Огонь Дракона

      Сейчас, понимая, что Ингерас вместе с Петри были в этом замке какой-то день назад, планируя сбежать в Валахию, Влад понимал, возможность отыскать сына не была такой уж призрачной. В конце концов, если им вновь выдастся возможность оказаться в цитадели, князь Стефан обязательно примет их и защитит. В этом Влад был уверен.       Но будет ли у них такая возможность?       В этот момент Влад хотел найти место, где могли бы остановиться вампиры. Зная, что Казан хочет его убить, вряд ли сделать это будет так сложно, учитывая, что тот однозначно не будет скрываться от него. Из-за этого князь уже практически чувствовал свою скорую встречу с сыном.       Только сейчас, пролетая над густым лесом, он вдруг понял, Ингерас знал о том, что он жив. Он так боялся этого, так желал, и вдруг это сбылось, наверняка не без помощи Петри. Ох уж этот юный парнишка.       Влад улыбнулся, хорошо, что он послал за сыном именно его. Получается, за такой короткий промежуток времени он все же смог воспитать его, обучив, в первую очередь, человечности, которая сыграла решительную роль в мировоззрении парня.       Но стоило вспомнить этого неугомонного Петри, как перед глазами тут же пронеслись его светлые волосы, да вот только образ юного вампира никак не хотел появляться перед ним, превращаясь сразу же в Ингераса, его горячо любимого сына. Как же он хотел увидеть его здоровым и счастливым! Кажется, в этот момент он стал переживать за него еще сильнее, хотя, куда же больше, ведь все, что он делал, было направлено лишь на благо мальчика. Но теперь, когда он вновь потерял его, все стало слишком незначительным и ничтожным, по сравнению с жизнью Ингераса.       Пытаясь не думать о том, что пришлось пережить маленькому мальчику в лапах кровожадных вампиров, Влад мысленно зарекся – похитителям это с рук не сойдет. Они в полной мере ощутят его месть и наказание получат такое, какое заслужили, заставив Ингераса волноваться не только за свою жизнь, но и за его. Подобного Дракула стерпеть не мог, поэтому решение, влиявшее сугубо на жизнь Казана и других, находившихся с ним в сговоре, исходило из того, что пришлось пережить его сыну и Петри, все же этот вампир доказал не только свою верность, но и человечность, подобного Влад ещё не встречал.       Когда за холмом показалось едва заметное, среди густых деревьев, небольшое поселение, которое, как ни странно, не было освещено ни одним, хоть самым тусклым огоньком, Влад подозрительно пригляделся к нему. Даже своим вампирским зрением он не мог обнаружить ни одного живого человека. Было такое чувство, что деревеньку просто смели начисто. Определённо это было сделано вампирами.       Подлетев ближе, Влад остановился. Довольно высокие дома говорили о том, что здесь, еще какой-то день назад жили богатые люди, скорее всего работающие в замке, но сейчас тут было пусто.       Голубоко вздохнув, Дракула понял сразу несколько вещей, во-первых, здесь совсем недавно был Ингерас и Петри, но ушли они, скорее всего ещё до восхода, и, во-вторых, за ближайшими деревьями покоилось, по меньшей мере, около десятка трупов. Это запах Влад мог учуять откуда угодно, ему не привыкать. В конце концов, как не ему знать все тонкости этого дела, когда для устрашения врагов приходилось насаживать на едва заточенные колья уже порядком сгнившие тела.       И хотя это не было такой уж неожиданностью, ведь чего-то подобного от кучки мстительных вампиров, Влад ожидал, лишь одно не давало ему покоя – странный едкий запах горелых тряпок и паленой кожи. Человеческой. Настолько неразличимый среди прочего аромата, что если бы не случайный ветер, запутавшийся в деревьях, князь так бы его и не почуял.       Зайдя в дом, ведь среди прочих лишь он источал столь неприятную вонь, которая опять же была ему с недавнего времени знакома, мужчина поднялся на второй этаж и увидел на полу сгоревший труп вампира. Теперь, понять, как Петри с Ингерасом удалось сбежать, было не трудно. Судя по всему, этот вампир был их охранником.       Большего в этой безмолвной деревне Влад узнать так и не смог, поэтому отправился дальше. Расстояние между селами увеличивалось, ибо находились они друг от друга довольно далеко. Судя по тому, что Ингерас написал о том, что он собирается идти в Валахию, то, стало быть, их путь проходил бы через практически все карпатские горы. Скорее всего, не дождавшись Дракулы, Казан решит идти в слепое наступление на Валахию, надеясь, что именно там он сможет найти того, кого так долго искал.       