Тария и Тёрн

Селеста попятилась и, запутавшись в собственных ногах, упала. Ладони, только что остановившие смертельную опасность, вспотели и безумно дрожали. — Ну давай, расскажи мне, каково это — быть магом и не иметь возможности общаться с себе подобными? — спросил насмешливый голос. У Сэлл так отчаянно забилось сердце, что лишь невероятными усилиями она держала себя в руках. Ей было страшно не столько от разоблачения, сколько от ощущения быстро заполняемой пустоты внутри неё. Магические силы Кастэр, такие странные и пугающие, представлялись Селесте большим сосудом, из которого она по надобности черпала содержимое. И после каждого применения магии сосуд очень быстро восполнялся. — Я… — словно потеряв способность говорить, выдавила девушка. Селина эль Гратэ, с самодовольной улыбкой, присущей только знати, наблюдала за её страданиями. — А мне-то вначале думалось, почему такая малышка самоотверженно продолжает ходить за мной хвостиком? — усмехнулась женщина. — Иной человек бежит без оглядки, только завидев меня… Что ж, я догадалась о причине ещё в спальне, но мне всё-таки слегка интересно… почему ты не побоялась прийти к более сильному магу? Это опасно, даже слишком. Сэлл не знала, что ответить. Она исподлобья наблюдала за хозяйкой дома и внутренне готовилась к новой атаке. Та не заставила себя ждать. — И долго мне ждать ответа? — ещё одно лезвие полетело прямиком в девушку. Однако теперь это был острый ледяной клинок. И его Мастер достала прямо из воздуха. У Селесты от ужаса расширились зрачки, и она рефлекторно выкинула вперёд руки, прежде чем магическое оружие настигло её шею. Невидимая преграда вновь отразила опасность. Но это стало последней каплей: горький ком в горле мешал говорить, а страх был так велик, что тело само поднялось и почти бессознательно бросилось вон из столовой. Кастэр бежала столь быстро, что не разбирала пути, и остановилась, лишь когда мельтешение перед глазами остановилось, а она оказалась перед стенами работного дома. В ушах Сэлл до сих пор звенел глухой смех Селины эль Гратэ. Девушка не помнила, как преодолела хитросплетение комнат и залов, выскочила наружу и добежала до своего пристанища. В голове пульсировала только одна мысль: «Она хочет меня убить». И дело тут было не в предрассудках Селесты, а в том, что о магах действительно ходили самые жуткие слухи. Селина не играла с работницей и всерьёз хотела ей навредить. От этого к горлу подкатывала тошнота, а по спине бежали холодные липкие мурашки. Сэлл просто хотела узнать, что делать, если твои способности раз за разом беспокоят тебя? Она хотела спросить ответ на этот вопрос у Мастера, но, кажется, прогадала. Если маг встречает другого мага, то велика вероятность того, что один из них умрёт. Когда-то давно колдуны собирались в ковены, но сейчас все действуют поодиночке, да и количество одарённых силой стало во много раз меньше. Поэтому было наивностью заявляться в обитель другой колдуньи и пытаться говорить с ней, зная последствия. Кастэр прислонилась к стене дома и сдавленно всхлипнула. Сила, разрывавшая её изнутри, требовала выхода, жаждала изучения заклинаний, тренировок, но теперь будет вынуждена оставаться в заточении. А хуже всего то, что с каждым триплексом магия девушки росла, и её становилось всё труднее контролировать. Селеста не знала, как избавиться от сосуда внутри себя и потому едва сдерживала энергию. Со стороны это могло бы показаться глупостью, ведь, имея такую силу, Кастэр имела возможность избавиться от статуса рабыни и добиться немалых успехов, но только сама девушка знала, что есть «сила» на самом деле. Это шторм, бушующий в море, не знающий пощады и не имеющий возможности прекратиться. Однажды, когда Сэлл в очередной раз стало плохо от такого «переполнения», она собственными руками навредила нескольким людям. Кастэр с отвращением вспоминала, как ночью, прижатая к стене потными и сильными мужскими телами, содрогалась от боли и, сама того не ведая, творила волшбу. Но это была старая и страшная история, которую девушка не хотела вспоминать. — Сэлл? — тонкий девичий голос раздался совсем близко. — Что ты здесь делаешь? Селеста обернулась и увидела знакомую девочку, на триплекс младше неё самой. Это