Тень на стене

глава 1 Удивительно, до чего слеп иногда бывает человек, как не хочется ему видеть очевидное. У Инди было достаточно времени, чтобы поразмыслить на эту тему. Сейчас, когда пелена влюбленности не застилала больше его глаза, он отчетливо припоминал детальки, которые при должном внимании к ним указали бы, и уже давно, на истинное отношение к нему Ленара. Тысяча мелких, незначительных моментов: вот Ленар поворачивает голову и видит Инди, сегодня они не собирались встречаться, юноша весь день должен был посвятить занятиям, но ему удалось освободиться немного раньше. Не в силах удержаться, Инди перенесся в сад, где часто гулял в это время Ленар, чтобы увидеть его хоть ненадолго. На лице мужчины проступает досада, тут же, впрочем, сменяемая доброжелательной улыбкой. И парень легко убеждает себя, что ему просто показалось – качнулась ветвь цветущего куста, на лицо любимого набежала тень, и Инди почудилось неприветливое выражение лица. Неопытный юноша, переживающий свою первую влюбленность, не желал замечать холодок притаившийся в глубине карих глаз статного колдуна. Не придавал значения оговоркам, не удивлялся нарочито-ласковому тону голоса, не замечал фальши в речах. Инди весь, с головой, ушел в столь новые, волнующие ощущения: он таял от ласковых слов, истово верил обещаниям и заверениям в вечной любви, плавился от объятий и лишающих рассудка поцелуев. Ленар был опытным, уверенным в себе мужчиной, ему не потребовалось много усилий, чтобы вскружить мальчишке голову. Теперь-то Инди знал, что нужен был лишь в качестве проводника в мир дяди. В мир, где хранится тщательно собираемое многими поколениями знание, в мир, не знающий войны и потому не готовый к нападению. Когда Ленар вплыл в мир, ведя за собой армию, Инди порадовался только одному – тому, что всегда с дурацкой пунктуальностью выполнял задолбленную в детстве инструкцию – из других миров перемещаться можно либо в Зал, либо – вне пределов замка. Исключение – аномалии, перемещение из которых невозможно проследить. И, в душе подсмеиваясь над самим собой, уходя от Ленара, Инди появлялся всегда за пределами замка в небольшой сухой пещере, самолично закупоренной от воды, именно в расчете на подобные визиты. Только эта предосторожность — не нужная, как всегда полагал Инди, и позволила уйти почти всем домочадцам, иначе враг проник бы сразу в сам дворец и никто не успел бы скрыться. Но вот на рассказы о замке и содержащихся в нем сокровищах табу никто не накладывал. Инди с удовольствием расписывал любимому убранство прекрасных залов и, сам того не замечая, их расположение. Ворвавшиеся в замок воины прекрасно знали расположение лестниц, а иногда и скрытых ловушек, про которые Инди неосторожно проговорился. Сам юноша переместиться не смог – его парализовало. Должно быть, тот широкий металлический браслет, что недавно преподнес ему Ленар, был с секретом. Своего коварного возлюбленного Инди увидел только единожды – в тот день, когда был взят замок. Мужчина равнодушно скользнул взглядом по замершему в ужасе юноше и отдал приказ поместить его в камеру. - Но зачем я тебе, ты же уже получил, что хотел? – Инди еле наскреб в себе сил для этого вопроса – казалось невероятным то, что Ленар, его Ленар, тот, кто сказал столько ласковых слов, подарил бессчетное множество поцелуев, тот, кто казался таким родным, уходит, даже не попытавшись объяснить свой поступок. - Ты-то – незачем, - еле слышно пробормотал колдун, на секунду приостановившись и окинув Инди задумчивым взглядом, - а вот твоя сила, когда она наконец скакнет – очень даже пригодится! С этими словами он покинул помещение, оставив удивленного Инди на попечение своих воинов. *** С юношей обращались вполне сносно: не били, даже не толкали. Молча подхватили под руки и аккуратно, но твердо препроводили в острог. От потрясения Инди и не подумал сопротивляться, он был совершенно оглушен предательством и тем, что в казавшемся незыблемым замке распоряжаются захватчики. Голова звенела и кружилась – знакомые с детства коридоры наполнились магами, деловито переправляющими заклинания и выискивающими ловушки. Инди и не догадывался, что у Ленара столько людей. Откуда? И только в камере, ощутив мощные печати, парень понял, что отсюда-то ускользнуть не выйдет, надо было хотя бы попытаться сбежать по пути в каземат. «Ами наверняка не растерялся бы, как я!» - с досадой подумал Инди. Брат иногда действовал импульсивно и необдуманно, но в иных случаях хоть какое-то действие предпочтительнее того ступора, в который впадал Инди, стоило чему-то выбить его из колеи. Густой патокой потянулось время. Сначала часы, а потом и дни. Инди отсчитывал время по появлявшемуся в застенке пайку. Кормили по-божески – голода он не испытывал, значит, не менее трех раз в сутки. «А комфортные у дяди были условия для преступников!» - подумал про себя парень, когда размышлять об Ленаре надоело, и он начал лихорадочно подыскивать какую-нибудь другую тему. В небольшой комнатушке было все, что нужно пленнику: удобства, раковина, чтобы ополоснуться, и даже крохотный душ. Температура, которую поддерживали особые заклинания, была ровно такой, чтобы не мерзнуть, но и не страдать от жары. Топчан – на полноценную кровать сие не тянуло – был застелен чистым бельем, и свежее ему принесли ровно через пять дней – Инди решил, что это не так уж плохо. Когда он был подростком, то сам застилал свою кровать, потому что не хотел, чтобы посторонние люди, пусть даже всего лишь слуги, имели доступ в его берлогу. Так вот, в эту прекрасную пору, бывало, находились дела гораздо более интересные, чем возня с постельным бельем, так что эта процедура проводилась лишь тогда, когда цвет простыни менялся с белоснежного на грязно-серый. Сейчас, конечно, Инди такое поведение уже не казалось приемлемым, он привык менять белье раз в три дня, но потерпеть можно. Вопрос в другом: что произойдет в тот день, когда станет доподлинно известен уровень Инди? Скачок должен произойти вот-вот. Ленар не ограничил ему магию – иначе никакого скачка не произойдет, но толку в наглухо закрытой от магии камере от этого было чуть. Да, Инди мог колдовать в стенах каземата, но прорваться вряд ли получится – чары, наложенные на стены еще дядины. Они крепки, ведь не зря же столько поколений собирали знания о магии и управлении ею… На вторую неделю своего заточения Инди задумался – замок очень древний, стоит не одно столетие, неужели строители и последующие поколения совсем ничегошеньки не придумали на тот случай, если он будет захвачен? Неужели никому не пришло в голову соорудить нечто, что поможет попавшим в ловушку? Или ставшим жертвой заговора? В свое время юношу довольно сильно интересовала магия крови – это совершенно особый раздел колдовства, весьма обширный, хотя повсеместно учат лишь поиск на крови – как наиболее полезный с практической точки зрения. Если древние строители и предусмотрели нечто, могущее помочь Инди в его нынешнем весьма плачевном положении, то активироваться это должно Идентификацией. Данное заклинание имело красивое название на одном из мертвых языков, но по сути это была именно она – простенький ритуал призывал спящую магию сличить кровь Инди с кровью владетелей замка и признать родней. Далее, если магия отзовется, можно будет воззвать к помощи. Когда все было готово, Инди проверил все несколько раз, чтобы нигде не ошибиться. Сердце заполошно бухало – если сила останется глуха, то… то тогда непонятно, что делать. Плана «б» не было. Пока. «Ничего! Не получится – еще что-нибудь придумаю!» - попытался приободрить самого себя юноша, но колени слабели и руки дрожали от напряжения – в глубине души Инди знал, что альтернативой будет только попытка нападения на воина, приносящего еду и белье, а в смысле физического противостояния парень никогда не считал себя сколько-нибудь успешным. Конечно, какие-то основы преподавали всем. В жизни пригодится. Однако у Инди всегда получалось откровенно херово. Тот же Амитола был гораздо сильнее. Когда-то Инди мечтал подрасти и накачать себе такую же бицуху, как у Ами… суровая реальность разбила вдребезги его грезы о бугрящемся жгутами мышц теле. Братец занимался от силы раз в неделю и обладал потрясающим рельефом, Инди же просиживал на тренажерах ежедневно не менее полутора часов, но за год тело его разве что немного подтянулось. Да, конечно, он стал сильнее, но с Ами даже смешно тягаться. Солдаты, приходящие к Инди парами, выглядели ничуть не меньше Ами. Выше на голову. Хорошо вооружены. У одного – огнестрел. По скромному мнению Инди: шансов ноль. Потому-то так надеялся юный шептун на предков, предусмотревших возможную беду. Произнеся все слова и вложив силу, Инди замер, вглядываясь в ровный круг, начертанный собственной кровью, и, когда казалось, что уже ничего не произойдет, воздух в нем задрожал, подобно мареву, раздался тягостный протяжный стон и перед изумленным парнем материализовалась… клякса. Во всяком случае, сгусток чего-то чернильно-черного не был ни на что похож, тек, подобно воде, застывая густыми каплями на полу, колыхался и постоянно менял очертания. Некоторое время Инди пытался понять – что же это? Через несколько минут сгусток заволновался, расплющился, размазался по камням пола, а когда, приподнявшись, собрался, то была это уже не клякса, а парящее человеческое лицо. - Ну, и чего случилося? Ты хто? – вопросила летающая голова. - Эм… а ты? - немного смутившись, спросил Инди – на такой ответ он не рассчитывал. В книгах на эту тему не говорилось ничего конкретного: просто «ответ». И теперь юноша с сомнением разглядывал сурово хмурящееся, совершенно черное, лицо. - Вопросом на вопрос отвечать невежливо! – попеняло оно и взмыло повыше, так, чтобы смотреть на Инди сверху вниз. Внезапно лик завертелся, оглядываясь, пристально осмотрел область под собой и, повернувшись к парню, растерянно спросил: - Простите, вы не видели мои ноги? И… все остальное? Секундочку! Где мои руки? Что это еще за шутки, я вас спрашиваю?! - Э… так нет ничего. Ни рук, ног. - Что ты со мной сделал, колдун? – прошептало лицо, посерев, наверное, от ужаса, во всяком случае, Инди трактовал его выражение именно так. - Это не я! – сразу открестился испуганный парень и на всякий случай сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от невменяемого… неизвестно чего. - Так… - произнесло лицо совершенно убитым тоном. - Так… надоть успокоиться… Некоторое время лик метался по камере, что-то гневно бурча себе под нос, потом догадался поинтересоваться текущем годом. Крякнул, услышав ответ, и плюхнулся на пол – Инди схватился за сердце – а ну как убьется? Но нет! Собрав себя обратно из лужицы, лик еще некоторое время полетал, потом завис перед самым носом юноши и, тяжело вздохнув, спросил: - Не вижу ни одного зеркала. Как я выгляжу? Инди честно описал. Лик попытался заплакать, но у него это не получилось, тогда он хрястнулся об стену, размазался по ней тонким слоем и снова собрался. - Колдун! Зачем я здесь? - Вообще-то, я призвал магию крови… думал, может, удастся как-нибудь выйти отсюда. И вот. - Чего вот-то? – истерично вскричал лик. - Ты появился. - Ох. О-о-о-ох! – взвыл лик так, что Инди испугался – вдруг стража услышит и заглянет проверить пленника. - Тихо ты! Счас как припрется кто сюда! - Сюда — это куда? - Мы в камере, если ты не заметил! И… как бы в беде. - Это ты в беде! – ехидно поправила парящая рожа. - Ну, это как посмотреть, - за то время, что лицо истерически летало по периметру, Инди несколько пришел в себя и смог мыслить связно, - насколько я понял, ты – отпечаток чьей-то личности? Слишком сильные эмоции. Не похоже на овеществленное заклинание… Наверное, тебя привязали к заклятию на крови. С определенным условием, вспоминай – наверняка это было озвучено и магически зафиксировано. Лик возмущенно раззявил рот, потом замер в задумчивости. - Блядь! – с чувством произнесло лицо, видимо отрыв в памяти нужные сведения. Кажется, были они не слишком радужными, потому что оно скривилось в плаксивую гримасу и медленно спланировало на пол. - Вот. Ну, что там за условие? - Я должен спасти потомка Никандора или его самого и тогда смогу освободиться. Кажется, в данном контексте это обозначает – умереть. Эй, я не хочу! Мне всего тридцать пять! Что за нахуй?! Это слишком жестоко, я не сделал ничего настолько ужасного! Я хочу жить! Нормальным! А не этим… жидким стулом… На камень упало несколько капель белесого вещества, которое тут же истаяло туманом – лику все-таки удалось заплакать. - Ну… слушай, не убивайся так. Я никогда раньше не работал с живыми душами, но, думаю, смогу привязать тебя к чему-нибудь, чтобы ты не отправился в чертоги смерти. Погоди, только продиагностирую… Инди тщательно изучил с надеждой смотрящее на него лицо. - Нда… что ж ты сделал-то? Ты и впрямь не отпечаток, не часть, а целая, неповрежденная живая душа. Именно такой материал используется для ритуала воскрешения. Не знаю, как предок смог законсервировать душу… в общем, я могу закрепить тебя в том виде, в котором ты сейчас пребываешь – это не требует особых сил и умений. В перспективе – создадим новое тело. Только нужно сначала утечь отсюда. - Я буду жить? – с надеждой вопросила черная морда. - Если выберемся, - мрачно поправил ее Инди. *** Все оказалось довольно банально – ходы в стенах, открывающиеся при окроплении кровью, несущей в себе гены прародителя. Все-таки Инди не ошибся в своих предках! Предусмотрели! Пробираться по темным узким извилистым кое-где подтекающим коридорам было жутковато, но разговаривать беглецы не решились: акустика была ого-го, не хотелось, чтобы их обнаружили и остановили, когда они так близки к цели. Они шли, шли и шли. Инди начал терять силы – он, занятый подготовкой к экзаменам, которые последуют сразу за скачком, давненько не посещал тренажерный зал. Дядя говорил, что эта, последняя, проверка знаний больше нужна самим юным волшебникам – во взрослой жизни ошибка может слишком дорого стоить. И Инди старательно освежал в памяти все, что могло понадобиться. Он даже завел блокнотик, в который выписал по пунктам основные заклинания. Ему пришло в голову, что надо бы выпустить книжицу: «В помощь колдуну» или что-то типа того, где содержались бы основные сведения, координаты дружественных миров и разные заклинания. Есть ведь очень нужные, но редко используемые. Например, поиска воды. Инди за всю жизнь начитал его лишь однажды, в детстве, когда они с друзьями на спор провели целый день в лесу. Отлучки по правилам запрещались – иначе было не интересно, ведь весь смысл - в проверке себя на прочность. Это был очень трудный день. Ранее мальчику не приходило в голову, что и еда, и вода откуда-то берутся – они просто всегда были под рукой. Из того приключения Инди сделал для себя один важный вывод – заклинания, обеспечивающие базовые потребности, необходимо вызубрить или записать и всегда держать под рукой. С тех пор он никогда не выходил из дома без лежащего в одном из карманов зачарованного листка. Он и сейчас был с ним – парня не обыскивали. Мертвенно-синий свет магического светляка озарял небольшой участок коридора, тусклый шарик парил немного впереди, так как коридор был не только узким, но и низким – Инди приходилось немного сгибаться, чтобы не задевать свод. После нескольких часов пешего хода, спину начало ощутимо тянуть, пятки горели, а ноги гудели от непривычной нагрузки. Юноша в который раз вспомнил брата – тот запросто убирал любой физический дискомфорт как у себя, так у любого другого существа, без проблем заживляя и устраняя повреждения. Сам Инди так не умел. - Долго еще? – тихо спросил он у молчаливого лика. - А я почем знаю? – ворчливо отозвался лик. - Полагаю, что еще прилично. Вывести-то должно далеко за пределы стен. Ну, из замка-то мы уже вышли… - Слушай, раз так, расскажи – за что тебя так? - Да… - лик повернулся к Инди и поплыл задом наперед. Выглядело это немного странно, но не более странно, чем летающее совершенно черное лицо. - Можно сказать, что за любовь. К тому же еще и не свою. - Ну расскажи! - Знаешь, что-то я сомневаюсь, стоит ли… а Никандор тебе в каком колене родственник? - В настолько дальнем, что можешь смело колоться! - Лады. Скажу тогда как есть. Ты, наверное, знаешь, что у Никандора есть… Э! Что я говорю? Столько лет прошло, теперь уже «была» жена. Милена. Ну, и у них не все ладно было. В общем, пока муж над книгами да заклинаниями бился, Милена скучала. Скучала она, значит, скучала, а потом обнаружила, что всякие сказители и музыканты вполне в состоянии развеять грусть-тоску. - Ага. Дело житейское. А ты при чем? - Эххх… а я – ключник. Дверь им потайную открывал, ежели быстро уйти надо. Никандор как-то про то прознал. Слушай, а что с Миленой-то сталося? Не знаешь? Инди нахмурился, припоминая семейную историю. - Не помню. Мы на занятиях изучаем историю, но довольно поверхностно. Если хочешь, потом можем у дяди спросить, он, по-моему, все назубок знает. - Не столь важно. Прибил, небось. Так ей, стерви, и надо. Нашла, кому изменять! Колдун-то был нравом крут, ох, крут! - Это я заметил, - подтвердил Инди нахмурившись – слишком уж жестоко обошелся предок с человеком. - Забыл спросить: зовут-то тебя как? Я – Инди. - Вот так – просто «Инди»? И никаких титулов? – лицо вопросительно приподняло брови. - Не используем, зачем? Так ты имя мне скажешь? - Алоисом меня кличут, - пробормотала физиономия, медленно кружась вокруг своей оси, и одновременно с этим продолжая лететь вперед. *** Когда они наконец выползли из хода, спина Инди горела огнем, в шее что-то хрустело, а ноги вообще с трудом поднимались. Пещера. Подобная той, что сам Инди использовал для перемещений, только большая, видимо, рассматривалась вероятность того, что беглецов будет много. - Теперь куда? – лицо беспокойно подпрыгивало перед глазами Инди, который пытался растереть поясницу. - Сейчас, погоди… ох, блядь! По коже продрало наждачкой – это реакция на направленный поиск. Ленар обнаружил, что Инди нет в камере, и ищет потеряшку. Счет пошел на секунды: после того, как место пребывания парня будет доподлинно установлено, бывший возлюбленный моментально перенесется, да не один, и в два счета водворит беглеца на прежнее место. Этого юноше страшно не хотелось. Настолько, что он мгновенно вспомнил координаты ближайшей аномалии. - Иди ко мне, я переношусь! – крикнул парень лику. Лик тоже почуял неладное, впечатался на скорости в Инди, растекаясь по одежде черным пятном, и парень шагнул вперед – к спасительной аномалии. Когда юноша уже почти ступил на каменистую дорожку, то краем глаза заметил открывшийся переход. Значит, надо как можно качественнее запутать следы! У Ленара уйдет какое-то время на то, чтобы понять, куда скакнул беглец, а потом, на месте, будет достаточно легко найти парня с помощью поиска. Следовательно, есть только один выход: прыгать, прыгать и прыгать, пока Ленару не надоест его преследовать или пока не удастся с помощью аномалий запутать след. Штука в том, что по аномалии надо было некоторое время пройти, чтобы поиск начал сбоить, а на это не было времени – слишком малый отрыв. Отбежав несколько метров по дорожке, Инди незамедлительно совершил следующий переход. - Блядь! – вместо эмоционального высказывания получился скорее «бульк!» В этот раз они оба оказались в воде, на глубине метров двух от поверхности. Одежда намокла и потянула вниз, парень воспользовался очень полезным, хотя и совсем простеньким заклинанием немедленного раздевания, после чего сразу перетек во вторую ипостась, а лик рванул наверх, туда, где пробивались солнечные лучи. Мокнуть парень не планировал, просто искажения не позволили перенестись туда, куда было задумано. Поразмышляв пару секунд, юноша решил, что это даже к лучшему – в воде он способен передвигаться быстрее, чем по суше. Одежда, конечно, промокнет, да не