Почти рыцарский роман

Путешествие с труппой бродячих артистов действительно оказалось совсем не тем, что когда-то представлял себе юный Александр. Покровительство бога Огма, конечно хорошо, но мечи из крепкой стали не помешали бы. Беда в том, что простолюдинам такое оружие было запрещено, зато они виртуозно использовали короткие топорики, рукоять как раз уравнивала с мечом, а лезвие, всегда остро заточенное, применяли по назначению. Когда Лекси впервые увидел, что с таким оружием может сделать человек, то был настолько восхищен, что напросился взять несколько уроков. Добродушный здоровяк, по прозвищу Медведь, не стал отказывать и показал юноше несколько приёмов. За этим с неудовольствием наблюдал еще один то ли артист, то ли охранник. Александр его слегка побаивался — уж больно свирепо выглядел этот человек, да и звали его под стать внешности – Вепрь. Юноша долго не мог понять, как распределяются обязанности в труппе. И только потом, приглядевшись, понял. Возглавлял артистов их старшина, на вид жутковатый, но как оказалось добрый человек, его звали Дядюшка Пем. Когда Лекси увидел его впервые, то сразу даже испугался: кустистые седые брови нависали над маленькими глазками, толстые щеки обвисали и скрывались в густой черной бороде, над ремнем нависало огромное тугое брюхо, и его пытались поддержать большие руки с толстыми пальцами. Но, внешность оказалась обманчивой, и Дядюшка Пем искренне принял в свою труппу юного барда. Был среди артистов молодой, ну или почти молодой - тридцать с небольшим лет, мужчина. Но при всей своей яркой и броской красоте, Кот, как его звали, оказался ещё и отличным солдатом. Скорость, с которой он бросал в цель кинжалы, вызывала уважение даже у Аштона. Мужскую часть артистов дополнял Лисёнок — шустрый мальчишка лет шестнадцати, сын тетушки Лисы. Женщины в труппе были представлены светловолосой Белкой, Ирмой, рослой красавицей со слегка грубоватыми чертами лица и громким голосом, пожилой тетушкой Лисой — Лисенок был её сыном. И робкой худенькой девушкой, чей облик вполне отвечал прозвищу — её звали Птичкой. Артисты путешествовали тремя фургонами, которые катили крепкие лошадки. И, несмотря на большое количество человек, были не против присоединения еще двоих — барда и его телохранителя. И неизвестно еще, что сыграло свою роль: приятное, пусть и непрофессиональное пение Лекси или грозный вид Аштона. О том, кто, чем занимается в труппе, юноша понял на первом же представлении. Для хорошего выступления у них было всё необходимое. Тиран и Злодей – его играл Дядюшка Пем, Благородный разбойник, Великий Волшебник или Прекрасный Принц — Кот, всё зависело от того, кто нужен в этом представлении, Медведь — Благородный Дикарь или Добрый Король, в отличие от Вепря, тот был Пиратом, Злым разбойником, Жестоким Лордом, Магом или Королем. Среди женщин тоже были свои роли. Например, Белка могла играть Служанку или Подругу Героини, Ирма — была Девой-Воительницей или Королевой, робкая Птичка была Дева в беде или Бедная дочь. Ну, а тетушка Лиса могла быть и Почтенной Матерью, Наставницей, Ворожеей*. Чем дальше Лекси общался со своими спутниками, тем больше понимал, что таких групп по дорогам бродит множество. Они несут людям радость своими представлениями. И приносят новости. Только так можно было узнать не официальную версию, а то, чему были свидетелями сами артисты. Не обходилось, конечно, и без преувеличений, но какой рассказ без прикрас? И бывало так, что какое-нибудь происшествие давало толчок для возникновения новой веселой или не очень истории. Первое представление Александр увидел только спустя три дня, когда караван достиг небольшого городка у стен замка. Лорд не почтил своим присутствием разворачивающееся действие — для знати такое развлечение считалось неприличным. Хорошо еще никто в королевстве не преследовал артистов, как в других странах, покровительство бога Огма защищало их от всех бед. Но остальной народ охотно пошел посмотреть, что показывают на сцене. В её роли выступал самый большой фургон, боковая