Смерть разлучит нас

Он давно ее чувствовал. Всякий раз, когда скользил между мирами. Чувствовал, и удивлялся, почему Страж ее не уничтожил. Но сам проходил мимо - у Кэртианы был свой покровитель. Одинокие потому так и прозвали себя, что избегают чужой компании. На самом деле этот Страж не имел ничего против общества людей, или себе подобных. Встречая других Стражей, он пользовался возможностью, чтобы поговорить. Одинокие все, как один, мрачны и молчаливы. Самые древние говорят, что раньше было иначе. Когда над Ожерельем сияла старая Этерна, и у них был собственный дом, полный веселых рыжеволосых адд, Стражи не звались Одинокими. Теперь огонек в восстановленной чаше едва теплится. В Этерне никто не живет, Стражи по-прежнему скитаются между мирами. Он жалел, что не застал древние времена. У каждого Одинокого был свой любимый мир. Никто обычно не возражал, если Страж брал его под свою опеку. Но, если уж взял, изволь соответствовать. Одинокий знал Стража Кэртианы, древнего, угрюмого зеленоглазого воина. Кажется, избранный им мир не слишком его привечал, изображая своего защитника предводителем нечисти. Но тому, похоже, было все равно. Много сотен лет он исправно нес свою службу. Один из немногих, кто помнил старых богов. Страж любил слушать его рассказы. Они не виделись уже много лет. Почти столько же, сколько Одинокий чувствовал Тварь. У них не было имен. Стражу это казалось странным, а он казался странным остальным, потому что привык задавать неудобные вопросы. Но он был еще очень молод, и многое было ему непонятно. Другие советовали ему не заморачивать голову пустяками, а просто выполнял свою работу. Но Стражу казалось глупым шататься между мирами и бездумно уничтожать чудовищ. Конечно, это было необходимо, ведь долг Стража - оберегать Ожерелье. Но ему всегда было этого недостаточно. Он хотел больше узнать о тварях, понять, как строится тонкая связь между мирами, откуда взялось Пламя Этерны, что там, за пределами доступных им миров? В конце концов, он хотел понять, почему не может иметь собственного имени. Наверное, раньше имена у них все-таки были. Как же иначе возможно было их различать? Не тыкали же Стражи друг в друга пальцами с криками "Эй, ты!", как это нередко происходит теперь. Наверное, за сотни лет одиночества они просто их забыли. Хотя Стражу казалось невозможным забыть собственное имя. Может, гибель первой Этерны унесла с собой большую часть их памяти? Он предлагал взять новые имена, обжить новую Этерну, но древние только усмехались, и уходили в своих странствиях все дальше, будто старались затеряться в собственном прошлом. Ожерелью был дан еще один шанс. Молодой Страж не понимал, почему они не рады. Почему не хотят двигаться дальше, а предпочитают скорбеть по утраченному. Взваливают на себя непосильный груз и гибнут, вместо того, чтобы призвать на помощь товарищей и вместе отражать атаки. Но, к сожалению, он был одинок в своих начинаниях. Ему нравилось Ожерелье. Он побывал в каждом из его миров, но ни один не тронул его сердце настолько, чтобы он захотел там остаться. В каждом находилось что-то притягательное и отталкивающее. Все Жемчужины были разные по уровню развития, по моде, по набору чудовищ и магическим особенностям. Где-то передвигались на железных птицах, где-то умели творить чудеса, где-то жили драконы. Но кое-что везде оставалось одинаковым - люди. Их взгляды и стремления, душевные порывы и пропасть грехов. Их тяга к любви и непревзойденная жестокость. Их заботы тоже были тривиальны. Он любил людей, таких слабых и уязвимых. И за то же их ненавидел. Он часто думал, в каком из миров мог бы родиться, примерял те, или иные маски. Представлял себя аристократом и бродячим искателем приключений, магом и повелителем драконов. Простым крестьянином, в конце концов. Только