* * *
Стоило солнцу сесть за высокие черные горы, как из небольшого домика, расположенного в густой чаще деревьев вырвалось пищащее скопище черных мышей. Проделав в воздухе несколько красивых разворотов, они направились к пещере, с большой скоростью мгновенно влетая в темный тоннель. Влад понимал, что должно быть ему, как и Древнему вампиру придется ждать вечность, чтобы обрести свободу. Но Ингерас не мог столько ждать, как и Петри, как и его народ. По всем многочисленным залам пронесся устрашающий рык дракона, который спугнул всех мышей, что еще не успели улететь из пещеры. Со стороны создалось впечатление, что гора вздохнула черным пеплом, открывшихся внутри нее, дверей ада, что разлетелся по округе черной пожирающей мглой. Из-за галдежа маленьких существ, вампир не сразу услышал какой-то подозрительный шум, поэтому когда по залу пронесся слегка шероховатый смех старого вампира, Владу почудилось, что его опять дурят. Злость вскипела настолько резко, что стоило вампиру повернуться, как он наткнулся на самого Древнего, застывшего перед ним с легкой насмешливой улыбкой. Рядом загорелись факелы, выборочно освещая пергаментную кожу и широко открытые довольно светлые глаза, пристально следящие за Владом. Теперь на вампире не было старой одежды, которая прикрывала бы его плешь на голове и сухую морщинистую кожу. Вампир был одет в закрытый камзол темного цвета, поверх которого на нем была мантия с отложным воротником, что украшали росписи из золотых и серебряных нитей. Небольшая филигранная золотая цепь соединяла воротник, скрываясь под мехом, а свободный крой мантии предусматривал разрезы на локтях, сквозь которые виднелись узкие рукава камзола. Этот вампир был совершенно не похож на того затворника, что жил здесь до своего освобождения, поэтому Владу понадобилось около минуты, чтобы принять другого Древнего, с новыми возможностями и новыми силами. Вдоволь насладившись недоумением князя, вампир вздохнул гораздо свободнее и медленно отвернулся от мужчины, начиная неспешно прогуливаться по пещере. Лишь его бойкий взгляд выдавал нетерпение, но неторопливо открыв сухие бескровные губы, он произнес. - Ты вновь вернулся сюда. Костлявая рука с длинными бледными пальцами указала на каменные стены, и вампир прикоснулся к ним, пройдясь жесткими когтями и оставив на них глубокие царапины. Каменная крошка упала на пол, когда Влад с яростью шагнул к Древнему. - Какого черта ты здесь делаешь? – Влад попытался убить в себе частичку страха перед ним, но получалось это лишь тогда, когда ненависть к нему переливалась через край. Древний не обратил на это никакого внимания. Хотя губы едва заметно дрогнули в подобие улыбки. Он все же развернулся к Владу лицом, осматривая эти напряженные темные брови и горящие глаза. Князь был уверен в себе больше чем обычно, жаль. - Хотел поздравить тебя с победой, - Древний все же улыбнулся и сквозь тонкие губы показались острые акульи зубы. – Ты разбил османскую армию, как и хотел. - Но какой ценой! – Влад в спешке отвернулся от вампира. Горе от потери жены, все еще впивалось в него раскаленными иглами, убивая всякие чувства. Столько людей погибло, чтобы достичь победы. Невосполнимая потеря. - Ты жив, твой сын жив, эм… некоторое количество твоего народа вполне себе счастливо существует в замке, - Древний подошел ближе к князю, желая увидеть то чувство, что должно было показаться на лице мужчины и, увидев его, он сдержал в себе порыв расхохотаться. Вместо этого он лишь отвернулся от него, осматривая, как князь успел прибраться в пещере. - Я не этого хотел, – Влад покачал головой. - Ты надеялся на это, - поправил его Древний. – А за надежду можно платить лишь смертью. Ты надеялся, что я дам тебе силу сокрушить твоих врагов и спасти семью, вместе… с твоим народом. Надеялся на то, что это у тебя получиться без жертв. Глупец! Древний выкрикнул это в лицо князю и озлобленно оскалился. Яркие эмоции вызывали в нем голод и ненасытное желание наброситься на кого-нибудь. Но он уже давно привык обуздывать эти старые чувства, поэтому