Почти рыцарский роман

Низкий вой на одной ноте, напряженное тело, испарина на висках. Светлые волосы разметались по кровати, путаясь и сбиваясь в колтуны. Тонкое тело, ремни на узких запястьях и лодыжках, обнаженная спина, на которой медленно удар за ударом появляется вязь рисунка. Руны наутиз, хагалаз, феху* – по отдельности они означают каждый своё, но вместе накладывают ограничение на носителя, вводят его в собственность и обещают кару за непослушание. Кларисса долго думала, как обезопасить себя и сына от мстительной старшей королевы – наложить заклятие подчинения легко, но его всегда можно отменить. Как сделать так, чтобы Лорента не могла причинить зла ни делом, ни словом? Маги отца нашли выход – на спину королевы нанесли татуировку из трех рун, которые ограничивали её силу, подчиняли Ричарду, не позволяли нанести вред даже косвенно, даже в мыслях или на словах. Теперь, Лорента будет жить во дворце, видеть ненавистного пасынка и ничего не сможет сделать. Мастер закончил работу и показал результат Клариссе. Тугой мешочек с золотыми монетами перекочевал в его карман и в комнате остались только две женщины. Одна всхлипывала от боли на кровати, а вторая с удовольствием рассматривала затейливый рисунок на её спине. — Какая же ты шлюха… — простонала Лорента, пытаясь вытереть залитое слезами лицо о простыню. — Не надо меня обвинять, дорогая сестрица. В моей жизни было всего двое мужчин – наш общий муж и мой любовник, насильники всего лишь тупые самцы. Я, в отличие от тебя, не скрываю своего фаворита. — Не понимаю, о чём ты говоришь, — Лорента отвернулась в сторону. — Не понимаешь? Ты видно забыла об убитых по твоему приказу мужчинах? Твои служанки, знаешь ли, становятся очень разговорчивыми, стоит им только пригрозить. Своим показным смирением ты могла обмануть только нашего недалекого мужа, но не меня, дорогая сестра. Злобный рык был ответом на эти слова, будто и не женщина его издала, а дикий зверь. — Да, Лорента, с этого дня у тебя будут новые служанки, другие фрейлины. И новый сильный мужчина. Тот, кого выбрала я. — Будь ты про… ооооааааа… Кларисса смотрела, как корежит соперницу от боли, не позволяя произнести роковые слова. И насладившись криками, произнесла, не скрывая удовольствия в голосе: — Не старайся, это сочетание рун тебе даже злобных мыслей не позволит, не то, что слов или, не приведи боги – действий. Отдыхай, дорогая сестрица, набирайся сил. Сегодня коронация моего сына, тебя приведут в порядок, чтобы ты не упустила ни единого мига его триумфа. Торжествующая Кларисса вызвала служанок и приказала одеть старшую королеву, как подобает – коронация уже скоро! *** Ричард дождался, пока слуги затянут последний шнурок, застегнут все пряжки и пуговицы и повернулся к зеркалу. Там отражался худощавый молодой мужчина с властным взглядом настоящего правителя. Черные жесткие волосы собраны в затейливую прическу, оставляющую свободным место под королевский венец. Узкое лицо с безжалостными глазами хищника, тонкие губы, прямой нос. Красивый мужчина, настолько красивый, что даже не будь он сыном короля, любая девушка с охотой пошла бы в его постель. Темно-фиолетовый шелк струился вдоль тренированного тела, это не дряблые телеса братца, Ричард — воин, и неплохой. Пышные рукава удерживали расшитые жемчугом, золотом и драгоценными каменьями наручи, такой же пояс стягивал тонкую талию, черные брюки заправлены в высокие сапоги с золотыми шпорами. На груди лежит тяжелое ожерелье с эмалевыми подвесками: девять медальонов с гербами подвластных королевскому дому земель и в центре герб Каэрлона, окруженный бриллиантами. Покачиваются драгоценные серьги в ушах, красуются перстни, сверкает фибула, скрепляющая мантию, подбитую белоснежным мехом горностаев. Ричард, второй сын короля Эдуарда Третьего, готовился к выходу в храм. Там сегодня на его голову опустится венец и у Каэрлона будет новый правитель. И уж он-то не упустит власть из своих рук. Это слабый и порочный Генрих мог потерять трон, он, Ричард, будет править долго и войдет в историю. Главное – не влипнуть в неё. За открытым окном шумела толпа, пришедшая поглазеть на человека, осмелившегося пойти наперекор судьбе. Ричард знал, что за безопасностью следит его личная гвардия – та самая, которую подготовил дед, преданная до мозга костей, не способная навредить своему сюзерену. И не потому, что не позволит это сделать рыцарская честь — небольшая страховка в виде сочетания рун наутиз, хагалаз и феху. Точно такую же татуировку сегодня должны нанести на спину старшей королевы Лоренты. Командор отряда к тому же его родич по деду — кажется троюродный брат, а кровь не разбавить, она всегда скажется. Ричард полюбовался на себя в зеркало и подумал, что вскоре ему придется задуматься о поисках королевы. А может и двух. Хотя… нет, пусть будут две. И сыновей побольше, чтобы было из кого