Апрель в Лондоне

Ждать обещанного визита пришлось довольно долго: листва почти совсем облетела, по утрам трава подергивалась инеем, задувал сильный ветер, временами начинала сыпать снежная крупа. Гулять по такой погоде было не слишком приятно, хотя в солнечные тихие денечки — отчего бы и нет? Этот выдался из таких, и Эйприл как раз помогала Кэвину одеться потеплее, когда со двора раздался голос Мэй: - Эйприл! Эй! Тебя тут какой-то лорд спрашивает! - Какой еще лорд... - пробурчала та, показывая Кэвину, как попрочнее завязать шнурки на ботинках, и крикнула в ответ: - Не придуривайся! - Я серьезно! Натуральный лорд... на сером коне! - Мэй, я тебе уши надеру! - Эйприл высунулась в окно и замолчала. Во дворе действительно рыл землю копытом рослый конь на редкость красивой масти: серебристо-серая шерсть темнела книзу, у самых копыт становясь почти черной, вся шкура - в совсем светлых небольших пятнах, хвост и грива тоже светлые... Всадник был подстать жеребцу — высокий, подтянутый, с ног до головы в черном (насколько могла понять Эйприл, это был костюм для верховой езды), только волосы тускло серебрились в лучах холодного осеннего солнца. - Эй, сэр! - крикнула она в окно, и он поднял голову. - Вы коня себе в масть подбирали, что ли? - Очень остроумно, мисс, - ответил мужчина и едва заметно усмехнулся. - Быть может, вы спуститесь? Мне хотелось бы побеседовать с вами об известном вам деле. - И правда, что это мы, как принцесса с рыцарем, через окошко перекрикиваемся, - фыркнула Эйприл. - Сейчас иду! Кэвин, давай живее... - Это он, да? - чуточку испуганно спросил мальчик. - Он. Не бойся, я тебя в обиду не дам! - Ты же сама сказала, что он волшебник, возьмет и... - А ты заявил, что ты ему не нужен, вот и... - улыбнулась она. - Пойдем. Только сделай серьезный вид, очень тебя прошу. Хочу полюбоваться выражением лица этого пижона... Ага, вот так! Идем! Мужчина держал коня в поводу, нервно похлопывая стеком по голенищу сапога. Должно быть, хозяин поместья чувствовал себя немного не в своей тарелке во дворе большого фермерского дома, где отовсюду на него таращились любопытные домочадцы Логгов, под ногами сновали собаки и куры, а нахальный петух даже попытался взлететь гостю на плечо, как поступал обычно с хозяйкой. - Вот и мы, - весело сказала Эйприл. - Здравствуйте, сэр! - Здравствуйте, - повторил Кэвин абсолютно серьезно, глядя снизу вверх. Люциус недоуменно моргнул, нахмурился и перевел взгляд на девушку. Та улыбалась с совершенно невинным видом. - Это... - Кэвин, - сказала она. - Я вам объясню. Вы, кажется, хотели побеседовать, а мы с Кэвином как раз собрались на прогулку в лес. Может, составите нам компанию? - С удовольствием, - с явным облегчением ответил Люциус, явно представив, что ему придется вкусить фермерского гостеприимства, - только вот Сильвер... - Оставьте его на Мэй, - кивнула Эйприл на сестру. - Она о нем позаботится. Мужчина с недоверием взглянул на тоненькую девочку-подростка. - Не беспокойтесь, мистер, - сказала та, улыбаясь во весь рот, и уверенно перехватила поводья. - Я с ним справлюсь! Словно в ответ на ее слова из конюшни послышалось басовитое ржание Билли, ломового жеребца, и грохот — почуяв вероятного соперника, тот долбанул копытом (размером с хорошую супницу) в стену. - А ну не балуй, скотина! - гаркнула Мэй так, что серый конь прижал уши и попятился. - Да не ты, ты-то, вижу, смирный, ученый... пошли, красавчик, пошли... - Идемте, - Эйприл тронула мужчину за локоть. - Тут нам покоя не дадут. - Я вижу, - вздохнул он, галантно придержав для нее створку ворот. - Гм, надеюсь, я не останусь без лошади? - Не думаю. В крайнем случае, возьмете Билли. Правда, он побольше вашего Сильвера и если в галоп