Апрель в Лондоне

Известие об отъезде старшей сестры остальные приняли с философским спокойствием, разве только немного огорчились, что она забирает с собой Кэвина, - успели привыкнуть к симпатичному мальчишке. С вопросами, однако, не лезли, зная, что Эйприл все равно не ответит, если не захочет. Предложили, правда, проводить хоть до автобуса, но девушка решительно отказалась, расцеловала всех на прощание, навьючила на велосипед связанные за ручки сумки, на багажник посадила Кэвина, велев держаться покрепче, и, помахав напоследок, осторожно повела агрегат прочь со двора. - Эйприл, погоди! - вдруг окликнула Мэй, и девушка остановилась в воротах. - Дай, погадаю на дорожку! - Ну давай, - согласилась та и зубами стащила перчатку с правой руки. Девочка поводила пальцем по линиям на ладони, наморщила лоб, а потом вдруг выдала: - Не ходи прямой дорогой, кривая короче. - И что это означает? - Понятия не имею, - развела руками Мэй. - Это тебе судить. Да, а ручку позолотить? - Возьми мелочь в кармане, - засмеялась Эйприл, - да не всю, мне на автобус оставь! А теперь мне пора... Вести груженый велосипед по порядком заваленной снегом тропинке было нелегко, но всяко проще, чем тащить всё (включая Кэвина) на своем горбу. Тут хоть большие колеса выручали! Когда она добралась до укатанной дороги, стало намного легче. Теперь оставалось дойти до автобусной остановки, дождаться его, а там уже вокзал, поезд и... - Эйп, - перебил ее мысли Кэвин, за все время пути не проронивший ни слова и только посматривавший по сторонам. - Что? - А мы далеко едем? - Нет, рукой подать. Только крюк дадим, чтобы нас не выследили, и будем на месте. - Эйп, а это какое место? - А мы там с тобой были, - сказала она и пояснила, видя недоумение: - Дом с камином, помнишь? И бальным залом. - А зачем мы так далеко ушли? - задал Кэвин резонный вопрос. За последнее время он неплохо изучил окрестности и вполне сносно ориентировался на местности. - Это же в другой стороне! - Ну... - Эйприл остановилась, призадумавшись. А ведь в самом деле, чего ради тратить уйму времени и таскать мальчика по транспорту, где сейчас полно гриппозных пассажиров? Возможно, расчет Люциуса был на то, что их запомнит водитель автобуса, кондуктор или еще кто-нибудь, но... собственно, зачем такие сложности? С фермы Эйприл ушла, это подтвердит все семейство. Причем она нарочно пошла дальней тропинкой, потому что та вела через лес и была, во-первых, меньше занесена снегом, а во-вторых, хитрый Огаст не смог бы разглядеть ее там в бинокль со своей голубятни. "Не ходи прямой дорогой, кривая короче", - вспомнились слова Мэй... Так, а если сориентироваться... Да, если срезать через поля, то до поместья рукой подать! Или это как раз и будет прямая дорога? Эйприл поняла, что запуталась, и начала сначала. Водитель и кондуктор — ерунда, мало ли тут ездит женщин с детьми, а они с Кэвином мало чем выделяются. То же самое с кассирами на вокзале: за день перед ними проходит столько народу, что поди упомни хоть кого-нибудь! А раз так, нет смысла тащиться в Лондон. А под кривой дорогой Мэй явно имела в виду лесную тропинку, которая сама по себе длиннее прямой... а в итоге весь путь может оказаться куда короче! Девушка посмотрела на часы: без четверти пять. Времени предостаточно. Вряд ли Люциус путешествует, как простые смертные, автобусом. Скорее всего, у него машина... был же у того бородача мотоцикл! Так или иначе, ходу до поместья отсюда немногим меньше часа, и если ускориться, то есть шанс перехватить хозяина. - Устами младенца глаголет истина, - весело сказала Эйприл и решительно развернула велосипед. - Держись, парень, будет здорово трясти! Пройдя немного по редкому перелеску, девушка оглянулась поняла, что след они за собой оставляют более чем заметный. И, как назло, погода ясная, снегопада нет и не предвидится... Впрочем, изобретательности Эйприл было не занимать и, живо наломав лапника, она приспособила здоровенный веник к багажнику велосипеда. - Будем, как лиса из сказки, след за собой хвостом заметать, - объяснила она недоумевающему мальчику, чем привела его в бурный восторг. - Хвост! Хвост вырос! - ликовал он, изворачивался, чтобы посмотреть на шуршащие еловые ветки позади, и пару раз таки навернулся, хорошо еще, в сугроб. Зимой темнеет рано, и к поместью Эйприл подошла уже в глубоких сумерках, пришлось даже включить фонарик на руле, чтобы не промахнуться мимо ворот. Света в окнах не было, и она с досадой решила, что опоздала, и теперь им с Кэвином придется торчать на морозе на крылечке, поджидая хозяина. Впрочем, тут же решила неунывающая девушка, можно пойти на конюшню, там хотя бы тепло... А может, и в дом войти удастся, раньше-то они туда как-то попадали! Впрочем, как тут же выяснилось, переживать она начала рано: высокая дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Глядя через плечо в слабо освещенный холл, он негромко отдавал приказания кому-то невидимому и одновременно натягивал перчатки, а потому едва не запнулся о сложенный на ступенях багаж пригорюнившихся переселенцев. - Вы?.. - Он выронил трость, зажатую подмышкой, и едва успел ее подхватить. - Вы... Мы же договорились... Что-то стряслось, мисс?! - Да ничего не случилось, не нервничайте так, сэр, - спокойно ответила она, глядя на него снизу вверх. - Просто я пораскинула мозгами и решила: чем и свое, и ваше время терять и таскать Кэвина по холоду лишних пару часов, мы лучше сразу сюда придем. - Но если кто-то заметил... - Да некому было замечать, я лесом шла, а потом полями, там далеко видно, ни одной души не попалось! - А следы? - А следы мы заметали в прямом смысле слова, - засмеялась Эйприл, кивнув на еловый веник. - Что же я, совсем дурочка, по-вашему, колею от самой дороги до поместья оставить? - У велосипеда вырос хвост! - радостно сообщил Кэвин и тоже засмеялся. Люциус выдохнул с заметным облегчением и спохватился: - Что же я вас на пороге держу... Идемте в дом! - А багаж? - спросила рачительная Эйприл. - И можно моего железного коня поставить в какой-нибудь сарай или хоть под навес? А то ведь заржавеет, как пить дать... - Об этом не беспокойтесь. - Он сбежал вниз по ступеням. - Идемте же. Хотя... не так! Он протянул руку, но сам почему-то не осмелился, взглянул на Эйприл, и она осторожно стащила с мальчика вязаную шапочку, догадавшись, что хочет сделать Люциус. Тускло блеснуло навершие волшебной палочки — и успевшие немного отрасти волосы Кэвина медленно обрели естественную окраску, будто вылиняли до снежной белизны. - Вот теперь все правильно, - негромко произнес мужчина и уже безо всяких колебаний подхватил мальчика на руки, а тот не стал противиться. - Мисс, где вы? - Да здесь я, - фыркнула она, перепрыгивая через две ступеньки — иначе за Люциусом было не угнаться. - Куда вы так летите? Тот не отреагировал на ее слова, приостановился перед распахнутой дверью и негромко произнес, переступая порог: - С возвращением, Драко. Добро пожаловать домой. Словно в ответ на его слова полутемный до того холл озарился светом, не ярким, не бьющим по глазам, а мягким и теплым. Эйприл взглянула