мгновенно выдохнул, и его лицо вновь стало непроницаемой маской. - Зачем ты пришел? Влад итак корил себя за то, что когда-то посмел связаться с древним злом, на которое раньше вели охоту и даже позволил вампиру превратить себя в нечто подобное. Поэтому сейчас он был не намерен выслушивать его замечания, словно какой-то нашкодивший мальчишка. - Разве я не могу навестить своего ученика? – вампир вполне удачно разыграл сожаление на своем хрупком лице, но все равно у него прорывалось зверское выражение убийцы, легко играющего на чужих эмоциях и жизнях. - Я тебе не ученик, - Влад быстро дернул головой, словно смахивал с себя чью-то сеть подчинения. - Ну, а кто же еще! Или ты хочешь сказать, что не изучал все мои книги в этой пещере и не вел образ жизни, подобно мне? – блеск хитрых глаз вампира коснулся напряженного лица Влада и тот принял удар, с беспристрастной надменностью отвечая вампиру. - Я не ученик. - Что ж, пусть так, я не настаиваю, - быстро пожал плечами Древний, соглашаясь с князем. Проиграть в этой битве означало выиграть в войне. – Означает ли это, что ты теперь мой соратник по вечности. На это Владу нечего было ответить, все же его больше не удостаивали юношеского ранга. Но и мириться с волей этого вампира князь не хотел. Словно бы он шел по коридору в конце пути которого находилось разветвление и ему всякий раз приходилось выбирать путь. - Значит, остановимся на этом… - Что тебе нужно от меня? – Дракула резко повернулся к вампиру и, взглянув в наигранно удивленные глаза, словно Древний такого не ожидал, терпеливо выдохнул. Старый вампир играл с ним, всегда. Пора бы ему это уже запомнить. - Сотрудничество, - медленно произнес он. - Какое именно? – Влад с прищуром уставился на довольного вампира. - Чтобы ты возглавил мою армию.12 глава. Сотрудничество
28 октября 2014 г. в 15:48
Дом Симиона не располагал роскошью, но определенная атмосфера здесь присутствовала. Казалось, что деревья намеренно скрывали здесь эту постройку. Если бы не мужчина, что уверенно шагал впереди, Влад бы давно прошел этот участок леса, даже не подумав, что за темной растительностью мог стоять дом.
Слегка влажные доски покрывал толстый слой ярко-зеленого рассыпчатого мха, из-за которого создавалось впечатление, что жилище как и любая другая растительность в округе просто выросла из земли вместе со всем необходимым. Чуть-чуть покосившаяся крыша пестрила разноцветными заплатками, словно бы доски были взяты из каких-то других построек. Через темные, грязноватые окна можно было разглядеть разве что только небольшой подоконник, заваленный какими-то вещами, все остальное поглощала тьма, разливаясь внутри дома густым туманом. Легким звоном слышалось течение маленького ручейка, что впадал в небольшое стоящее озеро. Влад видел его, точнее идеальное отражение звездного неба в зеркальной поверхности, на которое не осмелилось скинуть свои листья ни одно дерево в округе.
- Проходите, господин, - Симион привлек внимание Дракулы тем, что открыл скрипящую дверь и сделал рукой приглашающий жест внутрь.
Влад зашел. Внутри пахло какими-то растениями, заваренными травами, и старыми досками. Но все это перебивал насыщенный запах многочисленных рукописей, что лежали на любых, относительно чистых горизонтальных поверхностях. Немного удушливый запах пергамента вился под потолком, который перебивал пыльный ветерок, успевший залететь в давно непроветренное помещение и коснуться открытых книг. Едкий запах старых чернил взвился над книгой синеватой дымкой. Наверное, Симион даже не догадывался о том, что вампир мог видеть даже такую мелочь, недоступную простым смертным.
- Ты сказал, что у тебя есть что-то о вампирах? – напомнил Влад, понимая, что должно быть информация у Симиона могла появиться из монастыря, в котором итак было достаточное собрание различной литературы.
- Есть, - мужчина быстро кивнул и начал рыться в бумагах. Пролетевшая мимо лица Влада книга врезалась в другую кучу бумаг и Влад нахмурился. У обычного человека не может быть столько литературы дома. – Вот она!