роль правителя не была ему близка. Страж не знал, отпечаток ли это его прежней личности, или нечто, приобретенное уже в Этерне. Быть может, где-то когда-то он был королем? Да, Страж думал об этом часто, но никогда - всерьез. Если бы он задался целью, то смог бы отыскать свой дом, обрести имя и, возможно, повидать друзей. Ведь так мало времени прошло. Люди, знавшие его, даже с их коротким веком, были еще живы. Вспомнили бы, наверняка, безымянного скитальца. Но он не стремился к этому. Он понимал причины, по которым Стражей лишают памяти, и боялся, что прошлое его раздавит. Но это не мешало ему развлекать себя подобным образом. В Кэртиане он был лишь однажды, лет двадцать назад. Зеленоглазый Страж весьма неохотно пустил его в свой мир, и сделал все, чтобы он поскорее оттуда убрался. Одинокий не возражал. Кэртиана не произвела на него особого впечатления. Люди там ездили на лошадях, кое-кто еще влезал в кольчуги, из тех, что носил он сам. Но мечи уже сменились легкими шпагами, суровая религиозность уступила место изящной распущенности, и дамские наряды делались все откровеннее. В этом мире не было много магии, но постоянно воевали. Сражались между собой люди, сражался с тварями Одинокий. До недавнего времени все было так. Страж замер, раздумывая, проскочить ли ему Кэртиану и в этот раз, или заглянуть и напомнить зеленоглазому о его обязанностях. Немного поколебавшись, он, наконец, решился послать мысленный импульс. Но Зов ушел в никуда. Ни в Кэртиане, ни в ее окрестностях не было Стражей, кроме него самого. Видимо, Одинокому надоело сидеть на месте, и он отправился на поиски приключений в надежде, что кто-нибудь из товарищей обязательно присмотрит за его Жемчужиной. Что ж, кажется, у него действительно не было выбора. Страж задержал дыхание, и нырнул в узкую воронку - червоточину из междумирья в Кэртиану. *** Этот замок Страж не помнит, он здесь никогда не был. Но герб с распростертой в полете птицей кажется знакомым. Место ему нравится. Солнечно, вкусно пахнет цветами и морем, очень тепло. Земля богато родит круглый год. Бирюзовые волны бьются о скалы, поросшие зелеными деревьями. Везде сады с цветами и фруктами. Должно быть, люди живут здесь, как в раю. Тем более странно обнаружить тут тварь. Странно и нетрудно. В замке тихо. То ли стены слишком толстые, то ли обитатели еще спят. Впрочем, Стражу это безразлично. Он невидим для большинства существ. Его способны видеть только кошки. Ну, да, и чудовища, его непосредственные клиенты. Одинокий усмехается своей шутке, и бесшумно входит под прохладу каменных сводов. Здесь вонь чудовища очень сильна. Он даже не затрудняется определить его вид. И это плохо, потому что дурманящей приторной тухлятиной пахнут только обитатели Лабиринта. Изначальная Тварь, так окрестили ее когда-то Стражи. Монстр с Той стороны, из мира мертвых. Что бы ему могло понадобиться в этом тихом замке? Кто выпустил Тварь? Пожалуй, он погорячился, когда подумал, что обнаружить противника будет легче легкого. Изначальная Тварь опасна, коварна, и способна превращаться в кого угодно. Она насквозь видит твои слабости и мастерски играет на них. Ее легко опознать по слезящимся лиловым глазам, но очень непросто уничтожить. Страж на всякий случай проверил свой меч. Тот легко и охотно выскользнул из ножен, привычно оттянув ладонь. Страж любил свой меч. Да и разве могло быть иначе? Ведь оружие Одинокого - нечто большее, чем главный рабочий инструмент. Это часть его сущности, рождающаяся и умирающая вместе с ним. Воплощение его мастерства, воинской доблести и особенностей характера. У каждого оно было индивидуально. Не обязательно меч. Одинокий лично знал нескольких Стражей с копьями, луками, булавами, топорами и палицами. Были виды оружия, которым он не знал названия. Но все они в руках