Огонь Дракона

      - Не так уж это и сложно, - Влад прошелся между рядами вампиров, едва оглядывая их презрительным, но довольно сосредоточенным взглядом. Как обычно зачесанные назад волосы господаря Валахии были аккуратно прибраны, даже ветер не смел тронуть их, чтобы не нарушить его прическу.       - Но господин, это…       Кто-то из довольно поредевшей армии глухо подал голос, и Влад мгновенно обернулся на него, быстро обходя вампиров и оставляя после себя лишь туманное облако, среди которого его движения казались расплывчатыми.       - Что? – Влад встал перед вампиром и всмотрелся в его блестящие красным глаза. Ему доставляло удовольствие видеть не только, как молодняк учится, но и мучается.       - Это выше моих сил, - с рычанием пробормотал парень, на вытянутой руке удерживая бокал, наполненный свежей кровью любопытных, которые решили посмотреть за представлением, что развернулось около Черной Церкви, в которой естественно никого уже не было.       - Согласен, - Влад, скрестив руки за спиной, поддался чуть вперед, наслаждаясь дивным ароматом и едва прикрывая глаза. – Но ведь вас и армией-то считать невозможно, когда вы как дети поддаетесь своим инстинктам.       - Так это же природа, - вампир попытался улыбнуться, надеясь, что князь позволит испить нежную кровь, которая от нервного подергивания его руки, переливалась и тем самым источала еще более привлекательный аромат.       - Ну, природа не говорит нам строить замки, или не убивать детей, но мы все равно это делаем, - князь усмехнулся, вновь заглядывая в кубок и засовывая в прохладную жидкость палец, чтобы впоследствии с наслаждением облизать его. – М… неплохая кровь. Кто это был?       Парень перед ним зарычал сильнее, словно князь посмел тронуть святое, то, что принадлежало только ему. Но, тем не менее, сверля Влада гипнотическим немигающим взглядом, ответил.       - Женщина, сэр.       - О, у них кровь особенно сладкая, - господарь особо улыбнулся тому, как стоящие рядом вампиры зарычали громче. Все же выдержки у них было мало. – Стоим, не халтурим, а то потом вашу кровь я буду наливать в бокалы.       Рычание стало тише, но не прекратилось, как вдруг, совершенно рядом послышались глотки. Влад буквально чувствовал, как кровь стекает по глотке внутрь тела. Мгновение и он уже стоит перед тем невезунчиком, который посмел ослушаться приказа и выпить кровь.       - Нехорошо, - князь сжал бледные губы и покачал головой, рассматривая, как застыл перед ним молодой вампирчик, по-прежнему держа у кромки бокала свои окровавленные губы. Участившееся дыхание пахло кровью и Влад поцокал языком.       - Про… простите, она выливалась…       - Даже так?       Парень покаянно опустил голову, но стоило пальцам Влада удлиниться, чтобы врезаться в его глотку острыми когтями, как тот вдруг распался десятком летучих мышей, взмывая в небо. В то мгновение все как один посмотрели за смелым, но безрассудным поступком голодного вампира. Влад тоже проследил за ним, но мчаться в погоню не стал. Вместо этого он начал медленное движение к довольно просторному месту, откуда мог бы наблюдать за пищащей тенью с более удобного расстояния.       Все вампиры недоумевали, как так, паренек отбился от рук, а князь ничего не предпринимает. Кажется, в новичках стало распространяться желание последовать примеру собрата и покинуть эти пытки, что князь довольно называл учебой.       Но стоило Владу остановиться и развернуться к застывшей над ним тучкой, как он, лениво махнув рукой, мгновенно взял ее в свое подчинение. По мышам прошла рябь и те моментально стали действовать настолько слажено друг с другом, что показалось, словно парень превратился в одну огромную мышь, порхавшую над вампирами так тяжело, что некоторые предпочли уйти подальше, во избежание случайного падения последней.       - Я хочу, чтобы вы научились делать так, - Влад, все еще удерживая паренька на весу, слегка повернул ладонь в сторону, сосредотачиваясь на вампире. Тот мгновенно перевоплотился в идеальный туман, скользящий над головами вампиров так незаметно, что те совершенно его не боялись.       - Как он так делает?       - Это мальчишка или Влад?       По вампирам прошлось легкое удивление и те, наблюдая за развитием событий в небе, даже забыли о том, что перед ними все так же были бокалы, наполненные кровью. Может быть, если Влад будет обучать их по-другому, то возможно он и сможет добиться того, что Древнему было так нужно, но если это угодит ему, то лучше уж убить их сейчас, чем ждать того дня, когда ему все же придется это сделать.       