Огонь Дракона

      Стоило солнцу сесть за нахлынувшие на небо тучи, как из закрытого окна тут же вылетела стая летучих мышей, оставляя после себя поцарапанные стекла и едва погнутую раму. Влад решил не дожидаться, пока его в последний раз навестит услужливая вампирская пара, предпочитая больше не иметь с ними никаких дел.       Не смотря на то, что он был свободен, счастья Дракула не испытывал. По сути говоря, после смерти жены, он так и не улыбнулся настоящей улыбкой, которая прежде появлялась на его губах сразу же, стоило ему только взглянуть на его Мирену. Кажется, он, как вчера, помнил дивный цветочный аромат ее тела, нежную, не идущую ни в никакое сравнение шелку, кожу, и взволнованное счастье, перетекавшее то в бурное веселье, то в томную нежность.       Ему будет вечно не хватать ее. Всегда.       Наверное, Ингерасу тоже. Да, он спас его, но потом оттолкнул, отдавая в грубые руки старого монаха, который желал тому только добра. Но как он мог так поступить с собственным сыном, когда тот лишился матери, как он мог забыть об этом и жить дальше, каждый день безуспешно пытаясь убедить себя, что так будет правильно. Но разве правильно оставлять его одного, скидывая всю ответственность за целое государство, когда рядом, совсем под боком был живой Дракула. Пусть уже не человек, но все еще отец.       Как же теперь на него отреагирует Ингерас, ведь наверняка он до сих пор думает, что Влад мертв. Если конечно этот несносный вампир Петри ему все не разболтал. А ведь он мог.       Сейчас ему было все равно: ворвется он в княжество как гость, или как враг, но он должен был увидеть сына, узнать, что тот в порядке и обнять его. Больше всего на свете он нуждался в том, в ком была часть его дорогой сердцу Мирены. В том маленьком человечке, который каждым своим взглядом напоминал ее, движением, голосом, надеждой. И если Дракула был демоном, то Ингерас совершенно точно был ангелом, которого князь по неосторожности оттолкнул.       Замершее сердце жгло сильнее, чем, если бы оно билось. Было ощущение, что оно горит, полыхает прямо в теле, обжигая все внутренности, пламя которых невозможно было потушить. Это была самая настоящая пустота. Вакуум, засасывающий все остальные чувства и ощущения. Оставляя лишь примитивные инстинкты, какие остались в других вампирах.       После воспоминания о них, Владу хотелось прогнать осевший неприятный мусор мокрым веником, как часто делала его мать. Воспоминания об этой женщине всегда будут ему дороги, и он окажется самым настоящим чудовищем, если забудет хоть крупицу пережитых вместе с ней эмоций. Но сейчас, летя прямо в княжество Молдавии, он не мог не думать о ней, ведь, как-никак она была княгиней, пока ее отец Александр Добрый не сосватал единственную дочь за князя Валахии, его отца, Влада II.       Сейчас же, летя на встречу с сыном, который должен быть в Тронном замке, Влад ощущал, как совершенно неожиданно он возвращался в прошлое. По крайней мере, он хотел, чтобы так было.       Слишком живая картинка их былого семейного счастья так не вовремя предстала перед глазами, что Влад, растерявшись от эмоций, чуть было не провалился в воздушную яму. Самое страшное из всего этого было не то, что если бы он не выровнял равновесие, то, скорее всего, полетел бы прямо в вниз, а то, что вспоминая этот живой момент их прошедшего счастья, он ничего не ощущал. Пустота слишком быстро забирала его чувства и, видя в воспоминаниях очередной праздник в их дворце, он мог прочувствовать все: запахи, звуки, ощущения – все, кроме своих чувств. Словно бы только лишь отголосками прошедших эмоций он понимал, что должно было быть в его душе.       Сейчас, после смерти все стало иначе, намного четче, красивее, ярче, но взамен этих чувств отбиралось слишком многое, чтобы этого не заметить.       