своих владельцев были одинаково смертоносны. Своим оружием Страж, как правило, владел в совершенстве. Но случались и плохие дни. Его меч был двуручным, с узким, слегка изогнутым клинком, изящно сужающимся к острию. Его черная рукоять была тонкой, а крестовина украшена двумя серебряными траурными масками. Иногда эти маски пугали его самого. Меч любил убивать, и был абсолютно беспощаден. Если хозяин давал слабину, меч ранил его самого. Одинокий порой ужасался, в какое чудовище его превратило собственное оружие. Ведь Твари не всегда обитают рядом с людьми. Гораздо хуже, когда они прячутся внутри. Причем их носители могут даже не догадываться об этом. Стражу не под силу было убить ребенка, женщину, или старика. Ему вообще претило убивать людей. Его целью были твари. Захваченных ими людей можно было спасти. Но его клинок предпочитал не ждать. Страж не понимал, почему ему достался такой жестокий меч, но не мог не признать, что без него был бы давно мертв. Замок был огромный и малообитаемый. Тем не менее, его нельзя было назвать обветшалым, или запущенным. Скорее хозяева были изрядными нелюдимами. Или все боялись Твари. Чем выше он поднимался по застланным коврами лестницам, тем больше встречал людей и улавливал обрывки их разговоров. Люди были напряжены и напуганы. Они знали про Тварь. На четвертом этаже Страж встретил множество вооруженных солдат. Запах усилился. Здесь, понял он. Только куда? Направо? Или налево? Оба крыла были одинаково перегорожены, и вонь была так сильна, что разобрать ее источник не было никакой возможности. Одинокий в растерянности замер. Вдруг с нижнего этажа по ступенькам взбежала небольшая белая кошка с серыми пятнами на спине. Зверюшка окинула Стража прищуренными желтыми глазами, вильнула хвостом и неторопливо потрусила в правое крыло, мелькая между ногами караульных. Миновав охрану, она остановилась и обернулась на Стража, будто позвала за собой. Что ж, начнем справа. В конце концов, все лучше, чем торчать тут и ждать, когда Тварь сама на тебя не наткнется. *** Этот коридор был полон фамильных портретов. Страж с любопытством поглядывал по сторонам, рассматривая лица. Владельцы замка были красивы той самой жестокой красотой, от которой вскипала его кровь. Одинокий почувствовал, что краснеет, и заставил себя встряхнуться. Меч в его руке потяжелел. Страж перехватил его поудобнее. Он понял, что вредный клинок сделал это в насмешку, уловив легкое возбуждение хозяина. Ругаться на него было бесполезно, как и проводить воспитательную работу. Впрочем, свое дело меч знал, и ни разу его не подводил. Одинокий думал, что надо, наверное, его как-нибудь назвать, но все отказывался от этой идеи. Как может зваться меч существа, у которого нет имени? "Будем оба ходить безымянными" - мстительно думал Страж. Клинок лишь улыбался своей жутковатой замогильной улыбочкой. Он был не против. Местные покои явно принадлежали мужчине, наверняка, хозяину замка или его сыну. На стенах, обитых деревянными панелями и синим шелком, были вывешены дорогое оружие и охотничьи трофеи. На выложенном узорным камнем полу стояла дорогая изящная мебель. У каждой двери стояла охрана. Страж усмехнулся тщетности этой затеи, предпринятой отчаявшимися людьми. Против Изначальной Твари у них не было шансов. Самого хозяина в комнатах не оказалось. Зато в гостиной у окна сидела молодая девушка. Она пыталась зачитаться книгой, но мысли ее блуждали где-то далеко. Кошка муркнула и вспрыгнула к ней на колени. Девушка от неожиданности вскрикнула и уронила книгу. Кошка заурчала и принялась ласкаться. Девушка успокоилась, и засмеялась, узнав любимицу. - Дея!.. Напугала,- она принялась гладить урчащую кошку. А Одинокий глупо застыл, не в силах отвести взгляд. Наверное, девушка была дочерью или женой хозяина. Быть может, его