Без права на ошибку

      – И ты хочешь сказать мне, что они тебя просто отпустили? Вот так просто взяли и отпустили?       – Ну да.       Гермиона бросила на Поттера полный недоверия взгляд, на что тот, лишь пожав плечами, продолжил идти по коридору.       – Просто я кое-что читала об акромантулах! – крикнула Грейнджер другу в спину, немного от него отставая.       – И что же? – поинтересовался Гарри, сбавляя шаг, чтобы девочка с ним поравнялась.       – Я читала, что акромантулы очень опасны и совсем не поддаются дрессировке, – начала деловито рассказывать кудрявая гриффиндорка. – А ещё они хищники и никогда не отказываются от свежего мяса. Поэтому я очень удивилась, когда узнала, что тебя как потенциальную добычу отпустили вот так просто.       – А лучше было бы, если меня сожрали? Так что ли?       – Нет, конечно! Что ты такое говоришь?! – возмутилась Гермиона. – Я просто люблю во всём искать логику.       – Я не хотел тебе этого говорить, но раз уж для тебя это так важно… – Поттер замялся в нерешительности.       – Что? – от нетерпения девочка уже чуть ли не прыгала.       – Они не хотели меня отпускать. Совсем. Хотели сожрать прямо со всеми потрохами.       Глаза Гермионы округлились от ужаса.       – И как же ты смог выбраться оттуда? – едва дыша, шёпотом спросила друга девочка.       – Арагог на какое-то время смог задержать своих ненасытных деток, – Гарри врал как по писаному. – Пока паучки сопротивлялись приказу Арагога, я успел убежать на безопасное расстояние. И должен сказать, что так быстро я не бегал никогда в жизни.       – И ты пошёл туда без меня?! – возмутилась юная гриффиндорка, толкая Поттера в плечо кулачком. – Чем ты думал?       – А что, лучше было бы помереть там вдвоём? – насмешливо поинтересовался Гарри. – Или ты действительно веришь, что можешь справиться с полусотней громадных пауков, которые одним лишь движением жвал могут моментально отделить твою голову от тела? Не думал, что ты так самоуверена в себе, Герм.       Девочка вспыхнула и покраснела как рак. Наверное, так она и думала.       – И я всё ещё считаю, что поступил правильно, не взяв тебя с собой, Герм, – продолжил гнуть свою линию юноша. – И в следующий раз я поступлю так же. Только, пожалуйста, Герм, не обижайся.       – Ты серьёзно, Гарри?! – с негодованием вспылила Грейнджер. – Ты никогда не посвящаешь меня в свои планы и заявляешь, что и дальше не собираешься этого делать! И после этого ещё смеешь просить, чтобы я не обижалась на тебя! – Девочка попыталась успокоиться, чтобы перевести дух, а затем торжественно заявила: – Ну раз так, Гарри Поттер, то и я больше не буду тебе ни о чём рассказывать! Я хотела с тобой поделиться своими свежими соображениями насчёт Тайной Комнаты, но теперь не буду этого делать!       Выдав эту тираду, девочка, гордо задрав носик, прошла вперёд мимо ошарашенного Поттера. Какое-то время, тупо глядя в спину удаляющейся подруги, Гарри кинулся её догонять.       – Герм, что ты узнала?       – Так я тебе и сказала!       – Ну, Герми!...       Долго игнорировать своего лучшего друга Гермиона всё же не смогла. Глядя в эти щенячьи, так жалобно просящие у неё прощения изумрудные глаза сидящего напротив Гарри девочка буквально таяла на глазах. Тем более, за время своего бойкота она ещё раз сверила все факты, дополнив их новыми, добытыми Поттером вчера, и сейчас, просто не могла ни с кем не поделиться свежей информацией. Гермиона сумела собрать все кусочки мозаики в полноценную картину, и её бурный восторг по этому поводу буквально разрывал гриффиндорку изнутри.       – Ну, Герми, ну прости меня! – в который раз протянул Поттер, стреляя глазками в сторону подруги, которая всё это время безуспешно пыталась спрятаться от него за увесистой книгой.       – Ну ладно, так уж и быть! – сказала Грейнджер, с трудом сдерживая ликование в голосе. – Думаю, ты уже достаточно страдал.       – Ещё как достаточно! – довольно кивнул мальчик, сверкая белоснежной улыбкой. – Ну так поделишься со мной о том, что узнала?       Гермиона, поломавшись для вида с десяток секунд, уже больше не могла терпеть и выпалила на одном дыхании:       – Гарри, чудовище Тайной Комнаты – это василиск!       – Василиск? – недоверчиво спросил Поттер. – Я читал где-то, что в Британии их не видели уже более четырёхсот лет.       – Я это тоже знаю, Гарри! Но всё сходится, – Гермиона перевела дух и начала перечислять: – Во-первых, василиск может убивать взглядом своих жертв.       – Но никто же ведь не умер! – возразил Поттер.       – А ты сам-то не догадываешься почему, Гарри? – усмехнулась Грейнджер. – Подумай, что общего у всех жертв?       Парень, нахмурив брови и наморщив лоб, тщетно пытался сообразить, о чём толкует подруга.       – Я не знаю! – наконец сдался Гарри.       Гермиона расплылась в самодовольной улыбке и, явно наслаждаясь своим превосходством, снисходительно пояснила:       – А общее то, что никто из жертв во время нападения не смотрел василиску прямо в глаза. Миссис Норрис, скорее всего, увидела змея в отражении лужи на полу, Колин через свою фотокамеру, а…       – А Луна через волшебные очки… – закончил за девочку Гарри. – Но это все лишь догадки, Герм. Надо больше доказательств.       – Ты хочешь больше? – фыркнула Гермиона. – Тогда я дам тебе больше: василиск боится петушиного пения, так? – Мальчик неуверенно кивнул. – А помнишь, как Хагрид жаловался нам, что кто-то задушил всех петухов? Спрашивается, зачем? Ради глупой злой шутки? А вот и нет! Чтобы защитить василиска, вот зачем!       – Ну допустим, – скептицизм Поттера таял всё больше и больше. – Продолжай, пожалуйста.       – Идём далее, – гриффиндорка всё больше входила в раж, – василиск – это, по сути, гигантский змей с огромной магической силой, и поэтому абсолютно не поддающийся дрессировке. Но из-за своего происхождения василиск может быть подчинён могущественным змееустом. А кем у нас был Салазар Слизерин?       – Змееустом… – прошептал Гарри.       – Вот именно! – воскликнула Грейнджер. – И последнее доказательство. Вот, читай!       Девочка протянула Поттеру книгу, которую держала в руках и указала пальцем на текст. Гарри внимательно вчитался: «Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный. Губительно имя его для них, произнести его им смерти подобно…»       – Но даже если и так, Герм, то я тогда не могу понять только одного. Василиск – это же ведь просто огроменная тварь. Как он может так спокойно передвигаться по замку и не быть никем не замеченным?       – У меня есть ответ и на этот вопрос, Гарри, – победоносно улыбнулась девочка. – Это трубы.       Парень взглянул на подругу полными изумления глазами и с восхищением прошептал:       – Герм, я тебе когда-нибудь говорил, что ты гений?       – Мог бы говорить это почаще! – зарделась от смущения гриффиндорка. – Гарри, нам необходимо срочно рассказать об этом преподавателям!       – Согласен, – кивнул Поттер.       Дети со всех ног побежали прямиком в кабинет директора Хогвартса, провожаемые удивлёнными взглядами встречающихся по дороге студентов.       – Гарри, смотри! Там профессор МакГонагалл! – крикнула Гермиона, показывая пальцем в сторону преподавателя трансфигурации.       Декан Гриффиндора была не одна. Рядом с женщиной находилась чуть ли не половина преподавательского состава Хогвартса. И эта группа, судя по их внешнему, виду была очень возбуждена и чем-то сильно напугана.       – Гарри, давай расскажем обо всём преподавателям! – сказала девочка.       Поттер согласился с подругой, хотя в отличие от неё он уже заподозрил что-то неладное в поведении учителей.       – Хорошо, Герм, только давай подождём немного, – видя непонимание в глазах Грейнджер, мальчик пояснил: – Преподаватели чем-то очень встревожены, и я хотел бы узнать, что произошло.       Гарри подобрался как можно ближе к педагогам, спрятавшись за ближайшей колонной. Мгновением позже рядом с ним оказалась и Гермиона, которая даже не стала лечить его тем, что якобы он сейчас поступает неправильно и некрасиво.       «Кажется, я плохо на неё влияю», – усмехнулся парень и навострил уши.       – Это всё-таки случилось опять, – услышал Поттер голос Минервы МакГонагалл. – Монстр утащил ученицу. Прямо в Комнату.       Кто-то из учителей взвизгнул. Притаившаяся рядом с Гарри Гермиона испуганно выдохнула. Сам парень чувствовал себя ненамного лучше, а в его голове крутилась лишь одна мысль: «Кто?!!!»       Профессор Снейп нахмурился и спросил:       – Вы уверены?       – Наследник Слизерина, – ответила очень бледная профессор МакГонагалл, – оставил ещё одно послание. Прямо под первым. «Её скелет будет лежать в Комнате вечно».       Профессор Флитвик разрыдался.       – Кто это? – едва не падая, спросила мадам Хуч. – Кто эта ученица?       – Сьюзен Боунс, – тихо сказала профессор МакГонагалл.       – Кто?! Сьюзен?! – неверяще вымолвила Гермиона. – Не может быть! Гарри нам нужно сро… Гарри?!       Поттера нигде не было.       «Чёрт, чёрт, чёрт!!! Как же это, блядь, могло произойти?!!!» – Гарри едва сдерживался, чтобы не вырвать себе волосы, но вот удержаться от того, чтобы ударить пару раз кулаком о каменную стену замка не смог.       