***
– Ну и как тебе здесь? Нравится? – Да уж получше, чем у тебя в брюхе! – Ну формально ты находишься не у меня в желудке, а в подпространственно-време… – Ладно, харэ умничать! А то сожру с потрохами, только сандалии и останутся! – Как-то верится с трудом. Ведь я знаю, что нравлюсь тебе так сильно, и ты никогда не посмеешь это сделать. – Ну ты и ***! – Я тоже тебя люблю, Курама! После очередного рейда по территориям возможного местопребывания Волдеморта или его приспешников я позволил себе кратковременный отдых на небольшом необитаемом островке близ побережья юга Франции. Да и Кураму я давно уже не выгуливал. Хотя лучше это слово при лисе даже не упоминать, а то рискуешь остаться без головы. В прямом смысле. Биджу они же ведь у нас гордые. Поудобнее устроившись на пушистом хвосте Курамы, я устремил свой взгляд за горизонт, где уже виднелся небывалой красоты закат, какой практически нереально застать в дождливой промозглой Британии. Курама, видя мои манипуляции с одним из его хвостов, фыркнул и, шутя, хлестанул меня другим хвостом. Интересная штука. Поначалу при Полной трансформации в Хвостатого лис выглядел не как обычно, а имел золотистый покров с темными линиями вдоль рук, позвоночника и хвостов. Это было странно, потому что джинчурики, которых я знал и которые могли использовать Полную трансформацию в Хвостатого, когда выпускали своих биджу наружу, те имели вполне себе обычный вид. Загадка решилась довольно легко и быстро. Как мне было уже известно, Хагоромо-сама после своей смерти оставил часть своей чакры в Кураме. Именно поэтому те джинчурики, которым удалось получить полный контроль над Девятихвостым (а таких я знаю только одного), вместо стандартного тёмно-оранжевого покрова из чакры биджу обрели светло-золотистый с тёмными узорами, дающим огромные преимущества перед обычным. Самое смешное то, что при использовании чакры Курамы я даже не напрягался, чтобы обрести светло-золотистый покров. Это происходило автоматически. А вот чтобы вызвать из печати Кураму в его настоящем облике мне пришлось отделить чакру Хагоромо-сама. Зато теперь можно не опасаться, что какой-нибудь любопытный маггл нечаянно заметит ярко-светящийся неопознанный объект на вроде как необитаемом острове. Да и Курама признался, что в таком облике чувствует себя намного лучше. – Давненько мы уже с тобой не сидели вот так, да Курама? – спросил я биджу, всё сильнее укутываясь в его хвостах: холодно всё-таки, пусть мы и находимся сейчас намного южнее Британии. – Да посидишь тут с тобой! Всё носишься туда-сюда как угорелый! – гневно пророкотал демон, а потом обиженно добавил: – А на меня у тебя и времени нет… Вид надувшегося гигантского лиса был настолько комичным, что я не смог сдержать улыбки и рассмеялся. – Ну прости меня, Курама! – начал я тискать биджу, но учитывая соотношение наших размеров, это выглядело довольно забавно и, может, даже нелепо. – Ладно-ладно! Так уж и быть, – смилостивился демон и, видя, что я не перестаю лапать его, смахнул меня хвостами на землю. – Да отвали ты уже! – Ай, больно ведь! – поднялся я с земли, отряхиваясь. – А нехер меня мацать! – рыкнул Девятихвостый. – Но ты такой мягкий и пушистый! Как домашний котёнок! Огромные красные глаза впились в меня свирепым взглядом, наполненным первобытной яростью. Казалось, Курама был готов разорвать меня на множество мелких кусочков за мои дерзкие слова. Прошла секунда, затем другая и… огромный свирепый биджу расхохотался, своим рёвом пугая всех окрестных птиц и зверей, заставляя тех убегать и улетать врассыпную. – Арха-ха!!! – не унимался лис, сотрясая землю своими хвостами. – Ну ты и отмочил, Минато! – Я знал, что ты оценишь, – улыбнулся я и стрельнул глазами на хвосты демона: – Так