возьмет, то вы все на свете проклянете... - Спасибо, лучше не стоит, - невольно улыбнулся Люциус. - Будем надеяться, что ваша сестренка в самом деле умеет обращаться с лошадьми. Я бы не взялся за чистку и прочее. "Интересно, а кто же занимается этим в поместье?" - с интересом подумала Эйприл, решив спросить об этом позже. - Судя по тому, что вы явились при полном параде... - она окинула взглядом щегольской костюм, - вам все-таки вернули конфискованное? Лошадей в том числе? - К сожалению, одного лишь Сильвера, - поморщился Люциус. - Остальных успели... хм... - Прибрать к рукам, - помогла Эйприл и подхватила Кэвина подмышки, перенося через канаву. - А почему на этого не польстились? Такой красавец... - У этого красавца на редкость подлый нрав. - Я не заметила. - Меня он признает за хозяина, а... ваша Мэй, похоже, из породы заклинателей лошадей. - Это точно. Она цыганка. Я же вам говорила, что у нас в семье все приемыши. - Верно, я и запамятовал... - Мужчина галантно подал ей руку, помогая перебраться через поваленное дерево, но когда наклонился, чтобы поднять мальчика, тот отпрянул и дался только Эйприл. - Гм... А вы не могли бы объяснить, отчего ребенок вдруг сделался рыжим? - А я его перекрасила на всякий случай, - задорно улыбнулась девушка. - Смоталась в город, купила иранской хны, добавила кофейку — и пожалуйста. Я просто решила, что белокурый мальчик однозначно привлечет внимание, если меня вдруг выследят. - Зато теперь он почти как Уизли... - пробормотал Люциус. - Не знаю, кто такой или такая Уизли, но зато он может сойти за младшего братца Джулии, она у нас тоже рыжая. - Гм... вы правы, мисс, - подумав, кивнул он. - Безопасность важнее. Краска смоется, да от нее и так можно избавиться... нашими методами. - Именно об этом я и подумала... - пропыхтела Эйприл, снова взяв Кэвина на руки. - Позвольте мне, вам же тяжело! - опомнился Люциус. - Это если он сам захочет, - усмехнулась девушка и посмотрела на серьезную физиономию мальчика. - Ну что? Тот явно собрался было отказаться, но заметил прищур Эйприл и покорно вздохнул. - Ладно, - сказал он. - Только ты далеко не отходи! - Не беспокойся. Если хочешь, я буду держать тебя за руку. Вы не возражаете, сэр? - Нисколько... Люциус держал мальчика, как фарфоровую куклу. То ли ему раньше никогда не доводилось брать на руки маленького ребенка, то ли еще что, но вид у него при этом был настолько растерянный и беспомощный, что Эйприл невольно рассмеялась. Кэвин вынужденно обхватил мужчину за шею, Эйприл взяла его за руку — со стороны могло показаться, будто она обнимает Люциуса за плечо, - и вот так, тесной группой, они продолжили неторопливую прогулку сквозь предзимний лесок. - Так о чем вы хотели побеседовать, сэр? - напомнила девушка. - Все о том же, мисс, о ребенке. Теперь, как вы понимаете, у меня есть средства для того, чтобы устроить феерический скандал в прессе. Журналистку я уже нашел: обычно врет как дышит, но если ей заплатить достаточно и поставить перед нею цель, она из кожи вон вывернется. Да и других немало... Остается только придумать, каким же образом мне удалось отыскать сына. И почему я вообще взялся за поиски, если мне давно сообщили о его смерти! - А я вам уже говорила, сэр, - улыбнулась Эйприл, - не надо ничего придумывать. Жизнь — забавная штука... Порой такое случается, что и вообразить сложно. Ведь у нас с вами так и вышло, разве нет? Вы представьте, это ж какое нужно стечение обстоятельств, чтобы меня, девушку из Уилтшира, искавшую работу в пригороде Лондона, занесло именно к приемной мамаше вашего сына... Да чтобы я сумела его разговорить, чтобы он назвал свое имя, чтобы я вспомнила вензель на арке ворот заброшенного поместья... И вдобавок решила