Влад хмуро напряг челюсть, скрипнув зубами. Если Ингерас хоть как-нибудь пострадал, а этого совершенно точно не могло не произойти, то Казан найдет в Валахии лишь свою смерть, а не месть, которую он вынашивал так долго.       Облетев ближайшие деревни, до которых вампиры с пленниками могли дойти, Влад неожиданно понял, что совсем скоро будет восход. Удивительно, ведь только совсем недавно он вылетел из замка, а ночь уже кончилась. Но оставаться среди хлипких домиков, где вполне возможно его легко смогут обнаружить, Влад не хотел, решив просто полететь обратно в замок, надеясь на то, что Стефан позволит ему остаться переждать день, чтобы больше не тревожить крестьян ужасом, спрятавшимся среди хранящейся на зиму картошки. Это было бы унизительно, но не настолько, по сравнению с тем, как он три месяца жил в пещере на горе.       Пролетев несколько спящих деревень, которые совсем скоро будут освещены поднявшимся солнцем, вампир вдруг почувствовал резкую слабость, коснувшуюся его тела так неожиданно, что он внезапно провалился в воздушную яму. Перекрутившись вокруг себя несколько раз, и все же выровнявшись, он полетел вперед намного медленнее, чем того желал, ведь еще чуть-чуть и солнце обожжет его кожу.       Подобное Влад ощущал лишь тогда, когда пытался пересечь границу между Валахией и Молдавией. Тогда, он точно так же почувствовал неожиданную слабость, хрипло дыша и комкая землю длинными пальцами, пытаясь сделать так мало - выровнять дыхание, которое ни в какую не хотело принимать в тело очередную порцию холодного воздуха. Сейчас же все было похоже, и что-то ему подсказывало, что в этом была виновата отнюдь не ситуация, вызванная переполохом из-за похищении сына, а всего лишь Древним. От этого вампира, как обычно можно было ждать подвоха, и он не заставил себя ждать.       Проклятье не было снято так, как того хотел бы Влад, просто каким-то неизвестным способом старый вампир смог сделать так, чтобы живя подле него, князь не чувствовал бы необходимости в посещении своих земель. Но теперь...       Смерть, давно игравшая с ним в свои игры, теперь решительно смотрела в его глаза, не понимая, как тому был дорог его сын, которого он так боялся оставить одного в этом мире. Отчаянно желая этого, Влад не мог позволить себе умереть, тогда как каких-то пару тройку месяцев назад, он охотно согласился бы уйти к Мирене. Сейчас же, все изменилось. В конце концов, как он мог покинуть этот мир, когда именно он был виновен в том, что освободил Древнего. Слишком тяжкий груз ответственности лежал на его плечах, не позволяя коснутся того мира и хотя бы на секунду ощутить спокойствие.       Теперь же, хрипло дыша и пытаясь найти в себе силы долететь до Тронного замка, Влад понимал, почему старый вампир так легко отпустил его. Скорее всего, без какого-то странного присутствия последнего, он не протянет и нескольких часов после восхода солнца и обязательно умрет. Значит ли, что отказавшись от должности генерала, или, как сказал бы Древний - ферзя его игры, - он автоматически подписал себе смертный приговор?       Подобного от дряхлого старика Влад, почему-то не ожидал, словно тот, за столетия своей жизни не мог обрести столь тонкие знания этого мира. Но все же не смог предусмотреть того, что князь, являясь сыном своего отца, был особенно смел и нахален, а значит, не смотря на свою рушащуюся надежду спасти сына, он все равно долетит до замка и пробудет в нем столько, чтобы после захода солнца вновь отправиться на поиски Ингераса.       Впервые, он не хотел умирать, когда сама судьба с той стороны звала его к себе. Разве не это не было самой главной игрой этого мира? Пожалуй, даже Древний, со всеми его изощрениями никогда не сравниться с судьбой, которая, наверное, и сама не знает, что ждет впереди бессмертного владыку Валахии. А вот Дракула знал. Точнее уже видел высокие оборонительные стены цитадели. Ещё чуть-чуть и он будет внутри замка, в относительной безопасности от смертельных лучей солнца. Хоть в чем-то он мог опередить время.       