Смерть разлучит нас

Алва расстарался и заставил его перепробовать все сорта вин, нашедшихся на поляне. На Стражей вино действовало иначе, чем на людей. К удивлению Алвы его собутыльник не захмелел, но через пару часов возлияний сделался нервным и раздражительным от переполнившей его энергии. К досаде Стража человек так и не вернулся к прерванному разговору, и остаток ночи болтал о сортах вин, винограда и связанных с ними веселых и не очень историях, а под конец и вовсе уснул. Одинокий оставил его на холме, справедливо рассудив, что королю здесь едва ли что-то угрожает. Чувствуя, как бурлившая хмельная энергия сходит на нет, он поспешил вернуться в замок. До полудня он провалялся в тишине и покое на диване в гостиной Алвы, никем невидимый и неслышимый. Да и некому было его тревожить - утомленный ночным празднеством замок спал. Одинокий тоже вздремнул, восстанавливая расшатанный энергетический баланс. Тварь по-прежнему воняла, назойливо напоминая о своем присутствии и намекая, что от судьбы не уйти. Страж подосадовал на свое нерабочее состояние и настроение. Любой смертный сказал бы, что у него банальное похмелье. Так оно, в сущности, и было. Только похмелье Стражей было энергетическое. Пережравший дармовой, быстро иссякающей энергии Одинокий лениво валялся бревном. Его меч ехидно затаился у дивана, посылая хозяину нелестное мнение о его талантах, способностях, образе жизни и перспективах. Страж внимал. Ему было лень спорить. После полудня в гостиную пришла Альбина, и Одинокий проявился, чтобы посетовать на судьбу. К этому времени он уже по всякому переиграл ночной разговор с Алвой и чувствовал себя то ли наивным идиотом, то ли обманутой девственницей, и на него напала меланхолия. Альбина, поминутно зевающая, с пяльцами и иголкой в руках, даже не сбилась со строчки. Она уже привыкла чувствовать близость Стража и, определенно, знала, что он здесь, но из вежливости не решалась его тревожить. - Я решительно не понимаю, что ваш отец от меня скрывает,- заговорил Одинокий, обращаясь к потолку. - Как вы поговорили?- в глазах Альбины сверкнуло любопытство.- Отец рассказал вам что-нибудь новое про Тварь? - Кое-что,- уклончиво ответил Страж, по-прежнему рассеянно пересчитывая балки на потолке. - Что именно?- девушка бросила вышивать. Страж промолчал, занятый своими мыслями.- Хорошо,- решила она зайти с другой стороны,- у меня есть предложение. Одинокий заинтересованно повернулся к ней и даже сел. - Какое? - Я рассказываю вам про отца, а вы мне - про Тварь. Идет? - Хорошо,- немного подумав, согласился Страж. У него мелькнула мысль, что, если Альбина узнает правду про Тварь, она, пожалуй, не захочет выполнять свою часть сделки. Поэтому он добавил.- Только, пожалуйста, расскажите, несмотря на то, что вы услышите. - Правда может мне не понравиться?- девушка приподняла бровь почти так же эффектно, как ее отец. - Вероятно, так и будет,- подтвердил Страж. - Что ж, я расскажу, несмотря ни на что,- согласилась девушка. - Хорошо,- кивнул Одинокий, и покаянно рассказал ей обо всем, что услышал ночью. Альбина долго молчала, пристально разглядывая виновато насупленного Стража, а затем ответила: - Пожалуй, я рассказала бы в любом случае. - Почему?- осторожно спросил Одинокий, не зная, радоваться ему такой сдержанной реакции, или, напротив, опасаться. Он редко сталкивался с женщинами и плохо их понимал. - Потому что появление Твари напрямую связано со странностями моего отца,- ответила девушка, и, поджав губы, вновь принялась пристально его разглядывать, как хозяйка на рынке - лежалый товар. В конце концов, видимо "товар" ее удовлетворил. Хотя бы внешне. И она продолжила.