Наконец, направив туман в сторону, он отпустил его, из-за чего тот, начавшись быстро собираться, наконец, перевоплотился в недоуменного паренька, который встав на слегка шатающиеся ноги, и тут же посмотрел на Влада.       - Попробуй сам, - князь кивнул головой, пытаясь подбодрить. Правда проще было сказать, что он убьет его, если у того ничего не выйдет, тогда бы он совершенно точно не получил бы нужного результата.       - Не уверен, что получиться, но, - паренек зажмурился и, сжав кулаки, сосредоточился.       Сначала ему удалось вполне успешно превратиться в мышей, которые в свою очередь начали расплываться туманом, взмахивая редкими крылышками в сырой густоте. И наконец, у него это получилось.       По вампирам прошелся удивленный вздох, и все стали поглядывали с князя на мальчишку, который первый смог выжить после совета Дракулы.       Когда же тот стукнул каблуком по камню, все быстро взглянули на него, не зная, что от князя ожидать. Но тот опять удивил всех, уверенно махнув рукой, из-за чего туман тут же оказался рядом с ним и довольно быстро превратился в материального вампира.       - Ну что, понял принцип? – спросил он у парнишки.       - Да, господин, - тут же кивнул он, легко улыбаясь.       - Тогда думаю, вам стоит потренироваться с этим еще, - он окинул взглядом всех присутствующих, что уже начали перешептываться о том, что хозяева замка все же смогли угодить князю, стало быть, их пошлют на такое ответственное задание и сегодня. – Выпиваем и превращаемся!       На этот раз приказ князя исполнили все до единого, отчего вздох облегчения сменился блаженным рычанием, вновь напугавшее город волной ярости вампирской жажды.       - Иди и покажи им, как это нужно делать, - Влад махнул головой на остальных, пытаясь сплавить паренька в гущу событий.       Тот уверенно двинулся к собратьям и вскоре потерялся среди них.       Прошла ночь, как ни странно, но вампиры стали работать лучше, что никак не могло не порадовать Древнего, что с таким трепетом наблюдал за выучкой своих питомцев. Влад увидел его, когда проплывающая по крышам фигура незаметно скрылась за дымоходом, идеально вписавшись в ее тонкие габариты.       - На сегодня всё. Все в замок! – Влад столь неожиданно рыкнул на вампиров, что стоящие перед ним мужчины и женщины вздрогнули. Но тот не обратил на это никакого внимания, недовольно сжав губы, потому что потерял старого вампира, дежурившего здесь всю ночь.       Вампиры охотно подчинились, довольные тем, что их тренировка на свежем воздухе прошла без смертей, по крайней мере, их собратьев, не учитывая несколько нахальных местных жителей, которым было любопытно происходящее здесь зрелище.       Под взмывающие черные тени, Влад тоже покинул площадку и двинулся к тем крышам, где видел Древнего, пытаясь найти среди светлых облаков черную тень. Раньше, когда темно-густое небо полностью укрывало этот город, он не замечал какое-то движение, думая, что это местные жители бояться подходить. Но узнать, что это был Древний, было сродни оскорблению. Он намеревался высказать ему все, что он об этом думает.       Ринувшись ввысь и остановившись на шершавой черепице, что подала гулкий звук, когда он коснулся покрытия своими каблуками, мужчина начала медленно идти вперед, всматриваясь в проходящий легкий туман утра, накрывший дома. Все было чисто, даже вампирское зрение не помогало отыскать старого черта, может, оно было и к лучшему.       Но стоило князю развернуться к замку, что высился на горе, как перед ним предстал сам Древний, в своей беспристрастной манере начиная рассматривать Дракулу. Тот даже и бровью не повел, ибо все же за долю секунды смог предвидеть подобное. В конце концов, это было свойственно старому вампира – появляться за спиной подобно туману.       - Зачем ты следишь за мной? – Влад недовольно отступил от вампира и, спрыгнув с крыши, мягко приземлился на каменный бульвар, едва касаясь многотонных булыжников кончиками пальцев. Полы плаща едва прошлись по пыльной грязи, тут же встряхнувшись и быстро закрыв выглядывающий из-за пояса меч, что так и не был сегодня использован.       - Ты самоуверен, сын Дракона, - рядом так же тихо приземлился вампир, догоняя вышагивающего по холодным улицам города князя. – Я присматриваю за своими детьми. В кои-то веки ты послушался моего приказа и не убил их.       - Они учатся, - бросил Влад.       - Как и ты, - вряд ли оскал Древнего можно было назвать улыбкой, особенно его выглядывающие акульи зубы и блестящие в особо частых моментах разговора клыки.       - Чему мне учиться? – князь недовольно скосил глаза на Древнего, предпочитая не видеть рядом с собой это доисторическое чудовище. Ему пока хватало себя.       - Воспитывать вампиров, - как нечто само собой разумеющееся ответил вампир. – Видишь, не прошло и сотни трупов, а ты смог заставить их делать то, что тебе нужно. Да и твоя новая тренировка с кровью… Хм, довольно неплохо.       - Они еле сдерживались пять минут, не думаю, что они продержатся дольше, если увидят свою добычу, - Влад хмыкнул. – Они животные, дикие необузданные и свирепые, не говоря уже о том, что не способны увидеть суть. Я не хочу их больше обучать.       - Значит, ты отказываешься? – Древний даже и глазом не моргнул, словно предугадывал подобный финал.       - Да, - Влад зашагал по мостовой еще резче, колотя каблуками по ничем не провинившимся булыжникам. – Что, убьешь меня за это?       Его прищур, быстро обращенный на вампира, возымел действие, тот неожиданно улыбнулся и хрипло рассмеялся булькающим смехом. В пещере бы этот смех прозвучал поистине страшно.       - Зачем мне тебя убивать, когда ты и сам неплохо с этим справляешься?       Влад скрипнул зубами, чертов старик.       - Тогда может быть, ты останешься здесь хотя бы на этот день? – Древний определенно что-то задумал, но Влад не знал что, и это его раздражало. Лучше уж война с турками, те хоть и превышали Древнего количеством, но зато их ход мыслей был довольно понятен, хоть и примитивен.       Учитывая, что за пару минут князь, вряд ли смог долететь до своей пещеры, даже если бы использовал всю свою силу, понятное дело, ему просто придется остаться тут.       - Могу дать тебе своих слуг, если хочешь, - старый черт довольно распознал необходимость князя в этих услугах и вновь тихим шипением рассмеялся.       - Что ты с ними сделал?       - Нравится их послушание?       Слова Древнего, так хорошо отражавшие суть того, о чем мечтал Дракула, неприятно врезались в надменность, так прочно засевшую в голове. Что поделать, он любил, когда ему подчиняются и жестоко карал, если это было не так. Исключения разве что составлял его народ, которому, словно неразумному ребенку нужен был взрослый и трезво мыслящий человек, коего не сковывали оковы веры. Им можно было простить даже поджог несчастной кузницы. Но и у Дракулы были свои рамки терпения.       Влад ничего не сказал, и вновь увидел, как блеснули острые клыки старика, что шел рядом с ним и любовался видом на замок, куда слетались вампиры.       - Я загипнотизировал их, - просто ответил тот. – И ты так можешь.       - Мне это ни к чему.       - Ну, конечно, - резко оборвал его Древний. – Тебе ведь больше нравиться заставлять людей подчиняться тебе. Ты даже более жесток, чем я.       - Не сравнивай меня с собой! Я выбрал это проклятье не от легкой жизни, - Влад чуть ли не закричал на старика, но каким-то образом все же сдержал себя, тем не менее, позволяя кидать на него холодные молнии в неопределенном количестве. – В отличие от тебя, - все же ядовито бросил он, видя, как это не понравилось Древнему.       - Ты так говоришь, словно знаешь когда и зачем я стал вампиром… - тот слишком безэмоционально посмотрел на Влада, словно пытался что-то для себя понять.       - Представь себе, - князь едва улыбнулся. – Ты вызвал чудовище из-под земли, чтобы обрести могущество и дьявол проклял тебя за это, оставив гнить в той пещере.       - Значит, ты знаешь не больше, чем все остальные.       Старик ускорил шаг и князь, немного подумав, догнал его. Не смотря на то, что ему буквально не терпелось улететь отсюда как можно дальше, он не мог не услышать Древнего, особенно его слова. Тем более, после того, что сказал ему монах и то, что он прочитал в древних записях Симиона, не могло подавить его любопытства узнать, как было все на самом деле.       - Книги умеют врать получше некоторых людей, - старик повел подбородком в стороны, словно что-то начало давить на глотку. – И доверять им – значит, без доказательств верить во всякую чушь!       - Ты хочешь сказать, что вызвал дьявола не для того, чтобы получить силу и бессмертие? – Влад чуть ли не рассмеялся.       - Я один! – голос Древнего громом пронесся по холодным пустынным улицам, сотрясая окна домов, отчего те задребезжали, словно при урагане. – Осмелился взять эту силу у него, которую боялись все остальные! Другие были верующими идиотами, которые могли лишь расшибать лбы в молитвах, тогда как болезни и смерти уносили их близких. Все боялись воспользоваться этой силой, а ведь многие не отказались, обрести ее. Даже ты. Ты, великий князь Валахии попросил ее. И ты еще смеешь осуждать меня?! Для начала спроси себя, на что ты готов пойти ради твоей любимой семьи.       - На все, - тут же ответил Влад.       - Вот именно.       - И что заставило тебя заключить ту сделку? Семья? – Влад, конечно, совершенно не представлял, какая могла бы быть у этого сумасшедшего старика семья, но, если он когда-то был человеком…. То определенно жил один.       - Твои глаза открыты, но я сомневаюсь, что ты способен видеть, - Древний ухмыльнулся.       Дорога вывела их из города и повела длинной истоптанной тропинкой в лес, где среди высоких деревьев мелькали оборонительные башни, высоко поднимающиеся над кронами вековых деревьев. Темная густота леса распространялась всюду, отчего их моментально укутала какая-то своя атмосфера, заслоняя от светлеющего неба и понемногу просыпающегося города.       - По твоему мне нужна семья? Или любовь? – Древний едко ухмыльнулся, стоило ему с таким намеком вспомнить дорогую князю Мирену. – Я живу только для себя, пора бы и тебе научиться этому.       - Неужели у тебя никогда не было того, кто был бы тебе дорог, - князь тихо прошептал эти слова не из-за того, что боялся их задавать, а лишь потому, что счел этот вопрос достойным. Но видимо Древний его все же услышал.       - Почему же не было, были, - старик невесело улыбнулся, видимо все же вспоминая кого-то из своего далекого прошлого. – Мой народ, мои люди, десятки и сотни преданных слуг и воинов которые даже в сравнение не идут с этими жалкими трусами, - вампир кинул быстрый взгляд на замок, где уже успели собраться все его дети.       - Ты убил их?       - Ты весьма догадлив, мой князь. Но не всех, других я обратил. Видишь ли, в чем дело, когда дьявол одарил меня бессмертием, он заключил меня в пещеру, и мне ничего не осталось, как обратить некоторых людей в вампиров, дабы они смогли найти способ освободить меня.       - Видимо они были не столь хороши, как ты думал, - Влад улыбнулся тому, что те первые вампиры так и не смогли осуществить единственное желание старого вампира выбраться из пещеры, что ему пришлось ждать много веков, чтобы к нему пришел Влад.       - Да, они все были недостойны тебя, но они были моими людьми и даже я не посмел уничтожить их самостоятельно. В отличие от тебя, князь.       Влад вновь стиснул зубы, когда же этот чертов старик перестанет ему об этом напоминать. Чего он желает добиться? Чтобы он точно так же уничтожил его армию, или, наконец, отказался от столь болезненных чувств, став его безвольной куклой.       - Их уничтожили люди. Всех, до единого. Это люди были повинны в тех грехах, когда убили мой народ!       - И теперь ты хочешь отомстить людям и всему миру?       - Мне хватит несколько тысяч, за мою преданную сотню, - Древний вдруг вскинул голову, словно признавая тот факт, что месть была целью его жизни все эти годы.       - А ты хоть знаешь, скольких людей убили твои вампиры? – Влад попытался не закричать на него, но все же его слова получились слишком резкими для вампира, отчего старик тут же повернулся к нему.       - Не больше чем ты, Влад Колосажатель.       - Прекрати так называть меня!       - О, не нравиться? Значит, это истинное имя твоей сущности. Вообще, я должен признаться, я не верил, что такой человек как ты может жить на свете.       - О чем ты? – князь оглядел статную фигуру старика, который, не смотря на свой возраст, шел довольно прямо и слишком самоуверенно.       - Дьявол сказал мне, что обрести свободу я смогу лишь тогда, когда прокляну чистую душу способную меня спасти, - Древний повторил эти слова, без запинки, без всяких эмоций, словно за свои бессмертные годы одиночества повторял их тысячи и тысячи раз подряд, пытаясь понять суть, но так и не находя ее.       Чистая душа? Он?       