выбрать, он не повторит ошибки отца, назначив наследником слабого принца. Ричарду уже доложили, что братец благополучно достиг Охрена, вот пусть там и остается, тем более, что приближается зима, а с ней и ледяные бури – связи с материком не будет долгих несколько месяцев. В дверь почтительно постучали. Ричард подумал, что это особый талант личных слуг – выразить почтение просто постучав в двери. — Ваше высочество, всё готово к вашей коронации. Скоро, очень скоро величать его будут уже по-другому. Сегодня, с того мига, когда на голову опустится королевский венец и до самой смерти, он будет — государь, сир, его величество. Даже супруга не осмелится без позволения называть его просто по имени — эта привилегия только для самых близких, для матери, деда… Широкая лестница из черного мрамора была застелена синим ковром с вытканными по краями символами власти. На ней, через ступеньку замерли рыцари в парадных доспехах. Взлетели мечи, салютуя Ричарду, взревели луженые глотки, привыкшие отдавать приказы на поле боя — соратники приветствовали своего принца, разделяя с ним миг триумфа. До самого храма была постелена дорожка, сдерживали ликующую толпу гвардейцы, осыпали Ричарда цветочными лепестками юные девушки. Храм уже был заполнен придворными в самых нарядных одеждах. Все в этот день достали лучшее платье и лучшие драгоценности, чтобы никто не мог упрекнуть в недостаточной радости по поводу коронации. Терпкий запах пота, притираний и духов стоял в храме, смешивался с ароматическим дымом от курильниц и свечей. На жертвеннике уже пылал священный огонь, ожидающий своей очереди. В этом пламени сгорит символ прежней жизни принца, в нём закалится новый – королевский. Осталось несколько шагов, несколько мгновений и он займет свое место, то, что неразумный отец в своей недальновидной злобе забрал у сына. Справа от алтаря стояла мать — гордая и прекрасная, она вместе с Ричардом наслаждалась сегодняшним днем. Рядом с ней возвышался во всей своей могучей красоте и силе дед, герцог дир Чинай, без его помощи у них бы ничего не вышло. И с наслаждением, Ричард увидел ненавистную старшую королеву. Бледный вид Лоренты несказанно порадовал уже почти не принца. Пусть исходит злобой, пусть — она уже ничего не сможет сделать. Верховный жрец шагнул вперед, по его знаку служки уже затянули торжественную песнь, славящую короля. Звенели, уходя ввысь тонкие голоса жриц, вторили им низкие жрецов. И под эти звуки шёл к алтарю Ричард, замирая от восторга — наконец, сбылась его мечта. Ещё немного и он, не мерзкий брат, а он, станет королем. В последний раз Ричард опустился на колени — только в момент коронации, он должен с почтением принимать власть, переданную от прежнего короля. Жрец тонкой иглой пробил правую мочку, снял выступившую каплю крови, вдел серьгу с золотой фигуркой дракона, держащей в лапах рубин – символом их королевского дома. Не зря их род ведет начало от красного дракона и носит имя Пендрагон. В священном пламени сгорела капля крови, следом за ней туда упала прядь отсеченных волос — боги принимали в свои ряды нового короля. Теперь он будет стоять на лестнице, что ведет в Дану**. Все те, кто носил венец власти после своей смерти уйдут в божественные чертоги, чтобы пировать там за одним огромным столом. Жаль, что и братец тоже будет там, но это небольшая плата за власть при жизни. Прогорело в пламени подношение и на голову Ричарда опустили тяжелый королевский венец. Девять зубцов на нем, девять гербов на каждом, драгоценные камни сверкают, переливаются в свете свечей и факелов. Тонкая филигрань создает изящный рисунок, делая корону ещё великолепнее. В правую руку Ричарду вложили посох с навершием в виде целого крохотного замка – символ не власти – защиты: отныне он будет оберегать свою землю от всех бед. И в тот момент, как закончилась песнь, произнес торжественные слова верховный жрец, нарекая короля. А на выходе из храма встретили Ричарда крики ликования — народ радовался новому королю, надеясь на лучшее. В королевстве Каэрлон шел благословенный 540 год от правления короля Артура. Король шествовал во дворец на коронационный пир, а людей ждал свой праздник: на площадях и улицах столицы и крупных городов в этот момент уже выкатили бочки с элем, жарили целые туши быков, звучала весёлая музыка, песни и шутки. Праздник по случаю коронации будет длиться целых три дня. Было всё: пир, на котором собрались знатные гости; подарки, по случаю восшествия на престол; выступления знаменитых бардов и артистов; турнир, где состязались лучшие рыцари; кулачные бои самых сильных мастеров, сражения гладиаторов. Ярмарки, где демонстрировали умения самые искусные ремесленники, а купцы показывали лучшие товары, привлекали целые толпы — когда ещё случится увидеть такое? Не купить заморские диковинки, так хоть поглазеть вволю. И пусть предыдущий король ещё жив, пусть новый