Огонь Дракона

      - И как мы туда проникнем? – Петри обвел долгим взглядом неприступную цитадель, от одного вида которой хотелось броситься в десятиметровый ров, лишь бы не встречаться с армией, что таилась в этих стенах.       - Ты не забыл, меня пригласил сам князь, - Ингерас довольно улыбнулся, вспоминая то письмо, где говорилось о том, что Стефан III был бы рад принять у себя молодого князя, ведь, как никак, именно армия Валахии защитила Молдавию от нашествия османской империи.       - И все равно, у нас ничего нет. Ни письма, ни сопровождения, - вампир оглядел князя, который был одет в оборванную испачканную одежду и вздохнул, если в этом мальчике признают князя Валахии, то он лично позволит откусить себе голову… ну, предположим Дракуле.       - Если нас приглашали, значит, нас ждут, а то, что по пути меня похитили это уже мое дело.       Ингерас хмыкнул и направился к единственному мосту, который соединял цитадель и деревни, находящиеся вокруг него.       - Да, но…       Петри хмуро уставился на худенькую фигурку князя. Если ему поверят, то, безусловно, это будет здорово. Но, учитывая, как им не везло все это время, вампир не рассчитывал на многое.       Ему придется очень хорошо постараться, чтобы сберечь князя в этом замке, потому что если их примут как врагов, то лучше уж было остаться в плену у сумасшедших вампиров, чем вообще пытаться спрятаться там, откуда выйти будет уже невозможно.       Несмотря на такие удручающие мысли, Петри двинулся за князем, который с надеждой вглядывался в эти неприступные каменные стены, надеясь, что они защитят и его самого, и его друга.       Замок был построен на небольшом холме, отделяя главную столицу княжества от земель, что граничили с Карпатами, укрытыми лесами так плотно, что казалось, это было не задумкой природы, а архитектора, постаравшегося закрыть мощнейшее здание от глаз прибывших сюда гостей. Но сейчас, не смотря на высокие деревья и десятиметровые ели, среди них все равно выглядывала цитадель, огороженная укрепленным частоколом и вырытым, казалось в самую глубину гор ров, глубиной с десяток человеческих жизней и еще сотню трупов, покоившихся здесь после строительства второй оборонительной стены.       Стоило Ингерасу выйти на более свободный участок леса, как гулкий звук, распространившийся по воздуху от его сапог, тут же оповестил Петри о том, что дорога здесь была выложена деревянными досками, как и во всех более-менее крупных замках, вход которых охранялся получше покоев господаря. Ров, совершенно ничем не обнесенный покоился в густоте тумана, создавая ложное впечатление, что он довольно маленький и наполнен был отнюдь не острыми кольями, которые отчетливо видел Петри, а переливающимся плотным серо-синим туманом.       Быстро подойдя к мальчику, вампир уверенно встал рядом, не нарочно тесня господаря подальше от обрыва и заставляя того поспешно ступить на мост, который вел прямо в узкую дверь в широкой стене.       С того расстояния, что стояли парни, вход в цитадель казался настолько маленьким, что Петри сомневался на счет того, сможет ли через столь узкие двери проехать всадник, но, по мере их приближения к стене, ворота становились все шире и больше. Теперь, оглядывая умело скрытые в булыжнике створчатые двери, вампир не сомневался в том, что замок сможет отбить атаку практически любой армии, если та вообще решится взять цитадель.       Ингерас пока они шли по мосту, задрав голову, смотрел на величественные стены, жалея лишь об одном – что не смог посетить этот замок вместе с отцом. Дракула уже давно обещал сыну, что когда-нибудь они погостят в этих землях, где выросла его мать, молдавская княжна. Как было бы здорово, если бы они прибыли сюда не в качестве сбежавших пленников, ищущих укрытия, а как главные лица Валахии.       - Ингерас, - Петри тихо позвал мальчика и тот удивленно посмотрел на вампира, который во все глаза таращился на десяток лучников, готовых убить их по одному лишь приказу. Жалости в этих солдатах Петри так и не смог увидеть, словно их выкупили из турецкого плена, да так и забыли напомнить, что такое человечность. – Ты все еще уверен, что Стефан помнит о своем приглашении?       - Да, - мальчик уверенно кивнул и приблизился к створчатым воротам, окидывая их немного боязливым, но не менее решительным взглядом.       - Хорошо, тогда, пожалуйста, не высовывайся, - вампир уверенно завернул мальчика себе за спину и быстро постучал, хотя итак чувствовал, что за ними уже давно пристально наблюдают.       - Кто такие?       - Князь Ингерас из Молдавии прибыл по приглашению Стефана III.       - Не знаем таких, - тут же чопорно ответили за стеной.       Петри даже моргнуть не успел, ошарашенный ответом стражи. Уж чего-чего, но такого он точно не ожидал услышать. Наверное, это был один из тех моментов, когда представление оправдывало ожидание.       - Эй! Я князь Валахии! – Ингерас тут же выбрался из-за спины Петри и решительно начал тарабанить в дверь, ожидая, когда же страха опомниться и с извинениями броситься встречать молодого княжича.       