Смерть разлучит нас

В сумерки на холме запалили костры. Из замка казалось, что он весь усыпан ярко горящими факелами. Ветер доносил запах дыма и еды, шум голосов и обрывки мелодий. Король только что отбыл на холм в сопровождении свиты. Он скинул свои богатые одежды, и выглядел, как откровенный проходимец. Одинокому даже стало смешно. Но, похоже, образ вольного искателя приключений нравился хозяину замка гораздо больше повседневных нарядов. Казалось, вместе с ними он скинул десяток лет и целую гору проблем. Стражу это понравилось. Он ждал Альбину на том самом месте, где они беседовали утром. Ждал, признаться, не без содрогания. И дело было даже не в том, что девушка могла оказаться Тварью. Хотя, это, конечно было бы очень печально, потому что Одинокому Альбина нравилась. Нет. Куда больше его волновало данное ей обещание, которое теперь казалось ему опрометчивым. Говорить с королем. Зачем ему это? Что он скажет? Ведь он уже узнал, что хотел. А правда... да кому она нужна! Тем не менее Одинокий, вместо того, чтобы улизнуть, стоял и ждал. И страшно нервничал и трусил, как юнец перед первым свиданием. Ему одновременно хотелось, чтобы Альбина поскорее пришла, и чтобы она не приходила вовсе. Страж мысленно обругал себя за трусость. Альбина опоздала на полчаса. Когда она пришла, сумерки уже сгустились в ночную синеву, а горизонт отцветал фиолетовым и оранжевым. Это было очень красиво, и в то же время пугающе. Хотя, возможно, лишь оттого, что Страж нервничал? Когда он увидел фигуру в темном, то не сразу понял, кто это, и едва не схватился за меч. Несмотря на душную ночь, Альбина закуталась в темную шаль. Вероятно, для маскировки. Что ж, ей это определенно удалось, подумал Страж, придерживая рукой бешено скачущее сердце. - Вы здесь?- тихо позвала Альбина, слегка приспуская шаль. В темноте мелькнул ярким пятном рукав ее белой блузы. - Да,- проявился Страж.- Признаться, вы меня очень напугали. - Простите. И за опоздание тоже. Пришлось ждать, пока няня уснет. Обычно я пунктуальнее,- Альбина вновь почти целиком скрылась в своей необъятной шали. - Ничего страшного,- пробормотал Одинокий.- Вряд ли мы пропустим что-то важное. - Да, но как вы собираетесь вывести меня из замка? Везде охрана, а я, в отличии от вас, не умею становиться невидимкой. - Это не проблема,- ответил Страж.- Я смогу сделать невидимыми нас обоих. Но для этого мне придется, если вы позволите, вынести вас на руках. - Почему нет?- рассеянно и чуть удивленно пожала она плечами. - Ну, я полагал...- Страж смущенно замялся.- Для девушки вашего сословия... это несколько... неприлично... - Ах, вот как!- легкомысленно отмахнулась Альбина.- Не тревожьтесь, у нас необычная семья. Мы привыкли жить на грани приличий. - Вы на себя наговариваете,- пробормотал Страж, протягивая к ней руки. - Вовсе нет,- Альбина обняла его за шею, позволяя себя поднять.- Вы многого не знаете. И слишком хорошо о нас думаете. - Вы так полагаете?- скептически хмыкнул Страж, поудобнее ее перехватывая. - Да,- Альбина, подернула шаль.- Если, конечно, и впрямь ничего не помните. В противном случае вы могли бы знать. - Что знать?- Одинокий исчез вместе с Альбиной на руках и принялся спускаться по боковой лестнице. - Какой мой отец на самом деле. А мы правда невидимы?- неуверенно уточнила она. - Да, правда,- рассеянно отозвался Страж.- Что вы все-таки имеете в виду? Про вашего отца? - Я... не знаю, разумно ли говорить...- на этот раз Альбина прикусила язык, жалея, что сболтнула лишнее.- Я думала сегодня весь день, как вы связаны со всей этой историей, с Тварью? Что отец так отчаянно пытается от вас скрыть? И мне в голову пришел только один вывод... Впрочем, лучше пусть отец сам вам все расскажет, потому что я могу заблуждаться, а правда вас оттолкнет, или даже испугает, а я не хочу, чтобы вы снова исчезли... Одинокий внимательно выслушал ее сбивчивую речь, и признаться, почувствовал себя заинтригованным. Это было хорошо, потому что волнение и страх, как рукой сняло. Осталась лишь загадка, которую невозможно было оставить без ответа. История Ричарда Окделла, отрывки записей, которые вел Алва, его странная реакция на внезапное появление призрака из прошлого,- все это действительно наводило на определенные размышления. Но какие сделать из этого выводы, Одинокий пока не знал. Слишком много всего было накручено в этой истории: от высокой политики до магии и банальных человеческих чувств. И вся эта смесь уходила корнями глубоко в прошлое. Какой конец клубка быстрее приведет к разгадке: тот, что тянется со времен Ринальди, или нынешняя ситуация с Альбиной и Тварью? Страж уже не знал, за