сверг его с престола, люди радовались празднику и надеялись, что Ричарда, быть может, назовут когда-нибудь Благословенным. *** Александр оттолкнул от себя лист бумаги. Ну почему он такой никчемный? Ничего не умеет! Зачем было учиться только смирению и послушанию? Для чего он заучивал длинные ряды королей, королев и принцев? Кому нужны знания ритуалов? Даже в храме ему вряд ли пригодилось бы всё это, зато знать, как правильно солить капусту, как подсчитать расходы и что необходимо запасти на зиму понадобилось бы наверняка. Но, нет! Вместо полезных сведений ему вдалбливались совершенно ненужные вещи. Его даже не проверили на наличие дара, а ведь для этого вовсе не нужно идти в храм – небольшое заклятие и всё станет ясно по цвету ауры. Как он хотел владеть наследием предков! Вот один из пращуров мог управлять погодой, а он даже каплю воды не умеет выдоить из облака. Не зря лорд недоволен им — даже в постели ничего не получается, хоть супруг и старается, ласкает его. Но у Александра словно дверь закрыта, как ни стучись — бесполезно, ему иногда даже хотелось, что бы лорд оставил свои попытки разбудить его чувственность: стыдно было, тот чего только не делал, всё бесполезно. И тут тоже, с утра бьётся, а колонки цифр никак не сходятся, не складываются — куда-то делось целых тридцать золотых монет, почему-то не хватает в погребе двух десятков бочек с вином, исчезли окорока и колбасы, и рыба протухла, а он не успел ничего предпринять. И как только матушка справлялась со всем этим? Спросить бы её, да супруг отослал обеих леди в небольшое поместье, где они будут жить до тех пор, пока не решит лорд их дальнейшую судьбу. Никакой помощи нет, вот и приходиться до всего доходить своим умом. А сам господин отправился объезжать свои владения, пока ещё погода позволяет, конец Плюща в этом году выдался сухой и теплый. Но скоро месяц Камыша***, а он не зря славится грязью на дорогах. Супруга нет уже пятую неделю, вот-вот вернется, а у него ничего не сделано. Даже паутина не сметена, не говоря уже о чём-то серьезном. Ох, ждет его наказание, и хорошо если супруг ограничится только поркой, как отец, а если что-то другое? Его пока ни разу не наказали, но всё бывает в первый раз. А вчера ещё и мешки с зерном привезли, вечером, когда совсем уже стемнело. И тут Александр вскочил на ноги и кинулся к окну — зерно! Его же убрать ещё с утра было нужно, а вдруг дождь начнется? Пропадет тогда зерно. Юноша бегом спустился с лестницы, чуть не упал на самой последней ступеньке, выскочил во двор, криком подзывая к себе управителя. — Срочно людей сюда! Убрать мешки в сарай, пока сухо! Небо хмурилось с утра и действительно, как бы не начался нудный осенний дождь — такой не на один день зарядит. Вскоре во дворе уже царила суматоха, рослые слуги, ворча и переругиваясь, перетаскивали мешки, Александр подгонял их, посматривая на низкое серое небо, откуда уже упало несколько капель, и это точно не последние. Поднялся холодный ветер, налетел резкими порывами, срывая последние листья с деревьев, бесцеремонно забрался под курточку, леденя тело. Лекси поёжился, запахнул плотнее плащ и поднял голову, прислушиваясь — издалека слышался звук рога, возвращался домой лорд. — Быстрее!!! — закричал юноша, холодея при мысли, что непорядок увидит муж. Но было поздно, во двор въезжали один за другим люди, уставшие после долгой дороги, но довольные, что они, наконец, дома. Брендон спешился, глядя, как торопится ему навстречу супруг, блестит испуганными глазами, и, судя по суматохе вокруг, не зря опасается. Он специально оставил мужа одного, посмотреть, как тот справится без помощи со стороны. — Доброго дня вам, супруг мой, — негромко сказал Александр. — И тебе того же. Брендон притянул к себе мужа, поцеловал в плотно сомкнутые губы. Разбор его действий будет позже, сейчас нужно помыться, пообедать и отдохнуть. Лекси прижался, ткнул неловко губами куда-то в щеку и прошептал, что воду уже греют. А из повозки выходили обе леди, и старшая осторожно придерживала младшую, помогая той держать ребёнка — Лекси уже знал, что у него родилась сестрёнка. С мохнатой смирной лошадки спустился седой чародей, а прислужник уже тащил в башню сундук, расписанный звездами. Александр надеялся, что это приехал наставник, ну должно же ему хоть когда-нибудь повезти? Спешивались солдаты, обменивались шутками и обнимали хорошеньких служаночек. Под крышей замка Вален снова собирались его домочадцы. ________________________ *Наутиз (Nauthiz) - руна нужды, долга, ограничений, присяги. Хагалаз (Hagalaz) - руна разрушения, кары, возмездия. Феху (Fehu) - руна собственности. **Дану в кельтской (ирландской, валлийской) мифологии мать-прародительница, давшая имя расе ... Впоследствии это слово стало употребляться в качестве названия обители богов. *** Gort ( Плющ ) 30.09 – 27.10. , Ngetal ( Камыш ) 28.10 – 24.11