такая уж это и беда. Лик через несколько секунд сообразил, что утопление ему не грозит, и нырнул обратно. Вид Инди его удивил, однако колдуны еще и не так могут… Парень жестами показал, что хочет продвигаться дальше, лик кивнул, и они понеслись вперед со всей возможной скоростью. Инди старался не заплывать в глубь – чем ниже опустишься, тем меньше света, а темноту парень не любил: он пошел в какого-то дальнего родственника, у которого был неисправимый недостаток – не работало ночное зрение. Что только папы не делали, дабы позволить ребенку свободно перемещаться под водой, но магически улучшенное зрение через пару дней возвращалось к изначальным параметрам. В родных водах Инди было нечего опасаться, здесь же, в очередной аномалии, где все искажается, и магия работает не так, как всегда, даже обыкновенный крупный хищник мог навредить, потому юноша внимательно вглядывался в темные мутные воды. И все равно заметил крупную тушу морского жителя слишком поздно, чуть не врезавшись со всего маху во что-то, напоминающее осьминога – точнее Инди было не рассмотреть. Все, что он успел увидеть, это метнувшиеся к нему щупальца. Парню еще никогда не приходилось драться в своей второй, водной, ипостаси, потому он несколько растерялся, и единственное, что пришло на ум – попытаться скрыться. Однако щупальца оказались весьма проворны – не менее трех обвилось вокруг длинного тела, с перепугу юноша дернулся изо всех сил, схватил вертевшийся под рукой лик и пробил сопротивляющееся пространство, совершая переход. Так как сие действие было совершено в невменяемом от страха состоянии, то и оказался парень непонятно где. На суше. Морское чудовище, схватившее Инди, весьма удивилось такому повороту. Темно-синие жгуты отпустили тело Инди и тот поспешил вернуть себе человеческую форму и отбежать в сторону – водный житель издал сипение, видимо воздух не подходил ему для дыхания, а затем замолотил щупальцами по траве. Во все стороны полетела зелень и комья земли. Некоторое время существо бесновалось, а юноша смотрел на него в каком-то ступоре, силясь за щупальцами разглядеть само тело – уж очень было любопытно, что это такое прицепилось к нему при переходе. Затем животное начало двигаться все медленнее, а потом уронило обмякшие конечности и затихло, только сипело и вздрагивало. Инди выждал немного, но ни одно из щупалец не шевелилось. Тогда он осторожно, с некоторой опаской, подошел поближе, чтобы рассмотреть диковину. Среди мешанины длинных, гладких и блестящих щупалец обнаружилось такое же темное, покрытое толстой кожей туловище. Сюрпризом стала почти человеческая голова с большими глазами, сейчас закатившимися, и ртом, полном мелких острых зубов. Голова сидела на шее, имелись также плечи и руки – подобные тем, что были у самого Инди во второй ипостаси, только когти поменьше. - Мне кажется, это может быть разумным! – пробормотал Инди задумчиво. - Есть такая вероятность. Только, кажись, кальмар ентот ужо ласты склеил. Не может на воздухе! – проворчал лик равнодушно. Инди как током ударило – он никогда никого не лишал жизни! Может, морской житель вообще случайно его схватил? Не рассмотрел в мутной воде? Или не желал ничего плохого, просто знакомился? Или это, к примеру, воин, охраняющий границу, а Инди получился нарушителем? Юноша заволновался – неужели действительно уже все и неизвестный погиб из-за неосторожного прикосновения? В обозримом пространстве водоема не обнаружилось – вокруг лежало поле, покрытое невысокой мягкой изумрудной травкой, кое-где торчали какие-то белые цветочки, вдали виднелась полоса деревьев, но – на самом пределе видимости, даже не понять, что за деревья, только то, что зеленые. Напрягшись, Инди вспомнил как сотворить воду. Пить ее он бы никому не посоветовал, но там, где они только что были, вроде, была не пресная. - Надеюсь, я не сильно напутаю с составом, и оно не помрет от излишней концентрации солей… - пробормотал парень себе под нос. Готовую воду юноша поместил в сотворенный им достаточно большой кратер, а чтобы вода не ушла в землю простелил его, создав магическую преграду. Получилось крохотное озерцо. Самым сложным оказалось переправить неведомое создание в воду. Парень не знал, как перемещать крупные предметы. Точнее – знал, как переместить нечто твердое, по чему можно ударить воздушным потоком, как молотком. Но с живым существом это не пройдет – оно моментально станет мертвым. Вот и пришлось разыскивать кинутую куда-то на траву куртку, затягивать на нее торс существа, а потом волочь, все время поправляя, до края воды. Затем осталось только столкнуть неподвижное тело в воду, берег круто уходил вниз, так что создание сразу пошло на дно. Пока Инди всем этим занимался, Алоис вертелся рядом, мешался, ворчал под руку и в конце-концов парень рассердился и пригрозил, что превратит докучливого спутника в камень. Тот затих и только когда все было сделано поинтересовался: - Что – действительно могёшь? - Чего? – Инди, занятый переживаниями о не шевелящемся монстре, даже не понял сначала, о чем речь. - В камень обратить. - Ну, могу, конечно, тут ничего сложного нет… я… ты извини, ладно? Просто перенервничал. Не люблю, когда под руку суются. Посмотри лучше сверху – он там задышал? Там такие щели должны быть – жабры – они должны двигаться… - Почему ты так переживаешь? Ты же колдун, что тебе его никчемная жизнь? Инди некоторое время молча с удивлением смотрел на посерьезневшего Алоиса, тот отвечал напряженным взглядом. - В твое время колдуны вот так запросто, походя, могли кого-то убить? - Случалось. - Нет, ну я этого не понимаю. Он же живой! - Я тоже живой. Был. А теперяча неясно – али жив, али нет. - Знаешь… времена же меняются! Даже представить себе не могу, что я, или Ами, или дядя кого-то лишаем жизни без веской на то причины. Так никто не делает. Ну, откровенно говоря, я не могу быть уверен на все сто, что никто и прямо никогда. Однако я так точно не делаю! Кстати, заметь – ты еще не рассеялся. Значит, ты вполне крепко держишься на том субстрате, на котором закреплен. Так что ты – живой. Через пару минут, существо все-таки зашевелилось. Сначала вяло, потом – немного резвее. Водник сделал круг, выясняя для себя границы водоема, потом достаточно долго просто сидел на дне и смотрел сквозь толщу воды вверх, на Инди, подошедшего к самому краю. - Слушай, а чего теперь делать-то? – юный колдун сообразил-таки, что оставить существо в сотворенном водоеме – значит обречь на мучительную смерть от голода. Ни рыб, ни водорослей. А если учесть, что саму воду он сотворил по наитию, то можно предположить, что водник помрет не от голода, а от неподходящей среды. Пару часов перетерпит – раз сразу не кинул кони, значит, не так уж Инди и напутал, но долго верняк не протянет. - Может, отправить назад, в его мир? – неуверенно предложил Алоис. - Пожалуй, это самое простое… но есть одна незначительная деталь: я не знаю, где конкретно мы его взяли. - То есть? - Координаты. У меня их нет. Я просто переместился в ближайшую аномалию. А сейчас рядом с нами не менее пяти аномалий, и я понятия не имею, какая из них нужна. - Жопа! – мрачно подытожил Алоис, Инди с ним согласился. Невольный пленник тихо сидел в самой низкой точке озерца и глядел наверх, щупальца медленно шевелились. - Надо бы с ним поговорить… но как? - Спустись к нему! – предложил Алоис. - Как-то неохота. Он такой здоровый! - Зато ты – колдун, а он – явно нет! Инди еще минут пять помялся на краю озера, подумал – хорошо, что так и не успел натянуть одежду, теперь не надо раздеваться, сел на край, опустил ноги в воду и осторожно скользнул вниз. Жидкость, получившаяся благодаря попытке вспомнить состав морской воды, Инди не понравилась – гадость какая-то! Впрочем, он очень быстро забыл о некотором дискомфорте, поглощенный реакцией водника. Существо при виде него шарахнулось к самому дальнему краю и сгруппировалось, видимо, готовясь биться ни на жизнь, а на смерть. Инди решил на всякий случай не приближаться. Как разговаривать с этим ощерившимся типом было неясно. Некоторое время оба водника напряженно пялились друг на друга, потом «кальмар» издал некий звук. Может, спросил чего. Инди пожал плечами и произнес: - Я тебя не понимаю. Звук повторился. Инди задумался — в большинстве случаев языки в разных мирах были похожи, а еще он слышал от наставников, что можно общаться мысленно. Он даже брал дополнительные занятия у одного почтенного старца, в то время как Амитола фыркнул и сказал, что это вряд ли пригодится. На самом же деле у Ами просто не пошло: защиту он выстроил непробиваемую, а сосредоточиться для внятной передачи мысли беспокойный альфа не сумел. Конечно, приложи он чуточку старания — все бы со временем получилось, но Ами не захотел тратить на это время. Ну, хоть в этом бесполезном, с точки зрения альфы, умении он обскакал братца! Инди очень любил сильного и смелого Амитолу, они всегда ладили, но иногда хотелось треснуть по рогатой башке, чтобы сбить хоть немного повышенный градус самодовольства. Да, Инди, как и многим младшим братьям, желалось, чтобы старший брат признал — мелкий сопляк, все детство смотревший на старшего восхищенными глазами, тоже чего-то стоит. Язык подводных жителей не походил на то, как разговаривала родня Инди и он решил попробовать обратиться к невольному спутнику мысленно. Наставник не единожды повторял, что незнакомое с основами мысленного общения существо может серьезно повредить собеседнику, поэтому Инди коснулся чужого разума осторожно, еле заметно. «Кальмар» вздрогнул, вода забурлила от заполошных движений щупалец, но не кинулся, это приободрило Инди и он проявил большую настойчивость. Щитов не было, из этого Инди сделал вывод, что водник — не колдун. В пользу этого предположения говорило также то, что существо не пыталось пустить в ход магию для того, чтобы спасти свою жизнь. Поэтому Инди принял особые меры предосторожности, дабы не потонуть в сумбурных обрывочных мыслях и образах, которые, скорее всего, начнет транслировать ему собеседник. ***глава 2*** Через полчаса Инди выбрался на берег с гудящей от напряжения головой, зато довольный, как слон после купания. Контакт был налажен. Даже более того — случайно прихваченный разумный оказался этим обстоятельством очень доволен. Он чуть не помер от радости, когда узнал, что находится в другом мире и в свой вернуться уже не сможет. Что-то он там не поладил с односельчанами и нарвался на суд Линча. С точки зрения закона поведение соотечественников квалифицировалось как противоправное, но так как селение было небольшое, расположенное в какой-то труднодоступной местности и представители власти появлялись в нем крайне редко, ибо даже налогом народ не облагался в силу бедности, то действовало право сильного. Пропажу никчемушника не станут расследовать. «Такова воля океана!» - и точка. А никчемушником нового знакомца окрестили по причине исключительной неудачливости и неуклюжести. Инди объяснил, что задерживаться они не могут, и «кальмар» согласился переместиться в пузыре с водой. Юноша от всей души надеялся, что в ближайшем мире найдется подходящий водоем. Водный мир, где беглецы прихватили спутника, генерировал очень мощные искажения, но останавливаться было нельзя. Инди со вздохом натянул на себя кое-как высушенную одежду, посетовал про себя, что сапоги он выронил при нападении «кальмара», и создал водный пузырь. Вот его уже можно было толкать, хотя это было и не очень приятно для пассажира, но хоть не смертельно. В пределах мира перемещаться все равно придется магически, юноша вздохнул — его силы были уже почти на исходе, удивительно, что вообще хватило на такое количество колдовства. Появление в новом мире чуть не окончилось внезапным падением со стопроцентным летальным исходом. Вокруг удивленных путешественников вздымались каменные колонны с подозрительно ровными срезами вершин, основание же терялось в белом плотном тумане. Площадка, на которой оказался Инди, была не более десяти шагов в поперечнике, пятки юноши повисли в пустоте, он неловко покачнулся, и только толчок вовремя сориентировавшегося Алоиса спас парня от полета в молочно-белые дали. - Ох, ничего себе! Спасибо! - пробормотал он озабоченно нахмурившемуся лику. - Извиняюсь, а почему мы здесь? - Алоис недоуменно оглядывался по сторонам. Тверди не было видно, только туман, каменные столбы разной высоты, кое-где на вершине зеленел клочок травы или росло маленькое кривоватое деревцо, на дальней площадке виднелся небольшой каменный купол, но ни одного живого существа — ни птиц, ни животных, ни разумных созданий, построивших купол... - В смысле: почему? В чем суть твоего вопроса? - несколько раздраженно спросил Инди, так как было очевидно, что воды в обозримом пространстве нет. - Ну... Вы чего — не знаете, куда перемещаетесь? Вот, чуть не навернулися... - после того, как лик понял, что Инди — колдун и, более того, потомок бывшего владельца замка, он начал обращаться к юноше только на «вы». - Конечно, не знаю! Я в эту сторону не заходил никогда. Слишком много аномалий, это Ами любит по ним шляться, а у меня подготовка не та. - Это... так мы чего — наугад, что ли, переходим? А это не опасно? - Блядь, Алоис, ну конечно, опасно! Жизнь вообще такая штука! Моих знаний хватит, чтобы мы не возникли посреди города, изумляя местных жителей, или, скажем, в кратере действующего вулкана. Но травмироваться можем здорово. Во всяком случае, я. - А... Они еще немного потоптались по пятачку, повздыхали, и Инди почел за лучшее все-таки совершить еще один переход: вдали показалась какая-то летающая штука, которая сразу внушила парню опасения — было похоже на летательный аппарат. Встречаться же с разумными Инди пока не желал. Кто знает, как здесь относятся к путешественникам по мирам. Следующий переход был более удачным: как раз то, что нужно — берег чего-то. Инди надеялся, что это море или океан. Воды были достаточно спокойны, но это ни о чем не говорило. Водник в своем пузыре прильнул к прозрачной стенке и с интересом глядел на открывшиеся просторы. Что вправо, что влево шла лишь бесконечная полоса песка, усеянная валунами разного размера, за спиной вздымался достаточно крутой глинистый склон, увидеть, что там, наверху, не представлялось возможным — не позволяла высота. Поизучав некоторое время пустынный пейзаж, Инди неуверенно двинулся к воде. Проверять на собственной шкуре, что там за жидкость, не больно-то хотелось, но сразу погружать водника в неизвестную субстанцию — тоже. Инди чувствовал ответственность за безымянного «кальмара», чье имя, скорее всего, звучало слишком необычно для слуха. Водник называл его, но разум Инди его просто не воспринял. - Вода как вода! - задумчиво произнес парень и, вздохнув, начал раздеваться — необходимо было глянуть хоть одним глазком, что там за живность обитает. А то как бы кто не слопал «кальмарчика». Солоно, но не слишком. На вкус Инди - даже немного пресновато. Хорошенько поплавав, юный колдун не обнаружил ничего настораживающего. Вокруг вилась одна мелочь: стайки серебристых рыбешек при его приближении испуганно взвивались и, блестя телами, прыскали в разные стороны. Впрочем, парочку удалось поймать — вполне съедобная. Выйдя на берег, Инди перетек в человечью ипостась, с беспокойством ощутив, что сил почти не осталось — вряд ли он сегодня сможет намагичить что-нибудь путное. Он еще успел дотолкать шар с водником до кромки воды и помог «кальмарчику» зайти поглубже, вышел, покачнулся и упал, совершенно истощившись. Не успевший далеко отплыть, водник заметался, но выйти на сушу для него было проблематично — щупальца, отлично справлявшиеся с передвижением в воде, были слишком слабы, чтобы выдержать вес торса вне родной стихии. Алоис тоже толком ничего не мог, только причитать да бестолково чертить зигзаги над упавшим. Тут-то и появился еще один персонаж: на берег, печатая шаг и утопая в мягком песке, вышла блестящая махина. - Ой, ёпт! - тихонько произнес Алоис и мужественно воспарил в пространстве, разделяющем павшего колдуна и неизвестную штуку. Был бы Инди в сознании — сразу распознал бы в непонятной блестящей и гремящей сочленениями металлической горе роботизированный транспорт. Но парень пребывал в забытьи. Водник и Алоис замерли, так как все равно ничего не могли поделать против надвигающейся махины, только не оставить колдуна одного и героически умереть. Последняя мысль была обоим весьма неприятна, однако сбежать ни тот, ни другой не могли. Водник не потерпел бы подобного урона для собственной чести, Алоис подозревал, что хитрая магия прародителя юноши немедленно его прикончит, если он предаст потомка. Бот замер достаточно далеко, Алоис даже еще не начал паниковать, зашипела открывающаяся крышка и на песок спрыгнуло такое же блестящее металлическое и непонятное, только гораздо меньше ростом — чуть выше среднего человека. Существо выглядело как человек и двигалось как человек, только было железное, Алоис и не знал, что такой страх бывает. - Божечки! - простонал несчастный бывший ключник. - Мог бы — обосрался бы! Что ж это за тварь?! Существо некоторое время стояло неподвижно. Глаз видно не было, так что фиг его знает, куда ЭТО смотрело. Потом оно вытащило откуда-то маленькую черную коробочку и, судя по наклону головы, долго ее изучало. А потом... сняло голову. - Блядь! - сказал Алоис. Водник тоже что-то пропел. Наверняка матерное. Потом, правда, стало ясно, что голова осталась на месте, просто сначала так показалось. Алоис осмелился подплыть немного поближе, чтобы получше рассмотреть — из железного торса торчала человеческая голова. Обычная. Только глаза, может, слишком яркие. - Ой! - Алоис, забывшись, подплыл, наверное, слишком близко с точки зрения неизвестного, и тот направил на парящее лицо какую-то диковинную вещицу. Алоис никогда подобного не видывал, но предположил, что это — оружие, и, совсем не мужественно пискнув, замер на месте. Прощаться с жизнью совершенно не хотелось — пусть и странно было жить вот так, даже не имея возможности ни к чему притронуться, но все-таки это была жизнь, а еще у него была надежда. Надежда на то, что Инди выполнит обещанное и каким-то образом сотворит новое тело. Видимо, воин удовлетворился тем, что Алоис прекратил движение, потому что он опустил опасную вещь и снял с пояса еще одну небольшую коробочку, которую медленно, не сводя взгляда с Алоиса, положил на песок. Коробочка засверкала огоньками, а потом и заговорила. То, что это речь, было очевидно, но Алоис ничегошеньки не понимал. Несколько минут он слушал, как громкий голос четко выговаривал слова, потом голос замолчал, и Алоис подумал — может, это какое-нибудь важное сообщение? Вдруг, если на него не ответить, произойдет что-нибудь нехорошее? - Не понимаю ничего! - произнес Алоис, просто чтобы что-нибудь сказать. - Ни-че-го! - медленно повторил за ним голос. Алоис чувствовал себя неловко и тревожно — он не понимал, что происходит, не знал, как уберечь колдуна от опасности, и ему ужасно не хватало рук. Хотя что он смог бы ими сделать против здоровенного, закованного в железо воина? Поэтому он сделал единственное, что было под силу — беседовал с мигающей коробочкой. - Да мне незнакомы эти языки. Я вообще знаю только один, тот, на котором сейчас говорю. Голос спросил что-то, но Алоис не уловил ни одного знакомого слова. - Нет. Я не понимаю. Некоторое время коробочка мигала, потом загудела, а потом, когда Алоис уж было подумал, что вещь оказалась бесполезной и не знает его языка, произнесла: - Назовитесь. Какова цель посещения? - Э... Алоис меня звать. Парня — Инди, чудище морское — не знаю. Цель... э... ну, мы проездом. Мимоходом. Случайно. - Посещение Вышграда строжайше запрещено. Нарушители будут уничтожены, - спокойно сообщило устройство. - То есть мы тут стоим-стоим, треплемся, и это все только для того, чтобы сообщить, что нас сейчас