вверх: большая, наверно, старинная бронзовая люстра переливалась мириадами хрустальных подвесок, но отчего-то не выглядела пошлой безвкусицей. Должно быть, потому, что место таким люстрам во дворцах, таких вот особняках и театрах, а не в провинциальных гостиных стандартных коттеджей. "Кто же это богатство моет?" - задалась чисто утилитарным вопросом Эйприл. Ей как-то довелось помогать миссис Донован с уборкой, и люстру они многократно прокляли вплоть до последнего хрусталика и бронзовой завитушки. - Я хотел показать вам дом, - произнес Люциус, осторожно опуская мальчика на пол, - но вы, должно быть, сильно устали, замерзли и желаете отдохнуть? - Мы устали? - спросила Эйприл, и мальчик, которого теперь звали Драко, решительно помотал головой. - Я же вообще ехал! - сказал он. - Мы замерзли? - Я — немножко, потому что сидел всю дорогу, но я уже оттаял, - ответил мальчик. - А ты вряд ли мерзла! Ты сама говорила, кто работает, тому не холодно... - Видите, сэр, - улыбнулась Эйприл, - мы, как видите, вполне бодры, полны сил и готовы к экскурсии. Только подождите минуту, мы верхнюю одежду снимем... и переобуться бы не мешало, а то я по колено в снегу, смотрите, какая уже лужа с меня натекла! - Ерунда, - отмахнулся он. - Секунду... - Как я эту вашу магию люблю и обожаю... - протянула девушка, разглядывая свои абсолютно сухие брюки и девственно чистые ботинки. "Ага, теперь ясно, с уборкой тут проблем нет." - А куртки куда девать? - Сейчас я позову слугу, он заберет. Только... - Люциус замялся, - для вас он выглядит немного непривычно. Не пугайтесь, для хозяев и гостей дома он совершенно безобиден. Эйприл на всякий случай подтянула мальчика к себе. Кто его знает, что за Квазимодо может оказаться в услужении у волшебника? - Добби, - повелительно сказал Люциус, чуть повернув голову. - Прими вещи. - Ой! - невольно вырвалось у девушки, когда перед ними появилось маленькое тощенькое создание с несоразмерно большой ушастой головой и большущими печальными глазами. - Горлум! - Кто? - не понял мужчина. - Это не горлум, а домовик, домовой эльф. Вот этот — Добби, мой личный камердинер, если можно так выразиться, есть еще и другие. К вам я приставлю Элси, самую старшую и умную из них, она прислуживала еще моей жене. Но это позже... Добби, я долго буду ждать? Я сказал, прими вещи и исчезни! - Как будет угодно хозяину... - пробормотал тот, забрал куртки и шапки, опасливо протянутые Эйприл, и с негромким хлопком испарился. - Какой-то он на вид придурковатый, сэр, - искренне сказала девушка. - Они все такие? - Нет... Это создания в большинстве своем недалекие, но очень преданные. По первому признаку Добби превзошел, по-моему, всех виданных мною домовиков. И избавиться я от него никак не могу, - широко развел Люциус руками, - подарок отца! Ни продать, ни передарить... А за провинности они сами себя наказывают. - А я помню! - выдал вдруг Драко, оживившись. - Этого или похожего. Он рыдал и бился головой о решетку там... ну где печка с рисунками! - Камин, - подсказала Эйприл. - Да, камин... Вот он так бился, бился, кричал, что он плохой, а вы... вы его еще ногой ударили... - упавшим голосом добавил Драко и посмотрел на Люциуса уже без едва возникшей приязни. - Сильно так, он даже отлетел... - Я часто жалею, что не прикончил его на месте, повод-то был, - лицо мужчины приняло крайне неприятное выражение. - Это он едва не упустил тебя в огонь, хотя ему было велено глаз с тебя не спускать. Еще немного, и... Если бы я не вернулся в гостиную за какой-то мелочью и не успел тебя оттолкнуть, это бы скверно закончилось... Эйприл поняла, что нравы у волшебников суровые и даже в чем-то первобытные. Интересно, у всех или только у аристократов? Впрочем, напомнила она себе, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а ее дело — вообще сторона. До тех пор пока руку не поднимут на нее, разумеется, но до этого вряд ли дойдет: как тогда выразился Люциус, убить женщину он может, а ударить — нет. Воспитание ему, видите ли, не позволяет! - Если они головой стучатся, то, наверно, поэтому и глупые, - сделал логичный вывод Драко, и Эйприл захихикала. - А чем глупее, тем больше делают не так. И опять... - Это называется замкнутый цикл, - сказала она, - но тебе еще рано знать такие понятия. Так что, сэр, мы идем на экскурсию или так и будем стоять? - Да, я отвлекся, - встряхнулся Люциус. - Итак... Бальный зал вы уже видели, там — парадная столовая и прочее, это малоинтересно... В малой гостиной — той, что с камином, - вы тоже побывали. Так с чего начнем, со спален или с детской? - С детской! - выпалил Драко, разом забыв о неприятном воспоминании. Эйприл подозревала, что здешняя детская окажется чем-то средним между пещерой Али-Бабы и магазином игрушек, и выудить оттуда Драко будет крайне затруднительно... С другой стороны, а зачем это делать? Проголодается, сам отвлечется. Она прошла за хозяином дома, который снова взял Драко на руки — лестничные пролеты тут были ого-го какими, запыхаешься бегать вверх-вниз! С другой стороны, господа наверняка не бегали, а неспешно выступали, а прислуга, эти их домовики, вообще появлялась из ниоткуда. - Прошу, - Люциус поставил мальчика перед дверью и картинным жестом распахнул ее. Тот замер на пороге, да и самой Эйприл хотелось приоткрыть рот от изумления. Комната казалась размером с хорошее футбольное поле, и чего в ней только не было... - Это что, все мне? - растерянно спросил Драко, посмотрев вверх, дождался кивка и осторожно вошел внутрь. Взрослые последовали за ним, но мальчик снова остановился в нерешительности: то ли из робости, то ли просто глаза разбежались от изобилия диковин. - Гляди, железная дорога, - решила помочь Эйприл, - у тебя была, помнишь? Только эта намного больше... Ой! Прихотливо вьющееся полотно занимало несколько квадратных футов специальной подставки (которую, похоже, можно было подгонять под рост ребенка) на ней высились горы и холмы, через реки ("Они что, правда текут?" - изумилась Эйприл) и горные ущелья выгибались арками ажурные мосты, кое-где рельсы исчезали в густой пышной зелени лесов или в тоннелях, пересекали равнины и миновали города... Сейчас по длинному мосту шел ослепительно-алый паровозик, тащивший за собой вереницу вагонов. - Дед когда-то привез ее для моего отца из Швейцарии, - сказал Люциус и опустился рядом с Драко на одно колено. - А может, из Австрии, я не помню точно. Но, каюсь, вчера весь вечер убил на то, чтобы собрать все это полностью... Эйприл едва удержала смешок: вот уж точно, мужчины до старости мальчишки, даже если у них руки по локоть в крови и тюремный срок за плечами. Потом она вспомнила, как сама собирала железную дорогу для Драко в детской миссис Смайт, и развеселилась окончательно. Присев на корточки рядом с Люциусом, она вгляделась в изумительно тонкой работы игрушку. Вот крохотная будочка стрелочника, даже семафор работает, а стрелки, кажется, можно перевести... только делать это придется зубочисткой, не иначе. По узкоколейке чухал маленький желтый паровозик, мужчина осторожно взял его и протянул на ладони мальчику. Без