ты позволишь? – Если ты только от меня отстанешь, – притворно вздохнул демон. Курама распластался на земле, положив голову на руки, и успокоил свои хвосты, позволяя мне вновь зарыться внутри мягкого пушистого меха. Так, молча, наблюдая за уходом солнца за горизонт, мы пролежали какое-то время. Первым тишину нарушил, как ни странно, Курама: – Ну так как ты, Минато? – А сам как думаешь? – Думаю, что неважно, – ответил лис. – Правильно думаешь, – горько усмехнулся я. – Прошло уже столько времени, а я так и не приблизился к своей цели. Я словно топчусь на одном месте. И это, я скажу, очень напрягает. – Временами бывают и взлёты, и падения, – философски изрёк биджу, подпирая голову лапой, – просто надо немного подождать, и всё образуется. – Так некогда больше ждать, Курама! – вспылил я, разозлённый пофигизмом Девятихвостого. – Пока я здесь прохлаждаюсь, мой мальчик проходит там все круги Ада! И самое паршивое, что во всём этом виноват я… Одинокая мужская слеза, скатившаяся по моей щеке, окропила растущий возле меня невероятной красоты цветок, до боли похожий на хризантемы. Такие очень любила Кушина… – Я не человек. Для меня время, прошедшее здесь, в этом мире, чувствуется, для вас, людишек, наверное, как пара недель. Тем более в сраной печати! Так что нехер тут на меня гнать! – рявкнул лис. – Извини, Курама. Я и забыл, какого тебе было раньше. До меня. – Я сорвал цветок и поднёс к лицу, вдыхая его приятный аромат. Нет, всё-таки не хризантема. – Даже не могу себе представить это: целую вечность быть прикованным к холодному камню или томиться в кромешной темноте в сырой клетке, которую невозможно сломать… – Вдохнув сладкий запах ещё раз, я аккуратно убрал цветок в подсумок. – Но и ты тоже пойми меня, Курама! Я же не только ведь элитный шиноби, наёмник, не чурающийся замарать свои руки в крови, или даже бывший глава самой могущественной из Великих стран! В первую очередь я всего лишь человек! И к тому же муж и отец, по вине которого уже умерла его жена, а сын страдает! А я в это время здесь прохлаждаюсь! Наблюдаю за закатами и радуюсь жизни! – Ну так вскрой себе вены, может полегче станет! – зло рыкнул биджу, прожигая меня насквозь своими кровавыми глазами. – Мне тошно смотреть на тебя, Минато! Давай соберись уже, тряпка! Ты же Хокаге ведь, в конце-то концов! Кто ещё кроме тебя поможет твоему мальчугану? Блэк? Дамблдор? Гарри? Или, может быть, вон тот козёл? – Это олень, Курама. – Да? – Да. Осмелевшего оленекозла, подобравшегося к нам так близко, как ветром сдуло, когда он увидел направленный на него коготь биджу, размером едва ли не больше, чем само животное. Посидев какое-то время в молчании и осмыслив слова лиса, я сказал: – Ты прав, Курама. Прости. Больше я не позволю себе этой слабости. – От этой слабости ты никуда не денешься, Минато. Ты же не какая-нибудь там бездушная тварь, – изрёк Девятихвостый. – Главное взбодрись, не раскисай. Ты это можешь, я знаю. Я ещё не встречал человека сильнее тебя. Если ты что-то захочешь, то горы свернёшь, но сделаешь это. Я верю в это и знаю, что не ошибаюсь. Первый раз Курама был со мной таким откровенным. И хочу вам сказать, что слышать такую похвалу от самого могущественного из биджу это чертовски приятно. – Спасибо, Курама, – искренне поблагодарил я биджу. – Мне было важно это услышать. – Да не за что, – отмахнулся лис. – Хочу ещё добавить, что ты слишком строг к себе. Я же вижу, как ты устаёшь. Носишься по всему миру, пытаясь отыскать Волдеморта или его подручных, обучаешь Гарри и Блэка. Даже работаешь, дабы было на что жить, хотя мог запросто бы ограбить банк или какого-нибудь толстосума. Но ты же ведь у нас честный малый, преступление это не по-нашему. Всё это достойно уважения. Так что