Огонь Дракона

      - Армию? – с ужасом повторил Влад, пытаясь понять, верно ли он услышал слова старого вампира. Должно быть ему почудилось, но нет, Древний был сосредоточен, как и прежде, лишь в его глазах изредка пробегали искорки любопытства.       - А что тебя так удивляет, - темная бровь дернулась. – Люди создают армии и пытаются захватить мир. Каждое королевство или княжество имеет армию. Так почему бы и мне не иметь?       - Армия вампиров не сравнится с человеческой.       Влад незаметно осознал, что Древний кружит вокруг него подобно стервятнику, ожидая проявление его слабости, чтобы напасть и полностью уничтожить. Примерно, то же самое он хотел сделать и со всем миром.       Спасая жизни своей семье и своему народу, он выпустил наружу такое зло, от которого не спастись уже никому.       - Конечно, не сравнится! – усмехнулся Древний, оборачиваясь на князя. - Мне напомнить тебе, что ты будешь весьма значимой пешкой в моей игре?       - Я говорил тебе, что жизнь это не игра, - в который раз повторил избитые слова Влад, стоило ему только услышать про игру. Великую игру Древнего.       - О, еще какая игра и ты сам выбираешь кем тебе стать, - древний рассмеялся. Его планы были грандиозными. – В конце концов, ты прекрасно знаешь, какого это – управлять людьми. Должен понимать, как тебе это нужно. Что тебе без этого не прожить, ты ведь князь, великий господарь Валахии, и теперь уже никто не в силах отнять твой титул, который ты выиграл в бою.       Древний кружил вокруг Дракулы, пытаясь проникнуть в его мысли и переворошить там все, что было ему так дорого. Влад понимал, старый вампир пытался дозваться отнюдь не его, а того монстра, что жил в нем. Он хотел вытащить это чудовище на волю, хотел завладеть им и подчинить себе всех остальных. Но он не знал, что монстр был подвластен только Дракуле, и тот сам понимал, когда нужно было отпустить цепь, а когда натянуть ее. Попытки Древнего воззвать к его дьявольской сущности были тщетны, и кажется, он это понимал.       - Мой титул умер вместе со мной, как ты видишь, я уже не тот, кем был раньше, - Влад ехидно улыбнулся, сверкнув глазами. Это всегда действовало на него успокаивающе, видеть чужую кровеносную систему и противостоять желанию иссушить ее. – Вряд ли кто захочет, чтобы я вновь взошел на престол, люди бояться меня.       Влад со всей серьезностью понимал горькую суть его фразы. Сколько бы солдат он не встречал на своем пути, он разбирал лишь одно яркое чувство, исходившее от них подобно смраду – страх. Горький аромат ужаса распространялся вокруг них, стоило им увидеть князя, и паника полностью захватывал их, заставляя мыслить, как загнанное животное в попытке спастись. Как правило, безуспешно.       - Глупец! – выкрикнул Древний, резко подлетая к Владу и рассматривая его своими огромными глазами. - Ты так до сих пор и не понял? Люди бояться того, чего не понимают. Стоит их немного припугнуть, как они будут уважать тебя. Разве не так ты добился преданности своих людей? Разве не так ты поступал с турками, запугивая их слухами о твоей безмерной жестокости? Жизнь человека мала… - вампир с трепетом провел длинными прозрачными когтями по старому черепу, вызывая легкий хруст кости и из-под его пальцев вылетела пыль, - они так берегут ее, что сделают все, чтобы жить. Убьют друга, предадут, признают врага. Ты ведь сам знаешь, как легко заставить людей усомниться даже в том, что они видели своими собственными глазами.       Влад с прискорбием понимал то, о чем говорил Древний. В конце концов, он тоже был человеком и знал, что нужно делать, чтобы жить. Убивать, запугивать, играть по таким правилам, что победителей невозможно было бы опознать. Но в тоже время согласиться с вампиром означало бы принять его слова, признать его правым, а этого Влад допустить не мог.       - Только подумай о том, что может добиться вампир, - Древний вновь стал кружить вокруг него, и в какой-то момент Владу показалось, что картинка перед глазами поехала, тогда как звуки стали затихать и в тоже время раздваиваться, кружа вокруг него. - Идем со мной, и я покажу тебе власть, которой ты так страшишься. Ведь поэтому ты убил тех людей, которых обратил. Ты просто не знал, что с ними делать, я понимаю, это нелегко, но я помогу тебе…       - Я их убил, потому что они хотели… - Влад вспомнил тот момент, как солдат пытался «образумить» его, пытаясь примирить его с тем фактом, что жизнь сына не так важна как его новое вампирское сообщество. – Потому что они хотели убить Ингераса!       