- Взрослые почему-то думают, что дети ничего не видят и не слышат. Особенно то, что замечать им еще по возрасту рано. Но это ерунда. Мы замечаем даже больше, чем взрослые,- Одинокий поверил ей на слово, потому что не помнил себя ребенком. И ограничился вежливым вопросом: - И что же вы увидели?- намекая, что времени у него на познание глубин детского разума не так уж много, и гораздо больше его интересует разум очень даже взрослый, и, даже, возможно, старый - Страж так и не разобрался, к какому состоянию лучше причислить Алву. - Мой отец - очень одинокий человек,- грустно вздохнула Альбина.- Но, когда я была маленькая, у него было очень много...- девушка слегка покраснела, не зная, как по тактичнее объяснить статус отцовских пассий. - Любовниц?- подсказал Страж. - И любовниц тоже,- кивнула Альбина.- Но я больше обращала внимание на любовников. - О?..- Одинокий удивленно вскинул брови. Не то, чтобы он и вправду удивился, но червячок воодушевленной надежды предательски зашевелился у него в груди. К несчастью от Альбины его шкурный интерес к постельным делам ее отца не укрылся, и она осуждающе хмыкнула: - Вот именно. Когда я вас увидела, сразу подумала, что вы вполне в его вкусе: высокий, светловолосый. Все, как он любит. - У него кто-нибудь есть?- с замиранием сердца спросил Страж, ругая себя последними словами за дурацкий, не подобающий ни ситуации, ни его статусу вопрос. - Нет. И давно уже не было,- как-то сердито, и в то же время сочувственно ответила девушка.- Сначала я думала, что это из-за меня и моей... странности он просто не хочет привозить их в Алвасете. Но потом... я узнала, что он больше ни с кем не... Об этом до сих пор шепчутся,- поморщилась она.- Раньше мой отец это очень любил,- девушка снова покраснела. - Но при чем тут Тварь?- Страж почувствовал себя немного сбитым с толку. - Как при чем?- Альбина посмотрела на него, как на глупца.- Почему бы он еще кинулся вас спасать, если бы не любил? И... эм... любовники его все на вас похожи. - Ерунда какая-то,- подумав, поморщился Страж, и даже для пущей убедительности покачал головой.- Мало ли какие причины у него были меня спасать? Может, он просто благородный человек? А любовники... может, и я на кого-то похож? Альбина открыла было рот, чтобы поспорить, и тут же его закрыла, понуро опуская плечи: - Ваша правда,- вздохнула она.- А мне надо меньше читать гайифские романы. - Я не говорю, что вы совсем не правы,- попытался утешить ее Страж, тоже порядком расстроенный.- Может, все именно так, как вы говорите. Я просто имею в виду, что всем этим странностям существуют куда более рациональные объяснения. - Вы просто не знаете моего отца,- Альбину его слова ни капельки не подбодрили.- У него весьма своеобразные представления о рациональности. - Может быть,- рассеянно согласился Одинокий.- Вчера, к примеру, он спросил меня, насколько смертны Стражи, и тут же оборвал разговор. К чему бы? - Что вы ему ответили?- к его удивлению, Альбина выпрямилась в кресле, как почуявшая добычу гончая. - Правду,- удивленно пожал он плечами.- Что Тварь способна меня убить. К его удивлению девушка на мгновение просияла. - Что ж, я все-таки была права. - Как вы это определили?- удивился Страж. - Отец боится, что подействует проклятье,- объяснила она, но Одинокий снова непонимающе воззрился на нее, ожидая продолжения.