Глядя на окровавленные костяшки пальцев, Гарри закрыл глаза и несколько раз глубоко выдохнул, чтобы успокоиться и всё обдумать.       – Так, спокойно, Гарри, ты же всё-таки шиноби, а не какая-нибудь истеричная малолетка, – вслух проговорил парень, окончательно возвращая себе спокойствие и ясность ума. – Надо решить, что делать в первую очередь. Герм, всё расскажет МакГонагалл и другим учителям и без меня, и если они что-нибудь и смогут сделать, то пусть так и будет. Самому мне искать Тайную Комнату нет времени, значит, нужна помощь. Герм и другие мои одноклассники слишком слабы, чтобы драться с Наследником и василиском, да и ненужные вопросы мне ни к чему. Остаётся лишь два человека, кому я могу довериться.       Гарри достал из подсумка трёхлепестковый кунай.       – Вот и настала пора тебя использовать, – пробормотал парень, – надеюсь, сенсей не занят, иначе…       Гриффиндорец, отогнав прочь мрачные мысли, не стал больше терять и без того драгоценное время и пропустил чакру в кунай.       Минато-сенсей не заставил себя долго ждать. Мужчина появился буквально через несколько секунд после вызова.       – Гарри, что произошло? – шиноби сразу же кинулся с вопросами к своему ученику. – Ты в порядке? Не ранен?       Поттер едва сдержался, чтобы не броситься к учителю. Так сильно мальчика переполняли эмоции.       – У меня всё нормально, сенсей. Но… Но…       Слова словно комом застряли в горле мальчика. Минато схватил ученика за плечи и легонько встряхнул.       – Ну же, Гарри, соберись! – требовательно попросил мужчина. – Говори, что случилось?       – Сьюзен… – наконец выдавил парень. – Он похитил Сьюзен и хочет её убить!       – Кто?       – Наследник Слизерина.       Минато отстранился от Поттера и сильно нахмурился.       – Ты уверен в этом? – спросил своего ученика мужчина.       – Да, – кивнул Гарри.       – Кто ещё в курсе?       – Гермиона и большинство преподавателей.       – Хорошо. Каге Буншин!       Хлопок и рядом с людьми появилась копия золотоволосого шиноби.       – Найди учителей Хогвартса и подсоби им, если понадобится, – скомандовал Минато своему клону.       Копия, кротко кивнув, умчалась прочь, исполняя данное ей поручение. Проводив клона взглядом, Минато снова обратил своё внимание на Поттера.       – Так, ладно. Теперь, что касается нас. Попробуем отыскать Сьюзен своими силами. Что тебе ещё известно, Гарри? Рассказывай обо всём. Нам может пригодиться любая мелочь.       – Наследник Слизерина утащил Сьюз в Тайную Комнату, – быстро затараторил Гарри. – Он написал, что её скелет останется там навечно!       – Этого мало, – покачал головой мужчина. – Тебе известно, где хотя бы примерно находится эта Тайная Комната?       – Нет, сенсей, – мальчик виновато опустил голову. – По легендам Салазар Слизерин построил её где-то неподалёку от Хогвартса. Это всё, что я знаю.       – Ну если неподалёку от Хогвартса, то мы её найдём! – улыбнулся Минато и щёлкнул ученика по носу.       – Но каким образом, сенсей? – недоумевал Поттер, хоть и лелеял надежду на своего учителя.       – А вот так.       Мужчина закрыл глаза и замер, словно каменный истукан. А через пару мгновений его веки стали окрашиваться в оранжевый цвет. Гарри от души шлёпнул себя по лбу.       – Ну конечно же! – воскликнул юный гриффиндорец. – Режим Отшельника!       – Всё гениальное просто, да? – усмехнулся Минато, открывая ставшими жёлтыми глаза и с преобразившимися горизонтальными зрачками. – Ну что, начнём?       Мужчина сел в позу лотоса и, закрыв глаза, сконцентрировался на поиске нужной чакры.       Прошло всего около полуминуты, а Гарри уже был готов взвыть от нетерпения. Но, наконец, учитель открыл глаза.       – Я нашёл её, – ответил Минато, едва рот мальчика успел раскрыться. – Сьюзен-чан находится примерно в двух километрах от нас. Её чакра очень слаба, поэтому нам надо спешить. Вот только…       – Только что, сенсей?       – По моим ощущениям Сьюзен-чан сейчас глубоко под землей, – мужчина задумчиво нахмурился, – и если честно, я даже не знаю, как нам быстрее и безопаснее туда добраться.       – Я знаю, сенсей! – вскрикнул мальчик. – По канализационным трубам!       – По трубам? – недоверчиво спросил Минато.       – Да, учитель, – кивнул ему Поттер. – Мы с Гермионой выяснили, что монстр из Тайной Комнаты передвигается по трубам, поэтому он и смог перемещаться по замку в тайне ото всех.       – Вполне логично, – согласился с Гарри шиноби. – Хорошо. Тогда скажи мне, какой из туалетов школы расположен как можно западнее?       Мозг парня начал лихорадочно соображать, молниеносно перебирая в уме кучи вариантов.       – Кажется, это туалет Плаксы Миртл, – после некоторых размышлений неуверенно ответил Поттер.       – Хорошо, – кивнул мальчику Минато, – тогда веди нас.       Учитель и ученик на огромной скорости рванули в сторону Западного Крыла Хогвартса.       Двери искомого помещения распахнулись настежь и едва не вылетели из петель от мощного удара по ним спешившими на помощь своему близкому человеку двумя шиноби.       – Что здесь происходит?!       На шум вылетела просочившаяся сквозь стену «хозяйка» туалета. Это было привидение не очень красивой девушки в больших круглых очках.       – Кто вы? Что вам здесь надо? – возмущению призрака не было предела. – Это женский туалет! Убирайтесь!       Минато вопросительно посмотрел на Гарри.       – Это Плакса Миртл, – ответил мальчик на немой вопрос учителя, – она здесь живёт.       Мужчина кивнул и вышел вперёд.       – Прошу вас простить нам наше незаконное вторжение в вашу обитель, Миртл-сан, но у нас здесь вопрос жизни и смерти! – Шиноби вытянул правую руку в сторону, и через доли секунды в его ладони появилась ярко светящаяся голубая сфера. – Одама Расенган!       Фирменная техника Четвёртого Хокаге с одного раза разворотила ко всем чертям круглый ряд умывальников, расположенных посередине женской уборной. Часть из них осталась лежать бесполезной грудой обломков, а оставшиеся провалились в огромную дыру в полу, которую до этих пор не было видно.       – Можешь гордиться своей подругой, Гарри, она была права, – не обращая внимание на визжащее от негодования привидение, сказал мальчику Минато и подошёл к краю провала, – похоже, это и есть путь в легендарную Тайную Комнату.       – Ну так чего же мы ждём? Пойдёмте скорее!       Минато схватил своего нетерпеливого ученика за шкирку, когда тот уже был в прыжке.       – Гарри, я понимаю твоё стремление быстрее спасти подругу, но вот так бездумно бросаться в неизвестность опасно и глупо, – мужчина укоризненно покачал головой и поставил пристыженного ученика рядом с собой. – Всегда хотя бы постарайся минимизировать риски, иначе можешь погибнуть. Каге Буншин!       Созданный теневой клон, вооружённый трёхлепестковым кунаем, сиганул вниз и мигом скрылся во мраке.       Спустя томительные мгновения ожидания Минато получил сигнал от своей копии.       – Всё чисто, – сказал мужчина Поттеру и взял ученика за плечо. – Пойдём.       Телепортировавшиеся к клону Намиказе шиноби оказались в мрачном сыром подземелье. Минато, всё ещё пребывающий в режиме Отшельника, снова отследил местонахождение девочки.       – Сьюзен находится там, – мужчина указал пальцем направление, – примерно в трёхстах метрах от нас, но… – Минато нахмурился. – Рядом с ней я чувствую ещё два источника чакры. Один человек, но какой-то странный… А второй… Второй явно не человек…       – Ой! – вскрикнул Гарри и виновато потупился. – Сенсей, я забыл вам сказать, что монстром Тайной Комнаты является василиск!       Минато, не сдержавшись, дал нерадивому ученику лёгкий подзатыльник.       – И зная об этом там, наверху, ты кинулся в проход? Возможно, сразу ему в пасть? Вдруг он поджидал тебя? Чем ты думал вообще, Гарри?       Парень, прекрасно понимая, как он облажался перед своим наставником, даже не смел поднять на него свои глаза и мог лишь угрюмо сопеть, не зная, что сказать в своё оправдание.       – Ладно уж, проехали, – смягчился Минато, потрепав мальчика по плечу, – лучше уж поздно, чем никогда. Но впредь будь внимательнее, хорошо?       Гарри поднял взгляд на сенсея и хмуро кивнул.       – Отлично! – улыбнулся мужчина. – Есть ещё что-нибудь, о чём я должен знать, Гарри?       – Василиск может убивать взглядом, – ответил гриффиндорец своему наставнику.       – Это я слышал, – задумался Минато, – нам рассказывали об этом на дополнительных курсах в школе Аврората. Мда, непростая животинка, высочайший пятый класс опасности… Что-нибудь ещё, Гарри?       – Нет, сенсей, – помотал головой Поттер, – это всё, что мне известно.       – Хорошо, – кивнул золотоволосый шиноби, – тогда выдвигаемся. Ты, – мужчина обратился к клону, – идёшь метрах в десяти-двадцати впереди нас и в случае опасности немедленно оповещаешь нас. Гарри, ты прикрываешь тыл, а я буду сканировать местность. Всем всё ясно? Тогда выдвигаемся!       Так, небольшой связкой, шиноби постепенно продвигались вглубь пещеры. Если бы не царившее сейчас внутри каждого из группы невероятное возбуждение, то спокойная умиротворяющая атмосфера подземелья могла бы расслабить их – до того здесь было тихо и безмятежно, ни малейшего намёка на опасность.       