* * *
Комната под самой крышей, хотя и выглядела необжитой, на населенную призраками все-таки не походила. В люстре, свисающей с потолка, не оказалось лампочки, так что свет давали три настольные лампы под мягкими коричневыми абажурами. Кроме двух тщательно застеленных кроватей с встроенными тумбочками и дивана, заваленного подушками, в комнате также обнаружился письменный стол, небольшой кофейный столик и телевизор. В дальнем конце обнаружилось большое окно, выходящее на задний двор гостиницы. Зашвырнув свою сумку в угол, Кенни тут же принялся с радостными воплями прыгать на одной из кроватей. - Хотя бы ботинки сними, - поморщился Стэн. Присев перед телевизором, он нажал на несколько кнопок, покрутил один из рычажков. Экран вспыхнул, однако не желал показывать ничего, кроме серых статических помех. - Наверное, из-за шторма, - сказал Картман. Хотя дождь еще не начался, ветер снаружи крепчал с каждой минутой. – Ладно, пока вы тут страдаете херней, я – в душ. - Эй! – тут же взвился Кайл. – Так нечестно, толстяк. Я первый! - С какой такой стати, Брофловски? Я, конечно, могу понять твою национальную тягу к душевым, историческая память и все такое... - Угомонитесь, вы двое! – встрял Кенни. - Душевые кабинки находятся этажом ниже, и их там больше одной. – Подтащив к себе сумку, он выудил из нее футболку и домашние штаны и закинул себе на плечо. – Баттерс, ты как? Хочешь искупаться? - Наверное, - неуверенно кивнул Стотч. – Было бы неплохо. Но я не захватил полотенце. Взял зубную щетку, а о полотенце не подумал. - Пустяки, здесь наверняка что-нибудь найдется. Произведя ревизию одного из настенных шкафов, он и в самом деле обнаружил стопку чистых полотенец, дополнительные одеяла и подушки, а также несколько пушистых халатов, аккуратно сложенных на верхней полке. - Вот видишь, приятель. – Он запустил в Баттерса полотенцем. – Жизнь налаживается! Из четырех душевых кабинок, расположенных в просторном светлом помещении на нижнем этаже, пустовали три. Пока Кенни, Картман и Баттерс смывали с себя дорожную пыль, не переставая громко перекрикиваться, Кайл успел почистить зубы, подготовить смену белья и как следует расчесать волосы, спутанные после того, как их день напролет трепал горячий и сухой ветер пустыни. Распущенные, они прикрывали уши, а когда он смачивал их водой, то распрямлялись и доставали до самых плеч. Он и сам не заметил, когда позволил им достичь такой длины, когда резиночка на запястье стала для него обязательным атрибутом... и до сих пор не понимал, нравится ли ему это, или нет. Он оттер запотевшее зеркало ладонью и встретился взглядом с самим собой. После долгих часов на дороге, под жарким солнцем Юты, веснушки на носу и щеках проступили отчетливее. Ему вспомнились все те бесчисленные случаи, когда Стэн играл в «соедини точки» с его веснушками – Марш всегда находил это занятие весьма увлекательным. Раз или два он даже использовал для этого фломастер, и Кайлу потом приходилось целую вечность оттирать с плеча его художества. Чаще он делал это кончиком пальца: задумчиво чертил линии на его коже, вряд ли отдавая себе в этом отчет. Кайл вздохнул и состроил отражению рожу. В этом был весь Стэн – мистер-я-не-отдаю-себе-в-этом-отчета. Возможно ли, что уже на следующей неделе их и в самом деле будет разделять полстраны? Видит бог, он до сих пор не мог в это поверить, и, похоже, не сможет вплоть до того времени, как это случится. Черт возьми, да он скучал по Стэну до одури, когда тот умудрялся подцепить простуду и не являлся на занятия! - Твоя очередь, Брофловски. – Хлопнув дверью кабинки, Кенни, совершенно не стесняясь собственной наготы, схватил первое попавшееся полотенце и наспех вытер себе волосы. Потом размахнулся как следует и тем же