Смерть разлучит нас

От неожиданности король вздрогнул и смахнул со стола свои записи. Одинокий наклонился и собрал разлетевшиеся листы в кожаную папку. Когда он протянул ее Алве, тот отшатнулся и посмотрел на него так, будто Страж протягивал ему что-то, совсем ему не принадлежащее. - Ричард?- наконец, неуверенно спросил он, так и не взяв свои записи. - Вам виднее,- пожал плечами Одинокий. Отчаявшись вручить папку Алве, он аккуратно положил ее на стол. Мужчина, все еще растерянный, недоверчиво осмотрел с ног до головы мрачного, напряженного, запаянного в доспехи воина, лишь отдаленно напоминающего того юного мальчика, которого он когда-то назвал своим оруженосцем. И все же это был Ричард. Алва узнал бы его из тысячи, и тогда ему хватило мгновенья. - Ричард... откуда ты?- король протянул руку, чтобы дотронуться до него. - Я Страж Заката,- Одинокий отодвинулся, избегая прикосновения.- Я пришел за Тварью. Но вы так неожиданно меня отвлекли, что мне стало любопытно. Кто он, этот Ричард Окделл? - Любопытно?- каким-то странным, севшим голосом переспросил Алва, медленно опуская руку. Существо напротив и вправду глядело на него с отстраненным, и в то же время въедливым любопытством нечисти. - Да. Человек, который был так плох... не понимаю, почему вы тогда назвали меня его именем? - Не знаю,- хрипло ответил Алва, постепенно обретая контроль над собой.- Наверное, я просто был удивлен. Лицо его вновь стало желчным и замкнутым. - Вот как?- в глазах Одинокого промелькнуло удивление, будто он ожидал услышать что-то совсем другое.- Зачем вы читаете все это?- он кивнул на записи в папке. - Ты... ты тоже читал?- Алва отвернулся и уставился в окно. Лунный луч посеребрил край стола. - То, что смог,- пожал плечами Страж.- Не скажу, чтобы это было приятно. - Что поделаешь,- губы Алвы прорезала совсем не красящая его усмешка.- Вы были отвратительной личностью, юноша. Страж нахмурился. Это снисходительное обращение тоже не пришлось ему по вкусу. К тому же он чувствовал фальшь. И страх человека, что его в любой момент раскроют. Понять бы еще, что он так отчаянно прячет. А, может, и не надо понимать? Плюнуть на все, исчезнуть, снова стать невидимой тенью, и скользить по замку, выслеживая единственную свою цель - Тварь. А потом, как и положено нормальному Стражу - вернуться в Этерну и все забыть. Забыть тот отчаянный зов, из-за которого он едва не стал добычей Твари. Забыть тот миг, когда он перестал чувствовать себя Одиноким, и на корню вырвать из сердца надежду стать нужным этому странному, неприятному, лживому насквозь смертному, которому и жить-то осталось не больше десятка лет. А что для Стража десять лет? Мгновение. Да, пожалуй, так будет лучше. Смертный не хочет говорить правду, Одинокий не хочет общаться со лжецом, поглядывающем на него свысока. - Я не юноша,- как можно спокойнее произнес он.- Вы ошиблись. Спасибо за удовлетворенное любопытство. Мужчина вздрогнул, перевел взгляд на кресло, но там уже никого не было. - Ричард!..- позвал было он, но тут же осекся и уронил голову на руки. Страж так и не появился. Он не покупался на одну и ту же приманку дважды. *** - Что происходит?- Страж проявился в одной из открытых галерей. Внизу и наверху, куда ни глянь, сновали люди, украшая замок, дома, деревья и заборы самодельными фонариками и яркими лентами. - Сегодня ночь Летнего Излома,- ответила сидящая рядом Альбина. Она сосредоточенно плела кисточку для одного из фонариков.- Праздник Середины лета. Будут танцы вокруг костров и угощение. Все пойдут на холм, и будут веселиться до утра,- девушка отчего-то грустно вздохнула. - Вам не нравится этот праздник?- удивился Страж. Люди, попавшиеся на его пути, выглядели счастливыми, в отличие от дочери хозяина замка. Впрочем, та была, скорее, рассерженна. - Нравится,- Альбина затянула узелок слишком туго, и раздраженно начала дергать концы ниток, чтобы перевязать заново.- Но какой мне от этого прок, если отец не пускает меня за ворота? Сижу здесь, как в тюрьме!- Альбина дернула слишком сильно, и нитка оборвалась.- Извините,- неловко добавила она, смущенная своим порывом.- Я не должна была этого говорить. - Нет, отчего же,- в груди у Одинокого все похолодело, волосы на загривке встали дыбом, а рука сама потянулась к мечу.- Стало быть, вы никогда не были ни на холме, ни на море? Неужели... неужели он столько дней оставался один на один, беседовал с Тварью, и даже этого не понял? - Нет,- мрачно ответила девушка, отмеряя нитки для новой кисточки, и не догадываясь, насколько сейчас близка к гибели.- Няня говорит, что это слишком опасно, и отец с ней согласен. Его, конечно, тоже можно понять,- продолжала рассуждать Альбина, сматывая остатки ниток и кидая их в корзинку для рукоделия.- Я его единственный ребенок, и...- она внезапно осеклась, и смущенно глянула на внимательно слушающего Стража.- В общем, я незаконнорожденная,- скомкано закончила она, и опустила голову. Будто Одинокому и впрямь было дело до ее происхождения. - А где ваша мать?