сбежать с сокровищами. - А? - опомнился Люциус, будто завороженный бесконечными "чтобы". - Какими сокровищами? - Мальчиком и драгоценностями мадам, - довольно ответила девушка. - Надеюсь, вы не сдадите меня в полицию? Тот только криво усмехнулся: - Провидение есть Провидение. Если двум уголовникам суждено встретиться, рано или поздно это произойдет... И давненько вы так промышляете, мисс? - Лет двенадцать, - подумав, ответила она. - Так-то, по мелочи, еще раньше начала, а всерьез... Что вы на меня вытаращились? Под ноги смотрите, не то Кэвина уроните! И вообще, давайте-ка присядем, вон бревно подходящее... - Мисс, вы что, с пеленок взялись за грабежи? - недоуменно спросил Люциус, сев на поваленный ствол и осторожно спустив мальчика наземь. Тот тут же прижался к Эйприл. - Почему с пеленок? - удивилась девушка. - Хм... Вам сколько лет? Так сложно определить... - В апреле исполнится тридцать, а что? - Ну так я всего на четыре года моложе вас, сэр. Ну и... никто не воспринимает меня всерьез с этими косичками, - усмехнулась Эйприл. - Так вот... За дело я взялась еще совсем мелкой, подворовывала понемногу, потому как иначе умерла бы с голоду: папаша пил горькую, а матери я вообще не помню. Потом стала наниматься в дома побогаче — просилась работать за стол и кров. Тогда, конечно, детей мне не доверяли, но помочь по кухне, прибраться, постирать, в саду что-то сделать — это сколько угодно, - вздохнула она. - Лет с двенадцати меня уже брали смотреть за малышней, внешность у меня вполне располагающая. В четырнадцать я попалась... Ну, как попалась, возникло подозрение, но доказать ничего не смогли, однако взяли на карандаш и засунули в исправительную школу. К тому времени папаша умер, я осталась одна, вот Логги и взяли меня на воспитание. Я решила, лучше на ферме, чем в той школе... - Интересная жизненная история, - проронил Люциус. - Однако на ферме вы не остались. - Да, поработала годик и решила, что надо бы закончить образование, - хитро прищурилась она. - Сперва школу, потом колледж... Я в нем лет десять уже учусь, разумеется, на заочном и не под настоящей фамилией. Очень удобно материал о поместьях и особняках собирать, якобы курсовую пишу. - А документы? - Не проблема, я ведь говорила. Папаша мой хоть и был пьяницей, но его дружки много кого знали. Так что продать краденое и раздобыть бумаги — раз плюнуть. Вдобавок на самом деле меня зовут вовсе не Эйприл Логг. Родители меняют имена нашим приемным, - пояснила она, видя недоумение собеседника. - А как... - Не спрашивайте, - перебила девушка. - Не надо. Кэвин, ты не замерз? - Не-а, - ответил тот, сосредоточенно собирая побитые морозом опавшие листья и желуди. - Я еще поиграю, можно? - Конечно. - Она повернулась к мужчине. - Вот такая история, сэр. Каково вам... лорду, если я верно поняла вопли Мэй, сидеть на одном бревне с воровкой-рецидивисткой? - Не замечаю неудобства, - спокойно ответил он. - В конце концов, среди моих предков попадались и пираты, и разбойники, как и, полагаю, в большинстве знатных семей. - Вы исключительно толерантны! - Нет, я просто разумен. - Будь вы разумны, не вляпались бы в этакое говнище, - непринужденно произнесла Эйприл. - Но мы что-то отклонились от темы... - Да... Я хотел спросить, зачем вы выкрали ребенка? Вряд ли вы намеревались получить вознаграждение, ведь вам поместье представало пустым, совершенно заброшенным, а отыскать настоящих хозяев... - Реально, но маловероятно, - вставила она. - Или слишком дорого. И не факт, что они заплатили бы за информацию о мальчике. - Вы полагали, они заплатят за него самого? - приподнял темные брови Люциус. Забавно, подумала Эйприл, белокожий сероглазый блондин, а брови темные. Кэвин, кстати, точно такой