Смерть разлучит нас

Замок бурлит до утра. Носятся по коридорам охранники, перекрикивается челядь. Хозяева вновь запираются в спальне, но сна у них ни в одном глазу. К мужчине то и дело приходят с докладом. Альбина лежит на отцовской постели, зарывшись с подушки и простыни. Она вновь приняла кошачий корень, но сон бежит от нее, вспугнутый ночным кошмаром. Ее глаза поблескивают в свете луны, пробивающемся сквозь занавески. Отец больше не уговаривает ее уснуть, знает, что бесполезно. Ему достаточно, что дочь рядом. Одинокий сидит, забившись в угол в обнимку с мечом. Он тихо досадует на себя и немного напуган. Он не понимает, почему поддался порыву и обернулся. Быть может, потому, что его давно уже никто так не звал. Никогда на его памяти. Кем бы ни был этот Ричард, он явно был важен для хозяина замка. Одинокий даже немного ему завидует. И в то же время бьется неотвязно единственная мысль - а вдруг человек не ошибся? И следующее за ней естественное желание узнать правду. Он понимал, что это не лучшая идея. Одинокому не место в смертном мире и рядом со смертным. Стражу не нужно касаться собственного прошлого. Но кто бы мог устоять перед искушением? Возможно, кто-то смог бы, но только не он. Одинокий отказывается от этой мысли, но в его голове уже подспудно вырисовывается план. Опасный для него, как для Стража, сложный, но вполне выполнимый. Он по-прежнему не хочет касаться людей, но ведь есть и другие способы. Библиотеки, архивы. Не мог же этот Ричард, коль скоро он был дорог королю, совсем не оставить следа? Должны же были сохраниться какие-то упоминания, письма, в конце-концов. Жаль, ему больше ничего неизвестно, кроме имени. Но даже этого вполне достаточно. Высунуться в библиотеку, пока замок охвачен паникой, невозможно. Впрочем, вряд ли хозяин держит личную переписку именно там. Но залезть в его личные вещи еще труднее. Ведь для этого снова придется стать видимым. Мелькает мысль плюнуть на осторожность и спросить прямо, но она слишком эгоистична. Стражем движет лишь любопытство. Жестоко бередить ради этого раны человека, который его уже похоронил. Тем более, если король все-таки обознался. И даже если Одинокому безумно хочется, чтобы это было не так. К утру все стихает и входит в привычный ритм, словно солнечный свет вселяет в людей надежду и покой. Совершенно ложный, как известно Стражу. Но, пожалуй, Тварь и впрямь не покажется до ночи, отсидится где-нибудь, зализывая рану. Одинокий бросает взгляд на темные пятна на ковре. Жаль, рана не так опасна, как ему бы хотелось. Но отыскать логово днем - неплохая идея. Во всяком случае есть, чем себя занять. Страж с сожалением покидает насиженное место и отправляется в обход по замку. Проходя мимо кухни, он обнаруживает еще одну неприятную подробность - он голоден. Это нехорошо. Значит, запас сил, и без того растраченный на подводных тварей, ползет вниз. Улучая момент, он, крадучись, проникает в жарко пылающее очагами помещение и берет несколько хлебцев. Для этого ему приходится стать видимым, но кухня, к счастью, пуста. В другой ситуации ему было бы противно воровать еду у смертных, но сейчас это лишь суровая необходимость, небольшая плата за охрану от Твари. Скверную охрану, надо признать. Жуя на ходу, Одинокий продолжил свой путь. Надо отрабатывать хлеб. За несколько часов он вновь обходит замок от крыши до подвалов, но так ничего и не находит. Это начинает раздражать. Нетрудно догадаться, что Тварь поспешила вернуться в смертное тело. Он и так пошел искать ее на удачу. Наверняка теперь носитель чудовища чувствует себя неважно, ведь оно тоже потеряло много сил. Как на зло, именно в это утро заболевает прачка, ломает ногу конюх, да и хозяйская дочка