давай не ной. Ты и так делаешь всё, что в твоих силах. – Я рад, что ты так считаешь, Курама. Просто тяжело осознавать, что пока я здесь мой сын страдает из-за меня. – Хреново, конечно, – согласился биджу. – Но как бы я всё ещё не ненавидел Коноху, я уверен, что ваш Хокаге не совсем уж конченная старая гнида, и не позволит, чтобы малолетнего сироту гнобили почём зря. Разумеется, за всем не уследишь, и грёбаные людишки могут там обидного чё-нить вякнуть или даже поджопника дать, но чтоб унижать или совсем уж зверствовать… Нет, вряд ли. Скорее всего, Шинигами просто страху нагнал на тебя, чтоб ты не рассусоливал здесь и пошевеливался побыстрее. – Надеюсь, что так, Курама. Надеюсь, что так. Солнце тем временем уже полностью скрылось за горизонтом, постепенно погружая наш островок во тьму.***
– С Рождеством, Минато! – С Рождеством, Дора! Проходи, пожалуйста. Пропустив девушку внутрь, я галантно снял с неё пальто и повесил на плечики. – Спасибо, Минато, – просияла Тонкс. – А где, Гарри? Я по нему ужасно соскучилась! – Он скоро приедет. Сириус уже, наверное, встретил его, – ответил я. – Эх, и чего это я такой негостеприимный? Пойдём в гостиную! Положив напарнице руку на плечо, мы с Нимфадорой прошли в гостиную особняка Блэков. Не сказать, чтобы атмосфера здесь за последнее время как-то сильно изменилась, но всё равно в поместье стало немного уютнее, и даже я стал считать это место своим вторым домом. Усадив Нимфадору в кресло, я участливо поинтересовался у гостьи: – Тебе что-нибудь принести, Дора? Чай, кофе? Может быть сок? – Давай кофе, Минато! – улыбнулась девушка. – Ты же сам знаешь, как я пристрастилась к нему, глядя на тебя. Это да. Кофе – одна из привычек, которую я приобрёл уже здесь, в этом мире. Ни одно нормальное утро я уже не представлял без этого бодрящего напитка. – Слушаю и повинуюсь! – бодро отрапортовал я, шутливо отдавая честь, вызвав у моей напарницы приступ смеха, и телепортировался на кухню. Вернулся я уже с двумя чашками кофе, ароматный запах которого наполнил всю гостиную. – Вот ваш кофе, мисс! – Спасибо, Минато! – хихикнула Тонкс, забирая чашку из моих рук. Я уселся в кресло напротив девушки и пригубил напиток. Так какое-то время мы, молча, пили кофе, не нарушая тишины. Первой затянувшееся молчание прервала Нимфадора: – Ну, что можешь рассказать новенького, Минато? – Да ничего, – отхлебнув ещё глоток, я поставил чашку на стол. – Мы же с тобой столько времени проводим вместе, ты, наверное, уже всё знаешь обо мне. Может, у тебя есть что новенького? – Не переводи стрелки, Минато, – фыркнула Тонкс. – Я вот, например, узнала, что недавно ты был в Германии, и мне интересно, что ты там делал? – Это допрос? – мой голос немного похолодел. – Да нет, что ты! – смутилась девушка, понимая, что перегнула палку. – Просто ты же ведь мне не чужой человек. И мне, правда, интересно, зачем ты покидал страну. Впрочем, ты в праве мне ничего не рассказывать… В глазах напарницы заблестели слёзы, и я почувствовал себя бессердечной скотиной. – Пожалуйста, не обижайся, Дора, – вздохнул я. – Просто это… личное… – Понятненько, – шмыгнула носом Тонкс, – у тебя появилась девушка… – Девушка?! Ха-ха! – засмеялся я, вызвав удивлённый взгляд у напарницы. – Нет у меня никакой девушки, Дора. В Германии у меня было важное дело. Навещал одного… старого знакомого… Ты его всё равно не знаешь, так что и рассказывать особо не о чем. – Как скажешь, Минато… – пробурчала Тонкс. От дальнейшего не очень приятного разговора с напарницей меня избавил звонок в дверь. Ох уж эти британцы со своими причудами! Ведь может аппарировать прямо в дом, так нет ведь – только на крыльцо. Мы с Нимфадорой поспешили спуститься вниз, и я открыл дверь, впуская прибывших