самым полотенцем шлепнул Кайла пониже спины. – Эй. С тобой все в порядке? - В полном. – Кайл заставил себя улыбнуться. – Просто устал. - Тогда залезай под душ, а потом скорее поднимайся наверх. – МакКормик улыбнулся в ответ и легонько щелкнул Кайла по носу. - Если поторопишься, может, удостоишься чести делить со мной постельку. - Не знаю, достоин ли я. - Чертовски верно подмечено! К тому же, Марш мне яйца оторвет. Поморщившись и показав ему язык, Кайл быстро избавился от одежды и скользнул в кабинку. Воздух внутри все еще оставался теплым и влажным после того, как здесь мылся Кенни, дышать было трудно из-за клубов пара. Задвинув за собой дверцу, он повернул круглую ручку крана, почувствовал, как тугие горячие струи обрушились на его напряженные плечи и спину откуда-то сверху, и постарался ни о чем не думать.* * *
Когда он вышел из душа, ванная пустовала. Клубы пара давно рассеялись, вокруг заметно похолодало, и Кайл, стуча зубами, наскоро вытерся, спеша поскорее напялить на себя сухую одежду. Пижамные штаны и старая серая футболка не сильно улучшили ситуацию: с волос капало, руки мгновенно покрылись гусиной кожей, зубы стучали от холода. Кое-как собрав свои вещи, он бегом взлетел по лестнице наверх, к двери чердачной комнаты. Ручка легко провернулась в его ладони, уплыла вперед, Кайл послушно шагнул следом... да так и замер на пороге, прижимая к груди комок из грязной одежды и влажного полотенца. Позже, много времени спустя, он попытается разобраться в том, что именно вызвало в нем это чувство. Что в обстановке этой совершенно обычной, просто обставленной комнаты заставило его ощутить всплеск щемящей нежности, и преданности, и любви – настолько мощный и всепоглощающий, что ему пришлось ухватиться за косяк, чтобы устоять на ногах. Он попытается разобраться в том, что стало первопричиной этих ощущений... попытается, но не сможет. Стэн, Кенни и Баттерс лежали вповалку на одной из здоровенных кроватей – той, что стояла напротив телевизора. «Снег» на экране сменился нормальной цветной картинкой – компания мелких детишек улепетывала от клоуна с ярко раскрашенным лицом и хищным оскалом, являющим зрителю два ряда острых желтых зубов. Изображение слегка прыгало, то и дело пропадал звук. Картман, присев на корточки перед телевизором, подкручивал то один рычажок, то другой. В конце концов ему это надоело, и он стукнул по ящику своей пивной бутылкой. Изображение тут же пришло в норму. - Святое дерьмо, - прокомментировал Кенни. На прикроватной тумбочке выстроились в ряд несколько бутылок пива, и он потянулся было за одной, однако для этого ему пришлось спихнуть с себя ногу Баттерса и голову Стэна. Приблизившись к кровати, Кайл подал ему бутылку. - Кей! – Марш поднял голову и улыбнулся ему снизу вверх. – Лезь скорее сюда. Помнишь этот фильм? Помнишь «Оно»? Кайл помнил. В детстве этот старый ужастик пугал его до чертиков. В отличие от других детей, боялся он не Пеннивайза с его острыми зубами, нарисованной красной помадой улыбкой и здоровенными башмаками. Ему не давала покоя сама идея Оно – злой сущности, которая, чтобы как следует напугать тебя, принимает вид того, чего ты боишься больше всего на свете. И тогда, и много позже, когда благодаря Джоанн Роулинг мир вспомнил о существах, именуемых боггартами, Кайлу не давал покоя один вопрос: во что бы превратилось Оно, если бы встретило его? Чем бы обернулся его боггарт? Закончив измываться над телевизором, Картман влез на кровать. Брезгливо отодвинув в сторону ноги Баттерса в чистеньких теннисных туфлях, он улегся на живот и подпихнул под грудь подушку. - Похоже, это совсем начало. - Начало и есть. – Кенни развалился рядом с ним и попытался было стянуть у Картмана подушку, но тот двинул его локтем. Оцепенение