Огонь Дракона

      Узкие темные улочки утопали в промозглом тумане, что оседал на светлые стены домов подобно вьющейся мошкаре около воды. Ночная прохлада была слишком навязчивой, создавая влагу на окнах домов и погружая их в сероватую дымку, из-за которой невозможно было рассмотреть проплывающую по улицам тень.       Дракула шел медленно, врезаясь в плотную предутреннюю дымку, которая расступалась перед повелителем тьмы, заворачиваясь в округлые барашки, и перетекая на другую сторону. Он не торопился. Зачем, если добыча сама плыла к нему в руки.       Полы недлинного плаща издали характерный звук скрипящей ткани, когда Влад прибавил шагу, присматриваясь к нечеткому образу, что проглядывал в тумане. Откинув плащ, он достал небольшой кинжал, что был прицеплен к поясу и, перекрутив его в ладони, уверенно сжал в кулаке, довольно улыбаясь.       Вампир нервно оглядывался, прислушиваясь к любому шороху, и пытаясь понять, откуда мог появиться Дракула. Ищущие глаза осмотрели дом, его крышу и плотно занавешенные окна, но так ничего и не заметили. Холодная ночь была слишком напряженной, чтобы этого не чувствовать. Волнение, так сильно распространившееся от скрывающихся вампиров, было такое плотное, что лишь Влад мог умело разрезать своей холодной надменностью.       Вампир даже не успел услышать, как к нему тихо подкрался Дракула и приставил острый кинжал к горлу, хрипло усмехаясь.       - Попался, - властный шепот коснулся шеи вампира и тот вздрогнул, пытаясь в одно мгновение отпрыгнуть от князя и при этом не порезаться о наставленный на него кинжал. Но страх был сильнее, и яркие капли крови остались на металле, сверкая еще некоторое время в редких горящих фонарях, постепенно засыхая.       - Я.. я…       - Поздно, - Влад решительно встряхнул оружие, смахивая чужую кровь на каменные улицы города и медленно подходя к вампиру, оттесняя его к мокрым стенам здания.       Мужчина не вырывался и даже не пытался бежать, свою судьбу он уже решил, когда попался Дракуле.       - В замок! – властный голос князя ударил по хилому самомнению мужчины и тот сразу же распался десятком мышей, мгновенно взвиваясь над крышами домов и улетая в сторону замка.       Влад хорошо запоминал лица, этим он мог похвастаться еще с ранних лет, когда ему приходилось запоминать не только всех купцов и бояр, соседствующих с их государством, но и турецких мужей, обучавших мальчишку военному делу. Тогда, не понимая ни единого слова, он должен был знать, чего ожидать от того или иного солдата, который решится обучать его хлыстом и плетью. Не смотря на то, что пытки были одинаковые, некоторые офицеры, зная, кто он такой, подвергали его истязаниям намного сильнее, чем он того заслуживал.       Поэтому сейчас, всего лишь один раз коснувшись взглядом лица этого жалкого вампира, он смог легко запомнить его, особенно эти четкие складки на лбу и сощуренные, кажется, болотного цвета глаза. Это же лицо он должен был увидеть, когда прибудет в замок, но если же его там не окажется…       Влад ухмыльнулся, одной смертью будет больше. Он итак выбрал более-менее подходящее задание для вампирят, учитывая их желания и способности.       Древний обрадовался бы тому, что Дракула решил поиграть с его вампирятами, но, хоть правила игры были простыми: кто спрятался – того не убьют, некоторые так и не могли справиться с этим простым заданием.       Теперь же, обходя очередной дом, на крыше которого явно кто-то был, ибо князь еще не разучился чувствовать эмоции, расходящиеся по воздуху подобно летнему зною, он решил дать вампиру возможность спастись от того наказания, которое обязательно последует после того, как Влад его схватит. Медленным взглядом он осмотрел узкие окна, задернутые плотной тканью и деревянные кресты, навешанные, а в некоторых случаях даже прибитые к рамам.       