спинка откидывалась и получалась вполне приличная сцена. Перед выступлением, Дядюшка Пем, предложил Александру спеть для зрителей, пока остальные готовятся. Так страшно юноше было только один раз — когда он ждал своей первой брачной ночи. Но тогда он хотя бы был наедине с супругом, а тут столько глаз и все с ожиданием смотрят на него. — Я… я спою вам балладу… — дрогнувшим голосом проговорил Лекси, — Только… я впервые её буду петь, и… не судите меня строго… Юное свежее лицо, сейчас алевшее от смущения, восхитило кумушек и вызвало сочувствие горожан, и его поддержали одобрительными выкриками. — Над болотом туман, волчий вой заметает следы; Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу, Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь... И не сомкнуть кольцо седых холмов, И узок путь по лезвию дождя, И не ищи - ты не найдешь следов, Что Воин Вереска оставил, уходя. Постепенно, от слова к слову голос Александра становился всё громче и спокойнее, и к концу закончил он уже вполне уверенно: — Ты однажды вдохнешь терпкий ладан октябрьской луны, В сердце сдвинется нож, боль поднимется из глубины; Неужели ты ждешь воплощенье беды, духа сумрачной стали, Чтобы снова дать мне напиться воды, этой пьяной хрустальной воды?.. Но не сомкнуть кольцо седых холмов, И узок путь по лезвию дождя, И не ищи - ты не найдешь следов, Что Воин Вереска оставил, уходя. И не ищи в морозной мгле следов, Что Воин Вереска оставил, уходя.** А когда он ушел со сцены, провожаемый восхищенными криками, то только и успел, что зайти за занавес, как ослабел и буквально стёк на пол фургона. А за его спиной началось разворачиваться представление. И вот уже ходит Дядюшка Пем, играя старого Брюзгу, которого за скверный нрав выгнала из дома его жена — Лиса. Обиделся старик и уехал в деревню, забрал с собой юную красавицу дочь — Птичка скромно опускала ресницы и была такая хрупкая, что при виде её, даже самые последние мужчины приосанивались и начинали надувать щеки, надеясь защитить. Но мимо деревни проезжал благородный рыцарь, возвращавшийся с войны, увидел девушку и влюбился. Попросил он руки красавицы, но отказал ему Брюзга, мол, негоже скромной девице выходить замуж незнамо за кого. Пытался выкрасть Птичку Рыцарь, да не вышло. И тогда, чтобы уберечь дочь, подыскал Брюзга ей жениха, местного лорда, Вепрь в этой роли выглядел очень свирепо. Но как оказалось, не его это было владение, а Рыцаря. Обманным путём получил Вепрь эти земли, а настоящему хозяину пришлось уйти в леса. Там он стал Благородным Разбойником, были у него в шайке и Медведь и Дева-воительница. Но по-прежнему любил он скромную Птичку. Писал ей любовные письма, которые передавала девушке преданная служанка — Белка. Всё было в этом представлении: драки и погони, неудавшееся похищение и несостоявшаяся свадьба. Но кончилось всё хорошо. Шайка разбойников напала на свадебный поезд своей любимой и Вепря, захватила Брюзгу и Птичку, а Вепрь в страхе бежал. И тут примчался Рыцарь, всех спас, и благодарный отец отдал за него свою дочь. Ну и в самый счастливый момент появился королевский чиновник и вернул поместье его законному владельцу. Александр смотрел на это, открыв рот. Он впервые был на таком представлении, и сейчас всё казалось ему чудесным и восхитительным. Он не замечал жестяных доспехов и деревянного меча Рыцаря, линялое платье Птички и её фальшивые драгоценности, казались ему самыми настоящими. Он вместе со зрителями смеялся и переживал, а потом ещё долго бродил под впечатлением. В этот момент снова ожили все его детские мечты и все дорожные проблемы показались досадной мелочью. *** — Ну, что уважаемые лорды, — зловеще начал Ричард, оглядывая Совет, — я слушаю ваши предложения. Лорды хмурились и отводили глаза. Король знал, что его начинания многим не по нраву. Знал и то, что некоторые уже готовили заговор, собираясь свергнуть законного правителя и вернуть свою вольницу — Ричард умудрился не только подготовить свержение собственного брата, но смог собрать мощную армию, которая очень легко и быстро