оставило его, и Кайл вспомнил, что ему чертовски холодно. Ледяная вода капала с волос на плечи, пропитывая футболку, и он дрожал... дрожал всем телом, включая окоченевшие кончики пальцев. Стэн сел на кровати, опираясь спиной об изголовье, и Кайл устроился рядом с ним. Их плечи столкнулись, когда на экране Билл Денбро вскочил на свой гигантский велосипед и принялся разгонять его, с усилием проворачивая педали. - Черт возьми, да ты трясешься, - прошептал Стэн. – Давай сюда, Кей. Он вытащил у себя из-за спины скомканное одеяло, которое подсунул, чтобы лежать было удобнее, накинул на плечи Кайла... А потом внезапно притянул его к себе. Просунул теплую руку ему под локоть, обнимая поперек груди и заставляя откинуться назад. На несколько мгновений все звуки вокруг стихли. Так бывает, когда самолет, в котором ты летишь, набирает скорость, или когда ты прыгаешь с большой высоты – уши закладывает, и какая-то невидимая рука подкручивает звук у мира вокруг, понижая его до минимума. Дождь, яростно барабанящий по старомодной двускатной крыше и оконному стеклу, слова детей на экране, щебет Баттерса – все отступило на задний план. Какое-то время Кайл, затаив дыхание, прикрыв глаза, слушал этот странный серый шум, а потом сглотнул. Казалось, рот его превратился в пустыню, так что для того, чтобы сделать это пришлось приложить усилия... В горле сухо щелкнуло, и звуки вернулись на место. Рука Стэна расположилась поперек его груди, и была тяжелой, теплой. Такой знакомой. Кайл с трудом поборол желание накрыть эту руку своей и прижать крепче. Вместо этого он осторожно откинулся назад и уместил голову на плече Стэна. Тот вздрогнул и мотнул головой, и Кайл напрягся, уверенный, что сделал что-то не так, пересек какую-то невидимую линию, выкинул что-то, чего выкидывать не стоило... однако Стэн не позволил ему отстраниться, только крепче прижал к себе и шепнул в ухо – тихо, так, чтобы другие не услышали: - Все в порядке. Твои волосы холодные, только и всего. Возможно, одеяло, заботливо наброшенное ему на плечи, и сыграло какую-то роль в том, как быстро он согрелся, как быстро почувствовал, что никогда еще ему не было так спокойно, хорошо и уютно. Возможно, к делу имело отношение и банка пива, которое он медленно потягивал, наслаждаясь каждым глотком. Возможно, тот факт, что он просунул свои замерзшие ступни Кенни под живот, где они мгновенно отогрелись, тоже внес свою лепту. Однако – и в этом у Кайла не было никаких сомнений – главной причиной оставалось то, как тесно Стэн прижимал его к себе... Как удивленно выдыхал прямо у него над ухом, когда на экране происходило что-нибудь по-настоящему страшное. В момент, когда клоун Пеннивайз быстро, словно шустрая обезьяна, влез на фонарный столб и заглянул прямо в их комнату (на секунду Кайл был уверен, что еще немного – и его круглый красный нос высунется из экрана) рука Стэна на его груди сжалась, сгребая в кулак футболку. Прикрыв глаза, он мысленно выругался, заставляя себя дышать ровно. - Черт возьми, - выдохнул Стэн, имея в виду происходящее на экране. Кайл был с ним полностью согласен, хоть и совершенно по другим причинам. Больше по-настоящему страшных моментов в фильме не случилось... По крайней мере, ничего, что напугало или удивило бы Стэна. И хотя Баттерс то и дело испуганно визжал, пряча лицо в подушку, и даже Картман несколько раз выругался, рука Стэна спокойно лежала у него на груди. Иногда пальцы двигались, едва ощутимо поглаживая кожу... задевая его острый, затвердевший сосок. Когда это происходило, Кайл стискивал зубы и вдыхал поглубже, стараясь успокоить сердце, бешено бьющееся под самым горлом. Он был готов отдать что угодно, чтобы узнать, отдает ли Стэн себе отчет в своих действиях, делает ли это осознанно... и в то же время жаждал заплатить любые деньги, чтобы никогда не знать об этом наверняка.* * *