рельсов паровозик ехать отказывался, пошевелил немного колесиками размером с горошину, силясь сдвинуться с места, и обиженно замер. - Держи, не бойся, они очень прочные, сломать даже нарочно не так-то просто, - подбодрил Люциус, и Драко осторожно взял игрушку. - Можно даже крушение устроить. Если убрать вот этот мост... - Не надо! - в один голос воскликнули Драко и Эйприл, и он поспешно отдернул руку. Алый паровоз был спасен. - Хорошо, можно просто поменять маршрут. Из потайного ящичка появились запасные детали, и новая ветка узкоколейки пролегла через рощицу. Эйприл обратила внимание, что пальцы у Люциуса очень чуткие и ловкие для мужчины, а людей с такими руками в народе принято считать плутами и пройдохами, хозяевами своему слову в смысле "сам дал, сам и обратно взял". Интересно... - Ставь вот сюда... подтолкни чуть-чуть... Желтый паровозик обрадованно покатил по новой ветке, с натугой одолел подъем, спустился, уткнулся в тупик и возмущенно загудел — у комара, и у того получилось бы громче! - Мы отсюда до утра не уйдем, - заключила Эйприл, хотя сама не отказалась бы повозиться с волшебной игрушкой. - Правда, что это я! - опомнился Люциус и поднялся на ноги. - Иди сюда, Драко... Здесь — солдатики. Эйприл с размаху закрыла лицо рукой. - С их помощью дед обучал меня стратегии и тактике боя... конечно, они сильно устарели, но древние битвы разыграть вполне можно, помогает при изучении истории, - говорил тем временем мужчина, открывая шкаф. Глаза у него при этом горели таким энтузиазмом, что можно было решить: это не отец показывает сыну игрушки, а мальчишка хвастается приятелю своей коллекцией. - Гляди. Эйприл посмотрела тоже. В громадном шкафу на полках ровными рядами стояли сотни, нет, тысячи солдатиков в самых невероятных мундирах. Что мундирах, тут были викинги и египтяне, парочка римских легионов, шотландские гвардейцы, кавалеристы и артиллеристы самых разных стран и эпох и даже... тут девушка проморгалась, но глаза ее не обманывали — особая дивизия СС. - Подъем, - негромко произнес Люциус, и Драко разинул рот, а Эйприл снова принялась тереть глаза: воины ростом не больше ее пальца просыпались, зевали, потягивались, поправляли амуницию, оглядывались по сторонам... - Смир-но! Стук крохотных каблуков и прикладов ружей показался шелестом, традиционное "здражлавашво!" - многоголосым шепотом. Уланский бригадир на белом коне отсалютовал шашкой (или саблей, Эйприл не различала). Люциус протянул руку, и тот бесстрашно послал коня в прыжок через пропасть в целых два дюйма, молодцевато загарцевал на ладони у хозяина. Драко смотрел на это с таким искренним восторгом, что Эйприл отвернулась: домечталась о том, чтобы он жил в нормальной семье, возился на ферме с котятами и щенятами? Ну вот, теперь его завалят невиданными диковинами, и... - Это заслуженная армия, - негромко говорил тем временем Люциус, - и довольно своенравная. Какие баталии мы разыгрывали с дедом на этом ковре! Можно сказать, все наполеоновские войны прошли заново... но когда мы позаимствовали бабушкину парадную шляпу, чтобы устроить переход Ганнибала через Альпы... очень уж, понимаешь, страусовое белое перо напоминало горные снега, она устроила нам взбучку. А я зловредно оставил на шляпе боевого слона, и он грозно трубил весь званый вечер, а бабушка никак не могла взять в толк, какое-такое оригинальное украшение нахваливают ее подруги! В голосе его послышалась тоска. Он явно рассказывал не для Драко (тот по малолетству не понял большей части сказанного), а для себя самого. Просто, чтобы вспомнить... Эйприл присмотрелась: солдатики не были одинаковыми: у одного рука на перевязи, у другого повязка на глазу, у третьего кровь на рукаве... - А корабли тут есть? - спросил вдруг Драко. - Есть, - кивнул мужчина, осторожно опуская улана обратно на полку. - Но для них нужна открытая вода, в пруду, например. Не в ванной же запускать чайные клипера! Спать, - скомандовал он солдатикам, и те замерли неподвижно. - А самолеты? - не отставал мальчик. - Дед собирал коллекцию моделей аэропланов, но не волшебных, обычных, - припомнил Люциус. - Она у него в кабинете, спрятана в потайном шкафу... от бабушки, разумеется. Там же отцовское собрание машинок. Их, правда, можно только катать по полу, но... - Так это ж и есть самое интересное! - заявил Драко, и Эйприл расслабилась: волшебные штучки явно не вскружили ему голову. - Что это за игрушка, которая сама за тебя все делает? - С этой точки зрения я этот вопрос не рассматривал, каюсь, - после паузы произнес мужчина. - Он прав, сэр, - встряла Эйприл. - У меня в детстве была единственная кукла, и та одноглазая, нога у нее еще все время отваливалась. Но какие истории я придумывала про нее, до сих пор помню... Платья шила, с другими девчонками спектакли разыгрывала. А мальчишки то шпаги выстругивали и рубились с утра до ночи, то еще что... И, знаете, не скучали, хотя у витрин, бывало, простаивали подолгу! А уж если у кого-то был велосипед... О том, что игры закончились для нее очень рано, Эйприл напоминать не стала. - Да, а велосипед? - живо спросил Драко. - Не проблема, - улыбнулся Люциус, снова пришедший в хорошее расположение духа. - Будет тебе велосипед. А пока — только вот это. Он кивнул на грубовато сделанную деревянную лошадку-качалку самого заслуженного вида. Очевидно, не одно поколение этого семейства полировало спину игрушечного коня своими бархатными штанишками, невольно подумалось Эйприл. - А как его зовут? - тут же заинтересовался мальчик. - Я звал Буцефалом, - пожал тот плечами, - как любимого коня Александра Македонского. Дед рассказывал мне эпизоды из истории войн вместо сказок на ночь, чем повергал мою матушку в ужас, - пояснил он Эйприл. - Она полагала, что я от таких рассказов вырасту воинственным и жестоким. - Но вы... - Я победил стереотип и вырос чрезмерно осторожным, а о моей жестокости судить не мне, - ответил Люциус и снова повернулся к Драко. - Так вот, дед называл его Эклипсом, был такой знаменитый скакун, а отец почему-то Гансом. Но ты можешь назвать его, как хочешь. - Я подумаю, - дипломатично ответил мальчик, погладив деревянного коня по шее. - А это что? - А! Ты же спрашивал про самолеты... - Люциус взял с подставки странного вида игрушку, похожую на гондолу с перепончатыми крыльями, легко подбросил ее под потолок, и та закружилась вокруг люстры, треща перепонками, пока не опустилась в руки Драко. - Это кто-то из родни проверял, жизнеспособны ли проекты да Винчи. Он ведь рисовал схемы летающих машин, это вот одна из них. Выяснилось, что летать они могут, но только с помощью магии либо вот так, опускаются, как кленовое семечко-крылатка. Осторожно! - Я только потрогать... - испуганно произнес Драко, уже отложивший летучий кораблик и сунувшийся к шахматному столику. - Я понимаю, но... вот смотри, - тот едва протянул руку, и строй белых пешек грозно ощетинился копьями. - Они как те солдатики, ясно? - А-а, - с облегчением выдохнул мальчик. - Вы не рассердились? - Я испугался, что ты поранишься. Поаккуратнее с ними. Воцарилась неловкая пауза. - У меня от этой вашей лавки