С его прибытия прошло сколько, три или четыре дня, а все жители уже давно уяснили тот факт, что с приходом ночи проклятые начинают ходить по улицам, словно живые. И лучше двери им не открывать, а то происшествие, случившееся несколько дней назад с мирной семьей, которая открыла дверь вампирам, до сих пор пугает горожан своей жестокостью и бессердечностью. Выжил лишь один мальчик, неизвестно как и кем спасенный от монстров. Не уж то ли сам бог помог ему. Никто не знал всей правды, а ребенок говорил несусветную чушь, мол, его спас тот, кто не должен был этого делать.       Посмотрев на занимающийся рассвет, Влад вздохнул, время на игру больше не осталось, ему нужно было возвращаться в замок.       Черной тенью взмыв над домами, он успел заметить, что на крыше уже никого не было. Что ж, он не зря дал вампиру шанс на спасение, ведь тем, кого он поймал в городе, уже был подписан смертный приговор. Не умея скрываться среди домов, они были недостойны быть вампирами, и Влад уже знал, что с ними сделает.       Пролетев над несколькими крышами, обтянутыми черепицей, словно кожей дракона, он последний раз взглянул на так полюбившиеся ему узкие улочки этого города и решительно влетел во внутренний двор замка.       Не успев спуститься вниз по узкой крутой лестнице, ведущей в подвал, Влад замер. Чувства неожиданно забили тревогу и он, еще не понимая, отчего в нем проснулся такой переполох, все же догадался посмотреть в небо, где черной тенью к нему приближался Древний.       Злость, так быстро вскипевшая в нем, чуть не позволила тут же взметнуться в небо, чтобы напасть на старого вампира. То, как он поступил с ним, не передавалось объяснению, принимая извинения только одной валютой – смертью. И желательно только лишь старого вампира.       - Дракула! – старик быстро приземлился около небольшого колодца и замер, оглядывая Влада пронзительным взглядом, словно пытался угадать, скольких из его детей тот успел отправить в другой мир пока того не было. – Ты все еще здесь?       Старик притворно удивился, вскидывая бровь и усмехаясь тому, как князь едва сжал зубы, чтобы не оскалиться.       - Ты же хотел уйти, так почему же до сих пор здесь? – Древний поправил свой темно-синий плащ и, стуча каблуками по камню, подошел к мужчине. – Или ты передумал на счет своего решения уйти от нас?       В узких глазах старика светилась такая надежда, что Влад поначалу удивился такому явному проявлению настоящих эмоций вампира. То, что Древний не играл, говорило, пожалуй, не только его лицо, читавшееся князем как любая открытая книга, но и его движения – дерганые, резкие, словно внутри старика билось такое отчаяние и злоба, которые, познав друг друга, взрывались россыпью непреднамеренных телодвижений, которые тот пытался скрыть.       - Нет, я просто хотел провести последнее занятие с вампирами, - Влад покачал головой.       Древний подозрительно обвел Влада пристальным взглядом, но ничего не сказал, хотя ему этого так отчаянно хотелось. Вместо этого он последовал за князем в подвал, проходя узкую лестницу тихо и незаметно. Поэтому, когда в грот выплыл Дракула, вампиры, попавшиеся Владу в городе, тут же заволновались, даже не подозревая, что к ним так же пришло их спасение – Древний, коего они пока не замечали.       - Сегодня вы меня разочаровали, - князь покачал головой, отбрасывая темные локоны волос назад. – Вы не смогли спрятаться в городе и выдали себя. Вы не достойны быть вампирами.       Князю уже было все равно, как на это мог отреагировать Древний, потому что официально он считал себя свободным от его тяжелой руки. Поэтому именно сейчас пытался насладиться последними минутами того, как унижаются, бояться и опасаются его жалкие вампиры.       - Древний…       Все как один усмотрели за спиной князя старого вампира, что встал неподалеку от Влада и, не проявляя совершенно никаких эмоций начал разглядывать десятку «счастливчиков», что не смогли сделать того, о чем мечтали – спрятаться от Дракулы.       - Я могу сделать это сам, - мужчина повернулся к старику и легко повел бровью. Естественно он спрашивал на счет того, чтобы убить эту нечисть самостоятельно.       - Нет, я сам, - Древний глубоко вздохнул и перевел взгляд на неподдающихся обучению вампирят и кивнул, словно бы сам себе в доказательство того, что если так решил сам Влад, то с ним лучше не спорить.       Мужчины и женщины, стоящие в просторном гроте неуютно поежились. Старик никогда не причинял им вреда, разрешая все, что только им взбредет в голову, не заставляя подчиняться каким-то правилам и следить за своими инстинктами. Но сейчас, то, что он говорил, было для них настоящим шоком, внезапно понять – что для этого старого мужчины нет ничего святого, будь это их жизни.       Влад неспешно наблюдал за тем, как спустившись с пары ступенек, старик подошел к ближайшему вампиру, что неумело отшатнулся от него, и резко схватив того за шею, тут же вгрызся акульими зубами в его глотку, раздирая плоть и практически не глотая струящуюся по его лицу кровь.       По гроту раздался хриплый звук изредка разбавляемый порциями крови, вырывавшимися изо рта мужчины, который в спешке схватился за руки Древнего, пытаясь отстранить их. Капли крови, отлетавшие от вампиров падали на холодный каменный пол со звуком тающего ледника – слишком громко и гулко. Наверное, всему виной был чуткий слух вампиров, а может быть, дополнительно на это влияло то неожиданное удивление присутствующих, что никак не ожидали увидеть смерть от рук того, кто подарил им жизнь.       Наконец, оторвавшись от завалившегося назад мужчины, Древний с презрением опустил руки, и тот тут же упал на пол, ломаясь в своей предсмертной агонии и сгорая черным пеплом, который тут же охватил весь залитый кровью пол.       Настала очередь следующего.       Влад с неожиданным интересом наблюдал за тем, как умирают вампиры, один за другим с едва коротким промежутком времени. Кажется, под конец, он стал замечать взгляды, сверкающие надеждой и, что самое главное, направленные на него, словно он мог что-то сделать и остановить это.       Хотя, не смотря на то, что он и сам бы неплохо с этим справился, он не мог не чувствовать своей вины в произошедшем. Словно бы в какой-то степени именно он нес главную вину за столько смертей, случившихся здесь, прямо перед ним.       Когда же не осталось никого, Древний смог выдохнуть и посмотреть на Влада. Почему-то именно сейчас, видя его голубые глаза и читая в них вселенскую печаль, князь не мог поверить в то, что этот вампир, лишь на одном желании воплотить свою месть в реальность, смог дожить до столь невозможного возраста и все же коснутся заветного желания.       - Ох, дурная у них все-таки кровь, - старик неожиданно широко вытер лицо рукой, размазывая по тонкой коже капли почти засохшей крови. – Кажется, я понял, почему это доставляет тебе удовольствие.       - Я не люблю убивать, мне приходится это делать, - Влад отступил от лужи крови, что, движимая только неровным слоем булыжников, сложенных на полу, ползла к его сапогам.       - Можешь не оправдываться, - Древний махнул рукой, внезапно удивленно смотря на окровавленные когти, которые имели грязновато-алый оттенок, заполняя каждую морщинку на его бледных длинных пальцах густой вампирской кровью. – Из твоих уст это звучит как ложь, не заставляй меня выбивать из тебя правду.       Старик предупреждающе покачал головой и князь вздохнул. Он понимал, еще пара минут и здесь появятся другие вампиры, как и неминуемо уйдет тот единственный. Чего он впрочем, и ожидал.       - Наслаждайся своей восстановленной руководящей должностью, - Влад напоследок махнул рукой и начал подниматься наверх, уже слыша, как вампиры стали подлетать к замку.       Это был его последний день и никакого сочувствия или утраты он не чувствовал. Скорее даже, наоборот, вопреки человечности, еще бившейся в его груди, он был рад покинуть этих монстров, что вызывали в нем ответное чудовище. Может быть, пытаясь жить вместе с людьми, или хотя бы рядом с ними он все же сможет усмирить чудовище и вновь станет человеком.       Но это были лишь мечты, реальность уже скреблась в его жизнь, напоминая, что пока существует Древний, ему не будет покоя в этом мире.