была невысокого роста работница с золотистыми, как лучи Светила, локонами и нежными глазами цвета молодых побегов — большая редкость среди простых и неприметных девчонок Тари-Тёрна. Её звали Хейль Андори, и ансатт Приори пророчила ей великолепное будущее, а себе — лишний мешочек золотых. Ведь Хейль должна была вырасти невероятной красавицей, и мужчины заглядывались на её тоненькую фигурку, даже несмотря на юный возраст девочки. Малышку с самого детства учили только тому, что было необходимо умелой соблазнительнице: танцам, игре на музыкальных инструментах и глубоким реверансам. Но Сэлл знала, что Хейль и в самом деле очень милая. Она вела себя куда более добродушно, чем другие работницы. — Я ходила по поручению, — обернувшись, тихо пробормотала Кастэр. — Вот как… — вздохнула Андори. — Ты плохо выглядишь, моя милая Сэлл. Твоё лицо бледнее луны. — Ничего страшного, Хейль, это пройдёт, — постаралась непринуждённо рассмеяться Селеста. — Просто я плохо поела с утра. Однако картинка перед глазами уже не была такой чёткой. А следовательно, вскоре станет ещё хуже. И ещё несколько дней уйдёт на то, чтобы перебороть болезнь. Любые волны в магическом море Кастэр вызывают бурю. Это стоило помнить. — Нужно показать тебя тётушке! — Хейль поставила на землю ведёрко с грязной водой, которую собралась вылить, и подошла к подруге. Андори потянула Селесту за руку, и та уже не могла или не хотела противиться. Вопреки ожиданиям, ансатт Приори не отправила Сэлл отдыхать. Мнительной женщине казалось, что, побывав в доме колдуньи, девушка специально прикидывается больной, чтобы избежать работы. А потому Селеста, отхватив пару ударов плетью, отправилась убирать комнаты старших девушек. Даже увещевания Хейль не убедили хозяйку. Клэйр была раздражена, и морщины на её лице складывались в маленькие дорожки. Ансатт предчувствовала что-то плохое, что-то связанное с Селестой Кастэр, но не могла понять, что именно, поэтому весь день срывалась на работниц, в особенности — на саму Селесту. А Сэлл с каждым часом становилось всё хуже. Она мыла пол в комнате одной из старших, когда впервые потеряла сознание. Так уже случалось в прошлый раз, и Селеста не обратила внимание на нарастающую слабость. «Я проболею ещё чуть-чуть, — думала Кастэр, — а потом море внутри успокоится». Но её надеждам не суждено было сбыться. В этот раз всё оказалось куда хуже, чем в прошлый. Вечером, когда остальные рабыни ужинали, Сэлл едва сдерживала рвотные позывы и корчилась в самом дальнем углу дома. Хейль подходила к ней и смачивала влажной тряпицей горячий лоб. В итоге состояние Селесты ухудшилось настолько, что сама ансатт Приори соизволила подойти, но ничего путного из этого не последовало. Перед очередной потерей сознания, Сэлл слышала, как хозяйка сетовала на «негодную девчонку, которая умудрилась чем-то заразиться». Селеста же будто выпала из времени и пространства. Она бредила и видела странные образы перед собой. Внутри магического сосуда всё ещё трепыхалось море. Руки Андори обтирали покрывшийся испариной лоб. Отовсюду слышались то нервные смешки, то презрительное фырканье. Если кто-то в работном доме заболевал, он должен был либо выздороветь, либо… о втором варианте лучше не думать. «В прошлый раз было иначе, — тяжело дыша, подумала Сэлл, — почему с каждым разом это становится всё хуже и хуже?» — Вот, выпей, — Хейль одной рукой приподняла голову подруги, а второй поднесла к её губам горячий сладко пахнущий напиток. Освежающий аромат мяты Кастэр узнала сразу. Это так сильно напомнило ей мать и их с Селестой маленькие уроки врачевания, что девушка залпом выпила всю чашу, обессиленная настолько, что не могла уже благодарить свою спасительницу. — Это из-за твоей магии, Сэлл? — тихо шепнула Андори над самым ухом Селесты. Из всех людей в городе только она была в курсе о тайне Кастэр. Хотя… теперь про магию девушки знала и Селина эль Гратэ. — Да, — не видела смысла скрывать очевидное Сэлл. — Это как-то связано с той ведьмой, живущей в красивом доме? — догадалась Хейль. Селеста откинулась на заботливо подложенную подругой мягкую подушку и кивнула. — Она хотела убить меня. Всё опять вышло само собой. — Нужно рассказать об этом тётушке! — взволнованно