чудес голова кругом идет, - честно призналась Эйприл. - О! А это что? Гимнастический уголок? - Он самый. Дед с отцом заставляли меня непрестанно упражняться. Плюс верховая езда, плавание, фехтование и прочая, прочая, прочая... - Вы неплохо так наупражнялись, - девушка окинула его взглядом. - А что, у всех аристократов так принято? Люциус усмехнулся. - Теоретически — да. Практически — только у тех, у кого хватает средств, терпения, силы воли и способности переступить через жалость к своему крошке, который хнычет, не желая выбираться из теплой постельки, обливаться холодной водой и упражняться до седьмого пота, вместо того, чтобы есть пирожные. - А вы сможете? - коварно спросила Эйприл. - Смогу, - немного подумав, ответил он. - Моя мать обладала слишком мягким характером, отец часто отсутствовал, но мне не давал отлынивать от занятий дед, офицер и джентльмен, каких теперь уже не сыскать... - Офицер? - удивилась она. - И тоже волшебник? - Да. А что удивительного? - Мне казалось, волшебники не очень-то охотно общаются с простыми людьми, а уж идти на службу к ним... - Позвольте, мисс, но он служил не простым людям, а Короне, это совсем не одно и то же. - поправил Люциус. - Он был морским офицером. Эйприл попыталась мысленно переодеть его в старомодный капитанский мундир, напялить шляпу или даже треуголку... Получалось прекрасно. Даже трость вписывалась в образ. Или это дедов образ был взят за основу? - Иногда я думаю, что перенес Азкабан достаточно легко только благодаря этой муштре, - негромко произнес он. - Очень может быть, - кивнула она. - Именно поэтому, даже если у меня сердце будет кровью обливаться, я стану лично вытаскивать Драко из постели по утрам и заставлять делать все то, что заставлял меня делать мой дед, - завершил мысль Люциус. - А воинственные сказки на ночь? - поддела Эйприл. - Сказки — это уже ваша забота. Дедушка Джейкоб мог проводить со мной почти все свое время, а я, увы, не в состоянии осесть дома и посвятить себя только лишь воспитанию сына. Сами понимаете, мисс, мне сейчас придется изрядно потрудиться, чтобы вернуть себе положение в обществе. Поэтому я рассчитываю на вашу помощь... Она кивнула, не забывая краем глаза отслеживать перемещения Драко в пространстве. Тот надолго застрял у железной дороги, но потом ему наскучило смотреть на поезда, и он вернулся к деревянному Буцефалу. Люциус проследил за направлением ее взгляда и вдруг спросил провокационно: - Драко, а чего бы тебе хотелось? О велосипеде я слышал, а еще? - Качели, - без раздумий ответил тот, - это очень весело... только падать больно. - Гм. Это подождет до лета. А еще? Чего тебе не хватает? Драко надолго задумался, пытаясь представить, что стоит попросить, пока разрешают. "Красный галстук, саблю, барабан и щенка бульдога", - невольно припомнила Эйприл, и в тот же момент мальчик выпалил: - Собаку! Можно? "Вот и верь после этого в то, что мысль нематериальна..." - Конечно, можно, - посмеиваясь, сказал Люциус, а Эйприл только тяжело вздохнула. Хорошо, если тот подарит сыну взрослую собачку, а если щенка... кому подтирать за ним лужи? "Тьфу ты, тут прислуга есть!" - вспомнила она, когда мужчина щелчком пальцев вызвал уже знакомого домовика. - Приведи Фенелли, да поживее! Будет тебе собака... Не прошло и пяти минут, как по паркету в коридоре простучали когти, и в детскую вошло... вошла собака Баскервилей. Назвать иначе это чудовище Эйприл не могла, да и вообще разрывалась между желанием броситься спасать Драко и спрятаться за Люциусом, а лучше на шведской стенке. Фенелли оказался немецким догом, палевым с черной маской. С перепугу Эйприл показалось, что он ростом ей по пояс, не меньше. Впрочем, если она и ошиблась, то ненамного. - Нравится собачка? - спросил Люциус, улыбаясь, положил руку на благородную голову. - Это один из немногих, кого удалось разыскать, как и Сильвера. Драко? Что скажешь? - Вы ребенка насмерть перепугаете! - ожила Эйприл. - Да на этом чудовище верхом ездить можно, вместо лошади! - Точно, о пони-то я и забыл, - прищелкнул пальцами мужчина. - Непременно нужно купить пони... - Сэр, вы решили разбаловать Драко до полного неприличия?! - А вы, мисс, решили, что этого пони он будет только гладить по бархатной мордочке и угощать морковкой? Нет, он будет учиться верховой езде... когда немного подрастет, конечно. А пока и Фенелли сойдет. Не беспокойтесь, он абсолютно послушен. - Я рядом с ним не останусь, - с дрожью в голосе произнесла Эйприл. - Ни за какие деньги! - Неужели девушка с фермы боится собак? - Нормальных — нет! А этот... монстр... Как его рядом с ребенком оставить, случись мне выйти на минуту?! Откуда я знаю, что у него в голове?! Даже не отобьешься, если что... - Хорошо, хорошо, успокойтесь, - поднял руки Люциус. - Поступим так... Драко, этот пес твой, но играть с ним ты можешь только в моем присутствии, ясно? - А с Эйприл нельзя? - разочарованно спросил тот. - Нет, - весомо ответил тот. - Ее Фенелли слушаться не станет. Только меня и тебя, если я прикажу. А когда ты подрастешь, то возьмешь на псарне щенка, сам вырастишь, и будет у тебя такой же... приятель. С ним - хоть целуйся. - Люциус покосился на девушку и добавил: - Каюсь, я увлекся. Вы меня отрезвили, за что я искренне вам признателен. - У меня просто голова на плечах имеется, - сердито ответила она. - Скажите спасибо, что Драко усвоил слово "нельзя", иначе было бы тут сейчас представление... Мужчина ничего не ответил, снова щелкнул пальцами и приказал: - Фенелли, место. Пес поднялся и преспокойно ушел прочь. - Вы только скажите, где его место, чтобы я туда случайно не забрела, - буркнула Эйприл. - Это вряд ли. Его место - под дверью моей спальни. - Держит последний рубеж обороны? - спросила она не без намека. - Не без того, - сухо ответил Люциус. - Идемте дальше. Драко... Мальчик, прекрасно различавший интонации взрослых, беспрекословно взял его за руку и вышел из комнаты. Эйприл обернулась на пороге и попыталась сформулировать, что же за ощущение вызывает эта детская. Нет, это не магазин игрушек, как у миссис Смайт, хотя диковин тут предостаточно... Вот, ухватила она мысль за хвост, вот в чем дело. У миссис Смайт игрушки выполняли статусную функцию, в детскую не стыдно было привести гостей и гордо продемонстрировать, что чадо ни в чем не знает отказа. Но Эйприл была более чем уверена, что, сломай Драко ту же железную дорогу, крик стоял бы до небес! А здесь игрушки, даже дорогие и редкие, использовались по прямому назначению — для игр. И Эйприл была более чем уверена, что если даже Драко случайно покалечит десяток солдатиков, Люциус пожмет плечами и... починит их? Вылечит? Что делают с такими игрушками? Но вот если Драко сделает это намеренно... возможны варианты. - Спальня Драко, - произнес Люциус, открыв очередную дверь. Это тоже была просторная, но очень уютная комната. Кровать под пологом, никаких ярких, кричащих цветов, большое окно, пушистый ковер на полу... - А где Эйприл будет жить? - тут же встрял осмелевший Драко. - Я без нее не привык! - В смежной комнате, видишь дверь? Можно не закрывать ее, и тогда