Почти рыцарский роман

Легкий летний ветерок лениво шевелил листья деревьев, покрытые многодневной пылью. Высокое небо за дни непрекращающегося зноя выгорело до белесого цвета. Ни одно облачко не нарушало его чистоту. Жаркие лучи солнца струились на пыльную землю, заставляя поникнуть многие растения. Уже третью декаду они ждали дождя, но по-прежнему пустота в небе не давала на него даже намеков. — Еще несколько дней такой жары, и все окончательно выгорит. Лорд Хьюберт досадливо задернул легкую занавеску. Погода не радовала, а перспектива вызова погодного мага и выплаты ему круглой суммы за вызов дождя сердила еще больше. — Дальние поля уже пора бы полить, мой лорд, — управляющий нервно мял в руках лист с записями. — Меня мало волнуют сервы, — отмахнулся Хьюберт. — У них может не хватить денег для выплаты оброка... — Найдут. Ты закончил? Тогда пришли ко мне слугу. Того, что был вчера. Управляющий поклонился, соображая, что ему делать. После ритуала слуга лежал в лихорадке, а лорд не любит в постели бессознательное тело. Подумал и решил отправить к лорду молоденькую хохотушку Сьюзан. Рыженькая чертовка только недавно появилась в поместье, но уже успела прыгнуть в постель не только к лорду, но и к другим мужчинам. Пусть она поиграет глазками-зубками, глядишь, хозяин забудет про слугу. Так и получилось, девушка ушла вполне довольная, хвастаясь новенькой брошкой, а удовлетворенный лорд уснул до вечера. Остальным обитателям поместья было не до сна: жаркое лето принесло свои заботы - огороды, сады, цветники - все требовало полива, а колодцы не бездонные. В некоторых вода заканчивалась уже к полудню и набиралась только следующим утром. Работники выбивались из сил, чтобы растения росли, как положено в это время, а лорд экономил, надеясь, что дождь все-таки пойдет и не придется тратиться на вызов погодного мага. Специалисты такого рода редкость и берут за свои услуги недешево. А амулеты тут не помогут, разве что резерв пополнить. Хьюберт пожалел, что ни один из его сыновей не унаследовал дар их дальнего родственника: тот был хорошим погодником, его услуги пользовались спросом, а потомки получили после него богатое наследство. Даже лорду перепало немного золота, не говоря уже о прямых наследниках. Лорд вспомнил, как во время ритуала проверки сыновей, он с замиранием сердца, следил за медленно поднимающейся изумрудной полосой, показывающей уровень одаренности, и свое разочарование, когда она едва окрасила самый низ линии. Среди знати всё меньше сильных магов и почти не бывает заклинателей погоды – потому и учат их пользоваться заклятиями и амулетами. Самый младший - Александр - пока вообще не проявил себя. Впрочем, лорд не беспокоился об этом - в монастыре требуется только благочестие и послушание, все равно другого пути у него не будет. Ну не замуж же его отдавать, в самом-то деле, взнос послушничества намного меньше приданого. Вот еще одна причина для недовольства - не могла жена ему дочь родить? Девочки в цене, их охотно берут в жены даже с минимальным денежным сопровождением, ведь все они пусть немного, но обладают даром. А сын должен быть благодарен хотя бы за то, что ему предоставили учителей, все не придется краснеть, когда предстанет перед настоятелем. Мальчишку даже не потрудились проверить на наличие сил — вот уедет послушником, пусть его сами жрецы и проверяют, а то такие деньги дерут за это, замучаешься отсчитывать. Сколько там ему? Семнадцать? Нет, кажется восемнадцать уже есть. Вот спадёт жара, и нужно будет заняться его судьбой. Лорд Хьюберт прислушался к ленивому побрехиванию собак, слегка оживившихся с наступлением вечера, и подумал, что мага все же придется звать, а то недолго и вообще без урожая остаться. И решив не откладывать это дело в долгий ящик, направился в комнату связи, где было установлено зеркало - большое, а потому стоившее немало золотых. Но иначе нельзя, лорд-владетель должен соответствовать своему положению. Именно поэтому у жен не меньше пары красивых платьев, а к праздникам им выдавались фамильные украшения. И