же. Вроде бы, говорят, это признак породы. - Об этом я тоже думала, но не в первую очередь, - созналась она. - А в первую?.. - поинтересовался он. Эйприл помолчала, глядя на Кэвина, который упоенно возился теперь уже с камешками, потом произнесла: - Видите ли, сэр... Это сложно объяснить, но я попробую... Дело в том, что своих детей у меня никогда не будет... поэтому я пытаюсь хоть как-то помочь чужим, видимо, в качестве компенсации. Мэй, Джулию и Огаста привела в дом именно я. Хобби у меня такое — подбирать брошенных ребятишек... - Постойте, но... почему?.. - начал Люциус, не умея сформулировать вопрос и понятно, и не оскорбительно для девушки. Она, впрочем, поняла и спокойно произнесла: - Да так, дело житейское... Тринадцать лет, первая любовь, залет по глупости, неудачный аборт... В муниципальной клинике с такими, как я, особо не церемонились, вот и последствия. - Простите, мисс, мою бестактность, я даже предположить не мог... - с явным усилием выговорил мужчина. - Бросьте, это было давным-давно, - усмехнулась Эйприл. - Я даже думаю, что мама Сара решила взять именно меня, а не мальчика, потому что знала о диагнозе. У нее то же самое, только врожденное, вот и... Зато у нас теперь целый выводок, знай, присматривай! - Погодите, выходит, вы... хм... работаете не просто из любви к искусству, не ради самих денег, но... - Ну да, эту ораву надо содержать. Конечно, прожить можно и так, земля тут хорошая, но не забывайте, что каждому нужно купить документы. У Мэй вообще ничего не было, она цыганка, отбилась от табора. У Джулии только какая-то бумажка, в которой ничего не разобрать. У Огаста, может, что-то и имелось, но это что-то только с собаками искать. Мы-то с Джун и Джоном хоть оформлены честь по чести. - А... Кэвин? - А он пока что тут на птичьих правах, - серьезно сказала Эйприл. - Мне нужно поехать в Лондон, найти старых знакомых... ну и... сделать бумажки и зарегистрировать ребенка, как полагается. Уже не на родителей, конечно, на себя, если получится. - Я отправлюсь с вами, - категоричным тоном заявил Люциус. - На кой черт вы мне там сдались? - Это может оказаться опасной затеей. - Лезть в те места с чужаком вроде вас — еще опаснее, - парировала Эйприл. - Вы там ничего не знаете, ляпнете еще сдуру что-нибудь... Я понимаю, что вы волшебник, но рисковать все равно не стоит. - Но... - Эйп, - перебил Кэвин, подергав ее за рукав. Кажется, он обиделся на то, что она уделяет так много внимания чужому мужчине, а не ему. - Гляди! - Ух ты! - восхитилась девушка, приглядевшись к хрупкому сооружению из веточек, листьев и, кажется шишки. - Это девушка? - Да, принцесса! - гордо ответил мальчик, неловко перехватил свое творение... - Только не вздумай плакать! - поспешила сказать Эйприл, видя его огорчение — легкая конструкция рассыпалась и стала просто осенним мусором. - Я же успела увидеть, какую ты сделал красоту! А листья, к сожалению, скоро совсем бы завяли, было бы еще жальче, ведь пришлось бы выбросить, верно? - Ага-а, но все равно обидно... - шмыгнул он носом и прижался к ее плечу. - Я хотел Мэй показать... - Значит, покажешь, - совершенно серьезно произнес Люциус, взяв стек. - Гляди. Оба, и Кэвин, и Эйприл вытаращили глаза, глядя, как рассыпавшееся собирается воедино, и на протянутой ладони мальчика снова возникает танцующая принцесса из палой листвы и еловой шишки. - А желудя не было! - удивленно сказал мальчик. - Прости за самовольство, - церемонно сказал мужчина, - мне показалось, у него очень элегантная шляпка. И еще вот это перышко... Готово. - Правда, волшебство... - протянул Кэвин и осторожно потрогал игрушку. - А я-то думала, зачем вы тащите с собой стек, - усмехнулась Эйприл. - Палочка у вас либо в трости, либо