Фильм закончился, когда время уже перевалило заполночь. Дети победили Оно, убили злобного монстра серебряной пулей и своей верой. Когда по экрану снизу вверх поползли титры, Кенни выключил телевизор и, зевая с риском вывихнуть челюсть, перетащил отключившегося Стотча на соседнюю кровать и тоже свалился лицом в подушку. Они уснули валетом, и Кайл, с трудом подавляя зевки, набросил на них одеяло. Картман, который под конец фильма тоже клевал носом, воспользовался оказией и развалился на постели, разбросав руки и ноги, словно огромная морская звезда. Минуту спустя он уже похрапывал. Стэн засунул ему в рот обертку от шоколадного батончика и щелкнул фотоаппаратом. Потирая усталые глаза, Кайл присел на подлокотник дивана. Дождь за окном и не думал заканчиваться. Он то затихал, то снова усиливался на протяжении всего того времени, что они провели, охотясь за клоуном-убийцей вместе с Заикой Биллом, Стогом, Беверли и прочими, и теперь к дробному перестуку капель по крыше добавилось утробное ворчание грома. Стэн остановился напротив него. - Пожалуй, я тоже загляну в душ. – Он легонько щелкнул Кайла по носу, и улыбнулся, когда тот сморщился. – Сумеешь прогнать жиртреста с постели? - Постараюсь, - ответил Кайл, хотя транспортировать Картмана на диван не входило в его планы. Нет уж, сэр – спасибо, но нет. Ему нравилось, что Стэн ни на секунду не усомнился в том, что спать они будут вместе, принял это как очевидный, сам собой разумеющийся факт. Однако если этому суждено произойти, правила будет устанавливать он. Захватив смену одежды и полотенце, Стэн вышел. За окном сверкнула молния, за ней последовал раскат грома – гораздо сильнее и ближе, чем раньше. Кайл разложил диван, застелил его чистой простыней, вытащил из-под Картмана лишнюю подушку. Тот всхрапнул и что-то пробормотал– обертка от шоколадного батончика зашелестела у него во рту. Поддавшись внезапному приступу снисходительности, Кайл ухватил ее за наименее обслюнявленный край и вытащил наружу. Видит бог, с тех самых пор, как они были детьми, он желал Картману сдохнуть и провалиться в ад по двадцать раз на дню, однако ему хотелось бы, чтобы смерть его наступила в результате чего-нибудь менее прозаичного. Похлопав сладко посапывающего Кенни по карманам, он извлек из переднего мятую пачку Кэмела. Вытянув сигарету и воспользовавшись зажигалкой, он вернул пачку на место и поспешил отойти к окну, чтобы едкий сигаретный дым унесло наружу. Кенни не проснулся: только заворочался, схватил Баттерса за украшенную фенечками лодыжку, обнял его ногу и засопел дальше. Кайл усмехнулся и выпустил дым в форточку. После отъезда из Южного Парка прошло всего три дня, а они уже успели очутиться совсем не там, где собирались. Да, глупо было ожидать, что все сложится иначе. Молния ударила снова – на этот раз ближе. В воздухе отчетливо запахло озоном. Затушив сигарету, Кайл помахал рукой, прогоняя остатки дыма, и в два прыжка оказался на диване – теперь, когда рядом не было теплого тела Стэна, ему снова стало холодно. Пальцы на ногах заледенели, и он натянул одеяло на плечи, с наслаждением вдыхая запах чистых простыней, свежего ночного воздуха и дождя. Он уже почти уснул, когда Стэн вернулся в комнату. Скрипнула половица, щелкнул, закрываясь, замок на двери. Если не считать молний, далеких и близких, периодически освещающих комнату, вокруг было темно. Кайл слышал, как Стэн, шарахаясь по комнате, запнулся о стул и шепотом выругался. Затем последовало невнятное бормотание, неуверенные шаги, и – - Кей? Диванные подушки позади него прогнулись под тяжестью чужого тела. - Я здесь, - ответил Кайл, хотя вовсе