- Ох,- вздохнула она, как всякий нетерпеливый человек, которому приходится объяснять тугодуму прописные истины,- проклятье Ракана. Помните, я давала вам его прочитать в библиотеке? Одинокий осторожно кивнул. Он действительно припоминал что-то о проклятье. Но, к сожалению, оно изгладилось из памяти более насущными вещами. - Отец боится вашего предательства, или вашей смерти,- пояснила Альбина. - Почему?- решительно, Страж не понимал, с чего бы ему предавать Алву, и, уж тем более погибать из-за него. Всякое, конечно, случается, но данная ситуация не представлялась Стражу настолько критической. - Да потому что он вас любит!- нетерпеливо воскликнула раздосадованная его недогадливостью девушка.- Или боится, что сможет полюбить, что почти то же самое. А любой, кого мой отец по-настоящему полюбит, либо предаст его, либо погибнет. - А...- Страж немного посидел с открытым ртом в надежде, что так новая информация лучше уместится в голове.- Ну тогда я пошел. Он встал и решительно отправился к дверям. - Куда?- Альбина проводила его удивленным взглядом. - Бороться с проклятьем,- решительно ответил Страж, исчезая. Вышел он уже сквозь дверь. *** Отыскать хозяина замка оказалось не так уж трудно. Отоспавшись, он приводил себя в порядок в необычной, целиком отделанной мрамором и цветными плитками комнате на первом этаже. В воздухе клубился ароматный пар, оседающий на коже, волосах и одежде мельчайшими капельками. В неглубоком но обширном бассейне журчала и плескалась горячая вода. Одинокий терпеливо дождался, когда король отошлет слугу, проявился и начал неторопливо раздеваться. Он был рад, что сумел застать Алву в таком месте. - Закатные Твари! Что это вы делаете?!- больше удивленно, чем возмущенно воскликнул король, узрев невозмутимо разоблачающегося Стража. - Собираюсь мыться,- как само собой разумеющееся ответил тот, глянув на облокотившегося о бортик мужчину. - И кто, позвольте спросить, вас сюда приглашал?- голос Алвы сделался раздраженно-язвительным, но Одинокого это не заставило прекратить раздеваться. - А вам жалко?- искренне спросил он, бросая на пол, к прочему облачению, кожаный подкольчужник и берясь за завязки рубашки. - Нет, мне-то что,- тут же стушевался Алва, отводя глаза от обнажившейся спины нахала и темнея лицом. Страж, посмеиваясь про себя, стянул сапоги и взялся за шнурки на штанах. Алву явно раздирало между желанием удрать и вдоволь полюбоваться процессом раздевания. Одинокий предпочел бы, чтобы тот выбрал последнее. Но то, что король, отойдя от первого впечатления, не сбежал, внушало некоторую надежду на его дальнейшую стойкость и сговорчивость. Раздевшись, Страж неторопливо перебрался через бортик и вошел в воду. Он знал, что хорош, за двадцать лет скитаний нашлось кому объяснить, и искренне надеялся, что Алву впечатлит то, от чего он собирался отказаться. Судя по все более мрачнеющему лицу и жадным отблескам в прикрытых ресницами глазах, король впечатлился и осознал полную свою беспомощность перед натиском чужой наглости и красоты. Поэтому встал, и, делая вид, что так и было задумано, попытался взяться за лежащую на скамейке простыню. - Развлекайтесь, юноша. Я закончил,- буркнул он. Страж решительно перехватил его руку и почти заставил сесть обратно. Кто бы мог подумать еще пару дней назад, мелькнуло у него в голове, что он так быстро перейдет от мысли "Никогда не залезу к нему в постель" к "Залезу любой ценой". Как же низко он пал! Впрочем, всерьез Страж так не считал. - А по-моему еще нет,- заметил он, так и не отпустив чужой руки. Алва попытался посмотреть на него зло и устало, но не смог скрыть вспыхнувший жар вожделения и какой-то тайной, прорывающийся из глубин, несмотря на все попытки ее подавить, нежности. - И когда вы успели стать таким смелым?