твоя няня сможет увидеть тебя, не разбудив. "Удобно", - оценила Эйприл, заглянув в предназначенные ей апартаменты и обнаружив там свой багаж. Спальни, похоже, были зеркально схожи и отделаны почти одинаково. - Ванные комнаты, гардеробная, - быстро перечислил Люциус. Складывалось впечатление, будто у него стремительно портится настроение. - Дальше желаете пойти? Там классные комнаты и библиотека. - Конечно, желаем, - Эйприл подмигнула мальчику, и тот закивал. Хозяин дома вдруг будто бы о чем-то вспомнил и быстро пошел вперед, бросив через плечо: - Ограничимся библиотекой. Это важно. При виде заставленного книгами буквально от пола до потолка громадного помещения у Эйприл захватило дух. - Вам здесь мало что может пригодиться, - по-прежнему сухо произнес Люциус, - вы не волшебница, а развлекательной литературы мы почти не держим. - Как, а для детей? - возмутилась она. - Этот стеллаж, - небрежно взмахнул он рукой. Эйприл подошла поближе. Сказки, сказки, снова сказки... и книги все какие-то сурового вида! И вдруг — "Путешествия Гулливера", "Таинственный остров", "Робинзон Крузо" — самые обычные издания! - Остальное спрятано третьим рядом, - немного сконфуженно произнес Люциус в ответ на ее вопросительный взгляд. - А это — немногое из дозволенного дамами нашего семейства. Что там упрятано, я сам уже не помню, поглядите, если захотите, но не сейчас... Драко, - он усадил мальчика на высокий стул, положил перед ним книгу в тисненом переплете, - посиди немного, мне нужно сказать твоей няне кое-что важное. Посмотри картинки, хорошо? - Я уже читать почти умею, - обиделся Драко, но книгу все же открыл и завороженно уставился на цветной разворот, на котором прекрасная дева в старинном наряде гладила единорога. Единорог фыркал и встряхивал гривой, ветерок развевал золотые локоны девы и ее вуаль, а в кустах затаились охотники, которых выдавало шевеление веток... - Идите сюда, мисс, - поманил Люциус, и Эйприл подошла. - Видите полосу на полу? - Серебристую? - приглядевшись, спросила она. - Да. За нее вам хода нет. Вернее, зайти-то вы можете, если станет очень любопытно, но шкафы там заперты, так что смысла в этом блуждании я не вижу. Главное — не допускайте туда Драко. - Почему? - Потому что как раз он может открыть шкаф. А то, что там хранится, не всегда дружелюбно настроено к случайным читателям, - обтекаемо ответил Люциус. Эйприл, после того, как мохнатая книжища клацнула на нее зубами и удрала под шкаф, готова была поверить во что угодно, но любила выяснять все и сразу, а потому спросила: - А как Драко может открыть шкаф, если он заперт? - Мисс, а вы ведь показались мне неглупой девушкой! - поморщился мужчина. - Он ведь мой сын, а замок открывается прикосновением члена нашего рода! - Чушь какая, - искренне сказала Эйприл. - А что, нормальные замки вам религия поставить не позволяет? - Это и есть нормальные, надежнейшие замки, которые... - ...может вскрыть любой ребенок, - закончила девушка. - Я имела в виду человеческие. Две дужки, навесной замок, ключик, а?.. При желании и такой можно сковырнуть, но это надо искать инструменты, возиться... Случайно его точно не откроешь! Тот замер на мгновение, а потом длинно и экспрессивно выругался на французском. - А я еще всегда удивлялся, отчего это гоблины в банке всегда ходят со связкой ключей! Считал, это дань традиции... - Что же, ваши отец и дед не думали об опасности, которая вам грозила? - вполне серьезно спросила Эйприл. - Припоминаю... - он вдруг невесело рассмеялся. - Когда я был ребенком, замки висели. А когда я вошел в более-менее сознательный возраст, исчезли, они все-таки портят внешний вид шкафов... Я все собирался спросить, отчего так, да не собрался, а теперь не у кого... - А домовики ваши? Или они не вспомнят? - Может, и вспомнят... - Люциус щелкнул пальцами, вызывая своего Добби, провел краткий допрос, в процессе которого пришлось раз пять останавливать домовика, начинавшего биться головой об угол стеллажа или о стену, но итог оказался вполне утешительным: замки были, их повесили по приказу лорда Джейкоба, чтобы маленький хозяин не пострадал случайно. - Верни их назад. Хотя нет, пусть Элси это сделает. Этот недотепа непременно что-нибудь перепутает, - пояснил он Эйприл. Настроение у него хоть чуточку, но улучшилось. - Идемте. Драко, как выяснилось, заснул над книжкой. - Слишком много впечатлений сразу, - сказала Эйприл, - он хоть пешком и не шел, но все равно устал. Потом домовики ваши, волшебные игрушки, книжки... Пускай спит, я его уложу. - А ужин? - Мы дома плотно перекусили, а если он вдруг ночью проголодается... где тут у вас кухня? - Просто позовите Элси, она принесет, что прикажете. - Хорошо, - вздохнула Эйприл. - Вообще-то у Драко режим, но сегодня мы его сбили напрочь, так что пусть лучше отоспится, а то он от недосыпа делается невыносимым... Нет-нет, - пресекла она попытку забрать у нее мальчика, - тут рядом, я сама его донесу, у вас на руках он непременно проснется... - Когда уложите его, приходите в малую гостиную, я буду там. Не заблудитесь? - спросил Люциус, глядя в сторону. - Ну что вы... Уложив мальчика, Эйприл освежилась, собираясь с мыслями, и прошла в комнату с камином. Фенелли оказался тут же, лежал у огня, положив голову размером с хороший саквояж на передние лапы, и задумчиво смотрел куда-то в пространство. Хозяин его расхаживал взад-вперед, время от времени останавливаясь у окна и глядя в никуда точно таким же взглядом. - Сэр? - окликнула Эйприл, когда ей надоело молча стоять у двери. - Вы хотели меня видеть? - Да... Присаживайтесь, мисс. Ваше место у камина, боюсь, занято, но я приказал подложить во второе кресло подушечку. Девушка невольно улыбнулась: заметил, значит, ее колебания тогда! - Благодарю, сэр, - ответила она и уселась, чинно сложив руки на коленях. - Что вам угодно? - Я и сам не знаю, чего мне угодно, - неожиданно усталым голосом произнес он и тоже сел. - Я очень ждал этого дня. А вышло... Ничего не вышло. Эйприл подумала. Потом еще подумала и заключила, что дураков не сеют, не жнут, они сами растут. - Да все получилось, сэр, - сочувственно произнесла она. - Просто... Не по вашему плану. Он взглянул на нее с некоторым интересом. - А какой же, по-вашему, у меня был план? - Как в романе, конечно, - уверенно сказала Эйприл. - Воссоединение семьи, счастливый отец осыпает обретенное дитя невиданными подарками, дитя с восторгом бросается в объятия родителя. Так? Судя по тому, как Люциус отвел взгляд, она оказалась права. - Вы уж извините, это было очень заметно в самом начале, - произнесла девушка. - Начиная с пафосного "добро пожаловать домой", хотя это еще ничего, и заканчивая экскурсией по дому. Можно подумать, мальчик трех с половиной лет от роду поймет хотя бы часть того, что вы наговорили! Вы видели, в какую игрушку он вцепился? - В какую? - В лошадку-качалку. Самую простую и надежную. Я там еще кубики видела с буквами и какие-то конструкторы, что ли? Тоже вещь. А железная дорога, солдатики — особенно такие, как ваши, - это перебор. Он пока еще даже не знает, как с ними играть. Ну то есть, если