* * *
Рассказ Кенни оказался коротким... и почти не удивил Кайла. Чего-то такого он ожидал с тех самых пор, как обратил внимание на то, что Кенни наотрез отказывается отцепляться от телефона, а вчерашний разговор на причале только подтвердил его догадки. Он постоянно переписывался с Баттерсом с того самого момента, как узнал новости о его родителях; узнал о том, что они не позволяют ему присоединиться к друзьям в поездке в Калифорнию. Такое наказание за несуществующий проступок казалось Кенни ужасным, слишком серьезным... однако он не мог не признать, что от Линды и Стивена Стотчей всегда приходится ожидать чего-то в этом роде. Он, как мог, пытался подбодрить Баттерса, который, оставшись в Южном Парке в одиночестве, совершенно растерялся... обещал ему, что как только вернется, вместе они что-нибудь придумают, изобретут какой-нибудь способ, чтобы вырвать его из-под этой фанатичной опеки. Однако вскоре выяснилось, что после отъезда друзей Баттерса его родители словно с цепи сорвались. «Не думаю, что они позволят мне снова увидеться с вами, ребята», прошептал Баттерс в трубку, когда вчера вечером разговаривал с Кенни по телефону. Голос его был полон боли и отчаянья, такого искреннего и глубокого, что Кенни тут же захотелось размозжить об стенку парочку голов. - В общем, вчера вечером он собрал кое-какие вещи, немного денег, и ушел оттуда к чертям собачьим. Мне даже не пришлось его уговаривать – похоже, он и сам был на грани, понимаете? Нужен был только легкий толчок, кто-то, кто озвучил бы его мысли. Он дождался, пока предки улягутся спать, и вылез через окно. Поймал такси и добрался до аэропорта в Денвере, а оттуда самолетом попал в Финикс. - Хочешь сказать, Баттерс сейчас в Финиксе? - Прибыл туда минут двадцать назад. – Кенни кинул взгляд на свой телефон и вздохнул. – Своим телефоном он не пользуется, чтобы Стотчам не удалось выследить его и вернуть обратно. Он послал мне сообщение - одолжил мобильник у какой-то девчонки в аэропорту. Спросил, не хотим ли мы забрать его оттуда... «Если, конечно, вы вдруг случайно окажетесь поблизости, это совсем не обязательно, вовсе нет» - закончил он писклявым голосом, совершенно непохоже подражая Баттерсу. За его рассказом последовало несколько минут абсолютной тишины. Казалось, даже Картману нечего было сказать. Стэн и Кайл обменялись растерянными взглядами. - Мы поедем и заберем его оттуда, - сказал, наконец, Кайл, и хотя его голосу недоставало уверенности, Кенни взглянул на него с благодарностью. – Отсюда до Финикса всего полдня езды, так что, если мы выедем прямо сейчас, сможем добраться до полуночи. Стэн улыбнулся и притянул его к себе за плечи. - Намного раньше, Кей, если эта старая колымага согласится разогнаться как следует. А у меня есть чувство, что она согласится. - Нам нужно будет свернуть вправо на ближайшем повороте. Понятия не имею, где он находится, этот следующий поворот. Надеюсь, что не рядом с Огденом. - Давай заглянем в карту, Кей. Те планы, что ты составлял, на них ведь отмечены все дороги... Внезапно Кенни поднялся с большого красного булыжника, на котором сидел. Выглядел он растерянным... а может, просто не до конца верил в происходящее. - Так значит вы, парни, согласны? – спросил он, и снова шмыгнул носом. – Мы поедем за Баттерсом? Заберем его из Финикса? Кайл и Стэн недоуменно переглянулись. - Само собой, Кенни. Или ты предлагаешь оставить его там самого по себе? Баттерса? - Господи, нет, конечно... Просто мне казалось... - В следующий раз, когда будет казаться, прочти «Отче наш» и скрути дули в карманах, - посоветовал Картман. – Можно подумать, у нас есть выбор. Эта мелкая размазня и дня не протянет в одиночку, если некому будет указать ему, что есть и когда срать. - Баттерс не... - Ради всего святого, Кенни. Полезай вперед и рули на заправку, пока я и в самом деле тебя не пристрелил. И тут на лице МакКормика впервые за это утро появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку.* * *