Влад помотал головой. Как такое может быть, когда его еще при жизни окрестили монстром? Как он может быть той самой чистой душой? Это точно походило на бред сумасшедшего старика, что просидел в своей клетке слишком долго, чтобы потерять рассудок.       - Он, правда, не добавил, когда это произойдет. Но тот первый чистый, был им в полной мере. Храбрый, бесстрашный, истинный герой. Я должен был понять сразу – кто он. Но ошибся. И вот, спустя вечность, появился ты – безжалостный, жестокий и бессердечный монстр, которому было мало силы уничтожать людей обычными способами, и он захотел получить больше. Может быть, у тебя и чистая душа, Влад Дракула, но не чище моей.       Древний рассмеялся во всю глотку. И Влад, за громким смехом старика не сразу заметил, как деревья начали гнуться, издавая громкие звуки лопающихся стволов, словно ураган появился прямо в лесу, убивая все живое. Определенно это была сила самого Древнего.       В этот же момент встало солнце, начиная освещать высокие крыши замка, медленно избавляя горы от влияния слишком кровавой ночи. Влад мгновенно взвился в небо, желая как можно быстрее добраться до замка, ибо восход солнца оказался для него труднее, чем когда-либо. Может быть, сказывались не слишком приятные слова Древнего, а может быть, ему просто нужно было вновь ощутить каменные стены, что позволяли прятаться в них, пока солнце не опустится в землю.       И вновь на пороге его комнаты он увидел тех двоих вампиров, что терпеливо ждали его, смиренно стоя около двери.       Гипноз, значит.       Влад подошел ближе и, не обращая внимания на то, что женщина попыталась у него что-то спросить, вгляделся в ее глаза. Затянутые плотной туманной дымкой они казались невидящими, если бы не постоянно горящий красный огонь, который чутко наблюдал за действиями Влада. Может быть, ему удастся снять гипноз старика?       Но стоило ему сосредоточиться на женщине, как рядом, несколько сиротливо раздался голос мужчины.       - Вам приготовить ванную, господин?       Князь замер. Горячая вода и теплая свежая кровь, что могло быть лучше этого, после какого-то смердящего общения со стариком.       Со снятием гипноза он естественно решил подождать.       - Да, - Влад отстранился от женщины, практически и не ощущая слегка вздрогнувшей совести, что взбрыкнулась, когда князь попытался загнать ее обратно. В конце концов, ничего такого не случиться, если он не освободит их прямо сейчас.       А уж когда горячая вода так приятно коснулась кожи, а кровь начала согревать сердце, он вообще решил не избавлять этих вампиров от гипноза, мечтая о том, чтобы точно так же поработить и других вампиров. Может быть тогда, подчиняясь ему, они не будут слушаться Древнего, что поведет их уничтожать людей.       Стоило ночи опуститься на замок, как Влад проснулся с конкретным чувством, что что-то изменилось. И дело было вовсе не в том, что он сегодня собирался улететь отсюда, а в чем-то другом. В том, что он не мог понять, словно он вдруг стал свободен, но в тоже время принял какой-то тяжелый груз ответственности на свои плечи.       Эти чувства настолько поглотили его, что кровь, так безэмоционально предложенная вампирами совершенно не утолила его голода. Лишь выйдя в темный подвал и обнаружив там всю ту же неполную сотню вампиров, он смог успокоиться. Почему-то он мог подумать о том, что Древний решил начать нападение без него, раз тот отказался от звания генерала. Но вампиры были здесь, иногда бросая на него недоуменные взгляды. Здесь были все… кроме одного.       - Где Древний? – Влад посмотрел на ближайшего паренька. Случайно им оказался тот самый вампир, что вчера смог выделиться среди остальных своими способностями.       - Господин улетел, - ответил тот, не понимая настороженности князя.       - Куда?       - Он не сказал, - парень помотал головой. – Но сообщил, что вы будете нашим временным командиром, пока он не вернется.       Замечательно. Получается, Древний его оставил, улетев по каким-то своим делам. Вот и доверяй после этого старикам.       Влад вздохнул. Как теперь он мог улететь в родную Валахию, когда здесь без присмотра останутся голодные, не контролирующие ни себя, ни свой голод вампиры. Неожиданно, он стал заложником этого удушливого замка еще на одну ночь.       Но, в этом были и свои плюсы, раз князь теперь считался главным, то он покажет, насколько глупо поступил Древний, оставив своих детей на него. Как он сам сказал, душа у князя не такая уж и чистая.