стороны мужчин не было никакой любви. Им было лишь интересны деньги, которыми владели их мужья. - Ну, что же. У меня итак достаточно детей от Султана, - я улыбнулась. Главное, что я всё равно буду видеться с Селимом, пусть и лишь в ночь четверга. А вот в другие дни будут другие наложницы. И они должны быть верными мне. - Готовь Нулефер, вчера я выбрала ей платье и украшения. Можешь идти. Джанфеда поклонилась и пошла прочь из моих покоев, но я её остановила. - Но пусть весь гарем знает, что наложница посетит покои Падишаха сегодня ночью. Особенно об этом должна знать отдаленная от Султан Неслихан, и, возможно, беременная Ширин. Джанфеда улыбнулась и поклонилась мне. Я тоже не сдержала улыбки, мне стало интересно, что предпримут рабыни. Конечно, Неслихан, возможно, и не станет ничего делать, ее отдалили от покоев Султана, а вот Ширин Хатун, что же будет делать она? - Эсма, ты займись подготовкой Нулефер. И всё мне потом расскажешь, всё поняла? Девушка кивнула головой и ушла из моих покоев.***
Мои волосы расчесывала Эсма Хатун, а в покои вошла Джанфеда, которую я видела через зеркало. Она была чем-то взволнована. - Что с тобой, Джанфеда? - Госпожа, когда подготавливали Нулефер Хатун, в покои вошла Неслихан Султан. - Я знаю, - прервала я калфу. – Знаю, что Неслихан внушала маленькой рабыне, чтобы та начала бороться со мной через султана. Я догадывалась о глупости новоиспеченной госпожи, но насколько же надо быть полной дурой, чтобы воспитывать себе врага. Но у неё ничего не получится, Нулефер пока что такая наивная, а как только появится внутри неё характер обитательницы гарема – мы её уберем. Мне важно лишь удовольствие и счастье нашего Падишаха, интриги и ссоры в серале мне не нужны, конечно, если их вызываю не я. Я улыбнулась, все слуги, которые находились в покоях, были напуганы, особенно была напугана Эсма Хатун. Все, кто сейчас в покоях, были мои доверенные люди, поэтому я не боялась, что гарем узнает о моих планах, ведь пока что рано рабыням знать об этом. Позже они узнают, кто такая Нурбану, увидят и будут бояться, как когда-то боялись Хюррем Султан. - Госпожа, Вы же шутите, - сказала Эсма Хатун. - Ничего подобного, Эсма, - сказала я. – Лечить болезнь надо, пока она не перешла в тяжелую стадию. Так и тут, нужно не пропустить момент, когда я потеряю власть над девушкой. Эсма опустила голову и о чём-то задумалась. Если бы у меня было время, я бы узнала, что с ней происходит. Почему ей так важна эта рабыня Нулефер? Они даже не были подругами, по крайней мере, я этого не заметила. - Нулефер уже в покоях повелителя, и он просил передать Вам свою благодарность за подарок, - прервала мои мысли Джанфеда. - Я очень рада, а сейчас мне стоит ответить на письма венецианских послов, которые подарили мне такие замечательные подарки. - Ширин Хатун, её беременность подтвердили лекари. По правилам гарема Вы должны поздравить наложницу. Я посмотрела на Джанфеду, она права. Таковы обычаи, и ничего тут не поделаешь. Мне придется улыбаться и делать вид, что безмерно рада беременности Ширин, а также подарить ей подарки. - Подготовьте ей кулон с полумесяцем. Ей такого подарка будет достаточно, ведь она еще никого не родила, а лишь забеременела. Айше поклонилась и принесла мне кулон. Я же отправилась в покои Ширин Хатун.***
Наконец-то я в своих покоях. Я совсем недолго пробыла в покоях Ширин. Поздравила девушку, а она поблагодарила меня. В отличие от Неслихан, она была воспитанная, спокойная и таинственная. И мне это, мягко говоря, совсем не понравилось. Лучше пусть рабыня будет шуметь, плести интриги и хамить, ведь ты знаешь наперед, что можно ожидать от такой девушки. А что здесь? Сидит, словно мышь. Надеюсь, что это не маска, а ее настоящий характер. Если же нет, то придется с ней повозиться. Я присела на тахту возле зеркала. Айше встала рядом, склонив голову. - Айше, принеси мне молока. - Как прикажете, госпожа. Служанка покинула мои покои, и я осталась абсолютно одна. Странно, обычно в покоях всегда стоят евнухи или другие служанки. Где Мехмед, где Эсма? Гробовую тишину прервал скрип двери. В комнату вошла Эсма и медленным шагом, без поклона, она направилась в мою сторону. Я нахмурилась, что она собирается сделать? Следующие события стали развиваться молниеносно. Эсма схватила меня за горло и повалила на пол. Корона с моей головы слетела и разбила зеркало. Пытаясь что-нибудь крикнуть или хотя бы сказать, я вцепилась в руки Эсмы, но она такая сильная, что мне с ней не справиться. - Я не позволю убить Вам Нулефер. До меня это уже доходило эхом, чем же ей так важна Нулефер? Я и раньше могла убивать рабынь, а она лишь спокойно смотрела, а иной раз и сама готова была помочь в убийстве, если понадобиться. Неужели такой конец меня ожидает?