- спросил он без особого интереса. - Мне сказали, что она умерла родами,- ответила девушка. - Но вы думаете, что это не так?- Одинокий уловил неуверенность в ее голосе. - Не знаю,- задумчиво ответила она.- Когда вокруг столько тайн, трудно быть в чем-то уверенной, правда? Одинокий не мог с ней не согласиться. - Иногда мне кажется, что она рядом со мной,- добавила Альбина. - Кто?- напрягся Одинокий. - Моя мама,- голос девушки сделался мечтательным.- Знаю, это звучит странно, но когда я была маленькой, и подолгу оставалась одна, или когда мне было грустно и страшно, мне казалось, что она приходит, говорит со мной, и мне сразу становилось легче. - А сейчас?- Стражу, пожалуй, становилось интересно. - Сейчас гораздо реже,- улыбнулась она.- Наверное, я просто стала старше. Говорят, возраст убивает волшебство. - Но Тварь-то с вами осталась,- заметил Одинокий. - Тварь...- Альбину передернуло от одного этого слова.- Да, Тварь осталась. Кто она?- внезапно, почти с отчаянием спросила девушка.- Почему она ко мне прицепилась?! - Я не знаю,- тихо ответил он. - Но, почему?! Разве вы не Страж?! Кто же еще должен это знать?!- в голосе девушки прорезались обвиняющие нотки. - Я не знаю,- повторил Одинокий.- Обычно Тварь нацеливается на одного человека. Чтобы она преследовала сразу двоих... Нет, прежде я не встречал подобных случаев. Я сначала хотел понять, но теперь... я хочу просто уничтожить Тварь. - Почему?- растерянно спросила Альбина. - Что, почему? - Почему вы все бросили? А вдруг это важно?- девушка вскинула не него свои огромные синие глаза. - Для меня - вряд ли,- возразил Страж.- Я должен уничтожить Тварь. На этом моя миссия заканчивается. - А как же Ричард Окделл?- удивленно и немного разочарованно протянула она. - Причем здесь Окделл?- довольно-таки сердито спросил Одинокий. - Но ведь это вы!- воскликнула девушка. Задорный ветерок трепал едва начатое, забытое плетение. - Я - Страж Заката,- как можно тверже, скорее убеждая самого себя, ответил он.- Ричард Окделл мертв. Я был неправ, когда начал ворошить прошлое. - Что случилось?- в глазах Альбины мелькнула догадка. - Что вы имеете в виду?- невинно уточнил Одинокий. - Но было же что-то, что заставило вас переменить свое решение,- настойчиво продолжала допытываться девушка. - Я... я разговаривал в вашим отцом,- сдался Одинокий. - О... понятно,- Альбина скрестила руки на груди.- Полагаю, он был с вами не слишком-то вежлив. - Да, но как вы?..- широко распахнул глаза Страж, пораженный ее проницательностью. - Он всегда такой,- вздохнула Альбина.- Особенно, когда дело доходит до чего-то, действительно для него важного. Вы когда-нибудь видели ежана, которого настигла лисица? - Я и простого ежана никогда не видел,- усмехнулся Страж. - Это такой маленький ушастый зверек, похожий на мышь, но без хвоста, и весь покрыт иголками,- объяснила девушка.- Если он почует опасность, сразу сворачивается в колючий шарик. Как мой отец. Он всегда раздражался, когда я спрашивала его о маме. И я научилась слушать не то, что он сказал, а о чем умолчал. Это трудно, но с ним нельзя общаться по-другому. Такой уж он человек. - Знать бы еще, о чем он не хочет говорить,- в сердцах буркнул Страж. - Что бы это ни было, это очень для него важно,- пожала плечами Альбина.- Вы должны простить его за грубость и попытаться еще раз. - Не должен,- упрямо насупился Страж.- Я и так нарушил достаточно правил. Мне вообще запрещено показываться людям! - Но вы уже начали!- воскликнула Альбина.- Неужели не хотите дойти до конца? Может быть, это то, что вы должны сделать! Может быть, это судьба? - Я... не знаю,- Одинокий чувствовал, как тает его решимость, и судорожно искал себе новые оправдания.- Это не входит в обязанности Стража. Быть может, если бы здесь был тот... ваш Страж, он бы разобрался лучше? - Но его здесь нет,- настойчиво напомнила девушка.- А есть Тварь. - И я убью ее,- в который раз пообещал он. - Но, что если этого недостаточно? Если придет новая Тварь? - Не придет. - А если мне на голову камень свалится?- Альбина решила зайти с другой стороны. - Это меня не касается,- упрямо отмахнулся Страж. - Вы такой же, как мой отец,- рассердилась девушка.- Неудивительно, что вы сцепились колючками, и катитесь, раня друг друга. Наверное, будет лучше, если вы, наконец, плюхнитесь в воду! - И что нужно сделать, чтобы мы, наконец, расцепились?- скептически спросил Страж. - Для начала перестать убегать?- предложила девушка. - Хорошо, я согласен,- после минутной паузы снова сдался Одинокий, чувствуя себя, как говорят люди, подкаблучником. - Правда? Вы поговорите с ним еще раз?- недоверчиво уточнила Альбина. - С одним условием,- спохватился Одинокий.- Сегодня ночью вы пойдете со мной на холм. - Договорились,- согласилась Альбина.- Сегодня ночью вы еще раз поговорите с моим отцом. - Идет,- с содроганием ответил Страж, и они торжественно обменялись рукопожатиями.