сыновей не обижал - у тех всегда было хорошее оружие, отборные скакуны и красивые девушки и юноши в постели. Тем более, что будущее старших, от первой и любимой жены, уже устроено. Шествуя по коридору, лорд услышал, как Александр старательно повторяет за учителем слова древней баллады, повествующей о подвигах древнего героя, и поморщился - содержание преподавателей влетало в копеечку. Хорошо еще младший шел в нагрузку к старшим, а то было бы совсем туго. Сиятельный лорд дир Вален был скуповат и расставался с деньгами очень неохотно. К тому же слухи, приходящие из столицы, заставляли его придержать золотые - поговаривали, что старый король в последнее время слаб здоровьем, а наследный принц успел показать себя не с самой лучшей стороны. Был еще один сын - принц Ричард, тот жил со своей матерью, младшей королевой далеко у северных границ и его пока в расчет не принимали. Хотя, зная амбиции Клариссы можно было догадаться, что смирно сидеть в Орлином Гнезде она долго не будет. Дир Вален пока не решил, кого он поддержит в случае, если Ричард решит бороться за власть. Тут важно было не прогадать, а то можно потерять всё. Он мимоходом заглянул в учебный класс, отметил старательность сына и пошел дальше, досадуя в который уже раз, что пришлось поставить зеркало связи на половине домочадцев. Но тут был выход самого сильного магического источника поместья, а чем меньше расходуется силы из амулетов, тем лучше. В королевстве было всего два мощных источника, и оба во владении короля, остальные довольствовались тем, что было. Слабых — их хватало только на небольшие дела, например, дать толчок правильному проведению ритуала, было много, да только толку от них маловато. Рядом с такими источниками строили храмы, устанавливали алтари и накопители для амулетов. Те, что помощнее, использовали для связи и очень редко для защиты или обороны - слишком сильный расход в источнике, можно легко ошибиться и вычерпать его до дна. Вот потому так важно было иметь амулеты и заливать их магией до отказа, и лучше всего для этой цели подходили молодые и невинные мальчики. После надлежащей подготовки их отправляли на алтарь, где лорд или главный жрец, или личный маг - бывали и такие, но редко - насиловали жертву. И чем сильнее мальчик, тем больше силы из него перельют в амулеты. В некоторых поместьях были башни, где содержались одаренные пленники. Была такая и в поместье Вален. Александр отца не заметил - увлеченный новой балладой он даже не смотрел по сторонам. Ему нравилось учиться, и юноша пока не задумывался о том, что учителя не очень-то стараются на уроках, давая знаний ровно столько, сколько нужно для будущего служителя храма. Не замечал юноша и то, что в отличие от братьев его не учили работать с даром. А ведь он у Александра был, и как говорила мать, леди Селма, немаленький. За окном слышались азартные крики старших братьев, как раз занимающихся фехтованием, жужжала и билась в стекло муха, а юноша проговаривал старинные строки и перед глазами вставали сильные и благородные рыцари, прекрасные дамы и подвиги во имя веры и своего короля. — Ночь минула, заря, алея, встала. Рога и трубы оглашают лагерь. Пред войском Карл Великий гордо скачет. "Бароны, - вопрошает император, - Тесны ущелья здесь и круты скалы. Кого бы нам оставить в арьергарде?" Граф Ганелон ему в ответ: "Роланда. Мой пасынок - храбрейший из вассалов". Услышал Карл, на графа гневно глянул И говорит ему: "Вы - сущий дьявол. Вас злоба неизбывная снедает. А кто пойдет дозором перед ратью?" Граф Ганелон сказал: "Ожье Датчанин. Надежнее вы не найдете стража". Аой!* Александр повторил шепотом, вслушиваясь в слова баллады: — Зовет к себе Роланд Готье де л'Она: "Возьмете вы французов десять сотен, Займете все ущелья и высоты, Чтоб император не понес урона". Аой!