Но та упорно молчала, пока на десятый стук створка ворот не открылась вновь, и в ней промелькнул недовольный заспанный взгляд солдата.       - Да-да, а я султан, - передразнил он мальчика. – Валите отсюда, пока стрелу не получили.       - Но мы правда из Валахии! Я Ингерас, мой отец Влад Дракула!       При упоминании этого имени, стражник дернулся, видимо даже после смерти великий князь мог по-прежнему держать мир в страхе. Но особой выгоды эти секунды не сделали, заставив стражника всего лишь задуматься.       - А где разрешение? Где сопровождение? – мужчина хмыкнул, оглядывая Петри едким взглядом маслянистых рыбьих глаз. – Ничего нет? Тогда идите обратно в свою деревню, из которой вы вылезли.       Металлическая створка с грохотом захлопнулась и все затихло. Ингерас еще пару минут смотрел на закрытые двери и, вздохнув, повернулся к вампиру. Тот, не смотря на столь «теплый» прием местного княжества, довольно улыбался, чем немало удивил мальчика.       - Как мы теперь туда попадем? – Ингерас слишком по-детски посмотрел на вампира, даже не представляя, что тот задумал.       - Уж не думал ли ты, что нас остановит какая-то стена, - Петри ухмыльнулся. После того, как он успел подпитаться кровью стражника, его настроение резко улучшилось, как и желание захватить мир.       - И что мы сделаем? Перелетим ее? А вдруг нас заметят?       - Чтобы нас заметили, им для начала нужно увидеть нас, - Петри повел мальчика по деревянному мосту обратно в лес.       Стоило им зайти туда, как Петри тут же с особым наслаждением превратился в туман, захватывая мальчика к себе в тень и тут же поднимаясь ввысь. Ингерас прекрасно помнил, чем кончился их прошлый полет, поэтому в этот раз он неосознанно сжал в руках ткань кафтана, стараясь не нервничать по поводу того, что в любой момент он мог упасть вниз.       - Не волнуйся, на этот раз я удержу тебя, будь уверен, - тихо раздалось рядом и мальчик, кажется, смог почувствовать руки Петри на своих пальцах, словно вампир таким способом ободрял его, пока они взлетали все выше, чтобы, наконец, достичь редких верхушек елей.       - Я должен увидеть князя Стефана, скорее всего он в замке, но я не знаю где именно, - тут же предупредил мальчик, наблюдая за тем, как они начали медленно подлетать к оборонительным стенам.       Вид, что так ненавязчиво говорил, что чужакам здесь не место, действовал на него немного угнетающе. Десятиметровый ров, над которым был проложен единственный мост, с высоты казался уже не таким безобидным ручейком, наполненным сероватым туманом, на самом деле он выглядел утесом смерти, с расставленными по краям различными ловушками.       Разорванные края леса казались острыми, словно кто-то полоснул огромным длинными хлыстом податливую землю, разделив ее на две части, где с одной стороны были зеленые холмы, слегка разбавленными полями с домиками, а с другой стояла мощная цитадель. Серые стены были широкими, не меньше двух метров, поэтому, когда Петри пролетал над ними, непреднамеренно создалось впечатление, что они вообще не кончатся, как те тут же оборвались, открыв вид на замок, вокруг которого был разбит небольшой ухоженный сад и конюшни. Не смотря на то, что сейчас была ночь, замок жил какой-то отдельной от остальных жизнью. Словно бы для Тронной крепости солнце всходило по-другому, чем для всех остальных жителей.       Стоило им преодолеть одну стену, как впереди появилась другая, являвшаяся самой крепостью, защищенная, по меньшей мере, пятью дозорными башнями, которые выделялись острыми краями. В замке ярко билась жизнь, и это видел не только Петри, который отчаянно чувствовал яркий аромат крови, но и Ингерас. Не смотря на то, что у него не было удивительного слуха или хорошего зрения, позволявшего разглядеть животных с далекого расстояния, он понимал – замок жил своей жизнью.       - Нам нужно внутрь, - тихо прошептал мальчик в туман, который нес его прямо к окнам одной хорошо укрепленной сторожевой башни. – Но как туда попасть?       - Через окна, - просто ответил Петри, словно это не было таким сложным вопросом.       Подлетев к небольшой узкой раме, сквозь которую точно мог протиснуться мальчик, вампир замер. Он, конечно, мог, будучи туманом, проскользнуть внутрь и открыть окно, но вряд ли молодой князь в это время послушно повисит в воздухе, дожидаясь, когда Петри впустит его. Выходит, ему придется разбить его.       - Отвернись, - вампир заставил мальчика не смотреть на окно, дабы его случайно не поранить, прицеливаясь сформировавшемся из летучих мышей кулаком.       Широкая деревянная рама, сужающаяся кверху, тут же треснула, вырывая из камня щепки дерева вместе с красноватой крошкой обтесанных камней. Так как внутри не было совершенно никакого света, осколки стекла упали прямо на холодный пол, заблестев в последний раз от света луны и окунувшись в темноту.       