Аккуратно перемещаясь всё дальше внутрь хогвартских катакомб, шиноби вышли в огромный пещерный зал, где и наткнулись на препятствие. Это была колоссальных размеров круглая металлическая дверь, чем-то напоминающая хранилище в маггловском банке, а на её блестящей поверхности был выгравирован огромный змей – герб Салазара Слизерина.       – Что будем делать, сенсей? – спросил учителя Поттер, озадаченно разглядывая дверь. – Ломать её?       – Не хотелось бы привлекать к себе внимания, – задумчиво пробормотал Минато, почёсывая подбородок, – потому что, судя по моим ощущениям, Сьюзен-чан находится уже совсем рядом, как и её таинственный похититель.       Мужчина подошёл к преграде поближе и провёл рукой по поверхности, ощущая ею холодный металл.       – Но, похоже, это единственный путь. К сожалению. Так что, придётся её всё-таки разрушить. Давай вместе, Гарри!       Три Гигантских Расенгана одновременно впечатались в заграждение. Вот только к немалому удивлению шиноби на металлической поверхности двери после столь разрушительной атаки не осталось даже ни царапинки.       – Видимо не зря волшебный мир так сильно почитает Основателей Хогвартса, – Минато хоть и был немного раздосадован, но не восхититься столь сильными защитными чарами не смог. – Так легко выдержать прямое попадание сразу нескольких техник ранга А! Впечатляет…       – Сенсей, извините, конечно, что прерываю ваше наслаждение от нашего провала, но что нам теперь делать? – в голосе Гарри звучала неприкрытая ирония.       – Будем надеяться, что Салазар Слизерин оказался не столь дальновидным магом и не зачаровал здесь всё помимо двери, – мужчина подмигнул своему ученику. – Гарри, приготовься использовать Стихию Земли в случае обрушения свода подземелий!       Ослепительная вспышка, и взрослого шиноби окутал ярко-светящийся золотой покров из чакры, разогнавший царивший повсюду полумрак.       Гарри завороженно наблюдал за метаморфозой сенсея. Эта форма была апогеем силы учителя, которую он почти никогда при мальчике не использовал. А раз до этого дошло, то дело действительно серьёзное. Серьёзное даже для Минато-сенсея.       От тела мужчины тем временем отделилось с десяток чакролап, которые с лёгкостью вгрызлись в каменную породу, по периметру окружавшую дверь Тайной Комнаты. Немного усилий и дверь была просто вырвана прямо с прохода в логово Слизерина.       Потолок подземелья опасно задрожал, грозя обвалиться и похоронить заживо непрошенных гостей. Но к счастью естественная конструкция пещеры выдержала нанесённые ей повреждения, и всё обошлось.       Минато, аккуратно положив выдранный фрагмент стены на пол, обратил свой взор на вход в Тайную Комнату.       – Похоже, нас засекли, – сказал мужчина. – Я чувствую, как к нам быстро движется что-то явно нечеловеческое.       – Василиск? – затаив дыхание, прошептал Поттер.       – Я не знаю, Гарри, как ощущается чакра василиска, – ответил мужчина. – Поэтому нам сначала нужно убедиться, что эта тварь действительно василиск и устроить засаду. Каге Буншин!       С десяток клонов блондина рассредоточились по пещере и приготовились атаковать зверя. Настоящий Минато вышел из режима Биджу и вместе с Гарри схоронился чуть дальше.       – Хорошо, что у меня ещё осталась природная энергия на одно превращение, – улыбнулся Намиказе, входя в режим Отшельника. Пусть Сеннин-мод и уступал в силе режиму Биджу, но по сенсорике ему не было равных даже в мире шиноби.       Напряжение в томительном ожидании василиска невероятно мощно действовало на нервы Поттера. Дополнительно очень сильно раздражал звон капель, падающих с потолка на пол, который из-за мёртвой тишины, воцарившейся в пещере, оглушительно давал по мозгам. На лице же сенсея не дрогнул ни один мускул, пока они сидели в засаде. И лишь по глазам наставника мальчик мог сказать, что тот сейчас напряжён до предела и в любой момент готов со скоростью света сорваться с места прямо в бой.       – Идёт! – наконец едва слышно прошептал учитель.       Гарри, сконцентрировавшись, постарался тоже почувствовать приближение зверя. И какого же было удивление парня, когда он узнал эту чакру! Ведь это была та самая чакра, которую он почуял тогда на Хэллоуин!       Тварюга тем временем медленно, но верно приближалась к шиноби, устроившим ей засаду. Уже даже было слышно противное шуршание тела зверя о каменный пол подземелья.       Гарри с трудом подавил желание высунуться из укрытия, чтобы увидеть зверя. По замыслу учителя, если монстром и в самом деле окажется василиск, то клоны первым делом должны лишить змея его самого смертоносного оружия – его убийственного взгляда.       Ничего не подозревающая тварь двигалась прямо в ловушку. Одно из преимуществ теневых клонов перед живыми людьми в том, что это просто сгустки чакры, имеющие сознание, но не имеющие ни души, а главное запаха. Именно поэтому у монстра не было и шанса избежать засады.       – За Коноху! – заорали клоны и бросились на зверя с кунаями наперевес.       Это был условный сигнал, означающий, что чудовищем Тайной Комнаты окажется именно василиск. Значит, для своей же безопасности, а главное, безопасности Гарри Минато решил подождать и доверить работу своим копиям.       Леденящее душу яростное шипение змея и какая-то непонятная возня говорили о том, что дела у монстра идут не так уж и хорошо. Но и среди клонов тоже были потери. Уже две копии из десяти были развеяны.       Проанализировав полученные воспоминания от «погибших» дублей, Минато воспроизвёл картинку сражения. Василиск оказался воистину гигантских размеров. До Манды, любимого призыва Орочимару-сана, он, конечно, не дотягивал, но всё равно выглядел внушительно. И несмотря на свои большие габариты, змей оказался довольно шустрым. Чего только стоит его молниеносный удар хвостом, от которого даже теневым клонам одного из самых быстрых шиноби мира не всегда удавалось увернуться. Шкура зверя тоже доставляла немало проблем, так как оказалась на диво прочной, и даже Расенган оставлял на ней лишь небольшие царапины.       Зато приятной неожиданностью оказалось то, что смертельный взгляд змея на клонов не действует. Никак. Вообще.       «Скорее всего, принцип действия убийственного взгляда василиска схож с Авадой Кедаврой, – сделал некоторые выводы Минато, – а именно с насильственным вырыванием души прямо из тела. Но у клонов то души нет, а значит наша победа лишь вопрос времени».       Яростный рёв зверя лишь подтвердил догадку мужчины. И пусть ещё один клон был повержен, но перед этим он успел ослепить змея на один глаз.       Взбесившийся монстр, совершенно потеряв бдительность, стал крушить всё вокруг без разбора, чем не пренебрегли воспользоваться клоны Четвёртого Хокаге, и одноглазая рептилия почти сразу же стала безглазой.       – Дело сделано, босс! – крикнул Намиказе один из его клонов, в последний момент увернувшись от удара хвостом окончательно рассвирепевшей твари.       – Хорошо! – плотоядно улыбнулся блондин. – Остальное я сделаю сам!       Одно мгновение, и пещерные залы вновь осветило сияние ярко-золотого покрова вокруг мужчины.       Приблизившись к беснующемуся змею, Минато выпустил в сторону монстра две чакролапы. Одна схватила василиска чуть ниже головы, а другая поймала за хвост. Монстр заверещал от дикой боли, причиняемой ему чакролапами, которые с невероятной силой сдавливали тело тщетно пытающегося освободиться от оков змея словно тиски. Но на этом мучения василиска не закончились. Приложив немалые усилия, Минато просто-напросто разорвал змея на две части.       Кровь и внутренности зверя залили всё вокруг. Останки монстра в предсмертных судорогах бились в конвульсиях, а с оторванных участков тела сочилась противная слизь, распространяя по катакомбам мерзкую вонь.       Смотреть на это всё было… неприятно. Гарри, с трудом сумев удержать в себе остатки завтрака, глубоко вдохнув и выдохнув, подбежал к учителю.       – Сенсей, это было потрясающе! – восхищённо воскликнул мальчик, осматривая останки поверженного василиска, который уже перестал биться в судорогах, умерев окончательно и бесповоротно.       – Спасибо, Гарри, – улыбнулся парню Минато. – Осталось только разобраться с Наследником. Так что вперёд!       Первыми в проход ринулись клоны, а вслед за ними Намиказе и Поттер.       Бежать пришлось недолго. Почти сразу же группа оказалась в просторном помещении, освещаемом мистическим зеленоватым свечением.       Эта пещерная зала на первый взгляд не выделялась чем-то особенным. Выложенная здесь дорожка из мрамора была огорожена высокими до потолка колоннами, за которыми уже скрывался непроглядный мрак. И лишь пройдя какое-то расстояние по этой мраморной дорожке можно было лицезреть главную достопримечательность Тайной Комнаты.       Это была высокая, до самого потолка, величественная древняя статуя. Нетрудно было догадаться, что это было изображение Салазара Слизерина. Великий волшебник древности, даже будучи простой статуей, сумел внушить присутствующим уважение и даже трепет перед собой.       