убьют? - Согласно пункту шесть, параграфа восемь «О межмирных путешественниках», последним запрещено появляться в пределах города. - Так, а мы-то откуда это знать могли? - возмутился Алоис. - Как парень наш очухается, сразу и свалим подальше. В этот момент молчавший до того мужчина начал говорить. Сначала он произнес что-то на незнакомом языке, коробочка перестала мигать, и он снова пристегнул ее на пояс, затем он пристально посмотрел на Алоиса: - Что ты есть? Прибор-переводчик? - слова он проговаривал медленно, тщательно, будто ему было непривычно произношение. - Нет, не прибор. Я... э... человек. Был. До того, как прогневил колдуна. Не знаю, из чего сотворен, но внутри живая душа, так что я — живой! - Магия! - с отвращением процедил мужчина и нахмурился. - Это он? - спросил воин, указывая на Инди. - Сделал с тобой такое? Он? - Нет. Наоборот — в этом юноше моя надежда на обретение нормального тела. Эм... мы не могли поговорить об этом самом запрете на посещение? Ваш мир не закрыт, ничто не указывает на то, что в него нельзя перемещаться! Как же так? Мы же не знали, что нельзя! Воин поморщился: - Слишком много говоришь. Отвечай на вопросы. - Ох, божечки! Ну, пока мы тут лясы-то точим, Инди же на мокром песке лежит! Он же простынет! Мужчина удивленно моргнул, его непробиваемое спокойствие дало очевидную трещину, когда он рассмотрел совершенно голого юношу. - Можешь его укрыть, - разрешил воин. - Блин, да как я его укрою? У меня ж ни... ничего нет! Алоис нервно крутанулся на месте, давая мужчине возможность осмотреть себя со всех сторон. - А как ты тогда... помогаешь своему господину? - задал тот вполне закономерный вопрос. - Да как... советом. Что я еще могу? Не знаю, о чем думал Никандор, когда вот это сотворял в помощь потомкам... вероятно, он, скотина такая, это специально сделал — чтобы я совсем бесполезный был. Может, вы бы подмогли маленечко? Хоть водичкой в лицо попрыскали, а там парень глядишь и очнется? - Инструкция строго запрещает подходить к неизвестным объектам! - уверенно сообщил мужчина, но, вопреки собственным словам, сделал несколько шагов и, встав вплотную к юноше внимательно его оглядел. - Выглядит как обычный человек, но по приборам — нет, - задумчиво произнес воин. Присев на корточки, пощупал пульс, некоторое время пристально всматривался в черты лица Инди, а потом неожиданно предложил: - Могу перенести его в бот и на пару дней взять вас к себе, но потом все равно придется подавать рапорт и что-то нужно будет решать. - Что решать? Нечто в тоне голоса воина показалось Алоису настораживающим, а то, что он оставил его вопрос без ответа — и подавно, но делать нечего, пришлось соглашаться с сомнительным предложением, ведь альтернативой, как прямо сообщил воин, было уничтожение. Это уже ультиматум какой-то! Алоису все это не нравилось. Впрочем, ситуация с самого начала была паршивой. «Выкрутимся! - решил он. - Главное, чтобы колдун пришел в себя!» Чудище, подобранное в водном мире, поняв, что странный металлический воин не причиняет вреда его спутникам, по-тихому смоталось. Алоис даже порадовался его догадливости — куда девать чисто морское создание, которое могло находиться над водой не дольше минуты, было непонятно. Воин сделал вид, что этого самого существа вообще не видел, и это породило ряд закономерных вопросов, которые Алоис оставил при себе. Внутри железной штуки Алоису не понравилось — его пугали блестящие поверхности, ярко мигающие сферы и плоскость, на которой сами собой возникали символы и картинки. Места в этой самой штуке почти не было и Алоис предложил было лететь над ней, чтобы не занимать пространства, но воин сказал, что если лик кто-нибудь увидит — воину будет выговор, а Алоису и Инди — аннигиляция. Значения мудреного слова Алоис не знал, но то, что это нечто неприятное — догадался. Потому забился между двумя какими-то выпуклостями и сидел тихонько. Инди разместили на полу. - Живой, говоришь? - воин пристально вглядывался в мелькающие на плоскости линии, но, кажется, был не прочь поболтать. Алоис решил, что это хороший знак. Где-то он слышал, что убить того, кого знаешь, — сложнее. Не то чтобы он всерьез в это верил — жизнь на каждом шагу доказывала, что это совсем не так. Но иногда ситуация настолько шаткая, что даже песчинка на весах может все изменить. - Да. - А ешь ты что? - А... как-то... еще не приходилось. Не знаю. Наверное, ничего. Тела-то нет. - Хм. И как же так получилось? Алоис приободрился и подробненько и очень жалостливо расписал, как он безвинно пострадал от чужого адюльтера. - А зачем ты ее слушался? Надо было сразу рапорт подавать! - мужик, кажется, не особо проникся. - Ха! На такую подашь! Она ж и сама волховать умела. Сгинул бы я еще вернее. Да и к тому же... я же как бы ключник, значится, подчиняюсь хозяйке. - А, то есть жена была твоим непосредственным командиром? Нда, тогда тяжко! И так и эдак неладно. - Ну... - взгрустнул Алоис, но быстро перешел ко второй части рассказа, где появляется Инди — невинный пострадавший при военном конфликте — и дарит Алоису надежду на новую, полноценную, жизнь. - Сдается мне, что колдун тебя дурит, - заметил воин, - если может — что же не сделал? - Так когда? Мы ж все время перемещались, путали следы, а теперь он и вовсе истощился и потерял сознание. Бедняга. Надеюсь, нас здесь не найдут, а то меня-то сразу того... а он, вроде, еще нужен. - А зачем? - Силу выпить. У парня, даром, что молодой, уровень обещает быть высоким. - Понятно. Они снова замолчали и ехали в задумчивой тишине до самого конечного пункта. Алоис думал, что железную самодвижущуюся повозку надо будет куда-нибудь сдать, но оказалось, что она ставится в специальный небольшой домик (гараж называется) рядом с основным жилищем. Инди все еще не пришел в себя, и воин на руках отнес его в дом. Комната оказалась одна, но большая. Кровать тоже одна. Алоис заволновался. Воин, когда избавился от металлических одежд, оказался видным высоким мужчиной. И еще Алоису не нравилось, как он смотрит на Инди. Колдун все никак не мог очухаться, и это очень беспокоило Алоиса. *** глава 3*** Вечером воин поел какой-то жижи, выцеженной из коробочки, разделся, срывая с губ Алоиса завистливые вздохи — мужчина был хорошо развит — и завалился спать на свою сторону кровати. Наутро он снова поел бесцветной гадости и ушел, предварительно сообщив Алоису, что выйти до его прихода из дома никто не сможет. Инди открыл глаза в середине дня. И, хотя силы вернулись, переместиться не получилось. - Блядь! Опять вляпались! - тоскливо произнес парень. Алоис виновато скуксился — вроде как он оставался за главного, когда они вляпывались. Юный колдун вздохнул и решил покопаться немного в вещах гостеприимного хозяина в поисках одежды. Нашлось все, что нужно, но не того размера. Подумав, Инди решил, что может позволить себе потратить немного сил на одежду, так что вскоре он щеголял в темной немаркой фуфайке и таких же штанах. Некоторое время парень потратил на изучение не пускавшего его щита. Вывод: пробить можно, однако, необходимо вложить больше силы. - Если этот долбанный скачок наконец-то случится, мы сможем утечь, - сообщил он Алоису свой вывод. - Так чего — тянем время? - Да. Ждем. Соглашаемся со всеми его предложениями и надеемся на скачок. Пришедший вечером воин, увидев Инди, приподнял губы в легкой улыбке, парень ответил ему чем-то, что больше походило на оскал. Они не сказали друг другу ни слова. Воин привычными движениями разделся догола, прошел в душ и, нацепив домашние вещи, нацедил себе в тарелку неаппетитной белесой массы. Хотя больше всего Инди хотелось применить к наглому мужику грубую физическую силу и вытрясти из него всю правду, вместо этого он подарил пленителю еще одну кровожадную улыбку и, сев за стол, стал пристально смотреть за тем, как тот ест. Некоторое время мужик мужественно жевал в полной тишине под пристальным недружелюбным взглядом, потом нервы его не выдержали, он поднял взгляд на Инди, отложил вилку и, вздохнув, сказал: - У нас колдунов не любят. От них одни неприятности. Вечно учудят чего. Здесь ты не сможешь никому причинить вреда. - Я бы предпочел просто покинуть ваш гостеприимный мир. - Так как мы не можем быть уверены, что колдун действительно пересек Границу, а не просто перенесся куда-то достаточно далеко, но в пределах нашей территории, приняты соответствующие законы, предписывающие уничтожение или сдерживание. - Так. И сейчас ты меня сдерживаешь. - Да. - Понятно, - Инди глубокомысленно кивнул, изо всех сил сдерживаясь от каких-либо импульсивных высказываний или действий. Если подумать — мужчина взял его к себе, по всей видимости, рискуя работой. Кстати, а почему? Какая ему от этого выгода? Инди задумчиво осмотрел невозмутимого воина. Темная кожа, но на негра не похож — не тот тип лица, просто очень смуглый. Светлые, почти белые, глаза. Полные чувственные губы. Короткие волосы. Честный прямой взгляд. Не похоже, что привык врать и увиливать, но, тут Инди горько усмехнулся про себя, кажется, ему не слишком хорошо удается искусство чтения по лицам. Вспомнить хотя бы Ленара. Но попробовать вывести его на чистую воду стоит. - Теперь подведем итоги: по твоим словам, я и Алоис должны быть уничтожены. Но ты зачем-то притащил опасных тварей домой. И что теперь? Предполагается, что я буду вечно тут сидеть, раз выйти нельзя? - Нет. Если сговоримся — гражданином станешь. Только колдовать больше не сможешь. Инди задохнулся от ужаса — зачем ему какое-то дурацкое гражданство? У него может быть целый мир! А если уровень будет недостаточен, то нестрашно: путешествовать, как предлагал Ами, - тоже здорово, а вместо всего этого — гражданство! Ну уж дудки! Вслух он, конечно, всего этого не произнес. - Сговоримся о чем? - Ну, я же тебя под ответственность возьму. Никто это просто так не сделает. Если уж совсем... можно и «белый»... - под взглядом Инди мужчина говорил все тише и последние слова пробормотал совсем непонятно. - Плохо понял. Термин «белый» мне незнаком. - Белый брак. Просто жить под одной крышей. Ну, как друзья, - воин похлопал ресницами, еле заметно покраснел, и Инди поймал себя на мысли, что мужчина он интересный. Можно было бы и «подружить». Так, чисто теоретически. Но отдать магию? Да зачем он тогда бежал от Ленара? - Дружба за пять минут не возникает. Объясни мне, мил человек, почто ты предлагаешь подобное первому встречному? - Так... а как по-другому? - воин столь явственно растерялся, что Инди вынужден был пояснить. - Мы друг друга не знаем. Обычно люди знакомятся, приглядываются друг к другу, возникает симпатия, они начинают видеться чаще, потом симпатия становится влюбленностью, а уж затем, если чувства остаются все так же крепки, несмотря на время, решают заключить брак. - У вас так делают? - с интересом вопросил воин, удивленно поднял брови, увидев кивок Инди, и продолжил: - Здесь все не так. Я же контрактник. Со мной никто знакомиться не станет — все-таки клонов побаиваются. И единственный шанс — это уговорить колдуна или еще какого нарушителя. - И многим уже предложил? - К нам редко кто-то заходит. Пару раз были непонятные существа, но они почти сразу исчезали, я даже сделать ничего не успевал. На Границе работать — дело гиблое. Обычно новичков ставят, а те, кто опытнее, — уже на других объектах, там вероятность больше. *** - Слушай, ну бред же! Инди был вне себя и все никак не мог успокоиться. Алоис делал сочувствующую рожу и поддакивал, но ничем помочь не мог. Вчера, после откровений воина, которого, как выяснилось, звали Рушан, Инди впал в тоску и на попытки завязать разговор не реагировал. Потом они легли спать, Рушан попытался было обнять юношу, но тот фыркнул и, завернувшись в единственное одеяло, отодвинулся. В тот момент, когда воин уходил на службу, Инди сделал вид, что спит. И даже не пошевелился, когда тот тихонько попрощался. Зато стоило закрыться двери, как парень вскочил и вот уже часа три нервически носился по единственной комнате, обдумывая ситуацию. - Что за чушь? Почему это с клонами не знакомятся? Не все ли равно? - Мы же не знаем всех нюансов, - рассудительно произнес Алоис, заработав недовольный взгляд колдуна. - Пусть так. И чего? Все клоны живут не пойми с кем? Да к тому же еще и по принуждению? Такая система не может работать. Даже звучит глупо. Инди совершил очередной круг по комнате, пнул ногой оказавшийся на пути стул и задумчиво вперил взгляд в стену. - Слушай, Алоис, а забавно получается, ты не находишь? - вдруг совершенно спокойно произнес он. - Что забавного? - осторожно спросил Алоис, не вполне уверенный в собственной безопасности — он так и не понял, из чего сделан и насколько это нечто прочное, а от гнева колдунов частенько страдают совершенно непричастные к причине оного лица. - Забавно то, что Ленар, чтоб ему икалось, подлецу такому, обхаживал меня ради информации и магии. Завлек, одурманил... я ведь влюбился без памяти. А этот... говорит, как дрова рубит. Уж стихов-то точно ожидать не следует. - Может, уже того... хватит стихов? - Пожалуй. Красивой мишуры достаточно. Наелся. Но магия? Нет. Лишиться силы это все равно что ослепнуть! Или остаться без конечностей... кстати! Время-то есть! А мне нечем заняться. Не хочешь вернуть себе тело? Или повременим? Судя по всему, твоя оболочка достаточно крепкая, а в человеческом теле ты станешь уязвим. - Пусть! Пусть уязвим, но я хочу вновь стать собой! А как... как это будет? Это будет мое тело или... какое-то другое? - Так... погоди. Сейчас скажу. Некоторое время Инди сосредоточенно сканировал Алоиса. В душах всегда есть местечко, где записана вся информация о теле. Как на жестком диске. Юный маг не сомневался, что его предок обладал достаточными знаниями, чтобы начисто стереть этот участок, если бы ему в голову пришла подобная блажь. Но, слава Небесам, все было на месте. К новому телу пришлось бы еще долго привыкать, и даже потом частенько появлялось бы едкое раздражение от того, что некоторые действия нельзя совершить привычным образом. - Могу сделать тебя совершенно идентичным тому, что было. М... здесь видно, что были проблемы с пищеварением и правое колено иногда побаливало — отложение солей. Убрать? - А можно? - Да. Это проще, чем лечить живое тело. Ну, как будто рисунок подправить. К удивлению Алоиса, колдун управился очень быстро, а потом наступил тот самый момент, которого Алоис так ждал и страшился — Инди приказал опуститься на пол, и темнота, мгновенно опустившись непроницаемым пологом, отрезала лик от реальности. Бывший ключник, несмотря на бурно развивающиеся события, не раз размышлял о том, что будет, когда он снова станет человеком. Понятно, что сейчас оба — неясно где. И, конечно, Алоис последует за юным колдуном, выполняя его поручения и стараясь быть полезным. То, что Инди — господин, которого следует слушаться — не подлежит сомнению. Пусть Алоис старше, но парень обладает гораздо большими знаниями и умениями. И он потомок прежнего господина. Эти рассуждения имели смысл, если все пройдет успешно: в жизни всегда есть вероятность какой-нибудь пакости, и Алоис допускал возможность того, что ничего не получится. В этом весьма неприятном случае Алоис решил для себя, что все равно хочет продолжать свое существование, пусть и виде предмета непонятного назначения. Очнувшись, Алоис вскочил, движение вышло привычным. Тело ощущалось так же как всегда — никакой разницы, будто и не было сотен лет в безвременье. Мужчина подбежал к зеркалу и придирчиво осмотрел отражение. Притронулся к гладкой поверхности, повернулся боком, провел кончиком пальца по коже предплечья. Инди с улыбкой наблюдал за краснеющим от волнения мужчиной, юный маг был доволен своей работой. - Надо подобрать тебе одежду, - произнес Инди, когда Алоис налюбовался собой. - Знаешь, а ты отлично сложен. Очень гармонично. Алоис пробормотал что-то невразумительное, смущенный пристальным взглядом колдуна. Бывший ключник прекрасно знал, что достаточно симпатичен внешне — на работу во дворец брали только миловидных мужчин и юношей, дабы не оскорблять взгляды. Однако на него никогда не глядели с таким жадным интересом, ведь он всегда был лишь обслугой, кем-то, кто незаметно скользит за границами поля зрения, скрытый тенями, всегда готовый услужить, но на достаточном расстоянии, чтобы не надоедать. Неравнодушный взгляд Инди вызвал растерянность — Алоис не знал, как себя вести, если колдун намекнет на некое продолжение своей заинтересованности. В свои тридцать пять он никогда не становился центром чьего-то желания. Сам он был слишком сосредоточен на выполнении обязанностей, отстранен и холоден с окружающими. Господа же всегда воспринимали его только как средство для достижения целей. Девственником мужчина, конечно же, не был — нашел время приобщиться к радостям плоти, но опытным любовником назвать его было сложно. Однако всерьез занервничать Алоис не успел — в дверях возник пришедший раньше времени Рушан и волноваться пришлось уже о другом. Воин, увидев голого Алоиса, замер в дверях, потом ткнул пальцем в какую-то коробочку на стене, скосил на нее глаза, а затем снова уставился на Алоиса. - Это кто? - Алоис, вы встречались, - спокойно сообщил Инди и, уменьшив немного футболку, протянул ее спутнику. - Померь, я угадал с размером? Рушан несколько минут наблюдал за тем, как Инди деловито изменяет размер одежды, затем привычно разделся и, ни слова не говоря, ушел принимать душ. Воина не было так долго, что Инди уж решил было, будто он утоп. Пока хозяин плескался в водичке, юный колдун полюбопытствовал, что там за коробочка. В отличие от почти доисторического спутника, парень разбирался в технологиях. Во всяком случае, был шапочно знаком с изобретениями, использовавшимися в различных мирах. Техника, находящаяся в помещении, его не удивляла, по его представлениям, уровень развития этого мира был средним, так же как и уровень достатка хозяина дома — вещи были не новы. Явно не последние модели. Алоис описал, как выглядел бот снаружи и изнутри, так что Инди было от чего отталкиваться в своих рассуждениях. Панели даже не сенсорные — обычные кнопочные, дисплеи цветные, но качество изображения далеко от совершенства. Видал он и более продвинутые штуки! Внезапно ему пришло в голову, что он все это время не там искал выход! Он целый день метался, злился, утопал в эмоциях и надеялся, что скачок силы произойдет именно сегодня. А надо было тщательно изучить различные приборы — может, удалось бы понять, где скрывается аппарат, не позволяющий совершить переход, и отключить его. Или сломать. Наконец-то мозг заработал в нужном направлении, и Инди пришла в голову следующая мысль: в помещении могут быть установлены приборы слежения. Не откладывая в долгий ящик, парень запустил особое, маленькое, но очень полезное заклинание, которому его научил Ами. Через несколько минут он уже знал, что наблюдение ведется, но информация никуда не передается, а записывается на носитель и, собственно, именно сейчас Рушан ее просматривает. Инди понадеялся, что воин не успел выловить тот разговор, где они с Алоисом обсуждают свои дальнейшие действия. - Как нехорошо подглядывать за гостями! - пробормотал Инди и устроил небольшую локальную магнитную бурю, начисто стершую все, что было на носителе. Интересно, Рушан догадается или решит, что поломка — случайность? Воин выскочил из душа буквально через пару минут, молча пристально посмотрел на Инди, тот вложил в ответный взгляд всю глубину своего раздражения. Рушан ничего не сказал, хотя Инди показалось, что он все прекрасно понял. Одевшись в домашнее и нацедив себе безвкусной белковой гадости, Рушан молча закидал в себя неаппетитную массу и сразу устало завалился на кровать. Инди удивился — мужчина выглядел достаточно крепким и выносливым, а сегодня он вернулся достаточно быстро, что же его так утомило? Может быть, получил