не собирался отвечать. До этого самого мгновения он собирался притвориться спящим – сам не зная, почему. Однако голос Стэна позвал его в темноте, и не откликнуться оказалось выше его сил. Промолчать в ответ вдруг показалось ему дикостью, чем-то абсолютно противоестественным – даже более противоестественным, чем тот без всякого сомнения весьма противоестественный факт, что всего четыре дня спустя он поднимется на борт самолета, чтобы вернуться обратно в Денвер, а Стэн – Стэн останется в Калифорнии. Останется в другом штате, за сотни и тысячи миль от него. Стэн за его спиной завертелся, пытаясь извлечь из-под себя одеяло и укрыться как следует. Он то натягивал на плечи тот край, на котором находились пуговицы от пододеяльника, то умудрялся улечься так, что его ступни оказывались снаружи. В конце концов, провозившись, казалось, целую вечность, он снова едва слышно выругался, и, помедлив всего мгновение, наконец притянул Кайла к себе. Снаружи снова ударил гром – сильнее и яростнее, чем прежде. Казалось, гроза окутала ветхую гостиницу, проглотила ее, словно злая ведьма – забредших в чащу детишек. Звук дождя, обрушивающегося на крышу, из дробного перестука превратился в могучий гул. - Как будто конец света, - прошептал Стэн ему в плечо. Кайл почувствовал его дыхание на своей шее, ощутил теплые руки, крепко обнимающие его. Они прикасались друг к другу постоянно, с тех пор, как были детьми, и множество раз спали вместе, неосознанно прижимаясь друг к другу во сне, однако никогда еще Кайл не чувствовал настолько отчетливо, что его сердце вот-вот разорвется... разорвется и вспыхнет, а может, просто вырастет в груди до невиданных размеров. - Я бы пожил еще немножко, если ты не против, - проговорил он, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал, как обычно. Стэн тихо рассмеялся, и Кайл почувствовал, как теплые губы задели его шею. Совсем немного, однако этого хватило, чтобы желание огненным шаром прокатило по позвоночнику. Хватило бы и меньшего. - Еще бы. Впереди у нас Вегас, разве не так? Конец света может подождать, пока я не надерусь как следует, проиграв какому-нибудь мафиози в блэк-джек. - Не умеешь ты играть в блэк-джек, Марш. - Чтобы проиграть, именно это и нужно, разве нет? Кайл улыбнулся в темноту. - Да. Именно это и нужно. Шум дождя успокаивал его, а мягкое тепло рядом - убаюкивало. Он подумал, что, пожалуй, порядком вымотался сегодня, и уже собрался отдаться подступающей дремоте, ощущая, как Стэн тепло дышит ему в шею, как совсем рядом бьется его сердце. Тихий голос заставил его снова выплыть на поверхность: - Послушай, я подумал... – в голосе Стэна слышалась неуверенность. – Может, ты мог бы остаться со мной. Я имею в виду, после того, как мы доберемся до Калифорнии. Занятия в Пенн Стейт начинаются только осенью, и ты мог бы остаться со мной после того, как остальные уедут обратно домой. Ты... мог бы пожить в моей комнате. К открытию сезона в кампус съедутся только члены команды, остальные ученики приедут позже. Места будет достаточно, и, не знаю, мы могли бы... могли бы... - Стэн судорожно сглотнул. – Побыть вместе еще немного. Только ты и я. Неистовый раскат грома – самый сильный, и, как выяснилось позже, последний за эту ночь – обрушился с небес, и Кайл дернулся и едва не вскрикнул, таким громким и пугающим он был. - Я... Наверное, это возможно. Я мог бы остаться на несколько дней, возможно, на неделю. Но зачем, Стэн? Ты уверен, что... - Да. - Руки, обнимающие его, сжались крепче. – Я уверен, что это именно то, что нужно. - Как насчет того, чтобы поговорить об этом в конце недели? Мы решим, что делать дальше, когда доберемся до Калифорнии. О том, что добраться до Калифорнии ему не суждено, он не имел ни малейшего понятия.