внутрь. – Сенсей! Тонкс! – Гарри с порога бросился на нас. – Я так соскучился! – Я тоже очень соскучилась по тебе, Гарри! – улыбнулась девушка и взъерошила парню волосы. – Ох, Мерлин! Ты так вырос за это время! – Ага! Скоро уже тебя перегоню! – Не сомневаюсь! Привет, дядя! – Привет, Дора! – Сириус поцеловал племянницу. – Давно пришла? – Да нет, буквально вот только что. – Хорошо! А теперь предлагаю пройти на кухню, а то я умираю с голода! – хохотнул Блэк. – Тем более нас там должен ожидать прекрасный ужин! Я прав, Минато? – На все сто, Сириус! – улыбнувшись, подмигнул я мужчине. – Тогда чего же мы ждём? – театрально развёл руки Блэк. – А ну-ка, Гарри, Дора, давайте быстрее-быстрее! – Мммм, как всегда восхитительно, Минато! Спасибо! – блаженно проурчал Блэк, проглатывая очередной кусок мяса. – Как говоришь, это называется? – Тонкацу, – улыбаясь, ответил я. – Ммм, объеденье! – облизнувшись, ещё раз похвалил мою стряпню Сириус. – И правда, очень вкусно! – едва прожевав, сказала Нимфадора. – Я, конечно, знала, что ты умеешь готовить, Минато, но чтобы так! Мммм… – Ешьте на здоровье. – Я аж зарделся от похвалы. Вот только Гарри особо не притронулся к еде и лишь вяло ковырял вилкой, явно витая в облаках. – А ты, Гарри, чего не ешь? Не понравилось? – А?! – встрепенулся мальчик и поспешил проглотить кусочек свинины. – Нет-нет, что вы, сенсей! Всё очень вкусно! – Ладно-ладно, верю! – усмехнулся я. – И ешь аккуратнее, не подавись. Ты мне ещё живой нужен. – Кстати, а чему ты учишь Гарри, Минато? – спросила Нимфадора. – Боевой магии? Или своим штучкам? – Больше «своим штучкам», – улыбнувшись, ответил я. – По боевой магии у нас Сириус специалист, – Блэк самодовольно кивнул в подтверждение моих слов, – я же больше обучаю Гарри методам борьбы без использования волшебной палочки. – Оу, понятненько. Ну и как, Гарри, есть какие-нибудь успехи? Мальчик пробурчал в ответ нечто нечленораздельное. – Не поняла, Гарри. Что ты сказал? – Я это очень скоро выясню, Дора, – ответил я вместо мальчика, спасая его от неудобного как и для него, так и для меня вопроса. – Обязательно выясню. Тишину в подземельях поместья древнего и благородного семейства Блэков нарушил скрежет кунаев двух шиноби, сошедшихся в поединке. Разгорячённые бушующим в их крови адреналином тела мелькали с такой поразительной скоростью, что неподготовленному зрителю порою бывало трудно уследить за происходящим. – Мерлин! Я даже и не представляла, насколько они круты! – восхищённо произнесла Нимфадора, заворожено наблюдая за схваткой. – Такая невероятная скорость… Будто они и не люди совсем… – Ошибаешься, Дора! – хохотнул Сириус. – Они самые обычные люди. Всё это – результат жёстких и даже жестоких тренировок, какие способны выдержать лишь самые целеустремлённые люди. – И что, Гарри прошёл через всё это? – Агась. – Бедный мальчик! – вскинула руки к подбородку Тонкс. – Не стоит его жалеть! – улыбнулся Сириус. – Посмотри на лицо. Он счастлив! – И правда, – кивнула девушка. – Эх, а у меня явно не хватит силы воли, что стать таким же монстром! – Ну не факт! – Блэк ободряюще обнял племянницу за плечи. – Ты очень сильная, Дора, я знаю. – Спасибо, дядя, – слегка залилась краской Тонкс. – Да не за что. Я всегда готов поддержать тебя, – подмигнул ей Сириус. – Кстати, как дела на личном фронте? Если это не секрет, конечно. – Эх, пока никак, к сожалению, – печально вздохнула девушка. – Моя цель заняла глухую оборону и всё никак не желает сдаваться. Но со временем я всё равно осажу эту крепость, – уверенно заявила молодая волшебница. – А как у тебя с амурными делами, дядя? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что всё прекрасно. Моя начальница прямо вся цветёт и пахнет, когда я её вижу. – Рад это слышать. Значит, я ещё не совсем растерял свои навыки, пока отдыхал в Азкабане! – хохотнул Блэк своим фирменным лающим смешком. – Амелию только немного смущает наша разница в возрасте… – Да ну вас! Нашли из-за чего тревожиться! – фыркнула Тонкс. – Только меня интересует одна вещь дядя: ты начал встречаться с мадам Боунс из-за того, что она помогла вам с той проблемой или потому что она тебе и, правда, нравится? – Не думал, что ты такого мнения обо мне, племянница, – сурово произнёс Блэк, убирая руку с плеча девушки. – Ты что, обиделся, дядя? – недоумённо спросила мужчину Нимфадора и, глядя в его серьёзные глаза, пристыжено опустила лицо. – Извини, пожалуйста, я просто думала… – Ха! Видела бы ты своё лицо, племяшка! – Блэк зашёлся в хохоте, утирая слёзы с глаз. – Да ты.. Да как… Да ну тебя к Мордреду, дядя! – возмущённо запыхтела девушка, толкая Сириуса кулачком в плечо. – Я же и, правда, поверила! Совсем не смешно! – Ну извини-извини, милая! Не удержался! – Мужчина обнял племянницу и поцеловал её в лоб. – А касательно твоего вопроса, то могу сказать, что я уже давно хотел пригласить Амелию куда-нибудь, но всё не решался, да и повода как-то не было. А тут выпала прекрасная возможность воспользоваться случаем, что я и сделал. – Ясненько, – тихо промурлыкала Нимфадора и положила голову Блэку на плечо. – Смотри, дядя, Гарри, похоже, уже порядком устал. И, правда, черноволосый мальчуган, уже тяжело дышал и едва стоял на ногах, но всё ещё крепко сжимал кунай в своей руке. – Ага, Гарри сильно вымотался, – согласился Блэк. – А вот Минато это просто нечто. Даже не вспотел. Порою и мне кажется, что он не человек. Гарри, глядя на спокойно стоящего перед ним сенсея, который явно не выложился на полную, а где-то всего процентов на двадцать или того меньше, стиснул зубы и молниеносными движениями рук начал складывать печати. – Ой-ой! Давай-ка мы с тобой отойдём подальше, Дора! Блэк оттащил девушку от разошедшегося крестника, выставляя перед собой щит. – Катон: Великий Огненный шар! К немалому удивлению Поттера Минато-сенсей также начал складывать печати, что было весьма странно. Ведь Стихией Ветра от Огня никак не защитишься, а лишь наоборот, усилишь пламя. – Суйтон: Огромное цунами! Ошарашенного Поттера снесло водяной волной в другой конец зала. В помещении стало трудно дышать из-за жаркого пара, образовавшегося в результате столкновения двух непримиримых стихий. – Ну всё! Хорош! – крикнул Сириус, размахивая руками перед собой. – Давайте передохните! Иначе весь дом мне здесь разнесёте! – И правда, увлеклись немного! – смущённо пробормотал Минато, виновато почёсывая затылок, а затем подошёл к своему ученику и помог тому подняться. – Блин, сенсей, когда вы успели овладеть Стихией Воды? – воскликнул подросток. – Я вообще не ожидал такой подлянки! – Как говорит один мой знакомый: «Постоянная бдительность!», и верно говорит, между прочим. Всегда будь готов ко всему, Гарри, – улыбнулся золотоволосый шиноби и ласково потрепал мальчика по голове. – А теперь пойдём отсюда, не хочу испытывать на себе гнев твоего гостеприимного крёстного. Мы уединились в комнате Гарри. Мальчик сел на кровати в позу «по-турецки», а я расположился в уютном креслице напротив него. – Ну как дела, Гарри? – я первым начал диалог. – Извини, что не навещал тебя в Хогвартсе последние недели. Возникло много неотложных дел. – Да я всё понимаю, сенсей, – улыбнулся мой подопечный. – Вы взрослый человек, у вас и своих проблем хватает. А меня всё нормально. Ну почти… – Что случилось? – Да со Сьюзен всё никак не получается помириться. – Гарри откинулся на спину. – Она всё обижается на меня из-за того, что я много времени провожу с Гермионой. И чё она взъелась так на меня