ходит вялая и сонная. Это не удивительно, учитывая, что она не спала всю ночь. Одинокий ловит себя на том, что начинает закипать. Работенка, казавшаяся плевой, оборачивалась множеством трудностей. Ему безумно не хватало совета кого-то более опытного. Как некстати ушел зеленоглазый! Во второй половине дня он все-таки не выдерживает и заглядывает в библиотеку. Она так же обширна, как и заброшена. Похоже, обитатели пользуются ею нечасто. Одинокий без опаски становится видимым, и углубляется в книжные дебри. За несколько часов он узнает много всего интересного, но, к сожалению, абсолютно для него бесполезного. В пыльных хрониках упоминается, правда один Ричард, Ричард Горик, но его разделяет с Одиноким не один век. Найти что-то более свежее, относящееся к его эпохе, Стражу не удается. Вероятно, эти сведения хранятся где-то в другом месте, поближе к хозяину. Мелькает мысль вновь обратиться к мистическим существам, но и те ему не помощники. Они не помнят имен, для них это не важно. И раз уж не узнали его сразу, значит дело гиблое. Скрепя сердце, Одинокий признает, что ему придется все-таки взломать хозяйский секретер. Это плохая идея, но ничего лучше у него нет. Как на зло, хозяин все время торчит в своем кабинете. Одинокий пристраивается рядышком и ждет, пока тот уйдет хотя бы на ужин, но и здесь его надежды не оправдываются - еду ему приносят прямо сюда. Так незаметно проходит еще один день. *** Его подводит кошка. Вот уж впрямь отродье Леворукого, как говорят в Кэртиане. Она садится и смотрит на него, не мигая. В конце концов, и Альбина, за которой Страж наблюдает, замечает что-то неладное. Сначала она пытается звать Дею, но тварь отказывается покидать свой наблюдательный пост. Наконец, девушка, не на шутку перепуганная, просит дрожащим голосом, не особенно уверенная, что ей откликнутся: - Кто здесь? Покажись? И Одинокий, не желая пугать ее еще больше, показывается. Как ни странно, девушка сразу же успокаивается, хотя Одинокий на ее месте немало испугался бы появившегося из ниокуда мрачного воина. Но в глазах девушки лишь любопытство, словно она ждала чего-то подобного. - Кто вы?- спрашивает она, тем не менее, настороженно. - Страж,- честно отвечает он. - Вы пришли за ней?- немного подрагивающим голосом уточняет Альбина. Одинокий кивает. - Убьете ее?- в голосе девушки бьется сумасшедшая надежда, такая, что стыдно подвести. - Да,- твердо и просто отвечает он. - Хорошо,- с облегчением выдыхает девушка, и вдруг улыбается. Одинокий некоторое время ждет продолжения, но оно так и не следует. - И все?- недоуменно спрашивает он, изрядно сбитый с толку. Признаться, он ожидал куда более бурной реакции, и даже приготовился успокаивать. - Чудовища, Стражи... Не все ли равно, если тебя считают сумасшедшей,- легкомысленно отвечает она, энергично наглаживая кошку. - Тогда вы понимаете, что нет смысла говорить о том, что вы видели,- предупредительно говорит Одинокий. - Хорошо. Если так надо,- серьезно соглашается Альбина. - Да, так надо,- веско произносит он. Некоторое время они в молчании смотрят на кошку, а потом Альбина вдруг спрашивает: - Скажите, вы видели ее? - Видел,- не моргнув глазом, отвечает Одинокий, чувствуя, что их диалог и впрямь попахивает безумием. - И почему не убили?- в голосе девушки отчетливо слышится укор, и Стажу становится стыдно. - Меня отвлекли,- жалко оправдывается он. И внезапно прибавляет.- Вы не могли бы узнать, кто такой Ричард? - Это он вас отвлек? - Да,- ну, в конце концов, это почти правда. - У нас в замке нет никого по имени Ричард,- после краткого раздумья отвечает девушка.