какое-нибудь ранение — служба-то опасная? Несмотря на некоторую злость, колдун все же просканировал хозяина дома. Результат ему не очень понравился: что-то с воином было не так, но что — пока не ясно. Всю ночь Рушан спал беспробудным сном, а Инди и Алоис просидели на диванчике, там и придремали — юный колдун не хотел ложиться в одну кровать к воину, прежде чем выяснит причину отклонения показателей. Вполне может быть, что в этом мире норма немного изменена, но Инди хотел знать точно. Самый простой способ — наблюдение за объектом в течение нескольких дней. - Ты ничего не ешь, - заметил Рушан с утра, поглощая свой паек. - Я поем, когда ты уйдешь. Воин остановился, некоторое время смотрел на Инди, парню почудилось, что в светлых глазах мелькнуло раздражение: тон голоса юноши прозрачно намекал на неприязненное отношение и, конечно, хозяин дома мог бы вопросить, чем заслужил подобную немилость, на что Инди очень многое мог бы сказать. Свое пребывание в доме Рушана парень классифицировал как похищение и никак иначе. Наверное, воин и сам понимал, что причины для злости у колдуна имеются, так как единственное, что мужчина произнес, это спросил, подходит ли еда. - Пища совместима с нашими организмами, - сообщил Инди; Рушан кивнул и вновь уткнулся в свою тарелку. Перед выходом воин хотел было подойти к Инди, но тот отшатнулся от него, как от чумного: - Не вздумай приближаться! Рушан непонимающе моргнул, широкие плечи опустились, выражая огорчение молчаливого хозяина, мягко закрылась входная дверь. После ухода мужчины, Инди первым делом запустил заклинание, чтобы выяснить нет ли еще чего следящего. Потом с демонической ухмылкой он нашел и уничтожил все камеры — не такие уж и микро. - Знаешь, где-то здесь должно быть что-то вроде телека, - сообщил он Алоису, внимательно осматривая стены на предмет скрытых панелей, - наверняка у них есть какое-то вещание. Хочу поближе познакомиться с этим миром. Языка мы не знаем, но хоть картинки посмотрим. Действительно, в одной из стен скрывался экран. Некоторое время Инди потратил на то, чтобы его включить. Потом Алоис просто потрясенно взирал на движущиеся картинки, а Инди искал канал новостей. - Надо же! Во всех мирах одинаково: реклама, передачи о животных... ух, ты! Какие они тут... шипастые! Так... ага: вот и для домохозяек — сидят и о чем-то пиздят... вот. Это новости — строгий костюм, серьезное лицо, чего-то там чешет не по-нашенски... ну, чего? Пытаемся сориентироваться по изображению! Инди пристально вглядывался в экран и переключал каналы, в комнате раздавалось только тихое щелканье тугих кнопок, потом юноша повернулся к Алоису: - Что-то мне это не нравится! Вот нисколечки! - Да? А... что не нравится? Алоис не понял, что заставило колдуна озабоченно хмуриться, но и сам заволновался — маг зря панику поднимать не станет. - У них тут какая-то эпидемия. Причем все зашло настолько далеко, что уже начали раздавать какие-то пайки для населения. Судя по всему, производство встало, дороги перекрыты, а с экранов телевизоров уже пошли призывы сконцентрироваться и не начинать панику. То есть — самое время съебывать. Потому что все очень херово. Вакцины, наверное, нет. Или же есть что-то малоэффективное. А знаешь, что самое паршивое? - Что? - спросил Алоис уже заранее холодея от ужаса. - Рушан инфицирован. - А мы? Тоже? Мы... умрем? - Несомненно. Рано или поздно все умирают! Да не бледней — меня пробило на черный юмор. Мы же с ним не контактировали. Я всю ночь размышлял, и наутро вспомнил одно диагностическое заклинание, запустил и выяснил — главное не соприкасаться слизистыми. Заражение происходит через слюну и кровь. - Но если так — отчего же такое распространение? Ведь получается, что заразиться не так-то просто? - удивился Алоис. - У больных поражается нервная система, они становятся агрессивны, набрасываются на собеседника, стоит только тому сказать нечто неприятное. Ведут себя как звери: кусаются, царапаются. Вот и контакт. - Понятно. Рушан... станет кидаться? А потом умрет? - Нет. Я не позволю, - уверенно утвердил парень, потом поправился, - попробуем ему помочь. Я, вообще-то, как лекарь — не очень. Практики мало. Теория на нормальном уровне, но этого недостаточно. На себе исцелять сложнее, потому себя обычно не лечу. Вот брат у меня — ас. Запросто все, что угодно, исцелит. Но другого колдуна поблизости нет, так что придется мне лечить Рушана. Надеюсь, что именно вылечу его, а не убью... - А скачок? - Пока нема. Но даже, если бы... мы же не можем вот так взять его — и бросить? Алоис кивнул, потому что именно этого ответа со всей очевидностью ждал колдун, но сам был озадачен — почему «не можем»? Их с Рушаном не связывали никакие клятвы и обязательства, следовательно, простой переход в другой мир был бы наиболее логичным выходом из создавшегося положения. Но раз господин колдун не считает его приемлемым — что ж... значит, будем лечить! *** глава 4 *** Инди не стал заговаривать с Рушаном, пока тот не помылся и не поел, однако, как только тарелка исчезла в зеве некоего устройства — Инди так и не понял моет ли оно тарелки или просто уничтожает и печатает потом новые — колдун нажал на кнопку, включающую телевизор. Громкая речь диктора заставила Рушана вздрогнуть. Новостной канал показывал штабеля тел, медперсонал в одежде повышенной защиты и лаборатории, в которых лаборанты деловито переставляли колбы. - Языка я не понимаю, - произнес Инди ровным голосом, что давалось нелегко, ибо его начала душить злость на дурного воина, подвергшего «гостей» опасности, - но здесь, кажется, все очевидно. У вас тут эпидемия. И уже далеко не первый день. А ты не придумал ничего лучшего, чем запереть нас с Алоисом в вашем инфицированном мирке. - Тут безопасно. Вы... не выходите. - Здесь находишься ты. И, если меня не обманывает магия, ты заражен. Рушан вздрогнул, дернулся, будто хотел убежать, но остался сидеть на месте, только кисти сжались в кулаки. Некоторое время он сидел неподвижно. - Не все ведь умирают. Процентов тридцать выживает. - Рассчитываешь попасть в этот процент? - Ты... уверен? Я болен? И... сколько мне осталось? - Не знаю. Попробую вылечить, но безболезненности не обещаю. Пока что, прости, но придется тебя обездвижить — не хочу заразиться. Давай, ложись на кровать. - А если я не хочу? - Не желаешь, чтобы я тебя лечил? Ну, осуждать это, конечно, нельзя — я почти ничего не умею. Однако, с твоей стороны будет безответственно и эгоистично оставаться рядом с еще не инфицированными людьми. Будь добр обратиться в соответствующее медицинское учреждение. - Ну уж нет! Знаю я, как там лечат! - Либо — либо! - Нда? - Твое так называемое «сдерживание» всего лишь не позволяет мне покинуть твой гостеприимный мир, но колдовать я могу свободно, неужели ты считаешь, что мне не хватит силы, чтобы настоять на своем? Рушан сразу как-то сдулся, погрустнел и без пререканий лег на кровать. - Слушай, нас не прельщает перспектива быть покусанными. Понимаешь? Поэтому придется полежать тихонько, как бревнышко. - Мне это не нравится, - проинформировал воин, впрочем, достаточно миролюбиво. - Нам тоже не доставляет счастья то, что, благодаря тебе, с твоим служебным рвением, мы сидим в городе, где бушует болезнь. Что стоило просто нас не заметить? Так нет! Отношений ему захотелось! А то, что при этом кое-кто может кони кинуть — не столь важно! Рушан в ответ на отповедь протяжно вздохнул и уставился в потолок, сложив руки на груди, как покойник. Инди, видя эту показную покорность судьбе, гневно фыркнул, накладывая соответствующие заклинания. *** Ночь прошла спокойно — температуру Инди сбивать умел. Наутро воин, понятное дело, никуда не пошел. Инди все утро смотрел новости. Рушан, лишенный возможности двигаться, был привлечен к переводу интересующих мага моментов. К середине дня юноша сделал единственно верный вывод: - Ой, как все плохо! Тикать надо. Рушан, у тебя родственников много? - Ты о чем? - безэмоционально спросил мужчина — в последний час он впал в апатию и откликался с неохотой. - Семья. Родные. Те, с кем ты кровно связан. - Ну, человек пятьсот в моей серии, а что? - Нет, я спрашиваю — с кем ты дружишь? Или, ну, не знаю — с кем пьешь после работы? Ходишь в какие-нибудь интересные места? Эмоциональная привязанность, вот! Человек, которому ты симпатизируешь. - Это ты. - Отлично, - кисло произнес Инди. Парень и сам не слишком любил шумные компании, но как жить, совсем ни с кем не общаясь, представлял смутно. Некому пожаловаться на жизнь или поделиться радостью — как так можно? - Знаешь, что меня смущает, Алоис? - Что? - Вот, перенесемся мы в другой мир и притащим туда заразу! Надо все-таки сначала как-то нейтрализовать вирус. И побыстрее. Судя по всему, вскоре правительство перейдет к самым решительным мерам. Эпидемия из-за чьей-то халатности уже превратилась в пандемию, теперь над всеми разумными планеты нависла опасность заражения. Кроме того, я беспокоюсь — Рушан не появился на службе, это может насторожить коллег и кто-то будет послан проверить его состояние, каковы будут действия этого человека, предсказывать не берусь, однако, нам они в любом случае не принесут ничего хорошего. - А если заключить его в пузырь? Ну, как водника? - предложил внимательно слушающий Алоис. - Пожалуй, это выход, - кивнул Инди, довольный тем, что собеседник не просто пассивно внимает, но старается вместе с ним найти решение. - Кстати, ты мне напомнил про нашего знакомца-водника — он же уплыл? - Да. - И что — оставим его тут? - Найти его мы вряд ли сможем, так что... он же не человек, наверное, не заболеет? Инди некоторое время задумчиво кусал губы, вертя в голове все, что знает о вирусе и о случайно прихваченном водном жителе. - Думаю, что его ДНК не подходит для этого вируса, все-таки она сильно отличается от человеческой. - Это хорошо. Значит мы со спокойной совестью можем оставить его здесь! - Наверное, другого выхода я не вижу. - А как мы переместимся? - Просто: сначала я не был в этом уверен, но теперь знаю точно - принцип действия у здешней техники знакомый, скорее всего то, что не позволяет нам использовать переход, управляется процессором, так что... вот, все — готово! Вся техника выведена из строя мощным импульсом, и мы можем перемещаться. Рушан завертел головой, пытаясь поймать взгляд Инди: - Возьмешь с собой? - Да. А то еще сдохнешь. Тщательно собрав сумки, набив их всем, чем только можно, Инди шлепнулся на стул — посидеть «перед дальней дорогой» - была такая традиция. Говорят, небольшой перерыв помогает сосредоточиться. Перед переходом юный маг изрядно волновался: ведь как ни шагнут, все какая-то ерунда приключается! - Алоис, тут поблизости три мира, которые видятся мне приемлемыми: есть пространство, куда без проблем можно скакнуть. Помоги выбрать? Скажи: сюда, сюда или сюда? - Но я же ничего не вижу! - Не важно. Хочу воспользоваться тобой как устройством для принятия решений. - Ладно. Тогда — сюда! Алоис махнул рукой и Инди тут же начал переход. Рушан упал вниз прямо вместе с кроватью, рядом шлепнулись тяжелые сумки. - Ой! Ну что за ебаный насос! - с чувством произнес колдун, горестно оглядывая здоровенную лужу, в которую они с компанией точно приземлились. Ноги моментально стали мокрыми, так как вода доходила почти до щиколотки; вздыхая и охая, Инди и Алоис перетащили пожитки на более сухое место, впрочем, сухо там тоже было весьма относительно. Только что прошел дождь — трава и листья деревьев блестели каплями, серое небо над головой намекало на возможность продолжения, а холодный, пробирающий до костей ветер - на то, что время года не самое теплое. До сего момента путешественникам везло, и они попадали в лето, или, может, весну, или просто куда-то в теплые края, во всяком случае - обходилось без осадков и стужи. В местность, куда шагнул Инди, явно пришла осень — на деревьях то здесь, то там мелькали желтые листья, поле, простирающееся вдоль кромки леса, ощетинилось высохшими остовами отцветших растений, земля напиталась влагой, и юноша моментально озяб от порывов злого северного ветра. Без палатки, спальных мешков и теплой одежды им придется туго — это Инди понял сразу. Если бы мир Рушана не был столь недружелюбен, можно было бы подготовиться — зайти в магазин, приобрести снаряжение... а что им делать теперь? Посреди мокрого леса, с больным воином на руках и колдуном-малолеткой, еще не вошедшем в полную силу? Юноша уже ощущал сильную усталость — переколдовал, а ведь столько всего еще необходимо сделать! - Алоис, знаешь, кажется, я сегодня уже больше не смогу никуда нас перекинуть — а то снова упаду. - Ничего, сейчас я... дайте только сориентироваться маленько... Алоис засуетился, забегал туда-сюда по лесу и вскоре уже весело потрескивал небольшой костерок — чтобы высушить ветки много сил не надо, а чуть в стороне воздвигался шалаш, достаточный по площади для всех троих. Предусмотрительный мужчина захватил из техномира пленку и теперь, если пойдет дождь, они не промокнут. Потратив несколько часов упорной работы на строительство временного убежища, мужчина получил в итоге довольно крепкую с виду конструкцию. Инди никогда не сталкивался с необходимостью что-то такое соорудить, потому был удивлен сноровке, с которой работал добровольный строитель. Алоис явно прекрасно понимал, что и как нужно делать, к тому же налицо был и опыт — теоретические знания никогда не дадут той уверенности, с которой действовал мужчина. После завершения работ они, пыхтя и матерясь, внесли внутрь шалаша кровать с неподвижным Рушаном. Серое небо разродилось-таки стылой моросью. Инди спеленал воина покрепче, так как больной начал дергаться и рычать сквозь зубы, в уголке рта виднелась белая пена. Колдун подумал, что это заболевание напоминает бешенство. Некоторое время он наблюдал, как мечется в путах сильное тело, как напрягаются в запредельном усилии мышцы и блестит пот на висках, потом, вздохнув, приступил-таки к лечению. Юноша до последнего оттягивал этот момент, так как совсем не был уверен, что сможет сделать что-нибудь путное. И впрямь — пока он пытался помочь организму перебороть инфекцию, несколько раз допускал ошибки: то сосуды полопаются и начнется кровотечение, то сердце остановится. Он чуть сам не окочурился, до того было страшно. Когда изо рта Рушана полилась кровь, а сам он начал стремительно бледнеть, вообще захотелось заплакать и убежать, чтобы не видеть, как жизнь вместе с кровью утекает из тела. К сожалению, здесь не было ни старшего брата, ни наставников, которые смогли бы все исправить, в то время как колдун-неудачник вволю порыдал бы над собственной бестолковостью. Пришлось брать себя в руки и искать верное заклинание. Когда Рушан перестал корчиться от спазмов и, задышав ровнее, сначала устало обмяк на кровати, а потом заснул, Инди потер глаза и понял, что день давно перетек даже уже не в вечер — в ночь. Алоис, заметив, что Инди вышел из транса и больше не бормочет себе под нос, не размахивает руками и не взвизгивает от ужаса, тут же вскинулся, впихнул в вялые руки чашку, прихваченную из дома Рушана, и поставил на землю тарелку с белковой массой. На краешке, у синего ободка, лежало несколько ярко-красных ягод — Инди умилился этой крошечной детали, ведь это значит, что Алоис нашел время и собрал в лесу поздние, уже немного сморщенные шарики, чтобы скрасить колдуну поздний ужин. - Позвольте, я разомну вам плечи, - мягко произнес Алоис и его кисти легонько коснулись Инди. Наблюдая за тем, как Алоис готовит постель, Инди подумал, что все в мужчине прямо-таки дышит желанием угодить. Но не приторным и притворным холуйским заискиванием, а спокойной потребностью служить, быть нужным, хорошо выполнять свою работу и через это получить смысл и цель бытия. В книгах и фильмах у главных героев часто бывали преданные помощники. Иногда их образ был комичным, бывало, что и трагичным — они жертвовали собой во имя спасения патрона. Юного мага всегда занимал вопрос — что заставляло этих людей столь беззаветно отдавать всего себя выполнению воли другого человека. Почему? Чем он, этот «господин», лучше? А теперь с удивлением вынужден был констатировать — похоже, что он и сам обзавелся подобным помощником. Верным и неутомимым. Всегда готовым сделать твою жизнь чуточку более сносной. Алоис ступал по настилу легким, неслышным шагом, сосредоточенно складывал вещи так, чтобы их не коснулась вода, если дождь усилится, и поглядывал краем глаза на Инди, на случай, если тому что-то понадобится. Повинуясь секундному порыву, Инди схватил пробирающегося мимо Алоиса за кисть руки, тот замер, непонимающе выгнул брови, но уже через мгновение лицо его озарилось пониманием: - Вы устали, - констатировал он, - помочь вам... снять напряжение? Пока юноша раздумывал над ответом — были у молодого человека некоторые сомнения в этичности подобного поведения — Алоис уже опустился рядом с ним и запустил руки под одежду, осторожно поглаживая. - Ты и моему... предку тоже с этим помогал? С напряжением? - почему-то этот вопрос сильно волновал Инди и он не преминул его задать. - Нет, я никогда не привлекал его внимания в этом смысле, - чуть улыбнулся Алоис, продолжая поглаживать и прижиматься к Инди коленями. - Жалко, что у нас нет большой кровати, здесь негде развернуться, - пробормотал юноша. Рука сама собой легла на щеку, пальцы прошлись по коже, Алоис чуть отодвинулся: - Не нашел бритвенного прибора, вы исколетесь, - пробормотал он смущенно. - Я тоже не нашел. Думаю, что смогу пережить атаку твоей щетины. Некоторое время они возились, пытаясь устроиться в крошечном пространстве, Инди уже не раз пришло в голову, что кое-кто со своей кроватью занял слишком много места. Круглые бока бревен, которые Алоис использовал для настила, давили, боль не давала сосредоточиться на ласках, задувающий в шалаш ветер не позволял хоть сколько-нибудь обнажиться, а всхрапывающий Рушан заставлял поминутно вздрагивать. В таких условиях единственное, что им светило — это взаимная дрочка. Хорошо хоть, что оба успели принять душ до того, как шагнули в новый мир — Инди не выносил запаха чужого несвежего тела. Движения Алоиса были осторожны и деликатны, руки — теплы и мягки, а серые глаза смотрели на Инди так серьезно, что юноше чудилось, будто мужчина не занимается с ним любовью, а выполняет какое-то ответственное и важное поручение, требующее повышенной внимательности и сосредоточенности. Впрочем, через какое-то время это выражение исчезло, сменившись растерянной расслабленностью: щеки окрасились румянцем, ресницы затенили глаза, рот приоткрылся, короткие завитки волос прилипли ко лбу. Инди довольно улыбнулся — всего капелька силы, а эффект шикарный! Этому заклинанию его научил Ленар — оно мягко подталкивало возбуждение. Парень поймал себя на том, что впервые за много дней вспомнил о своем бывшем возлюбленном, и вскользь удивился — еще недавно все мысли были только о коварном обманщике. А теперь - ни тоски, ни гнева. Кажется, насыщенные событиями дни, а также встреча с Алоисом и Рушаном помогли сердцу залечить раны, нанесенные первой влюбленностью. *** Утро принесло тянущую боль во всем теле — Инди не привык спать, скрючившись на твердой поверхности. Алоис прижимался, согревая своим теплом, но только с одной стороны, а другая — подмерзла. Юноша с кряхтением поднялся и обнаружил, что его спутник уже встал, разжег костер и подогрел воду для чая. Охая и припадая на правую ногу, которую умудрился отлежать, Инди проследовал за ближайшие кусты. И только взяв свою чашку и немного отогревшись, склонился над Рушаном. - Ты не врал, когда говорил что будет больно, - спокойно произнес воин, Инди поморщился — вчера он просто не позволял себе задумываться об ощущениях, испытываемых его невольным пациентом, но о том, что боль была ужасающей, он догадывался. - Зато живой, - пробурчал юноша немного виновато. - Слушай, если