Мальчик, как только Петри подлетел чуть ближе, тут же схватился за края рамы и начал медленно и с особой осторожностью проникать внутрь, без света это делать было неудобно и довольно опасно. Поэтому стоило ему наступить на пологий подоконник, что был устлан отполированными булыжниками, как он тут же случайно поскользнулся и полетел прямо на пол. Если бы не Петри, который мгновенно материализовался в человека и, зацепившись за стену, поймал мальчика, удерживая его от падения на острые осколки, что блеснули от носа мальчишки в паре сантиметров, Ингерас бы уже давно словил несколько глубоких царапин.       - Осторожней, - Петри, медленно влетел в помещение, на пару секунд зависнув над полом и все еще удерживая мальчишку. Лишь тогда, как тот принял вертикальное положение, вампир опустил того на каменный пол. Под ногами Ингераса скрипнули осколки стекла, но прошить подошву сапог не смогли из-за чего мальчик спокойно подошел к Петри и попытался вглядеться в неосвещенное лицо. В полнейшей темноте рассмотреть эмоции вампира было сложновато, не смотря на довольно яркое свечение из разбитого окна, в который тут же начал задувать холодный воздух.       - Куда те…       - Тихо! – Петри быстро остановил молодого князя и прислушался. К ним по коридору быстро направлялись стражники из соседнего помещения, видимо они услышали шум и решили проверить что здесь произошло. Вряд ли им удастся спрятаться в пустом помещении. Не смотря на то, что вампир был более человечен, чем некоторые, внутри него всего же возникло какое-то необъяснимое тепло, из-за того что ему не остается выбора, кроме как убить этих стражников.       Стоило двери открыться, как Петри понеся на них подобно урагану, сметая две огромные фигуры прямо на пол, и застывая над поверженными стражниками. Уже наклоняясь к глотке одного из мужчин, Петри понял, что совершенно не чувствует раскаяния по поводу того, что ему придется убить их, чтобы не вызвать шумиху в замке. От этих мыслей зверь, терпеливо ждавший, когда хозяин отпустит веревку, тут же вырывался наружу, извращая представление парня о правильных действиях, создавая такое приятное ложное ощущение, что убийство этих стражников будет только на благо.       Уже готовый разорвать мужчин вытянувшимися клыками, до Петри вдруг донесся высокий и властный голос. Он физически не мог принадлежать стражникам, поэтому вампир обернулся. Моментальный взгляд красных глаз обнаружил мальчика рядом, который с каждым шагом назад, скрипел ломающимися осколками стекол.       - Нет! – Ингерас, не смотря на страх, пытался дозваться до своего друга, который еще секунда и убил бы ни в чем не повинных солдат. – Мы здесь гости, а не враги!       Мальчик словно бы нес ответственность за этого вампира, отвечая за действия друга и контролируя их. И то, что сейчас Петри сорвался, говорило лишь о том, что Ингерас бездействовал в прошлый раз не готовый остановить вампира, когда это было нужно. В прошлый раз он поддался страху и позволил Петри убить того вампира, но в этот раз, он просто был обязан остановить это.       Петри замер. Слова мальчика врывались к нему в голову, словно острые стрелы, распространяя свет, который отпугивал животное, рвавшееся разодрать этих стражников и напиться их крови до тошноты.       Но не только сама мысль об этом была ему противна, сильнее этого было осознание того, что Ингерас сторонился его, словно бы боялся. Как ни странно, но именно это чувство, не появлявшееся раньше, настолько резко ударило по его животным инстинктам, что вампир тут же пришел в себя.       Поднявшись с начищенных доспехов мужчин, которых он удерживал от непреднамеренных действий одними руками, Петри тут же посмотрел на Ингераса, предоставляя тому решать, что с ними делать. Мальчик, поняв что от него нужно, тут же показал страже встать, хотя, наверное, они последовали скорее зову своей гордости, чем движению его руки.       - Кто вы? – мужчина нахмурил глаза, пытаясь в темноте разглядеть непрошеных гостей.       - И зачем проникли в замок?       Тут же выхватив мечи, что с треском покинули ножны, стражники наставили острия на Петри, понимая, что именно он был опаснее всех незаконно присутствующих здесь посетителей.       - Нам нужен князь Стефан, - Ингерас решительно шагнул в луч света, что лился из приоткрытой двери, освещая до этого лишь осколки голубоватого стекла и начищенные породы камня.       Кажется, от такого ответа мужчины на пару мгновений заколебались, словно не ожидали от наемных убийц такого прямого ответа. Но ведь и на воров они не слишком походили, правда, их проникновение можно было бы засчитать как самое удачное, не смотря на шум от разбитого окна.       - Зачем он вам? – бросил мужчина, наставляя на Петри острие клинка и поглядывая на решительного мальчика, который не побоялся показать им свое слишком запоминающееся лицо.       - Он князь Валахии - Ингерас, сын Влада третьего Дракулы и мы прибыли по приглашению вашего князя Стефана, - Петри без малейших колебаний резко схватил острие меча и сжал в кулаке, из-за чего сталь погнулась, вспоров ему кожу. Но стоило стражникам увидеть, что стало с мечом, как они тут же отшатнулись от парня, с недоверием поглядывая как на мальчика, так и на его сопровождение.       - Демон, - в суеверном ужасе прошептал стражник, по-прежнему наставляя на парня покореженный меч.       - Нет, всего лишь вампир, - усмехнулся Петри, подходя к Ингерасу и, остановившись позади него, кладя ладони на его плечи и начиная медленно перебирать длинными пальцами отросшие волосы мальчика. Этим он словно показывал, что служил только этому князю и вряд ли променяет его на другого.       - С вами ничего не случится, если вы скажете, где князь, - Ингерас медленно обвел испуганных стражников сосредоточенным взглядом и вздохнул, когда те, не проявив даже минимум внимания к его персоне, стояли не шелохнувшись, ибо все их внимание было направлено на вампира, что застыл позади мальчика, оглядывая солдат презрительным взглядом красных глаз. Сейчас демон привлекал гораздо больше внимания, нежели безобидный светлый мальчик, который напоминал ангелочка, случайно спустившегося на землю.       - Ответьте князю, где Стефан третий! – за спиной Ингераса прогремел властный голос парня, из-за чего тот, не ожидавший такой мощи вампира, едва вздрогнул, тут же ощущая медленные успокаивающие движения Петри, который будто бы извинялся за то, что напугал его.       - Он в своих покоях, - тут же ответил один из стражников, что находился ближе всего к двери. Но другой, застывший в темноте помещения, резко вышел вперед.       - Я не дам монстрам убить нашего князя! Вы сможете пройти к нему только через меня! – его громкий голос вряд ли бы усилен для того, чтобы напугать Петри, но определенно для того, чтобы подозвать еще стражу, дежурившую в этой части замка.       - Тогда мне не остается выбора, - вампир отпустил плечи мальчика и обошел его, загораживая от направленных на них мечей.       Одним резким ударом в нагрудник, Петри отправил мужчину прямо в стену, отчего тот, столкнувшись с последней, тут же обмяк и сполз по ней на пол, неуклюже сгребая ногами разбитые стекла. Второй, увидев такой поворот, стремительно бросился наружу, вылетая из помещения с такой скоростью, что Петри удивленно остановился, не ожидая увидеть столь ярко выраженный панический страх. Неужели Ингерас испытывал к нему нечто похожее, когда находился рядом с ним все это долгое время.       Сорвавшись с места, вампир успел догнать стражника, быстро хватая его за воротник стеганной кожаной брони и останавливая от трусливой попытки сбежать.       - Куда это ты? – Петри потянул стражника назад, насильно затаскивая его обратно в помещение, где тут же кинул ко второму. Но опять же, слишком переборщил с силой и в итоге удар мужчины о стену оказался для последнего слишком резким, отчего тот потерял сознание и разлегся на мелких осколках.       Посмотрев на распростертые тела, Ингерас хмуро вздохнул.       - И как мы теперь узнаем где найти князя?       - Найдем так, - Петри пожал плечами, словно ничего такого не случилось. – Пошли.       Вампир вышел в небольшой коридор, который с двух сторон заканчивался резкими поворотами, судя по всему на извивающиеся ленты лестниц, ведущие вниз. Каменные ступени были истерты до белого камня, в котором кое-где посверкивали блестящие отшлифованные временем породы, будучи освещенные вбитыми в стены факелами.       Лестница вывела их в небольшую оружейную, где на полках лежали наточенные мечи и сабли, стрелы, упакованные для колчанов и копья, остриями достающие до сводчатого потолка. Определенно здесь не было Стефана.       - Кажется, я что-то слышу, - Петри подошел к одной двери и прислушался. До его слуха доходили постоянный шум, который перемещался по замку, будто дворцовая стража переполошилась. Но чем? Не уж то ли их с Ингерасом проникновением?       - Что там? – мальчик подошел к вампиру и взглянул на того. На этот раз в глазах молодого князя не было того испуга, который отблескивал от его голубых глаз подобно отражению, которое можно было увидеть в зеркале. Но отражение, принадлежащее отнюдь не человеку, а ужасному монстру.       - Кажется, наше появление оказалось не таким незамеченным, как мы хотели, - Петри каким-то извиняющимся взглядом посмотрел на мальчика. Вдруг именно он подумает о том, что это вампир повел себя слишком враждебно, чем это было нужно. Но нет, Ингерас не считал его виновным, просто был немного взволнован происходящим.       - Может это не из-за нас? – Ингерас пожал плечами, допуская такое предположение. – Вдруг у них учения и мы сможем незаметно проникнуть к Стефану.       - Было бы хорошо, - Петри кивнул, приоткрывая дверь, как только звуки с той стороны прекратились.       - Знаешь, было бы неплохо, если бы мы нашли голубятню, - мальчик пошел по коридору за вампиром, тихо сообщая ему свои мысли.       - Зачем? – не понял Петри.       - Мне кажется, стоит написать отцу о том, что с нами случилось, вдруг он не знает, - Ингерас вздохнул. Сама мысль о том, что Влад может не догадываться о его похищении, разрывала ему сердце, словно он сам сделал так, чтобы доставить отцу еще больше проблем.       - Он не знает, - подтвердил Петри. – Если бы знал, он бы уже давно отправил сюда всю армию Валахии.       - Это бесполезно, - мальчик покачал головой, случайно рассмотрев на лице вампира любопытное недоумение – откуда маленькому князю знать о бесполезности политических действий, которые мог бы принять Дракула по спасению своего сына. – Поверь, я знаю. Тех вампиров, что удерживали нас, вполне хватит, чтобы полностью уничтожить тысячное войско, или даже больше.       - Почему ты так думаешь?       - Я не думаю, я знаю – я это видел, - Ингерас остановился, поднимая голову на вампира, который перегородил ему путь, ожидая ответа на свой вопрос. – Давай потом, сейчас я хочу написать отцу.       - Хорошо. Пошли, - Петри даже не думал его останавливать, но он до сих пор не мог отделаться от эмоций Ингераса, промелькнувших на его лице как тень смерти – беспокойно и страшно, чтобы распознавать такие ужасающие эмоции на детском лице.       Когда они прошли несколько темных лабиринтов комнат и коридоров, им, наконец, посчастливилось выйти в главный зал, из которого вела одна единственная лестница на дозорную башню. Да только народ, собравшийся в зале, был настолько разношерстный, а охранников настолько много, что незаметно пробраться туда было бы крайне сложно.       - Туман тут заметят, - предупредил мальчика Петри. – Как и тебя в нем.       - Значит, их просто нужно отвлечь, - Ингерас уже хотел улыбнуться, видимо у него созрел какой-то план, но практически тут же в зал ворвалась стража сверкая настолько напуганными глазами, что создавалось впечатление, что они увидели самих чертей.       - Казан здесь, - Петри предупреждающе заслонил собой мальчика, медленно отходя к стене так, чтобы их не заметили.       - Откуда ты знаешь?       - Я чую его запах, - вампир хмуро оскалился. За все время, что этот нахальный вампир держал его взаперти, он мечтал сразиться с ним, один на один, до победного конца, чтобы наконец-то вырывать его сердце и убить этого монстра, который захватил безобидного мальчишку в плен из-за какой-то непонятной ссоры с его отцом.       Петри уже давно догадывался, что у этого вампира не было ни чести, ни смелости, чтобы выйти бороться с Дракулой, потому что тот все равно победит его, не смотря ни на что. Но опускаться до такого, чтобы брать в плен мальчишку, прикрываясь им как щитом!.. Петри ненавидел этого вампира настолько, что ни о какой благородной смерти ни шли и речи. Казан, как и его многочисленные соратники, заслуживал клинок в спину с такой же уверенностью, как верующий рая.        - Что будем делать? – тихо спросил Ингерас, смотря за представлением, как начальник стражи собирает всех подчиненных в этот зал, говоря что-то на счет того, что сегодня им придется сразиться за честь и жизнь князя, чтобы защитить его от монстров.       - Если Казан надумал напасть на замок, то вряд ли мы сможем остаться здесь, - Петри со вздохом посмотрел на мальчика и тот, понимая всю правоту слов вампира, кивнул. – Давай для начала доберемся до голубятни и напишем твоему отцу, пока нас не схватили.       Молодой князь кивнул и они, не обращая внимания на общую суматоху, которая началась тут же, стоило в зал ворваться страже, двинулись к арке, что была незаметно закрыта огромными статуями божьей матери и различными вывешенными на холодном камне флагами княжества и всевозможными цветными щитами. Глазурованные камень, что был выложен по полу аккуратным рисунком, отражал от своих блестящих серых поверхностей мягкий желтоватый свет от ярко зажженных свечей, что были здесь в избытке, располагаясь как в специально выдолбленных нишах стен, так и на различных горизонтальных поверхностях.       От топота многочисленных сапог и беспокойных разговоров слуг и других жителей этого замка, практически никто не замечал Петри и Ингераса. Довольно ловко обходя бегущих к выходу людей, они все же смогли пробраться через весь зал под арку, выложенную широким белым камнем, отполированным так профессионально, что разноцветные, но в общей сложности сероватые прожилки казались специально сделанным рисунком. Широкие ступени, ведущие на самую высокую башню, были мраморно белые, как и стены, в которых иногда попадались зажженные факелы.       Пробежав к самому верху, Петри остановился, что-то было не так, но он никак не мог понять, в чем дело. Словно бы чутье ему подсказывало, что им не следовало тут находиться, но, к сожалению, причину не говорило.       - Пошли, - Ингерас недоуменно повернулся к вампиру, который, стоило им выйти в небольшой узкий коридорчик, из которого вело две двери, остановился.       Мальчик тут же проворно зашел в небольшое освещенное помещение, где среди многочисленных стеллажей, заполненных различными книгами и свитками, можно было найти небольшие цилиндрики, которые привязывались к лапкам почтовых птиц. Здесь же был столик, перо и чернила.       Пока Петри осматривал многочисленные вскрытые письма и пергамент, раскиданный в неровно нарезанный кусочки, Ингерас принялся писать сообщение в Валахию.       