** В деревне звонил колокол, призывающий на вечернюю молитву, ему вторили гонги и колокольцы верующих, и Александр вздохнул, думая, что ему слушать это до самой своей смерти. Уходить в монастырь не хотелось, гораздо охотнее он отправился бы путешествовать: для этого много денег-то и не нужно, для начала всего, а там можно присоединиться к какому-нибудь каравану или к труппе бродячих артистов, ведь он неплохо поет и играет на виолоне, а ремесло комедиантов всегда в почете - они служители Огма, бога красноречия. Юноша по наивности даже не задумывался, что его красивое лицо будет пользоваться вполне определенным спросом и не всегда можно будет отбиться от желающих получить доступное тело. В окно светило заходящее солнце, красный цвет неба у горизонта говорил о том, что завтра будет ветер, а чистое небо об отсутствии дождя. Мимо прошли братья, смеясь и переговариваясь, и Александр втянул голову в плечи - не то чтобы его обижали, скорее не замечали, но лишний раз попадаться на глаза не хотелось. Прозвучал звук домашнего гонга, собирающего на молитву домочадцев, и Александр с сожалением закрыл книгу. Жалко было расставаться с ее героями, но брать в комнату ценную вещь не разрешалось. — Можете быть свободны, лэр, — проскрипел голос учителя. Юноша кивнул и отправился к себе - к ужину следовало привести себя в порядок. Малая столовая, где обычно ужинала семья лорда была скромнее парадной, менее роскошные ткани на портьерах, не такая дорогая посуда, подешевле картины на стенах. Да и сама меньше - зачем для нескольких человек большая комната? По обычаю, во главе стола сидел хозяин, по обе руки от него старшая и младшая жены, напротив сенешаль - тот, кто заменяет лорда в его отсутствие. Остальные домочадцы размещались тоже в соответствии со своим рангом. Александр прошмыгнул на свое место и уселся, чинно выпрямившись, ожидая, пока слуга поставит перед ним тарелку с ужином. Кусок мяса и овощи выглядели аппетитно, молодой здоровый организм требовал своей порции, а потому ужин для юноши закончился быстро. К тому же отец не любил, когда сыновья засиживаются за столом. — Как дитя, Алетта? Младшая супруга лорда ждала первенца, и все надеялись, что она родит долгожданную девочку. — Спасибо, мой господин, — женщина, до ужаса боявшаяся мужа изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал. — Это хорошо. Селма, я заметил сегодня паутину в третьем коридоре. Чтобы завтра же ее не было. Твое небрежение недопустимо. И ты снова будешь наказана. — Прошу прощения, мой господин, — склонила голову старшая супруга, отчаянно жалея, что не успела проверить злосчастный коридор. Теперь ее ждет неприятная процедура, а одни боги знают, что подберет на этот раз лорд. Обычный ужин, привычные разговоры. Они мало беспокоили Александра, до тех пор, пока это не касалось его самого. Как всегда отец говорил, чем он недоволен, а остальные соглашались со своей виной. Утром он будет отдавать приказы, раздавать уроки на день. Как бы ни любил лорд своих старших сыновей, а и у них были свои обязанности. Например, каждый сам ухаживал за своим оружием и скакуном. Да и учебу никто не отменял. - С завтрашнего дня, Александр, ты начнешь учиться верховой езде. Для этого тебе будут предоставлять одну из рабочих лошадей. Для служителя храма требуется умение ездить на скакунах или пони. Мало ли куда тебя пошлют. — Да, мой лорд, — юноша склонил голову, пряча радость - он будет ездить верхом! О таком счастье он даже и не мечтал. Ужин закончился быстро, и Александр пошел в конюшни - посмотреть и погадать, какую лошадку завтра ему дадут. Большие теплые животные шумно и жарко дышали, осторожно брали с ладони кусочки хлеба, посыпанного солью, и Александр благоговейно гладил их по мохнатым мордам. Эх, вот если бы ему подарили скакуна! Как бы он за ним ухаживал! Заплетал гриву в косички, чесал шерсть и хвост, следил за подковами и кормил только отборным сеном и овсом. Но этого ему не видать и юноша с сожалением гладил крутые шеи. Хорошо еще, что отец решил позволить ему учиться верховой езде, а то могли и в повозке отправить в монастырь. __________________ *«Песнь о Роланде», стих LVIII, взято отсюда, желающие могут попытаться осилить полностью, я не смогла. http://lib.ru/INOOLD/WORLD/roland.txt *«Песнь о Роланде», стих LXV, всё там же.