Около огромных ступней памятника на каменном полу лежало чьё-то крохотное тельце. Гарри без труда узнал в нём Сьюзен.       – Сьюз! – крикнул Поттер и бросился на помощь подруге.       – Стой, Гарри! – окликнул парня Минато и, видя брошенный на него недоуменный нетерпеливый взгляд своего ученика, пояснил: – Он здесь.       Словно в подтверждение слов мужчины из мрака пещеры появился человек. Это был молодой парень, лет пятнадцати-шестнадцати, с красивым лицом и горделивой осанкой. Его пронзительные голубые глаза смотрели на незваных гостей презрительно и насмешливо.       – Ты его знаешь, Гарри? – спросил мальчика Намиказе.       – Нет, сенсей, – помотал головой Поттер, – и это странно. Он выглядит как студент Хогвартса, но я клянусь, что ни разу его в школе не видел!       – Ладно, потом разберёмся с этим индивидуумом. Сейчас для нас в первую очередь важно спасти Сьюзен.       Минато вышел вперёд навстречу незнакомцу и обратился к нему:       – Я не знаю, кто ты и какие цели преследуешь, но для нас это сейчас не имеет значения. Поэтому я предлагаю тебе выбор: либо ты отдаёшь нам девочку по-хорошему, и взамен мы позволяем тебе уйти, или же нам придётся забрать её с силой. И поверь, шансов выжить у тебя будет немного.       Незнакомец в ответ лишь рассмеялся.       – А вы забавные! Хотя и дерзкие, раз смеете предъявлять мне такие требования! – насмешливо сказал парень. – Думаете, если сумели сбежать от моего василиска, то вам всё по плечу? Как бы не так!       – Мы не сбежали от твоей зверюшки! – крикнул Гарри. – Мы убили её! Можешь сходить сам посмотреть!       Улыбка мигом сошла с лица незнакомца, уступив место растерянности и недоумению.       – Но как же так?! – не веря в произошедшее, шептал парень. – Как такое возможно? Это был василиск самого Салазара Слизерина! Ему было больше тысячи лет! Такого не могло взять ни одно заклинание!       – Это уже неважно, твой василиск мёртв, – сказал парню Минато, заставляя того стиснуть зубы от злости. – Теперь ты остался совсем один, и я повторю тебе только ещё один раз: отдай нам Сьюзен и можешь идти!       – Вы её не получите! Она принадлежит мне! – яростно выплюнул незнакомец, а его глаза на миг сверкнули алым блеском.       – Что ж, это твой выбор…       Минато уже приготовился атаковать самопровозглашённого Наследника Слизерина, как его окликнул тихий голос Гарри.       – Сенсей, кажется, я что-то чувствую… – неуверенно проговорил мальчик. – Я ощущал это и раньше, но теперь это чувство становится всё сильнее… И оно исходит оттуда, – Гарри показал рукой в сторону Сьюзен, – эта книжка… Она такая же, как и те… остальные…       Страшная догадка мелькнула в голове Четвёртого Хокаге.       – Не может быть… – прошептал Минато. – Ты… Том Реддл?!       Лицо парня исказилось от сильной злобы.       – Да как смеешь ты, червь, называть меня моим маггловским именем?! – яростно воскликнул Реддл. – Для тебя, жалкое отродье, я лорд Волде…       Договорить парень не успел. Метко пущенный в цель кунай попал в правую область груди Реддла чуть выше лёгких. Ранение опасное, но не смертельное, дабы взять гада живым.       Но к великому удивлению Минато и Гарри, молодой Волдеморт не упал на пол и не стал орать от боли. От полученных повреждений он развоплотился в чёрный дым и, побыв в таком состоянии несколько мгновений, вновь материализовался в своё молодое тело.       – Что, не ожидали?! – неприятно усмехнулся Реддл и быстро потянулся за палочкой, которую прежде выронил.       – Слишком медленно, Том!       Ещё один кунай попал в призрак Реддла, на этот раз в район шеи. И, как и в прежнем случае, это лишь на время развоплотило Волдеморта.       Но не убийство было целью этой атаки. Минато и его оставшиеся клоны окружили вновь материализовавшегося Наследника Слизерина.       – Множественный Ограничивающий Барьер! – синхронно выкрикнули блондины, и Волдеморта со всех сторон окружила непроницаемая светящаяся оранжевым светом прозрачная преграда.       Молодой Реддл подошёл к краю барьеру и осторожно дотронулся до него. И какого было удивление парня, когда он обнаружил, что не может покинуть эту своеобразную клетку.       – Какого Мордреда… Что это за чары?! – недоумевал Волдеморт. – Какая-то вариация Антиаппарационного Щита?       – В некотором роде, – кивнул Минато.       – А знаешь, я впечатлён твоими навыками, – оскалился Реддл. – Так присоединяйся же ко мне! И вместе мы создадим новую, сильную Магическую Британию!       – Извини, Том, но нам с тобой не по пути, – отклонил предложение Тёмного Лорда Минато, заставив того скрежетать зубами от гнева. – Гарри, иди проверь, как там Сьюзен-чан!       Мальчика и не нужно было просить это делать. Он уже давно находился рядом с подругой и, явно тревожась за неё, пытался найти признаки жизни.       – Сенсей, она еле дышит, да и пульс совсем слабый! – испуганно промолвил Гарри, убирая палец от шеи девочки.       – Дело дрянь, – пробормотал Минато и повернулся к Волдеморту: – Говори, что ты с ней сделал, подонок!       – Этой малышке уже ничем не помочь! – злобно усмехнулся Реддл, окинув всех презрительным с нотками превосходства взглядом, будто это не он сейчас находился в плену. – Эх, а как она страдала бедняжка! От своей неразделённой любви к несравненному Мальчику-Который-Выжил! Который так легко предал её, променяв на свою грязнокровку-гриффиндорку! Оказывается, ты так похож на меня, Гарри! Тебе так же сильно, как и мне, нравится причинять людям боль и страдания! Особенно растаптывать в прах чувства тех, кому ты был дорог…       Реддл злобно рассмеялся, и лишь преграда барьера спасла его от участи быть разорванным в клочья прямо голыми руками.       – Ах ты ж, падла! – Гарри, бессильно ударив кулаками по барьеру, яростно прожигал Волдеморта горящими от гнева глазами. – А ну говори, ублюдок, как помочь Сьюз!       Реддл в ответ лишь зашёлся в полуистеричном сумасшедшем хохоте.       – Сенсей, что нам делать? Кажется, этот придурок совсем спятил! – Поттер вопросительно глядел на наставника. – Я думаю надо срочно уносить Сьюз отсюда!       – Я боюсь, как бы нарушение связи с хоркруксом ещё больше не навредило Сьюзен-чан, – глубоко задумавшись, проговорил Намиказе, – но, похоже, другого выбора нет. Нужно…       Внезапно в Тайной Комнате объявились новые лица. Это были теневой клон Минато и Альбус Дамблдор.       – Профессор! Какая неприятная встреча! – воскликнул заметивший незваных гостей Волдеморт. – Я бы солгал, если бы сказал, что рад вас видеть!       – Мне тоже не доставляет особой радости лицезреть тебя, Том, – ответил Реддлу Дамблдор, – особенно сейчас, когда передо мной стоит красивый статный юноша, который благодаря своим талантам мог добиться ошеломительного успеха в жизни. А вместо этого превратился в жестокого кровожадного тирана, даже потеряв человеческую внешность.       – О чём это ты, старик? Какую внешность? – недоумённо изогнул бровь Реддл, заставив впасть в ступор всех.       – Легиллеменс!       Молодой Волдеморт закричал от боли, с силой сжимая виски, а Альбус Дамблдор, не сводя волшебной палочки с парня, продолжал действие заклинания.       Судя по тому, как сильно морщил лоб директор, и как сильно было напряжено его тело, заклинание Чтения мыслей давалось ему с огромным трудом. И чем дольше удерживал заклятье Дамблдор, тем отчаяннее сопротивлялся Волдеморт. От приложенных усилий у директора Хогвартса побежала из носа тоненькая струйка крови.       Наконец, Дамблдор с облегчением опустил палочку. Внезапно накатившая слабость не позволила старому профессору удержаться на ногах, и он начал падать на пол.       Вовремя подоспевший Минато успел подхватить директора, не дав тому упасть. Дамблдор благодарно кивнул, но тут же зашёлся в сильном приступе кашля, отхаркивая густой кровью.       – Вам плохо, Альбус-сан? – обеспокоено спросил старого мага Намиказе.       – Сейчас это не важно, Минато, – покачал головой директор, – в первую очередь нужно позаботиться о девочке.       – Но её связь с хоркруксом…       – Она слишком долго контактировала с ним, поэтому эта связь уже почти нерушима. Даже расстояние здесь не поможет…       – Вот именно! – влез в разговор уже оклемавшийся Реддл. – Девчонке уже всё равно конец! Я высосу…       – Силенцио! – рявкнул Минато, и Волдеморт был вынужден заткнуться. – Продолжайте, Альбус-сан.       – Девочку в любом случае необходимо немедленно отправить к колдомедикам для оказания медицинской помощи. Но это всё равно будет недостаточно… – Дамблдор снова кашлянул кровью. – Нужно как можно быстрее прервать связь Сьюзен с хоркруксом…       – Иными словами уничтожить его? – уточнил Минато и, получив слабый кивок старого волшебника, обратился к Поттеру: – Гарри, бери Сьюзен и немедленно неси её в Мунго! Мой клон телепортирует вас туда. А мы с Альбусом-саном закончим начатое. Ты всё понял?       – Да, сенсей, – кивнул мальчик.       Гриффиндорец подбежал к подруге и бережно взял её на руки, при этом кинув полный отвращения и ненависти взгляд на лежавший рядом тёмный артефакт.       