Осматривая резные деревянные шкафы, Петри и сам не заметил, как заинтересовался письмами, что были написаны на широком листе, внутри которого лежал маленький клочок бумаги, видимо обозначавший то же самое, что строчки в письме. Наклонившись ближе, он пробежался глазами по письму и тут же нахмурил брови. Отодвинув листок в сторону, он принялся за следующее, а потом то, что под ним… и рядом…       - Ингерас, - вампир, обеспокоенный содержанием, быстро посмотрел на довольного мальчишку, который сворачивал маленький клочок бумаги в футлярчик, готовый уже прицепить его к лапке птицы и дожидаться спасения. – Мне нужно тебе кое-что сказать.       - Потом, - быстро бросил мальчишка, тут же выбегая из помещения и направляясь к дальней двери, что вела в голубятню.       Но стоило ему открыть ее, как он тут же остановился. Петри, шедший сразу за ним, недоуменно остановился, но стоило ему вздохнуть, как он тут же понял, что остановило мальчика.       - Казан! – вампир тут же вошел в открытое помещение целую половину, которого занимала клетка с голубями, а на балконе, держа в руках белую птицу, стоял ненавистный ему мужчина.       - Какая встреча! – тот довольно оскалился, пытаясь вызвать на лице улыбку, когда его прямо-таки распирало ненавистью от того, что заключенные вырвались на свободу. В этот же момент, он быстро выбросил птицу в воздух, которая тут же расправила свои крылья, взлетая. На правой лапке сверкнул заполненный письмом футляр.       Значит все, что хотел этот вампир не захватить замок, а просто отправить письмо, а та шумиха была создана лишь для того, чтобы отвлечь внимание.       - Что вы здесь делаете, господин князь? - Казан едва повернулся к Марике, которая стояла недалеко от балкона, скрываясь в тени так ловко, что Петри по началу ее даже не заметил. – Хотите отправить письмо?       Взгляд вампира коснулся зажатого в руках мальчика футлярчика, что он стискивал побелевшими пальцами.       - Это тебя не касается! – Петри, будучи уверенный в своей силе тут же шагнул к Казану, испепеляя его ненавистным взглядом, готовый убить в ту же секунду, как ему любезно представится такая возможность.       - Кому же? – вампир кажется, совершенно не обращал внимания на Петри, разговаривая только с мальчиком. – Уж не своему ли отцу? – мужчина усмехнулся, начиная медленно обходить жердочку, что отгораживала молодого князя от него.       - А ты видимо этого хочешь, - Петри глухо зарычал, окидывая взглядом Марику, которая уже начала медленно двигаться к мальчишке, готовая в любой момент схватить его, стоит парню отвлечься.       - О, безусловно! Да вот только я тоже отправил кое-какое сообщение вашему великому князю, - Казан хрипло рассмеялся, довольный тем, что все же не улетел отсюда раньше задуманного, ведь тогда бы он обязательно упустил мальчишку и потерял бы его. А если у него не оказалось бы этого важного ребенка, то вряд ли Дракула пошел бы на смерть вполне осознанно, как того и хотел Казан.       - И что ты хочешь? Чтобы он пришел сюда за своим сыном один и добровольно отдал себя в обмен на Ингераса?! – Петри вовремя остановил порыв мальчика кинуться на вампира, из-за сказанных им слов.       - Примерно так, - кивнул вампир, вглядываясь в мальчика красными глазами. – А что написали ты, Ингерас? Что тебя похитили страшные вампиры, и ты останешься в Тронном замке под защитой князя Стефана?       Мальчик вздрогнул, словно вампир каким-то немыслимым способом смог прочитать его письмо.       - Как предсказуемо, - Казан невесело хмыкнул, начиная подходить к Петри. – Ну, что шавка, покажешь, чему успел научить тебя Дракула?       Рык Петри стал громче, словно в доказательство слов коварного вампира, он готов был подобно волку загрызть этого самоуверенного, но трусливого вампира прямо здесь, глубоко впившись в его глотку.       - Уж большему, чем тебя успела научить твоя мать, - Петри быстро отвел руку назад, закрывая от вампиров Ингераса, в тайне жалея, что тот находится тут, а не скажем в соседней комнате, чтобы он смог покончить с этими надменными вампирами, которые возомнили себя королями этого мира.       - Не смей… - Казан вскинул указательный палец и злобно зарычал, уже не обращая внимания на свою жену, которая остановилась как раз напротив Ингераса, не отводя жадного взгляда от шеи молодого господаря.       - Если такой умный, что ж ты не выдрессировал свою жену, - Петри указал на женщину, которая слегка наклонив голову, утробно рычала, не спуская глаз с мальчика. – Ей пора охладиться.       Мгновенно ринувшись вперед, парень даже не думал начинать драться с вампиршей, он просто с силой толкнул ее назад, отчего она, перекувыркнувшись через низкие перила, тут же вылетела с башни, истошно визжа.       - Беги Ингерас! – крикнул Петри, заставляя мальчика пошевелиться, а не ждать, пока его схватят.       В этот же момент, отвлеченный криком жены и уже готовый ринуться ей на помощь, Казан был атакован Петри, который удлинившимися когтями прошелся по груди мужчины, оставляя на одежде четыре рваные раны, сквозь порванные края одежды тут же заструилась кровь. Но Казан буквально тут же распался летучими мышами и накинулся на парня, стараясь чтобы тот сверзнулся с крыши так же, как и его жена, но парень был настроен решительно.       - Думаешь, ты сможешь защитить его? – Казан завопил, с силой кружа вокруг Петри, когда тот яростно пытался зацепить неуловимую тень вампира.       - А ты думаешь, что сможешь убить Дракулу? – в голосе парня сквозило такое откровенное издевательство над мечтами вампира, что тот, собравшись в материальную форму, начал атаковать Петри своими когтями, иногда задевая одежду парня, но не более. Яркая злость, вызванная смехом противника, застилала ему глаза, заставляя разорвано мыслить и несобранно действовать. – Ты глупец!       - Я всего лишь не хочу, чтобы мной кто-то командовал! – в ответ закричал Казан, пытаясь высмотреть фигуру жены, которая так и не появлялась на балконе, словно забыла о том, что может превращаться в ночных птиц и разбилась, упав с такой высоты.       - Ты солдат Казан, без командира и князя ты был бы никем!       - Нет, это с ним я никто, пешка, жизнью которой он так легко распоряжается. Мне надоело быть ошибкой, которую он захотел исправить, уничтожив нас всех!       Петри отчаянно не понимал, о чем говорил Казан. Эта мысль, которую он и в глаза не видел, плавала от него так близко, что казалось еще мгновение, и сможет увидеть и поймать суть, которую так часто повторял этот вампир. Но прошла секунда, как это видение тут же рассеялось, заменяя пространство между вампирами яростью, которая вырывалась из Казана густым туманом, обволакивая пространство так быстро, что вскоре невозможно было различить голубей, что от производимого вампирами шума нервно летали по просторной клетке.       - О чем ты? – Петри хмуро помотал головой, уворачиваясь от быстрого удара мужчины.       - Почему ты жив?! – Казан словно бы сошел с ума, переворачивая на своем пути все, что было, лишь бы добраться до глотки Петри и вспороть ее, наслаждаясь бессмертной кровью, пропитанной страхом. Такое редкое свойство в наши дни. – Почему он вообще создал тебя?       - Наверное, ему не понравились твои манеры, - Петри оскалился, уворачиваясь от длинных когтей вампира. – Дракула поступил правильно, решив вас уничтожить, это вы поступили по-другому вопреки тому, что было и выжили.       Казан в этот момент набросился на Петри, поступая как очередное доведенное до крайности животное, которое не может ни говорить, и ни решать вопросы мирным путем. Хоть Петри и не знал, что произошло тогда на поле боя, он уже примерно догадывался о случившемся. Само предположение, что та небольшая армия, которую князь захватил из своего замка, была превращена им в вампиров, которые и разгромили турок, было верное. Но вот слова Казана о том, что Влад убил всех созданных вампиров, были для него неожиданными. Как он мог поступить так, когда он до последнего вздоха защищал свой народ.       - Не тебе решать мою судьбу и никому вообще! – Казан замахнулся, но Петри действовал намного быстрее, тут же всаживая когти в тело вампира, с каждым движением продвигая их все ближе и ближе к замершему сердцу.       - Я верю, что человек сам вершит свою судьбу, но мы, не люди, Казан, - парень прошептал эти слова прямо в лицо вампиру, еще глубже вонзая когти в его тело. Другой рукой он ломал ему кости, заставляя того хрипло шипеть проклятья, не способный столкнуть с себя этого молодого вампира, что вальяжно уселся на него, пришпиливая его когтями в залитый кровью пол. – Нас нужно контролировать, нас нужно направлять и Дракула подходит для этого как нельзя лучше. В отличие от тебя он понимает, когда нужно пожертвовать чужими жизнями, чтобы спасти других, а когда нет. И то, что ты должен умереть, еще раз доказывает то, что он не ошибся в своем выборе!       - Ах ты…       Казан хрипло схватился за руку Петри, пытаясь отстранить от себя вампира, но тот был настроен решительно. Парень, впервые за свою жизнь желал убить этого монстра так, как следовало бы избавиться от любого черта, выбравшегося из ада – пронзить сердце.       Но тут совершенно неожиданно послышался легкий всхлип мальчика и Петри с замиранием сердце обернулся, видя, как Ингерас стоит на цыпочках, сжимая руку женщины, которая стискивала своими костлявыми пальцами горло ребенка.       - Отпусти его и я не трону мальчишку! – Марика зарычала, увидев, что еще чуть-чуть и Петри убил бы ее мужа.       - Советую прислушаться к ее словам, - залитый кровью подбородок мужчины дернулся и тот улыбнулся сквозь отчаянную гримасу боли, по-прежнему сжимая в руках запястья парня. – Или тебе дороже моя смерть, чем его жизнь?       Петри зарычал, глухо продолжая вонзать когти в тело мужчины, но слабые стоны мальчика, который во все глаза смотрел на него в ожидании спасения, невозможно было заглушить. Конечно же, не смотря на всю ненависть, что ярко билась в его теле вместо сердца, парень понимал, кто победил. Поэтому, резко вынув когти из мужчины, который даже подняться с пола смог лишь со второй попытки, Петри протянул окровавленную руку к женщине.       