В голове моментально прошел странный навязчивый туман, и Дракула резко помотал головой. Профиль сына мгновенно рассеял злобный ядовитый смрад старого вампира, что пытался взять его под контроль. Он моментально отшатнулся от Древнего и с ужасом уставился на него. Неужели он думал, что своими проклятыми речами он сможет убедить его принять его сторону?       - Ты так переживаешь о своем сыне, - озлобленно хмыкнул Древний, мягко отворачиваясь от Дракулы и легко покачивая головой, ему было неприятно осознавать тот факт, что Влад противился его воли гораздо дольше, чем ему следовало. – А ты знаешь, где он?       - Знаю, - это слово Влад буквально выплюнул старику в лицо, видя, как подрагивают старые сморщенные губы в злорадной усмешке. Этот вампир еще имел запасные ходы, и Влад это понимал. – Какое отношение к этому всему имеет Ингерас?       - Интересно это слышать от тебя, ведь именно ты носишься с ним повсюду! Но ведь сейчас он не здесь…       - Что ты с ним сделал?! – Влад быстрее стрелы очутился около старого вампира и даже схватил его за воротник, пытаясь увидеть в глазах мертвеца хоть какое-то сожаление о сказанных им словах.       - Я ничего с ним не делал, - мягко ответил Древний, без труда разгибая пальцы Дракулы и легко оттесняя его к стене, отчего тот на самом деле, весьма неприятно ударился об нее спиной, озлобленно зашипев от того, с какой неестественной легкостью вампир показывал ему свою силу. – И, раз уж ты так беспокоишься о нем, тогда почему ты не с ним?       Дракула застыл, словно его окунули в ледяную прорубь, из которой он никак не мог выбраться. Шея с трудом позволила голове повернуться к Древнему и с ужасом вглядеться в его глаза. Вампир едва заметно улыбался от того, что подловил его.       - Я не могу покинуть свои земли, - все же с какой-то гордостью ответил Влад. - Я такой же заложник вечности, как и ты.       - О, это пустяк, я могу освободить тебя, - махнул рукой вампир.       Глаза Дракулы наполнились настороженностью. Этот вампир был не так прост, чтобы так легко разбрасываться подарками. За все приходилось платить. За свободу – жизнью, за надежду – страхом, за искупление – кровью.       - Что ты хочешь взамен?       - Чтобы ты стал тем, кем был когда-то: Дракулой, колосажателем, монстром.       - Это время давно прошло, зачем тебе я, когда ты можешь обратить любого, кто охотно согласиться с этой должностью.       - О, но у него не будет тех качеств, что есть у тебя. К тому же, ты так отчаянно ищешь выход из этой… м… ситуации, что я просто не могу смотреть, как ты погибаешь тут. Твой сын уехал, а ты заточен здесь, в беспомощности ожидающий от него любой весточки.       Дракула сжал кулаки, и темная мрачная аура взвилась вокруг него. Ненависть к этому древнему переваливалась за грань понимания. Казалось, что даже к Мехмеду он не испытывал столь ярких отрицательных чувств.       - Не тебе решать мою судьбу!       - О, - удивился Древний. - Тогда кому же? Богу? Что отвернулся от тебя, меня, или еще многих таких, как мы, обрекая на вечность в этом ужасном мире? – вампир рассмеялся. – Ты будешь мне подчиняться Влад Дракула, у тебя не остается выбора, ведь тебе все еще дорог твой сын. Куда он отправился? На восток?       - Не посмеешь…       - Последний раз предлагаю. Ты последуешь за мной, обучишь мою армию, встанешь во главе и поведешь в бой, Влад Колосажатель. Твое имя будет синонимом смерти. А взамен я не трону твоего сына и даже более того, освобожу тебя от долгов прошлой жизни. Тебе больше не нужно будет прятаться в этой пещере и лесах, ты будешь свободен.       Как бы долго не держалась защита против темного вампира, Влад понимал, что даже у такого бессмертного проклятого существа как он есть долги перед прошлой жизнью. Его сын, Ингерас, он не сможет оставить его жить в этом мире в одиночестве. Он не допустит этого.       - Я не буду, - все же произнес Влад, качая головой. – Лучше убей меня сейчас, чем потом.       Когтистая рука мгновенно сомкнулась на его шее, с легкостью подняв тело в воздух. Влад не сопротивлялся, хотя понимал, что вампир мог убить его сразу же, стоило тому появился в пещере. Нет, Древнему он нужен был живым.       