Когда теневой клон Намиказе уже был готов переместить их в больницу Святого Мунго, Поттера окликнул слабый голос директора Хогвартса:       – Гарри, мальчик мой, подожди пожалуйста…       – Да, профессор, – откликнулся Гарри на зов старого волшебника, но в его голосе можно было легко уловить нотки нетерпения, ведь желание как можно скорее помочь Сьюз уже было воистину нестерпимым.       – Вот, возьмите это…       Дамблдор достал из-за пазухи небольшую склянку с какой-то жидкостью и дрожавшей рукой протянул её мальчику.       – Что это? – недоумённо спросил Поттер.       – Это слёзы феникса, – ответил директор. – Лечебная субстанция, обладающая уникальными живительными свойствами. Прошу используйте её, если понадобится.       – Спасибо, профессор, – поблагодарил Дамблдора юный гриффиндорец. – Мы непременно используем это.       Теневой клон, взяв пузырёк с драгоценной жидкостью, телепортировал Гарри и Сьюзен прочь из Тайной Комнаты.       Теперь в логове Салазара Слизерина осталось всего трое участников. Шиноби бережно усадил Дамблдора рядом с одной из колонн и повернулся к Тёмному Лорду.       – Ну что ж, наконец-то очередь дошла и до тебя, Том, – обратился к парню Минато, одарив того не предвещающей ему ничего хорошего хищной улыбкой. – Настала моя самая любимая часть – время допроса…       – Я боюсь, это вам ничего не даст, Минато, – слабым голосом сказал Дамблдор шиноби, – и вы только зря потеряете время…       – Почему, Альбус-сан? – удивленно спрашивая, повернулся к бывшему директору Намиказе. – Это потому что сейчас нельзя на нём использовать физическое воздействие? Так есть и другие методы…       – Дело вовсе не в этом, Минато, – устало покачал головой Дамблдор. – Когда я проник в разум Тома, я понял, почему он выглядит именно так и почему он ничего не помнит.       – Вы хотите сказать…       – Да. Эта копия Тома содержит в себе воспоминания и способности вплоть только до шестнадцатилетнего возраста. Иначе я даже не смог бы пробить его мысленный блок. Этот дневник является первым хоркруксом Тома и был создан совершенно случайно, поэтому он так сильно и отличается от других.       – Проклятье!       От горького разочарования Минато с силой врезал по барьеру, заставив того прогнуться и пойти рябью, а Волдеморта испуганно отшатнуться.       – Тогда остаётся только уничтожить хоркрукс…       Золотоволосый шиноби поднял волшебную палочку и приготовился использовать заклинание Адского Пламени.       – Минато, перед тем, как вы это сделаете, я должен вам кое-что сказать, – тихо окликнул мужчину Дамблдор. – После всего, что вы сделали для Британии и Хогвартса в частности, я не могу промолчать.       Намиказе чуть приопустил палочку и повернулся к старому волшебнику.       – Я вас слушаю, Альбус-сан.       – Перед тем, как вы уничтожите хоркрукс, Минато, я хочу, чтобы вы кое-что узнали… – Дамблдор вновь зашёлся в сильном кашле. – Пусть сейчас перед нами всего лишь призрак Тома Реддла, но совсем скоро он обретёт материальное тело. И тогда бесплотный дух Волдеморта, скитающийся сейчас по миру, почувствует своё возрождение и соединится с телом. Сольётся воедино прямо здесь, в этой ловушке. И окажется полностью в вашей власти.       – Пока всё звучит неплохо, – усмехнулся шиноби, – но я подозреваю, что есть одно «но», не так ли, Альбус-сан?       – Вы правы, – грустно улыбнулся Дамблдор. – Чтобы Волдеморт возродился, вам придётся подождать какое-то время…       – А за это время из-за своей связи с хоркруксом Сьюзен-чан может умереть, – закончил за мага Минато.       Директор лишь печально кивнул в ответ.       Минато, глядя какое-то время в пустоту остекленевшим взглядом, возвёл очи к потолку и звонко рассмеялся.       – О, Боги, как же вам нравится вечно испытывать меня и ставить перед выбором! – горько усмехаясь, произнёс в небо мужчина, разведя руки в стороны. – В одной руке жизнь невинного ребёнка, а в другой возможность вновь увидеться с сыном! Вам, наверное, забавно, да?!       Выдав эту тираду, Минато безвольно опустил руки, устало поникнув головой.       – Так что же вы решили, Минато? – осторожно поинтересовался у мужчины Дамблдор.       – Здесь нечего решать, Альбус-сан.       Намиказе подошёл к молодому Волдеморту, впиваясь в лицо Реддла своими цепкими пронзительными синими глазами. От взгляда шиноби по коже Тёмного Лорда побежали мурашки.       – Я хочу, чтобы ты знал, Том, – чеканя каждое слово, обратился к чернокнижнику Минато, – что это ещё не конец. Знай, пока я жив, ты никогда не будешь в безопасности. Где бы ты ни был, где бы не прятался, я приду за тобой. Обещаю. Адское Пламя!

***

      Для Гарри это была долгая и мучительная ночь. Очень переживая за свою подругу, мальчик так и не смог ни на минуту сомкнуть глаз, без толку ворочаясь на кровати.       Из палаты, в которую утащили Сьюз, Поттера и теневого клона сенсея вытолкали сразу же, даже не объяснив причины, и не пускали на протяжении всего лечения. Хорошо хоть слёзы феникса взяли, которые впоследствии и оказали решающую роль в процессе излечения.       Но, к сожалению, без последствий такое длительное взаимодействие с тёмным артефактом не обошлось. Пусть жизнь девочки уже была вне опасности, но главный целитель вынес страшный для волшебника вердикт – Сьюзен существенно потеряла в магической силе и стала почти что сквибом.       Присутствующая при вынесении «приговора» Амелия Боунс не смогла сдержать слёз. Сириус как мог поддерживал женщину, но и сам был очень расстроен и омрачён. Гарри чувствовал свою вину в произошедшем. Ведь если бы он не был таким гордым и упрямым и смог бы помириться со Сьюз, то сейчас бы девочка была в порядке. Целитель сказал им, что сейчас Сьюзен дали большую дозу Умиротворяющего бальзама, поэтому находиться в больнице родным и близким девочки сегодня не имеет смысла. А завтра уже можно будет навестить пациентку.       Сириус договорился с Минервой МакГонагалл, чтобы Гарри эту ночь провёл у него в поместье, и Поттер был очень благодарен за это крёстному. Мальчику сейчас меньше всего хотелось делиться подробностями и объясняться с одноклассниками и с Гермионой в частности. Отправив гриффиндорке сову с кратким посланием, что он и Сьюзен в порядке, Гарри с чувством выполненного долга попытался заснуть.       Но, как мы уже знаем, поспать у мальчика не получилось. Поэтому, как только рассвело, Поттер, мучимый бессонницей, спустился на кухню, чтобы выпить кофе.       Мальчик даже не удивился, когда обнаружил на кухне Минато-сенсея. Учитель вообще всегда имел привычку рано вставать.       – Уже встал, Гарри? – заметил мальчика мужчина, в это время хлопотавший над нехитрым завтраком. – Как спалось?       – Да никак. Вообще глаз не сомкнул, – ответил Поттер, плюхнувшись на стул. – А где крёстный? Ещё спит?       – Сириус сегодня не ночевал дома, – сказал Минато и, видя недоумение на лица мальчика, пояснил: – Как только ты лёг в постель, Сириус отправился к Амелии-сан, чтобы поддержать её. И так и не вернулся. Наверное, они уже в Мунго.       – Мунго уже открыт? – встрепенулся Гарри.       – Да, уже как пятнадцать минут, – ответил Минато, посмотрев на часы. – Поэтому если хочешь поскорее увидеться со Сьюзен-чан, то давай ешь быстрее и пойдём.       Гарри кивнул и принялся улепетывать завтрак, проглатывая сэндвичи чуть ли не целиком. Минато, улыбаясь, глядел на это и тихо попивал свой кофе.       Покончив с завтраком, два шиноби переместились к Больнице Святого Мунго. Зайдя внутрь лечебного заведения, Минато и Гарри подошли к стойке администратора и спросили про Сьюзен. Симпатичная девушка за стойкой ответила, что главный целитель разрешил посещения миссис Боунс, и объяснила, как пройти в палату девочки.       Поблагодарив медсестру, шиноби отправились на поиски палаты Сьюзен. Без проблем найдя искомое помещение, Минато постучал в дверь. Услышав негромкое «Войдите», двое посетителей зашли в палату.       Внутри палаты была не только Сьюзен. Госпожа Боунс и Сириус уже были здесь. Амелия сжимала руку племянницы и тихо плакала, а Блэк, обняв женщину за плечи, утешал её.       Сама Сьюзен лежала на кровати, и её вид уже нельзя было назвать болезненным. По сравнению с последними событиями цвет лица девочки стал более здоровым, мешки под глазами разгладились, а сами глаза стали более живыми. Лишь сильная усталость и печальный вид хаффлпаффки выдавали, что дела у неё идут не так уж и радужно.       – Доброе утро, Амелия-сан, Сириус, – поздоровался с людьми Минато и улыбнулся девочке: – Привет, Сьюзен! Я очень рад, что ты цела.       – Спасибо вам, мистер Намиказе, – слабо улыбнулась Боунс.       – Мы рады, что ты пришёл, Минато! – поднялась мадам Боунс и, подойдя к мужчине, крепко обняла его. – Вчера я даже забыла тебя поблагодарить за то, что ты спас, Сьюзен! Прости.       – Вам не за что извиняться, Амелия-сан, – успокоил женщину Минато. – Я сделал то, что должен был. И к слову, я там был не один.       Мадам Боунс только сейчас заметила Гарри, который всё это время успешно скрывался за спиной учителя.       – Ой, Гарри! Милый мой, ты чего там прячешься? Я тебя даже не заметила!       – Здравствуйте, мадам Боунс.       Женщина крепко стиснула мальчика в объятиях и жарко поцеловала.       – Спасибо, тебе Гарри! Спасибо огромное, что спас Сьюзен! – прошептала Амелия, всё ещё крепко сжимая мальчика в объятиях. – Я перед тобой в неоплатном долгу.       – Что вы, мадам Боунс, вы мне ничем не обязаны, – неловко пробормотал Поттер, искоса поглядывая на Сьюзен. Девочка тут же отвела взгляд.       – Тётя Амелия, – тихо позвала женщину хаффлпаффка, и взгляды всех присутствующих тут же устремились на неё. Переборов смущение от столь пристального внимания, девочка продолжила: – Тётя, я могу попросить вас всех оставить нас с Гарри наедине? Пожалуйста!       Госпожа Боунс сначала непонимающе посмотрела на племянницу, а затем, лукаво улыбнувшись, кивнула.       – Хорошо, милая. Сириус, Минато, давайте оставим наших детей. Им нужно многое обсудить.       Когда все вышли из палаты, Гарри подошёл к кровати Сьюзен и сел на стул. Между детьми повисла неловкая пауза. Никто не решался начинать разговор первым, стараясь при этом не смотреть друг другу в глаза.       – Сьюз, я…       – И опять именно ты делаешь первый шаг, Гарри! – нервно засмеялась Сьюзен. – Похоже, что после всего, что было, я так и осталась жалкой трусихой!       – Ты чего, Сьюз? – мальчик посмотрел на подругу, и впервые за долгое время их взгляды пересеклись. – С чего ты взяла, что ты трусиха? Я никогда тебя таковой не считал…       – А ты всё такой же добрый и отзывчивый. Я не заслужила такого к себе отношения…       – О чём это ты, Сьюз? – Поттер вопросительно посмотрел на подругу.       – Это я виновата во всём! Я, Гарри! Понимаешь?! – воскликнула девочка. – Это из-за меня произошли все эти нападения на учеников в школе!       – Но ты же ведь была под властью Тёмного Лорда, – сказал Поттер, – ты наверняка не хотела во всё этом участвовать.       – Не хотела, это правда, – кивнула Сьюзен, – но временами я прекрасно осознавала всё происходящее, и у меня несколько раз была возможность избавиться от той мерзкой книжонки.       – Тогда почему, Сьюз? Я не понимаю…       – Я боялась, Гарри! – девочка отвернулась от друга и заплакала. – Я боялась…       – Чего ты боялась, Сьюз? – гриффиндорец мягко сжал ладошку подруги детства. – Волдеморта?       – Нет, – всхлипывая, помотала головой Боунс, – я боялась, что если правда всплывёт наружу, все возненавидят меня, начнут презирать и перестанут общаться. Особенно ты… Я бы не пережила этого.       Гарри на какое-то время впал в ступор. А затем резко запрокинув голову, неожиданно громко рассмеялся. Сьюзен шокировано смотрела на своего так непонятно отреагировавшего друга.       – Ты чего, Гарри…       – Глупенькая! – мальчик, резко встав со стула, заключил подругу в крепкие объятия. – Как ты вообще могла такое придумать? Я люблю тебя и никогда не предам!       Растроганная Сьюзен не смогла сдержать слёз и, крепко обняв друга, уткнулась носом ему в плечо и разрыдалась.       – Прости, прости меня, Гарри! Я такая дура! – горячо зашептала Боунс.       – Ну же, Сьюз, успокойся, пожалуйста! А то я точно промокну насквозь! – засмеялся Поттер.       – Ох, прости! – девочка нехотя отстранилась от друга и вытерла слёзы. – Так ты на меня не сердишься?       – Я могу лишь сердиться на тебя в том, что ты ничего мне не рассказала, – укоризненно посмотрел на хаффлпаффку парень. – И то, что устроила весь этот цирк с игнором. А я ведь переживал за тебя.       Сьюзен виновато опустила голову.       – Извини за это, Гарри. Здесь я тоже поступила неправильно и некрасиво. Просто… – девочка замялась.       – Ты ревновала меня к Гермионе, я прав? – ответил за подругу Поттер.       – Да, – неохотно призналась Боунс, отчаянно краснея. – Просто в последнее время мы и так немного отдалились друг от друга. А с Гермионой ты проводил почти всё своё время. Я завидовала ей и… боялась, что со временем ты совсем про меня забудешь.       – И ты не придумала ничего, как устроить мне бойкот, да? – с укором посмотрел на девочку Гарри.       Сгорая от стыда, Сьюзен даже не смогла ответить ничего вразумительного.       – Я же говорю, глупенькая! – хихикнул мальчик и шутливо щёлкнул подругу по носу, отчего та несмело улыбнулась.       После этого разговора у обоих детей словно камень с души свалился. Откровения о наболевшем, секреты и тайны, признания, всё осталось позади, открывая им путь в будущее. К сожалению, оставался всего один, но очень важный вопрос, который Гарри всё никак не решался задать.       – Эм, Сьюз, – после некоторого молчания обратился к подруге Поттер, – я хотел у тебя кое-что спросить…       – Да, Гарри?       – Ты уже знаешь о том, что… – парень замялся в нерешительности, не зная как спросить о таком. – Ну это… Что ты…       – Что я теперь почти что сквиб? – так спокойно спросила Боунс, что брови гриффиндорца непроизвольно взлетели вверх. – Да, я уже знаю об этом.       – И ты так спокойно об этом говоришь? – удивлённо спросил Поттер. – Неужели ты совсем не расстроена?       – Ну почему же? Расстроена, конечно, – печально улыбнулась Сьюзен. – В один момент лишиться дара магии, которая уже стала частью тебя… Это больно.       – И всё же по тебе не скажешь, что ты несчастна.       – Потому что радость того, что ты сейчас рядом со мной, Гарри, намного сильнее горечи от утраты волшебства, – сказала девочка, и по её лицу вновь побежали слёзы.       – И когда моя подруга успела стать такой рёвой, а? – вытирая слезу с щеки девочки, пошутил парень, и та тихонько рассмеялась. – Если понадобится, я всегда буду рядом с тобой, Сьюз. Ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь. Где бы ты ни была, я обязательно приду к тебе.       – Я знаю это, Гарри. Спасибо тебе, – благодарно улыбнулась другу Сьюзен и поцеловала парня в щёку.

***

      Покинув госпиталь, мы с Гарри остановились недалеко от главного входа в лечебное заведение. Сириус и Амелия-сан решили побыть со Сьюзен-чан ещё какое-то время. Что ж внимание и забота со стороны близких девочке сейчас просто необходима, учитывая через какие страдания и боль она прошла.       Гарри тоже изъявил желание провести с подругой ещё немного времени. Я бы не стал препятствовать этому, но и злоупотреблять великодушием Минервы-сан лишний раз не стоило. Поэтому, как бы моему ученику не хотелось, но ему была пора возвращаться в школу. Да и у меня на это утро была назначена встреча в Хогвартсе.       – Сенсей, пока я не забыл, я хочу вам кое-что сказать! – обратился ко мне мальчик, когда мы уже приготовились к телепортации в Хогвартс.       – Да, Гарри, я слушаю.       – Пока мы со Сьюзен были одни, я поинтересовался у неё, где она нашла этот дневник, – сказал мне Гарри.       А вот это было интересно. Я и сам желал поговорить об этом со Сьюзен, но не хотел прямо сейчас давить на девочку. Хорошо, что Гарри опередил меня.       – И что она ответила? – поинтересовался я.       – Она толком этого не знает, но помнит, что впервые обнаружила его в своей сумке, когда выходила из «Флориш и Блоттс». В этот день она покупала учебники для школы. Тогда ещё подрались мистер Уизли и Малфой.       Опять этот Малфой. Это просто совпадение или уже паранойя? Скорее всего совпадение, ведь я же его допрашивал тогда, в роще Намиказе. Но в любом случае надо будет проверить этот вариант.       – Хорошо, Гарри. Молодец, что сказал мне об этом, – похвалил я парнишку. – Любая информация может в один миг может стать очень ценной. А теперь приготовься, мы перемещаемся.       Телепортировались мы в одном из заброшенных помещений неподалёку от апартаментов директора Хогвартса. Да, именно с Альбусом Дамблдором у меня была назначена встреча в школе. Не знаю, почему именно здесь, ведь Альбус-сан уже не является директором школы, но позвал он меня именно сюда.       – Пошли, Гарри. Вместе дойдём до кабинета директора, а там ты уже сам. Тебя же не надо провожать?       – Скажете тоже, сенсей!       Ловко увернувшись от моей руки, хотевшей потрепать мальчика по волосам, Гарри первым выбежал из аудитории.       Хогвартс как всегда поражал своим мрачным великолепием. Эти длинные каменные коридоры, охраняемые суровыми рыцарскими доспехами, освещаемые блеклым светом горящих факелов и украшенные красивыми старыми гобеленами… Нет, Хогвартс мне не надоест посещать никогда.       Нет, ну надо же! Других слов, кроме как карма или судьба я даже подобрать не могу! Кого вы думаете я встретил по пути? Правильно, Люциуса Малфоя. Белобрысый куда-то очень сильно спешил и был явно чем-то недоволен и даже взбешён. Компанию Упиванцу составлял мелкий домовой эльф в грязной застиранной наволочке.       – Малфой?       – Намиказе?!       – Добби?!       – …       Вот уж встреча, так встреча. Похоже, для Малфоя она оказалась такой же неожиданной как и для нас. Лощёный аристократ даже не нашёлся, что сказать, а его домовой эльф, испуганно сжавшись в комочек, в страхе озирался на хозяина.       – Минато-сенсей, это Добби! – указал пальцем на домовика Гарри. – Это он предупреждал меня об опасности и заколдовал тот бладжер, что сломал мне руку!       – Вот как…       Что ж, всё-таки не совпадение. Ах ты ж, Малфой, скользкая ты ***! Вот уж действительно змея! Самая настоящая скользкая змея, стопроцентно оправдывающая свой факультет. Хотя я и сам хорош. Как я умудрился так бездарно прошляпить один из хоркруксов? И кната мне нет цены как Хокаге.       – Ты в этом уверен, Гарри?       – Конечно! – воскликнул мальчик. – Скажи нам, Добби!       Эльф лишь промычал нечто невразумительное в ответ, сжимаясь ещё сильнее от взгляда своего хозяина.       – Это бесполезно, Гарри. Домовой эльф не может свидетельствовать против своего хозяина, – объяснил я мальчику. – Но нам это и не нужно. Ведь мы и так знаем правду. Верно, Люциус-сан?       – Я не понимаю, о чём вы! – попытался изобразить недоумение на лице блондин, но его серые глазки предательски забегали.       Врёт собака. Как пить дать, врёт. Как же мне надоело цацкаться с этим Пожирательским отродьем!       Я схватил Малфоя за шиворот и хорошенько приложил о каменную стену замка.       – Что вы себе позволяете?! – не на шутку перепугался блондинчик. – Я буду жаловаться…       – Ты. Никому. Не будешь. Жаловаться, – чеканя каждое слово, прошипел я в лицо Малфою, сжимая того за горло.       Люциус заткнулся и побледнел от страха. Для усиления эффекта я дал волю Ки, испуская вокруг ауру жажды крови. А для окончательного добивания аристократишки я использовал чакру Курамы, преобразив свои глаза в кровавые очи демона и оскалившись звериной ухмылкой с внушительными клыками.       Наверное, ещё немного и у бедного Малфоя остановилось бы сердечко. Мне даже показалось, что здесь неприятно засмердело. Я ослабил хватку, и блондинишка безвольным кулем свалился на пол.       – Ты… ты… ты демон! – испуганно завопил Люциус, пытаясь отползти от меня как можно дальше.       – Ты не прав, Малфой, – я изобразил плотоядную ухмылку: – Я намного хуже.       Белобрысый жалобно заскулил. Я присел на корточки и, презрительно глядя на этот кусок дерьма, стал говорить:       – Ты жалок и ничтожен, Малфой. Но и опасен. На твоих руках много крови, в том числе и Сьюзен Боунс. Тебе повезло, что девочка осталась жива, иначе я бы просто убил тебя. – Глаза Малфоя расширились от ужаса. – Да-да, просто взял и убил бы без всяких раздумий. Но ты у нас гад везучий, и девочка осталась жива, а единственное вещественное доказательство твоей вины сгорело дотла. Поэтому ты будешь жить.       В глазах мужчины появилась искорка надежды, что мне совсем не понравилось.       – Ты будешь жить, но не просто так, – решил я пояснить белобрысому. – Теперь ты будешь работать на меня. Открой рот и высунь язык!       Малфой непонимающе посмотрел на меня, но подчинился, раззёвывая свою змеиную пасть. На что тут же получил Печать Подчинения. Вскрикнув от обжигающего воздействия Проклятой Печати, Малфой поспешил захлопнуть варежку.       – Теперь, получив моё клеймо, ты стал моим рабом, – обрадовал я Люциуса, из-за чего тот чуть не заревел. – Эта метка на твоём языке не позволит тебе рассказывать о моих тайнах и секретах и не позволит предать меня, потому что я непременно об этом узнаю. Тебе всё ясно? – Мужчина жалобно кивнул. – Хорошо. Значит, моим первым поручением тебе будет докладывать обо всех необычных действиях бывших Пожирателей. Хотя бывших Пожирателей не существует же? Верно, Люциус-сан? – криво усмехнувшись, спросил я своего новоприобретённого слугу, и, не дожидаясь его ответа, продолжил: – В общем, меня интересует вся информация касательно деятельности Пожирателей по возрождению Волдеморта. Ты всё понял? – Малфой энергично закивал. – Тогда пошёл прочь отсюда! Я не желаю тебя больше видеть сегодня!       Малфой, собравшись с силами, резво поднялся и поспешил убраться с места своего позора и внезапного становления рабом.       – Сенсей, неужели мы просто так возьмём его и отпустим?! – негодующе воскликнул Гарри. – После всего, что он сделал!       – Ты считаешь после всего, что я с ним сделал, этого недостаточно? – спросил я.       – Конечно нет!       – И что ты предлагаешь?       – Пусть хотя бы освободит Добби! Для такого как Малфой лишиться собственного раба по чужой воле будет очень унизительно!       – Хм, звучит неплохо, – потеребив подбородок, промолвил я. – И в кого у тебя такой извращённый ум, Гарри? Я даже начинаю тебя побаиваться!       Парнишка заливисто рассмеялся.       – Эй, Люциус-сан, постойте! – окликнул я блондинчика, который уже успел убежать от нас на приличное расстояние.       Малфой нехотя остановился и повернулся в нашу сторону.       – Чего вам угодно… повелитель?       – Ну полно вам, Люциус-сан! «Господина» вполне будет достаточно! – не смог удержаться от подколки я. – Но пока оставим правила соблюдения этикета между нами. Дело в следующем: моему другу, – я кивком головы указал на Гарри, – очень не нравится система рабовладения между людьми и домовыми эльфами. Поэтому не могли бы вы оказать мне любезность и освободить домового эльфа Добби от вашей власти?       Домовик, затаив дыхание, слушал наш разговор, а в его больших круглых глазах промелькнула надежда.       Малфой, глядя на эльфа, замер в нерешительности, явно прокручивая в мозгах сотни вариантов ответа, чтобы не остаться без домовика, но и не получить от меня по шее. Для скорейшего получения ответа я на миг преобразил свои глаза в звериные. Малфой, заметив мой взгляд, побледнел как мел.       – Конечно, господин, я с удовольствием выполню вашу просьбу, – выдавил аристократ. – Подождите, пожалуйста, одну минутку.       Люциус, дав трость Добби, неохотно разулся на одну ногу и снял носок. Замявшись на несколько секунд, мужчина всё же всучил эльфу предмет своего гардероба.       – Отныне и навсегда ты свободен, Добби.       Эльф неверящим взглядом рассматривал носок, а затем прижал его к груди. По лицу домовика побежали слёзы. Слёзы счастья.       – Добби получил одежду! Значит, Добби свободен! – радостно пропищал кроха-домовик. – Добби благодарит вас, Гарри Поттер, сэр! И вас тоже, сэр!       – Не за что, Добби, – улыбнулся я эльфу. – Нам всем за это в первую очередь следует поблагодарить мистера Малфою. Спасибо вам, Люциус-сан, за оказанную нам любезность. Я надеюсь, мы не доставили вам никаких неудобств этой просьбой?       – Нисколько… господин, – процедил белобрысый.       – Хорошо. Тогда я больше не смею вас задерживать. До свидания, Люциус-сан.       – Всего доброго.       Эффектно развернувшись, блондин, ускорив шаг, поспешил быстрее убраться из замка, пока его ещё о чём-нибудь не «попросили».       Бросая взгляд на удаляющуюся спину аристократишки, я размышлял, правильно ли я поступил, отпустив его. Нет, определённо не стоит этого делать. Эта белобрысая змея слишком опасна и непредсказуема, чтобы оставлять его без присмотра. Думаю, не стоит рисковать своим положением ради сомнительной перспективы разузнать что-нибудь через Малфоя. Поэтому извини, Люциус, но сегодня я навещу тебя ещё один раз. Поупражняюсь в методах допроса и лишний раз попрактикуюсь с заклятьем Забвения. Но это чуть позже. Сразу же после встречи с Альбусом-саном.       До кабинета директора Хогвартса мы добирались недолго. Добби, увязавшись за нами и гордо нацепив на ногу подаренный ему носок, не замолкал ни на минуту, радостно щебеча и щедро осыпая похвалами нас с Гарри. Особенно Гарри. Похоже, этот домовой эльф питал какую-то нездоровую любовь, граничащую с идолопоклонничеством, к моему ученику. Сам же Гарри, никогда особо не любивший такое чрезмерное внимание к своей персоне, уже, по-моему, был не рад, что освободил домовика.       Остановившись у горгульи, охраняющей вход в опочивальню главы школы, я попрощался с Гарри и Добби. Мальчик, вымученно улыбнувшись, потопал дальше в сопровождении никак не унимающегося домовика.       Проводив парнишку взгляд, я повернулся к горгулье и сказал: «Шоколадная тянучка». Горгулья медленно, будто с неохотой, отодвинулась в сторону, открывая мне проход.       Шагнув в темноту и поднявшись по длинной винтовой лестнице, я очутился в кабинете директора. С того момента, как я был здесь в последний раз, здесь практически ничего не изменилось. Видимо, Минерва-сан ещё не успела обжить эти апартаменты. Хотя я слышал, что её ещё не утвердили официально на должность директора. А в связи с последними событиями главой школы может вновь стать и Альбус-сан.       А вон кстати и он. Старый волшебник сидел в своём любимом кресле и, видимо, о чём-то крепко размышлял, раз даже не заметил моего появления. Да и вообще, если честно, я стал замечать, что Альбус-сан в последнее время слишком сдал. Он стал каким-то рассеянным и несобранным. А на его лице то и дело проскальзывали страдальческие нотки, как будто его мучает какая-то болезнь. Хотя чего я хочу? Дожить до такого преклонного возраста, да ещё остаться хотя бы в своём уме, это уже подвиг.       – Доброе утро, Альбус-сан, – поздоровался я с магом, прерывая его думы, – простите, если отвлёк вас от важных мыслей.       – Что вы, Минато, вы ничего такого не сделали, – улыбнулся Дамблдор, обращая на меня взор своич пронзительных голубых глаз, – просто старого человека в последнее время стала одолевать ностальгия о прожитых годах. Прошу, присаживайтесь.       Я сел в кресло напротив профессора и с его разрешения угостился лимонной долькой. Вкусные.       – Я вижу, вы снова решили принять обязанности директора Хогвартса, Альбус-сан? – спросил я Дамблдора.       – Нет, вы не угадали, Минато, – с какой-то грустью ответил мне пожилой волшебник.       – Тогда почему мы здесь? – удивился я.       – Это всё прихоть сентиментального почти выжившего из ума старика, – печально ответил Дамблдор. – Минерва оказала мне огромную любезность, разрешив посетить этот кабинет в последний раз.       – В последний раз? – эти слова меня очень насторожили. – О чём это вы, Альбус-сан? Дамблдор тяжело вздохнул и утомлённо откинулся на спинку кресла.       – Мне осталось жить считанные недели, если даже не дни, Минато, – уставшим голосом пояснил мне директор.       Я потрясённо посмотрел на мага. Такими вещами обычно не шутят.       – А из-за чего вы так решили, Альбус-сан?       – Вот из-за этого, Минато.       Дамблдор, достав из складок мантии какой-то небольшой предмет, положил его передо мной. Это было небольшое золотое кольцо с оправленным чёрным камнем.       – Что это? – спросил я мага.       – Это, Минато, ещё один из хоркруксов Волдеморта.       Я чуть не потерял дар речи, в шоке глядя на украшение. Я даже почти что взял его, чтоб рассмотреть получше, но вовремя остановился, вспомнив, о чём говорил Дамблдор.       – Не бойтесь, Минато, – улыбнулся профессор, видя, как я с опаской смотрю на тёмный артефакт, – я уже принял основное проклятье на себя. Теперь он безопасен. Насколько только может быть безопасен хоркрукс.       Не сумев побороть искушение, я взял хоркрукс в руки. Насколько мог позволять судить мне мой дилетантский опыт в подобных вещах, кольцо было вполне простеньким. Обычное золото, без изысканной гравировки. Даже камень вроде бы не драгоценный…       – Что это за кольцо? И где вы его нашли? – жадно спросил я, без остановки вертя кольцо в пальцах.       – Это Кольцо Марволо Мракса, предка Тома Реддла, – ответил Дамблдор, – по легендам оно принадлежало самому Кадму Певереллу.       – Подождите… Кадму Певереллу? – это имя мне показалось знакомым. – Постойте… Неужели это один из тех братьев, что получили Дары Смерти?       – У вас хорошая память, Минато, – улыбнулся старый волшебник, – да, это именно так. Кадм Певерелл был средним братом и в награду от Смерти получил Воскрешающий Камень.       – То есть, вы намекаете… – я в шоке посмотрел на камень в кольце.       – Да, – кивнул директор. – Вы держите в руках ещё и Воскрешающий Камень.       Вот так поворот. Этот с виду невзрачный камешек оказался драгоценнее всех бриллиантов в мире.       – Но как вы его нашли?       – Совершенно случайно, Минато, но должен признаться, что этот камень я хотел найти очень давно, – ответил Дамблдор и слегка прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания: – Очень давно, когда я был ещё очень молод и полон амбиций, судьба свела меня с одним молодым человеком. Я уже как-то рассказывал вам об этом. Как вы знаете, его звали Геллерт Грин-де-Вальд. Но я умолчал вам кое о чём. Когда между мной, Геллертом и моим младшим братом Аберфортом произошёл серьёзный конфликт, переросший в полноценную дуэль, были жертвы. Это была моя младшая сестра Ариана.       Мне было видно, что Дамблдору очень тяжело рассказывать об этом. Как бы он ни старался выглядеть спокойным, его голос предательски дрожал, а по морщинистой щеке прокатилась скупая слеза.       – Ариана была такой доброй светлой невинной девушкой, какой вообще может быть человек, – продолжил откровение Альбус-сан. – Мы даже не поняли, чьё именно заклинание поразило её. Да и неважно это было. Геллерт поспешил скрыться, и я его больше почти никогда не видел, а мои отношения с братом были испорчены навсегда.       С тех пор одной из моих главных целей в жизни стали поиски одного из Даров Смерти – Воскрешающего Камня, который по легендам мог возвращать мёртвых к жизни. К сожалению или к счастью я не нашёл его. Прошли годы, боль немного утихла, и я постепенно смирился со смертью Арианы, посвятив свою жизнь самому ценному, что есть на свете – детям.       Так всё и было до недавних пор, пока вы не напомнили мне о существовании Даров Смерти. Желание снова увидеть сестру и попросить у неё прощения возродилось во мне с новой силой. Используя новые источники информации, недоступные мне в годы моей молодости, я отследил родовое древо Кадма Певерелла. Оно заканчивалось на Морфине Мраксе. Который в свою очередь по невероятному совпадению являлся последним живым родственником Тома Реддла. Зная любовь Тома к памятным его сердцу местам, я рискнул предположить, что один из хоркруксов может храниться в доме семьи Мраксов.       Когда я пришёл в дом Мраксов, хотя назвать домом эту лачугу не поворачивается язык, он был пустым и заброшенным. Ранее я узнал, что Морфина Мракса обвинили в убийстве трёх магглов по фамилии Реддл, живущих неподалёку. Я думаю, вы догадываетесь, кто причастен к этому преступлению. Таким образом, тщательно обыскать дом мне никто не мешал, поэтому и неприметный тайничок с заветным содержимым был найден мной довольно быстро. Открыв вытащенную из-под полы небольшую шкатулку, я и обнаружил это кольцо. Удостоверившись с помощью заклинания, что передо мной действительно хоркрукс, я продолжил внимательно разглядывать бесценную реликвию семьи Мраксов. И какого же было моё изумление, когда в этом с виду простеньком камешке я узнал один из Даров Смерти! Воскрешающий Камень, отыскать который для меня в своё время было сильнейшим желанием в жизни. Не сумев побороть искушение, я взял кольцо в руки. Но как только я его коснулся, я почувствовал сильную слабость, словно жизнь начала покидать моё тело. Собравшись с силами, я аппарировал в Хогвартс в Больничное Крыло. Но, к сожалению, Поппи ничем не смогла мне помочь. Тогда я обратился к Северусу, зная, что в молодости он долго практиковался в Тёмных Искусствах. К несчастью для меня Северус смог лишь отсрочить проклятье и сконцентрировать его в моей правой руке.       Дамблдор положил правую руку на стол и снял с неё бинты. Вот чёрт, а я думал, что директор просто порезался или обжёгся, и лишь по своей глупой прихоти не обращается за помощью. А повязка всё это время, оказывается, скрывала последствия ужасного проклятья. Почти вся рука старого мага почернела и высохла вплоть до предплечья. Длинные тонкие пальцы омертвели почти до кости и были скрючены и не двигались.       – Это ужасно, Альбус-сан, – признался я, ёрзая в кресле. – И как долго вы терпите это?       – Почти около полугода, – ответил профессор.       Я с уважением посмотрел на этого человека. Даже в мире шиноби трудно найти людей с такой сильной несгибаемой волей.       – И Северус Снейп теперь знает о хоркруксах? – задал я профессору мучающий меня вопрос.       – Нет, Минато, о хоркруксах Северус не знает, – покачал головой Дамблдор. – Он лишь знает о Воскрешающем Камне.       – Ясно, – вздохнул я. – И после всего вы не жалеете об этом?       – А почему я должен жалеть? – удивился Альбус-сан. – Ведь в итоге я всё-таки смог попросить прощения у моей сестры.       Глядя на появившееся после этих слов умиротворение и счастье на лице старого человека, я и сам испытал какой-то душевный подъём. Сидящий передо мной человек не требовал к себе никакой жалости и сострадания.       – Я очень рад за вас, Альбус-сан, – мои слова были абсолютно искренними.       – Спасибо, Минато, – улыбаясь, кивнул мне Дамблдор.       Мы посидели в тишине какое-то время каждый, погружённый в свои мысли. Первым молчание нарушил Альбус-сан:       – По правде говоря, Минато, я попросил вас прийти сюда ещё по одной причине.       – Я слушаю вас, Альбус-сан, – заинтригованно сказал я. Сюрпризы, похоже, продолжаются.       – Как вы уже знаете, Минато, дети – вот смысл моей жизни, – вещал Дамблдор. – Их счастье и в первую очередь их безопасность всегда были и будут для меня на первом месте. Но моё время в этом мире подходит к концу, и я больше не смогу присматривать за ними в школе.       – Что я могу сделать?       – Мне было бы намного спокойнее умирать, зная, что в Хогвартсе всегда будет находиться под защитой человека, которому я могу доверить жизни детей.       – То есть, вы хотите сказать…       – Вы правы, Минато. Я хочу попросить исполнить последнюю волю умирающего человека. Прошу, займите должность профессора Защиты от Тёмных Искусств в следующем учебном году.       – Но как же другой преподаватель?       – Мистер Гилдерой Локхарт на днях сбежал из школы в неизвестном направлении и совсем не отвечает на письма.       – Но вы же ведь уже не директор школы? Разве меня примут на эту должность?       – Примут, – улыбнулся Дамблдор. – Я поговорю с Минервой и попрошу её внимательно рассмотреть вашу кандидатуру.       После всего, что было, разве я мог отказаться?       – В таком случае пора мне заказывать полный комплект учебников ЗоТИ! – усмехнулся я.       – Большое спасибо вам, Минато, – лицо Дамблдора озарила лучезарная улыбка. – Я перед вами в неоплатном долгу.       – Что вы, Альбус-сан, это я перед вами в неоплатном долгу.       Я встал с кресла и склонился перед этим великим человеком.       – Я хочу, чтобы вы знали – для меня было огромной честью работать вместе с таким человеком как вы.