В руки князя попала толстая книга, перевязанная красноватым кожаным шнурком, и по виду больше напоминала чей-то личный дневник, чем на реально переписанную когда-то книгу. Влад быстро открыл ее и практически тут же наткнулся на рисунок предполагаемого вампира. В разрезе. Кости, обтянутые кожей, редкие задатки мускул и сильная челюсть с клыками. Рядом находились пометки, обозначавшие, что тело не слишком отличалось строением от того же человеческого, но служило его обладателю намного дольше.
- Вот еще, - Симион положил книги рядом с повелителем и полез на крышу, кажется, у него там хранились еще записи.
Влад мельком посмотрел на жилище мужчины и вздохнул. Конечно, это не походило на его покои, но и на дом обычного крестьянина это помещение тоже не тянуло. Что-то в этом мужчине было не так. Может быть, его неистовый интерес к вампирам, но, насколько знал Влад, это было присуще многим людям, интересоваться непознанным, - темный взор повелителя оценил масштабы увлеченности Симиона – но точно не в такой мере.
С едва заметным отвращением он расчистил себе место на кровати мужчины и сел, закинув ногу на колено. Ему предстояло многое изучить, а для этого ему требовался комфорт. Симион уже успел зажечь несколько ламп, так что света вполне хватало для чтения. Влад намеревался провести здесь целый день.
Иногда, когда было нужно, мужчина подавал повелителю другие книги, заранее открывая их на нужных страницах, князь на это практически не обращал внимания, ведь то, что он узнавал, казалось ему невозможным.
Утро наступило слишком быстро, поэтому, когда солнечные лучи все же проникли сквозь скрывавшую дом листву и, каким-то образом протиснулись через уложенные на окнах стопки книг, Симион тут же принялся закрывать любые попытки света уничтожить его повелителя.
Влад смотрел на это с нескрываемым раздражением. Ему не нравилось то, что он все же остался в этом доме; бесил сам факт того, что он хоть ненадолго, но доверился этому мужчине. А ведь причин поступать по-другому было много – отвратительная обстановка, неприятные, щекочущие нос запахи, деятельный и жутко довольный своей принадлежностью к просвещению господина сумасшедший. Буквально все в душе Влада говорило о том, что пользоваться гостеприимностью хозяина дома нужно было совершенно иначе, но сил отстоять это мнение, было мало, поэтому колкий взгляд черных глаз вампира доставал бедного мужчину буквально отовсюду.
Но все же, этот взгляд куда чаще углублялся в написанные истории, которые повествовали о том, когда и где встречались вампиры. Судя по тем подсчетам древних авторов, вампиры появились практически вместе с людьми, живя в тени и вечно скрываясь во тьме. Никто не знает, откуда они прибыли или кем могли быть созданы, но говорится, что они жили с человеком на равне.
Угроза нападения вампиров была настолько велика, что даже создавались команды и группы людей, чьи навыки помогали их истреблять. Чем больше людей верило в смерть этих низших существ, тем меньше их становилось, ведь зная своего врага, люди не боялись бессмысленных слухов и начинали защищаться вполне действенными способами.
Со временем появились доказательства того, что вампиры были смертны; те особи, что попадались в ловушку, служили для охотников опытными образцами, над которыми они экспериментировали. Из этих исследований люди узнавали много нового об этих существах. Например то, что без пищи вампир становился слабым, вялым, практически беспомощным, не смотря на это, он не умирал, как всем казалось, а лишь засыпал. Свет же являлся для них быстрой смертью, при котором они испепелялись как листы книги в огне, а серебро проклятьем, на которое они не могли смотреть и выдерживать любые прикосновения. Но это были лишь их недостатки, плюсами являлось бессмертие, скорость, зрение, слух, любые человеческие чувства, но улучшенные временем или самим дьяволом.
Об экспериментах над вампирами написано было мало, и то, те две книги, что прочел Влад, были написаны одной рукой, стало быть, поймать и распотрошить вампира, было дело нелегким. Часто на страницах рукописей можно было найти изображение креста. Это был самый первый предмет, который мог отпугнуть нечисть. Как и вампиры, христианство довольно быстро распространялось по земле, так что вместе с бессмертием вампиры приносили за собой и священные книги, в которых уже тогда было написано про живые трупы и способы защититься от них.