б мог — обезболил бы, твои дерганья изрядно отвлекали. Так... сейчас я посмотрю... ну что ж — все в норме. Никаких следов вируса, все, я тебя освобождаю... Алоис! Иди сюда! Помассируй, пожалуйста, Рушану руки и голени, а то их может свести судорогой. Довольный проделанной работой, Инди присел на поваленный ствол дерева, через какое-то время к нему присоединился Рушан. - Вернешь меня обратно? - Не-еее! Я к вам больше ни ногой! У тебя дома приблуда была маломощная, но можно же и побольше соорудить, и с защитой. В общем — неоправданный риск. Скажи спасибо, что жив остался — уж ты-то, с такой дерьмовой печенью, точно бы помер. А личным проводником я тебе не нанимался. Если хочешь, возьму с собой. Нет — останешься тут. - Мне домой надо, - твердо произнес Рушан хмурясь и пристально глядя прямо Инди в глаза. - Зачем? Этот простой вопрос заставил воина на какое-то время замереть, формулируя ответ. - А чего я здесь? Я же... и дом там и работа. Что я тут делать-то буду? - А там что будешь делать? - Работать. - Ага, - насмешливо прищурился Инди, - работать на работе. Можно подумать, в других мирах дел мало. Рушан непонимающе уставился на юношу, и тот поспешил пояснить: - Это обычная боязнь нового. На самом-то деле ничего тебя в твоем мире не держит: ни близких, ни друзей, ни семьи, ни даже просто любимого человека. Дом и тот паршивенький. Техника дешевая и древняя, обстановочка обшарпанная, сразу видно - платят мало, не ценят, да и специалист ты, откровенно говоря, никакой. - Почему — никакой? - оскорбился воин. - Да потому. Притащил меня к себе, там какая-то паршивенькая установка... да, предвосхищая твои возражения: мне ее мощности хватило. Совершить переход не получалось. Но ты даже не смог верно измерить уровень силы — не может такого быть, чтобы шептуну позволили колдовать, прибор, насколько я понимаю, должен был полностью подавить способность. А я — мог. Ты вообще соображаешь? Рушан трагически наморщился и проворчал: - А чего, по-твоему, надо было делать? Сразу — аннигиляция? Я так не могу — ничего плохого ты не совершил. - А инструкция что говорит, умник? - ехидно вопросил Инди, чувствуя себя достаточно глупо — убеждать человека, что он идиот, потому что не убил тебя - это как-то по-дурацки... - Немедленное уничтожение, - бодро оттарабанил Рушан, потом ласково посмотрел на насупленного колдуна, - но так нельзя. Это же все равно, что картину — кислотой. Нельзя так с искусством. - А я ведь мог тебе навредить, - строго выговорил мужчине Инди, с трудом сдерживая улыбку — с произведением искусства его еще не сравнивали. - Но ведь не стал. Наоборот — спас. - Тебе просто повезло. - Допустим. - Что «допустим»? Дубина ты, Рушан! Вечно на везении выезжать не будешь. Однажды ты ошибешься и заплатишь за это жизнью. Воин тяжело вздохнул, понурился и вопросил: - Ладно. Может, есть в этих словах правда. И чего? Я — куда? - Ну, можешь с нами отправиться. Мы как бы в бегах. Будем пока по мирам болтаться. Хоть интересности разные посмотришь перед тем, как убиться по глупости. - А зачем? - Что «зачем»? - Тебе-то я зачем? Про Алоиса не спрашиваю — он делает то, что ты говоришь. - Ни зачем. Лишняя пара рук никогда не лишняя. Алоису поможешь. - А-а-а! То есть — подай-принеси? - Что-то вроде. Ты уязвлен? Хочешь что-то более престижное? - Сойдет... *** Несколько дней, слившихся в недели, путники провели в шалаше. Постепенно импровизированное жилище укреплялось, углублялось, становилось все более защищенным от непогоды. Алоис незаметно, по чуть-чуть, создавал запасы: сушил немногочисленные ягоды и поздние грибы, какие-то травы, вялил мясо, добытое Рушаном. Наконец Инди, погруженный в расчеты, это заметил и решил поговорить с Алоисом — именно его он считал своим советчиком. - Думаешь, стоит пока остаться тут? - Зимой придется туго. Землянку надо. И все равно подмерзнем. Можно спросить? - Да, конечно. - Почему вы не перенесетесь к кому-нибудь из родственников? - А, ну, это просто. Где брат, я просто не знаю: ни разу еще у него не был, он говорил координаты, но я прослушал. Когда мы это обсуждали, связь не была закреплена, все еще могло измениться. Со всякими там кузенами и кузинами та же история, но по другой причине: с кем-то мы не сошлись характерами, кто-то просто занудный, и я к ним в гости не захаживаю. Как пройти к дедушке — помню смутно. Давно не был, примерную область знаю, но точный адрес — нет. - А друзья? - Нууу! - протянул многозначительно Инди, сыто прижмуриваясь. - К друзьям мы вламывались только с большого перепою — так-то чудили в каком-нибудь ничейном мирке, так что их координаты похоронены в глубине подсознания. - Выходит, вы ни одного мира не знаете? - недоверчиво уточнил Алоис. - Почему? Вот, например, есть прекрасное место — там такое мороженое вкусное! Но туда мы не пойдем — близехонько от дядиного расположен. Еще есть мирок — небольшой, но теплющий! А еще там очень красиво. И еще очень удобно все устроено: продумано, для людей. Туда заявляются, чтобы отдохнуть. Но опять-таки — рядышком с подлым Ленаром, думаю я, что он все еще во дворце обретается. К родакам я ни за что не пойду — вот хоть помирать буду. Мы рассорились. Такие пироги с котятками. Алоис задумчиво покусывал нижнюю губу, переваривая полученную информацию, а юноша не мог отвести глаз от острых белых зубов, терзающих нежную плоть. Подумалось, что давненько они не «шалили». С того вечера ничего и не было. Именно в тот момент, когда перед глазами парня проносились картины того, чем он хотел бы заняться со своим симпатичным спутником, Алоис вскинул взгляд. Как всегда чуткий к чужому настроению, он моментально понял, отчего улыбка колдуна столь мечтательна. - Возможно нам все-таки стоит поискать нечто... более цивилизованное? - вкрадчиво спросил мужчина, деликатно дотрагиваясь до руки Инди. - Все-таки здесь получается эдакое выживание, никаких удобств... Инди почудилось, что Алоис говорит не совсем об удобствах, скорее — об уединенном местечке, где можно было бы продолжить знакомиться с телами друг друга. Легкая полуулыбка, играющая на покрасневших губах, раззадоривала воображение, юноша сделал шаг и, оказавшись вплотную, соприкоснулся с прохладным лбом Алоиса. - Можно и поискать. Только следует хорошенько подготовиться. Закинуть может не в самое приятное место, а если я истощусь, придется в нем и остаться на некоторое время. Так что надо хоть немного еды — те же ягоды к примеру. Мяса на несколько дней. - Я займусь, - с готовностью вызвался Алоис. *** - Ты с ним спишь, - утвердил Рушан, и Алоис вздрогнул от звука его голоса — воин подобрался совершенно незаметно. - Думаю, что это касается только нас двоих, - мягко произнес мужчина. Хмурое лицо Рушана, сжатые до белизны костяшек кулаки не предвещали благостной беседы, и Алоис поспешно подхватил банку, в которую собирал поздние ягоды, собираясь ретироваться в сторону лагеря, где был Инди, а, значит, и защита, однако, воин заступил ему путь и обойти его не получалось — мешали голые, но весьма колючие кусты. - Не понимаю, что ты в связи с этим желаешь услышать? - вздохнув, спросил Алоис у угрожающе молчащего воина. Но тот просто стоял, не давал мужчине пройти, и сверлил его тяжелым взглядом. Алоис уж было занервничал — кто знает, чего можно ожидать от солдата? Наверняка он привык решать споры кулаками! По спине пополз противный холодок, однако, всерьез испугаться он не успел: стремительный шаг, и вот уже чужие губы впиваются в рот Алоиса требовательным поцелуем, секунда — и, пока ошеломленный мужчина ловит ртом воздух и изумленно моргает, мощная фигура исчезает среди деревьев. - Ну и что это была за херня? - недоуменно спросил сам у себя мужчина; так и не получив ответа на сей животрепещущий вопрос, он решил не забивать пока себе голову и продолжил прерванное занятие. Вечером Инди сообщил, что хочет остаться еще дня на три, если не будет дождя, а потом они совместно постараются найти подходящее место. В эти три дня и Алоис, и Инди пережили настоящую атаку со стороны Рушана. Молчаливый обыкновенно воин неожиданно оказался весьма языкастым — говорил редко, но метко. Он сумел найти слова, которые брали за душу, от которых вспыхивала жарким румянцем кожа, и оба мужчины уже не могли понять, чего им хочется больше — чтобы воин перестал их смущать своими речами или чтобы не замолкал никогда. Воин не скрывал, что желает их обоих и, хотя Инди насмешливо кривился, а Алоис поспешно исчезал, тая в уголках губ улыбку, его настойчивость весьма льстила обоим. Даже не видя никакого поощрения, Рушан продолжил рассказывать смешные истории за ужином, зазывать к себе на кровать — погреться холодной ночью, и легонько, будто случайно, тискать коленки. На второй день и Инди, и Алоис за ужином не могли сдержать смеха - побасенки и впрямь были весьма забавны. На кровать все-таки залезли: Рушан - теплый и у него одеяло, а коленки — так пусть тискает! Разве жалко? - Слушай... - Инди подкараулил Алоиса на дальней полянке, сюда воин еще не захаживал, бывший ключник аж подпрыгнул, не ожидая услышать человеческий голос. - Не пугайся, свои... я поговорить о Рушане. Ты вообще что обо всем этом безобразии думаешь? Алоис скромно опустил глаза долу и повел плечом. Честно говоря, он почти ничего не думал, только член постоянно мешался при ходьбе — не, ну что это такое: дразнится, но ничего не предпринимает? Мужчину ранее как-то не баловали столь пристальным вниманием. Как говорится: не было гроша, да вдруг алтын! Аж двое смотрят-посматривают. И оба молодые, ладные. Руки Инди легли на талию. Колдун смотрел на Алоиса так, что сразу видно — уже считает своим. Значит, не простым баловством были для мага их ласки — чем-то большим. Осознание этого приятно грело, разливая тепло по всему телу. - Не отмалчивайся. Тихоня — слова иногда не вытянешь! А когда мы познакомились — был такой бойкий! - усмехнулся Инди. - Это очень странно ощущалось... - покраснел Алоис, припомнив, как он кричал и ругался. - Ну, конечно — ни рук, ни ног! - Даже не это... просто я будто бы был другим человеком — резким и грубоватым... - Но это была твоя личность — сомнений нет! - удивился колдун. - Вам виднее... - Алоис задумался на минуту. - Возможно, я и был таким когда-то, в юности, но служба научила меня сдержанности: господин Никандор любил, чтобы было тихо, и мы все разговаривали вполголоса. Поступив в дом совсем пацаном, я провел в нем много лет, почти не отлучаясь, и постепенно пообтесался. К прислуге предъявлялись жесткие требования, пришлось соответствовать. - Это все очень занимательно, и мне приятно, что ты делишься со мной своими воспоминаниями, но давай-ка не увиливай от темы! Как мы поступим с Рушаном? - Как вам угодно. - Мне угодно, чтобы кое-кто все-таки высказался на эту тему! Алоис, прекрати юлить! - Не знаю, что и сказать. - Для начала определись: нравится он тебе или нет. - Скорее нравится, чем нет. Только... Мужчина надолго замолк, кусая губы и глядя куда-то за плечо собеседника, Инди терпеливо ждал, но потом ему начало казаться, что продолжения никогда не будет, и он не выдержал: - Ну что? Что только-то? Алоис, прошу, хватит молчать. - Рушан выглядит внушительным мужчиной, - осторожно произнес Алоис. - В смысле? - Крупным. - Э... А! Блин, не врубился сразу! Ну, спасибо — то есть я, типа, мелкий, а предполагаемой дубины Рушана ты побаиваешься? Алоис хмыкнул — он успел рассмотреть все, что надо, и прекрасно понимал, что Инди его поддевает — мелким юношу назвать было сложно. Не гигант, это да, но и не кроха. - Немного опасаюсь, - признал мужчина с легкой улыбкой. - Решение простое — не позволяй ему делать то, чего ты опасаешься, и все! Алоис уклончиво хмыкнул, отводя взгляд. - О-о-о! Какой ты! Что значит эта твоя мина? - М... Сложно представить, как я «не позволяю». - Ты же не зверек бессловесный! Скажешь: «я так не хочу!», и все. Чего ты опять плечами пожимаешь? Ладно, а если так: завалимся в постель втроем? - Возможно, это наиболее приемлемо, - улыбнулся Алоис. - Тогда договорились! Инди легонько погладил поясницу, вроде как случайно оказавшуюся под рукой, потом притянул Алоиса ближе, забрался ладонями под ткань, нахально сжал задницу. - У тебя попа холодная! - со смехом произнес он. Они еще немного пообнимались и потискались, но ни до чего более серьезного не добрались — кто-то громко и слишком нарочито хрустел сучьями, пробираясь через бурелом в их сторону. - Кажется за нами подглядывали, - хихикнул Инди на ухо Алоису, - вот ведь бессовестный! Мог бы и постоять тихонечко — я так надеялся, что ты мне отсосешь! А теперь вроде как уже неловко... Алоис разочарованно вздохнул — он тоже хотел бы, чтобы Инди как-нибудь помог ему со стояком. Правда, на интимные ласки ртом не очень рассчитывал — чтобы колдун и так расстарался для простого смертного? Сомнительно. Хотя Инди совсем не походил на своего далекого родича: держался запросто, имел легкий, спокойный нрав, и все же Алоис старался держать свои фантазии в узде, дабы потом не слишком расстраиваться. Однако из леса вышел совсем не тот, кого они ожидали. Оба мужчины замерли, когда серая зверюга ступила на траву. Инди с удивлением обозрел жирную тушу, маленькие черные глазки, глубоко утопленные в складки на приплюснутой морде, небольшие круглые ушки и уже почти повернулся к Алоису, чтобы спросить, знает ли тот, что это за создание, когда животное открыло рот и... что-то попало на лицо обоим мужчинам. Холодея от ужаса, колдун понял, что ничего не успевает сделать — он совершенно не ожидал атаки, да еще такой странной — на них плюнули каким-то сильным токсином. За все время, проведенное в лесу, путешественникам не встретилось никого крупного или опасного. Какие-то птицы, на которых было достаточно легко охотиться и мелкие зверьки. Животное, так удачно плюнувшее, не выглядело опасным: большое и неповоротливое, оно казалось скорее травоядным. Однако ловкость, с которой яд попал точно на неприкрытую одеждой кожу, говорила сама за себя. «Так глупо...» - подумал Инди, теряя сознание. *** глава 5 *** Рушан весь день не находил себе места: оба его спутника куда-то пропали, и воин подозревал, что может вообще никогда их не увидеть. Ну, понятно же: Алоис — любовник, слуга и советчик, а он, Рушан, на что? Возникало такое чувство, что он — глупый котенок, пытающийся лапами поймать манящее пятнышко солнечного зайчика. Инди и Алоис ему улыбались, в глазах тлели угольки интереса, но стоило попытаться схватить, прижать к себе, поцеловать — выворачивались из рук скользкой пищухой. А сегодня ушли и не видать, не слыхать. Он и занять себя пытался, и уговаривал, что спутники утопали подальше, дабы всласть намиловаться, да в то не слишком верилось — уж больно холодно и промозгло. - Что ж они там делают-то? - бормотал воин сквозь зубы, и сердце стыло при мысли, что, быстрее всего, оба уже шагнули в иной мир и думать забыли о подобранном человеке. «Ну, и на том спасибо. Вылечил. От смерти уберег. Разве это мало? Благодарить надо...» Но себя-то не обманешь — мало. Желалось прикоснуться пальцами к мягким губам, обнять, расплавиться от жара страсти, потеряться в его глазах. В Инди Рушан влюбился с первого взгляда, когда парень лежал на песке. Совершенно голый и такой по-детски беззащитный. И пусть потом выяснилось, что это скорее Рушан — беззащитный, все равно, чувства колдун вызывал самые нежные. Алоиса, легко и ненавязчиво притершегося к Инди, в первую секунду хотелось убить, но пока колдун бегал вокруг и пытался подогнать одежду, Рушан слишком подробно успел разглядеть белое, покрытое легким рыжеватым пушком, тело. И ночью грезил уже не только о колдуне. Почему-то казалось, что Алоис, с его угодливой мягкостью, легко сдастся под напором, но пока ничего не получалось. Улыбался, чуть приподнимая губы, и через секунду уже куда-то бежал. В незнакомом месте Рушан чувствовал себя очень неуютно — он привык к городу. Пусть по долгу службы частенько приходилось патрулировать в зоне «разрыва», как они его между собой называли — месте, где чаще всего появлялись всякие магические твари, все-таки ночевать он всегда шел в благоустроенный дом. А здесь, без элементарной возможности помыть руки, когда требуется, воину приходилось тяжко. Последний день в своем мире помнился смутно, в сборах он никакого участия не принимал, но колдун, как выяснилось, кое-что смыслил в технике. Сначала Рушан был уверен, что чародей будет потрясен самозажигающимся светом. Возможно, придется его успокаивать. Но юноша глядел на технические чудеса абсолютно равнодушно. В академии их учили иначе. Вдалбливали: пришельцы из других, магических, миров никогда не видели машин, потому надо преподносить им их дозированно. Именно по этой причине в доме Рушана приборы пряталась за панелями. Инди сам все нашел. И вывел из строя контроль-систему, чем весьма озадачил Рушана. Зато пока воин пребывал не в самом хорошем самочувствии, мужчины прекрасно обошлись и без его ценных указании во время сборов. Даже обнаружили автоматическую дуду(1) и заряды к ней. Так что теперь было несколько спокойнее расхаживать по лесу. Но охотился Рушан не с дудой — сперва-то, конечно, пальнул в малого зверика, а тот аж разлетелся! Слишком большая мощность. Пришлось осваивать иной способ — смастерил из подручных средств лук и через какое-то время даже начало сносно получаться. День перевалил через половину, спутники как сквозь землю провалились, и Рушан, скрипя зубами, отправился их искать. Благо, какие-то основы им преподавали — это могло пригодиться в работе там, где помехи мешают работе приборов. Несколько раз запутавшись и потеряв с непривычки след, воин в конце-концов вышел на полянку. На ней никого не было, но примятая трава и недавно обломанные сучья, позволили предположить, что на мужчин напал какой-то крупный зверь. На ветке остался клок светлой шерсти. Не мог же могущественный колдун, с легкостью преодолевающий грань между мирами, погибнуть от когтей неразумного животного? Рушан еле справился с нервической дрожью при мысли, что зверь сожрал обоих прямо на месте. Крови нет! Нигде ни пятнышка. Вряд ли возможно слопать двух взрослых людей, не накапав хотя бы немножко. Если, конечно, не глотать их целиком... Это ж какую пасть надо иметь для подобного трюка? Нет. Скорее всего, зверь поволок пищу в логово. Воин постарался выкинуть из головы навязчивую картинку: переломанные, окровавленные люди сломанными куклами свисают из пасти, острые зубы впиваются в плоть... крови нет — напомнил он себе. Вероятно, зверь предпочитает свежатину и, следовательно, донесет будущий ужин до логова не повреждая. Рушан, все больше нервничая, пошел по четкому следу — зверь и не подумал хоть как-то замести следы — скоро дневной свет сменится вечерним, в котором следы будут видны гораздо хуже, значит, необходимо было найти логово засветло. Кто знает, когда животное планирует употребить добытое мясцо и в каком виде собирается сохранять его до лучших времен. Воин торопился как мог и все равно прибыл к темному провалу норы уже в сумерках. От логова отчетливо тянуло смрадом мертвечины, у Рушана приподнялись волоски на руках от ужаса при мысли, что не успел. «Даже если зверь умертвил их, запаха еще быть не может. Это — те, кто были до». Лезть в дурно пахнущую черноту не хотелось. Но что тут можно предпринять? Ждать, пока животное выйдет само, к примеру, на водопой? А если оно решит сначала поесть? Попытаться выкурить дымом? Мысль интересная, но Рушан понятия не имел, как ее осуществить, да и будет ли хоть малейший толк от этой затеи. Поэтому, поколебавшись и потоптавшись некоторое время на месте, он все-таки полез в темноту. Внутри нора оказалась достаточно просторной, видимо когда-то здесь тек родник. Он размыл песчаник, а потом водоносный слой иссяк и вода ушла, оставив после себя пещеру. Как и надеялся мужчина, тусклый свет, проникающий от