зашептала малышка. — О чём? О том, что я навлекла беду не только на себя, но и на всех вас? — криво усмехнулась Сэлл. — Или о моей магии? Только представь, что со мной сделает ансатт… — Но ведь иначе… — светлый завиток волос упал на лоб склонившейся Андори. — Всё пройдёт, — неуверенно успокоила девочку Селеста. — Ведь раньше проходило. Хейль вздохнула. Через час Кастэр уже не была так уверена в своих словах. Жар достиг того предела, когда сознание превращается в серый омут, где вымысел и реальность смешиваются. Наверное, именно поэтому девушка решила, что ей только мерещится высокая фигура в тёмном дорожном плаще с капюшоном, возникшая на пороге работного дома. Этот чёрный силуэт, похожий на огромную хищную птицу, о чём-то переговорил с удивлённой ансатт Приори, после чего направился куда-то в сторону Селесты. Вернее, как вскоре поняла девушка, фигура шла прямиком к ней. — Ну и зачем ты убежала? — знакомый самодовольный голос настиг Сэлл. Девушка попыталась вскочить, но тело только слегка дёрнулось. Андори, кажется, поняла, кто перед ними, и заслонила собой Селесту. — Отойди, Хейль! — грозный голос хозяйки заставил подругу Сэлл неловко топтаться на месте. — Разве ты не слышала, что сказала тебя твоя госпожа? — мурлыкающим голосом спросила Селина эль Гратэ. Андори застыла в нерешительности, одновременно боясь стоящей перед ней леди и опасаясь за подругу. Магичка цокнула языком и легонько оттолкнула Хейль в сторону. Дрожавшая от страха Селеста вынуждена была смотреть, как надежда на спасение меркнет с каждым шагом эль Гратэ. Взгляды всех девушек, находившихся в доме, были прикованы к ним. Селина присела на колени и положила холодную белую ладонь на пылающий лоб рабыни. — Давно это у тебя? — скучающим тоном спросила она. — С детства, — не видела смысла препираться Сэлл. «Если меня должны убить, — подумала она, — меня в любом случае убьют». — У тебя когда-нибудь был наставник? — пальцами отводя прилипшие к лицу девушки волосы, продолжила спрашивать женщина. — Нет, Мастер, — внутренне содрогаясь от прикосновений, ответила Селеста. — Мать — маг? — Селина чуть нахмурилась. — Нет, — Сэлл качнула головой. — Отец? — тонкая бровь удивлённо изогнулась. — Нет, Мастер, — ещё одно покачивание. — Ты подкидыш? — в замешательстве усмехнулась ювелир. — Нет, — Кастэр устало отвела взгляд. Девочке хотелось, чтобы её наконец оставили в покое. Или убили. Причём второй вариант больше не казался таким уж плохим. — Весьма странно, — недовольно нахмурилась Селина. Ансатт Приори, стоящая позади, как и большая часть девушек, с открытым ртом наблюдала за этим диалогом. До неё постепенно доходил его смысл. Селеста продолжала часто дышать, когда, после минутного раздумья, Селина эль Гратэ рывком подхватила её и понесла к выходу. Изумлённая ансатт Приори вихрем скользнула за ними в попытке остановить. — Успокойся, Клэйр, я возьму девчонку к себе, — усмехнулась Селина. Невидимая сила сорвала пристёгнутый к поясу женщины мешочек и вложила его в руки тётушки. Когда та открыла мягкую ткань, то увидела покоящиеся внутри драгоценные камни, которые утром вместе с Селестой отправила к бывшей фаворитке короля. Дверь захлопнулась за фигурой в плаще. Сэлл вынесли на улицу, где, баламутя передними копытами грязь, дожидался крепкий вороной жеребец, за которого, видимо, отдали целое состояние. Селина подсадила рабыню, и та кое-как забралась в седло, после чего сама Мастер ловко запрыгнула на коня. — Держись за меня и постарайся не упасть, — поправляя поводья, приказала эль Гратэ. — Иначе протащу тебя по всем лужам этого города. Селеста к тому времени окончательно утратила нить логики и просто вцепилась в накидку магички. Сил в девушке не осталось даже на размышления о том, почему её до сих пор не убили и почему везут неизвестно куда. А ещё через пару минут Сэлл вновь впала в спасительное забытьё. Очнулась она уже в знакомых покоях Мастера, где утром выполняла роль слуги. Но теперь Селеста сама лежала среди мягких подушек и пуховых одеял на кровати, принадлежавшей бывшей фаворитке короля. Селины поблизости не было. — Жар спал, — потрогав лоб, констатировала девушка. Однако море внутри всё ещё не давало ей покоя. Энергия бултыхалась, как если бы