Но, зная о том, что совсем скоро он встретиться со своим сыном, Влад немного взбодрился, все же не стоило расстраивать его еще больше. Поднявшись выше, он устремился вперед быстрее, чем прежде, рассматривая под собой лишь море зелени, раскинувшееся по земле ярким волнующимся морем. Если бы он не был уверен в том, что земля не может двигаться, то он непременно подумал бы, что в горах начался шторм, потому что то, как вздыбливались волны небольших холмов, больше всего напоминало ему волнующиеся море в момент шторма, с соответствующей белоснежной пеной барашков, оседающих на вершинах гор.       Морозный воздух часто приносил с собой яркий сноп снежинок, покрывавший каждое крыло летучей мышки и, если бы не частые взмахи последней, то, скорее всего, тонкие перепончатые крылья давно бы заледенели, и вряд ли у Влада получилось бы столь долгое время находиться в воздухе.       Но, не смотря на резкие порывы ветра, сбивающие с пути и бушующую землю под ногами, которая слишком часто напоминала давно пролетевший несколько раз пейзаж, Влад уверенно летел вперед, иногда поглядывая на звездное небо. Туч практически не было, но иногда, за те полтора часа, что он безостановочно летел к Тронному замку, они все же находили на него сероватыми грозными массивами, скрывая внутри себя быстрые порывы мокрого ветра и даже стайки дрейфующих на облаках птиц.       Наконец, когда те разошлись, а густое зеленое море расступилось, из земли тут же выросло огромное строение.       Замок выходил из земли настолько резко и неожиданно, что пролететь мимо него не представлялось возможным. Ворота первой оборонительной стены были, как всегда плотно закрыты, на высоких башнях несли патруль стражники, готовые при первой же опасности забить тревогу. Влад до сих пор помнил, как был здесь в последний раз, поздравляя Стефана с тем, что тот стал князем.       После череды господарей, которые устраивали распри между собой чаще, чем вставало солнце, Влад надеялся, что Стефан будет тем самым господарем, который подарит Молдавии долгожданное спокойствие. Чего стоило государству разделение земель две противоборствующие страны, названные Верхним и Нижним. Благо сейчас они объединились в одно целое княжество без каких либо претензий к новому князю, что принялся с первых дней улучшать экономику своей страны.       Дракула прекрасно понимал, как опасно было нести на своих плечах столь тяжелый груз ответственности за чужие жизни, поэтому Влад, решив не пугать стражу своим внезапным появлением перед высокой стеной, сразу же перелетел ее, замечая, что на башнях стояло около по десятку лучников, сосредоточенно вглядывающихся в… небо?       - Вижу! Вон там! - солдат уверенно указал на него пальцем и в ту же секунду прицелился в него уже из лука.       Первая стрела прошла совсем близко, но не задела. Удивление, которое в этот момент испытал Дракула, было настолько огромным, что он совершенно случайно завис в воздухе, продолжая рассматривать, как стража начинает шевелиться, прицеливаясь в него острыми наконечниками стрел. Было такое чувство, будто его ждали, но не в качестве званого гостя, а скорее ненавистного врага. Врага, победить которого было невозможно, ибо смерть уже не была таким уж хорошим искуплением для того, кто переступил через ее порог.       Когда со всех сторон начали лететь стрелы, пытаясь поймать хоть одну мышь, которая то и дело превращалась в густой туман, Влад быстро помчался внутрь двора, где уже казалось бы, успела собраться небольшая армия. Убивать стражников княжества было довольно не культурным тоном, учитывая, что в этих стенах должен был находиться его сын. Интуиция странным образом была с этим не согласна, наглым образом выкидывая совесть из базовых чувств вампира, что бы тот со спокойной душой мог убивать невинных.       Высокие стены замка пестрили огоньками светящихся окон, говоря о том, что большинство работников сейчас не спали. Что ж, прекрасно, значит, у него будет шанс застать князя не в постели, что в свою очередь было бы несколько неудобно как и Владу, так и его старому другу, которого он знал довольно долго. Сейчас ему было интересно то, откуда стражники могли узнать о том, что он прилетит к ним в виде стаи летучих мышей, которую так тщательно высматривали солдаты, стоявшие на стенах.       