Огонь Дракона

      Наконец, когда солнце село за тучи, собиравшиеся на западе каким-то черным штормом, Петри довольно вздохнул. Факт того, что солнце больше не выйдет, успокаивал его тем, что ему больше не придется прятаться в кронах деревьев. Но он до сих пор не ощущал того самого заката, который всякий раз звенел в его голове, оповещая о том, что вампир мог спокойно выходить на охоту. У них с Ингерасом было не больше получаса, до того момента, как из домов выберутся вампиры и, поняв, что они сбежали, ринуться за ними в погоню.       - Ингерас, держись, - Петри улыбнулся и, быстро схватив мальчика к себе на руки, быстро превратился в летучих мышей, взмывая над деревьями в небо.       Красные облака полностью окутывали небо справа от вампира, постепенно синея к противоположной стороне. Где-то посередине едва дрожал переходящий в розовый нежно черничный цвет, будучи осветленным до такого, словно выцветшая на солнце одежда. В нем уже начинали поблескивать тусклые звезды, постепенно увеличиваясь в количестве и наконец, полностью облепляя небо на востоке, словно кто-то сбрызнул космос белой краской, усеивая его различными по величине точками. Чем ближе была ночь, тем больше красок появлялось на небе.       Где-то на горизонте, над утопающими в облаках холмами кружили стайки птиц, время от времени влетая в черные тучи и вылетая из них. Особо густой туман укрывал равнины, сеясь по земле так низко, что казалось, между горами протекали белые ручьи, то наползая на замершие холодные леса, то сиротливо отступая обратно. Вихревые потоки несильного ветра, запутавшегося между деревьями, закручивали туман в белые барашки, которые подобно наступающей волне, медленно осаживались на верхушки крон.       Изредка можно было услышать уханье совы, которая даже не подозревала о ночных гостях, пролетавших над ее территорией. Если присмотреться, Петри смог бы различить два огромных сверкающих в темноте глаза, пристально следящих за своей добычей, тихо шуршащей среди сухой листвы. Едва заметный звук мелкого ручейка добавлял в общую музыку свой мотив – быстрый, прохладный, но не смотря на это, успокаивающий.       - Смотри Ингерас, - вампир привлек внимание мальчика, который уже начал засыпать.       - Что?       - Видишь тот холм, вдалеке? За ним твой замок.       - Мы уже долетели? Так быстро? – радостно спросил Ингерас, вдохновлено улыбаясь. Наконец-то, он встретится с отцом.       - Конечно.       Петри устремился куда-то в бок, словно планировал сесть здесь неподалеку, из-за этого молодой князь забеспокоился.       - Почему мы не летим в замок? – в его голосе прозвучал такой немыслимый страх, будто бы он уже поджидал, когда этот юный вампир предаст его.       - Я не уверен, будет ли Дракула в замке, поэтому для начала хочу проверить пещеру, - тут же ответил вампир, удивленный тому, как заволновался Ингерас. Видимо очередное похищение все же давало о себе знать. Мальчик ничего не сказал, но в глазах страха стало чуточку меньше.       Высокая гора, скрывающая голову в облаках, была сплошь усеяна отвесными острыми камнями, по которым иногда стекали капли влаги. Под горой, практически у самого ее основания протекал широкий ручей, разделяя гору и остальную часть хребта. Ингерас видел, как Петри завернул в сторону, отыскивая вход в пещеру. Когда тот нашелся, он опустил мальчика на каменный пол и удивленно уставился в черный, окруженный каменной кладкой вход. Из него не слышались никакие звуки, которые могли бы дать понять вампиру, что там кто-то есть.       Тем не менее, парень решительно двинулся вперед. Ингерас здесь был впервые и то, что именно в этом месте жил его отец, говорило о многом. Затворничество – вот что приходило в его голову, стоило ему увидеть лишь гору. Может быть внутри будет лучше.       - Дракула! – громко крикнул Петри, и практически в ту же секунду из нутра пещеры вырвалась стая летучих мышей. Вряд ли среди них был великий вампир, но парень тут же закрыл мальчика от них и подождал, когда они улетят.       - Он здесь? – сипло спросил Ингерас.       - Не думаю, он бы сразу же услышал меня, - Петри заволновался, уж не случилось ли чего, пока его здесь не было.       - Может быть, он где-то там далеко? – молодой князь с надеждой посмотрел на вампира.       - Нет, его просто тут нет, но если ты хочешь – то можешь зайти и сам проверить, - предложил тот, коварно ухмыляясь, когда мальчишка не поверил ему.       - Нет, спасибо, я верю.       - Тогда летим в замок. Если уж где и можно быть в безопасности, то только там.       Петри взял Ингераса и полетел в замок. Через несколько холмов тот выплыл перед ними величественной постройкой. Не смотря на то, что он был не так велик как цитадель Стефана, Ингерас все равно был рад вновь очутиться здесь.       Но стоило им появиться внутри замкового двора, как к ним тут же сбежалось несколько стражников, не сразу признавшие в мальчике князя. Уж что было говорить про Петри, которого все давно считали мертвым, но сейчас внимание на него практически не обращали.       Крестьяне так плотно обступили их, что казалось, случилось какое-то невиданное представление. Стражники просто терялись в этой толпе, хотя и всячески пытались пробраться к молодому князю лично, дабы точно удостовериться, что это он.       - Князь!       - Князь Ингерас вернулся!       - Но как?       Из замка на общий гул выбежал помощник Виламир, удивленными глазами рассматривая толпу собравшихся, которая наперебой говорила про вернувшегося князя. Удивленный такими словами, мужчина решил удостовериться в это и, когда стража пропустила его к мальчику, тихо охнул.       - Как ты смог сбежать? Мы так волновались! – Виламир быстро схватил лицо мальчика, испачканное грязью и начал вертеть его из стороны в сторону, пытаясь увидеть какие-нибудь раны. Но тот лишь улыбался, будучи снова дома, хотя в его глазах мелькал страх, заставляя голубые глаза сверкать едва выступившими слезами от долгожданной встречи.       - Потом, - Ингерас махнул рукой, пытаясь высмотреть из всех собравшихся лишь одну фигуру, но людей было так много, словно сюда сбежались по меньшей мере деревни три, полностью занимая весь двор. Но как бы он ни пытался отыскать глазами нужного вампира, не мог. И сейчас, когда время поджимало, он не мог медлить, все же решившись. - Кто-нибудь видел моего отца? – довольно громко выкрикнул он, из-за чего все испуганно замолкли, а некоторые даже перекрестились. Видеть мертвого – плохой знак.       - Он появлялся здесь, приходил? – в игру тут уж вступил Петри. Сейчас, как странно бы это не звучало, появление мертвого князя было бы очень кстати, учитывая, что за ними идет целая толпа яростных вампиров.       - Но господин, он ведь умер, - тихо напомнил Виламир, беспокоясь за умственное состояние князя. Что же ему пришлось пережить, что он забыл такой важный момент своей жизни.       - Значит, не появлялся, - опустошенно сказал мальчик, глубоко вздыхая отчаянием.       - Но он должен быть здесь, он не мог вылететь из Валахии, - Петри ничего не понимал.       - О чем ты? – Виламир сосредоточенно посмотрел на князя, а потом перевел взгляд на Петри, пытаясь узнать его. – Кто ты?       - Так это ж Петри! – кто-то из солдат в шоке уставился на него, как на призрака. – Но ты же погиб в лесу!       - Нет-нет, все нормально, я живой, - усмехнулся вампир, ни на секунду не отпуская руку мальчика, да и тот не планировал уходить от него.       - Но как же вы здесь оказались? Вас же пленил князь Стефан! – несколько людей отошли в стороны, чтобы дать мальчику пройти в замок, другие в любопытстве последовали за ним.       - Мы выбрались, да и не это он был. Меня похитили по дороге сюда… - Ингерас быстро отвечал на вопросы, надеясь, что отец здесь и скоро спуститься, он даже поинтересовался у Петри, чувствует ли тот его присутствие.       - Прости, Ингерас, - отрицательно помотал головой вампир.       Вдруг, Виламир, до этого спокойно сопровождавший князя, резко дернулся и что-то вытащил из кармана, мгновенно пробегаясь глазами по листку бумаги.       - Это письмо пришло нам из Молдавии вчера вечером, здесь говориться, чтобы мы отдали твоим похитителям Дракулу, чтобы вы остались живы…       Пусть и не сами слова мужчины, но определенно легкое дребезжание его голоса говорило о том, что помощник не считал это письмо достоверным, ибо живым Дракула уже давно не был.       - А, это Казан, - махнул рукой мальчик.       - Казан? – удивились остальные стражники, тут же узнавшие в знакомом имени своего товарища ушедшего на войну, но так и не вернувшегося обратно. – Так ведь он погиб…       - Не погиб, - Ингерас покачал головой. – Он выжил и ему нужен мой отец, поэтому он похитил меня.       - Но ваш отец, он ведь умер.       - Послушайте, он жив, понятно, - не вытерпел Ингерас, злобно рассматривая эти искаженные сочувствием лица. И если каких-то пару месяцев эти слова звучали бы как надежда, то теперь они больше походили на факт. - Вы уже не в силах разубедить меня в этом, - Ингерас решительно растолкал всех и прошел к лестнице, ведущей на второй этаж.       - Он сошел с ума…       - Что же он пережил…       - Бедный мальчик.       Пытаясь не слушать слова, раздававшиеся позади, он повернулся на шедшего рядом с ним Петри, который едва заметно прислушивался к звукам извне. Случайно попавший в поле зрения Виламир показывал на лице крайнюю обеспокоенность тем, что после очередного похищения, мальчик стал медленно сходить с ума.       - Удвойте стражу на стенах, - решительным тоном приказал Ингерас, стуча каблуками по каменным стенам. – Будьте готовы защищаться.       - Но от кого? – Виламир ничего не понимал, но сейчас, деловой тон Ингераса как никогда походил на суровые слова Дракулы. Что ж, сын был достоин отца.       - От Казана и его людей, они прибудут сюда этой ночью.       Факт того, что сюда придут какие-то люди под командованием давно умершего стражника этого замка совершенно не пугал Виламира, тот просто понимал, до какого отчаяния довели мальчика, что тот так боится вновь встретиться с призраками прошлого.       - Ну! Выполнять! – удивленный замешательством мужчины, князь остановился и, едва подняв голову, вгляделся в неизменные черты лица своего помощника.       - Увы, даже если бы я хотел, то не смог бы сделать, как вы сказали, - он помотал головой, смотря то на молодого князя, то на парнишку, с грацией животного постоянно следующего за ним.       - Почему? – в глазах Ингераса вновь заблестела неуверенность, но, положив ему руку на плечо, к мужчине подошел Петри, сурово вглядываясь в Виламира.       Буквально всем своим видом он говорил тому, что если тот попытается предать юного господина, то смерти ему не миновать.       - Потому что вся стража пошла выручать вас! – сметенный яростным взглядом парня, жалобно проскулил мужчина, удивленный тем, что всем своим существом пытался не гневить молодого князя и неожиданно взявшегося его защищать солдата.       - Выручать? Меня? Когда?       - Сегодня утром, мой господин, - быстро ответил он.       - Тогда почему мы их не встретили? – удивленно спросил Ингерас, поворачиваясь к Петри.       - Мы шли через леса, вполне возможно, они другой дорогой.       - Верните их обратно как можно скорее! – быстро бросил молодой князь, отворачиваясь от него и проходя в свои покои.       Стоило дверям захлопнуться, как Ингерас в изнеможении бросился на кровать, глубоко вздыхая. Роскошь отдыха была для него так упоительна, если бы знание того, что скоро на них могут напасть вампиры. А Дракула так и не появился.       - Как думаешь, он вообще придет? – тихо спросил мальчик.       - Обязательно, - решительно сказал Петри, тут же понимая, про кого спрашивает Ингерас. Да и как тут не узнать, когда вампир сам волновался за князя. Что случилось? Почему он не здесь? – Может, поешь? – предложил он.       - Не хочу.       Мальчик помотал головой на кровати, не замечая, как начали закрываться глаза.       - Ты должен, иначе Дракула меня самого съест, когда увидит тебя, - хмыкнул вампир, подходя к столу и беря в руки поднос с едой, от которой шел такой аппетитный аромат, что он едва с сожалением улыбнулся, понимая, что для него теперь немного изменились приоритеты.       - Ладно, - мальчик глубоко вздохнул, вставая и принимая из рук вампира ему.       В этот же самый момент в комнату вошла гувернантка, останавливаясь в дверях.       - Ванна готова, - предложила она.       - Мне что, встречать Казана чистым? – мальчика улыбнулся от возникшей странной ситуации.       - А отца? – наперекор ему спросил Петри.       - Ладно, уговорил.       Через полчаса, одетый в новую одежду, но с еще мокрыми волосами, Ингерас за обе щеки уплетал то, что уже чуть-чуть успело остыть. Он практически не смотрел на вампира, который все это время вглядывался в окно, пытаясь предвидеть нападение вампиров. Он не мог смириться с тем, что место, которое должно было уберечь Ингераса, вдруг стало самым заметным, плохо охраняемым и практически беззащитным замком в мире. Наверное, если бы они остались в замке Стефана, у них было бы больше шансов спрятаться там, чем здесь. Но главным фактором в Валахии выступал Дракула, который непременно спас бы их, но его нет, и это очень сильно ухудшало ситуацию.       Вдруг, в комнату постучали, и через приоткрытую щелку мелькнуло лицо отца Лукиана, не дожидаясь, когда его пригласят, он зашел. Его руки были сложены за спиной, а в глазах читался страх.       - Кого ты привел с собой? – мужчина кинул тяжелый взгляд на Петри, смирно стоявшего возле окна. Мальчик, не успевший ничего понять, недоуменно посмотрел на монаха и помотал головой, не понимая, о чем говорит этот человек.       - Он мой друг, он несколько раз спасал мне жизнь, - мальчик подозрительно окинул его быстрым взглядом и тут же посмотрел на невозмутимого вампира.       - Он не должен находиться рядом с вами, пожалуйста, отойдите от него, - попросил отец Лукиан, вытаскивая из-за спины меч.       Словно делая это ему наперекор, Ингерас решительно поднялся с кровати и подошел к Петри, тем самым защищая его. И если в чужих замках в основном это делал парнишка, то теперь в родовом замке эту миссию исполнял молодой князь.       Стоило серебру сверкнуть в мягком свете зажженных свечей, как Петри тут же быстро отвел взгляд, едва заметно скалясь. Практически то же самое сделал монах, только в его чертах лица читалось некое удовольствие от того, что он смог догадаться о сущности этого дьявола раньше всех остальных.       - Тебе не жить, вампир! – решительно сжав в ладонях рукоять меча, мужчина начал медленно подходить.       - Что ты делаешь! Он мой друг! – Ингерас попытался встать перед парнем, но тот уверенно оттеснил мальчика в сторону, принимая вызов. Не смотря на то, что убивать этого монаха было плохо, учитывая, особенно то, что это случилось бы в непосредственной близости от молодого князя, но Петри не мог отказать себе в этом желании.       - Вампир не может быть другом, это создание не способно понимать людей, оно само зло!       Несколько решительных рубящих ударов задели лишь воздух, Петри прекрасно уворачивался от них, отходя все дальше к стене. Единственное, чего он боялся это то, что этот фанатик мог случайно задеть князя.       - Что ты делаешь? Я приказываю тебе остановиться! – Ингерас попытался выхватить у монаха меч, но тот просто отбросил от себя мальчишку.       - Я не позволю вампиру быть здесь, существовать на этой земле! Но прежде чем умереть, скажи – кто тебя создал?       - Тебе это не понравиться, - Петри ухмыльнулся, заставляя лицо немного поменять свой бледный цвет, из-за чего по коже разошлись черные линии, которые заострили черты его лица, на мгновение, обведя кости черепа. Черные глазницы сверкнули красным огоньком, а между губ показались белые клыки. – Мой создатель Дракула.       - Не может быть, - монах чуть не выронил из рук меч. – Он же умер.       - Мой отец не умер, - Ингерас тоже улыбнулся этому знанию. – Он уже никогда не умрет. В отличие от тебя…       - Что? – отец Лукиан так растерялся слов маленького мальчика, что несколько мгновений упорно не желал их принимать, словно это сказал кто-то за него. Кто-то рядом, какой-то злой дух…       Но в это же самое мгновение, из приоткрытых окон послышались крики, и лязг металла. Стоило Петри бросить взгляд вниз, как он понял, вампиры были уже здесь.       Кажется, это заметил не только Петри, но и отец Лукиан, поморщивших от такого нашествия дьяволов.       - Твой друг привел других вампиров! – закричал монах, вновь взмахивая своим мечом, отчего Ингерас спешно отошел от него. - Вот почему я говорю, что вас нужно уничтожать сразу же!       Не обращая внимания на потасовку, начавшуюся внизу, монах начал наносить удары довольно умело, не смотря на то, что вряд ли учился этому специально.       - Ты заплатишь за то, что твой создатель проклял эти земли! – остановить отца Лукиана было невозможно, словно он обезумел от того, что увидел, как надежда покидала этот замок, становясь убежищем дьяволов.       В комнату вбежала гувернантка, она была напугана, что-то вереща о том, что на них напали какие-то неведомые твари…       - Они не люди! – ее голос коснулся ушей монаха и тот слишком кровожадно улыбнулся.       - Я же говорил, что вы уже не люди…       Не успел Ингерас удивиться, как дверь в комнату распахнулась, расколотившись о стену в крупные доски, и на пороге показался Казан. Его лицо покрывал ровный слой крови, и он даже не потрудился стереть ее.       - Ну, здравствуй, князь валашский, - вампир хмуро повел плечами, словно те затекли, и прошел в комнату, осматривая девушку. – Миленькая.       Рядом раздалось рычание его жены и вампир, тут же схватив девушку за руку, прижал к себе, вздыхая аромат ее распущенных волос. Та попыталась взбрыкнуться, но хватка вампира оказалась слишком сильной, чтобы вырваться из нее.       - Хочешь, я подарю ее тебе, - Казан отдал девушку в руки жены и та, увидев, что смертная была едва красивее ее, тут же резким ударом пощечины оттолкнула ее к стене, из-за чего гувернантка, столкнувшись с ней, тут же обмякла. Едва вздымающая грудь говорила о том, что она была жива.       Казан на это лишь рассмеялся.       - Хотели найти Дракулу раньше нас, предупредить его и спасти? Не жалкая ли затея? - вампир увидел застывшего в конце комнаты Лукиана с серебряным мечом наперевес. – А это кто? Монах?       - Еще вампиры! Приспешники дьявола! – завопил тот, видя красные глаза и клыки.       - Да ладно, - вампир хмыкнул. – Марика, может, ты желаешь его?       - Сойдет, - кивнула вампирша.       - С желаниями жены поспоришь.       Мужчина, приблизившись к монаху, мгновенно выбил из его рук меч, который откатился под стулья и сжал запястье отца Лукиана в своей хватке. Тот болезненно зашипел, но успел свободной рукой схватить крест, висевший на одежде и, сдернув его с веревки, прижать к руке вампира, из-за чего тот дико зарычал и все же выпустил его.       - Ты, жалкий смертный, как ты смеешь! – Казан сжал покалеченную руку и разозлено посмотрел на Марику. Теперь, повод отомстить был, и она решила воспользоваться им.       - Вам невыносим вид распятья! Я знаю об этом! – мужчина начал размахивать крестом во все стороны, отпугивая вампиров.       - Может ты и знаешь мои слабости, но не знаешь то, что я могу, - ухмыльнулся Казан и, кивнув жене, в одно мгновение превратился в туман, слившись с ней воедино и начав обволакивать фигуру монаха, который крутился вокруг своей оси, стараясь избежать касания вампиров.       