из-за этого? Не понимаю. – Всё просто, Гарри, – я не смог сдержать улыбку. – Малышка Сьюзен слегка приревновала тебя к Гермионе-чан. – Вы серьёзно, сенсей? – Мальчик даже вернулся в сидячее положение, а я лишь кивнул. – Вот блин! И что мне теперь делать? – Здесь ничего не поделаешь, Гарри. Сьюзен-чан давно уже влюблена в тебя. – Глядя в выпученные глаза мальчика, я засмеялся. – Не удивляйся так. Я взрослый и к тому же со стороны это виднее. – То есть, Сьюз так и будет дуться на меня, пока я общаюсь с Гермионой? – грустно спросил Поттер. – Да, так будет, пока вы всё ещё остаётесь маленькими глупыми и несмышлёными детьми. – Гарри обиженно надулся. – Но когда-то вы всё равно вырастете, и все эти детские обиды покажутся вам нелепыми, чтобы так разбрасываться верными друзьями. Сьюзен-чан умная и хорошая девочка. К тому же очень сильно к тебе привязана. Просто дай ей немного времени, и она сама поймёт, что была неправа. А лучше, можешь взять и подойти к ней первым. – Да пробовал уже, а она ни в какую, – махнул рукой Гарри. – Лучше подожду, когда она сама решится. – Как знаешь, Гарри. Это твоя жизнь, – пожал я плечами. – Я не могу постоянно решать за тебя, как жить. Могу лишь дать совет. Ну да ладно. У тебя ещё есть какие-нибудь проблемы? С учёбой или ещё с чем-нибудь? – Да с учёбой всё нормально, сенсей. Гермиона заставляет. – Заметив мой хитрый взгляд, Гарри немного покраснел. – Да не ленюсь я! Просто когда я запретил ей заниматься поисками Наследника Слизерина, она всё своё внимание обратила на учёбу. И меня за компанию втянула в этот процесс. – Гермиона хотела найти Наследника Слизерина? – Да, сенсей, – кивнул Гарри. И вы представляете, она даже предлагала мне сварить Оборотное зелье, чтобы проникнуть в гостиную Слизерина! Мои брови против воли взлетели вверх. – Шустрая девочка, далеко пойдёт. И ты, как я понял, пресёк её желание это провернуть? – Ну да. А что, не должен был? – Нет, здесь ты всё сделал абсолютно правильно. То, что сейчас происходит в школе необъяснимо, а потому и очень опасно. И незачем детям соваться в такие рискованные авантюры. Даже мне оказалось не под силу разобраться со всей этой дьявольщиной. Думаю, только Альбус-сан способен решить эту проблему. – А когда вы последний раз связывались с директором, сенсей? – Около месяца назад, а что такое? – Да просто многие волнуются из-за того, что директор Дамблдор почти не появляется в Хогвартсе. Он постоянно где-то пропадает и даже не появляется на завтраках в Большом зале. Это заставляет большинство учеников сильно нервничать. – Вероятно, у Альбуса-сана появились какие-то неотложные дела за пределами школы, – нахмурился я, гадая, что заставило директора покинуть Хогвартс и оставить учеников без своего внимания. – Обещаю тебе, Гарри, что найду Альбуса-сана и попрошу его почаще появляться в школе, хорошо? – Мальчик благодарно кивнул. – Ну раз так, тогда давай пойдём слегка перекусим, а затем вернёмся в подземный зал. Надо наверстать упущенное время с пользой для тебя.***
После новогодних каникул Хогвартс снова наполнился довольными и отдохнувшими детьми и подростками. Шло время. Суровая шотландская зима наконец сдала позиции, уступив место весенней оттепели. Казалось, что обстановка в школе менялась подобно временам года. Напряжённая холодная атмосфера среди обитателей Хогвартса постепенно сменилась привычной беззаботностью и радостью жизни, стоило лишь солнышку вновь начать согревать людей своим теплом. Но всё хорошее, к очень глубокому сожалению, когда-нибудь заканчивается. Веселье кончилось и для обитателей Хогвартса, когда влюблённая парочка студентов, желая где-нибудь уединиться, случайно наткнулась на мёртвое тело маленькой девочки. Это был труп Луны Лавгуд.