Вампиры тут же перевоплотились в густой черный дым, что стал расползаться по камням, скрывая в себе яростную борьбу Древнего с Владом. Последнему отчаянно не везло, и в конце концов резкий удар заставил его вылететь из облака, на лету превращаясь в человека и с силой врезаясь в каменную стену. Драться со старым вампиром было не одно и тоже, чем с турками, даже если со всей армией. Древний побеждал его на одном эмоциональном уровне, заставляя Дракулу подчиняться ему, совершать глупые движения и отдавать победу прямо в когтистые бледные пальцы вампира.       Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Древний был силен, и хотя у него и не наблюдались те навыки, что отличали сына дракона от всех простых людей, он смог выиграть схватку тем, что у бессмертного не было слабостей.       С грохотом обрушилось несколько острых сталактитов, расколовшись на маленькие кусочки прямо у ног Влада, который тяжело дышал, пытаясь вправить сдвинувшиеся позвонки в шее. Неприятный хруст пронесся по телу, и то в свою очередь, стало двигаться как прежде.       - Я твой хозяин, ты согласился с этим и сейчас я не уговариваю тебя, я приказываю тебе! – раздался громоподобный голос в пещере, вызывая едва заметный треск вековых каменных стен, что прошлись испуганной рябью.       - Это не поменяет моего мнения.       - Тогда мне ничего не остается, как избавить тебя от того, что держит тебя, - Древний вздохнул, мельком посмотрев на свои пальцы, что все еще были обагрены кровью сына Дракона. Эта кровь была ему знакома. Он должен был догадаться с самого начала, что князь окажется упертым, наглым и неконтролируемым. Но как бы отвратительно он себя не вел, старый вампир будет вечно восхищаться теми качествами, что были в таких людях. За всю свою долгую бессмертную жизнь он встречал лишь двоих. Князь оказался тем единственным, кто все же стал вампиром, подарив ему свободу.       - Хорошо, - Влад со скрипом зубов согласился, тихо промолвив одно лишь слово в спину Древнего. Тот замолк и даже не повернулся к нему, ожидая, когда князь согласиться с тем, что он так долго ему предлагал. – Я пойду с тобой, если ты не тронешь Ингераса и никого из моего народа.       Улыбнувшись в темный лес злобной усмешкой победителя, Древний все же обернулся на мужчину, находя забавным то, что господарь Валахии все же принял его приглашение.       - Они мне не нужны, - тихо сказал вампир. – Мне вполне хватить тебя. И ты получишь то, чего ты желаешь больше всего - я дарую тебе свободу.       В этот момент в душе Влада что-то оборвалось. Туго натянутая нить лопнула, обдавая его острыми осколками рухнувших стен, что закрывали его от внешнего мира. Свобода настолько резко опьянила его, что спустя лишь несколько мгновений он смог открыть глаза и вздохнуть.       Древний с интересом наблюдал за Дракулой. Он понимал, как было приятно знать о том, что стены пещеры больше не будут давить на него. Но Влад пробыл в них не так долго, чтобы почувствовать свободу так, как чувствовал ее многовековой вампир. Наслаждение Влада было лишь поверхностным, отдавая легким отголоском того, что чувствовал Древний, когда его проклятье спало.       - Я жду тебя в Трансильвании, и не опаздывай Дракула, я не хочу тратить свое время на то, чтобы искать твоего сына, - Древний фыркнул и моментально вылетел из пещеры, оставляя Дракулу одного.       Влад всего лишь вздохнул. На него опять повесили удавку и его это бесило. Мало того, что ему осталось еще вечность жить с чувством вины о том, что он потерял Мирену, так еще и помогать сумасшедшему злому вампиру захватить весь мир. Право слово, на фоне Древнего Симион казался самым уравновешенным человеком среди всего вампирского сообщества.       Не смотря на то, что мужчина в какой-то степени доверял словам старого вампира, он не мог потушить в себе чувство, что его обманывают. Конечно же, вся эта ситуация отдавала неприятным подвохом, но поступать по-другому он не мог. Ингерас был для него всем, и он не позволит какому-то обезумевшему вампиру вмешиваться в его семейные дела.       Резко вылетев из пещеры, Влад словно бы увидел отголосок следа темного вампира и тот не был направлен в королевство Молдавии или Трансильвании. Старый вампир решил облететь Валахию, словно бы пытался найти здесь кого-то.       Влад еще некоторое время стремился уловить ход вампира, но вскоре потерял его окончательно, запутавшись в постоянных порывах сильного и какого-то неестественного ветра, что сносил все остатки темной ауры, по которой некоторое время следовал Влад.       В конце концов, смирившись с тем, что Древнего он уже не найдет, мужчина полетел в Трансильванию, путь предстоял не близкий.