Стараясь не обращать внимания на град стрел, пытавшихся причинить ему вред, которые каждый раз без каких-либо препятствий пролетали через густой туман, Влад направился прямо в замок, пытаясь не слышать постоянный свист стрел, которые то и дело выхватывали кусочки тумана, дробя и разнося его эфемерное тело по воздуху.       Уже догадываясь о том, где в это время может, да и по сути говоря, должен находиться Стефан, Влад влетел в приоткрытые главные ворота замка, откуда сразу же послышались панические крики.       - Вампир!       - Спасите!       Влад полетел дальше, удивленный такой мгновенной догадливостью крестьян о том, кто перед ними, ведь некоторые из них даже книги в руках не держали не то что умели читать старую, практически не пользующуюся со времен того же Древнего литературу. А тут вдруг все разом поняли, кто перед ними, боязливо распластавшись по стенам, аки масло на хлебе, когда черной тенью вампир пролетал рядом. Минуя широкие залы и узкие лестницы, Влад пытался как можно скорее попасть в главный тронный зал, который совершенно точно сейчас был самым оживленным местом во всем замке, не считая, конечно же, двора, где его встретили целым гарнизоном из обученных воинов.       Влетев в главный зал, он успел заметить, что около небольшого стола туда-сюда ходил высокий мужчина, облаченный в царственные одежды широкого покроя. Его охраняли несколько солдат, которые стояли него, иногда о чем-то тихо переговариваясь.       Влад довольно быстро воплотился в физическую форму и решительно направился к князю, стуча каблуками по полу, отчего его тут же заметили.       - Князь Стефан, - Влад решил не церемониться. Факт его смерти помогал это делать особенно легко.       - Дракула? – мужчина обернулся и рядом с ним тут же встали солдаты, приготовившиеся защищать своего владыку ценой жизни и смерти.       - Где мой сын? – Влад разгневанно шагнул в сторону от стола, тем самым преграждая единственный путь к отступлению. Он должен был узнать всю правду и если князь со своими людьми сможет избежать этого разговора, то лишь по его вине.       - О чем ты? – непонимающе спросил Стефан. Он еще не мог прийти в себя от стоящего перед ним недавно погибшего на войне друга, поэтому слова Дракулы доходили до него слишком запоздало, чем это было нужно.       - Я спрашиваю, где Ингерас? – Влад попытался, не смотря на свои слова, не думать о сыне, потому что стоило ему сделать это хоть раз, как всё его тело и разум тут же простреливало адской болью из-за того, как он поступил с мальчиком.       Вскипавшая ненависть искала выход, и если стражников можно было убить не моргнув и глазом, то вот столь же быстро разобраться с князем Молдавии было слишком жестоко, ведь, в конце концов, он был его хорошим другом.       - Влад, если ты, ради бога, скажи, что слухи о твоей смерти не правда.       Кажется, мужчина был больше поражен появлению живого друга в его замке, нежели сказанных им слов, которые посвящены были совершенно не тому, что он хотел услышать от того, кто разгромил армию османов.       - Прости, Стефан, - Влад удрученно покачал головой и увидел, как на лице мужчины промелькнул суеверный ужас.       - Так значит, ты стал одним из тех ужасных ночных существ?       Некоторая, пусть даже такая скупая осведомленность Великого князя о вампирах, заставила Влада нахмуриться. Откуда бы молодому господарю Молдавии знать о таких делах, если только тот не встретился с подобными тварями еще раньше. А чего стоило стражники на стенах, которые высматривали, казалось бы, только появление нежити в небе.       - И многое тебе известно о вампирах? – Влад переступил с ноги на ногу, замечая, что на солдатах висели небольшие серебряные кресты, которые не скрывались под тяжелыми латами, как было раньше, а наоборот, показывались всем на виду, бросаясь в глаза в первую очередь вампирам.        - Я знаю, как с вами бороться, - Стефан решительно достал их ножен меч и решительно направил острие прямо на Влада, будучи приободренный присутствием своих стражников, которые уже давно приняли боевую стойку, готовые в любой момент отразить атаку и защитить князя. – Вы не выносите солнечный свет, вам противен вид серебра и каждую секунду вы жаждете крови.       - Послушай, Стефан, я понимаю, что все выглядит не лучшим образом, но я все тот же! – Влад попытался уговорить его.       - С одним различием – ты уже не живой, а значит, более, ты не человек.       За закрытой дверью послышались шаги стражников. Влад слышал их еще раньше, но сейчас они топтались практически за дверью. Секунда и через толстые стены прозвучал слегка приглушенный голос, дозывающийся господаря.       - Князь Стефан, вы там? С вами все в порядке? Мы засекли вампира…       Влад удивленно повернулся к мужчине, он-то ожидал, что стражники просто ворвутся сюда, тогда как они просто поинтересовались его делами. Значит ли это, что у него есть шанс уговорить Стефана поверить ему. Сомнение, что такое вряд ли произойдет, тронуло его губы, и мгновение спустя, великий князь подтвердил это, громко оповестив всю стражу за стенами.       - Да, он здесь, - мужчина хмуро обвел Влада подозрительным взглядом и тут же перевел взор на распахнутые двери, в которые тут же ворвались вооруженные до зубов стражники.       - Послушай, Стефан, у меня не было выбора.       Поняв, что врываться в Тронный замок и требовать от своего друга ответа, пытаясь сыграть на его страхе перед непознанным было глупо, Влад попытался договориться. Хоть развязывание конфликта и было ему в отдельных случаях под силу, он все же был князем, который мог предотвращать их, искусно решая и договариваясь. Этот случай не был исключением.       - Я не знаю, что тогда произошло, но чтобы это ни было, ты не должен был уподобляться туркам, - начал, было, Стефан, как Влад его решительно перебил.       - Они убили мою жену, похитили сына и практически уничтожили весь мой народ! – не обращая внимания на собравшихся, он начал рьяно доказывать мужчине причину своего внезапного появления и причину столь грубого отношения. – У меня не осталось выбора и ты должен понимать, что это было не напрасно! Поэтому отзови свои войска, ибо я был тебе другом и становиться врагом не собираюсь, и ответь на мой вопрос – где Ингерас?       Стефан смотрел на Влада слишком долго, словно пытался дождаться того момента, как из этого, угнетенного проблемами профиля, наконец, покажется злобное чудовище. Он ждал этого, но, видимо дождаться так и не смог, поэтому что вдруг махнул рукой и тихо приказал.       - Оставьте нас.       - Но господин!..       - Выполнять! – грозный голос Стефана разнесся по зале подобно звону разбитого стекла – так же резко и неожиданно.       В этот момент Влад понял, что этого мужчину выбрали князем не только благодаря мягким чертам его лица и благородной, направленной на улучшение всего государства политике, но и так же из-за обладания практически не заменимыми для руководства лидерскими качествами.       Когда в зале осталась лишь личная охрана, для которой не существовало запрета, как самого охраняемого лица, так и места, Влад смог вздохнуть спокойнее, вряд ли убив парочку солдат, у него получилось бы завоевать прежнее расположение молдавского князя.       - Ты был мне другом, Влад, и мне жаль, что это с тобой произошло.       Вампир едва заметно кивнул, принимая сочувствие друга. Но сейчас его интересовало немного другое.       - Что же ты хочешь знать? – спросил мужчина, уже не так опасливо посматривая на вампира.       - Я хочу увидеть Ингераса.        Стефан заколебался, и это было слишком заметно, отчего Влад попытался подавить желание схватить старого друга за вычурный изысканный воротник и просто выбить у него всю правду о сыне.       - Он здесь? В замке? – тихий шаг вампира невозможно было заметить, но видимо стражники, все же ожидали подобного, потому что тут же обступили князя, защищая его.       - Прости Влад, но я не знаю, где он, - мужчина покачал головой.       - Как так, не знаешь?       То, что начало твориться в голове Дракулы не поддавалось описанию, ибо это было подобно взорвавшемуся вулкану, разнесшему по всему телу вампира раскаленные брызги переживаний и страха за его мальчика. Это было настолько сильно и небезопасно для остальных, что Влад едва сдерживал этот ураган в себе, по прежнему удерживаясь на ногах от крепко взявшей его за горло судьбы. Секунду спустя он пошатнулся, не каждый был способен выдержать такой удар, от которого подкашивались ноги даже сильного вампира.       - Влад? – внезапно Стефан оказался ближе, чем его ожидал увидеть вампир. Кажется, несколько секунд его жизни просто испарились. – Все нормально?       - Твое приглашение, - хрипло напомнил Влад, смотря только на лицо мужчины, который в этот момент не пытался скрыть злорадство за неумелой игрой, а на самом деле не представлял, о чем идет речь.       - Какое приглашение? – Стефан обеспокоенно осмотрел валашского князя и, увидев неподдельные эмоции переживания, твердо сказал. – Я ничего не отправлял.       - Если ты врешь…       Влад приблизился к лицу князя так быстро, что стражники просто не успели среагировать, увидев лишь тень, взметнувшуюся между ними.       - Я не лгу, Влад, правда! Стал бы я грешить таким?       Получается, приглашение было лишь приманкой, чтобы выманить Ингераса из дома для того, чтобы беспрепятственно похитить его. Но кому нужно было такое?       Мелькнувшее в воспоминаниях хитрое лицо Древнего подсказало ответ, и Влад тут же утвердился в том, что он был самым верным.       - Чертов старик!       Не обращая внимания на присутствующих, он сжал кулаки и отошел в сторону, дабы не пугать князя и его стражников несколько изменившимися чертами лица. Серные тени мгновенно разошлись по его коже острыми линиями корней, отчего невозможно было угадать в его лице человеческие черты. Сейчас, сверкая красными угольками глаз на почерневшем белке, Влад смотрел перед собой, издавая утробное рычание, которое лишь своей мощью и исходившей в разные стороны энергией заставляло плясать посуду на столе, легко позвякивая друг об друга.       - Ты про того мужчину, который тоже спрашивал про твоего сына? – внезапно спросил Стефан, отчего, тут же приняв человеческий облик, к нему повернулся Дракула, пораженный вопросом князя.       - Он был здесь? – Влад секунду подумал и уже гораздо увереннее и более утвердительно спросил. – Вчера?       Кивок князя окончательно подтвердил его догадку о том, куда улетал старик. Теперь ненависть, плескавшаяся до этого момента всего лишь на краю терпения, в один момент выплеснулась наружу, не прекращая свое движение с каждым разом все больше и больше заполняя чувства Влада откровенным желанием вырвать каменное сердце этого монстра.       Постаравшись вернуть себе понятную человеческую речь, а не угрожающее звериное рычание, Влад глубоко вздохнул, выдыхая из себя черный дымок, как если бы он мог дышать огнем.       - Что он спрашивал? – слишком тихо и медленно спросил Влад, едва поворачиваясь к Стефану, который так и не решился подойти к нему.       - Где я прячу Ингераса и если я его не отдам, то он убьет меня.       - Ты жив, - вампир тихо констатировал факт.       - Потому что я говорил правду – в моем замке нет твоего сына, и я не знаю, где он находится. Может быть, приглашение и было от моего имени, но поверь, Влад, я не знал об этом!       - Я верю, - Дракула повернулся к князю и удрученно вздохнул, принимая такую легкую видимость человечности, более ему недоступную. – Это не твоя вина, это все…       - Тот вампир, - докончил за него Стефан. – Я понимаю. Он ворвался вчера в мой замок, убил около пяти стражников и того больше, пытаясь выяснить, где находится мальчик. Но даже если бы я знал, я не сказал бы ему ни слова, потому что это твой сын Влад. Я не смог бы поступить иначе.       - Тогда бы ты умер, - Дракула понимал всю серьезность сказанных Стефаном слов. Скорее всего, если бы такое приключилось, то он поступил бы точно так же, как и говорил. В конце концов, лишь благодаря Владу он смог стать князем, и кого, как не его он должен благодарить за предоставленную возможность объединить свое государство и подарить мир.       - Пусть так.       - Спасибо, - Влад положил холодную ладонь на плечо князя и попытался улыбнуться ему, понимая, что его друзья оставались прежними, не обращая особого внимания, мертв он был или нет.       - Послушай, - я понимаю, что сейчас тебе трудно разбираться с другими проблемами, но ты не мог бы помочь мне?       Дракула любопытно повел бровью, давненько такого не было, чтобы Стефан просил помощи. Конечно же, он был готов сделать все, что от него зависело, чтобы помочь старому другу, если это конечно не слишком отвлечет его от поисков сына.       - Твое княжество требует возвращение твоего сына на родину. Они думают, что я взял его в плен, тогда как я его даже не видел.        Влад громко вздохнул, понимая всю серьезность сказанного.       - Я много раз писал, что у меня нет Ингераса, и что я не получал никакого письма о его прибытии, но кажется, мне не поверили.       - Можно я взгляну на эти письма? – Влад уже понимал, что думают в Валахии – молодой князь уехал в Молдавию и так и не написал ни одного ответного письма из замка. Естественно все начали думать о похищении мальчика. Но, кажется, все уже успели позабыть о том, что недавно граф сам помогал новому князю взойти на престол.       - Конечно же! – несказанно обрадовался Стефан, пробираясь через не успевших среагировать стражников к незаметной арке, которая крутой лестницей вела прямо на крышу башни.       Поднимаясь прямо за князем, Влад чувствовал нечто такое, что заставляло его забыть даже об идущих за ним след в след стражников. Легкое ощущение присутствия какого-то знакомого запаха не давало ему ясно мыслить. Но, учитывая, что в замке не так давно побывал Древний и его холодный запах надменности мог перебить любой аромат, Влад вообще предпочитал не пытаться ощущать телом то, что заранее было бы ему противно, как например, видеть едва заметный силуэт Древнего, прошедшего по этим ступеням.       Выйдя в коридор, Влад тут же последовал за Стефаном в небольшую комнатку, где уже горел зажженный в нескольких лампах свет. Пахло здесь затхло, но аромат вампира слышался слишком ясно, чтобы не его чувствовать.       На столе, который был завален различными вскрытыми письмами и скомканными бумагами, поверх лежала аккуратно сложенная стопка писем.       - Вот они, - Стефан указал как не нее и вздохнул.       Влад взял в руки первое письмо и пробежался глазами по тексту написанным аккуратным почерком.        «…Если в ближайшее время вы не вернете законного наследника престола Ингераса Дракулу, то княжество Валахии примет меры по спасению князя…»       Следующее письмо было практически с таким же содержанием. Так же говорилось о том, что письмо о приглашении молодого князя было прислано лишь для того, чтобы выманить наследника для большей покорности государства. Видимо они уже успели додуматься до того, что Стефан, пленив законного наследника, решиться объединить Молдавию и Валахию, став единственным законным правителем объединенных государств.       Влад ухмыльнулся, что только не успели надумать его люди, за все это время, кажется, совершенно позабыв о том, что Молдавия была их постоянным союзником и никогда не воевала с ними.       Среди первых писем, присланных около четырех дней назад, такого не наблюдалось. В них лишь говорилось о том, чтобы сразу же по прибытию Ингераса в замок, тот написал о своем здоровье.       - Прочитал? – Стефан удрученно вздохнул, словно волновало его не только это, но кое-что похуже. Протянув очередное письмо, видимо оно было прислано недавно, он со вздохом сообщил. – Это последнее, дальше война.       Влад тут же пробежался глазами по нескольким скудным строчкам, в которых говорилось о том, что армия Валахии выступит этим утром и желательно, чтобы к их прибытию в Тронную крепость валашский князь был отпущен. Дракула улыбнулся, стараясь скрыть проявление этих эмоций от друга, подобные слова и действия его народа, пытавшиеся спасти князя, раз уже своевременно не смогли его защитить, говорили о том, что они пойдут на все, ради его сына. Впрочем, как и он сам.       - Не волнуйся, - Влад отдал письмо обратно в руки нахмуренному возникшей довольно неприятной ситуацией Стефану. – После битвы с турками вряд ли моя армия будет для тебя так уж опасна.       