входа кое-как освещал внутренности логова. Несколько шагов, сделанные очень осторожно, вдоль стенки, и, судя по ощущениям, он уже где-то ближе к середине пещеры. Но где же зверь и его добыча? Пожевав губу, Рушан решил, что без световой гранаты не обойтись. Благо его пояс вместе с различными спецсредствами Инди тоже захватил с собой и, как только убедился, что мужчина ведет себя вполне миролюбиво, отдал хозяину. Маленькая капсулка залила всю пещеру ярким светом, вызвав неистовый рев ее обитателя. Рушана от ее действия защищали специальные затемненные очки. - Раз-два-три... - отсчитывал он время действия гранаты. Как только свет погаснет, вновь станет темно, значит, надо найти и обезвредить животное за те несколько секунд, что пульсирует ярчайший свет. Не ожидающая атаки, туша стала легкой добычей — заряды ввинтились в мощное тело, вызывая новый рев. Рушан стрелял, пока не услышал характерный звон, извещающий о том, что заряды закончились. Потом, уже не спеша и почти не волнуясь, соорудил из сухой травы и толстой ветки подобие факела, дабы осмотреть пещеру. Пропажа нашлась в дальнем углу. Оба мужчины были без сознания. Пришлось повозиться, чтобы соорудить волокушу и отволочь обоих подальше от норы. Конечно, проще всего было бы тащить мужчин по очереди, но Рушан не мог оставить ни одного из них: неподвижного, беззащитного. Потому положил на связанные ветки обоих и, надрывая жилы, потянул подальше от пещеры, полной халявного мяса, на которое теперь сбегутся все падальщики. Заночевать пришлось в лесу. Чтобы неподвижные тела не замерзли, Рушан всю ночь прижимался то к одному, то к другому. Ни один не шелохнулся. Кожа была бледна и влажна от мелких капелек пота, но дыхание ровное, сердца бились сильно и спокойно, внушая надежду на то, что действие яда только парализующее и временное. Утомленный страхом, долгими поисками и прерывистым сном, Рушан, вопреки обыкновению, проснулся уже заполдень и то только от того, что кто-то рядом шевелится. Сначала он обрадовался, что парни все-таки очнулись, но потом Инди посмотрел на него мутными глазами, улыбнулся и произнес: - Привет! Ты кто? Алоис тоже его не узнал. И друг с другом они знакомились заново. Алоис рассматривал Рушана, удивленно открыв рот и умудрялся при этом еще и ковыряться в носу. - А че это у тя с зенками? - спросил он минуты через три. - Ничего. - Ты че? Они ж белые! - Ну, просто такие... - Нэээ! Разве ж то бывает! Ты, наверное, колдун! - Я вспомнил! Я вспомнил! - радостно запрыгал Инди. - Я во чего умею! Вчера Ами показал! Прежде чем Рушан успел попросить юношу ничего не делать, Инди напыжился, покраснел, и у него с рук сорвалось яркое, даже при свете дня, свечение. - Ой! Как-то оно не так получилось! - расстроенно произнес Инди, скуксившись и начиная шмыгать носом Он попробовал еще пару раз. Вспышки уже порядком надоели Рушану, у него от них заслезились глаза и даже голова немного заболела, он уже хотел вежливо попросить колдуна не маяться дурью, как тот топнул ногой и крикнул: - Ааааа! Я забыыыыл! Ами будет дразнитьсяяяя! Неожиданно крупные слезы покатились из его глаз, заставив Рушана попятиться. - Чего ты? - растерянно произнес воин, с недоумением взирая на заливающегося слезами Инди и задумчиво ковыряющегося в носу Алоиса. - Я вчера учил-учил и ничего не запомнилось! Гадство! - Перестань плакать, ты же не маленький! Инди, ну хватит уже, нам идти надо! - Никуда не пойду! Где Ами? И вообще — мне не разрешают разговаривать с посторонними. - Я не посторонний, мы давно знакомы... - Врушка-срушка! - выкрикнул Инди и, наклонившись, быстро снял сапог и запустил его в Рушана. - Во дает! - с восторгом прокомментировал Алоис, а воин, слабея коленями, понял, наконец, что случилось — оба мужчины вели себя, как маленькие дети. Рушан не слишком разбирался в карапузах, но, судя по истерикам на ровном месте и легкой невменяемости, возраст соответствовал годам четырем-пяти. Пипец. Что делать с крохотными тиранами, мужчина не знал. Он изо всех сил надеялся, что этот эффект — временный и скоро пройдет. Думать о том, что же ему делать в том случае, если яд капитально повредил мозги, превратив обоих его спутников в малоуправляемых идиотов, совершенно не хотелось. Пообещав «деткам» конфет, Рушан повел их в лагерь. Вопреки всем его надеждам уставшие с дороги парни не забыли про обещание и, узнав, что сладостей нет, устроили жуткую истерику. Они дрыгали ногами, упали на землю и катались по ней, а Инди даже немного побился о пенек. В конце концов у воина закончилось терпение, и он от души шлепнул по круглой попе Инди. Тот замер, выпучив глаза, потом заголосил еще громче и, подскочив, кинулся на Рушана с кулаками. Движения были неловкими, замедленными, как у ребенка, но рост-то был не детский, так что совсем не маленькие кулаки пару раз весьма чувствительно попали по Рушану. А уж когда к Инди присоединился Алоис, воин начал всерьез раздумывать над тем, чтобы драпануть. Спасло его только то, что вскоре деточки выдохлись. Заодно и орать перестали. Посидев немного рядышком, Инди и Алоис захотели кушать. - Я голоден! - сообщил Инди. - Ха! А мне-то что? - возмутился Рушан. - Корми! - столь же бесхитростно объяснил Алоис. - Неа. Вы дядю обидели, теперь... - Кор-ми, кор-ми, кор-ми, КОРМИ! - парни на два голоса начали так громко орать, что у Рушана руки зачесались отвесить поганцам пару подзатыльников, однако, вспомнив, чем закончились воспитательные меры в прошлый раз, он отказался от этой заманчивой мысли. Пришлось положить обоим питание, но, узрев белую массу сбалансированной пищи, оба отрицательно помотали головами. - Гадость! Невкусно! - заявили они в унисон. - Другого нет, - терпеливо проинформировал Рушан. - Достань! - Никак невозможно. - Аааааа! - ненатурально заревел Инди. - Брешешь, - прищурился Алоис. - Да пошли вы! Рушан утопал в заросли, где, под нестройный рев, гневно пыхтя, съел свой обед. Звуки прекратились. Воин осторожно, хоронясь за кустами, выглянул наружу. Никого. Холодея оббежал полянку — пусто. Схватившись за сердце, в последней надежде, заглянул в шалаш — слава яйцам! Тут. Забрались на кровать, скинули штаны и куртки, укрылись одеялом и дрыхнут. Дети же спят днем! Осенило Рушана. Точно. *** Через три дня Рушан знал не только то, что дети спят, но и во сколько их надо укладывать, чтобы они не капризничали. Пропустишь немного время — и все! Могут уже не заснуть, и до вечера будут просто невозможны. Еще через два дня мужчина начал терять надежду на то, что парни когда-нибудь станут прежними. А что, если теперь они будут развиваться, как обычные дети? И Рушан на многие годы застрянет в лесу, став нянькой для двух детишек? Ну, если, конечно, они не умрут зимой от голода. А что, если они НЕ будут развиваться, как обычные дети? И Рушан будет торчать в чуждом мире с двумя невменяемыми людьми до морковкина заговенья? Об этом варианте воин решил пока не думать. Еще его сильно беспокоило следующее: колдуны ведь тоже должны учиться, сможет ли Инди переместить их в какой-нибудь другой мир, если все, что ему доступно — умение ослепить вспышкой? - Хочу какать! - закричал кто-то из «детей» и Рушан, вздыхая, потопал в сотый раз объяснять, как подтирается попа. На седьмой день Рушан тихо гладил волосы спящим и размышлял о том, хватит ли у него пороха их бросить. Или убить. А то еще потопают следом... убить — вернее. Нет. Наверное, нет. Все-таки, даже будучи капризными и непостоянными, оба мужчины не перестали ему нравиться. Конечно, теперь ни о каким интиме не шло и речи: эмоционально они дети, но нежность никуда не делась. «Я - идиот!» - грустно констатировал Рушан, ибо только полный дурак может посвятить всю свою жизнь малознакомым людям, которые даже и любовниками-то ему не были. Однако здесь, в другом мире, где его никто не знает и вообще неизвестно, есть ли люди, значение имеет только совесть и то, что она диктует вкупе с сердцем. Жизнь с двумя дебилушками, как он их про себя называл, не была легкой. Инди был достаточно капризным и требовательным, а Алоис оказался жутким хулиганом, чего Рушан не ожидал от тихого, вкрадчивого мужчины. Вдвоем они изматывали воина, и к вечеру он просто валился на кровать. Однако, расположиться на кровати в позе «я сплю» - полдела, «мальчикам» было совершенно плевать на то, что «дядя устал», единственная вещь, способная их хоть как-то утихомирить, — это сказка на ночь. Рушан с трудом припомнил несколько историй, которые крутили перед сном ему самому, и попытался их воспроизвести. Частенько оказывалось, что первым засыпает именно рассказчик... Прошло целых тридцать дней — Рушан отмечал их зарубками, ведя своеобразный календарь. Бывали дни почти нормальные — удавалось и отдохнуть, и побездельничать немножко, а иногда воин буквально с ног сбивался, пытаясь уследить за двумя шалопаями. Как-то раз Алоису стукнуло в голову «погулять». Минут двадцать он ныл под ухом Рушана, потом воин пригрозил что отходит доставаку палкой, если он не прекратит и, обиженный на «дядю-какашку», Алоис решил прогуляться сам. Итогом прогулки стало то, что дитё чуть не утопло в болотине. Рушан подоспел вовремя, вытащил испуганно пучащего глаза Алоиса и все-таки надавал ему по попе. Тот, конечно, разревелся и... полез на ручки. Рушан крякнул — не пушинка — но удержал. И даже некоторое время нес на руках, пока не стихли всхлипывания. Мужчина с удивлением понял, что страшно перепугался за жизнь глупыша. Было очень странно утирать слезы с совершенно взрослого, щетинистого лица, натыкаясь при этом на чистый - только дети умеют так смотреть — взгляд. Вообще, Рушан все ждал — когда же «детки» обратят внимание на очевидное несоответствие своей внешности с тем, какими они себя помнят. Примерно на третий день, недоуменно ощупав лицо, Алоис спросил: - Че это? Волосья выросли... Воин не решился рассказывать про зверя и непонятный обморок. Хрен его знает, как парни это воспримут. Сказал, что они попали под какое-то заклинание и теперь оказались в таком виде и в лесу. - Ами нас найдет! И вылечит! - оптимистично предрек Инди. Рушан подумал, что будь он сам на месте старшего брата и найди младшего в плачевном состоянии, то незнакомому мужику, ошивающемуся рядом, порядочно досталось бы за то, что не уберег. А так как он и есть тот самый дятел, который не уследил, то лучше бы все само прошло, без вмешательства третьих лиц. Дни текли за днями, становилось все холоднее, и Рушан решил затеять утепление шалаша. Он долго ходил вокруг конструкции, прикидывая так и эдак, но все не мог взять в толк — с чего же начать? Может быть, стоит подумать о землянке? А как ее сооружают? Некоторое время мужчина вычерчивал на вытоптанной около шалаша земле план будущего жилища. Со злостью подергав отросшие волосы, вынужден был признать, что понятия не имеет, как ее нужно строить. Просидев над схемой столько, что от долгого сидения на корточках заныли ноги, Рушан со стоном встал, потопал конечностями и еще раз прошелся вокруг шалаша, а потом сообразил, что с утра еще не видел подопечных. Это было странно. Обычно парни просыпались чуть позже него и сразу выскакивали на улицу, прям в чем были, а потом Рушан еще некоторое время уговаривал их зайти в обратно и одеться — холодно. Сегодня же — спят и спят. Забеспокоившись, зашел внутрь и увидел, что оба лежат на полу и кашляют. Нехорошо так: с надрывам, гулко. Рушан рванул к ребятам, и по спине постучал, и всякие глупости, вроде «ну хватит уже!», проговорил, а они все кашляли. А потом Инди начало тошнить какими-то сгустками красного цвета. Через несколько минут и Алоиса тоже. Рушан метался между ними и не знал, что делать, чем помочь. Парней скручивали спазмы, их руки дрожали от слабости, воин начал придерживать по очереди то одного, то другого. Наконец, когда ему начало казаться, что ужасный приступ будет продолжаться вечно, все прекратилось: Алоис кашлянул еще пару раз напоследок и все — тишина! Изрядно перетрухнувший Рушан выволок парней на свежий воздух и, причитая как старая бабка, принялся снимать изгвазданную одежду. Переодев, отмыв и напоив, пристроил измученных блевотней неясной этиологии на улице, а сам понесся отмывать дом. - Бля, это же проще перестроить, чем оттереть! Гадость застревала в промежутках между бревнами и отмываться не хотела. Рушан, не долго думая, от души ливанул из канистры и получил лужу посредине шалаша. Вонючую. - Твою ж! Мрачно обозрев результаты уборки, решил выйти, проветриться... у мужчины чуть сердце не остановилось, когда он узрел лежащие на земле тела, подскочив к парням, с облегчением понял, что они всего-навсего спят. Укутал как мог. Вскипятил воду, покидал в нее ягод и сушеных листьев, посидел немного с горячим настоем, грея ладони. Парни проснулись только к вечеру, Рушан все время подходил проверить — не замерзли ли? Развел поблизости костерочек. Сготовил похлебку из концентрата. Простирнул и повесил сушиться шмотье. Походил вокруг, с грустью признал - отстирать дочиста не удалось. Некоторое время пытался убедить себя, что и так сойдет, но битва была проиграна — пришлось перестирывать. Вечером, всунул едва проснувшимся парням миски: - Рубайте. Все утро чистило, небось, оголодали! Вы как? Ничего не болит? Парни глядели на воина как-то странно, но он не придал этому значения, пока Инди не спросил: - Рушан? А как мы тут оказались? Мы ж... на поляне были. А потом... не помню... что было-то? Воин, боясь поверить в эдакое чудо, ответил осторожно: - Вы в шалаше были. Че-то поплохело обоим. Тошнило. Спали весь день. - Да? А как мы с поляны ушли? Погоди... там же еще зверь был. Такой здоровый. Алоис, ты помнишь? - Поляну помню. Зверя — нет. Поговорив еще немного, мужчина убедился в том, что странный недуг оставил парней. - Слава кокам! - прочувствованно произнес Рушан, с трудом удерживаясь от бурных радостных рыданий. - Пришли в себя! *** глава 6 *** Инди и Алоис с большим удивлением слушали рассказ Рушана, они ничего не помнили и им оставалось только недоверчиво хихикать, когда воин описывал их поведение. Зато на следующий день воспоминания потихонечку, по чуть-чуть начали возвращаться и это стало большим шоком для обоих. - О, я запихал Рушану ягоду в ноздрю, пока он спал! Блять... зачем? Вот, зачем я это сделал? - А я в ухо. Себе. Позавчера. Еще до... всего. Посмотри — видно ее? Помоги достать не слышно же ни хера. - Сейчас... слушай... блин, даже краснею, как вспоминаю — он же нам жопы подтирал, морды мыл, сказки на ночь рассказывал. Пиздец. Как жить дальше? Утопиться, что ли? - Когда тонуть будешь, рыбки налови, да? - деловито попросил Алоис, вызвав у Инди немного истерический смех. - Давай уже съебывать отсюда, а? Пока все в здравом уме, - предложил колдун, - только продиагностирую нас. Так-так. Отравление какое-то было... и еще паразиты завелись, ну, это естественно — мы же целый месяц жрали все что ни попадя да еще и грязными руками хватали... а я вдобавок и воду сырую пил... так... Пока Инди сосредоточенно хмурился и бормотал себе под нос, Алоис решил собраться. Для диагностики не было необходимости стоять неподвижно, так что он спокойно отправился в шалаш — за сумками. Сморщившись от запаха — Рушан убрался весьма условно — начал поспешно складывать вещи. Внезапно его взгляд привлекло какое-то шевеление, громко ойкнув, мужчина моментально вылетел наружу — одного близкого знакомства с животным миром планеты было вполне достаточно. - Ты чего? - удивился Инди. - Там кто-то есть. Не могли бы вы посветить? - Сейчас... и, Алоис, перестань «выкать». Это уже как-то странно звучит. Особенно после того, как ты заставил меня сожрать того жука. - Это было не со зла... - немного смущенно произнес мужчина, припоминая, как подрался с Инди, повалил его на землю и, в качестве доказательства поражения, запихал за щеку брыкающемуся противнику пробегающего мимо места схватки жука. - Понимаю. Я тоже в детстве какой только херни не творил... Но он был премерзкий! Не понимаю: как из жуткого хулиганья вырос... ну, ты? Алоис только плечом повел: а что тут скажешь? Жизнь заставила! В свете сотворенного Инди светляка копошилось что-то странное: какие-то отростки, похожие на жирных красных червей, растущие из бесформенного, покрытого слизью, тела. - Бек! - Инди издал такой звук, будто его сейчас вырвет. - Кажется, эта дрянь жила внутри нас. Какая мерзость! Хорошо, что она вышла! По-моему, именно из-за этой гадости у нас было временное помешательство в виде соскальзывания в детство. Слушай, оно фонит магией, давай-ка пойдем отсюда, не нравится мне ее уровень... Обжитой лагерь покидали в спешке, собрав только то, что было снаружи. Существо, бодро шлепающее отростками по настилу, вызывало у Инди серьезные опасения. - А почему мы его просто не прибьем? - удивился Алоис, пакуя вещи. - Слишком высокий уровень силы, - поморщился Инди, - вполне вероятно, что оно сможет защититься и даже ударить в ответ. Пока мы не нападаем, оно спокойно. Лежит себе, кайфует, привыкает дышать кислородиком, ну или что оно там делает. А если растревожить — еще неизвестно, что оно выкинет. Потом — а вдруг создание разумно? А если у него, скажем, коллективный разум и скоро сюда пришлепает родитель, или какие-нибудь кальмары-рабочие, или еще что-нибудь? - Если оно разумно, почему так странно размножается? Внутри живого организма? - Отчего бы и нет? Его яйца явно жили в звере и попали в нас вместе со слюной. Не думаю, что пока мы лежали в норе, приперлось что-то и засунуло в меня и тебя... даже не хочу думать, КАК, яйца. А даже если и засунуло — оно могло никогда не видеть людей и не считать нас разумными. Или у этого существа совершенно иные моральные нормы и ему пофиг, в чем развиваются его отпрыски. В общем — версий много, но проверять я их не собираюсь, жажду немедленно свалить. Рушан был пойман на подходе, взят под белы рученьки и сразу — переход. *** - Так, Инди! Это что-то не то! Колдун обозрел снежную пустыню, взглянул на пасмурное небо, вздохнул и совершил новый переход. - Во, вроде ничего? Теперь был пляж, солнце и медленно набегающие волны. На первый взгляд пейзаж выглядел обнадеживающе. Алоис сразу помчался обустраиваться. Рушан сел на валун и задумчиво уставился на воду: - А чего это мы так потикали, что даже вещи не собрали? - вопросил он, через минуту любования гребешками. - Ну, были причины, - уклончиво ответил Инди, сосредоточенно сканируя Рушана — он же с ними плотно контактировал, надо убедиться, что в воине не обосновался какой-нибудь нежелательный житель. - Ага. Понятно. Ну, какие указания? Чего делать? - Посиди, отдохни. Ты и так за последние дни уработался. Сейчас я попытаюсь выяснить, есть ли здесь что-нибудь живое поблизости, потом надо бы пройтись, поглядеть... Пока Инди бормотал, размахивал руками и пристально вглядывался в валун, Рушан украдкой любовался его профилем. - Это я налил тебе грязь в ботинки. Рушан чуть не подпрыгнул от интимного шепота, раздавшегося у самого уха. Рядом, безмятежно улыбаясь, стоял Алоис. - Э... - растерянно произнес воин, не зная, как реагировать на это признание, а тем паче на словно невзначай опущенную на его пояс руку. Пальцы касались поясницы едва-едва, практически незаметно, так что при известной доле воображения вполне можно было себя убедить — Алоис это не нарочно. Вот только смешинки в глазах последнего давали некоторую надежду на неслучайность происходящего. - Просто хотел попросить у тебя прощения, чтобы сей страшный грех не отягощал более мою душу. Надеюсь, ты меня извинишь? - Эхм... чего уж... ммм... я же все... Невнятное мычание и немного испуганный взгляд — да, Рушан истово ненавидел себя в эту секунду, однако, Алоис улыбнулся ему так, будто воин исторг из себя некий остроумный ответ и — совершенно немыслимое событие! - наклонился, коротко прижавшись губами к щетинистой щеке. - Так, по моим сведениям, в нескольких часах пути