Та, быстро проводив мужа взволнованным взглядом, тут же кинула мальчика Петри и кинулась к Казану, предлагая ему свою кровь, чтобы тот восстановил силы, но мужчина только лишь отбросил ее попытки помочь ему, с ненавистью вглядываясь в парня, который практически убил его. Это было неожиданно плохой новостью, словно он уже окунулся в озеро позора с головой и теперь ему уже никогда из него не выбраться, если он только не убьет парнишку голыми руками, добравшись до его сердца своим когтями.       - Прости, - Ингерас посмотрел на вздыбленного борьбой вампира и в спешке опустил глаза, словно он провинился, что впрочем, так и было. Но вряд ли у кого еще поучилось бы сбежать от вампира.       - Ничего, - бросил Петри, раздумывая, что если бы у него выдался второй такой шанс, сразиться с этим вампиром, то он непременно обезглавил бы его. – Ты как?       Парень наклонился и окровавленными руками поднял мальчику голову, стараясь в глазах разглядеть что-то еще, кроме безмерных извинений. Но ничего такого не было, видимо женщина не успела навредить мальчику поймав того уже на выходе из замка. Выходит то, что Петри столкнул ее с башни, помогло ей быстрее добраться до мальчика. Да, такого он как-то не ожидал.       - Возвращаемся обратно, все что хотели, мы выяснили, - Казан решительно посмотрел на Петри, до сих пор не признавая тот факт, что если бы не появление Ингераса в руках его жены, то он уже был бы мертв. – Вы летите с нами и, Петри, раз уж ты так хочешь, то можешь остаться с мальчишкой.       - Думаешь, мы пойдем с тобой, чтобы сидеть в клетках и ждать, пока твоя месть не свершится? – Петри шагнул к вампиру, вновь удлиняя когти.       - А я вам это и не предлагаю, я заставляю. Видишь ли, в чем дело, мы бессмертные, а этот мальчик нет. И если с ним вдруг что случится, никому это точно не понравиться. А уж мне его смерть точно не нужна, - Казан покачал головой, опираясь на жену.       - Мы не убьем вас, пока вы будете находиться у нас в плену. Ваша смерть не в наших планах, - на этот раз говорила женщина, видимо слова мужа не смогли убедить даже ее.       - Но и убить Дракулу вы не сможете, - Петри покачал головой.       - Это не тебе решать, - Марика взвизгнула, оскалившись на них острыми клыками. – Вы в меньшинстве, вам придется нам подчиниться.       Петри глухо зарычал. Еще секунда и он точно бы убил Казана, а не подчинился бы ему, но тогда совершенно точно он лишился бы Ингераса, а ведь Дракула поручил охранять его и беречь его жизнь как зеницу ока. Иногда ненависть и месть нужно было отогнать подальше, чтобы принять верное и правильное решение.       - Хорошо, - парень кивнул, отряхивая руки от чужой крови.       - Тогда не будем терять время, - Казан ухмыльнулся тому, что его план продолжает свершаться, не смотря на то, что пару минут назад он чуть не умер. И от кого! От рук какого-то паршивого мальчишки, которого обратил Дракула только из жалости. – Чем раньше передо мной появиться Дракула, тем быстрее вы будете свободны.       Ухмыльнувшись, он вылетел с балкона, довольный тем, что под свободой он подразумевал смерть. Петри тоже догадался, о чем намекнул им вампир, но вот расстраивать мальчика не стал, подхватив того на руки и спрыгнув с балкона, подгоняемый следящим взглядом Марики, которая замыкала их шествие.       Летя вслед за Казаном, которого от слабости сильные потоки воздуха уносили в разные стороны, из-за чего тот, приземлившись за колоннами, что опоясывали внутренний парк, быстро спрятался за них, выискивая одинокую добычу, которой он мог бы подпитаться.       - Почему мы остановились? – тихо спросил Ингерас, замирая вместе с Петри около другой колонны и выглядывая из-за нее.       В этот же момент парень, неотрывно наблюдавший за Казаном, почувствовал тонкий аромат трав, слишком знакомый ему, чтобы не обратить на это внимание. Отвернувшись от вампира, он начал вглядываться в конюшни, пытаясь разглядеть там что-то или кого-то, кто вызывал в нем такие чувства. И практически тут же из-за широкой двери, где недовольно начали фырчать лошади, мелькнуло знакомое лицо.       - Симион? – Петри не мог поверить глазам, как вдруг его резко толкнули.       - Летим! – Марика недовольно на него зашипела, намекая, что ему нужно было как можно скорее последовать за вампиром, который оставил после себя иссушенный труп мужчины, так не вовремя проходивший мимо.       Подхватив мальчика на руки, Петри резко оттолкнулся от земли и воплотился в десятки ночных птиц, что аккуратно несли мальчика. Но когда вампир смог обернулся назад, мужчины уже не было на месте.       Такого просто не может быть, что здесь делать Симиону, он ведь должен быть в Валахии вместе с Дракулой, может ли быть такое, что тот послал его к князю специально, дабы выяснить судьбу своего сына, раз он так и не смог получить никакого известия от Петри. Но вдруг этот мужчина ему просто показался, случайно напоминая о том сумасшедшем, который так рьяно защищал их в пещере.       Но совпадение здесь… и сейчас… Петри в это не верил, доверяя своим инстинктам, которые точно говорили ему, что тот мужчина был вполне материален.