- А это важно? - Думаю, да. Лучше спросить вашего отца,- подсказывает он. - Хорошо, я узнаю,- соглашается девушка. Глаза ее светятся любопытством. - Большое спасибо,- вежливо отвечает Страж. И исчезает. *** - Отец, кто такой Ричард?- Альбина подлавливает его, когда мужчина заходит пожелать ей спокойной ночи. - Ричард?- растерянно переспрашивает он. Лицо его меняется, будто он увидел Изначальную Тварь. Или привидение.- С чего тебе пришло в голову о нем спрашивать? - Не знаю,- беспечно отвечает Альбина, но глазах ее слишком много интереса.- Имя как-то само всплыло. Так кто? - Ричард Окделл. Вероятно, это его ты имеешь в виду,- король как-то разом мрачнеет. И добавляет,- Мне показалось, я видел его сегодня ночью. Но... - И все-таки, кто он?- снова спрашивает Альбина, так и не дождавшись продолжения. Отец со вздохом присаживается к ней на кровать. - Я полагал, менторы должны были рассказать тебе достаточно. - Да. Но я не об этом,- настойчиво спрашивает девушка в третий раз.- Кто он для тебя? На этот раз мужчина задумывается, и между ними повисает неловкое молчание. Наконец, он нехотя отвечает: - Это моя ошибка. Наверное, так точнее всего. - Это все потому, что он примкнул к Ракану?- понимающе уточняет она, поудобнее устраиваясь на подушке. - Не только... сказать по-правде,- мужчина криво ухмыляется,- официальная биография этого молодого человека еще сильно приглажена. - Что он такого сделал?! - А разве того, что всем известно, недостаточно? - Нет,- твердо отвечает Альбина.- В конце концов, есть герцог Эпине. Он сотворил не меньше, но его уважают. - Герцог Эпине...- как-то странно тянет король.- Что ж, думаю, это все равно не выйдет за пределы твоей спальни, так ведь?- он внимательно смотрит на дочь. - Безусловно,- отвечает она. - Ричард Окделл натворил много дел. Начиная с того, что, будучи моим оруженосцем, он попытался меня отравить. И заканчивая тем, что убил Катарину Ариго. Как ты помнишь, ее величество тогда находилась в весьма деликатном положении. Он разочаровал всех, кого только можно. Этот недалекий молодой человек отличался отменной спесью, а его самомнения хватило бы не четверых, но на деле ничего путного из себя не представлял. Так что никто особенно не расстроился, когда его застрелили,- мужчина говорил невероятно желчно, будто заново выносил Ричарду Окделлу смертный приговор.- До сих пор неизвестно, где его могила. Солдаты Эпине прикопали его в овраге, в Надоре. Собственно, никто и не искал. Ну, туда ему и дорога,- он тяжело провел ладонью по лицу. Альбина долго молчит, а затем произносит тихонько: - Жалко его. - Почему?- король удивленно смотрит на дочь.- Юноша получил то, что заслужил. - Да, может быть- грустно отвечает она.- Но, представь, как это ужасно - всю жизнь быть никому не нужным и умереть неизвестно где. Даже цветов на могилу никто не принесет. Наверное, он был очень одинок. - Глупости,- фыркает мужчина.- У него были сестры и мать, но Окделл и их умудрился отправить на тот свет своей ложной клятвой. - Почему ты тогда считаешь его своей ошибкой,- похоже, слова отца ничуть не убедили Альбину. - Я ошибся в том, что не убил его раньше,- просто отвечает ее отец, поднимаясь.- Доброй ночи. *** - Я знаю, кто такой Ричард,- Одинокий появился почти сразу после ухода короля. - Теперь я тоже знаю,- с невеселой усмешкой ответил он.- Вкратце. Но мне и этого хватит. - Не думаю, что он был такой уж плохой,- утешающе заметила Альбина.- В конце концов, ему было только двадцать лет. - К сожалению, люди бывают еще не такими подонками, и возраст тому не оправдание,- ядовито произнес Страж. - Думаете, Ричард - это вы?- спросила Альбина. - Не знаю,- честно ответил он.- Но, если так, не хотел бы я им быть. А сам подумал, что все-таки король изрядно слукавил. Так не зовут людей, которым желают смерти.