Но больше ничего не было, лишь то, что при встрече с вампиром его следовало убить. Судя по рассказам одного гонца, что пару тысячелетий назад занимался пересылкой книг, вампиры жили отдельно как от людей, так и друг от друга. Их расположение домов было нелогичным, словно бы обратившись в нечисть, они забывали про то, что когда-то были людьми. Вампиры были глупы, и, стало быть, уничтожить их можно было без каких-либо усилий.
Влад хрипло зарычал. Как же это было похоже на тех, кого он обратил – глупые создания, что решили пойти по зову жажды, чтобы захватить мир. Еще одно доказательство того, как инстинкты убивали способность разумно мыслить. Что ж, если он когда-нибудь захочет поработить весь мир, то обязательно вспомнит о том, что где-то по пути покорения мира он потерял свою человечность.
Спустя столетия какие-либо доказательства существования вампиров просто вымирали, бесцветно исчезая со страниц книг. О них не говорят, про них не вспоминают, ибо когда-то они были полностью уничтожены. Люди забывали про них, все книги, что пестрили рисунками этой нежити поглотила тьма вековой пыли, а потом и огонь, навечно уничтожив последние упоминания очевидцев.
Влад отбросил от себя очередную книгу и вздохнул. Ни слова не было о том, что кто-то из вампиров не мог уехать из города. Может быть, именно ему досталось это проклятье за то, что он вел в прошлом такую кровавую жизнь. Но как же тот древний, ведь он тоже стал заложником вечности.
Симион хрипло всхрапнул во сне и устроился на согнутых руках удобнее. Влад даже не заметил, когда мужчина заснул на столе, освободив себе место от склянок и пустых горшков. Факелы давно догорели, погрузив комнату во мрак, отчего преданный лишь своему господину мужчина все же провалился в сон. Конечно, можно было бы в первую очередь спросить у него, ведь наверняка он прочел всю эту литературу и вполне мог знать что-то нужное для Влада, но гордость не давала даже открыть рот. Дракула считал позорным спрашивать помощи у какого-то лишившегося разума мужчины, поэтому теперь Влад читал уже десятую книгу подряд. Но вампир внутри него заснул, как и Симион, стоило солнцу подняться по небосводу и осветить жизнь, плескавшуюся в лесу. Будить мужчину не позволяла та же человечность.
В итоге, передохнув несколько минут, все равно в такой солнечный день он вряд ли мог рассчитывать на то, что внезапные тучи предоставят ему возможность выйти из дома раньше положенного, Влад лениво открыл новую книгу. Пыль со страниц посыпалась на камзол привычного темно-бордового цвета с едва заметным рисунком из черных цветов по всему полотну. Лениво сдув ее, Влад принялся читать дальше.
Еще вампиры вели закрытый образ жизни, и убить их можно было лишь светом. Так раньше от них избавлялись монахи и священники со всего света. А отпугнуть можно было церковными распятьями, это помогало не заразиться их болезнью. Хроники вампиров велись исправно, поэтому их давно считали монстрами, демонами и даже воплощениями самого сатаны. Человека, которого укусил вампир, тут же убивали, если он, конечно, каким-то образом смог выжить. Как следствие, его не хоронили рядом с остальными в страхе восстания мертвецов. Часто жертв вампиров обезглавливали и прятали голову подальше от тела.
Странным еще казалось то, что при упоминании вампиров, каким-то образом всегда присутствовала гора Сломанный Клык. Даже говорилось, что когда-то давно, в ее основании были найдены многочисленные серебряные монеты. Факт разворотили легендами, которые обросли доказательствами того, что тот, кто смог заточить вампира внутри специально выложил серебро вокруг горы, чтобы нечисть не смогла выбраться. Ведь люди тогда думали, что именно из той пещеры каждую ночь вырывались демоны. Но постепенно про это забыли и деньги растащили. Предполагалось, что именно на них предок рода Дракулешти основал город и построил первые селения. Позже именно чеканка монет принесла им неплохую прибыль и стала своего рода распространением высокой репутацией влияния их семьи.
Последняя книга со стуком упала на пол и, не выдержав больше такой безысходности, вампир заснул, так и не найдя ответы на свои вопросы.