что ухватиться. Самым разумным показалось ему разматывать загадку с обеих сторон сразу, хоть он и рисковал при этом запутаться еще сильнее. Впрочем Страж надеялся, что сегодняшний разговор с Алвой поможет ему разрешить хоть что-то. Они миновали стражу у ворот, и начали спускаться по пологому склону в деревню, зажатую между замком и холмом. Точнее, еще одной скалой, поросшей невысокими узловатыми деревцами и цветущим кустарником. Верхушку священного холма давным давно очистили от деревьев, и прорубили сквозь рощу дорогу от замка к белеющим на вершине развалинам. Одинокий прибавил шаг, почувствовав силу этого места. У костров, меж людей, мелькали легкие, полупрозрачные крылатые тени. - Кто они?- спросила Альбина, высунувшись из-под своей шали.- Эти существа с крыльями? Одинокий сбился с шага и чуть ее не выронил. - Что?- удивленно и немного обиженно пропыхтела девушка, отчаянно цепляясь ему за шею.- Я что-то не то спросила? - Все в порядке,- прохрипел Одинокий, потирая помятое горло.- Но дальше вы пойдете сами. Тут уже безопасно. Не дожидаясь возражений он молча поставил Альбину на землю. Впрочем, она и не стала возражать, лишь удивленно на него посмотрела. Страж настороженно пропустил ее вперед, а сам пошел следом. - Так кто они?- не унималась Альбина. - Эвроты. Демоны Воздуха,- машинально ответил Одинокий, проверяя меч. - Демоны?- девушка слегка поежилась.- Значит, они плохие? - Всякие,- пожал плечами Страж.- Но, обычно они не опасны. Питаются человеческой энергией на таких вот праздниках, завлекают одиноких путников. Разве отец вам о них не рассказывал? - Только в общих чертах. Говорил, что наши предки поклонялись разным духам, а потом Эрнани решил сменить религию на эсператизм. Но это звучало, как сказки. И няня постоянно говорит, что все эти демоны - выдумки Леворукого. Не сказать, чтобы я в них не верила, после всего-то, что видела... но, я не думала, что они так... - Близко?- подсказал Одинокий. - Да, близко,- согласилась девушка.- А другие люди их видят? - Обычно нет,- ответил Одинокий.- Эвроты являются людям в образе тех, о ком они думают, кто вызывает у них наиболее сильные эмоции. Чаще всего это любовь, но совсем не обязательно. Эвроты могут отреагировать и на восхищение, и на дружбу, и на чувство вины. За неимением лучшего. - Почему тогда я их вижу? - Я не знаю,- мрачно пробормотал Страж. - Это потому что я вижу Тварь? - Возможно. А, может, и нет. Тварь могут видеть люди, на которых она нацелена. Но для поддержания сил она будет присваивать всех подряд. Другое дело, что Тварь никогда не преследует сразу двоих. А эта мечется, будто сбитая с толку. Но чем? Тварь пришла примерно за пару лет до рождения Альбины. И невесть сколько времени пыталась присвоить короля. Но тот не сдался. Вот это сопротивляемость! Одинокому оставалось лишь удивляться и аплодировать. Потом Алва очистился. Как он, кстати, это сделал? Сам? Или кто-то ему помог? А еще некоторое время спустя родилась Альбина. Кем была ее мать - неизвестно. Да и не важно, наверное. Какая-нибудь деревенская девчонка, взятая королем на одну ночь, и подкинувшая к его порогу синеглазую девочку. Если все было так, не удивительно, что Алва не любил о ней вспоминать. Но почему король так и не женился? Разве ему не нужен сын, унаследующий титул, деньги, власть, магию? Что останавливает Алву? Разве такое уж большое удовольствие - видеть, как в твой замок приходит чужак? Пускай званый, выбранный, но все равно не родной крови. У Одинокого не было собственного замка, но, если б был, он бы думал примерно так. И вообще ему уже начало казаться, что чем больше он желает распутать этот клубок, тем меньше что-либо понимает. - Что значит - присваивает?- тут же спросила Альбина. - Поедает дух человека изнутри,- пояснил Одинокий.- Это не правда, что человеческое тело не зависит от души. Когда у человека исчезают сегменты души, делающие его человеком, он превращается в Тварь. Тварь поедает эти сегменты для поддержания собственной энергии. Скорость присваивания зависит от характера жертвы, ее силы воли. - А я?.. А мой отец? Наши души еще целы?- глаза Альбины стали огромными от волнения и страха. - Душа вашего отца в порядке,- не стал скрывать Одинокий.- Что творится с вашей душой - сейчас узнаем. - Как?- немного дрожащим голосом спросила девушка. - Демоны чувствуют Тварь,- Страж кивнул на резвящихся за деревьями эвротов. - Поэтому вы меня сюда привели?- Альбина замедлила шаг. Одинокий насторожился и положил руку на рукоять меча. - Да. И вам придется это сделать. Если хотите остаться в живых,- предупредил он. - А если Тварь во мне?