Стэн оказался прав – до аэропорта в Финиксе им и вправду удалось добраться задолго до полуночи. Когда Кенни припарковал додж на забитой до отказа стоянке перед главным входом, солнце едва скрылось за горизонтом. Всю дорогу он не снимал ноги с педали газа, однако ни один из них и не думал опасаться, что МакКормик устроит еще одну аварию: целеустремленность Кенни, его твердое желание добраться до аэропорта настолько быстро, насколько это возможно, не имела ничего общего с приступом бешенства, который случился с ним утром. Огромные стеклянные двери аэропорта раздвигались и сдвигались автоматически. Люди сновали туда и обратно: бизнесмены в деловых костюмах и с брифкейсами в руках, семьи с детьми в цветастых гавайских рубашонках, возвращающиеся с отдыха. Носильщики толкали перед собой громоздкие тележки, нагруженные чемоданами, таксисты набрасывались на туристов, весьма агрессивно навязывая тем свои услуги. Несмотря на то, что сезон отпусков еще только начинался, людей в аэропорту была целая прорва. - Ну и как мы найдем этого сопливого педика? – поинтересовался Картман, когда, миновав раздвижные двери, они оказались внутри. Вокруг сновали туристы, то и дело задевая их плечами. В общей толчее молоденькая японка наступила Кайлу на ногу, и тут же принялась извиняться, прижав к груди сложенные вместе ладони. - Аэропорт не такой уж и большой, - ответил Стэн. Ему приходилось говорить очень громко, едва не кричать, чтобы перекрыть гомон множества голосов вокруг. – Может, разделимся? Мы с Кайлом проверим залы для прибытия, а вы можете прошвырнуться по кафе и закусочным – держу пари, Баттерс сидит за столиком где-нибудь в углу и потягивает лимонад, ожидая, пока мы свалимся ему на голову. - Черта с два, Марш! Если мы разделимся, то потом нам придется искать друг друга. Эй, Кенни! Может, позвонишь этому ушлепку? Кенни нетерпеливо отмахнулся от него. Он напряженно вглядывался в толпу, вытянув шею и привстав на цыпочки. Кайл последовал его примеру и завертел головой, стараясь мысленно представить себе белобрысую макушку Баттерса... Золотой сполох блеснул в дальнем кольце зала. - Вон он! – тут же воскликнул Стэн, тыча пальцем в том же направлении. – У самого окна! Виляя между людьми, перепрыгивая через пустые тележки для транспортировки багажа и сваленные на пол чемоданы, они наперегонки кинулись к огромному панорамному окну, которое занимало всю дальнюю стену аэропорта. Стоя у него, можно было следить за всем, что происходит на взлетном поле. Можно было наблюдать за тем, какие самолеты прилетают, а какие улетают, как работники аэропорта подгоняют трапы к огромным боингам, как грузчики скрываются в здании, ведя за собой вереницы тележек, груженых поклажей. Прислонившись к толстому стеклу, Баттерс оживленно беседовал с каким-то хмурым типом в коричневом пальто и засаленной шляпе, надвинутой на глаза. На полу у его ног лежала скромных размеров черная сумка на молнии. - Баттерс! – взревел Кенни, с разбегу врезаясь в него и впечатывая в стекло. Стэн и Кайл подоспели следом, и на некоторое время Стотч совсем исчез из виду в пучине объятий, дружеских тычков, радостных возгласов и похлопываний по спине. Даже Картман удостоил его подзатыльника – в его исполнении жест добродушнее трудно было представить. - О, ребята! – не переставал восклицать Баттерс, прямо-таки лучась счастьем. – Вы приехали! Поверить не могу, что вы и в самом деле приехали за мной! - Не мели ерунды, Стотч. Неподалеку от аэропорта открылся неплохой стрип-бар, ты тут совершенно не при чем. - Картман, завянь, ради бога! Баттерс, ты в порядке? Господи, ты что, так и проторчал тут целый день? - Мой самолет прибыл утром, и с тех пор я здесь. Решил, что нужно подождать на всякий случай – вдруг вы окажетесь неподалеку и вправду захотите заскочить за мной? Но не волнуйся, Кайл, - Баттерс просиял, – скучно мне не было. Я пообедал вон в том кафе с коричневыми столиками. Заказал салат с сыром и орехами, а еще овсяные оладьи, зеленый рис и чай. Все было так вкусно! Да еще и Рори составил мне компанию. Рори, познакомься, это... Баттерс оглянулся было на типа в пальто и шляпе, с которым разговаривал несколько минут назад, но того и след простыл. Кайл, который успел заметить бегающий взгляд незнакомца, не испытывал по этому поводу ни капли сожаления. - О, посмотрите-ка, Рори исчез. Наверное, у него появилось какое-нибудь срочное дело. – Баттерс беспечно пожал плечами и снова улыбнулся всем четверым. – Честное слово, ребята, я так счастлив, что вы здесь! Вы и представить себе не можете! Несмотря на бессонную ночь, на перелет и на долгие часы ожидания в людном и шумном аэропорту, выглядел Баттерс, как всегда, свежим и всем довольным. Его волосы, мягкие и легкие, и в самом деле напоминающие по цвету масло, были забраны за уши и заколоты тоненькими невидимками – голубыми, фиолетовыми и серебристыми. Одет он был в светлые джинсы и черный свитер в полоску, из-под закатанных рукавов которого выглядывали манжеты рубашки. Запястья, как всегда, увивало множество разноцветных фенечек и веревочных