Стоило ему перелететь высокую стену, на которой дежурили стражники, проследившие за ним вплоть до замка, и оповестившие об этом всю остальную охрану, как Влад понял, если не случится чуда, то он умрет прямо здесь, упав сгоревшими костьми прямо на зеленую траву.       Но видимо сама судьба подарила ему третий шанс, не оставив без внимания долгие мольбы господу о прощении.       - Господин! Дракула!       Кто-то упорно дозывался до него, но вот откуда исходил знакомый мужской голос, вампир понять никак не мог, но стоило взглянуть вниз, как он заметил знакомую фигуру.       - Сюда, господин!       Разглядев в этом махающем ему мужчине Симиона, Влад замер, откуда?.. Как?..       Но увидев, как тот показывал ему на какую-то щель в стене, видимо для сточных вод, быстро догадался, что он хотел.       Удивленный столь неожиданным появлением бывшего монаха, Влад, даже не думая, что здесь может скрываться какой-то подвох, ибо само появление мужчины было неожиданным, Влад спустился вниз, заходя в щель.       - Что ты здесь делаешь? – глухо и практически неслышно прорычал князь, из-за неожиданного спазма так резко схватившего его за глотку, что если бы не его лояльное отношение организма к кислороду, то он бы уже давно задохнулся бы, не способный пробить в легкие небольшую порцию затхлого воздуха.       - Я пришёл помочь вам, - Симион в привычной ему манере суетливости движений быстро указал вперед и Влад, недолго думая, прошел дальше, оказываясь внутри стены. Под ногами неприятно хлюпала вонючая вода, крупными каплями размазываясь по сапогам серой грязью, а сверху на него грозились упасть сотни тонн камня, не говоря уже о том, что сначала его пронзили бы острые дубовые балки, которые были установлены внутри стены для большей ее прочности.       - Как?       Уж если жизнь Дракулы была настолько подвластна желаниям Древнего, то как какой-то мужчина, не обладая совершенно никакими талантами, кроме отчаянной, до боли в висках, привычки действовать на нервы одному бывшему и более бессмертному князю Валахии, мог спасти его?       - Дальше, - Симион поторопил владыку сосредоточенным жестом и Влад решил просто подчиниться, не смотря на то, что принимать помощь от этого субъекта отчаянно не хотелось. - Теперь направо, - направляя его движения, мужчина быстро шел за немного пошатывающимся господином.       Сделав так, как хотел Симион, Влад вышел в какой-то коридор, где имелась всего лишь одна дверь. Открыв её, он вошел в какую-то комнату, где совершенно неожиданно ему стало намного лучше.       Удивленно вздохнув, князь прошел внутрь немного дальше и пригляделся, по углам была разбросана земля, а посередине стоял целый, набитый тем же самым ящик.       - Откуда это? - глухо спросил Влад, указывая на землю из Валахии. Как ни удивительно это было, но он совершенно точно знал, что она была оттуда. Может запах, или целебные свойства говорили сами за себя, но только благодаря ней Дракула смог обрести прежнюю силу.       Обернувшись на Симиона, он хмыкнул. Получается, тот и вправду спас ему жизнь. И ведь не в первый раз! И все же, не смотря на это, мужчина был слишком странным по сравнению с другими, встреченными в жизни Дракулы людьми.       - Подарок из Валахии, - довольно улыбнулся тот, ожидая, когда его похвалят за сообразительность.       Влад уже догадался о том, что Древний опять обманул его с этим чертовым проклятьем. Конечно же, будет он его снимать, прекрасно зная, что Влад не сможет просто так усидеть на месте и обязательно когда-нибудь сбежит. Так и произошло.       - Откуда ты про это узнал? - под тяжелым взглядом Влада дверь, за только что вошедшим в комнату мужчиной, плотно закрылась, избавляя того от всякой надежды, в случае чего выбраться отсюда.       - О чем, мой господин? - Симион прижался к стене так плотно, что казалось, он пытался слиться с ней, став настолько незаметным в своей сероватой одежде, что Дракула его просто не заметит и, в конце концов, забудет.       - О земле, - Влад начал медленно подходить к мужчине, с особым удовольствием топча землю подошвами сапог, из-за чего та хрустела и чавкала. - Откуда ты узнал об этом, уж не из своих книжек точно!       Вампир коварно усмехнулся. Вряд ли на страницах описания организма вампира или истории всего рода, можно было найти указания, как помочь проклятой чистой душе спастись.       - Отвечай мне! - грохот от голоса Влада резко ударил мужчину в грудь, отчего тот сразу же вздрогнул, начиная судорожно наглаживать складки одежды, боясь не только того, что он вряд ли дождется от князя благодарности за свое спасение, но и так же то, что с ним может сделать этот жестокий вампир.       - Древний, - лишь тихо прошептал мужчина, с вызовом и остатками гордости смотря на него.       Влад догадывался об этом. Всегда. Практически все время, что он знал это чудовище, он уже мог предположить, что в конечном итоге его передадут, рассмеявшись напоследок за его глупость и легкое доверие.       - Что он тебе сказал?       - После того, как вы ушли, он нашел меня в лесу и сказал, чтобы я отвез сюда немного Валашской земли. Я так и сделал, и не зря. Он словно бы знал, что вы будете нуждаться в ней, - попытался улыбнуться мужчина.       - Конечно же, я буду нуждаться в ней, когда без этого просто умру! - не выдержал Влад, все же срываясь на неумелого мужчину. - А зачем Древнему тебя находить?       Вакуум, возникший в этом небольшом помещении, настолько быстро убрал все посторонние звуки, из-за чего быстрые вздохи Симион стали казаться порывами небольшой бури, а его глухое, бившееся в несколько раз быстрее нужного сердце прямо-таки намекало Владу о том, что это был самый верный вопрос, который следовало задать еще пару минут назад.       - Где еще ты видел этого старого вампира? - Дракулу внезапно озарило. Это было настолько внезапно и мощно, что от порыва чувств и ощущений, он просто отпустил мужчину, которого неизвестно когда, успел схватить и приподнять над землей на пару сантиметров. - Можешь не отвечать.       Симион сполз по стене вниз и боязливо сжал одежду в руках, пытаясь найти на поясе жесткие рукоятки своих кинжалов. Не смотря на то, что те вряд ли помогут от всемогущего вампира, он все же надеялся, что он успеет отвлечь Дракулу и выбраться на солнце.       Пока князь складывал в голове план поступков Симиона, тот в очередной раз составлял еще один, который позволил бы ему не только остаться живых, но и стать бессмертным.       - Расскажи мне все, - тихо приказал Влад, оборачиваясь на замершего рядом с дверью мужчину, который продолжал сверкать хитрыми глазами даже будучи запертым с разгневанным Дракулой в маленьком помещении. - С самого начала, когда ты первый раз встретил Древнего в пещере.       - Я... Не встречал...       - Вот только не надо говорить, что этого не было, - Влад усмехнулся, - я уже догадался о том, что ты сделал, просто хочу услышать подробности.       Симион тихо вздохнул. Врать Дракуле было невозможно, это понимали все, кто был знаком с его вампирской наружностью.       - Я был монахом в небольшом монастыре, что находился далеко отсюда. Там, впервые я нашел книги, посвященные вампирам. Любопытство захватило меня, и я решил разузнать о них больше, начиная собирать информацию ото всюду, откуда это было только возможно.       Влад скрестили руки на груди, слегка покачивая головой. Это объясняло столь полную коллекцию книг у него дома и отчаянное, но низменное желание познать силу, которая не предполагалась для человека.       - После того, как в записях стало часто упоминаться о пещере на горе Сломанный клык, я решил рассмотреть ее. Я думал, что там никого нет, но...       - Ты встретил Древнего? - слишком долгая пауза мужчины заставила Влада докончить предложение за него. - Как ты выжил?       У Симион не было никаких умений и средств, чтобы спастись от голодного вампира, так как же он спасся?       - Вампир спал, и мой приход не заметил. Я думал, что это был труп, так жутко он выглядел, - Влад едва усмехнулся, про себя отмечая, что и сейчас старик не выглядит таким уж привлекательным и молодым, скорее ссохшейся плотоядной пиявкой. - Но когда я дотронулся до него серебром, он ожил.       Князь уже успел забыть, что лишь из книг этот сумасшедший смог найти подобную информацию, которая, должно быть и спасла ему жизнь.       - Я сумел выбраться из пещеры на солнце до того, как он меня схватил.       Симион замолчал. Сознаваться в дальнейших поступках было совестно, словно бы он начал выворачивать душу прямо здесь и перед кем - практически непобедимым валашским князем?       - Но не ушел, - Влад коварно взглянул на мужчину и увидел, как тот кивнул.       - Я попытался договориться с ним, что буду его слугой, чтобы он позволил мне быть таким же, как он.       - И что он потребовал взамен? - не утерпел князь, просматривая перед собой восставшую из слов Симион картинку произошедшего, словно бы все, что он рассказывал в ту же секунду появлялось перед ним.       - Для начала пропитание.       - И ты привел к нему тех турецких разведчиков, - Влад, не дожидаясь ответного кивка мужчины, уже знал ответ. Конечно же, Древний пробудился не сам, кто-то просто обязан был разбудить его, ведь именно тогда, со слов отца Лукиана, все монахи проснулись от одного и того же сна, предвидя те ужасные последствия, которые должны были случиться потом.       - Лишь тогда он согласился выслушать меня. Он требовал, чтобы я привел к нему того, кто был силен, кому подвластны были горы, кто был великим героем. Тогда, он первый раз спросил о вас, господин.       - Обо мне? - удивился Влад. - Откуда бы ему узнать про меня?       - Турки, - просто ответил Симион, пожимая плечами. - Они видимо успели упомянуть вас, пока их не настигла смерть.       - И вампир приказал привести меня?       Влад как сейчас вспомнил тот момент у реки, когда Симион нашел турецкий шлем, застрявший в скалах. Даже тогда он подозревал о том, что все это было не случайно.       - Я не знал, зачем ему потребовались вы, но я сделал так, как он сказал, - Симион кажется, совершенно не понимал того, что выдает не только Древнего, но и свою уже не просто так преданную службу князю. Влад догадывался, зачем ему нужен был сильный правитель - чтобы освободить себя любимого из пещеры.       - Лишь такой, как я, мог освободить его, - просто ответил Влад и, резко повернувшись к мужчине, сверкнул на него красными глазами. - Поэтому ты заставлял меня выпить своей крови в том лесу!       - Вампир сказал, что если я хочу быть таким как он, то мне следует заботиться о вас и помогать вам, - мужчина тут же был пришпилен к стене, слишком близко от себя рассматривая сверкающие красным глаза.       - Из-за тебя мне пришлось стать монстром! - прорычал Влад, выставляя клыки, от которых Симион не мог оторвать завороженного взгляда.       - Но господин, монстр вы или нет, но вы спасли большинство своего народа и сына!       - Из-за тебя, его вновь похитили, - Влад все же выпустил мужчину из рук, практически не думая о том, что сказанные слова мужчины помогли усмирить чудовище, уже поднявшее голову.       - Что? Но он ведь должен быть здесь! - мужчина намекал на Тронный замок, в одной из комнат которого они стояли.       - Письмо Стефана было поддельным, - внезапно поняв, что он оправдывается пред тем, кто полностью испортил его жизнь, и перевернул ее с ног на голову, Влад резко дернулся, избавляясь от пагубных мыслей о смерти этого сумасшедшего. О нет, это было бы слишком легким наказанием для того, кто так жаждет смерти.       - Так значит, вчера, это был Ингерас, - Симион удивленно хмыкнул, а он-то думал, что ему показалось.       - Ты видел его? - вампир тут же обернулся к мужчине, пораженный его словами. - Где?       - У конюшен, я только приехал и случайно заметил вампиров. С ними был ваш сын и Петри.       - Какие еще вампиры с ними были?       - Мужчина, - начал перечислять Симион, - он убил одного человека, выпив того до капли и женщина. Они улетели за стену и больше я их не видел.       Мужчина и женщина. Казан и... Марика, его жена, точно, он вспомнил! Они были теми, кого он обратил в порыве ненависти, чтобы полностью уничтожить османскую армию. Что ж, по крайней мере, теперь он точно знает против кого борется.       - Господин, - все же подал голос Симион. - Вы отпустите меня?       - Ты спас мне жизнь, дважды, - Влад не хотел считать тот раз, когда мужчина осмелился выступить против десятерых хорошо вооруженных солдат, принимая на себя вину за все убийства, совершенные в той пещере. - Иди и живи, но на глаза мне больше не попадайся.       Предупреждающие окинув Симиона последним тяжелым взглядом, князь одним желанием открыл дверь и выпустил наружу быстро сбежавшего из комнаты сумасшедшего, который наверняка пойдет искать счастья в другом месте. А пока, Дракула должен был отдохнуть, ибо ему еще предстояло найти сына.