кто-то постоянно тряс сосуд, в котором она находилась. А ещё на теле ощущалось что-то инородное, прохладное, но приятное, обвивающее и талию, и ноги, и руки. Сэлл скинула одеяло, чтобы посмотреть на «что-то». — Это… — Селеста даже не знала, как описать увиденное. Чёрный витой контур покрывал всё её тело. Тонкие линии, или, скорее, росчерки, словно нарисованные на коже, чем-то напоминали клеймо. Но — что хуже всего! — они двигались. Почти незаметно изгибались, меняли форму, плавно перетекая из одного рисунка в другой. На Кастэр не было одежды, и она бросилась к зеркалу, чтобы лучше осмотреть происходящее с ней. Да, сомнений быть не может, чёрные линии шевелились. И каждое их движение было ощутимо. Это так сильно поразило и смутило девушку, что та не заметила, как в комнату незаметно вошла хозяйка дома. — Это одна из разновидностей Печатей, — хохотнула Селина. — Я поставила её на время, чтобы ты не умерла раньше положенного. Завтра закончу работу над ограничителями, и ты снова сможешь притворяться обычным человеком. Селеста испуганно отскочила и спряталась за тем зеркалом, в которое только что разглядывала себя. — Так зачем ты всё-таки сбежала? — присев на край кровати, спросила эль Гратэ. На женщине была всё та же туника с закатанными рукавами, портки и высокие сапожки. Серебряные волосы слегка растрепались, но выглядели мягче шёлка. Стоявшая за зеркалом Селеста боялась показываться на глаза магичке и лишь часто дышала. — Моё терпение кончается быстрее, чем ты думаешь, — Селина подпёрла голову рукой. — Будь добра отвечать на вопросы, раз теперь принадлежишь мне. И даже не думай врать — я всё равно распознаю ложь. Селеста обхватила себя руками, но мужества выйти из своего убежища всё-таки не нашла. — Вы хотели убить меня, Мастер, — сказала она, присев на корточки. — Если бы хотела убить — давно убила бы, — пожала плечами эль Гратэ. — Я не стану рисковать, не зная, что оппонент отразит атаку. Впрочем, сейчас это неважно. Лучше ответить на пару вопросов. Когда ты впервые поняла, что являешься магом? — Не помню, Мастер, — Сэлл увидела рядом с собой мягкое полупрозрачное покрывало и, потянув на себя, незаметно завернулась в него. — Это было давно. — Уже использовала магию? — продолжила допрос женщина. — Да, — чуть замявшись, выдохнула Кастэр. — Как это произошло? — Селина откинулась на подушки. — Меня хотели… хотели… — Селеста залилась краской, вспомнив, как несколько пьяных ремесленников натолкнулись на неё, выйдя из кабака посреди ночи. — И ты, конечно же, отомстила? — продолжила за девушку женщина. — Всё произошло прежде, чем они успели… — Сэлл снова замялась. — В этот раз приступы усилились? — Да, Мастер. — Подойди. По спине Селесты тут же пробежали мурашки. Она сомневалась, что теперь вообще сможет сдвинуться с места. — Ты не расслышала? — лениво повторила магичка. Сэлл внутренне сжалась. — Вы не причините мне вреда, Мастер? — не Селесте и не в такой ситуации ставить условия, но всё же… — В зависимости от того, как будешь себя вести, — махнула рукой женщина. Кастэр встала и маленькими шажками двинулась к кровати. На этот раз ей пришлось подойти ближе, чем на шесть шагов. Селина эль Гратэ приподнялась и одним проворным движением стянула с рабыни покрывало. Девушка тонко взвизгнула, но успела слегка прикрыться руками. Она сильно сомневалась в хороших намерениях колдуньи. — Убери руки, ничего же не видно, — приказала женщина. — Можешь не бояться, пока я только осмотрю. Сэлл зажмурилась и выполнила приказ. Холодная рука коснулась её кожи и провела тонкую линию от шеи к бёдрам. — Ну и слабенькая же ты. Обычно маг рождается с крепким телом и маленькими силами, а ты появилась на свет с ужасным здоровьем и неплохим потенциалом, — пальцы сжали запястье. — Такие раздражают больше всего. Селеста внутренне содрогнулась. — Ладно, оставим всё самое интересное на завтра, — кивнула Мастер. — Ложись спать и моли вашу излюбленную Тарию, чтобы я не услышала от тебя ни звука, пока буду работать. — Да, Мастер, — только и смогла ответить Сэлл. Селина покинула комнату, оставив обнажённую девушку наедине со своими мыслями. Кастэр легла в кровать, залезла под тёплое одеяло и постаралась закрыть глаза. Вскоре она уснула.