заменила бывшую гвардию Генриха. Это было тем не очень сложно, так как за недолгое время своего правления Генрих умудрился убрать всех хороших командиров. А тут еще и королева Кларисса отправилась в летнее путешествие по стране. Она останавливалась по пути в замках лордов и знакомилась с семьями. Иногда бывало и так, что после отъезда хозяин владения вдруг начинал хворать и вскоре его прах уносили в семейный некрополь. Но из каждого владения обязательно отбирался прямой потомок или просто родственник, и отправлялся в столицу, где в старом королевском дворце уже начали обучать магов. И это помимо обязательного заложника, гаранта хорошего поведения лорда. Ричард очень серьезно подошел к воспитанию преданности у своих подданных. Но дела множились, и иногда ему казалось, что Генрих не просто так отдал корону почти без боя — ленивому изнеженному принцу такая работа не под силу. А ещё и соседи подняли голову и с интересом стали присматриваться к Каэрлону, а вдруг удастся воспользоваться переходным периодом и поживиться? Незаметно, лорды даже не успели возмутиться, но в состав Совета вошли торговцы. Сначала только двое, затем еще один. Пока они сидели на дальнем конце стола и не слишком вмешивались в бесконечные споры, но недалек тот час, когда они встанут и выскажутся, и тогда лордов ждет очень неприятный сюрприз — обладающие хорошим запасом золота, торговцы не очень почтительно относились к бездельникам в замках. Что у тех было? Титул и земли. И не всегда они приносили доход, достаточный для роскошной жизни. Не зря многие лорды слыли скрягами и экономили буквально на всём. Но терять свои древние привилегии знать не хотела, вот и старалась убрать неугодного короля. В дело шло всё — сглаз и порча, яд и покушения, но пока безуспешно. А заговор ещё нужно было подготовить так, чтобы он завершился успехом. Но пока ничего не удавалось — стоило у заговорщиков появиться лидеру, как с ним случалась беда. То с лестницы упадет, то ещё что и всё — неси прах в некрополь. И чем больше проходило времени, тем сложнее было подготовить план свержения Ричарда. Подготовить и реализовать его. *** Старый жрец, бывший верховный храма Ллира, бога морей, аккуратно макнул кисть в ведерко с известью. Стоял теплый весенний день, и он решил побелить стволы яблонь. Скоро, совсем скоро деревья покроются морем ароматных цветов и над ними басовито загудят мохнатые пчёлы. Тибальд уже отошёл от дел, оставив всё своему ученику, а сам остался доживать свой век при храмовом саде. И в последнее время не уставал радоваться, что не ему приходится общаться с новым лордом. С тем самым, что носил когда-то королевскую корону. Принц Генрих, сын племянницы последнего владетеля прожил в Каэр Ригон уже целую зиму, но успел заслужить недобрую славу у островитян. Жестокость принца уже дошла до такой степени, что его именем стали пугать детей, а взрослые говорили, насылая беду: «Чтобы тебя в замок забрали». Под чужими шагами хрустел камень, которым посыпали дорожки, и жрец поднял голову, посмотреть, кто пришёл. Закрывая солнце, перед стариком стоял второй после принца ужас Охрона. Никто не знал его имени, никто не ведал, откуда он появился и почему равнодушной жестокостью превосходит своего господина. Но ненавидели его даже больше Генриха — тот был хотя бы потомком правителя, а этот чужак. — Яблони… И голос у него неприятный, словно мёртвый. И глаза пустые, совсем. Тибальд не знал, что ответить, да и нужно ли что-то говорить, тоже было непонятно. — Яблони… скоро цвести… будут. Мужчина говорил, будто через силу, будто что-то мешало ему сказать такие простые слова. — Я помню… — Что? — решился Тибальд. Но чужак не ответил, снова закаменел взглядом, и жрецу осталось лишь смотреть, как развевается за его плечами багровый плащ. И гадать, чего же хотел жуткий слуга принца от старого Тибальда. ______________________ *Именно так, каждое слово с заглавной буквы. ** Мельница, «Воин вереска», текст Песни, слушать онлайн http://www.megalyrics.ru/lyric/mielnitsa/voin-vierieska.htm#ixzz3GIuppBFw