бы ему с младенчества показывали и объясняли, как вам, дело другое, но ничего этого не было... Эйприл посмотрела на расстроенное лицо Люциуса и добавила: - Вы не огорчайтесь так, сэр. Даже если Драко мало что понял, ему все равно очень понравилось, там ведь все красивое такое, а он до этого ничего подобного не видел... - Оставьте, мисс, - вздохнул он. - Если человек от природы дурак, это не лечится, прав был мой покойный батюшка. - Ну при чем тут это? - нахмурилась Эйприл. - Вы чуточку забежали вперед, вот и все. И я же видела, какое у вас было лицо, вам так хотелось, чтобы Драко все понравилось, чтобы ему было так же интересно, как вам с вашим дедушкой... Но вы опять же забыли, что дедушка-то с вами был с рождения, а Драко еще не вполне пришел в себя... ну, вы понимаете. И никто с ним толком не занимался после той чертовой больницы! - Хотите сказать, он отстает в развитии? - Если и так, то догоняет очень быстро, - буркнула девушка. - Вас бы так пошвыряли из рук в руки, как щенка паршивого, я бы на вас посмотрела... А вы обиделись на мальчишку, будто вам самому лет пять, не больше! Не оправдал надежд прямо с порога, да? А вы думали, все будет просто? Точно, думали... Раз нашелся волшебным образом, так и станет образцовым сыном тоже... как по волшебству, - Эйприл перевела дух. Говорить это было неприятно, но необходимо. - Только вы учтите, что у Драко крайне скверный характер... видимо, от вас достался! Это он с перепугу ангелочек ангелочком, но уже начинает выкидывать фортели, я замечала... И если вы, как отец, не сумеете его осадить, я его сама выпорю, и можете меня после этого уволить! - Все, все, - поднял руки Люциус, - сдаюсь. Вы правы. Я вообразил идеальную картинку, семейную идиллию... и все, как говорится, разбилось о жестокую стену реальности! - Да ничего пока не разбилось, сэр, - серьезно сказала она. - Вы же друг друга еще не знаете даже, о чем может идти речь? Попривыкнете, притретесь немного, тогда и судить можно, а пока это все как переливать из пустого в порожнее. Но еще раз предупреждаю — не давайте ему спуску! Уверена, ваш дедушка вам вкладывал заднего ума, и не раз... - Ох, не раз... - невольно передернул плечами Люциус и наконец-то улыбнулся. - И при этом подробно объяснял, в чем же я был настолько неправ... А если я не уяснял с первого раза, то получал добавки. Но я был очень понятливым мальчиком! - А Эйп меня тапком отшлепала... - раздался от дверей сонный голос. - Ты зачем проснулся? - строго спросила она. - Так просто... Проснулся, а тебя нет. И место чужое. Я сперва испугался, а потом вспомнил... И пошел искать... А вы тут сидите и болтаете, - единым духом выдал Драко. - Поди сюда, - поманил его Люциус. Тот подошел, явно дичась, но был усажен на колено и притих. - Значит, говоришь, мисс Кимберли отшлепала тебя тапком? - Ага... - Очень больно было? - Просто ужасно! - трагически произнес Драко, склонный к преувеличениям. Эйприл с интересом наблюдала за спектаклем. - За что же это она тебя так? - Ни за что... - вздохнул мальчишка, хитро поглядывая на девушку. - Ай-ай, как нехорошо! Значит, без причины? Мисс Кимберли? Вы можете оправдать свой недостойный воспитательницы поступок? - кажется, от дурного настроения Люциуса не осталось и следа. - Кажется, вас следует уволить! - Сэр, я могу объясниться, - ответила она в тон. - Этот юный джентльмен полез в комод за вареньем и грохнул трехлитровую банку. После чего попытался свалить вину на непричастного. - Это кошка разбила! - вскинулся Драко. - А разве кошки едят варенье? - коварно спросил Люциус. - Эта ела! - твердо ответил мальчик. - Я сам видел, она была вся липкая и вылизывалась! - Конечно, банкой-то едва ее не зашибло... - негромко произнесла Эйприл, вспомнила малиновую кошку и развеселилась. - Мисс Кимберли, значит, вы можете подтвердить, что бедное животное пало жертвой поклепа? - Да, ваша честь, - строго ответила она. - У меня найдется как минимум восемь свидетелей, готовых под присягой показать, что кошка Дымка никогда в жизни не прикасалась к варенью. Она предпочитает сливки. - Значит, кошка оклеветана, - задумчиво произнес Люциус. - Банка разбита, варенье пропало... хотя, полагаю, какая-то его часть попала в рот этому юному джентльмену... - И немалая. Кому я потом желудок промывала, а? Чтоб не слипся окончательно? - вышла из роли Эйприл. - Итак — воровство, клевета, заведомая ложь суду присяжных, - кивнул тот. - Мистер Фенелли, что вы на это скажете? - Вуф! - гулко отозвался дог, приподняв голову и стукнув по полу хвостом. - Совершенно с вами согласен, мистер Фенелли. Преступление должно быть наказано. - Сэр, однако подсудимый уже был наказан! - встряла Эйприл. - Тапком! - Считаете ли вы эту меру наказания достаточной? - За варенье — да, - честно сказала она. - Однако... - Однако у нас появились новые эпизоды... - Не переигрывайте, сэр, он сейчас заплачет, - предупредила девушка, внимательно наблюдавшая за напуганным Драко. Люциус кивнул в знак понимания. - Мистер Фенелли, считаете ли вы возможным отпустить фигуранта на поруки мисс Кимберли? - Вуф! - высказался дог. - Идите, молодой человек, и не грешите, - сказал Люциус, опустив мальчика на пол, и добавил без тени иронии: - Пожалуйста, не лги мне, Драко. И мисс Кимберли тоже не лги. Я в свое время заврался так, что потерял всю семью, и только чудо вернуло тебя... - Можешь называть меня чудом, я разрешаю, - хихикнула Эйприл, поймав растерянного Драко и перекинув его через колено. - А за вранье — вот тебе! И еще разок, чтоб неповадно было! - Мисс Кимберли, потише! - встревожился мужчина. - Ничего ему не будет, он вон хихикает... - Девушка поставила Драко на ноги. - Ты зачем соврал? Мы же давно выяснили, кто виноват, ты или кошка! Тот потупился. - Ясно, проверял вас на прочность, сэр, - усмехнулась она. - Можно ли из вас вить веревки и все такое... - Вы же сами понимаете, мисс Кимберли, я не мог сам его отшлепать, - серьезно сказал Люциус. - Я ему, как вы верно заметили, чужой человек, и пока я еще получу право задать Драко розог... - Конечно, понимаю, - вздохнула она и потрепала обиженного мальчика по макушке. - Пошли спать, артист доморощенный... Эйприл увела Драко, снова уложила, осталась посидеть, пока не уснет, но спать мальчик явно не собирался. - Я сегодня был плохой, да? - спросил он печально. На этот раз без притворства. - Да не очень-то хороший! Взял и наврал про меня... А вот не был бы твой папа умным, так не стал бы разбираться, а просто выгнал меня на улицу. И сидел бы ты тут один со своими игрушками! - Эйп, я не буду больше так врать, - искренне произнес Драко, подумав. - Так — это как? - Ну, нарочно. Чтобы кошку побили или тебя уволили... - А как будешь? - не отставала она, зная за маленьким воспитанником нешуточное коварство. - Понарошку, - лукаво улыбнулся он и моментально уснул. "Не было у бабы хлопот!" - повторила Эйприл любимую присказку мамы Сары и вернулась в гостиную... - Замечательный спектакль, сэр, - сказала она, - вы были крайне убедительны. - Пообщались бы с мое со всевозможными... впрочем, кому я это говорю? - спохватился