в нем? - Совершенно верно, - довольно усмехнулся Люциус. - Я не так уж редко оказываюсь среди магглов, так что стоит маскироваться как следует во избежание неприятностей с Министерством и авроратом. - Я так и поняла... Но мы не закончили разговор. - Давайте продолжим на обратном пути. Кажется... м-м-м... Кэвину не терпится продемонстрировать свою принцессу другим детям. Он уже без вопросов взял мальчика на руки — тот не стал протестовать, но все время поглядывал на Эйприл, мол, все ли в порядке? Та кивала, и он успокаивался ненадолго. - Мы дошли до легализации в обычном мире. В магическом... в магическом как я и говорил, непременно случится страшный скандал, уж я постараюсь, - сказал Люциус. - Я не пожалею ни сил, ни средств ради того, чтобы вернуть сына... - То есть вы его заберете, - заключила Эйприл. - Да. - Это было произнесено таким тоном, что желания поспорить не возникало. - Разумеется, не сию секунду. - Вы в своем праве, вы отец. Но я буду скучать по нему. - Он тоже будет скучать, - все тем же тоном произнес Люциус. - И... Мисс Логг, не могли бы вы принять мое предложение и стать... Эйприл округлила глаза в ожидании продолжения. - ...няней для моего сына? Да что смешного я сказал?! - Вы... вы... вы так серьезно это говорили, будто собирались предложить мне руку и сердце! - от смеха она согнулась пополам. - Я и предлагаю, - без тени иронии ответил он. - Руку, полную денег, и сердце — своего сына. Итак?.. Смех прекратился, как отрезало. Эйприл выпрямилась и посмотрела Люциусу в глаза. Нет, шутить он и не думал... - Я согласна, - сказала она. - Я так и думал, - довольно произнес он и поудобнее перехватил мальчика. - Только, пожалуйста, не нужно красть фамильные драгоценности, они мне дороги, как память. Я и так заплачу вам столько, что хватит на все ваше семейство. - Сэр, я не клептоманка, - с достоинством ответила Эйприл. - В тех домах я воровала не ради удовольствия. Вы были в тюрьме, сами знаете, насколько это здорово... А если вы обещаете достойную плату, то, думаю... - Мы поладим, - завершил Люциус. - Я понял это, когда вы засветили каминными щипцами в лоб аврору. - Не раньше? - провокационно спросила она. - Нет. То, что произошло раньше, было несколько неожиданным, но не явилось для меня ничем принципиально новым. Но полено и щипцы... Вы были прекрасны в этот момент. - Спасибо, сэр. Жаль, мне не предоставилось возможности метнуть кочергу. Я могу убить кочергой удирающую крысу, как вам? - Очень ценное умение! - серьезно ответил он и засмеялся вслед за девушкой. Кэвин, не очень понявший, из-за чего такое веселье, тоже начал улыбаться. - Беги, хвастайся, - Люциус спустил его наземь, и мальчик убежал в дом. - Мэ-эй! - позвала Эйприл. - Где ты там? Милорду пора уезжать! - Ща, оседлаю! - отозвалась та и вскоре вывела Сильвера, вполне довольного жизнью. - Благодарю, мисс, - церемонно произнес мужчина. - Спасибо в карман не положишь, - сказала девочка и нахально улыбнулась. - Мэй, я тебе сама заплачу, - быстро сказала Эйприл, перехватив панический взгляд. - Ты что, не видишь, у человека кошелек некуда положить, а ты... - А это что? - Мэй повертела в руках тяжелую монету. - Хм... иностранная какая-то. Ну да ничего, сойдет! Спасибо, сэр! - Однако... - только и выговорил он. - Я у нее потом заберу, - улыбнулась Эйприл. - Но как она ловко... - Цыганка, карманница. Тренируется на ком попало, чтобы не терять квалификации. А теперь езжайте скорее, если не желаете остаться на обед... - Прозвучало вполне по-людоедски, - усмехнулся Люциус. - До встречи, мисс! - До встречи, сэр! - Эйприл помахала вслед рукой и поспешила в дом: нужно было проследить, чтобы Кэвин случайно не сболтнул про волшебство при остальных детях.