- хмыкнул он, отворачиваясь и устало опуская плечи, но больше не порываясь уйти. Страж рискнул отпустить его руку. - Когда вы успели стать таким трусом?- парировал он, касаясь кончиками пальцев подбородка Алвы и заставляя посмотреть себе в глаза. Тот нахмурился, вновь отвернулся и попытался отодвинуться. Взгляд его потяжелел и посерьезнел. - Да что ты понимаешь, беспечный мальчишка!- выплюнул он зло и едко. - Гораздо больше, чем кто-либо еще,- пожал плечами Одинокий. - Ты погибнешь,- буркнул Алва гораздо тише. - Не говори ерунды,- Одинокий впервые перешел на "ты". Это показалось ему более уместным.- Проклятью наплевать, будем мы вместе, или нет. Если ты... не равнодушен, оно сработает в любом случае. А ты не равнодушен. Алва скептически посмотрел на него. - Я уже все это проходил, юноша. - А я?- спросил Страж. - Если бы я тогда позволил себе... вы бы умерли гораздо раньше,- нехотя ответил король, уставившись на свои колени. - Но я все равно умер. Вы только сделали меня еще более несчастным. И себя заодно,- уверенно ответил Страж, касаясь его плеча. - Я не хочу потерять тебя снова,- пробормотал Алва, делая над собой колоссальное усилие и уже жалея о своих словах. - Просто не продлевай мою агонию,- с нервной усмешкой попросил Страж. И поцеловал его. Алва на мгновение замер, а потом тяжело и шумно втянул воздух прямо сквозь поцелуй. Пальцы его смяли кожу на чужих плечах, скользнули по шее, зарылись во влажные волосы, и вдруг с неожиданной силой надавили на затылок, будто теперь его любовник захотел сбежать. Одинокий обнял его, прижал к себе, крепко, кожа к коже. Оба судорожно выдохнули от накативших ощущений. Страж никогда не бывал с людьми. Только с нечистью и другими Стражами. Он знал, что люди отличаются от них. Они хрупкие, их легко ненароком сломать. Тело под его ладонями было твердым и жилистым, но Одинокий чувствовал под кожей и перекатывающимися мышцами хрупкость позвонков и ребер. Приходилось быть вдвойне осторожным, чтобы ничего не сломать, хотя от страсти уже темнело в глазах и немилосердно ныло в паху. - Что, уже спекся?- видимо, Алва принял его попытки быть бережным за робость. Он просто не знал, на что способен Страж Заката. - Нет,- улыбнулся он, отведя с лица любовника мокрые пряди.- Боюсь тебя ненароком поломать. - Зря боишься,- лицо Алвы прорезала хищная, азартная усмешка. Он толкнул Стража в грудь, и тот полетел спиной в воду, взметая тучу брызг, хохоча и отплевываясь. - Вижу, что зря,- кашляя и отряхиваясь, согласился он, жалея чужое самолюбие. Пожалуй, безопаснее было позволить любовнику вести. К тому же Алва явно на это и рассчитывал. Поэтому Одинокий покорно откинулся на бортик и приглашающе раскинул руки.- Иди ко мне. Оголодавшего мужчину не нужно было упрашивать дважды. Он навалился сверху всем весом, вжимаясь в любовника, оглаживая его везде, где только мог, открытого и доступного. Страж расслабленно откинул голову на бортик. Алва мгновенно прижался губами к обнажившейся шее и замер, прислушиваясь к току чужой крови. Одинокий улыбнулся и обнял его, огладил напряженные плечи, зарылся в мокрые волосы, помассировал затылок, заставляя расслабиться. - Ну же, я здесь,- пробормотал он, открывая глаза. Пронзительная синева чужих глаз на миг потемнела. Алва явно не был в восторге от того, как легко любовник разгадал его слабости. Впрочем, было бы что разгадывать! - Как же хорошо, что ты ничего не помнишь!- с чувством сказал он, и снова его поцеловал. Одинокий не думал, что он прав. Впрочем, он вообще ни о чем не думал. Он любил. И больше не был одинок.