он. - Значит, мисс, вы утверждаете, Драко решил проверить, как далеко он может зайти... если можно так выразиться применительно к ребенку его лет? А почему именно сейчас? - Я же сказала, что некоторые попытки он предпринимал и раньше, как только немного отошел от пребывания у приемной матери. Возраст такой, - пожала плечами Эйприл. - Только у нас он пару раз попробовал схулиганить, понял, что спуску ему никто не даст, и сделался паинькой. А тут вы, человек новый, да еще явно намеренный его баловать, как не попытаться, вдруг получится?.. Кстати, в истории с вареньем был еще один фактор. - Какой же? - Дело в том, что мама Сара никогда не запирает сладости, - ответила девушка. - Именно потому, что запретный плод сладок, уж простите за дурной каламбур. Любой может подойти и взять, сколько чего захочется, а потом уже на собственной шкуре прочувствовать, что значит переусердствовать. У кого-то зуб разболится, например, или тошнить будет всю ночь... Или окажется, что конфет на всех не хватает, потому что Огаст слопал лишку. Или, скажем, кто-нибудь налопается сладкого перед обедом, испортит аппетит и ходит голодным до ужина... Там много чего накапливается, поверьте. Обычно одного раза хватает, - добавила она. - Хорошо, Джун к нам попала в сознательном возрасте, а то у нее подозрение на диабет, ей сладкого много нельзя. А то они ведь как дорвутся... - А Драко? - Ему я запретила сладости на пару дней. Не в наказание, просто какая-то сыпь появилась: может, диатез, а может, аллергия на малину, надо было проследить, что да как. Ну и представьте, бедняга оказался между нескольких огней: варенья хочется, взять его можно совершенно открыто, но я не разрешаю... - Эйприл улыбнулась. - И он пошел на компромисс с самим собой, как и взрослые частенько поступают, мол, если никто не увидит, значит, ничего и не было. Банка тяжелая, Драко ее не удержал и разбил. Испугался, что влетит ему и от мамы Сары, и от меня, и от тех, кому ничего не досталось, и не придумал ничего лучше, чем свалить все это на кошку. Не забывайте, он же совсем маленький, толком ложь продумать не сумел и начал городить одно на другое. - Понятно... - Люциус сел, сцепив пальцы под подбородком. - Однако симптом нехороший. Такое нужно вовремя лечить... пусть даже и тапком. Кстати, а что там с аллергией? Я понял вас так, что отведать этого запретного плода Драко все-таки успел... - Нет у него никакой аллергии. Это он, оказывается, в крапиву влез и ожоги расчесал, - пояснила девушка. - А откуда у вас такие познания в детской психологии? Вы, если не ошибаюсь, занимаетесь архитектурными памятниками? - Да, но это не мешало мне почитать кое-какую специальную литературу, ее полным-полно, - улыбнулась Эйприл. - Плюс личные наблюдения. Разрешите встречный вопрос, сэр? - Слушаю. - А откуда у вас такие познания в реалиях обычного мира? Если я правильно поняла мистера Дурсля, волшебники стараются не пересекаться с обычными людьми, особенно чистокровные, разве не так? Вы же, помнится, еще тогда, в лесу сказали, что не так уж редко бываете в большом мире... И вот сегодня вы рассказывали, как разыгрывали с дедушкой переход Ганнибала через Альпы и наполеоновские войны... Как-то не сходится! - Ну отчего же, - пожал он плечами. - Вероятного противника нужно знать в лицо. Другое дело, что большинство чистокровных слишком большого мнения о своей исключительности... - Но не вы? - провокационно спросила Эйприл. - Дедушка служил во флоте, отец... не знаю, кем он был, но, видимо, не сидел сложа руки, раз частенько отсутствовал, да и вы, похоже, чем-то да заняты! - Бизнесом, мисс. Просто бизнесом, - усмехнулся Люциус. - Два мира — лучше, чем один, не так ли? Другое дело, что лучше этого не афишировать... Впрочем, двойные стандарты есть везде: в моем прежнем окружении за связи с магглами могли казнить, но стоило упомянуть о том, как ловко ты облапошил этих простачков, сделав немалые деньги буквально из воздуха, и все начинали превозносить твою хитрость. Хотя, если честно, среди бизнесменов-магглов простачков я не встречал. - Ну, это логично, - кивнула девушка. - Вы же наверняка не с мелкими лавочниками дело имели, а если человек сумел заработать капитал, то, наверно, голова на плечах у него имеется! - Именно. Ну а с людьми вроде вас общался считаное количество раз, поэтому не могу сделать однозначного вывода... А желаете парадокс, мисс? - Конечно. - Моя семья входит в Кодекс. Это список тех, кто отличается особенной чистотой крови, если совсем уж просто, - пояснил Люциус, - вникать глубже вам не нужно. Однако среди моих предков есть и магглорожденные, женщины в основном, и — где-то там, в глубине веков, еще до принятия Статута о секретности — даже простые магглы, хотя это тщательно замалчивается. Догадываетесь, почему мои предки шли на это? - Чтобы избежать вырождения, конечно, - уверенно ответила Эйприл. - Именно. И при этом я, как видите, оказался на стороне не самых светлых сил. А вот другая семья из Кодекса, Уизли... - Вроде вы упоминали эту фамилию, - припомнила девушка. - Да, кажется. Эти как раз всецело преданы победившей стороне. Носятся с магглами, как дурак с писаной торбой... Он умолк. - А где обещанный парадокс? - спросила Эйприл. - Парадокс состоит в том, что я, Пожиратель смерти, знаю о магглах... и, кстати, лично знаю магглов в разы больше, чем известный магглолюбец Артур Уизли, который фен от дрели не вдруг отличит. - А это чревато, - серьезно кивнула девушка, припомнив дрели мистера Дурсля. Просто какой-то сакральный инструмент! - Сэр, извините, за бестактность, но... ваша жена... - Урожденная Блэк, - предвосхитил он. - Тоже семейство из Кодекса. Ярые магглоненавистники. - И ваша супруга мирилась с вашей... м-м-м... деловой активностью? - А вы полагаете, мисс, я об этом кричал на каждом углу? И без того кое-кто пронюхал, и если бы организации не были нужны деньги, мне бы это так с рук не сошло. Наш повелитель, - он усмехнулся, - убивал и за меньшие прегрешения. Но я, как видите, достаточно скользок, чтобы вывернуться, иначе бы я тут не сидел и не рассказывал вам зачем-то вещи, о которых магглам знать не полагается. - Ну, вы всегда можете стереть мне память, - беспечно сказала Эйприл. - А зачем уж вы со мной разговариваете, хоть я и не бизнесмен какой-нибудь и не член Палаты лордов... Вы что, все это время жили тут один? Ну, не считая этих лопоухих? Люциус кивнул. - Тогда странно, что вы еще голоса слышать не начали, - вздохнула она. - Бр-р, я бы свихнулась одна в таком громадном доме! - Со мной был Фенелли, - совершенно серьезно возразил мужчина. Дог лениво пошевелил хвостом, услышав свое имя. - Ну тогда еще ничего... - Эйприл сдержанно зевнула. - Извините, сэр, очень интересно с вами беседовать, но я, пожалуй, пойду спать. - Погодите немного, - остановил ее Люциус. - Мы с вами не обговорили некоторые существенные детали нашего соглашения. - Какие? - Ну, к примеру, размер вашего жалованья... - Так вы же сказали, сэр, что заплатите столько, что на все мое семейство хватит, - лучезарно улыбнулась она. - Или вы не хозяин своему слову? А