Самоирония, создавшая на сотую долю секунды улыбку на лице Дракулы не смогла разубедить мужчину в том, что пусть и не до конца обученная, но все же ария может быть ему не опасна. Любые свершившиеся военные действия могли повлечь за собой непредвиденные последствия, которые не желательны для любого княжества, будь то это Молдавия, Трансильвания, или Валахия.       - Я не волнуюсь из-за войны, я волнуюсь за твоего сына, - слова Стефана заставили Влада вздрогнуть и застыть, останавливаясь в дверях, начиная пугать стражников своим видом. Те в свою очередь не знали чего ожидать от вампира – убийства или вполне оправданной человеческой реакции. – Если он не в Валахии, и не у меня, то где же он?       - Возможно, я догадываюсь.       - Ты про того вампира? – мужчина верно угадал мысль князя. – Но, тогда стал бы он приходить ко мне и требовать отдать его?       Влад зарычал, а ведь возможность победить Древнего в порыве ярости была так близка, хотя, само доказательство того, что именно письмо Древнего и создало всю эту ситуацию, говорило о многом и обещало освободившемуся чудовищу как минимум долгую и продолжительную смерть.       - Я не сомневаюсь в том, что его похитили по дороге сюда, но кто?       - Бандиты или торговцы? – предложил Стефан и, услышав возникшее рядом рычание, тут же пожалел о своих словах. Значительно этому помогли яркие точки глаз, окинувшие его таким пронзительным взглядом, что тот поклялся не говорить лишних слов как-нибудь связанных с его сыном. А вообще, лучше не говорить ничего, в конце концов, смерть жены, да и своя тоже могла как-никак изменить итак неустойчивый характер Дракулы еще больше, задвинув такие непостоянные мысли о значимости чужой жизни намного дальше подожженного первого места.       - В этом случае, увидев сопровождение Ингераса, они могли догадаться о том, что он князь или, по крайней мере, достаточно важное лицо государства, за которое им могут хорошо заплатить. Прошло не так мало дней, если бы они хотели, и им это было нужно, то они уже давно бы связались с Валахией на счет выкупа. А это письмо, - Влад взглядом указал на листок, который по-прежнему был зажат в руках Стефана, - пришло сегодня утром. Вряд ли тем, кто случайно схватил моего сына, не будут интересны деньги, скорее они похитили его специально.       - У тебя есть идеи, кто это может быть? – Стефан практически не удивился тому, что, не смотря на откровенно звериные черты характера Дракулы, который, чего греха таить, были заметны и до его обращения, тот не перестал мыслить так, как это делал всегда – быстро и верно, следуя по легкому пути логики.       - Нет, разве что турки решили отомстить, - Влад пожал плечами.       - Уж извини меня, но после твоей победы над ними, они еще не скоро решаться сунуться сюда, пусть даже и будут надеяться на случай захватить какого-нибудь князя.       Со слов Стефана Дракула снова вздохнул, одним взглядом заставив стражников исчезнуть с его пути в коридор, откуда он вышел в голубятню. Яркий запах крови, пролитой здесь, заставлял его слепо следовать к тому месту, не обращая внимания на Стефана, тут же прошедшего за ним.       - Здесь кровь, - Дракула присел, вглядываясь в каменный пол, и дотронулся до засохших капель крови. От булыжников отчетливо шли два запаха, но, будучи переплетенные настолько тесно, мужчина пока не мог разобрать их.       - Это постарался тот вампир, - вздохнул Стефан, пытаясь не удивляться тому, что его давний друг так легко почувствовал запах крови мужчины, которого убили день назад. Как вообще можно было услышать запах крови или смерти?       - Здесь кровь вампиров, - Влад покачал головой, будучи не согласный с вердиктном князя и посмотрел на мужчину снизу вверх.       - Вампиров? – удивился тот. – Может быть, их ранили стражники?       - Вряд ли, - с уверенных слов Дракулы, стражники, стоявшие рядом со Стефаном, приуныли, а ведь с какой ожесточенностью они сражались вчера. Точнее всю прошедшую ночь, пытаясь безуспешно поймать тень, которая случайно так чуть не убила их великого князя. – Древний прилетел сюда один, вчера здесь был кто-то еще.       