браслетов, а ногти покрывал слой блестящего светло-сиреневого лака. Внезапно в голову Кайлу пришла мысль, никогда не посещавшая его прежде: он подумал, что вне их маленького, затерянного среди гор Колорадо городка, где все друг друга знают, внешность Баттерса, возможно, может вызвать вопросы. Вопросы, недоумение, смех... а может, даже порицание и осуждение. Сам он, так же, как любой другой из жителей Южного Парка, давным-давно перестал обращать на манеру Стотча одеваться какое-либо внимание. Впрочем, Баттерс, похоже, чувствовал себя в незнакомой обстановке вполне комфортно. Возможно, тот факт, что он наконец-то решился восстать против тирании своих родителей, сделал такой категоричный шаг, придал ему уверенности в себе и своих силах – по крайней мере, Кайл не знал, как иначе объяснить гордую посадку его головы и взгляд, полный уверенности. Подхватив с пола свою сумку и забросив ее на плечо, Стотч кивнул в сторону выхода: - Может, выберемся на свежий воздух, парни? Время позднее, и мы могли бы поужинать где-нибудь неподалеку, а потом найти место, чтобы переночевать. - Предоставь это Маршу, – хмыкнул Картман, бесцеремонно расталкивая локтями толпу, направляясь к дверям. Остальные последовали за ним, словно корабли за ледоколом. – Эта сумасшедшая индейка заставит нас разбить палатку посреди автострады. Стэн ухмыльнулся и показал ему средний палец.* * *
Утрамбовав сумку Баттерса в багажник, они подняли и как следует закрепили откидную крышу доджа. Заперев дверцы, Стэн перебросил ключи Кенни, и тот с улыбкой поймал их в воздухе. От поганого настроения МакКормика, распространявшегося по округе, словно ядовитые испарения, не осталось и следа. Четверть часа спустя они наконец расселись за стойкой в одной из множества небольших забегаловок, теснившихся неподалеку от аэропорта. Кайл немедленно заказал себе целую гору поджаренного бекона и глазунью из трех яиц. По дороге до Финикса особых развлечений, кроме периодического фальшивого пения Картмана и нескольких дисков с записями известных американских комиков, которые Стэн отыскал за спинкой заднего сидения, у них не было, поэтому в основном они развлекались разговорами и поглощением целой прорвы сладостей, закупленных перед тем, как отправиться в путь. Картофельные чипсы, печенье, пончики, сырные подушечки и кока-кола шли в расход в воистину гигантских количествах. Теперь, оказавшись на месте, Кайл ощущал, что просто обязан съесть что-нибудь, не содержащее сахара, иначе просто рехнется. Стэн, усевшись рядом с ним, потребовал отбивную и луковые колечки. Картман и Кенни разделили между собой пиццу с пепперони, оливками и анчоусами. Размерами она не уступала колесу от телеги. Баттерс, никак не комментируя довольное мычание, яростное чавканье и бодрый звон вилок по тарелкам, с улыбкой потягивал зеленый чай, отщипывая кусочки от небольшого черничного маффина, который официантка поставила перед ним по собственной инициативе. Когда с едой было покончено, Картман, довольно крякнув, откинулся на спинку своего стула и сложил руки за головой. - Ну, придурки, - добродушно сказал он, обращаясь куда-то в пространство между Стэном и Кайлом, - какие планы? Снаружи давно стемнело, по обеим сторонам улицы зажглись фонари. Небо затянуло тяжелыми дождевыми тучами. Девушка в бейсболке, повернутой козырьком назад, отпирала дверь под разноцветной неоновой вывеской «ПАБ». - Наверное, нам пора найти местечко в одном из мотелей. - Стэн отодвинул от себя тарелку, перемазанную соусом. – Выспимся как следует, а завтра с утра отправимся на северо-восток по шоссе номер 93, если вы понимаете, о чем я. Кайл даже подпрыгнул от неожиданности. Из-за вынужденной экскурсии в Финикс они потеряли целый день, и весь план их путешествия пошел псу под хвост. Это не особенно его волновало – в конце концов, Баттерс был важнее каких-то там озер и заповедников, это точно – однако до этой минуты он и не задумывался, куда же им предстоит отправиться дальше. У путешествия по шоссе номер 93 мог быть только один пункт назначения. Картман ухмыльнулся, подтверждая его догадку. - Неплохая идея, Марш. Не могу поверить, что говорю это, но идея и вправду неплохая, черт меня побери. - Что еще за шоссе номер 93? – вскинулся Кенни. – Куда оно ведет? Объясните по-человечески, что ли. Баттерс, который едва не подпрыгивал на своем стуле от нетерпения, тронул его за плечо: - Оно ведет в Вегас, Кенни. – Глаза его сверкали, и он улыбался – широко и открыто. – Стэн хочет, чтобы мы отправились в Лас-Вегас!