может, вы имели в виду мое жалованье, когда сказали о полной руке денег? Кстати, каких именно денег? Если это горсть монет вроде той, что утащила у вас Мэй... кстати, вот она, пока не забыла... раз в месяц, то я согласна. Правда, надо уточнить, сколько их вмещается в вашу ладонь... - Гм! - только и произнес он. - Знаете, мисс, мне уже хочется взять вас на переговоры с одним моим маггловским партнером... Есть в вас что-то неуловимо общее! - Право, не стоит. Я лучше уж так как-нибудь... Итак, ваше предложение? - Полсотни галлеонов в месяц, стол, кров и одежда. - Чего полсотни? - не поняла Эйприл. - Наша валюта, - Люциус подбросил на ладони золотую монету. - Один галлеон — примерно пять ваших фунтов, хотя курс немного колеблется в зависимости от цен на золото на мировых фондовых биржах... и некоторых других факторов. - М-м-м... на все семейство этого не хватит, - произнесла девушка, произведя в уме нехитрые подсчеты. - Даже с учетом моего питания и проживания здесь. - Мисс, это была фигура речи! - Не отмазывайтесь, сэр! Впрочем, - добавила она, - пятьдесят галлеонов явно больше того, что может поместиться у вас в ладони, так что ладно, шестьдесят, и по рукам! - Пятьдесят. - Пятьдесят пять. - Мерлин с вами, пятьдесят пять! Я обменяю для вас галлеоны... - Не надо, - сказала она и довольно улыбнулась. Золото хорошей пробы, а перекупщиков она знает... Может оказаться, что продавать монеты как металл окажется выгоднее, чем брать жалованье в фунтах. - Я сама... обменяю. Скажите лучше, положены ли мне выходные? - Разумеется, мисс, но, боюсь, с ними придется обождать до тех пор, пока не разрешится эта щекотливая ситуация. Да и вряд ли Драко согласится остаться один на целый день. - Два дня. - Один, иначе урежу жалованье. - Ах вот вы как! - засмеялась Эйприл. - А если я просто встану, развернусь и уйду? - Хорошо, я погорячился насчет жалованья, признаю, - кивнул Люциус, - но больше одного выходного в неделю дать вам не могу. Если только позже, когда все немного уляжется, и я смогу располагать собой более свободно. - Тогда договорились, один выходной и шестьдесят галлеонов в неделю. - Мисс!.. - Или два и пятьдесят пять... - Первое, - мрачно произнес мужчина. - Вы же знаете, что я нахожусь в безвыходном положении и соглашусь на любое... - Семьдесят? - не удержалась Эйприл. - Не хмурьтесь так, сэр, я пошутила. - Глупая шутка. Ну что, по рукам? - По рукам, - кивнула она. - Да, сэр, а где тут у вас кухня? - Зачем вам? - удивился Люциус. - Как это зачем? Готовить для Драко, конечно, я давно это делаю. - Скажете домовику, что вам нужно, и получите, если это в принципе выполнимо, - пожал он плечами. - Я уже говорил, что приставлю к вам Элси. Позовете ее... видели, как я звал Добби? Вот и все. - Ну... - с некоторым сомнением произнесла Эйприл. - Пускай. Попробуем. И, сэр, вы забыли еще одну вещь. На какой срок заключаем контракт? Погодите, - остановила она, видя, что он собирается что-то сказать, - поясню, что я имею в виду. Мне совершенно не в тягость такая работа, но постоянно находиться при Драко я буду только до тех пор, пока он немного не подрастет. Я могу научить его письму и счету, кое-чему, что помню из школьной программы... впрочем, учебники купить не проблема... Но и только, - завершила мысль Эйприл. - Вы же наверняка наймете ему преподавателей по вашим магическим наукам, по иностранным языкам, этикету и всему прочему, что ему положено знать, лишь бы времени в сутках хватало! Первое время, наверно, он еще будет прибегать ко мне за утешением, но это ненадолго... Так вот, мне хотелось бы примерно представлять, сколько времени я здесь проведу. Понимаю, что спрогнозировать это сложно, но припомните себя и попробуйте, а, сэр? Тот глубоко задумался, потом заговорил, осторожно подбирая слова: - Я понимаю ваше стремление управлять своей жизнью, мисс, вы молоды и довольно привлекательны, вы вполне можете выйти замуж, но с каждым годом, проведенным в уединенном поместье, где и слуг-то других нет, шансы на это неумолимо падают... Что вы на меня таращитесь? - Вы продолжайте, сэр, - сказала Эйприл, откровенно забавляясь. - Мне очень нравится слушать, как вы говорите. После длинной паузы Люциус выговорил: - Кажется, я попал впросак? - Да, сэр. Не надо этой ерунды про "замуж". Мужчин мне хватило во-от так, - она провела ребром ладони над головой. - Моя семья — на ферме, поэтому я в любом случае вернусь туда, мне там всегда будут рады. Да и родители уже немолоды, так что рано или поздно мне придется принимать бразды правления... Я, собственно, просто хотела прикинуть, на какой срок выгоднее сделать банковский вклад в драгоценных металлах, чтобы процент побольше накапал. Люциус все-таки выронил трость. - Ну, знаете! - произнес он. - А что такого? - удивилась Эйприл. - Я, может быть, забочусь о своей одинокой старости! Так вы ответите на вопрос, сэр? Тот задумался, потом сказал: - Насколько я помню, годам к пяти я уже был занят с утра до ночи. Не подумайте, мисс, что это была только жестокая муштра, мне хватало времени и на игры, и на отдых, были и путешествия, и экскурсии, и всевозможные развлечения... Ну а в одиннадцать, как вы знаете, дети идут в школу и приезжают только на каникулы. - Одним словом, есть шанс, что через пару лет Драко будет достаточно загружен для того, чтобы не цепляться за юбку старушки Эйп, - кивнула она. - Боюсь, у него уйдет на это побольше времени, - усмехнулся Люциус. - Последствия травмы, сами понимаете. - Ну ничего, думаю, мне удастся уловить момент, когда пора будет понемногу отдаляться, - совершенно серьезно сказала Эйприл. - Чрезмерная опека никому еще пользы не приносила. Ну и, в конце концов, вы же не станете браниться, если наследнику вдруг вздумается навестить свою старую нянюшку на соседней маггловской ферме? - Не стану. Однако вы только нанялись, а уже подумываете взять расчет! - Думать о будущем не возбраняется, сэр. А нанялась присматривать за Драко я уже... - Эйприл посчитала месяцы по пальцам. - Не взыскать ли мне с вас оплату и за этот срок? - Знаете, что, мисс... - Люциус встал. Фенелли тут же вскочил с нагретого местечка, хотя только что оглушительно храпел. - По-моему, в самом деле пора отправляться спать, иначе мы с вами еще не до такого договоримся! Спокойной вам ночи! Фенелли, за мной... - Не зайдете поцеловать сына на ночь? - поинтересовалась Эйприл ему в спину. - Пока нет, - после паузы ответил он. - Чего доброго, разбужу и испугаю. - Вот это разумный разговор, - хмыкнула она. - Ах да... меня не будет завтра с раннего утра. Если обстоятельства сложатся удачно, надеюсь вернуться к обеду, - добавил Люциус и уточнил: - В этом доме придерживаются континентального распорядка дня. Я, помнится, выйдя в большой мир, никак не мог уяснить, что это за обед такой в семь вечера... - Так вы который обед имеете в виду? - Тот, что большинство англичан называют вторым завтраком, - вздохнул он. -Спокойной ночи, мисс. - Спокойной ночи, сэр, - отозвалась Эйприл и отправилась к себе, приговаривая: - Первое впечатление — самое сильное. Права я была, это крайне забавный экземпляр!