Вдруг, резким движением, Марика выбила крест из его руки, и тот улетел прямо к ногам Петри.       - Ингерас, держи! – схватив горящий в глазах вампира предмет, он бросил его мальчику, который, тут же поймал его и прижал к себе. Хорошо было бы снабдить его еще и мечом, но тот был слишком велик для него и даже если он смог бы его удержать, то вряд воспользовался бы им для защиты.       В это же самое мгновение, крик монаха разлетелся по комнате, выходя в коридор осколками где-то разбитого стекла, полностью утопая в них.       Желая поскорее убраться отсюда, мальчик двинулся к выходу, но перед ним в ту же секунду материализовался жутко довольный Казан.       - Куда это вы? Так где же Дракула?       Ингерас решительно сжал губы, не смея сказать вампиру, что с того рокового дня, он так его и не видел.       - Не знаешь, или скрываешь? – подозрительно сощурившись, мужчина посмотрел на Петри и даже несколько раз повернул голову, чтобы разглядеть полнейшее неучастие того в разговоре. – Значит ли это, что его здесь нет?       Увидев блеснувший огонек правды в глазах мальчика, Казан рассмеялся.       - Марика, слышишь? Дракула позорно сбежал! – его едкий грубый смех коснулся Петри и тот поморщился.       - Я так и знала, - довольно ответила вампирша, отходя от тела монаха и быстро вытирая губы от крови, которая испачкала ее бывшее когда-то голубым платье.       - Как предсказуемо, он, наверное, испугался нашей армии.       - Мой отец никого не боится! – выкрикнул Ингерас.       - Ого, как и я! Выходит, мы похожи, - едко заметил вампир. – А теперь, прошу в клетку.       - Ты будешь держать князя в клетке в его собственном замке? – удивился Петри.       - А что? Это будет неплохой пример того, что бывает с теми, кто злит меня. Идите!       Петри взял за руку мальчика, и они двинулись в тюрьму, где среди остальных уже сидели другие выжившие. Это была та самая тюрьма, куда когда-то посадили Симиона, теперь здесь находились все жители этого замка.       - Казан, - выкрикнул его имя какой-то стражник и посмотрел на вампира. – Зачем ты это делаешь, мы же были с тобой по одну сторону!       Петри успел заметить, как в глазах вампира мелькнуло узнавание, но тот быстро выкинул лишние эмоции из груди, втолкнув Петри с Ингерасом в свободную клетку и заперев ее. Конечно же, парень легко мог выбраться из нее, но оставлять мальчика одного не хотел, и Казан про это знал, пользуясь его слабостью.       - Вот именно, мы были по одну сторону. Если бы не Дракула, я остался бы человеком…       - Нет, ты бы умер! – в бессилии выкрикнул Ингерас. – Он всего лишь дал тебе шанс отомстить!       - И что? После того, как он убил своих людей, пожертвовав всеми, я не хочу больше признавать его повелителем. Теперь я хочу лишь убить его!       - Тогда зачем тебе мы все? – все же не удержался тот стражник, который был знаком с Казаном до того, как тот стал вампиром.       - Я хочу сделать ему больно, как он сделал мне и Марике. Тебя там не было, ты не видел, как умирали мои… твои друзья, все, кто пережил атаку турок на монастырь. Ты не слышал, как они кричали, когда солнце сжигало их тела! Ты не понимаешь этого…       Казан покачал головой и повернулся к жене, которая сразу же успокаивающе коснулась его и легко провела бледными пальцами по его бледной коже.       - Но местью ты ничего не добьешься!       Кажется факт того, что Дракула все же был жив, приняли многие, увидев воскресшего Казана, его жену и Петри.       - Зато она поможет усмирить мой голод, - вампир последний раз посмотрел на запертых в клетках крестьян и усмехнулся. Даже десятки сидящих взаперти людей, когда-то беспрекословно преданных Дракуле, не могли утолить его жажды мести. Они не сравняться с одним единственным князем, которого здесь не было. Но рано или поздно тот появиться, ведь он не сможет прятаться от него долго, потому что его люди уже начали обыскивать всю территорию. Он найдет его, где бы тот ни был.