невесткой. Во всяком случае, она явно достигла брачного возраста, и Страж сомневался, что такая красавица осталась до сих пор свободной. У нее были длинные, толстые белокурые косы, белоснежная кожа, тонкий стан и высокая пышная грудь. А еще невероятные синие глаза. В общем, все, чтобы оставить безоружным любого мужчину. И даже Закатного Стража. В конце концов, Одинокий тоже был мужчиной, и застыл, глупо разинув рот. Он никогда не имел отношений с людьми. Просто не испытывал в этом необходимости. Он знал, что другие Стражи, одуревшие от жажды тепла или, того хуже, влюбившись, показывались людям и заводили с ними романы. Это порицалось и, в общем-то, было запрещено, но кто станет следить за каждым Одиноким. Да и если сталкивались порой Стражи в компрометирующих ситуациях, относились друг к другу с пониманием. Невозможно вечность провести в одиночестве, и Стражи были воины, а не монахи. Он не собирался переменять свои взгляды даже ради этой девушки. Да и не вызывала она у него плотского желания. Но любоваться с восхищением этим чудесным творением природы никто ему не мешал. Даже Тварь. Девушка будила в нем какие-то неясные порывы. Оберегать, защищать, вот, что ему хотелось. Обычный инстинкт при виде слабого существа. Стражу захотелось с ней подружиться. "Только для дела",- оправдывал он себя.- "Тебе нужно узнать про Тварь, а если ничего не выйдет, можно снова стать невидимым. Ей никто не поверит. Да, только ради Твари, а вовсе не потому, что ты тут стоишь уже четверть часа и пялишься, как идиот. Подкрадись сейчас Тварь, ты ее и не заметишь!" Он уже почти решился стать видимым, когда за дверью послышались шаги. В комнату вошло трое мужчин. - Отец!- девушка бросила ласкать кошку и взволнованно посмотрела на самого старшего из них. Страж сразу узнал в нем хозяина замка. Дело было не только в фамильном сходстве с портретами в галерее, но и в исходящей от него странной мистической силе. Меч в руке Одинокого тут же дернулся, но как-то неуверенно. Стражу не составило труда его удержать. "Тварь?"- неуверенно подумал он, разглядывая мужчину. Владельцу замка было никак не меньше сорока. Его густые черные волосы не были тронуты сединой, но лицо выдавало возраст. Однако в глазах мужчины, таких же синих, как у его дочери, все еще горел огонь, от которого Страж второй раз за этот час застыл истуканом, сраженный наповал. Его тело охватило давно забытое томление. Одинокий почти готов был проклясть тот миг, когда решил спуститься в Кэртиану. Осталось лишь надеяться, что с Тварью он разберется быстро, не успев, наплевав на все свои принципы, залезть в жизнь и в постель этого человека. *** До конца дня, побродив по замку, он узнал, что хозяин собирается собственноручно изловить Тварь, которая уже шестнадцать лет не дает спать его дочери. До сегодняшнего дня чудовище в замке никого не убило и вообще считалось плодом больной фантазии Альбины. Но что-то заставило вылезти Тварь наружу. Одинокий внимательно осмотрел оставленные ею следы на камне. Такая зацикленность на одной девочке казалась ему очень странной. Обычно Тварь уничтожала всех на своем пути. Что заставило ее действовать столь избирательно? Но, раз больше ни на кого чудовище не покушалось, это значительно упрощало ему задачу. Достаточно было проследить за Альбиной. Тварь обязательно должна была появиться вновь. Хозяин замка, которого все почтительно называли "соберано", заставил дочь занять спальню в его крыле. Для Стража это оказалось ещё одним неудобством, потому что энергетика этого человека сбивала с толку. Наверное, хозяин просто был скрытым магом, но Одинокий ещё не имел тому доказательств. Впрочем, выбора не оставалось. Когда Альбина улеглась спать, Страж устроился рядом в кресле, и до рассвета не сомкнул глаз. В ту ночь Тварь так и не пришла.