- дрожащим голосом спросила девушка. Руки ее сжались до белых костяшек.- Вы меня убьете? - Будем надеяться, что нет,- уклончиво ответил Страж.- Пора. Они пришли. За последними деревьями плескался круг неровного света от ближайшего костра. - Нет...- пробормотала Альбина, бледная от страха. - Да,- непреклонно ответил Страж.- Ну же, не заставляйте меня вынимать меч. Девушка, нервно оглядываясь, сделала шаг в круг света. Остановилась, подождала немного, перевела дух. Обернулась на Стража. Тот подбодрил ее кивком, и Альбина пошла дальше, все смелее и смелее. Люди не обращали на одинокую фигурку никакого внимания. Зато ее заметили эвроты. Подкрались со всех сторон, приглядываясь, принюхиваясь, прощупывая добровольную жертву. - Я вас вижу!- голос девушки уже почти не дрожал. Демоны замерли на мгновение, а потом рассмеялись. - Принцесса... принцесса... принцесса...- шелестящим эхом разнеслось по поляне. Казалось, костры вспыхнули ярче и выше. Эвроты принялись теснить Альбину в центр, к самому большому костру, где играла музыка и лилась безудержная пляска. Девушка неуверенно оглянулась на Одинокого. Тот одобрительно улыбнулся. - Ступай. Некоторое время он наблюдал, как Альбина пляшет с духами Воздуха, а потом вздохнул и отправился выполнять собственное обещание. Ему нужно было найти короля. *** Рокэ Алва скрылся от шумных костров. В эту ночь ему хотелось уединения. Он не желал развлекаться с "девочками", как называл соблазняющих духов безбашенный адмирал Вальдес. Поэтому, когда из тени выступила одна в виде рыцаря в черно-красной накидке, он попросил: - Уходи. Или прими свой истинный облик. Ведьма склонила голову на бок. В ее больших глазах читалось недоумение. - Это и есть мой истинный облик,- сказала она негромким низким голосом. Неуверенно сделала шаг вперед. Король вскочил с брошенного наземь плаща. Откупоренная бутылка, неловко опрокинутая, пролила на землю кровь виноградной лозы. - Вы?- он пристально, недоверчиво вглядывался в терпеливо ожидающее создание, пытаясь усилием воли пробиться сквозь насланный морок. Но у него ничего не вышло, потому что морока просто не было. - Да, я,- кивнул Страж.- Почему вас так это удивляет? - Я только решил о вас забыть... Зачем вы пришли?- поморщился король.- У меня сложилось впечатление, что вы не горите желанием со мной общаться. - Я обещал вашей дочери. В ответ на услугу,- признался Одинокий. - Какую услугу?- напрягся Алва. Взгляд его сделался угрожающим. - Что она придет сюда,- ответил Страж. - Что?! Альбина здесь?! Да как вы посмели?!.- король в запальчивости сделал шаг вперед, но Страж предупреждающе вскинул руку. - Не переживайте. Она под присмотром. К тому же это было необходимо. Мне нужно было убедиться, что она - не Тварь. - Убедились?- недружелюбно буркнул Алва, немного остывая. - Да,- кивнул Страж. - Ну а что вам нужно от меня?- губы Алвы скривились в непонятной, горько-насмешливой улыбке. - Ответы,- тихим, спокойным голосом ответил Страж.- Ответы на некоторые вопросы. Только честные. - Ответы?- прищурился Алва.- Не слишком ли много вам надо? - Поверьте, это для вашей же безопасности,- заверил его Одинокий.- Мне нужно убить Тварь, но не хватает некоторой информации. - И, если вы получите ответы на эти вопросы, то уйдете и оставите меня в покое доживать мой век?- недружелюбно уточнил король. - Так и будет,- с некоторым сожалением заверил его Страж.- Я уйду, как только смогу уничтожить Тварь. - Вот как?- мужчина иронично приподнял бровь.- Помнится, при жизни вы ничего не могли сделать толком. - Мне очень жаль,- почти искренне ответил Страж.- Но я не могу оценить верность ваших суждений, поскольку ничего не помню. Несколько мгновений Алва смотрел на него так, будто собеседник над ним изощренно издевался. - К этому нелегко привыкнуть,- наконец, выдохнул он, сдаваясь.- И еще труднее поверить. Но вы можете задать свои вопросы. Постараюсь ответить как можно более полно и честно. Если только вы после этого уберетесь в Закат. - Как вам будет угодно,- Одинокий вспомнил вдруг слова Альбины про загадочного ежана, представил утыканную колючками сердитую мышь, и ему стало смешно. - Выпьете со мной?- неожиданно предложил Алва, видимо, посчитав, что терять ему уже нечего. Он брезгливо пошевелил носком сапога опрокинутую бутылку и отшвырнул ее в кусты. - Почему бы и нет?- Страж прислушался к себе и ощутил нарастающий голод. Неплохо было бы подкрепить силы. Вино дает немало энергии. Особенно когда пьешь не один. Правда и расходуется она не в пример быстрее. - Тогда налейте вина, юноша,- как-то весело произнес король, указывая подбородком на батарею непочатых бутылок.- И себе тоже.