отсюда — скопление разумных, - деловито произнес Инди, избавляя воина от необходимости как-то комментировать произошедшее, - предлагаю подойти поближе, понаблюдать и, если не заметим ничего подозрительного, попытаться вступить в контакт с местными. Простенький план был единогласно одобрен, хотя Рушан не совсем понимал, что «подозрительное» они могли увидеть. Как в селении отнесутся к чужакам — неизвестно, и это вряд ли можно будет спрогнозировать, просто попялившись часик на строения. Попасть в лето после промозглой осени поначалу было весьма приятно, однако затем солнце начало ощутимо припекать. Снять одежду никто не решился — какая-никакая, а все же защита. Кружащиеся вокруг путешественников большие синие жуки несколько настораживали, Инди подозревал, что они кусачие, и потому компания вооружилась широкими листьями, сорванными с ближайшего растения. Тяжеловесные, медлительные, но весьма настырные в своем стремлении сопровождать людей, насекомые жужжали под ухом, блестя хитином, то и дело совершая попытки спланировать на плечо или голову, тогда в ход шли листья. По мере приближения к предполагаемому селению, люди замедлились и сошли с утоптанной тропинки. Окраина селения, сразу поставила путников перед фактом: правильнее будет называть этот населенный пункт городом. Судя по многоэтажным типовым домам и дороге, видневшимся вдали — цивилизация, скорее всего, техническая. Из-за расстояния было не разобрать, что за транспорт проносится мимо, но явно не гужевой. Залитый солнцем пляж изобиловал отдыхающими, расположившимися со всеми удобствами на специальных лежаках или креслах, даже до того места, где стоял Инди, доносился многоголосый шум. Внешне аборигены не отличались от того же Алоиса, цвет кожи, конечно, в основном, темнее, но попадались среди загорающих и светлокожие. - Ну, как думаете — мы будем сильно выделяться? - спросил Инди. - Разве что одеты слишком тепло. Впрочем, кажется, здесь есть пара чудаков, укутанных так же, как мы. - Угу. Выходим? - Пожалуй. Действительно, на появление еще нескольких людей никто не обратил внимания. Некоторое время они шли вдоль линии прибоя, прислушиваясь к разговорам. Язык был понятен, и уже буквально через полчаса у всех троих голова буквально пухла от незначительного трепа окружающих. - Может, хоть искупнемся? - тоскливо вопросил Рушан, который уже изрядно взопрел. - Мне не хочется, а вы с Алоисом сходите, прополощитесь. Все равно кто-то должен остаться с вещами... Пока спутники радостно раздевались до труселей, Инди присел на свободный лежак, затолкал под него изрядно уменьшившуюся после поспешных сборов поклажу и краем глаза пронаблюдал разоблачение своих... ну, чего уж скрывать — потенциальных любовников. Алоис аккуратно складывал одежду, скромно опускал ресницы и старательно делал вид, что не замечает бросаемых на него Рушаном жгучих взглядов. Воин раздевался быстро и четко, видно, что он привык тратить на это минимум времени. Инди знал, что в среде воинов даже есть определенное, четко лимитированное время, в которое необходимо уложиться. Во всяком случае, об этом упоминалось в ряде литературных произведений. Судя по скорости Рушана и автоматизму движений — книги не врали. Так как одежда Рушана и Алоиса происходила из одного места, а именно — из шкафа воина, то и трусы у обоих были совершенно одинаковые. Впрочем, у Инди этот предмет одежды был взят оттуда же: простой крой, темная, почти черная, гладкая ткань. Оглядевшись по сторонам, Инди отметил, что, несмотря на разнообразие форм и расцветок, классические трусы все-таки преобладают. И в этом мире ничего лучше плавок не придумали! У Рушана, кстати говоря, все белье было абсолютно идентичным: футболки, майки, носки лежали аккуратными черными стопками. Так что если что-то и было несколько подозрительным во внешности пришельцев, так это одинаковость внешнего вида. Но, судя по тому, что на них никто не косился с недоумением, здесь не слишком обращали внимание на чужие причуды. - Ах, я так давно не купался! Даже не уверен, что вспомню, как держаться на воде! Рушан, будь добр, не отплывай от меня далеко, - Алоис завлекательно улыбнулся воину и тот, сосредоточенно нахмурившись, пошел за ним почти след в след. Инди хмыкнул — кажется, Алоис не настроен и далее тянуть время, дразня Рушана недоступностью. Конечно, на людном пляже и не менее оживленном водном просторе ни о каком интимном общении речи не шло, но авансы уже вовсю раздавались. Спутники Инди вычерчивали круги друг вокруг друга: Рушан хмурился, закусывал щеку изнутри — была у него такая привычка, и явно пытался понять, почему поведение Алоиса так изменилось. Сам Алоис был занят тем, что не давал товарищу расслабиться: то и дело подплывал поближе, почти соприкасаясь телом с воином, что-то ему рассказывал и широко, призывно улыбался, напоминая этой вышибающей дух, немного наглой улыбкой себя-мальчишку. Алоис окучивал Рушана с неожиданным напором, Рушан удивленно морщил лоб и все время пытался прижать к себе скользкое от воды тело, но верткий и невероятно коварный Алоис только радостно смеялся и окатывал воина тучей брызг, заставляя последнего трясти головой и фыркать. Инди наблюдал за этой в высшей степени забавной сценкой краем глаза, а сам пытался придумать, что же должно стать следующим шагом. По идее план прост: найти отель и снять номер. Однако есть небольшое препятствие. Денег-то нет! Больше того: добыть средства не такая уж проблема, но нужно знать хотя бы, что здесь в ходу. А то бывают всякие неприятные сюрпризы. Вот, скажем, такая вещь как карточка. Сопрешь, а окажется, что при оплате автоматически считываются некоторые биометрические параметры. И они, понятное дело, не совпадут. У Инди одного знакомого лося так чуть не спалило: в стране касательно воровства велась жесткая политика, и колдуна спас только немалый магический уровень. Парень успел сначала прикрыться от вырвавшейся из неприметного жерла струи огня, а потом и драпануть подальше от столь агрессивно настроенного автомата по продаже газет. Почитал, называется! Но еще месяц после инцидента в речи молодого человека проскальзывало легкое заикание — зала для воскрешения у него не было, смерть стала бы окончательным приговором. Проще всего получить необходимую информацию в городе. Подсмотреть. Но тут тоже могут быть нюансы. Случается, что мир поделен на зоны, и тогда при переходе из одной в другую требуется предъявление документов. Или оплата. Или и то, и другое. Можно очень неприятно встрять. Исходя из этих соображений, Инди предпочел бы заранее узнать, как обстоят дела в данном конкретном мире. Потому, Инди внимательно прислушивался к чириканью стайки подростков, расположившихся почти вплотную. Мальки то и дело кидали в его сторону заинтересованные взгляды и колдун решил наладить контакт с незамутненными разумом мозгами. Поэтому когда худенькая девчонка из компании, набравшись смелости, да и просто набравшись какого-то пойла, которое они передавали друг другу в темной емкости без надписи, подсела и, немного покачнувшись, завела «светский» разговор, охотно его поддержал. - Оч няшные парни. Эт твои друзяшки? - Можно и так сказать, - благосклонно улыбнулся Инди. Девушка нахмурилась, почесала облупленный нос и продолжила «общение»: - А че вы в черном? Жарко! Колдун улыбнулся и повел плечом, продолжая поощрительно улыбаться пигалице. Заметив явную заинтересованность незнакомца, девушка сообщила, что они отдыхают с друзьями, празднуют начало «жаровиков»(2). - Жаровиков? - Ну, да. У тебя какой-то акцент странный. Залетный? Тон девчонки был легкомысленен, и Инди решил, что, наверное, быть «залетным» - не запрещено. Но на всякий случай повел плечом довольно неопределенно. Кто их знает, эти чужие миры. - Ага. Понятно. А что ты удивляешься: жаровики, вроде, у всех в одно время? Или — не у всех? Хей! Жан! Жаровики во всех волостях одновременно начинаются? - Нет, конечно, - произнес полноватый паренек, - они потому и называются жаровиками, что наступают в жару! Соответственно, дата устанавливается Управлением, сообразно прогнозу погоды, но не позднее определенных дат. По-моему, это всем известно... - Пфф... я знала, просто забыла! Девушку разозлили снисходительные нотки в речи парня и на юношу был брошен прямо-таки испепеляющий взгляд, вот только сам объект этого уже не заметил, вернувшись к неторопливой беседе с товарищем. - Вот ведь... справочник ходячий! - прошипела девушка. - Так вы надолго? Погреться, что ли? - Как-то так, - Инди продолжал давать на диво информативные ответы и скалиться так, что щеки сводило. - А-а-а... я тож как-то хотела куда-нибудь съездануть, - мечтательно протянула девица, и колдуну стало очевидно, что всерьез девушка ни о чем таком не задумывалась, так — иногда завидовала «залетным» и вслух рассуждала о возможности поездки, на самом деле — только для того, чтобы произнести сакраментальное «а я!» - Эт... - девушка вновь сфокусировала взгляд на Инди. - Говорят — региться надо? Это сложно? - Эммм... - Инди напрягся. Конечно, колдун понимал, что в развитой цивилизации граждане обычно имеют документы, чем более развитое общество, тем сложнее их подделать, особенно не имея соответствующих связей в криминальных слоях и, как правило, при переезде необходима некая регистрация. В некоторых мирах контроль за перемещением был весьма жестким. Что соврать в данном случае, парень не знал. В качестве универсального средства улыбнулся как мог обворожительнее и глупо выпучил глаза, намекая, что не совсем понял, о чем речь. Не дождавшись ответа, девица, позабыв о том, что несколько минут назад смертельно обиделась, снова завопила: «Жааан!», парень тихо, но вполне отчетливо вздохнул и проворчал: - Чего? - Региться же всем обязательно? - Нет. - Как это? Вздохнув повторно, Жан объяснил, что для чиповиков в этом нет ни малейшего смысла, так их перемещение фиксируется автоматически, и еще есть безбумажники — это те, кто принципиально отказывается от оформления, как правило, по религиозным причинам и платит соответствующий налог. Инди спокойные объяснения парня слушал чуть ли не внимательнее, чем спровоцировавшая их девушка. Девчонка покивала, но, судя по мутному взгляду, половину сказанного она пропустила мимо ушей. Инди пришлось попотеть, чтобы повернуть разговор на нужную тему и, не вызывая подозрений, вызнать подробности. Узнав много нового о системе скидок на новую коллекцию абсолютно не нужных юноше платьев, колдун заодно выяснил, что покупки оплачивают, считывая информацию с небольших носителей. Для удобства многие вставляли их в кулоны, браслеты или кольца. Главное — не потерять и чтобы было всегда с собой. Из воды вернулись Алоис и Рушан, им хватило ума тихонько сесть с боку и не мешать Инди добывать сведения. Девчонка вцепилась в колдуна клещом, ей невероятно импонировало то, с каким вниманием ее слушают, наконец, кто-то по достоинству оценил ее остроумие! Истории о неинтересных для колдуна людях сыпались одна за другой, перемежаемые непонятными для Инди шутками. Судя по тому, что подростки из компании девушки, прислушиваясь к беседе, иногда улыбались очередной нелепице, чувство юмора у пигалицы было, просто, незнакомый с реалиями мира, Инди не мог его оценить. Через какое-то время щуплый паренек подбил товарищей на купание и компания перешучиваясь, толкаясь и гомоня, потрусила в воду. - У меня есть одна идея, правда, она может обернуться большими неприятностями. - И в чем опасность плана? - поинтересовался Алоис, прижимаясь к Рушану коленкой. - Когда колдун выпускает свою магию, это можно зарегистрировать при помощи приборов. Конечно, для создания подобного устройства необходимы определенные знания, прежде всего — о существовании магов. Пока мы болтали, о них не было произнесено ни слова. Может быть, здесь вообще о таких вещах не слышали. Тогда все в порядке. - Подобные сведения могут быть засекречены! - Ты прав, Рушан. Поэтому я и говорю — есть опасность. Зато, если все сработает нормально, у нас будет возможность пожить немного по-человечески, - Инди подмигнул Алоису, и тот, прикрыв глаза в притворном смущении навалился на Рушана всем телом, как бы намекая на то, что он думает сделать в первую очередь, дорвавшись до «человеческих» условий. Воин нахмурился, похлопал Алоиса по коленке и немного отсел в сторону, не желая отвлекаться от важного разговора. - Ладно... а если все-таки есть специальная служба для отлова магов? Ты сможешь совершить еще один переход? - Смогу. И даже шарахнуть чем-нибудь несмертельным. Но это будет последний переход за сегодня, потом понадобится несколько часов отдыха. - Понятно. Стоит попробовать. А ты, что думаешь, Алоис? - На пляже заночевать не получится, не вижу здесь альтернативы. Вернувшаяся с купания компания обнаружила, что занятый тремя симпатичными мужчинами лежак, совершенно пуст. - Вот гад! - общительная девушка с досадой топнула ногой. - Даже не попрощался! *** глава 7 *** Как и предполагал Инди, на выходе с пляжа стояли аппараты, к которым проходящие мимо прикладывали разнообразные предметы — у кого на что хватило фантазии. Один человек наклонился и поднес к прибору... нос. Приглядевшись, Инди заметил небольшое колечко, видимо в него и был вмонтирован электронный носитель. Расчет происходил практически мгновенно. На дисплее аппарата появлялась надпись — запрос о подтверждении платежа, после положительного ответа проход в прозрачном заграждении загорался зеленым и человек выходил в город. У Инди денег, понятное дело, не было. Зато он мог вывести все приборы из строя. Выйти оказалось довольно просто: надо было всего лишь дождаться открытия прохода, мощным импульсом выжечь электронные мозги и заклинить «дверь» в открытом состоянии. Люди даже не сразу поняли, что с техникой не все ладно: просто продолжали проходить в проем. Конечно, через какое-то время некий умник все же обратил внимание — проход не блокируется, и вызвал ремонтников, но товарищи на тот момент уже были далеко. …Магия всколыхнула тонкие слои, во все стороны пошли, как круги по воде, искажения фона, и в белых коридорах взвыла сирена, замигали лампы, сигнализируя о применении запрещенных умений, забегали, собираясь, люди... - Френк, мы будем работать на захват. С минимумом повреждений у объекта. - Ты ебанулся? Эти твари верткие и коварные. Мы ж все там поляжем. - Это приказ. Возражения засунь себе в зад. Или выполняй, или — где дверь, ты в курсе. Френк прищурил глаз, затянулся и выпустил дым прямо в лицо своему начальнику — выражая хамским жестом свое отношение и к командиру, и к его приказу. - Сур... черт, как отец я тебя понимаю. Но как подчиненный спешу донести до тебя: ты — сука. Если эта сволочь выше первого-второго уровня, нас с говном съедят. Мансур сжал челюсть так, что вздулись желваки, и молча вперился взглядом во Френка. Некоторое время они играли в гляделки, потом Френк смачно плюнул на пол, тоскливо выругался и, понурившись, произнес: - Ладно. Понял. Не свернешь. Слышь... давай хоть состав побережем. Салаг оставим, Джен тоже... жалко бабу. Ей бы детей рожать... только ей не говори, а то она меня прибьет. Бешеная стервь! Сур немного расслабился, даже улыбнулся, хлопая давнего друга по плечу: - Это понятно. Слушай, Френк... прошла уже целая неделя, с тех пор, как... и мы оба представляем себе, что... - Просто не думай об этом! - Я стараюсь. Если хоть на минуту всерьез задумаюсь... я не вижу других возможностей. Если ты вдруг знаешь менее... самоубийственное решение — просвети! Френк запустил пятерню в шевелюру и дернул и так торчащие во все стороны кудряшки. Некоторое время мужчина сосредоточенно ворошил волосы, вздыхая и морщясь, потом поднял взгляд на командира: - Нет. Не вижу. Время уходит. - Вот и я о том же. Так ты со мной? - А кто еще? - наглая улыбка растянула тонкие губы, загорелая кожа пошла морщинками. - И все равно я предпочитаю сначала убить чертову гадину, а уж потом вести с ней беседы. - Я тоже... ты еще здесь? Тащись собираться! Выход через десять минут! А то еще провороним... Френк хмыкнул и, развернувшись, неторопливо потопал в сторону оружейной. *** Как и предполагал Инди, у Алоиса имелись некие скрытые таланты. Что было как нельзя кстати. К концу дня они стали счастливыми обладателями небольшого номера на окраине города. Конечно, это было совсем не просто. Сначала Алоис спер у рассеянных граждан несколько носителей с «деньгами». Потом в ближайшем магазине были приобретены безделушки из ценных металлов — ювелирные изделия были во всех мирах, где бы Инди не был, но это — не менялось. Так же как везде были скупки и ломбарды. Но перед тем как идти в ломбард им был необходим носитель, на который можно будет скинуть «отмытые» таким нехитрым путем «деньги», ведь если заплатить в отеле крадеными средствами, поймают их в два счета: все носители были именными, проследить ничего не стоит. Поплутав немного по городу и поприставая к прохожим, Инди отыскал центр, где выдавались подобные носители. В него отправили Алоиса, Рушан наблюдал со стороны, а Инди остался снаружи — они договорились, что Рушан в случае чего подаст знак и Инди, применив магию, всех вытащит. Но этого не потребовалось — все прошло как по маслу: Алоис, придя в центр, сообщил, что он — безбумажник по идейным соображениям. Носитель со всеми средствами был утерян и теперь ему нужен новый. Работники центра, впервые столкнувшиеся с подобным вопросом, долго совещались и консультировались с вышестоящими, потом ему вежливо сообщили, что носитель выдадут, но средства — безвозвратно утеряны. Алоис немного посокрушался для вида — было бы подозрительно, если бы человек не расстроился, потеряв деньги, а потом забрал новенький носитель. Устройство было стандартным и выглядело как довольно-таки массивный кожаный браслет с маленькой блестящей капелькой — тем самым вожделенным носителем. Дальше Алоис направился в скупку. И там уже совершенно спокойно сдал драгоценности, получив на счет приличную сумму. Для того, чтобы мужчину не нашли по снимкам с камер, которые наверняка присутствовали где-то в магазине, Инди немного изменил ему внешность — это он умел. Ами научил. И только после этих манипуляций, голодные, уставшие и раздраженные целым днем, проведенным на ногах, путешественники смогли немного отдохнуть и поесть. Первое, второе и третье уже мирно покоились в желудке, Алоис пробормотал что-то о горячей воде и грязной одежде, а Рушан и Инди с переменным успехом боролись за право переключать каналы - аналог телевидения присутствовал и в этом мире. Внезапно Инди напрягся: - Рушан, чего-то в коридоре какая-то нездоровая активность нарисовалась. Достань-ка свое оружие. Быстрее! Однако воин ничего не успел предпринять: дверь вылетела, лопнули и дождем посыпались на пол стекла, застучали по полу исторгающие газ гранаты. Инди толкнул Рушана в сторону ванной комнаты, а сам что-то закричал, хаотично размахивая руками. Воину и прежде приходилось наблюдать как колдует юноша, но никогда — в подобной ситуации. Его безмерно удивило, когда стены комнаты, в которую его затолкали практически насильно, видоизменились: их покрыла тонкая пленка, дым через нее не проходил. Через открытую дверь было видно, как вламываются в выбитую дверь люди и как падают, едва переступив порог. Это Инди применил какое-то заклинание. Рушан вспомнил мерзкое ощущение того, что собственное тело отказывается подчиняться, и от души посочувствовал агрессорам. Ему все еще снилось это бессилье и выламывающая, вытягивающая жилы обжигающая боль. Выздоровев, воин, грешным делом, подумал, что таким изуверским способом колдун выразил свое возмущение пленением, но потом понял, что это не так. Просто лечение не было его коньком. Тем временем, события развивались: прозвучало несколько выстрелов, мимо, как с облегчением понял Рушан, потом все прекратилось. - Давайте, вылезайте, - позвал