Пытаясь вспомнить запах, который определенно был ему знаком, Влад едва качнул головой в сторону и заметил слегка посверкивающий в углу двери футлярчик, явно полный. Повинуясь какому-то непонятному желанию прочесть содержимое, Дракула тут же прошел к тому месту и поднял его.       Стоило уже порядком выветрившемуся запаху коснуться его, как он чуть было не выронил то, что держал Ингерас буквально вчера!       - Ингерас…       Со звуком его имени ощущения вампира стали настолько ярче, что, уже читая мелкие буквы, выведенные столь знакомым почерком его сына, Влад уже догадался, что здесь произошло.        «Папа, меня похитили какие-то вампиры, которые хотят убить тебя. Главного зовут Казан, мы с Петри идем в Валахию».       Такое коротенькое письмо значило для Влада намного больше, чем он мог себе вообразить. Знание того, что его сын жив немного разбавляло его хмурые мысли и заставляло сорваться с места, чтобы найти его и спасти.       - Что там? – видимо Стефан со скупых слов Влада понял, что Ингерас был здесь и смог оставить эту записку, словно бы зная о том, что отец найдет ее.       - Его схватили вампиры, главный у них Казан, который желает убить меня, - словно бы не своим голосом ответил Влад.       - Казан? – неуверенно повторил мужчина. – Знаешь такого?       - Догадываюсь, - Влад не мог поверить в то, что в том бою, когда лучи солнца смогли убить даже его, кто-то смог выжить. Это было словно кошмар, который воплотился в реальность.       Он так долго хотел забыть тот момент, что когда Древний в очередной раз напомнил ему о совершенном, он готов был убить его за одно лишь знание этого. А теперь это… Кажется, уже ничто не способно было просто поглотить грешное прошлое валашского князя. Проклятье начинает сбываться – уже ничто в этом мире было не способно забыть его грехи и просить их, навечно укутав их в пучине старого прошлого.       - Ладно, - согласился с молчаливым вампиром Стефан, оглядывая того подозрительным взглядом, определенно тот знал больше, чем говорил. Будучи вовлеченный в эту ситуацию, чуть ли не главный противником, князь решил, что он должен хотя бы знать то, что произошло в его замке. – Но как он прошел сюда? Он ведь не вампир, - в его голосе сквозила легкая неуверенность, но Влад попытался ее не заметить.        Он уже итак отгонял от себя эту неприятную мысль о том, что Казан, мог обречь его единственного сына на проклятую вечную жизнь. И сейчас, стоило Стефану напомнить об этом, как он тут же прогнал жуткие картины из своей головы. Ангел не должен стать демоном, и он об этом позаботится.       - Ему помог Петри. Я отправил его следом за сыном.       Впервые его решение сохранить этому парнишке жизнь было оправданно, что немало облегчало его существование, тот все же смог сберечь Ингераса и даже помог ему проникнуть сюда, чтобы он смог написать спасительное письмо в Валахию. Но видимо их отсутствие заметили и случалась драка. Запах крови Петри просто терялся в лужах крови Казана, который проиграл парнишке. Но почему же Владу кажется, что битву они все равно не выиграли?       - И где же они теперь? – тихо спросил Стефан.       - Я не знаю, - Влад покачал головой. – Их поймали здесь, но, не смотря на то, что Петри практически его убил, ушли они, судя по всему, вместе.       - Влад, - князь положил руку на плечо вампиру и вздохнул. Даже после смерти тот не мог жить спокойно и, не смотря на то, что Дракула был вампиром, он совершенно не походил на того старика, который без сожаления убивал всех, кто скажет ему хоть слово поперек. Влад остался прежним, просто научился рычать и лететь, а уже доказательство того, что делает его человечным – это всего лишь забота о любой чужой жизни.       - Я должен идти, - Дракула посмотрел в сопереживающего ему князя и вздохнул, когда тот кивнул.       - Надеюсь, я услышу от тебя всю эту историю.       Мужчина говорил не вопросом, но и не утверждением, словно бы тем самым давая Владу возможность самому решать, что для того было приемлемым.       - Обязательно, - Дракула ухмыльнулся, с разбегу бросаясь прямо с балкона башни вниз, практически сразу же превращаясь в стаю кричащих мышей.