Инди и Рушан вышел, чувствуя себя немного странно — его, не задумываясь, затолкали в безопасное место, словно новичка какого-нибудь! - Ну, нас обнаружили. Знать бы еще — как? Неважно! Выходим и съебываем куда-нибудь на лоно природы - я почти истощился. Чет они так резко начали, что я, блин, не успел открыть переход... - А как же снайперы? - Я всех вырубил обездвиживающим заклинанием. Пришлось вложиться — нужен был большой радиус, чтобы достать умников с винтовками или чем они там стреляют, потому нужен отдых. Давайте, двигайте булками! Однако, вопреки уверениям Инди, что всех вырубил, снаружи их уже ждали. Мрачный мужик в доспехах, подобным тем, что были на Рушане в их первую встречу сразу привлек внимание — он стоял прямо перед входом, наставив на двери внушительных габаритов оружие. Его осанка была идеально прямой, а перед твердостью взгляда не устоял бы и камень. Челюсти сжаты настолько, что, кажется, можно было услышать треск эмали несчастных зубов. В общем, вид мужик имел решительный. Как-то сразу было понятно, что в сторону он не отойдет, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Инди сразу впечатлился и, не доходя до выхода, попытался вырубить угрожающе выглядящий объект. Воздух вокруг мужика заискрился и... ничего. Не подействовало. Какая-то неизвестная колдуну защита. Ладно. Скорее всего — техническая. Инди послал мощный электромагнитный импульс, который должен был бы вырубить любой прибор, затем снова — обездвиживающее. Ноль эффекта. - Ебическая пиздохуйня! Пока Инди раздумывал, чем бы еще достать зашевелившегося мужика, приближение которого к дверям довольно сильно нервировало, Рушан поднял свою дуду и произвел несколько выстрелов. Снаряды были остановлены каким-то полем, но Рушан поставил на стрельбу очередями и продолжил поливать противника, сначала эффекта не было вообще никакого, а потом поле, видимо, истощилось и мужчину стало отбрасывать назад — инерция выстрела уже не гасилась до конца. Инди предположил, что еще немного и неизвестного солдата разнесет снарядом. Непонятно было, почему он не использует свое оружие. Ведь ясно же — защита не выдерживает, ее возможности работают на пределе. Самым разумным в этой ситуации было бы применить оружие, но мужчина все ждал чего-то и это совсем не нравилось Инди. Может, вскорости прибудет мощное подкрепление? Или оружие имеет малую дальность и мужик просто должен подойти ближе? - Рушан, погоди! - Инди махнул рукой воину и тот моментально прекратил стрельбу. - Эй, ты! А ну — стой! Солдат как раз показался в развороченном выстрелами проеме, Инди не очень рассчитывал, что суровый мужик послушает, но тот остановился, и даже опустил дуло немного вниз, демонстрируя готовность к переговорам. - Слышь, дай нам пройти. Мы просто уйдем — и все! - Мне нужен чарователь, - произнес мужчина, причем слово «чарователь» он выплюнул с такой ненавистью, что Инди аж поежился. - Хуй тебе, а не чаровник! Пройти дай. - Нет. Кто из вас чарователь. У меня к нему... просьба. - Да ты охуел, человече! Приперлись мОлодцы, напугали до усрачки, разнервировали, встрепенули, а теперь - «просьба»! Просят, чтобы ты знал — не так! Инди так разозлился, что вспомнил, как Ами наставлял — если не получается взять магией непосредственно, надо — опосредованно. И, воодушевленный этой мыслью, юный колдун создал пузырь, в который и заключил мешающего пройти военного, а потом просто закачал туда сильнейший сонный газ. Вот это - подействовало! После был марш-бросок. Пользоваться транспортом они поостереглись. Отдышались часа через четыре, когда непривычные к таким нагрузкам Алоис и Инди начали буквально падать. Решено было сделать привал. Инди, как самый ценный человек — он может вызволить их из этого дурдома! - был со всеми удобствами расположен на снятых куртках. Замученный вытягивающими силы заклинаниями и быстрой ходьбой, юноша почти моментально отрубился. - Эх... опять мы голяком! - тихонько, чтобы не разбудить, посетовал Алоис. - Хоть ноги унесли. - Тоже верно. Правда, еще часа через три выяснилось, что оторваться от преследователей не удалось. Первым чужаков почуял Инди. Он дернулся и резко сел, морщась и моргая: - Кто-то сюда идет... - пробормотал парень, с силой потирая ладонями лицо. - Уже близко... вроде бы один. Что странно. - Может, кто-то просто сбился с дороги? Или прогуливается. - Сейчас посмотрим. Это опять ты? - с возмущением вопросил Инди давешнего мужика. - Блядь, и как только проснулся так быстро. - Это было непросто. Поговорим? Солдат улыбался, хотя и довольно криво, и держал на виду пустые руки. Инди оценил этот жест доброй воли: неизвестное оружие достаточно сильно нервировало своим присутствием. Оно не было пущено в ход и, следовательно, поражающая способность осталась неведомой, но именно исходя из нежелания его применять, Инди был склонен предположить, что оно достаточно эффективно. Защитный костюм, впрочем, остался на месте. В предыдущую встречу он не спас своего владельца, но без него мужчина оставался совершенно беззащитным, и юноша понимал, почему человек не решился его снять. Упорный солдат заинтриговал Инди своей настойчивостью. Что сподвигло его просить о помощи? Для того, чтобы покинуть мир, у колдуна все еще не было сил, и он решил выслушать, стараясь не терять при этом бдительности - вероятность того, что мужчина отвлекает внимание, а в это время их готовятся накрыть сверху на чем-нибудь бесшумном, была довольно велика. - Валяй. - Мне нужно найти одного человека. Срочно. Если она... отыщется — сделаю вид, что никакого сигнала не было, с условием, конечно, что чарователь больше не применяет свою способность... - Пресветлые воды, да ты долбанутый! - не выдержал Инди. - Твою мать, человечек, ты можешь не дышать? Я — колдун и магичу почти постоянно. Если я хочу свет, то зажигаю его. Если мне нужно куда-то попасть — просто иду. Бля, да я же даже не человек! У меня два. Два! Облика. И при переходе используется магия. Конечно, я могу не переходить во вторую ипостась, но даже для этого мне будет нужна моя так называемая способность — малейшая капля жидкости превратит меня в водника и только магия закрепляет в человеческом обличье. Человек несколько секунд молча моргал, обдумывая весьма эмоциональный ответ юного колдуна. Для Рушана второй облик тоже стал открытием: он знал, что Инди — не человек. Прибор однозначно опознал его ДНК как отличную от человеческой, но со временем это совершенно забылось, ведь юноша ни разу не принимал другого вида, и воин уже начал воображать, что аппарат ошибся. - Это вранье, - категорично заявил мужчина, посверлив Инди суровым взглядом, - если бы ты все время колдовал, да еще с такой интенсивностью, мы засекли бы тебя гораздо раньше. - Так это... мы же здесь всего второй день! Ага, значит, ваши шайтан-машинки регистрируют применение магии? Ага... впрочем, не применять магию я все равно не могу... короче, мужик, твои условия — идиотские. Переводя на доступный язык это звучит так: а давай ты на нас бесплатно поработаешь, а потом — исчезнешь, как не было? Ответ: да пошел-ка ты на хер! Я никогда никого не убиваю, но навредить могу. Не отстанете — пеняйте на себя. Задействую калечащие заклинания. - Так, ладно... - солдат сжал губы в ниточку, с видимым трудом удержался от резких слов и продолжил. - Ты сможешь найти того, кто мне нужен? - Технически это не так просто, - Инди покачал головой, - если бы разыскиваемый был колдуном... впрочем, для поиска по параметрам, мне нужно быть знакомым с объектом... пожалуй, единственно возможным остается поиск по крови. Нужны образцы крови объекта и ближайшего родственника, или два образца крови разных родственников, в этом случае — задача выполнима. Но остается вопрос: зачем мне это? - Хочешь что-то конкретное или просто нравится изгаляться? - слова, произнесенные спокойным, размеренным тоном, заставили Инди всмотреться в человека внимательнее. Он был слишком напряжен, слишком эмоционален для профессионала, коим, несомненно, являлся. Личное? Пропавший приходится суровому солдату родней? - Дай догадаюсь - у вас переговорщик попал под сокращение штатов и теперь вместо него ты, не умеющий разговаривать, и привыкший все вопросы решать с помощью выстрела? Это — стандартно протекающие переговоры: ты предлагаешь херню, я ее не принимаю, ты делаешь следующий ход и так далее, пока мы не приходим к устраивающему обоих компромиссу. И, кстати, если подозрительное движение групп не прекратится, то мы просто исчезнем. - Ха! Если бы ты мог, чарователь... - Ну, не насовсем, конечно. Да, вы нас снова обнаружите. Но, насколько я знаю, при поиске пропавших время — важный фактор. Давай, думай, чем ты можешь меня привлечь. - Я же не знаю, как вывернуты твои мозги, чарователь. Что ты хочешь? - Месяц спокойствия. Деньги, дом и никаких дядек, вламывающихся с оружием и нехорошими намерениями. - Ты это получишь. *** Чарователь не был похож на тех, с кем их группа сталкивалась ранее. Во-первых, он действовал собранно: не ржал, подобно гиене, не отвлекался на крики и проклятия. Молча и четко вырубив группу, отправился на выход. Встретив Мансура и поняв, что чары не работают, подумал несколько минут и... как-то все же вырубил. Во-вторых, после него не осталось ни одного трупа. Ребята оказались всего лишь обездвижены. Мансур — усыплен. Это было совершенно нехарактерно для полубезумных тварей, с которыми практически не было шансов о чем-либо договориться. Очнувшись и с облегчением узнав, что все живы, Мансур решился попытать судьбу во второй раз. Хотя Френк чуть на говно не изошел, доказывая, что Сур — склонный к самоубийству имбецил, оружие мужчина с собой не взял. Как оказалось — это было верным решением. Молодой складный юноша рассматривал Мансура с легким превосходством и некоторой ехидцей. Сур, не привыкший к такому отношению, растерялся. Застигнутые группой чарователи брызгали слюной, дергались, кривлялись, швырялись чарами в попытке достать хоть кого-нибудь, этот же стоял спокойно, немного склонив голову к плечу, будто ему на глаза попалась некая диковинка, и являл собой образец рассудительности. Сур был настолько обескуражен этим поведением, что, в каком-то трансе, согласился на совершенно невероятные условия. Пока они все вместе шли в сторону дислокации группы прикрытия, мужчина все не мог придумать, как объяснит ребятам, что чарователь будет работать с ними бок о бок. Как нормальный человек. Впрочем, говорить ничего не пришлось — юноша совершенно спокойно поздоровался, подошел к колеснику, ткнул в него пальцем: - Мы поедем в нем. Рушан, ты сзади. И под обалдевшими взглядами команды сел за руль. Всем известно, что чарователи не в состоянии научиться водить. В разжиженных мозгах почти ничего не удерживается, редко кто из них использует способности для чего-то, кроме разрушения и смерти. - Ты уверен? ЭТО поедет само? В отдельном колеснике? - спросил Френк у Сура, выражая этим вопросом все свое недоумение. - Думаешь — не сможет тронуться? — задумчиво уточнил Сур; в этот момент двигатель колесника заурчал и, несколько раз дернувшись, машина вырулила прямо к разговаривающим, из окна высунулся чарователь: - Ну, мне кто-нибудь дорогу покажет? - Секунду, - Сур вздохнул и утянул Френка за собой, - видал? Он типа командует. Деловой такой. Ну вы не расслабляйтесь, ага? Так как Мансур и сам ничего не понимал, то успокоить друга ему было нечем. Нестандартный чарователь. Действовал разумно: никаких истерических воплей, ни одной попытки напасть, это нервировало даже больше, чем открытая агрессия. Как работать с обычным «клиентом» Сур знал, и методика не включала в себя никакое общение, договоры-переговоры и даже, можно сказать, разговоры. Чарователи внятно почти не изъяснялись, несли что-то несусветное, часто - бессмысленное. На вопросы не отвечали или говорили невпопад. Молодой человек не производил впечатление буйнопомешанного. Способностью пользовался умело, явно представляя себе механизм воздействия силы на окружающие предметы. Он был опасен, знал это и чувствовал себя хозяином положения. Впрочем, Мансур был уверен, что в случае чего найдет, чем его удивить. Целый день вся группа с напряжением следила за необычным чарователем. Тот хмурился, повышенное внимание не пришлось ему по душе. Тех, кто пялился слишком явно, парень очень вежливо осадил. - Слушай... а мы не дали маху? Может, он и не чарователь вовсе? Выразил Френк общие сомнения — уж больно умен, тих и спокоен был заклятый враг. - Бля, да если бы они все были такие, нам и не надо было бы их отлавливать! - Нет, это он. Или кто-то из его спутников. Получив образцы крови, чарователь некоторое время молча их рассматривал. - Мне нужна карта. Сначала общая, потом — подробная. Бумажная, конечно. Нет, экран не подойдет. Святая вода, он же сломается от магии, да и все. Распечатайте карту, олухи. Пока парень что-то мудрил над картой, разложенной на большом столе, двое мужчин, что следовали за ним, подобно молчаливым напряженным теням, встали так, чтобы просматривалось все помещение и зорко следили за перемещениями боевиков. Френк, конечно, не удержался: подрулил к ним со своей наглой улыбочкой и двумя стаканами горячей цельсы, разыгрывая эдакого улыбчивого рубаху-парня. Мрачный мужчина с очень светлыми, почти белыми глазами, одарил дружелюбно скалящегося Френка суровым взглядом. - Инди? - произнес он, не отводя взгляда от Френка, его рука совсем не незаметно скользнула за пазуху и Сур, холодея, подумал, что никто не удосужился обыскать людей. На секунду ему показалось, что сейчас мужчина вытащит оружие и начнется бойня. Как он мог забыть об огнестреле? Вспомнились удары, откидывающие назад... после пробуждения последние минуты виделись смутно, все расплывалось перед глазами, но сейчас Мансур четко вспомнил — были выстрелы. А, значит, минимум у одного человека есть при себе оружие. Он уже начал судорожно продумывать, что можно сделать, чтобы минимизировать количество жертв, но ситуация выправилась и без его вмешательства. Чарователь хмыкнул, бросил: «Все в порядке. Не отравлено, пей», — и вернулся к своему занятию, а мужчина опустил руку. И все продолжилось вполне мирно — Френку вежливо улыбнулись, поблагодарили и забрали стаканы. Сур медленно выдохнул. Но Френк не был бы Френком, если бы не продолжил нарываться. Он вытащил из кармана сигару и, уже чиркнув зажигалкой, поинтересовался: - Я закурю? Никто не против? - Против, - лаконично ответил мужик с белыми глазами. - Почему? - Френк так удивился, что обжег себе пальцы о раскалившуюся верхнюю часть зажигалки. Чертыхнувшись, он потряс пострадавшей конечностью, заработав раздраженный взгляд собеседника, и Мансур вполне понимал мужика — Френк мог достать до самой печенки. Да что там! Сур сам был готов придушить неугомонного товарища с его неуемным любопытством. - Не хочу кашлять от дыма. Френк кивнул, зажигалку и сигару убрал, но отваливать не спешил: - А как насчет пожрать? Принести? - Мы поедим позже в том помещении, которое нам выделят, - терпеливо ответил мужик. - Че? Так и будете, как памятники, отсвечивать? - Да. Отойди. Отвлекаешь. Столь открыто Френка обычно не посылали, он уже хотел возмутиться, но тут на него обратил внимание чарователь. - Иди. Не мешай другим работать. С ним Френк спорить не решился, здраво рассудив, что тогда Мансур точно оторвет ему голову. Насколько понял Сур, наблюдая за сосредоточенно что-то творящим чарователем и его спутниками, последние — нечто вроде телохранителей. Слишком уж явно они присматривали за расположившимися вдоль стен боевиками. Ребята Сура не доверяли временным союзникам точно так же, как и те не доверяли им, однако, получив от командира четкие инструкции по поводу поведения с «гостями», держали руки на виду, оружие же и вовсе демонстративно было закреплено на специальном стенде и закрыто панелью. - Я готов сообщить предварительные результаты, - тихо произнес чарователь и Мансур уже через секунду был рядом, совершенно несолидно пробежав пол ангара, - примерный район поисков вот, я очертил. - Не слишком точно. - Это да. Нужно туда подъехать, там уже в ход пойдут другие заклинания. Я могу немного сузить область поисков, но смысла в том чуть — силы потрачу много, проще на месте сориентироваться. Короче, давайте, собирайтесь шустрее. Пока группа собиралась, чарователь с неотступно следующими за ним мужчинами, отдохнули и перекусили в каморке, закрепленной за Мансуром. На базе имелись и свободные комнаты, но они были законсервированы: ни света, ни воды, слой пыли такой, что утонуть можно, потому Сур предоставил свою. Чарователь прошелся вдоль стен, цепко оглядел помещение, задержавшись взглядом на изображении дочери, кивнул своим мыслям и вежливо выпроводил Сура из его собственной комнаты. Осторожничает — понял Мансур. Вообще люди чарователя держались, как хорошо вымуштрованные солдаты: спутники молча выполняли указания молодого человека, отданные тихим спокойным голосом, ни разу ни один не возразил. Было бы любопытно послушать, о чем они говорят, оставшись наедине, но прослушки в комнате командира, ясное дело, не наблюдалось, даже наоборот — она была экранирована от подобных вещей дополнительными средствами, просто на всякий случай. Вздохнув, Сур отправился проверять, как продвигается подготовка к выезду. *** Тем временем, в комнате командира спутники юного мага сбросили с себя маску невозмутимости и набросились на своего самоназванного командира с расспросами: - Зачем мы вообще ввязались в это сомнительное предприятие? Неужели нельзя было просто переместиться, да и все? - Рушан повернулся к Инди и сложил руки на груди всем своим видом выражая недовольство. - Рушан, ну переместились бы мы, и что толку? Все равно через какое-то время найдут. В другой мир пока перейти мы не можем... - А подкопить сил и — в новый мир? Зачем мы с этими мутными мужиками связались? - Хей, Рушан, ты чего так о своих коллегах отзываешься? Они, между прочим, занимаются тем же, чем и ты — берегут мир от ужжжасных колдунов. Рушан поджал губы и демонстративно отвернулся, потому что возразить на это было нечего, но очень хотелось как-то излить раздражение. - Мне кажется, приезжать на базу было несколько... рискованно, - осторожно сформулировал свою мысль Алоис. - Пока мы им нужны, нам ничего не сделают, - отмахнулся Инди. - А потом? - Вот насчет потома есть варианты: либо мы получим-таки возможность спокойно пожить, а, может, и обустроиться наконец, либо придется опять тикать, роняя тапки. Я надеюсь на лучшее, и ради этого, думаю, стоит немного рискнуть. - Это не «немного»! - фыркнул Рушан. - Я расцениваю уровень опасности как весьма высокий. - Рушан! Ты еще не понял? Путешествие по незнакомым мирам само по себе - большой риск. Ты ведь не знаешь всех нюансов перехода. Просто поверь мне — чем меньше мы «скачем» туда-сюда, тем больше шансов остаться целыми. - Я так понял, что переход — это безопасно? - воин удивленно поднял брови, и Инди, вздохнув, пояснил: - Не совсем. Аномалии, искривления, спонтанные выбросы, которые могут исказить переход и закинуть нас куда-нибудь на звезду - есть масса непредсказуемых факторов. Будь у меня карты нашей семьи, где отмечены благоприятные миры, тогда — да. Безопасно. Но у меня ничего нет, я ориентируюсь только на те данные, что получаю, взглянув на слои, окружающие мир, а значит, могу ошибиться. - Ого. Понятно. - Надеюсь, теперь мои мотивы стали яснее. Вы оба осознаете, что необходимо быть очень внимательными? Рушан выразительно фыркнул, Алоис кивнул и, доев свою порцию, тут же оказался за спиной Инди, разминая ему плечи и тихо спрашивая, не устал ли он. Рушан, глядя на то, как Алоис в меру сил заботится о колдуне, фыркнул повторно, но потом, подумав, подсел к Инди, соприкоснувшись с ним боком. И чуть не вздрогнул от короткого поцелуя в шею и вкрадчивого шепота: - Не волнуйся, все будет нормально.